Ameriven: El cuarto mosquetero de la faja

En la Faja Petrolfera del Orinoco se encuentran yacimientos que se estima poseen ms de 100.000 millones de metros cbicos de crudo extrapesado. Actualmente PDVSA mantiene cuatro asociaciones estratgicas que representan apenas un 6% de las reservas probadas de la Faja y que se proponen transformar ese crudo extrapesado en uno sinttico de mayor valor en los mercados internacionales. Ameriven es uno de los cuatro mosqueteros de esa hazaa productiva
La Faja Petrolfera del Orinoco alberga yacimientos que se estima poseen ms de 600.000 millones de barriles de petrleo extrapesado y de bitumen. La calidad del petrleo se fundamenta en su densidad relativa, la cual se mide segn sean ms livianos o pesados que el agua. Mientras ms liviano es un crudo, mejor es su calidad y mayor es su precio. Por convencin, la densidad relativa del petrleo se mide en grados API (American Petroleum Institute). Los crudos de ms de 30 grados API se califican de livianos. Los que tienen menos de 30 grados API, pero ms de 22 grados API se califican como medianos. Los que tienen menos de 22 grados API, pero ms de 10 grados API se califican como pesados. Los crudos de menos de 10 grados API son crudos extrapesados, de los cuales los de menor densidad son calificados como bitumen. Los crudos de la Faja del Orinoco son tan pesados que se hunden en el agua y cuando son extrados se encuentran en forma lquida, pero se solidifican rpidamente. Eso dificulta mucho el manejo de este tipo de crudos. Por eso, antes de los desarrollos tecnolgicos de las ltimas dcadas, la explotacin del crudo de la Faja era considerada por muchos imposible, dado que estaba muy lejos de ser un negocio rentable. Pero, los avances tecnolgicos permitieron reducir considerablemente los costos de extraccin, as como aminorar el impacto ambiental de esta actividad. Tambin fue desarrollada una tecnologa que permita elevar la calidad del crudo. As, a medida que avanzaba la tecnologa, la explotacin del petrleo de la Faja se fue transformando en una realidad. El desarrollo de las tcnicas para la realizacin de estudios sismolgicos que pasaron de bidimensionales a tridimensionales, as como el avance en las tcnicas de explotacin que hizo posible la perforacin de pozos horizontales, significaban para Venezuela la posibilidad de reducir considerablemente los costos de extraccin del crudo de la Faja. Estas nuevas tcnicas de explotacin pueden convivir con el delicado ecosistema de la regin porque disminuyen significativamente el impacto ambiental en la actividad de extraccin. Pero dado que este tipo de crudo no tena un precio atractivo en los mercados, el ahorro de costos no era suficiente para que el esfuerzo de produccin se transformara en un proyecto rentable. Lo que en definitiva contribuy a mejorar los resultados econmicos de los proyectos de explotacin de la Faja fue el desarrollo de las tcnicas que permitieron mejorar la calidad del crudo. Gracias a los procesos de coquizacin y de hidrogenacin del petrleo, el crudo pesado puede transformarse en un petrleo sinttico con caractersticas similares a las de un crudo de mayor grados API. Es decir, se logra un crudo de mayor calidad que compite en los mercados internacionales con los crudos livianos y medianos, y que por lo tanto obtiene un precio de venta mucho mayor que el del crudo sin mejorar. Pero si bien el desarrollo tecnolgico ha tenido mucho que ver con que PDVSA iniciara en la pasada dcada los planes para la explotacin de los crudos de la Faja del Orinoco, los proyectos an no eran viables debido a las altas tasas impositivas que pechan la actividad petrolera en Venezuela. El gobierno al darse cuenta de la hazaa productiva que implica la explotacin del crudo extrapesado decidi otorgar incentivos fiscales. El impuesto sobre la renta de las empresas que se dedican a actividades de exploracin y explotacin de crudo extrapesado de la Faja es de 34%, que es la tasa que pecha la mayora de los negocios en Venezuela. Pero sin el incentivo las actividades petroleras en Venezuela estn pechadas con un 67,5% de ISLR. Estas asociaciones tambin son gravadas con una regala de 16,67% sobre la venta de cada barril, pero el Ministerio de Energa y Minas tiene la potestad de reducirla si fuera necesario a los efectos de preservar la rentabilidad de las operaciones.

El incentivo fiscal otorg a estos planes el estmulo que faltaba para hacer que los proyectos fueran potencialmente rentables y permiti a PDVSA iniciar la ejecucin de cuatro proyectos para la explotacin del crudo extrapesado de la Faja del Orinoco. Estos proyectos fueron concebidos bajo la forma de alianzas estratgicas para incorporar a otras empresas petroleras que tuvieran alguna sinergia importante que aportar al proyecto, ya sea por su dominio de las nuevas tecnologas, o porque podran representar un mercado cautivo para el producto sinttico. As nacieron Petrozuata, Sincor, Cerro Negro y Ameriven. (Ver recuadro) Son proyectos concebidos a largo plazo que utilizan tcnicas de perforacin horizontal, que garantizan una mxima eficiencia en el aprovechamiento de los yacimientos y disminuyen considerablemente el impacto ambiental. El crudo extrado es diluido en nafta. Una vez diluido es transportado hasta el complejo de Jose, en Anzotegui, desde donde puede ser exportado en esa forma, o llevado a una planta para su mejoramiento. Los procesos de mejoramiento varan dependiendo de la tecnologa que use cada uno. A todos estos proyectos se les adjudic un rea de la Faja Petrolfera del Orinoco que juntas representan un 6% de las reservas probadas de crudo extrapesado en Venezuela y se espera que para el ao 2004 la produccin conjunta de estas asociaciones estratgicas est cerca de los 600.000 bpd.

Petrolera Ameriven: El proyecto Hamaca

Petrolera Ameriven es una de las operadoras de las cuatro asociaciones estratgicas que form PDVSA para la explotacin del crudo extra-pesado de la Faja del Orinoco. En esta sociedad participan PDVSA (30%) y las estadounidenses Phillips Petroleum (40%) y Texaco (30%). Esta asociacin es tambin conocida como proyecto Hamaca, porque as se llama el rea de la Faja donde estn ubicados los yacimientos adjudicados a esta empresa. Inicialmente, la asociacin contaba tambin con la participacin de Arco, quien se retir a mediados de 1999, luego de ser absorbida por BP Amoco. La empresa tiene como propsito la extraccin del crudo extrapesado del rea de Hamaca (crudo de aproximadamente 8-9 grados API) el cual es diluido en nafta para luego ser transportado hasta una planta de coquificacin retardada en Jose que permite su mejoramiento hasta 26 grados API. De esa forma se obtiene un crudo cuyas caractersticas corresponden a las de un crudo mediano. Por eso se habla de produccin de crudo mediano sinttico a partir de crudo extrapesado. Se trata de un proyecto que fue concebido para realizarse en un perodo de 35 aos y contempla una inversin de $3.800 millones. La firma del convenio de asociacin se efectu en julio de 1997 e inmediatamente arranc la fase de ingeniera bsica. En mayo de 1998 se comenz con la ssmica tridimensional y a mediados del ao 1999 la empresa comenz con la licitacin de los paquetes de ingeniera, procura y construccin, proceso que concluy en agosto de 2000 con la adjudicacin del mismo al consorcio liderado por Fluor Daniel y la empresa venezolana Inelectra. Estos contratos IPC contemplan ms de un 60% de contenido nacional y con ellos se pretende incentivar al mximo la participacin de las empresas domsticas. VenEconoma convers con Vctor Estrao, presidente de Petrolera Ameriven, quin indic que hasta ahora han ejecutado unos $240 millones de la inversin total planeada. Estn realizando las labores en el rea de Hamaca, al sur del estado Anzotegui, con dos equipos de perforacin suministrados por empresas contratistas de la localidad. Cada equipo est integrado por treinta y dos trabajadores. Y an estn en la etapa de las evaluaciones necesarias para la confirmacin de las reservas. Hasta el presente se han perforado 37 pozos confirmatorios. Tambin estn trabajando en el modelo geolgico que permitir el diseo de los pozos de produccin. Estrao explic a VenEconoma que parte integral de la estrategia de la empresa es la de maximizar la participacin de compaas venezolanas fabricantes y suplidoras de bienes y servicios dentro del proyecto. Para ello crearon una Gerencia de Organizacin de Contenido Nacional. Entre las actividades que se han licitado a nivel nacional figuran la preparacin de los terrenos en Jose. Prximamente se licitarn el contrato para el taladro principal de perforacin, el contrato de preparacin de sitio y macollas, los contratos de perforacin, y los de suministro e instalacin de las tuberas. Actualmente, Ameriven est visitando las empresas de tuberas venezolanas para revisar los estndares y acoplar los programas logsticos internos que le permitirn trabajar incorporando a los proveedores locales. La mayor parte de la inversin ser ejecutada en los prximos cuatro aos. Durante el perodo de construccin, el consorcio ganador administrar la creacin de unos 5.000 empleos directos y una cantidad similar de empleos indirectos. Pero se trata de empleos de corta vida. Las relaciones laborales han sido un aspecto nada fcil para estas asociaciones. Sincor, Cerro Negro y

Ameriven firmaron en mayo del ao pasado el contrato colectivo con los trabajadores luego de 43 das de arduas negociaciones. En 1999 estas asociaciones enfrentaron disturbios provocados por desempleados y trabajadores que paralizaron las operaciones en Jose por dos semanas y que produjeron prdidas cercanas a los $8,5 millones. Ameriven est consciente del impacto social que causa la dinmica de empleo de este tipo de proyectos, por lo que dentro de su poltica corporativa han establecido un Plan de Inversin Social con miras a promover la participacin de la comunidad y los entes gubernamentales, as como crear actividades conjuntas en materia de salud, educacin y ambiente. Estrao mencion que los entes gubernamentales tienen que definir polticas de empleo en la regin que tomen en cuenta la dinmica de los proyectos que son

muy empleadores durante los primeros aos de vida y no en forma permanente. Ameriven tiene la suerte de recorrer una curva de aprendizaje menos cuesta arriba que la de sus predecesores ya que puede obtener ventaja de la experiencia de los proyectos que estn ms adelantados y puede valerse del uso de las instalaciones existentes. Tal es el caso del Centro de Operaciones Bare (COB) y del Patio de Tanques Oficina (PTO) instalaciones de PDVSA que requieren slo de algunas adaptaciones y ampliaciones. El PTO lo compartirn con el proyecto Cerro Negro, as como tambin comparten con CN dos lneas de oleoductos de 300 kilmetros de longitud por el que transportarn el crudo desde Hamaca hasta Jose y reciclarn la nafta. As mismo, para la instalacin de la planta del mejorador comparten las facilidades existentes en Jose mediante un contrato de condominio. Esos son slo algunas de las ventajas que se logran al maximizar las sinergias de las alianzas estratgicas. La planta de mejoramiento estar lista para finales del ao 2003. Comenzarn con una capacidad inicial de 35.000 bpd que luego aumentarn a 190.000 bpd. Hasta el presente los socios no han acudido a los mercados de capitales para obtener financiamiento, el cual se ha dicho ser proporcionado en su mayora por la banca internacional. Ellos se definen como una empresa exitosa en la que conviven perfectamente tres empresas petroleras de talla mundial que han logrado integrarse en una sola cultura donde el profesionalismo, la integridad y la conducta tica son los valores imperantes. Se proponen trabajar en armona con el ambiente y con la comunidad sobre la base de una relacin transparente y respetuosa que fomente las alianzas y la participacin para que todos ganen. Ojal lo logren! Por otra parte, la Faja Petrolfera del Orinoco tiene un alto valor estratgico para Venezuela, toda vez que ms de 35.700 millones de barriles -un poco menos de la mitad de las reservas probadas de Venezuela- (que al finalizar el ao 1999 ascendan a 76.800 millones de barriles) corresponde a crudos extrapesados; por eso las actuales alianzas estratgicas de PDVSA en la Faja son pioneras y de su xito depender que se lleven a cabo nuevas inversiones en el rea.Silvana Pezzella Abilahoud.

A continuacin ver anexos

Anexos

Peleadores extrapesado
Adems de Ameriven existen otros tres contratos de asociacin estratgica para la explotacin del crudo extra-pesado de la Faja Petrolfera del Orinoco. El crudo extrado es sometido a diferentes procesos de transformacin que permite mejorarlo desde 8-10 grados API que tiene originalmente, pudiendo obtenerse crudos de hasta 32 grados API considerados como livianos. De esa forma se logra un crudo de mayor valor comercial en los mercados internacionales. Petrozuata: Es la primera de las asociaciones estratgicas en la que PDVSA participa junto a Conoco. En la distribucin accionaria Conoco mantiene el 50,1% y la estatal venezolana el 49,9% restante. Contempla una inversin total de $2.200 millones. El rea operativa consta de 55.000 acres en Zuata, en la ribera norte del Orinoco en el estado. Anzotegui, donde se proyecta perforar ms de 500 pozos horizontales y recuperar de 1.500 a 2.000 millones de barriles de crudo extrapesado en 35 aos trabajando a una capacidad inicial de 30.000 bpd. Que llegar hasta 120.000 bpd capaces de generar unos 102.000 bpd de crudo sinttico de 22 grados API. Utiliza el proceso de coquificacin retardada para el mejoramiento del crudo. En 1997 obtuvo financiamiento por $1.460 millones, a travs de una emisin de bonos en el mercado de valores. Arranc la produccin de 40.000 bpd de crudo en septiembre de 1998 y se espera que este ao comience las operaciones de mejoramiento. El prximo mes de febrero comenzar a operar la planta de mejoramiento inicindose as la produccin venezolana de crudo sinttico. Cerro Negro: Es la asociacin de PDVSA (41,67%) con ExxonMobil (41,67%) y Veba-Oil (16,67%) para mejorar el crudo extrapesado del rea de Cerro Negro hasta llevarlo a 16 grados API. Se contempla una inversin total de $1.900 millones para extraer unos 120.000 bpd de crudo extrapesado que producir unos 108.000 bpd de crudo mejorado, de los cuales 90.000 bpd sern enviados a la refinera de Mobil en Chalmette, Louisiana en EE.UU. y el resto a la refinera de la Veba en Gelsenkirchen, Alemania. PDVSA es copropietaria de ambas refineras. En 1998 obtuvo financiamiento por $900 millones mediante una emisin de bonos en el mercado de capitales internacional. Sincor: En la alianza estratgica de PDVSA (38%) con la francesa TotalFinaElf (47%) y la noruega Statoil (15%). Supone una inversin total de $4.360 millones y contempla la extraccin de 200.000 bpd de crudo de 8-9 grados API, para la produccin de 170.000 bpd de crudo sinttico de 32 grados API y de bajo contenido de azufre. El mircoles 20 de diciembre, la empresa anunci el inicio de su la primera fase de extraccin en la que estn obteniendo 40.000 bpd de crudos de 8-9 grados API que se mezclarn con 25.000 bpd de crudo ligero de 30 grados API. La mezcla es transportada hasta el puerto de Jose y de all se comercializa directamente en los mercados internacionales. Obtuvo financiamiento por $1.200 millones de la banca comercial. El mejorador de Sincor comenzar operaciones en febrero del prximo ao. Un quinto mosquetero: A finales de 1999 trascendi a los medios de comunicacin la intencin de PDVSA de formar una quinta asociacin estratgica en el rea de Cerro Negro que contemplara una inversin cercana a los $4.000 millones y que comenzara a producir unos 200.000 bpd de crudo sinttico en el ao 2006. Se dijo que los socios de este proyecto se conoceran este ao.S.P.