PRODUCCION DE ENERGIA ELECTRICA

Antes de profundizar en nuestra investigacin, es necesario conocer cmo se genera la energa elctrica; en una escala muy general, la electricidad se genera en centrales que utilizan combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn), energa nuclear energa hidrulica. En 1993, el 62 % de la electricidad generada en todo el mundo procedi de combustibles fsiles, el 19 % de la energa hidrulica y el 18 % de la energa nuclear. Otras energas renovables, como la elica, la solar, la geotrmica o la biomasa, representan slo una pequea parte de la produccin elctrica mundial. Desde las centrales que la generan, la electricidad se transmite a travs de redes interconectadas a los sistemas locales de distribucin y, de ah, a los consumidores.

GENERACIN DE ENERGA HIDROELCTRICA

Los seres humanos aprendieron a aprovechar la energa del agua corriente hace muchos milenios. Durante ms de un siglo, la electricidad se ha generado utilizando la energa hidrulica. Una central hidroelctrica consta generalmente de una presa que almacena una gran cantidad de agua, un aliviadero que libera el agua sobrante de forma controlada y una casa de mquinas. La central hidroelctrica tambin puede contar con diques y otras estructuras de control y contencin del agua, que no participan directamente en la generacin de electricidad. La casa de mquinas contiene canales de conduccin que hacen pasar el agua a travs de unas turbinas que convierten el caudal lineal en caudal rotativo. El agua cae por las palas de la turbina o fluye horizontalmente a travs de ellas. La turbina y el generador estn interconectados. De este modo, la rotacin de la turbina hace girar el rotor del generador. El potencial de energa elctrica del caudal de agua es el producto de la masa de agua por la altura de cada y la aceleracin gravitatoria. La masa depende de la cantidad de agua disponible y de su caudal. El diseo de
Se Transforma Se Transforma

Energa de Fuente

Energa Mecanica

Energa Electrica

la central

elctrica determina la altura de cada. En la mayora de los diseos se introduce el agua desde un punto situado cerca de la parte superior de la presa y se descarga por la parte inferior al cauce fluvial existente aguas abajo. De este modo, se optimiza la altura mientras se mantiene un caudal razonable y controlable.

En la mayora de las centrales hidroelctricas modernas, los turbogeneradores (imagen

izquierda) estn orientados verticalmente (son las conocidas estructuras que sobresalen del piso principal de las centrales). Sin embargo, casi toda la estructura est situada por debajo de lo que puede verse en el piso principal. Se trata del foso del generador y, por debajo de ste, del foso de la turbina y las tuberas de alimentacin y descarga. A estas estructuras y a los canales de conduccin de agua slo se entra ocasionalmente. En las centrales ms antiguas, el turbogenerador es de orientacin horizontal. El eje de la turbina sobresale de una pared hacia el interior de la casa de mquinas, donde se conecta al generador. Este ltimo se parece a un enorme y anticuado motor elctrico de carcasa abierta. En ciertas centrales modernas se han incorporado versiones actualizadas de los diseos antiguos. En ellas, el canal de agua rodea completamente el turbogenerador y el acceso tiene lugar a travs de una camisa tubular que atraviesa el canal. En los devanados del rotor del generador se genera un campo magntico. La energa de este campo procede de bateras cidas de plomo o alcalinas de nquel cadmio. El movimiento del rotor y el campo magntico presente en sus devanados inducen un campo electromagntico en los devanados del estator. El campo electromagntico inducido crea la energa elctrica que se suministra a la red. La tensin elctrica es la presin elctrica originada por el caudal de agua. Para mantener la presin elctrica, es decir, la tensin a un nivel constante, hay que modificar el caudal de agua que pasa por la turbina en funcin de la demanda o de cambio de condiciones. Los generadores de energa hidroelctrica producen altas tensiones e intensidades muy altas. Los conductores de los generadores se conectan al transformador de la unidad y desde ste a un transformador de potencia. El transformador de potencia incrementa la tensin y reduce la intensidad para su transmisin a larga distancia. Una baja intensidad minimiza la prdida de energa por calentamiento durante la transmisin.

 Efectos Medioambientales
La generacin de energa hidroelctrica est considerada respetuosa con el medio ambiente. Por supuesto, las ventajas que ofrece a la sociedad en trminos de suministro de energa y estabilizacin de los caudales de agua son muy importantes. Pero no deja de tener un coste ecolgico, que en los ltimos aos ha sido objeto de un reconocimiento y una atencin cada vez mayores por parte de la opinin pblica. Por ejemplo, a inundacin de grandes reas. Se ha observado bio-acumulacin de mercurio en los peces capturados en aguas de estas reas inundadas. La inundacin tambin modifica los patrones de turbulencia del agua as como el nivel de oxigenacin. Ambas cosas pueden tener graves efectos ecolgicos. La inundacin tambin destruye el hbitat de los peces y puede desmantelar las zonas de cra de los insectos que sirven de alimento a los peces y otros organismos. En algunos casos, la inundacin anega productivos terrenos agrcolas y forestales. La inundacin de grandes reas tambin ha provocado inquietud por el cambio climtico y otros cambios del equilibrio ecolgico. La retencin de agua dulce cuyo destino era mezclarse con una masa de agua salada tambin plantea el problema de los posibles cambios de salinidad.

GENERACIN DE ENERGA A PARTIR DE COMBUSTIBLES FSILES

Centrales Geotrmicas
A diferencia de la mayora de las fuentes de energa renovables, la geotrmica no tiene su origen en la radiacin del Sol sino en la diferencia de temperaturas que existe entre el interior de la Tierra y su superficie. En el estado actual de la tecnologa, se puede decir que la geotermia tiene dos grandes grupos de aplicaciones o fines: trmicos y elctricos. Entre los primeros caben destacar los usos en balnearios y piscinas climatizadas que es la forma ms antigua de aprovechamiento; las aplicaciones en produccin de agua caliente sanitaria y calefaccin mediante las modernas bombas de calor e intercambiadores; y otros muchos usos en agricultura usando las aguas calientes de acuferos en invernaderos, en acuicultura y en industria, o para evitar la formacin de placas de hielo en los pavimentos. Por otro lado, en la produccin de electricidad se viene utilizando desde principios del siglo pasado con las tcnicas de vapor seco, de agua a alta temperatura o las centrales de ciclo binario.

Ms recientemente, se est prestando inters a los yacimientos de rocas secas calientes para su aprovechamiento con el mismo fin. Las ventajas de la energa geotrmica son tanto ambientales como econmicas, por lo que es preciso profundizar en su conocimiento y extender sus aplicaciones (sobre todo en climatizacin de edificios), tal como desde hace aos se est haciendo en otros pases europeos. Geotermia es una palabra de origen griego, deriva de geos que quiere decir tierra, y de thermos que significa calor: el calor de la Tierra. Se emplea indistintamente para designar tanto a la ciencia que estudia los fenmenos trmicos internos del planeta como al conjunto de procesos industriales que intentan explotar ese calor para producir energa elctrica y/o calor til al ser humano. Cuando las reservas de los combustibles fsiles en va de agotamiento acaparan la atencin de mucha gente, unos pocos empiezan a interesarse por una forma de energa duradera y exenta de emisiones contaminantes que se encuentra justo debajo de nuestros pies: el calor de la Tierra. La Energa geotrmica es la energa almacenada en forma de calor por debajo de la superficie slida de la Tierra. Esta definicin es oficial en Alemania (VDI 4640) y ha sido adoptada por el Consejo Europeo de Energa Geotrmica (EGEC). Engloba el calor almacenado en rocas, suelos y aguas subterrneas, cualquiera que sea su temperatura, profundidad y procedencia. No incluye el calor contenido en masas de agua superficiales, continentales o marinas, cuyo aprovechamiento tambin es posible mediante intercambiadores y bombas de calor. Generacin De Electricidad Dependiendo de las caractersticas del recurso geotrmico, la generacin de electricidad se realiza principalmente mediante turbinas de vapor convencionales y plantas de ciclo binario, Las turbinas de vapor convencionales, requieren fluidos a temperaturas de a lo menos 150C y estn disponibles con descarga atmosfrica (back-pressure) o bien con descarga de condensacin.

Las turbinas con escape atmosfrico son ms simples y de menor costo. El vapor,

directamente de pozos de vapor seco o, despus de la separacin, desde pozos de vapor hmedo, es pasado a travs de la turbina y descargado a la atmsfera (ver fig.). La generacin de electricidad a partir de fluidos de temperatura baja a media, o bien, a partir de aguas calientes provenientes de los separadores en campos geotrmicos de tipo agua dominante, ha tenido significativos progresos debido al mejoramiento logrado en la tecnologa de fluidos binarios. Las plantas binarias utilizan un fluido secundario, usualmente de carcter orgnico (principalmente n-pentano), que tiene un bajo punto de ebullicin y una alta presin de vapor a bajas temperaturas, en comparacin con el vapor de agua. El fluido secundario es manejado segn el ciclo de Rankine: el fluido geotermal entrega calor al fluido secundario a travs de intercambiadores de calor, en los cuales este fluido es calentado y vaporizado; el vapor producido acciona una turbina normal de flujo axial, posteriormente es enfriado y condensado, y el ciclo comienza nuevamente. Despus de ms de un siglo de utilizacin de la energa elctrica, la corriente continua es la nica que sabemos almacenar, en pilas o bateras ms sofisticadas que antao, pero basadas en principios similares. Sin embargo, todo el potencial de investigacin de produccin y utilizacin de la energa elctrica parece haberse centrado en la corriente alterna. A qu se debe este presumible contrasentido? Pues bien, la corriente continua presta grandes servicios en casos de fiabilidad de regulacin, pues es ms sencilla de modificar que la alterna, sirviendo para circuitos de control y aplicaciones de su micro voltaje a circuitos electrnicos; incluso almacenada en bateras, puede ser utilizada como corriente de emergencia en algunos casos, aunque limitada por su ms importante condicionante: es muy caro y muy limitado obtener grandes potencias de ella, salvo cuando se obtiene por la rectificacin de la corriente alterna. Es por ello por lo que el principal inters de la energa elctrica se centra en la produccin de corriente alterna para cualquier aplicacin industrial, rectificndola a corriente continua cuando las aplicaciones as lo requieran.

En una central geotrmica se busca la produccin de vapor a presin, el cual en los medios convencionales se consigue a base de quemar combustibles fsiles (carbn, petrleo o gas), para alimentar una turbina y generar electricidad, siempre que el caudal que el yacimiento geotrmico proporcione, garantice un suministro suficiente y continuado. Este es el caso ms sencillo de produccin elctrica, en el que el agua de origen geotrmico es absorbida desde el pozo de alimentacin, ya en forma de vapor, hacia una turbina a la que obliga a girar a gran velocidad, perdiendo en el trabajo su energa, que se traduce en una prdida paulatina de presin y de temperatura, que la devuelven a su estado lquido (an con la presencia de alguna parte en fase vapor), con la opcin de incorporarla al exterior (vapor a la atmsfera y agua a la red

hidrogrfica), o bien reinyectarla al acufero de procedencia o a travs del pozo de reinyeccin, una vez utilizada (ver figura).