Cul es la ltima estrategia de Toyota?

(litio)
Posted on 11 febrero 2011 | 1 comentario

Juan Carlos Zuleta Caldern

Despus de conocer que Toyota fue el nico fabricante de automviles importante que el ao pasado present un descenso en sus ventas en los Estados Unidos de Norteamrica, uno tiene que preguntarse si el gigante automotor japons tiene en realidad un as bajo la manga para superar la crisis ms profunda que haya enfrentado jams. En una anterior contribucin publicada en 2009, haba dicho que para conservar su mayor participacin en el mercado de automviles del mundo, Toyota probablemente tendr que modificar de manera significativa su actual estrategia de negocios conservadora. En agosto de 2010, en otro artculo sostuve que Toyota pareca haber realizado algunos avances a este respecto. Haba lanzado ya sus primeros 500 vehculos elctricos hbridos enchufables (VEHE) con bateras de iones de litio para pruebas en Japn, Norteamrica y Europa, y anunciado que, como parte de su nueva asociacin con Tesla, producir en masa una nueva versin del RAV4 completamente elctrico, tambin con tal tecnologa avanzada de bateras. Por ltimo, en un tercer anlisis publicado en noviembre del ao pasado, pens que Toyota estaba casi lista para dar a conocer el RAV4 elctrico, co-desarrollado con Tesla Motors Inc, en el Auto Show de Los Angeles. As que llegu a la conclusin de que era probable que Toyota (y Honda) se volvieran ms agresivas en cuanto al uso de bateras de iones de litio en sus prximos diferentes modelos de coches. En retrospectiva, debo confesar que fui demasiado optimista acerca del inters real de Toyota en avanzar hacia algn tipo de estrategia comercial a base de litio en un futuro prximo. De hecho, como he sostenido durante mucho tiempo, el fabricante de autos ms grande de la tierra tiene mucho que perder con la llegada de los coches elctricos enchufables en el mundo. Este evento de transformacin trae consigo a las bateras de iones de litio, que son una grave amenaza para las de nquel de hidruro metlico (NiHM), una tecnologa en la que Toyota ha invertido mucho. Pero, esta no es la nica fuente de problemas para Toyota. Por un lado, segn la revista The Economist, desde su introduccin en el mercado (hace ms de 10 aos), las bateras de NiHM utilizadas por el Prius de Toyota han sido objeto de una oferta ajustada debido a las restricciones de licencias y la forma en que las empresas Texaco y Chevron, los sucesivos propietarios de la tecnologa, han impuesto las patentes esenciales en el mercado. En 2009 esta tecnologa de almacenamiento de energa fue vendida por Chevron a la SB LiMotive, una empresa conjunta entre Samsung de Corea del Sur y Robert Bosch de Alemania, lo que puede contribuir a aumentar la disponibilidad de estas bateras, aunque sobre todo para los fabricantes de automviles coreanos y alemanes. Por otra parte, Toyota tambin ha estado enfrentando severas restricciones en el suministro de tierras raras, utilizadas no slo para las bateras de NiHM, sino tambin para el motor elctrico del Prius, que ha estado importando desde China.

La estrategia de Toyota parece entonces estar centrada en los siguientes puntos: En primer lugar, prepararse para la transicin hacia la propulsin elctrica. En este sentido, Toyota ha invertido en Panasonic, que desde el ao pasado posee la mayor porcin de las acciones de Sanyo, la mayor fabricante de bateras de iones de litio del mundo y, por supuesto, ha invertido en Tesla, el productor de automviles elctricos ms innovadores del planeta. Por un lado, su emprendimiento con Panasonic est dirigido a prepararse para la electrificacin de la industria automovilstica mundial. Por otro lado, la inversin en Tesla le permitir al fabricante de automviles japons ir ms all de los motores elctricos basados en imanes permanentes mientras se mueve hacia los motores de induccin, tales como los utilizados por Tesla a fin de evitar la dependencia futura de Toyota de cualesquier tierras raras. En segundo lugar, retrasar tanto como sea posible la prxima revolucin del vehculo elctrico porque esto simplemente matar al Prius, el producto ms emblemtico de Toyota. As que de alguna manera al seguir aferrndose a una tecnologa obsoleta, tratar de sobrevivir por el momento. Cunto tiempo resistir Toyota? En mi modesta opinin, no mucho. Sin embargo, ha demostrado ser una empresa muy capaz. As que no nos deberamos sorprender si en realidad tiene otro plan brillante detrs de las cortinas. Esto nos lleva al ltimo punto de la estrategia de negocios de Toyota a largo plazo. En tercer lugar, ir ms all de las bateras de iones de litio. Aqu, Toyota est ahora hablando de un nuevo espectro de opciones, desde bateras de magnesio- azufre hasta bateras de litio-aire y bateras de metal-aire e incluso de clulas de combustible. Lo que al presente est claro es que Toyota tiene que convencer a todos de nuevo que sigue siendo no slo la compaa de automviles ms grande del mundo, sino tambin la mejor. De esta manera, Toyota se enfrenta al reto de recuperar su anterior carcter innovador pionero. Despus de todo, esta es quizs la nica manera en que asegurar algo que sin duda Toyota valora mucho: su reputacin.