Edad media Periodo de la historia europea que transcurri desde la desintegracin del Imperio romano de Occidente, en el siglo V, hasta

el siglo XV. El trmino lo emple por vez primera el historiador Flavio Biondo de Forli, en su obra Historiarum ab inclinatione romanorun imperii decades (Dcadas de historia desde la decadencia del Imperio romano), publicada en 1438 aunque fue escrita treinta aos antes. La edad media fue un periodo de estancamiento cultural, ubicado cronolgicamente entre la gloria de la antigedad clsica y el renacimiento. La culminacin a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duracin, entre ellos la grave dislocacin econmica y las invasiones y asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300 aos Europa occidental mantuvo una cultura primitiva. El desarrollo poltico y econmico era fundamentalmente local y el comercio regular desapareci casi por completo, aunque la economa monetaria nunca dej de existir de forma absoluta. En la culminacin de un proceso iniciado durante el Imperio romano, los campesinos comenzaron a ligarse a la tierra y a depender de los grandes propietarios para obtener su proteccin y una rudimentaria administracin de justicia, en lo que constituy el germen del rgimen seorial. Los principales vnculos entre la aristocracia guerrera fueron los lazos de parentesco aunque tambin empezaron a surgir las relaciones feudales. La Iglesia La nica institucin europea con carcter universal fue la Iglesia, pero incluso en ella se haba producido una fragmentacin de la autoridad. Todo el poder en el seno de la jerarqua eclesistica estaba en las manos de los obispos de cada regin. El papa tena una cierta preeminencia basada en el hecho de ser sucesor de san Pedro, primer obispo de Roma, a quien Cristo le haba otorgado la mxima autoridad eclesistica

La Iglesia se vea a s misma como una comunidad espiritual de creyentes cristianos, exiliados del reino de Dios, que aguardaba en un mundo hostil el da de la salvacin. Los miembros ms destacados de esta comunidad se hallaban en los monasterios, diseminados por toda Europa y alejados de la jerarqua eclesistica. Vida cultural Se escribieron obras enciclopdicas, como las Etimologas (623) de san Isidoro de Sevilla, en las que su autor pretenda compilar todo el conocimiento de la humanidad. En el centro de cualquier actividad docta estaba la Biblia: todo aprendizaje secular lleg a ser considerado como una mera preparacin para la comprensin del Libro Sagrado. Esta primera etapa de la edad media se cierra en el siglo X con las segundas migraciones germnicas e invasiones protagonizadas por los vikingos procedentes del norte y por los magiares de las estepas asiticas, y la debilidad de todas las fuerzas integradoras y de expansin europeas al desintegrarse el Imperio Carolingio. La alta edad media Renacieron la vida urbana y el comercio regular a gran escala y se desarroll una sociedad y cultura que fueron complejas, dinmicas e innovadoras. El poder papal Durante la alta edad media la Iglesia catlica, organizada en torno a una estructurada jerarqua con el papa como indiscutida cspide, constituy la ms sofisticada institucin de gobierno en Europa occidental. El Papado no slo ejerci un control directo sobre el dominio de las tierras del centro y norte de Italia sino que adems lo tuvo sobre toda Europa gracias a la diplomacia y a la administracin de justicia (en este caso mediante el extenso sistema de tribunales eclesisticos). La creciente importancia del culto a la Virgen Mara, actitud desconocida en la Iglesia hasta este momento, tenia el mismo carcter emotivo. Aspectos intelectuales Dentro del mbito cultural, hubo un resurgimiento intelectual al prosperar nuevas instituciones educativas como las escuelas catedralicias y monsticas. Se fundaron las primeras universidades, se ofertaron graduaciones superiores en medicina, derecho y teologa, mbitos en los que fue intensa la investigacin.

Investig la evolucin del Derecho cannico como del civil, especialmente en la famosa Universidad de Bolonia. Esta labor tuvo gran influencia en el desarrollo de nuevas metodologas que fructificaran en todos los campos de estudio. Innovaciones artsticas Se produjeron innovaciones en el campo de las artes creativas. La escritura dej de ser una actividad exclusiva del clero y el resultado fue el florecimiento de una nueva literatura, tanto en latn como, por primera vez, en lenguas vernculas. Estos nuevos textos estaban destinadas a un pblico letrado que posea educacin y tiempo libre para leer. En la arquitectura, el romnico alcanz su perfeccin con la edificacin de incontables catedrales a lo largo de rutas de peregrinacin en el sur de Francia y en Espaa, especialmente el Camino de Santiago, incluso cuando ya comenzaba a abrirse paso el estilo gtico que en los siguientes siglos se convertira en el estilo artstico predominante. La nueva unidad europea La Iglesia se convirti en la gran institucin europea, las relaciones comerciales integraron a Europa gracias especialmente a las actividades de los banqueros y comerciantes italianos, que extendieron sus actividades por Francia, Inglaterra, Pases Bajos y el norte de frica, as como por las tierras imperiales germanas. Fue el siglo de las Cruzadas; estas guerras, iniciadas a finales del siglo XI, fueron predicadas por el Papado para liberar los Santos Lugares cristianos en el Oriente Prximo que estaban en manos de los musulmanes. La alta edad media culmin con los grandes logros de la arquitectura gtica, los escritos filosficos de santo Toms de Aquino y la visin imaginativa de la totalidad de la vida humana, recogida en la Divina comedia de Dante Alighieri. Inicios de la ciencia poltica La baja edad media estuvo marcada por los conflictos y la disolucin de dicha unidad. Fue entonces cuando empez a surgir el Estado moderno an cuando ste en ocasiones no era ms que un incipiente sentimiento nacional y la lucha por la hegemona entre la Iglesia y el Estado se convirti en un rasgo permanente de la historia de Europa durante algunos siglos posteriores. Pueblos y ciudades continuaron creciendo en tamao y prosperidad y comenzaron la lucha por la autonoma poltica.

Inicios de la ciencia poltica Una de las consecuencias de esta pugna, particularmente en las corporaciones seoriales de las ciudades italianas, fue la intensificacin del pensamiento poltico y social que se centr en el Estado secular como tal, independiente de la Iglesia. Edad media La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Su comienzo se sita convencionalmente en el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de Amrica, o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la ventaja de coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la Guerra de los Cien Aos. Actualmente los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por las teocntricas culturas cristiana o islmica. Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde el califato islmico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo de ciudades estado, desde las pequeas ciudades episcopales alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia; dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales, que transformadas en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno. Santa Sofa de Constantinopla (532-537). Los cuatro minaretes son una adicin correspondiente a su transformacin en mezquita, a raz de la conquista turca (1453). El Imperio bizantino fue la nica institucin poltica (aparte del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad del periodo medieval.

Alta Edad Media (siglos V al X) Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII) Brbaros? Los brbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos estragos, el tirnico exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas escondidas en las ciudades; reina un hambre tan espantosa, que obligado por ella, el gnero humano devora carne humana, y hasta las madres matan a sus hijos y cuecen sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a los cadveres de los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los hombres ms fuertes, y cebndose en sus miembros, se encarnizan cada vez ms para destruccin del gnero humano. Los nuevos reinos germnicos conformaron la personalidad de Europa Occidental durante la Edad Media, evolucionaron en monarquas feudales y monarquas autoritarias, y con el tiempo, dieron origen a los estados-nacin que se fueron construyendo en torno a ellas.
Las transformaciones del mundo romano

El Imperio romano haba pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles en el pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situacin estaba bajo control. Haca escaso tiempo que Teodosio haba logrado nuevamente unificar bajo un solo centro ambas mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religin de Estado, el Cristianismo niceno. El clero cristiano, convertido en una jerarqua de poder, justificaba ideolgicamente a un Imperium Romanum Christianum y a la dinasta Teodosiana como haba comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde el Edicto de Miln (313). Se haban encauzado los afanes de protagonismo poltico de los ms ricos e influyentes senadores romanos y de las provincias occidentales. Adems, la dinasta haba sabido encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles germanos que acudan al servicio del Imperio al frente de soldados unidos por lazos de fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confi el gobierno de Occidente y la proteccin de su joven heredero Honorio al general Estilicn, primognito de un noble oficial vndalo que haba contrado matrimonio con Flavia Serena, sobrina del propio Teodosio.
Los distintos reinos

Las invasiones brbaras desde el siglo III haban demostrado la permeabilidad del limes romano en Europa, fijado en el Rin y el Danubio.

Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los primeros en efectuar esa institucionalizacin se establecieron en el norte de frica y las islas del Mediterrneo Occidental, pero fueron al siglo siguiente eliminados por los bizantinos durante la gran expansin territorial de Justiniano I (campaas de los generales Belisario, del 533 al 544, y Narss, hasta el 554). Los ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a los hrulos, que haban expulsado a su vez de Roma al ltimo emperador de Occidente. Un segundo grupo de pueblos germnicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo y sus sucesores merovingios, que desplaza a los visigodos de las Galias, forzndolos a trasladar su capital de Tolosa (Toulouse) a Toledo. Tambin derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos. Algo ms tarde los lombardos se establecen en Italia (568-9).
Las instituciones

La monarqua germnica era en origen una institucin estrictamente temporal, vinculada estrechamente al prestigio personal del rey, que no pasaba de ser un primus inter pares (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres elega (monarqua electiva), normalmente para una expedicin militar concreta o para una misin especfica. Las migraciones a que se vieron sometidos los pueblos germnicos desde el siglo III hasta el siglo V (encajonados entre la presin de los hunos al este y la resistencia del limes romano al sur y oeste). El respeto a la figura del rey se reforz mediante la sacralizacin de su toma de posesin (uncin con los sagrados leos por parte de las autoridades religiosas y uso de elementos distintivos como orbe, cetro y corona, en el transcurso de una elaborada ceremonia: la coronacin) y la adicin de funciones religiosas (presidencia de concilios nacionales, como los Concilios de Toledo) y taumatrgicas (toque real de los reyes de Francia para la cura de la escrfula).
La cristiandad latina y los brbaros

La expansin del cristianismo entre los brbaros, el asentamiento de la autoridad episcopal en las ciudades y del monacato en los mbitos rurales (sobre todo desde la regla de San Benito de Nursia -monasterio de Montecassino, 529), constituyeron una poderosa fuerza fusionadora de culturas y ayud a asegurar que muchos rasgos de la civilizacin clsica, como el derecho romano y el latn, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso se expandiera por Europa Central y septentrional.

Los francos se convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clodoveo I (496 499) y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Los suevos, que se haban hecho cristianos arrianos con Remismundo (459-469), se convirtieron al catolicismo con Teodomiro (559-570) por las predicaciones de San Martn de Dumio. Los visigodos haban sido cristianizados previamente en Oriente en la versin arriana (en el siglo IV). El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde all se extendi a Escocia, desde donde un siglo ms tarde regres por la zona norte a una Inglaterra abandonada por los cristianos britones a los paganos pictos y escotos (procedentes del norte de Gran Bretaa). A finales del siglo VI, con el Papa Gregorio Magno, tambin Roma envi misioneros a Inglaterra desde el sur, con lo que se consigui que en el transcurso de un siglo Inglaterra volviera a ser cristiana. Los irlandeses fundaron en el siglo VII monasterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia, destacndose particularmente los nombres de Columba y Columbano. Las Islas Britnicas fueron durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura: el historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador Alcuino de York, o el telogo Juan Escoto Ergena.

El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

Que el siglo VIII, la situacin poltica europea se haba estabilizado. En oriente, el Imperio bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de emperadores competentes. En occidente, algunos reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a Inglaterra, Visigotia a Espaa, Lombarda a Italia, y el Reino Franco a la Galia. En realidad, el "reino franco" era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y Aquitania. El Imperio carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno desde principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La proyeccin de sus fronteras a travs de una gran parte de la Europa Occidental permiti a Carlos la aspiracin de reconstruir la extensin del

antiguo Imperio romano Occidental, siendo la primera entidad poltica de la Edad Media. Aquisgrn (Aachen en alemn, Aix-la Chapelle en francs) fue elegida como capital de Italia Carlomagno negoci de igual a igual con otras grandes potencias de la poca, como el Imperio bizantino, el Emirato de Crdoba, y el Califato Abasida. Pretendi rodearse de una corte de sabios e iniciar un programa educativo basado en el trivium y el quadrivium, para lo que mand llamar a la intelectualidad de su tiempo a sus dominios impulsando, con la colaboracin de Alcuino de York, el llamado Renacimiento carolingio.

El sistema feudal
El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en ausencia de ese contrapeso, a la formacin de de un sistema poltico, econmico y social que los historiadores han convenido en llamar feudalismo. La Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto del 11 de agosto. El primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada seor de castillo poda considerarse independiente, y se produce el proceso denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la "monarqua feudal. Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relacin jurdico-poltica entre seor y vasallo, un contrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con requisitos por ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles. El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El caballero de menor rango se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se converta en su seor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura.

Los rdenes feudales

La tendencia marcada desde el Bajo Imperio romano, que se consolid en la poca clsica del feudalismo y que pervivi durante todo el Antiguo Rgimen, se fue conformando una sociedad organizada de manera estamental, en los llamados estamentos u ordines (rdenes): nobleza, clero y pueblo llano (o tercer estado): bellatores, oratores y laboratores los hombres que guerrean, los que rezan y los que trabajan, segn el vocabulario de la poca. Los dos primeros son privilegiados, es decir, no se les aplica la ley comn, sino un fuero propio (por ejemplo, tienen distintas penas para el mismo delito, y su forma de ejecucin es diferente. Las funciones de los rdenes feudales estaban fijadas ideolgicamente por el agustinismo poltico (Civitate Dei -426), en bsqueda de una sociedad que, aunque como terrena no poda dejar de ser corrupta e imperfecta, poda aspirar a ser al menos una sombra de la imagen de una "Ciudad de Dios" perfecta de races platnicas en que todos tuvieran un papel en su proteccin, su salvacin y su mantenimiento. La universidad Siguiendo el precedente de la organizacin carolingia de las escuelas palatinas, catedralicias y monsticas (debida a Alcuino de York -787-), ms que el de otras instituciones semejantes existentes en el mundo islmico,61 las primeras universidades de la Europa cristiana fueron fundadas para el estudio del derecho, la medicina y la teologa. La parte central de la enseanza envolva el estudio de las artes preparatorias (denominadas artes liberales por cuanto eran mentales o espirituales y liberaban del trabajo manual propio de las artesanas, consideradas oficios viles y mecnicos); estas artes liberales eran el trivium (gramtica, retrica y lgica) y el quadrivium (aritmtica, geometra, msica y astronoma). Entre 1200 y 1400 fueron fundadas en Europa 52 universidades; 29 de ellas de fundacin papal, las dems de fundacin imperial o real. La escolstica La escolstica fue la corriente teolgico-filosfica dominante del pensamiento medieval, tras la patrstica de la Antigedad tarda, y se bas en la coordinacin de fe y razn (en principio la identificacin de ambas), que en cualquier caso siempre supona la clara sumisin de la razn a la fe (Philosophia ancilla theologiae -la filosofa es esclava de la teologa-)

La Biblia, la principal fuente de conocimiento, pues representa la Revelacin divina. El siglo XIV representar la crisis de la escolstica a travs de dos franciscanos britnicos: el doctor subtilis Duns Scoto y Guillermo de Occam. Precedente de ambos sera la Escuela de Oxford (Robert Grosseteste y Roger Bacon) centrada en el estudio de la naturaleza, defendiendo la posibilidad de una ciencia experimental apoyada en la matemtica, contra el tomismo dominante. La polmica de los universales se termin decantando por los nominalistas, lo que dejaba un espacio a la filosofa ms all de la teologa. Los intelectuales medievales buscaban entender los principios geomtricos y armnicos con los que Dios habra creado el Universo. El surgimiento de la burguesa La burguesa es el nuevo agente social formado por los artesanos y mercaderes que surgen en el entorno de las ciudades, bien en las antiguas ciudades romanas que haban decado, bien en nuevos ncleos creados en torno a castillos o cruces de caminos -los propiamente llamados burgos. La burguesa estaba interesada en presionar al poder poltico (imperio, papado, las diferentes monarquas, la nobleza feudal local o instituciones eclesisticas -dicesis o monasterios- de las que dependieran sus ciudades. Los burgueses pueden considerarse como hombres libres en cuanto estaban parcialmente fuera del sistema feudal, que literalmente los asediaba se ha comparado a las ciudades con islas en un ocano feudal-,66 porque no participaban directamente de las relaciones feudo-vasallticas: ni eran seores feudales, ni campesinos sometidos a servidumbre, ni hombres de iglesia. Las catedrales En la Edad Media, la oposicin entre lo alto y lo bajo "se proyecta en el espacio": se construyen torres y murallas muy elevadas, muy visibles, para manifestar que se quiere escapar de lo "bajo"... lo alto y la altura designan lo que es grande y hermoso... se expresa en la construccin de los castillos y las catedrales... Esa oposicin es el correlato de la que existe entre el cielo y la tierra.

Luego, se busc la luz, e incluso se acab por identificar a Dios con la luz. Los progresos tcnicos, la bsqueda de espacios abiertos y el uso cada vez ms sofisticado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento, entre los siglos XI y XIII a las grandes catedrales. Se llegaron a producir verdaderas carreras de prestigio, como la que se prolong por cientos de aos entre las de Siena y Florencia.

Nuevas entidades polticas

Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-Estado En la Plena Edad Media se observ una gran disparidad en la escala a que se ejerca el poder poltico: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguan reivindicando su primaca frente a las Monarquas feudales, que en la prctica funcionaban como estados independientes. Al mismo tiempo, entidades mucho ms pequeas en extensin demostraban ser muy dinmicas en las relaciones internacionales (las ciudades-estado italianas y las ciudades libres del Imperio Germnico), y el municipalismo demostr ser una fuerza muy a tener en cuenta en todos los territorios de Europa.