MANEJO SEGURO DE LOS PRODUCTOS QUMICOS

Autor: Guillermo Lombardo Mdico Laboral y Toxiclogo Introduccin La gran cantidad de sustancias qumicas empleadas en los procesos de manufactura hace que sea cada vez ms importante desarrollar procedimientos para el manejo seguro de ellas. Para ellos es necesario conocerlas. No es razonable abordar el tema desde la ptica de una caja negra, desconociendo las sustancias utilizadas, sus productos intermedios y los riesgos que implican, esperando hasta que se produzca un accidente o se desarrolle una enfermedad profesional.

El objetivo prioritario de la evaluacin del riesgo qumico es la prevencin de la enfermedad profesional y el accidente qumico.

Procedimientos Para poder lograr este objetivo se debe seguir, con cada producto qumico, una serie de procedimientos, a saber: Identificacin En muchos casos se desconoce el nombre qumico de la sustancia que se utiliza a diario. An en niveles de responsabilidad tcnica de las empresas, muchas veces se conoce el nombre comercial de la sustancia (por ejemplo VARSOL R), sin conocer su formulacin. Esto significa que: En el caso de un accidente qumico con dicho producto, no se le puede comunicar al mdico tratante a qu sustancias estuvieron expuestos los accidentados. Si el mdico no conoce la sustancia involucrada, no podr tratar adecuadamente al paciente. Esto es an ms peligroso en el caso del transporte de sustancias qumicas desconocidas. No se pueden adoptar medidas de proteccin personal y de contingencia de derrames si se desconoce de qu sustancias se debe proteger al operario y al ambiente.

Es necesario que los Responsables de Higiene y Seguridad dispongan de todas las formulaciones que se utilizan en la empresa y que se transportan bajo su responsabilidad.

En algunos casos se dispone del nmero UN o el CAS para la identificacin de las sustancias, que puede facilitar la bsqueda en bases de datos. Los proveedores de las sustancias, a veces, disponen de la frmula del producto o pueden conseguirla rpidamente. Evaluacin del Riesgo Con el nombre qumico de la sustancia se puede acceder a la informacin sobre el riesgo que implica. Se puede encontrar informacin ms o menos detallada en las hojas de seguridad de cada sustancia. Pero hay que reconocer que no todas las hojas de seguridad observadas, tanto de empresas nacionales como internacionales, presentan la misma calidad de informacin, necesaria para evaluar la peligrosidad de una sustancia. Como ejemplo podemos decir que hemos verificado hojas que no contenan la frmula del producto; otros que decan solamente el grupo qumico al cual pertenecan, y otras que en la seccin correspondiente a sntomas de intoxicacin, aconsejan consultar con un mdico. Las ms completas hojas de seguridad pueden ser consultadas por Internet en forma gratuita en numerosos sitios que abordan el tema. En Latinoamrica surge tambin el problema del idioma; as por ejemplo las MSDS (hoja de seguridad en ingls) no facilitan su lectura por parte del operario, y muchas veces del profesional, que no dominan esa lengua.
Las sustancias qumicas potencian su peligrosidad si no se generan las condiciones apropiadas durante su utilizacin, ya sea por desconocimiento o por otras causas.

Se debe realizar una evaluacin toxicolgica de cada sustancia, en cuanto a sus riesgos intrnsecos y con respecto al ambiente donde es utilizada. Para ello es posible consultar bases de datos de toxicologa reconocidas a nivel internacional. Se debe evaluar tambin el lugar donde la sustancia es utilizada; la ventilacin; si el sistema es cerrado o abierto; los equipos de proteccin personal (EPP); los hbitos de algunos operarios (como el fumar), para conocer el riesgo que representan. Prevencin La organizacin de la prevencin es una tarea que de debe realizar en conjunto entre: Los ingenieros, promoviendo soluciones tcnicas para disminuir las emisiones de las sustancias qumicas y mtodos operativos seguros, Los mdicos especializados, evaluando los signos y sntomas que presentan los operarios para detectar alteraciones bioqumicas y/o enfermedades profesionales de acuerdo a las sustancias utilizadas; y La logstica de la empresa, en la minimizacin de la cantidad de personal expuesto innecesariamente y con la provisin y la exigencia del uso de los equipos de proteccin personal.

Control de Riesgos
Los siguientes controles pueden ser realizados para disminuir los riesgos: Sustitucin de la sustancia qumica. Controles de ingeniera. Desarrollo de procedimientos de trabajo seguro. Reduccin de la cantidad, duracin y frecuencia de la exposicin de trabajadores a las sustancias qumicas. 5. Utilizacin de equipos de proteccin personal. 6. Monitoreo regular del ambiente y de los operarios (monitoreo biolgico). 1. 2. 3. 4.

Sustitucin de la Sustancia Qumica El mtodo ms efectivo para disminuir los riesgos es eliminar a la sustancia qumica peligrosa. En nuestra experiencia podemos comentar la sustitucin, en una imprenta, del Benceno por otro hidrocarburo de menor toxicidad, eliminando de esta manera los efectos txicos. No deben cambiarse sustancias hasta no conocer con certeza el riesgo especfico de cada una; la denominacin ecolgica en su nombre comercial o propaganda, no significa en algunos casos que representen riesgos menores. Se debe reducir tambin la produccin de sustancias intermedias durante el proceso, ya que frecuentemente son ms txicas que el producto original. Controles de Ingeniera Si el producto qumico riesgoso no puede ser eliminado ni sustituido, la mejor solucin es su aislacin fsica mediante un circuito cerrado. Esto ocurre en casas como por ejemplo el n-hexano, un hidrocarburo neurotxico y explosivo utilizado entre otros casos, en las industrias de los alimentos, para la extraccin de aceites. Se puede realizar tambin una ventilacin forzada localizada, proceso conocido como dilucin; pero no es recomendable en todos los casos, ya que es inefectiva contra polvos, partculas metlicas, vapores o gases. Se puede realizar extraccin forzada localizada, que tiene la ventaja de extraer contaminantes del lugar preciso de trabajo, incluyendo polvo, partculas metlicas y humos metlicos; posibilitando a menudo la recuperacin del elemento para su reutilizacin. Desarrollo de Procedimientos de Trabajo Seguro. Se deben desarrollar procedimientos que incluyan instrucciones para cada paso del proceso, as como los medios para protegerse de las sustancias

qumicas liberadas. La Organizacin Internacional del Trabajo ha desarrollado un Cdigo de Prcticas para algunos procesos. Un adecuado Cdigo de Prcticas debera incluir: Una lista de las sustancias qumicas usadas en el proceso, Un resumen de los efectos para la salud de acuerdo con las vas de exposicin y absorcin de las sustancias qumicas, El equipamiento necesario para realizar la tarea en forma correcta y segura, Los procedimientos para operar el equipo correctamente. Por ejemplo, si la sustancia debe ser calentada, la informacin desde considerar la temperatura mxima, los riesgos de emanaciones, explosin o fuego, y los sistemas de ventilacin adecuados para proteger a los trabajadores. Una descripcin de los equipos de proteccin personal necesarios, como guantes, mscaras, anteojos protectores y La periodicidad de los monitoreos ambientales y biolgicos que deben realizarse (si corresponden de acuerdo con la legislacin vigente). Reduccin de Trabajadores expuestos a las Sustancias Qumicas. Cuando se opera con una sustancia riesgosa, slo los operarios calificados indispensables provistos de sus equipos de proteccin personal deben estar en el ambiente de trabajo. As se reduce la frecuencia y el tiempo de exposicin del personal no involucrado en el procedimiento. Utilizacin de Equipos de Proteccin Personal (EPP). El uso de los EPP se debe considerar cuando los mtodos sealados precedentemente (sustitucin y controles de ingeniera) han sido implementados. Los equipos de proteccin personal en un lugar con altas concentraciones de sustancias qumicas, rpidamente se saturan y no logran proteger al operario. Se considera a los EPP como los ltimos y ms precarios mtodos de proteccin, ya que son muy poco confortables y se hace muy dificultoso trabajar con ellos. En nuestra experiencia, muchas veces los EPP se encuentran en el lugar de trabajo, pero dada la temperatura ambiente en el proceso de fabricacin (puede ser de 40 grados y ms), utilizar una mscara o anteojos se hace, en la prctica, imposible.
Deben ser primero evaluadas todas las medidas tcnicas para disminuir la emisin de las sustancias qumicas al ambiente, para luego establecer los EPP adecuados.

Los equipos de proteccin personal contra sustancias qumicas incluyen: Anteojos de seguridad Antiparras. Botas de seguridad

Ropa adecuada para la tarea especfica Casco Respiradores con filtros Mscaras para polvos y vapores Guantes de seguridad. La descripcin detallada de cada uno escapa a los objetivos en este trabajo. Monitoreo Regular del Ambiente y de los Operarios (Monitoreo Biolgico) El monitoreo ambiental se realiza en sectores donde los niveles de contaminacin con sustancias qumicas son elevados o muy txicos, o se han detectado alteraciones en los exmenes peridicos o enfermedades profesionales en operarios del sector. Las siguientes consideraciones deben realizarse con respecto de la toma de una muestra ambiental: Si las muestras fueron tomadas en el lugar adecuado, por ejemplo, cerca de las zonas de respiracin de los operarios. Si la muestra fue tomada en un momento de trabajo a pleno, ya que a veces esto no se logra, sobre todo cuando se hace la muestra a requerimiento de la autoridad competente. Si fueron medidos todos los contaminantes peligrosos. Se debe aclarar que las concentraciones mximas permisibles deben ser evaluadas solamente como una gua, dado que con concentraciones menores a las mismas se pueden desarrollar alteraciones bioqumicas y/o enfermedades profesionales en personas susceptibles. El monitoreo biolgico es la valoracin cuali-cuantitativa de la exposicin a sustancias qumicas: esto se efecta midiendo el txico y/o sus metabolitos en sangre, orina o aire espirado del organismo expuesto. De acuerdo con la Res. 43/97 estas determinaciones se deben realizar en forma obligatoria cada seis o doce meses dependiendo de la sustancia utilizada. Los beneficios del monitoreo biolgico son: Permite evaluar la exposicin concerniente a un perodo prolongado (en muchos casos) Valora el ingreso de contaminantes por todas las vas de absorcin (respiratoria y las dems vas) Revela la cantidad absorbida en virtud de otros factores no considerados en el monitoreo ambiental, tales como: carga de trabajo y temperatura, El monitoreo biolgico requiere menos tiempo que el ambiental, Muestra las variaciones, entre diversos individuos, de absorcin y metabolismo de los txicos.

Conclusiones Etapas para la caracterizacin del riesgo toxicolgico segn la Empresa.

Objetivos a determinar Evaluacin de la informacin sobre los productos utilizados en las Empresas Evaluacin realizadas de las inspecciones

Finalidad Jerarquizacin de las sustancias qumicas segn riesgo Detectar posibles emisiones de sustancias qumicas por encima de lo deseable Detectar valores de emisin de sustancias qumicas por encima de las CMPs Evaluar signos y sntomas en los operarios Bsqueda de alteraciones subclnicas en la salud de los operarios Registrar alteraciones de laboratorio derivadas de la exposicin a las sustancias Elaborar un plan de mejoramiento antes del nuevo examen peridico

Realizacin de estudios sustancias qumicas en aire Examen mdico a operarios

de

Exmenes generales de laboratorio

Monitoreo especficos)

biolgico

(estudios

Evaluacin conjunta entre mdico e ingeniero