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TEORA ATMICA DE DALTON, LEY DE DALTON DE LAS PRESIONES PARCIALES, LEY DE DALTON DE LAS PROPORCIONES MLTIPLES, DALTON, DALTNIDOS, DALTONISMO John Dalton (1766 - 1844)
no fue apoyado por su familia y finalmente, se march a Manchester donde fue contratado como profesor de matemticas y filosofa natural (ciencias naturales) en el New College, un centro creado por los presbiterianos para dar educacin primaria a futuros alumnos de Oxford y Cambridge. All pas el resto de su vida ejerciendo como profesor y ms tarde tambin como tutor privado, enseando matemticas y fsica para sufragar sus experimentos. Dalton posea una gran iniciativa y tenacidad y a pesar de ser un experimentador algo tosco (como le llamo Davy) posea sin embargo una visin preclara para la elaboracin de modelos tericos que permitiesen explicar los hechos experimentales. Resulta difcil de creer que a pesar de disponer de materiales de laboratorio caseros y ms bien rudos, que proporcionaban datos no demasiado precisos, mediante sus experimentos y observaciones Dalton obtena la suficiente informacin para poder vislumbrar las pistas que le conducan hacia las respuestas correctas, lo cual slo puede interpretarse desde una mente visionaria y una intuicin prodigiosa. Durante su estancia en Kendal, Dalton encontr un nuevo amigo y mentor en la persona de John Gough, el hijo ciego de un rico hombre de negocios que le ense idiomas, matemticas, ptica y comparti con l su nutrida y extensa biblioteca. Gough fue el que le estimul sugirindole que mantuviese un cuaderno diario de anotaciones sobre sus observaciones meteorolgicas. De este modo, en 1787 Dalton comenz una serie de estudios meteorolgicos que continu durante 57 aos, acumulando un total de 200.000 observaciones y medidas. La pasin de Dalton por la meteorologa le llev a estudiar un gran nmero de fenmenos y a desarrollar y perfeccionar la instrumentacin necesaria para realizar sus mediciones diarias de temperatura, presin atmosfrica y pluviometra, siendo el primero en demostrar que la lluvia se produce por un descenso de temperatura y no por un cambio de la presin atmosfrica. Ley de Dalton de las presiones parciales A partir de estos estudios Dalton public en 1793 su primera obra, Observaciones y ensayos meteorolgicos. A este libro, a pesar de su originalidad y de que contena el embrin de sus posteriores descubrimientos, se le prest poca atencin dada la procedencia de Dalton, ajena al establishment cientfico de la poca. En esta obra, Dalton presentaba un estudio experimental de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y entre sus conclusiones afirmaba que el agua que se evapora exista en el aire como un gas independiente y que esto se poda explicar si tanto el aire como

John Dalton Datos biogrficos John Dalton naci en Eaglesfield (Inglaterra) el 6 de septiembre de 1766, en el seno de una humilde familia cuquera1. Su padre era tejedor y su madre una campesina. John recibi su educacin primaria de la mano de su propio padre y de John Fletcher, el maestro de la escuela cuquera de Eaglesfield. Tambin Elihu Robinson, un adinerado cuquero, apasionado de la meteorologa y que se fabricaba sus propios instrumentos, se convirti en el mentor de Dalton y fue una rica fuente de estimulacin mental para el muchacho en matemticas y ciencia, especialmente en meteorologa. La jubilacin de Fletcher en 1778, cuando Dalton contaba con tan solo 12 aos, convirti a este ltimo en un prematuro maestro de escuela. Aunque sus mentores le haban proporcionado una slida base de conocimientos y una gran pasin por la bsqueda del saber, transcurridos dos aos lo precario del salario le oblig a abandonar el puesto y regresar al trabajo en el campo. Unos aos despus, en 1781, Dalton march a Kendal junto con su hermano Jonathan donde trabajaron durante 12 aos como maestros ayudantes en la escuela de su primo George Bewley. Aunque hacia 1790 parece que baraj la posibilidad de dedicarse al estudio de leyes o medicina,

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el agua estuviesen constituidas por partculas discretas, entendiendo la evaporacin como un proceso de mezcla de ambos tipos de partculas.

DNA, confirmando que no poda fabricar el pigmento que da al ojo humano la sensibilidad hacia el color verde. Teora atmica de Dalton. Daltnidos Y volvemos a la qumica. El inters que Dalton senta por las propiedades y la estructura fsica de los gases, unido a su capacidad para la elaboracin de modelos tericos, le llevo a realizar la ms importante de sus contribuciones a la ciencia, su Teora Atmica. Para explicar la homogeneidad y el comportamiento de las mezclas gaseosas que estudiaba y coincidiendo con las especulaciones de Boyle y Newton en que los gases deben estar constituidos por partculas, Dalton elabor la teora atmica que lleva su nombre, piedra angular de la Qumica Moderna. Para poder calibrar la importancia de la teora atmica de Dalton, debemos recordar que cuatro siglos a. de C., Demcrito y Leucipo haban introducido el concepto filosfico de tomo para expresar su creencia acerca de la discontinuidad de la materia. Afirmaban que la materia se poda dividir indefinidamente en partculas cada vez ms pequeas hasta obtener unas diminutas e indivisibles, a las que Demcrito llam tomos. Tras ms de dos mil aos de creencias y conjeturas, con escasa o nula base experimental, no fue hasta el s. XVIII, despus de que se produjo el descubrimiento y estudio de los diferentes gases (que constituyen la forma ms sencilla de la materia), cuando los estudios empricos desarrollados permitieron poner de manifiesto una serie de hechos experimentales que siempre se obtenan mediante manipulaciones reproducibles y mediciones precisas, al estudiar las sustancias puras, independientemente de su origen. Los hechos experimentales condujeron a la formulacin de leyes conocidas como leyes ponderales, todas ellas enunciadas gracias al empleo sistemtico y riguroso balanzas y otros instrumentos de gran precisin para la poca. Haremos un breve repaso: Ley de la conservacin de la masa (LCM). 1773. Antoine Laurent Lavoisier. Cuando ocurre una reaccin qumica, la masa de los cuerpos reaccionantes es igual a la masa de los productos de reaccin Cuando se pesaban los reactivos, siempre se cumpla que tenan la misma masa que los productos de reaccin.

Dalton recogiendo metano para sus investigaciones sobre los gases. (Pintado entre 1878 y 1893 por Ford Brown) En el curso de esta investigacin, realiz una serie de experimentos con mezclas de gases para determinar cmo afectaban las propiedades de los gases individuales a las propiedades del conjunto y descubri la ley que se conoce como ley de Dalton de las presiones parciales, segn la cual cada componente de una mezcla de gases ejerce la misma presin que si fuera el nico que ocupara todo el volumen de la mezcla a igualdad de temperatura, de modo que la presin total de la mezcla es igual a la suma de las presiones de cada gas por separado si ocupara todo el volumen de la mezcla y estuviese a la misma temperatura. En 1788, estimulado por la observacin de una aurora boreal, se interes por el fenmeno y comenz una serie de observaciones que le llev a intuir una relacin entre el fenmeno de las auroras y el magnetismo terrestre (aunque el mecanismo que conjetur no estaba acertado), demostrando una vez ms una visin preclara y un pensamiento independiente. La pasin de Dalton por el conocimiento y la explicacin de los fenmenos naturales tambin le llevaron a trabajar en otros terrenos cientficos tan diversos como la preparacin de herbarios e insectarios. Daltonismo En 1794 fue elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester y tras unas pocas semanas present un estudio titulado Hechos extraordinarios relativos a la visin de los colores, que es la primera constatacin cientfica acerca de la enfermedad conocida como daltonismo o ceguera a los colores y que padecan tanto el propio Dalton como su hermano. Especul con la posibilidad de que este defecto fuese causado por una coloracin anormal del medio lquido presente en el globo ocular, lo que conjetur como coloracin azulada del humor acuoso. Cuando Dalton muri y por mandato expreso, sus ojos fueron examinados en un intento de confirmar su teora El examen posmortem mostr un color del humor acuoso totalmente normal. Sin embargo, se preserv un ojo en la Royal Society y en 1990 se le practic un anlisis del

Ley de las proporciones constantes (o definidas) (LPC). 1788. Joseph Louis Proust. Cuando dos elementos se combinan para originar un determinado compuesto, siempre lo hacen en la misma proporcin en peso, independientemente del origen de dicho compuesto

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Por ejemplo, dada una determinada cantidad de agua, si se descompone y se pesan los elementos que la constituyen (hidrgeno y oxgeno) siempre se encuentra que: MOxgeno/MHidrgeno = 8 Esta ley no fue fcilmente aceptada al ser combatida por Berthollet, un famoso qumico francs colaborador de Lavoisier, el cual deca haber encontrado compuestos que no la cumplan. Despus de numerosos experimentos, se puso de manifiesto que la ley de Proust era cierta pero que haba compuestos slidos excepcionales que no se ajustaban a la misma. A estos compuestos se les denomina berthllidos en honor al qumico francs. Los compuestos de composicin fija (la mayora, que cumplen la Ley de Proust) reciben el nombre de Daltnidos en honor a Dalton. Ley de Dalton de las proporciones mltiples Ley de las proporciones mltiples (LPM). 1803. John Dalton. Cuando dos elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada una cantidad fija de uno de ellos, las diferentes cantidades del otro que se combinan con dicha cantidad fija para dar como producto los compuestos, estn en relacin de nmeros enteros Por ejemplo, sean tres gases diferentes compuestos por nitrgeno y oxgeno, tras analizarlos se obtienen los siguientes resultados: Gas A B C Nitrgeno 28 g 14 g 14 g Oxgeno 16 g 16 g 32 g

El gas B es un compuesto de oxgeno y nitrgeno en una relacin en peso de MO/MN=1.143. Segn la LPR: 8,000/4,760 = 1,714 1,714/1,143 = 3/2 Relacin de nmeros enteros! Por qu? Dalton, que en principio trabaj experimentalmente con gases, traslad el concepto de las partculas a todos los estados de la materia y mediante su teora atmica explic las leyes ponderales de la materia. Bsicamente, la Teora Atmica de Dalton puede resumirse en los siguientes postulados: 1. Los elementos estn constituidos por tomos, que son las partculas bsicas de la materia; son indivisibles y no pueden ser creados ni destruidos. 2. Los tomos de un mismo elemento son idnticos, con el mismo peso y las mismas propiedades qumicas. 3. Los tomos de elementos distintos se combinan entre s en relaciones enteras para formar compuestos. 4. Los tomos de los elementos pueden combinarse en ms de una proporcin entera para formar ms de un compuesto. Veamos cmo explica la teora de las leyes ponderales: Supongamos que los siguientes elementos: X (con masa MX, constante), Y (con masa MY, constante), se combinan para originar los siguientes compuestos: A(XY) y B(X2Y). LCM X + Y XY 2 X + Y X2Y LPC Supongamos una determinada cantidad de compuesto A, con masa MA, constituida por 5 partculas del mismo: (XY, XY, XY, XY, XY). En esta cantidad es evidente que la masa total de X ser MA(X) = 5 MX y que la masa total de Y ser MA(Y) = 5 MY. Por tanto, la relacin MA(X)/ MA(Y) = 5 MX/5 MY, es decir, MX/ MY = cte. LPR Supongamos una determinada cantidad de compuesto B, con masa MB, constituida por 5 partculas del mismo: (X2Y, X2Y, X2Y, X2Y, X2Y). En esta cantidad es evidente que MB(X) = 10 MX y que MB(Y) = 5 MY. Por tanto, MB(X)/ MB(Y)= 10 MX/5 MY, es decir, 2 x MX/ MY = cte. con lo que obviamente tambin cumple con la LPC. Por otra parte, dada una cantidad fija del elemento Y, 5MY, las cantidades de X que se combinan con esta canti-

Deduccin: si el nitrgeno fuera siempre 14 g el oxgeno sera 8:16:32, es decir 1:2:4, relacin de nmeros enteros! Era sorprendente; no se poda explicar por qu. Ley de las proporciones recprocas (LPR). 1792. Jeremiah Richter Cuando dos elementos se combinan independientemente con un tercero para originar sendos compuestos, la razn en peso de estos dos elementos frente al mismo peso del tercero, est a su vez relacionada por nmeros enteros, con la razn en peso de estos elementos cuando se combinan entre s. Ejemplo: Hechos experimentales, El agua es un compuesto de hidrgeno y oxigeno, en una relacin en peso de MO/MH=8.000. El amonaco es un compuesto de nitrgeno y oxgeno en una relacin en peso de MN/MH=4.670.

MXY = MX + MY MX2Y = 2 MX + MY

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dad, 5 MX (en A) y 10 MX (en B), estn en relacin de nmeros enteros, concretamente 1:2.

Teora atmica: tomos dibujados por Dalton. A New System of Chemical Philosophy. Part I. Publicado en Manchester en 1808 Dalton (Unidad de masa atmica) Dalton public su teora por primera vez en 1803 y entre 1808 y 1810 se public su principal obra titulada Nuevo sistema de filosofa qumica en la que presentaba su propuesta con todo lujo de detalles experimentales. Aunque los alquimistas ya representaban las sustancias conocidas mediante diferentes smbolos, Dalton tambin emple smbolos para representar tomos individuales, aunque como puede verse en la imagen, algunas sustancias que l consider como elementos se demostr ms tarde que eran compuestos de otros elementos. Cada uno de los tomos apareca ordenado en la tabla por su peso, que Dalton haba determinado experimentalmente (fue el primero en ordenar los elementos por su peso atmico). Hoy en da se utiliza en su honor la unidad Dalton como sinnimo de la uma (unidad de masa atmica). Dalton emple los smbolos de los elementos para expresar lo que ocurra en las reacciones qumicas en trminos de unin y separacin de tomos y aunque algunos de los detalles de la Teora Atmica de Dalton se sabe hoy en da que son incorrectos, el ncleo de la misma, que entiende las reacciones qumicas como la separacin y unin de tomos, sigue siendo la base de la Qumica Moderna. Dalton fue fundador de la Sociedad Britnica para el Avance de la Ciencia y miembro de la Real Academia Francesa de las Ciencias. Tambin fue hecho miembro (sin saberlo) de la Royal Society, de la cual recibi la medalla de oro en 1826. Como cuquero, Dalton no admita ninguna forma de gloria. Se neg a entrar en la Royal Society (a pesar de ser apoyado por Davy en 1810) y no fue hecho

miembro hasta 1822, sin su conocimiento previo. Cuanto ms se aceptaba su teora, ms honores le queran rendir sociedades cientficas de toda Europa. En 1832, recibi un doctorado de la Universidad de Oxford y aunque tena la oportunidad de conocer al rey Guillermo IV se neg a asistir vestido de cortesano (por sus principios cuqueros). Para resolver el problema se le propuso que vistiese el uniforme de Oxford, pero ste era escarlata (color prohibido entre los cuqueros). Sin embargo, como era daltnico y no poda apreciar el color, finalmente lo visti y fue presentado al rey creyendo que iba de color gris. Muri en Manchester a la edad de 78 aos. A pesar del prestigio, la fama y los honores, Dalton vivi siempre de un modo sencillo y austero, manteniendo una apariencia y hbitos de vida coherentes con su fe cuquera. Casi un recluso por voluntad propia, soltero y con muy pocos amigos, dedic intensamente su vida a la bsqueda de respuestas para los problemas cientficos y nos proporcion la piedra angular sobre la que en los ltimos doscientos aos hemos construido el fabuloso edificio de la Qumica Moderna. A su funeral se congregaron en Manchester ms de 40.000 personas. La vida de Dalton, demuestra una vez ms, que a pesar de las circunstancias biogrficas desfavorables, el tesn y esfuerzo personal, bien atizados por mentores estimulantes, pueden extraer de las personas las esencias ms sublimes.

Bibliografa Cuqueros http://www.eumed.net/amigos/palabra.htm Fecha del enlace: 5 de mayo de 2005

Daltonismo http://www.webpersonal.net/unsitiomas/test_daltonismo.ht m Fecha del enlace: 5 de mayo de 2005

Moncada, 11 de Mayo de 2005 Luis Lahuerta Zamora lahuerta@uch.ceu.es Universidad Cardenal Herrera-CEU Moncada (Valencia)

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