CHAMANISMO AMAZONICO - Entrevista a Juan Flores Salazar. Peridico Convergencias, Fundacin desdeAmrica, 1999.

Juan Flores Salazar es un chamn de la etnia ashninka, la ms numerosa de las que habitan la selva Amaznica peruana. Juan visit nuestra Fundacin para transmitirnos el conocimiento que su pueblo tiene en el uso de plantas medicinales. La siguiente es una sntesis de una extensa charla que mantuvimos con l en octubre de 1998. Cmo llaman ustedes, los ashaninka, a los chamanes? - Shiripiari. Por qu se hizo shiripiari? - Mi pap era shiripiari. Cuando yo era muy muchacho, muy tierno, vea cmo l tomaba el remedio. Fue as como se me ocurri tomar ayahuasca. No pude recibir la enseanza de mi padre porque muri cuando yo era an muy joven. Tuve que buscar otro maestro. Otro shiripiari, el Sr. Dvila, fue el que me form. El conocimiento se transmite de maestro a discpulo. Tiene diferentes niveles. Cada nivel se comienza con un rito de iniciacin. Luego se hacen diferentes tipos de dietas. A medida que el practicante va cumpliendo cada etapa, se va graduando. Es muy importante estar aislado en la selva durante este perodo. El aislamiento suele durar un ao y slo lo visita el maestro para supervisar el aprendizaje. Cuando se completa, el discpulo es reconocido como shiripiari. Qu remedios usa para curar a una persona enferma? - Depende de la enfermedad: a veces es suficiente con una soplada, otras hay que usar plantas. La soplada se hace con tabaco que es nuestra planta director. Las plantas son nuestras maestras porque tienen un espritu que nos ensea. Para conocer las propiedades de las plantas tenemos dos caminos: uno es recibir la enseanza de otro shiripiari y otro es experimentar con la planta en el propio cuerpo. Las dos cosas se van haciendo simultneamente. Adems de dar las plantas, trabaja con su mente? - Es muy importante que el curandero se concentre con su mente en la planta. Cuando preparo el remedio me aslo. Entro en un largo silencio, hago una dieta y me concentro en el espritu de la planta. Cuando el practicante de la medicina tradicional no ha completado su estudio, es el maestro el que va dirigiendo la concentracin de la mente. Intervienen otros espritus o se hace algn rito durante la curacin? - Cantamos caros (cantos chamnicos) dirigidos al espritu de la planta. Tambin se llama a los grandes maestros que ya han muerto para que nos apoyen en la sanacin de la persona. Ustedes piensan que, despus de la muerte, el alma sigue viva? - S, eso es lo que pensamos. Hay una vida del alma. Mediante la planta, se siente la fuerza de la persona que ha muerto y que permanece para continuar el trabajo. Por qu se enferman las personas?

- Nosotros pensamos que la enfermedad llega a la persona por descuido, porque no ha tomado las plantas protectoras. La enfermedad llega porque el cuerpo no est bien preparado. Y las enfermedades del alma? - Vienen por la oposicin de fuerzas negativas. La persona que no est preparada se carga y no puede salir. Las fuerzas negativas estn en el aire y llegan a la gente. Son fuerzas malignas, opuestas al bien. Los shiripiari las presentimos. Tenemos fuerzas positivas que nos avisan, a travs de los sueos, de los lugares en donde se encuentran. La mayora se generan por la envidia. Hay mujeres chamanas? - S, cada vez ms. Cmo ven ustedes el tiempo nuevo que viene? - Como shiripiari yo tengo la plena seguridad de que se va a avanzar. Esta idea me vino en sueos. Yo, en Per estoy preparando a las personas, con plantas, para esperar el 2000. Quines son los Ashninka - Los ashninka son el pueblo indgena ms numeroso de la Amazonia peruana. Segn el I Censo Nacional de Comunidades Indgenas de la Amazonia en 1993 haba 50.791 ashninka asentados en 359 comunidades. Pertenecen a la familia lingstica arawak. Segn las investigaciones los antepasados de este grupo habran llegado al Ucayali central hace unos 2.000 aos, provenientes de la regin en donde el ro Negro desemboca en el Amazonas. Cazadores y cultivadores de yuca (mandioca) fueron tambin en tiempos prehispnicos comerciantes de sal, lo que los llev a entrar en contacto con otros pueblos amaznicos (conibo, piro) e incluso con los incas, a travs de los emisarios que stos enviaban a la selva. Pero su espritu guerrero estuvo siempre presente. A mediados del siglo XVII llegaron los colonos y con ellos las matanzas. Entre 1742 y 1752 los ashninka se rebelaron junto a otros grupos de la selva, la sierra y la costa, incluso con pobladores de origen africano. Los insurgentes ashninka lograron sostener su libertad durante gran parte del siglo XIX. Entre 1889 y 1913 se alzaron contra los caucheros esclavistas, hasta que la presin del frente colonizador termin por rodearlos y restringir sus posibilidades de desarrollo autnomo. Desde la dcada del sesenta y hasta hace muy poco tiempo se vieron envueltos en la violencia desatada por organizaciones guerrilleras y el Estado, sufriendo las presiones de ambos bandos. En la actualidad, cultivan yuca, pltano, maz y camote, entre otros productos. Segn la zona tambin realizan otras actividades como la caza, la pesca y el comercio. Trabajan por grupos familiares, pero muchas veces la actividad comprende a varias familias y an a la comunidad. Tienen una compleja cosmovisin. Rinden un culto especial a las plantas medicinales como la ayahuasca, el tabaco y la coca. En las ceremonias y en la organizacin comunitaria se destaca el shiripiari, el curandero chamn, que guarda la sabidura ancestral de comunicarse con los espritus y poder curar.