Radiacin

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Smbolo que indica la presencia de radiacin. El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin de energa en forma de ondas electromagnticas o partculas subatmicas a travs del vaco o de un medio material.

Contenido

1 Marco terico 2 Elementos radiactivos 3 Radiacin trmica 4 Tipos de radiacin 5 Transferencia lineal de energa (LET) 6 Vase tambin 7 Referencias o 7.1 Bibliografa o 7.2 Enlaces externos

Marco terico
La radiacin propagada en forma de ondas electromagnticas (rayos UV, rayos gamma, rayos X, etc.) se llama radiacin electromagntica, mientras que la radiacin corpuscular es la radiacin transmitida en forma de partculas subatmicas (partculas , neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad en un medio o el vaco, con apreciable transporte de energa. Si la radiacin transporta energa suficiente como para provocar ionizacin en el medio que atraviesa, se dice que es una radiacin ionizante. En caso contrario se habla de radiacin no ionizante. El carcter ionizante o no ionizante de la radiacin es independiente de su naturaleza corpuscular u ondulatoria.

Son radiaciones ionizantes los rayos X, rayos , partculas y parte del espectro de la radiacin UV entre otros. Por otro lado, radiaciones como los rayos UV y las ondas de radio, TV o de telefona mvil, son algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes.

Elementos radiactivos
Artculo principal: Radiactividad.

Algunas substancias qumicas estn formadas por elementos qumicos cuyos ncleos atmicos son inestables. Como consecuencia de esa inestabilidad, sus tomos emiten partculas subatmicas de forma intermitente y aleatoria.1 En general son radiactivas las sustancias que presentan un exceso de protones o neutrones. Cuando el nmero de neutrones difiere del nmero de protones, se hace ms difcil que la fuerza nuclear fuerte debida al efecto del intercambio de piones pueda mantenerlos unidos.1 Eventualmente el desequilibrio se corrige mediante la liberacin del exceso de neutrones o protones, en forma de partculas que son realmente ncleos de helio, partculas que pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones llevan a dos tipos de radiactividad:

Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en 4 unidades bsicas, y cambia el nmero atmico en dos unidades.1 Radiacin , que no cambia la masa del ncleo, ya que implica la conversin de un protn en un neutrn o viceversa, y cambia el nmero atmico en una sola unidad (positiva o negativa, segn la partcula emitida sea un electrn o un positrn).1

Adems existe un tercer tipo de radiacin en que simplemente se emiten fotones de alta frecuencia, llamada radiacin . En este tipo de radicacin lo que sucede es que el ncleo pasa de un estado excitado de mayor energa a otro de menor energa, que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisin de ms radiacin de tipo , o . La radiacin es un tipo de radiacin electromagntica muy penetrante debido a que los fotones no tienen carga elctrica, as como ser inestables dentro de su capacidad molecular dentro del calor que efectuasen entre s.1

Radiacin trmica
Cuando un cuerpo est ms caliente que su entorno pierde calor hasta que su temperatura se equilibra con la de su entorno, este proceso de prdida de calor se puede producir por tres tipos de procesos: conduccin, conveccin y radiacin trmica. De hecho la emisin de radiacin puede ser el proceso dominante para cuerpos relativamente aislados del entorno o para muy altas temperaturas. As un cuerpo muy caliente como norma general emitir gran cantidad de ondas electromagnticas. La cantidad de energa radiente emitida o calor radiado viene dada por la Ley de StefanBoltzmann, de acuerdo con esta ley dicho calor radiado es proporcional a su temperatura absoluta elevada a la cuarta potencia:

donde

P es la potencia radiada. es un coeficiente que depende de la naturaleza del cuerpo, = 1 para un cuerpo negro perfecto. S es el rea de la superficie que radia. es la constante de Stefan-Boltzmann con un valor de 5,67 10-8 W/mK4 T es la temperatura absoluta

Tipos de radiacin

Radiacin electromagntica

La radiacin electromagntica es una combinacin de campos elctricos y magnticos oscilantes, que se propagan a travs del espacio transportando energa de un lugar a otro.1 La radiacin electromagntica puede manifestarse de diversas maneras como calor radiado, luz visible, rayos X o rayos gamma. A diferencia de otros tipos de onda, como el sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiacin electromagntica se puede propagar en el vaco. En el siglo XIX se pensaba que exista una sustancia indetectable, llamada ter, que ocupaba el vaco y serva de medio de propagacin de las ondas electromagnticas. El estudio terico de la radiacin electromagntica se denomina electrodinmica y es un subcampo del electromagnetismo.

Radiacin ionizante

Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo. Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido a una lmpara, un calentador (llamado radiador precisamente por radiar calor o radiacin infrarroja), o la emisin de radio ondas en radiodifusin, que reciben el nombre genrico de radiaciones. Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten dichas radiaciones de forma espontnea, o de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de partculas. Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran en la corteza terraquea de forma natural, pueden clasificarse como compuesta por partculas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Tambin se pueden producir fotones ionizantes cuando una partcula cargada que posee una energa cintica dada, es acelerada (ya sea de forma positiva o negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin llamada bremsstrahlung, o de radiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir electrones acelerados por una diferencia de potencial sobre un medio denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo habitual para producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser los neutrones o los muones.

Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo diversos efectos. Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se encarga la radiobiologa. Son utilizadas, desde su descubrimiento por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, en aplicaciones mdicas e industriales, siendo la aplicacin ms conocida los aparatos de rayos X, o el uso de fuentes de radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico (gammagrafa) como en el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el uso de fuentes (p.ej. cobaltoterapia) o aceleradores de partculas.

Radiacin trmica

Se denomina radiacin trmica o radiacin calorfica a la emitida por un cuerpo debido a su temperatura. Todos los cuerpos con temperatura superior a 0 K emiten radiacin electromagntica, siendo su intensidad dependiente de la temperatura y de la longitud de onda considerada. En lo que respecta a la transferencia de calor la radiacin relevante es la comprendida en el rango de longitudes de onda de 0,1m a 100m, abarcando por tanto parte de la regin ultravioleta, la visible y la infrarroja del espectro electromagntico. La materia en un estado condensado (slido o lquido) emite un espectro de radiacin continuo. La frecuencia de onda emitida por radiacin trmica es una densidad de probabilidad que depende solo de la temperatura. Los cuerpos negros emiten radiacin trmica con el mismo espectro correspondiente a su temperatura, independientemente de los detalles de su composicin. Para el caso de un cuerpo negro, la funcin de densidad de probabilidad de la frecuencia de onda emitida est dada por la ley de radiacin trmica de Planck, la ley de Wien da la frecuencia de radiacin emitida ms probable y la ley de Stefan-Boltzmann da el total de energa emitida por unidad de tiempo y superficie emisora (esta energa depende de la cuarta potencia de la temperatura absoluta). A temperatura ambiente, vemos los cuerpos por la luz que reflejan, dado que por s mismos no emiten luz. Si no se hace incidir luz sobre ellos, si no se los ilumina, no podemos verlos. A temperaturas ms altas, vemos los cuerpos debido a la luz que emiten, pues en este caso son luminosos por s mismos. As, es posible determinar la temperatura de un cuerpo de acuerdo a su color, pues un cuerpo que es capaz de emitir luz se encuentra a altas temperaturas. La relacin entre la temperatura de un cuerpo y el espectro de frecuencias de su radiacin emitida se utiliza en los pirmetros.

Radiacin de Cerenkov

La radiacin de Cherenkov (tambin escrito Cerenkov o erenkov) es una radiacin de tipo electromagntico producida por el paso de partculas en un medio a velocidades superiores a las de la luz en dicho medio. La velocidad de la luz depende del medio, y alcanza su valor mximo en el vaco. El valor de la velocidad de la luz en el vaco no puede superarse pero s en un medio en el que sta es forzosamente inferior. La radiacin recibe su nombre del fsico Pavel Alekseyevich

Cherenkov quien fue el primero en caracterizarla rigurosamente y explicar su produccin. Cherenkov recibi el Premio Nobel de Fsica en 1958 por sus descubrimientos relacionados con esta radiacin. La radiacin Cherenkov es un tipo de onda de choque que produce el brillo azulado caracterstico de los reactores nucleares. ste es un fenmeno similar al de la generacin de una onda de choque cuando se supera la velocidad del sonido. En ese caso los frentes de onda esfricos se superponen y forman uno solo con forma cnica. Debido a que la luz tambin es una onda, en este caso electromagntica, puede producir los mismos efectos si su velocidad es superada. Y esto, como ya se ha dicho, solo puede ocurrir cuando las partculas en un medio distinto del vaco, viajan a velocidades superiores a la de los fotones en dicho medio. La radiacin Cherenkov slo se produce si la partcula que atraviesa el medio est cargada elctricamente, como por ejemplo, un protn. Para que se produzca radiacin Cherenkov el medio debe ser un dielctrico. Es decir; debe estar formado por tomos o molculas capaces de verse afectados por un campo elctrico. Por tanto, un protn viajando a travs de un medio hecho de neutrones, por ejemplo, no emitira radiacin Cherenkov. Los rayos csmicos, compuestos principalmente por partculas cargadas, al incidir (interaccionar) sobre los tomos y molculas de la atmsfera terrestre (el medio), producen otras partculas, las cuales producen ms partculas, y stas producen ms, crendose una verdadera cascada de partculas (muchas de ellas cargadas elctricamente). Cada una de estas partculas polariza asimtricamente las molculas de nitrgeno y oxgeno (componentes principales de la atmsfera terrestre) con las que se encuentra a su paso, las cuales, al despolarizarse espontneamente, emiten radiacin Cherenkov (detectada con telescopios Cherenkov). Es decir; son las molculas de la atmsfera (el dielctrico) las que emiten la radiacin, no la partcula incidente.

Radiacin corpuscular La radiacin de partculas es la radiacin de energa por medio de partculas subatmicas movindose a gran velocidad. A la radiacin de partculas se la denomina haz de partculas si las partculas se mueven en la misma direccin, similar a un haz de luz. Debido a la dualidad onda-partcula, todas las partculas que se mueven tambin tienen carcter ondulatorio. Las partculas de mayor energa muestran con ms facilidad caractersticas de las partculas, mientras que las partculas de menor energa muestran con ms facilidad caractersticas de onda.

Radiacin solar

Radiacin solar es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas por el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media de 6000 K en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones que producen una prdida de masa que se transforma en energa. Esta energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin solar. El Sol se comporta prcticamente como un cuerpo negro el cual emite energa siguiendo la ley de Planck a la temperatura ya citada. La radiacin solar se distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas ms cortas, son absorbidas por los gases de la atmsfera fundamentalmente por el ozono. La magnitud que mide la radiacin solar que llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la energa que, por unidad de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es el W/m (vatio por metro cuadrado).

Radiacin nuclear

La emisin de partculas desde un ncleo inestable se denomina desintegracin radiactiva. La desintegracin radiactiva solo sucede cuando hay un excedente de masaenerga en el ncleo.

Los tipos de desintegracin

Alfa: emisin de tomos con dos protones y dos neutrones. Estas partculas son idnticas a ncleos de helio (4He). Beta: hay dos tipos de desintegracin, beta positivo y beta negativo. El beta positivo es una emisin de un positrn acompaado de un neutrino. El beta negativo es la emisin de un electrn acompaado de un antineutrino. Gamma: es la emisin de fotones de frecuencia muy alta. El tomo radiactivo se conserva igual, pero con un estado de energa menor.

Radiacin de cuerpo negro Un cuerpo negro es un objeto terico o ideal que absorbe toda la luz y toda la energa radiante que incide sobre l. Nada de la radiacin incidente se refleja o pasa a travs del cuerpo negro. A pesar de su nombre, el cuerpo negro emite luz y constituye un sistema fsico idealizado para el estudio de la emisin de radiacin electromagntica. El nombre Cuerpo negro fue introducido por Gustav Kirchhoff en 1862. La luz emitida por un cuerpo negro se denomina radiacin de cuerpo negro. Todo cuerpo emite energa en forma de ondas electromagnticas, siendo esta radiacin, que se emite incluso en el vaco, tanto ms intensa cuando ms elevada es la temperatura del emisor. La energa radiante emitida por un cuerpo a temperatura ambiente es escasa y corresponde a longitudes de onda superiores a las de la luz visible (es decir, de menor frecuencia). Al elevar la temperatura no slo aumenta la energa emitida sino que lo hace a longitudes de onda ms cortas; a esto se debe el cambio de color de un cuerpo cuando se calienta. Los cuerpos no emiten con igual intensidad a todas las frecuencias o longitudes de onda, sino que siguen la ley de Planck. A igualdad de temperatura, la energa emitida depende tambin de la naturaleza de la superficie; as, una superficie mate o negra tiene un poder emisor mayor que una superficie brillante. As, la energa emitida por un filamento de carbn

incandescente es mayor que la de un filamento de platino a la misma temperatura. La ley de Kirchhoff establece que un cuerpo que es buen emisor de energa es tambin buen absorbente de dicha energa. As, los cuerpos de color negro son buenos absorbentes.

Radiacin no ionizante

Se entiende por radiacin no ionizante aquella onda o partcula que no es capaz de arrancar electrones de la materia que ilumina produciendo, como mucho, excitaciones electrnicas. Cindose a la radiacin electromagntica, la capacidad de arrancar electrones (ionizar tomos o molculas) vendr dada, en el caso lineal, por la frecuencia de la radiacin, que determina la energa por fotn, y en el caso nolineal tambin por la "fluencia" (energa por unidad de superficie) de dicha radiacin; en este caso se habla de ionizacin no lineal. As, atendiendo a la frecuencia de la radiacin sern radiaciones no ionizantes las frecuencias comprendidas entre las frecuencias bajas o radio frecuencias y el ultravioleta aproximadamente, a partir del cual (rayos X y rayos gamma) se habla de radiacin ionizante. En el caso particular de radiaciones no ionizantes por su frecuencia pero extremadamente intensas (nicamente los lseres intensos) aparece el fenmeno de la ionizacin no lineal siendo, por tanto, tambin ionizantes. La emisin de neutrones termales corresponde a un tipo de radiacin no ionizante tremendamente daina para los seres vivientes. Un blindaje eficiente lo constituye cualquier fuente que posea hidrgeno, como el agua o los plsticos, aunque el mejor blindaje de todos para este tipo de neutrones, al igual que en la emisin de neutrones lentos, son: el cadmio natural(Cd), por captura reactiva, y el Boro (B), por reacciones de transmutacin. Para este tipo de radiacin los materiales como el plomo, acero, etc. son absolutamente transparentes.

Radiacin csmica

Los rayos csmicos son partculas subatmicas que proceden del espacio exterior y que tienen una energa muy elevada debido a su gran velocidad, cercana a la velocidad de la luz. Se descubrieron cuando pudo comprobarse que la conductividad elctrica de la atmsfera terrestre se deba a la ionizacin causada por radiaciones de alta energa. Victor Franz Hess, fsico estadounidense de origen austraco, demostr en el ao 1911 que la ionizacin atmosfrica aumenta con la altitud, y concluy que la radiacin deba proceder del espacio exterior. El descubrimiento de que la intensidad de radiacin depende de la altitud indica que las partculas que forman la radiacin estn elctricamente cargadas y que son desviadas por el campo magntico terrestre. El trmino rayos csmicos fue acuado por Millikan quien,

contrario a Hess, planteaba que eran de origen extraterrestre, aunque aos ms tarde Millikan apoyara la teora de Hess.

Origen
El origen de los rayos csmicos an no est claro. Se sabe que el Sol emite rayos csmicos de baja energa en los periodos en que se producen grandes erupciones solares, pero estos fenmenos estelares no son frecuentes; por lo tanto, no explican el origen de los rayos csmicos, como tampoco lo explican las erupciones de otras estrellas semejantes al Sol.