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Fitoterapia
Plantas medicinales
Interacciones con medicamentos y con otros frmacos vegetales
El consumo de plantas medicinales ha experimentado un incremento importante en los ltimos aos. Se utilizan con fines preventivos o curativos, e incluso asociadas a otros frmacos para disminuir las dosis de los medicamentos prescritos. Aunque existe la percepcin de que los productos fitoteraputicos son inocuos, adems de tener actividad farmacolgica pueden producir efectos adversos e interacciones con otros frmacos.
Plantago ovata. Foto: Stan Shebs.
l uso de plantas medicinales como tratamiento alternativo es una prctica que ha aumentado significativamente en los ltimos aos. En nuestro pas se suele recurrir a la fitoterapia para tratar sntomas leves o pasajeros, o como tratamiento preventivo.Tambin puede detectarse el uso de plantas medicinales en dolencias crnicas y de mayor importancia, como la diabetes, la hipertensin, la hipercolesterolemia e incluso el cncer.
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Esto supone que hay un segmento no controlado de terapia farmacolgica, porque desgraciadamente son pocos los principios activos de origen vegetal que, como el hiprico o el ginkgo, son bien conocidos en su composicin, actividad farmacolgica, mecanismo de accin o seguridad, gracias a los estudios metodolgicamente rigurosos que se han llevado a cabo. Por el contrario, la mayora de las plantas de uso ms frecuente se basan simplemente en la tradicin, de mane-
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ra que las pruebas empricas obtenidas a partir de una larga historia de utilizacin son las que respaldan la creencia de que la mayora son seguras. El uso continuado durante aos no debera ser, sin embargo, una garanta de seguridad, ya que junto a los efectos teraputicos, los principios activos pueden causar otros efectos no deseables. Hay muy pocos datos contrastados sobre posibles modificaciones en los efectos farmacolgicos de ciertos medicamentos causados por plantas medicinales, por lo que gran parte de la informacin disponible sobre las interacciones con plantas medicinales es terica. Esta falta de informacin se puede deber a dos factores: la poca atencin que prestan los profesionales sanitarios al consumo de estos remedios, y la falta de comunicacin de los pacientes con sus mdicos, ya que con las plantas medicinales no tienen la misma conciencia de peligrosidad que con las especialidades farmacuticas.Y, sin embargo, el consumo cada vez ms generalizado de estos remedios en cuadros muy diversos por pacientes muy distintos plantea la necesidad de mejorar tanto el conocimiento como la vigilancia sobre estos productos.
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polimedicados en los que las posibilidades de que se produzca una interaccin aumentan considerablemente. La precaucin debe ser mxima cuando estas interacciones pueden afectar a anticoagulantes orales como la warfarina, cardiotnicos como la digoxina, frmacos como la fenitona o la teofilina, o frmacos inmunosupresores como la ciclosporina.
Algunos ejemplos
Hasta que aparecieron informes de interacciones importantes entre el hiprico y determinados frmacos convencionales, se haban descrito pocos casos que tuviesen relacin con a las plantas medicinales.Adems, son pocos los ensayos clnicos y experimentales que se han llevado a cabo para valorar la eficacia y seguridad de estos remedios y los datos que se conocen provienen en su mayora de notificaciones espontneas y de publicaciones de casos aislados. De hecho, muchas de las interacciones que se han descrito son tericas o se han observado in vitro, pero no se ha constatado en la prctica con datos clnicamente relevantes. Sin embargo, a pesar del distinto nivel de pruebas disponibles, su conocimiento puede ser til a efectos de informacin y precaucin, especialmente cuando pueden afectar a medicamentos de margen teraputico estrecho. De ah la importancia, ante el fenmeno de incremento en el consumo de plantas medicinales, de notificar cualquier sospecha asociada a su uso, tanto solas como en combinacin con otros medicamentos. A continuacin se recogen algunas de las plantas medicinales de uso frecuente que han dado lugar a interacciones farmacolgicas.
Hiprico
Ante una posible interaccin, lo ms importante es determinar la trascendencia clnica de la misma, sobre todo en enfermedades graves, cuando los frmacos administrados son de estrecho margen teraputico (en caso de insuficiencia renal o heptica), o en pacientes
Uno de los ejemplos ms recientes de interaccin documentada ha tenido lugar con el hiprico (Hypericum perforatum).Algunos informes sealan que tiene la capacidad de interaccionar con diferentes frmacos, incluidos la ciclosporina, la digoxina, anticonceptivos orales, la teofilina y la warfarina, provocando la reduccin de su concentracin plasmtica.Asimismo, se ha comprobado que la administracin conjunta de hiprico junto con indinavir puede causar una reduccin de la concentracin plasmtica que podra llegar a suponer una prdida de la eficacia teraputica. Estas interacciones se deben probablemente a la capacidad inductora del hiprico sobre determinados isoenzimas del citocromo heptico P450, por lo que pueden provocar una disminucin de las concentraciones plasmticas y una prdida del efecto teraputico de estos frmacos.Tambin hay que tener en cuenta que, por el mismo mecanismo de accin, el hecho de dejar
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de potasio (hipopotasemia) y, por tanto, presentar interacciones con frmacos como la digoxina, los diurticos tiazdicos, los corticoides y la quinidina. Respecto a los laxantes mecnicos (algas, lino, ispagula y zaragatona), tambin pueden acelerar el trnsito intestinal, aunque en menor medida que los hetersidos antraquinnicos. Sin embargo, tienen la capacidad de adsorber multitud de medicamentos en su superficie, impidiendo o retrasando su absorcin por el organismo.
Ginseng
Se han descrito interacciones entre el ginseng (Panax ginseng) y la digoxina, las sulfonilureas, la insulina y la warfarina.Aunque menos conocido, el eleuterococo (Eleutherococcus senticosus) tiene propiedades estimulantes muy semejantes al ginseng, por lo que es de suponer que puede tener las mismas interacciones.
Hypericum perforatum. Foto: Departamento de Medio Ambiente Nueva Gales del Sur. Australia.
Ginkgo
de administrar los preparados a base de hiprico puede causar un aumento de los niveles de algunos frmacos en sangre, con la consecuente aparicin de toxicidad (especialmente en el caso de los medicamentos con un margen teraputico estrecho). Dada la relevancia de algunos casos de interacciones clnicamente significativas que se han recogido con el hiprico, parece prudente no asociar esta planta medicinal a ningn frmaco de metabolismo heptico. Por otro lado, aunque no hay evidencias clnicas, el extracto de hiprico tambin podra interaccionar, por los efectos que produce en los neurotransmisores cerebrales (puede incrementar los niveles de serotonina como consecuencia de su potencial actividad inhibidora, tanto de la monoaminooxidasa como de la recaptacin de la serotonina), con otros frmacos antidepresivos, por efecto aditivo. Por tanto, el hiprico podra potenciar los efectos y toxicidad de los IMAO y de los inhibidores de la recaptacin de serotonina. Por ltimo, el hiprico ocasionar reacciones de fotosensibilidad, por lo que la administracin conjunta con diurticos tiazdicos, piroxicam, quinolonas, sulfamidas o tetraciclinas, conocidos fotosensibilizadores, podra potenciar dichos episodios.
Laxantes
Se han notificado pocos efectos secundarios asociados al uso de ginkgo (Ginkgo biloba); sin embargo, se han dado casos de hemorragias espontneas en pacientes al administrar ginkgo asociado a aspirina o warfarina. Estos efectos podran deberse a los ginkglidos, potentes inhibidores del factor activador de plaquetas.
Bibliografa general
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Los laxantes aceleran el trnsito intestinal, por lo que pueden modificar la absorcin de otros frmacos. Los antraquinnicos (frngula, cscara sagrada, aloe, sen y ruibarbo) causan evacuaciones lquidas por una intensa aceleracin del trnsito gastrointestinal, que no slo puede reducir la absorcin de numerosos principios activos, sino que pueden desembocar en una prdida
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