1ecnicos oe intervencion Psicologico- '.

Sontocreu

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APUNTES PARA LA DEFINICIN DE LA MODIFICACIN DE
CONDUCTA COMO UN TRATAMIENTO PSICOLGICO

La psicologa de la conducta ha tratado de explicar y predecir el
comportamiento, en especial, el comportamiento humano. Como hemos
visto en el breve anlisis histrico, la modificacin de conducta nace como
disciplina aplicada en contextos muy diferentes en Amrica y Europa pero,
finalmente, se sintetiza, finalmente, en el anlisis funcional del
comportamiento de una persona y unos procedimientos de cambio de
comportamiento basados, fundamentalmente, en el condicionamiento y
dirigidos a lo que las personas hocen aunque tambin a lo que oicen e
incluso van dirigidos, en ocasiones, al cambio de algunas repuestas
psicofisiolgicas (biofeeobock).

Durante algn tiempo, el trmino modificacin de conducta se ha
utilizado para referirse a todas las aplicaciones de la psicologa de la
conducta cuyo objetivo fuera cambiar el comportamiento
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de los sujetos e
inclua mbitos tan dispares como el laboral, el escolar o el clnico. Como
ya hemos sealado, el contexto clnico es un campo de la modificacin de
conducta restringido, al que se le ha concedido mucha importancia en la
medida que forma parte del campo interdisciplinar de la salud. En la
actualidad, los trminos modificacin y terapia de conducta se utilizan
indistintamente en el mbito clnico y en ocasiones se restringen todava
ms ambos trminos, refirindolos al campo de la clnica en sujetos adultos
con un desarrollo normal, es decir sin problemas de desarrollo, salvo que se
especifique lo contrario, como es el caso de ttulos de manuales como
Mooificocion oe conoucto en lo infoncio v ooolescencio o Mooificocion
oe conoucto oplicooo o problemos oe oesorrollo.

El trmino mooificocion oe conoucto hace referencia al estudio de los
cambios del comportamiento de un individuo, pero dado que todas las
ciencias estudian el cambio de un estado a otro en sus objetos de estudio, el

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Hemos de recordar que aqu comportamiento no se entiende como propiedad del sujeto sino como una
clase funcional es decir una determinada relacin entre estmulos y respuestas, una interoccion.
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cambio de comportamiento correspondera, con ms sentido, como objeto
de estudio de la psicologa de la conducta. As pues una definicin de ese
estilo sera insuficiente. Se ha de partir de una psicologa de la conducta que
explique el cambio de comportamiento para pasar a una disciplina aplicada
que realice propuestas de como modificar el comportamiento de una
persona bajo determinadas restricciones motivacionales y tcnicas, para
alcanzar los objetivos de cambio deseados.

Ya hemos sealado en los primeros captulos, que los cambios del
comportamiento, de acuerdo con el modelo descrito de psicologa de la
conducta, son funcin de los estmulos del contexto y estn mediadas por
variables disposicionales incorporadas a travs de la historia del sujeto. Se
parte de un enfoque conductista de la psicologa en el que se pretende
rescatar la psicologa como una ciencia natural. Se considera que las
variables del sujeto: motivacin, personalidad (estlos interactivos) y
aptitudes (competencias) se incorporan a la historia del sujeto a travs de
los procesos de aprendizaje (cuyos lmites biolgicos, genticos o
morfolgicos, no siempre se conocen) y constituyen variables
disposicionales. Se asume que el comportamiento es un continuo controlado
por los estmulos del contexto, los cuales determinan la probabilidad de
determinados comportamientos en la misma medida que el comportamiento
del sujeto determina los estmulos del contexto, de acuerdo con las
relaciones de contingencia que median entre estmulos y respuestas,
considerados como eventos que covaran. De ah el estudio de la
LQWHUDFFLyQ tal como propone Kantor.

Dado que la mooificocion oe conoucto hace referencia a una
oisciplino oplicooo de la psicologa cuyo objetivo es el cambio del
comportamiento humano tanto en la sesin clnica como en otros contextos,
se entiende que el psiclogo ha de ayudar a producir un combio oe
conoucto. El psiclogo puede hacerlo: a) combionoo el contexto natural en
el que el sujeto se comporta (si eso es posible); o b), instigando a un cambio
a travs de reglos (instrucciones) que se espera que produzcan un cambio
directo en la conducta, y despus, a travs de sta, un cambio en el
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contexto
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. En la clnica se pretende modificar el comportamiento del sujeto
en el sentido deseado por el cliente, fundamentalmente modificando las
contingencias del contexto clnico, de tal manera que ste constituya un
ejemplo para la solucin de los problemas en situaciones naturales.
Tambin se modifica la conducta directamente en ambientes naturales,
modificando artificialmente las contingencias para moldear la conducta,
hasta un punto tal que, posteriormente, se mantenga con las contingencias
naturales del contexto.

La modificacin de conducta pretende producir un cambio en el
comportamiento. Esto exige definir previamente qu es comportamiento y
abandonar las discusiones respecto a cun observable es, lo que por otra
parte no tiene sentido, si consideramos que es el modo en que interaccionan
sujeto y contexto. Lo que sin duda merece una atencin ms detallada es el
comportamiento verbal, lo que el su/eto oice, diferenciando sus distintas
funciones. /R TXH HO VXMHWR GLFH en el mbito clnico respecto a lo que
constituye su problema, piensa, quiere, recuerda y ORTXHHOVXMHWRKDFHy es
observado e interpretado por el psiclogo directamente mediante un anlisis
de las contingencias, ha constituido una fuente de problemas desde el inicio
de la modificacin de conducta. La informacin obtenida a travs del
autoinforme del sujeto lleg a ser un elemento esencial para determinar
hasta que punto los procedimientos empleados en la clnica correspondan
al enfoque conductual o, en este mismo sentido, podan ser considerados
como propios de la modificacin o terapia de conducta. En este texto, como
ya hemos sealado, consideramos comportomiento monifiesto tanto lo que
el sujeto dice como lo que el sujeto hace. Los pensomientos considerados
como lo que el su/eto se oice o si mismo pueden ser fruto de la experiencia
directa del sujeto con el ambiente, de lo que ha visto u de lo que le han
dicho otros y, aunque podamos deducirlos, la forma ms comn de
conocerlos es a travs del informe verbal del sujeto (aunque pueda
mentirnos). Aquellos eventos que ocurren, que no pueden ser observables
nada ms que para el sujeto que informa de ello. si lo hoce, se las ha
llamado privooos. Podramos decir que lo que el sujeto dice es explicado
por lo que el sujeto piensa, pero se entiende que hoy por hoy es una

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Todo ello en el caso de que el sujeto tenga esa conducta (interaccin) en su repertorio, ya que de otro
modo se enseara en la clnica por condicionamiento o modelado.
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definicin circular y la psicologa de la conducta apuesta por reducir al
mximo este tipo se variables y su papel en la explicacin del
comportamiento, a menos claro est que podamos describir con precisin la
funcion oel pensor.
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As pues, en la modificacin del comportamiento tanto en la
evaluacin como en la intervencin para el cambio, es fundamental la
distincin entre la llamada conoucto verbol, las descripciones del sujeto o el
terapeuta, que tienen adems de las habituales funciones operantes y
discriminativas, funciones referenciales (contar o referir a otro) y
sustitutivas de la conducta real (decir estov comienoo y realmente comer) y
las otros conouctos oel su/eto que slo estn sujetas a las contingencias
ambientales directas (incluida la conducta de otros). Creemos que sta es
una cuestin crtica que est impidiendo una definicin clara de lo que es la
psicologa de la conducta y por ende de la modificacin de conducta (Ribes
y Lpez, 1985).

Otra cuestin central ligada a sta, se plantea en trminos de si
existen comportamientos del sujeto relativamente independientes de las
contingencias del contexto, es decir, conductas que se mantienen sin que
medie ningn tipo de contingencio ombientol a corto o largo plazo; de alta o
baja probabilidad; sea sta emprica o terica; aprendida mediante
experiencia directa, por modelos o instrucciones. Si la contestacin a la
pregunta es afirmativa, nos podramos plantear otras hiptesis respecto a la
explicacin del comportamiento de un sujeto en un momento dado; por
tanto no siempre sera de utilidad llevar a cabo un anlisis funcional ni sera
la nica alternativa intentar modificar el comportamiento modificando las
contingencias ambientales del contexto. sta no es sino una vieja cuestin
planteada ampliamente en la psicologa que se refiere a conceptos como la
consciencio de uno mismo, la intencion como causa y explicacin del
comportamiento, el comportamiento humano como propositivo ms all de
las consecuencias ambientales, que fija en estructuras internas, la causa o el
origen de la conducta. Estas ideas no son, a nuestro modo de ver, ms que
intentos de representar un dato emprico que todos los sujetos pueden
constatar a saber lo generocion oe proposiciones verboles en torno o lo

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Nos referimos a una funcin o algoritmo que relacione al menos dos variables.
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experiencio. De este modo, volviendo al tema inicial, cuando no hay
correspondencia entre las proposiciones verbales generadas y las relaciones
de contingencia establecidas en el medio, al observador le da la impresin
de que un sujeto no se comporta de acuerdo con las contingencias del
medio, al menos en algunas situaciones y momentos dados y, en
consecuencia, plantea la hiptesis de que algunas conductas son insensibles
a las contingencias. Para analizarlo con un ejemplo: Si una persona atiende
a la regla No andes por lugares oscuros y evitars sorpresas
desagradables, es posible que a pesar de no haber tenido sorpresas
desagradables en las ltimas 20 ocasiones en lugares oscuros, siga
manifestando temor ante dicha situacin. Es ms, el comportamiento que
muestra un sujeto que, atendiendo a la anteriormente mencionada regla, se
desva de su camino un largo trecho huyendo de la oscuridad o grita y pide
ayuda al quedarse a oscuras por un apagn, resulta raro anormal o
incomprensible en una persona inteligente.

Por tanto, no siempre podremos decir que somos capaces de
identificar con seguridad, desde fuera, cuales son los antecedentes o
consecuentes de una determinada conducta mediante los cuales podamos
explicar la frecuencia de la misma. Por otro lado, asumimos que no
podemos realizar anlisis funcionales exhaustivos, dada la idiosincrasia del
sujeto en un momento determinado de su historia, teniendo en cuenta la
obligacin de ser eficientes
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en la situacin clnica, todo lo cual nos lleva a
pensar que la bonooo oel onalisis funcionol tambin es funcin del arte y la
cualificacin tcnica del terapeuta.

Finalmente, consideramos que para que un sujeto inicie un
determinado comportamiento o aumente su frecuencia, habra que
moldearlo y reforzarlo continuamente. De hecho, cuando una conducta no
ocurre en un determinado contexto decimos que dicho contexto no lo
permite o no lo favorece, de manera que el tratamiento psicolgico ha de
conseguir, artificialmente, una gran frecuencia de la conducta para que
finalmente se mantenga con las tasas habituales de reforzamiento del
contexto. Sin embargo, est ampliamente probado que bajo ciertas
condiciones, una orden, instruccin o regla enunciada por el terapeuta,

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Ser eficiente en psicologa clnica exige ser eficaz, rpido y econmicamente competitivo.
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inicia la conducta hasta un nivel tal que alcanza la frecuencia necesaria para
que el contexto la refuerce, lo cual, en el caso de que funcione, resulta muy
eficiente.

Las consideraciones planteadas en el anterior prrafo nos permiten
sopesar que tipo de psicologa aplicada o intervencin psicolgica es la
modificacin de conducta. Las dificultades para contestar la cuestin de
hasta que punto hay comportamientos independientes de las contingencias
vienen determinadas, desde nuestro punto de vista, por la dificultad de
obtener un anlisis funcional exhaustivo o si desea, como complemento, por
la imposibilidad construir un modelo que integre siquiera pequeos
periodos de tiempo de la historia del sujeto de manera que dado unos
valores de entrada en el momento t
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determine los valores de las variables
en t
1
. Algunos autores plantean que fue el propio Skinner quien inicio la
fisura terica en su obra Conoucto verbol al hablar de eventos privados,
autocontrol y seguimiento de reglas, mientras que otros consideran que
Skinner apunt con valenta los posibles problemas del anlisis funcional
aunque no los resolvi. Desde nuestro punto de vista contrasta la sencillez y
limitados conocimientos que exige un anlisis de la conducta no verbal
mediante el esquema A-R-D y la complejidad que alcanza el anlisis con la
incorporacin de la conducta verbal y los dems conceptos mencionados.

Desde nuestro punto de vista lo mooificocion oe conoucto es uno
formo oe intervencion psicologico cuvo ob/etivo es el combio oe cuolquier
tipo oe comportomiento. Poro conseguir ese ob/etivo se opovo en los
recursos tecnicos necesorios poro llevor o cobo un onalisis funcionol
suficiente (completo o /uicio oe cliente v teropeuto) v en los conocimientos
tecnicos oel oprenoi:o/e preosociotivo. por conoicionomiento. mooelos e
instrucciones. De esto monero. portienoo oe lo explicocion oel
comportomiento oel su/eto en un contexto v momento oooos
(pretrotomiento) oesorrollo v oplico estrotegios oe trotomiento poro
olcon:or otro tipo oe comportomiento (interoccion) en un momento
posterior. Desoe uno perspectivo clinico los ob/etivos oe combio se
plonteon oe ocueroo con el cliente v se llevon o cobo tonto en el contexto
clinico como en el hobituol oel su/eto.
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Antes de asegurar que, en la clnica, el objetivo es el cambio de
comportamiento sea ste del tipo que fuere, nos tendramos que preguntar si
hay otros objetivos en el mbito clnico. Los sujetos van a pedir ayuda a la
clnica porque se sienten mal e incapaces de afrontar o resolver lo que se
denomina el problemo. Sin duda la modificacin de conducta surge como
una forma de tratamiento teraputico alternativa a otras formas de terapia
que nunca se plantearon el cambio del comportamiento como objetivo,
aunque en cualquiera de ellas se espera, que al aplicar el procedimiento de
tratamiento clnico, el sujeto deje de quejarse, diga que se siente bien y, en
su caso, crea saber como resolvera nuevos problemas si se encontrara en
situaciones similares en el futuro. Para responder a la pregunta de qu es
pertinente como objetivo de la modificacin de conducta y por ende del
tratamiento psicolgico habra que revisar los planteamientos de la
psicologa clnica mencionados en el captulo cuarto, pero en cualquier caso
queda claro que los objetivos habra que establecerlos a priori, al menos
para valorar el nivel de cumplimiento de los mismos.

Se ha considerado la mooificocion oe conoucto en cuanto que una
disciplina aplicada, primeramente como un conjunto de procedimientos
teraputicos derivados de la psicologa del aprendizaje, posteriormente
como fruto de las aplicaciones de la psicologa experimental y, finalmente,
como hemos visto al analizar el proceso histrico, como aplicacin de los
conocimientos derivados de la psicologa cientfica, lo cual no acota mucho
el trmino, dado que en la universidad, tal como ocurre en otras ciencias,
tecnologas o profesiones, no se estudian otras alternativas que las
cientficas. Sin embargo, dado que durante este siglo se ha discutido mucho
respecto a las caractersticas de la psicologa como disciplina cientfica y
como ciencia natural, tiene sentido acotar el trmino en razn del tipo de
psicologa de partida.

La psicologa, en su concepcin moderna, es tan reciente que se han
discutido las caractersticas de la propia psicologa como ciencia, las
distintas concepciones de la filosofa de la psicologa y las numerosas
disciplinas que la componen, as como de las aplicaciones prcticas de la
psicologa, es decir, la ingeniera psicolgica. Todo ello ha llevado a que, en
un momento de gran demanda social de ayuda psicolgica, compitieran
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distintas tecnologas teraputicas correspondientes a distintas disciplinas
psicolgicas con distintos supuestos de partida.

As pues la modificacin de conducta nace en los aos 50 como una
disciplina aplicada de la psicologa, considerada como ciencia natural, que
participa de la ideologa conductista y aplica los conocimientos derivados
de los laboratorios de aprendizaje animal a los problemas de las personas.
En este momento histrico ya se est ofreciendo tratamiento desde otras
perspectivas psicolgicas y mdicas y resulta necesario distinguirse de esas
otras perspectivas de tratamiento. La modificacin de conducta deriva de la
psicologa de la conducta y, en los aos cincuenta, en el momento en que
surge la rama aplicada, era muy diferente de las psicologas que competan
con ella en cuanto a objeto y mtodo de estudio. En la actualidad, como ya
hemos sealado en captulos anteriores, es posible que la definicin de
psicologa est ms acorde con la definicin de la psicologio oe lo
conoucto. uno romo oe lo ciencio noturol cuvo ob/eto oe estuoio es el
comportomiento humono en su interoccion con el contexto.

Finalmente, cabe mencionar una cuestin en torno a dnde o en quin
se producen los cambios despus de la intervencin en modificacin de
conducta. Ciertamente partamos de un sujeto que quera cambiar su
comportamiento y en ocasiones le gustara que cambiara su entorno. As,
por ejemplo, los clientes desean que sus profesores sean ms amables o sus
amigos ms cariosos. El terapeuta trata de enfocar el cambio del
comportamiento del cliente desde el propio cliente: pretende que el sujeto
sea ms amable, simptico, generoso y considerado con las personas en
cuestin y que aprenda a modelarles el comportamiento. El terapeuta no
interviene directamente en las personas relevantes del contexto del cliente
ni les dice que tienen que hacer, salvo rarsimas excepciones, cuando el
propio comportamiento del cliente les causa molestias. El terapeuta entrena
un comportamiento en sesin que espera que se generalice fuera en el
ambiente natural; o da instrucciones y las refuerza si se cumplen y, espera
que, dado que est adaptando a un sujeto a su ambiente, el sujeto consiga
finalmente el mximo refuerzo del mismo. As pues, no se cambian las
contingencias establecidas en el contexto natural, como podra ocurrir en la
casa o en la escuela o en otros ambientes controlables, sino que se espera un
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cambio de comportamiento que resulte adaptativo para el entorno del
sujeto. En definitiva, el su/eto combionoo su conoucto combio el meoio en
lo que o el corresponoe. De la misma manera, los contextos sociales se
modifican con el cambio que cada uno en particular es capaz de aportar y
los cambios sociales, adems, son analizables mediante otras metodologas
propias de las llamadas ciencias sociales y humanidades.

Una cuestin que tambin merece la pena revisar es si la
modificacin de conducta es un conjunto de procedimientos de intervencin
psicolgica (teraputicos) o un enfoque u orientacin del tratamiento
psicolgico. La cuestin se ha planteado al usar indistintamente enfoque
conductual y modificacin o terapia de conducta. Consideramos ms
adecuado de acuerdo con Maci, Mndez y Olivares (1993) hablar de
enfoque o mooelo conouctuol cuando nos referimos al conjunto de
asunciones tericas y metodolgicas de la mayora de los terapeutas de
conducta y al planteamiento especfico al explicar, evaluar y tratar los
problemas psicolgicos y los trminos oe mooificocion o teropio oe
conoucto como procedimientos o estrategias de intervencin psicolgica.

La posicin de London (1972), por el contrario, es considerar a la
terapia de conducta exclusivamente como un conjunto de tcnicas. El
concepto de enfoque es una sntesis difcil de una manera de entender la
psicologa bsica y psicologa clnica. Sin embargo, la metooologio de la
terapia de conducta es el elemento ms importante del enfoque conductual
que la diferencia de otros planteamientos teraputicos. Existen en ella
diferentes estrategias, tcnicas y conceptos tericos, pero lo comn a todos
los que se llaman a s mismos terapeutas conductuales es un compromiso
con la evaluacin y la metodologa cientfica (Franks, 1991; Onken y
Blaine, 1997). La modificacin de conducta, de acuerdo con Borkovec
(1997) representara la integracin del campo bsico y aplicado de la
psicologa.

Con estas reflexiones sobre lo que entendemos que constituye la
modificacin de conducta pasamos en el siguiente captulo a analizar la
metodologa propia de la modificacin de conducta.