Le Degr zro de l'criture(RolandBarthes - 1953)

Article crit par Guy BELZANE

Publi en 1953 aux ditions du Seuil, Le Degr zro de l'criture est le premier livre de Roland Barthes (1915-1980), qui ne s'tait fait connatre jusqu'alors que par des articles (en particulier ceux qui seront runis, en 1957, dans les Mythologies) donns aux Lettres nouvelles, France-Observateur, Esprit ou encore Combat. C'est d'ailleurs dans ce dernier journal que Barthes a fait paratre, en aot 1947, l'un de ses tout premiers textes, dj intitul Le Degr zro de l'criture, dont l'ouvrage de 1953 ne conserve que le titre et quelques lignes de l'introduction. Les dix chapitres sont, eux, soit des indits, soit des refontes et dveloppements d'articles publis galement dans Combat, d'abord en septembre 1947, puis en novembre et dcembre 1950. sa sortie, le livre reut un accueil plutt favorable. Il est demeur depuis lors emblmatique de ce qu'on nommera, quelques annes plus tard, la nouvelle critique.

I-Une histoire de l'criture

Le livre s'ouvre sur un prambule programmatique la fois modeste et ambitieux: Les limites matrielles de cet essai [...] indiquent assez qu'il ne s'agit que d'une introduction ce que pourrait tre une Histoire de l'criture. C'est ce concept d'criture que Barthes va commencer par dfinir (Qu'est-ce que l'criture?). Situe entre deux dterminismes la langue, code social limitatif, et le style, substance mme de l'crivain, l'criture est le lieu d'une libert, mais d'une libert prise dans l'Histoire, le choix de l'aire sociale au sein de laquelle l'crivain dcide de situer la Nature de son langage. C'est dire si elle engage l'crivain, ou si, par elle et en elle, l'crivain s'engage: en ce sens, elle constitue bien une morale de la forme. Dans les chapitres suivants, Barthes va s'attacher prciser le contenu de cette morale, rejetant la clture de l'criture politique, y compris intellectuelle (critures politiques), renvoyant les artifices du roman, mme revendiqus et exhibs, l'ordre bourgeois (L'criture du roman), valorisant, contre le classicisme, l'intransitivit de la posie moderne (Y a-t-il une criture potique?). La seconde partie, fidle au programme fix dans l'introduction, reprend les mmes thmes selon une approche plus historique. Du XVIe jusqu'au milieu du XIXesicle a triomph le classicisme, identifi l'idologie bourgeoise. Mais, aux alentours des annes 1850, s'est produite une rupture sociale, politique et idologique qui a plac la littrature dans l'impasse fconde de sa propre histoire, la contraignant dsormais travailler sa perte pour exister. Trois tapes marquent le cheminement de cette crise de conscience: le moment Flaubert (L'Artisanat du style), ou la mise en place de la valeur-travail de l'criture, art dsidologis, c'est--dire assum comme convention claire; le moment Rimbaud-Mallarm (L'criture et le silence), ou l'criture-suicide, l'vitement de l'imposture par le mutisme; et enfin le moment Camus-Queneau (L'criture et le silence, L'criture et la parole), soit l'apparition d'un degr zro de l'criture, dbarrass de toute valeur et de toute profondeur (l'criture blanche de Camus) ou d'un degr parl de l'criture (Queneau), qui assume le masque littraire, mais en mme temps le montre du doigt (Essais critiques, 1964). Contre l'acadmisme pseudo-rvolutionnaire (criture et rvolution) du naturalisme post-flaubertien comme du ralisme socialiste contemporain, les modernes enregistrent cet clatement bablien des critures dans une socit divise par la lutte des classes. En mme temps, ils travaillent l'avnement d'un nouveau monde adamique o le langage ne serait plus alin (L'Utopie du langage).

II-L'impasse de l'criture
Cet ouvrage inaugural correspond aux prmisses de la rflexion barthsienne, qui ne cessera d'voluer. Il n'en fixe pas moins quelques axes et thmes fondamentaux. Barthes se situe d'abord par rapport Sartre, rfrence oblige l'poque, vis--vis duquel il assume sa dette: Qu'est-ce que l'criture? renvoie au Qu'est-ce qu'crire? de Qu'est-ce que la littrature? La tragdie de l'criture reprend la mauvaise conscience sartrienne de l'crivain, dont on retrouve galement les concepts d'engagement et de libert, ainsi que l'appel final une utopie du langage (Sartre: la littrature en acte ne peut s'galer son essence plnire que dans une socit sans classes). Mais, en dpit d'une certaine fidlit au langage marxiste et d'une approche plutt sociologique, il prend aussi ses distances et, d'une certaine manire, cong. Le dplacement est en apparence mineur, en ralit capital: ce que Sartre rserve la posie

(l'intransitivit) est tendu par Barthes l'ensemble de la littrature. Ainsi, quand l'crivain engag tel que le dfinit Sartre persiste mettre celle-ci au moins quant la prose au service d'un dvoilement, c'est la forme mme qui est, pour l'crivain barthsien, non le moyen mais bien le lieu de cet engagement, plus moral somme toute que proprement politique (d'o la critique virulente de la littrature communiste). Barthes apparat ici plus proche de Maurice Blanchot ou d'Andr Breton que du directeur des Temps modernes. Car la cible obstinment vise dans Le Degr zro comme, mutatis mutandis, dans tous les livres qui suivront, c'est bien l'instrumentalisation du langage, entendu comme moyen, outil de communication. Mais ce combat, avec le rve messianique de transparence qui clt le livre, est un combat perdu d'avance, et l'criture moderne neutre ou parle cense y travailler apparat en dfinitive comme mine par un indpassable sentiment tragique. Ni l'criture blanche, ncessairement infidle, ni l'criture parle, qui ne porte pas une universalit, mais seulement une exprience et un divertissement, ne sauraient vaincre la fatalit du signe littraire. Sans doute voit-on poindre ici le partage, peut-tre le dchirement, qui seront ceux de Barthes tout au long de sa vie, entre une criture classique condamne mais objet, au fond, d'une inavouable nostalgie (Barthes crit d'ailleurs trs classiquement) et une criture moderne valorise, peut-tre dsire, mais sans doute jamais tout fait aime. Conscient de cette contradiction, Barthes usera plus tard des notions de jeu, de dplacement, de perversion, pour tenter de concilier son double rejet, du classicisme comme, malgr qu'il en ait, de l'avant-garde. Il n'empche: mme si la Littrature est comme le phosphore: elle brille le plus au moment o elle tente de mourir, l'criture du dsastre (Blanchot) ne parvient pas effacer tout fait le dsastre de l'criture, et le rve orphen [d'un] crivain sans Littrature apparat moins aujourd'hui comme une utopie que comme une aporie bien relle.
Guy BELZANE

Bibliographie
R.BARTHES, Le Degr zro de l'criture, suivi de Nouveaux Essais critiques, Seuil, Paris, 1953, rd. coll. Points, 1972; uvres compltes I, E.Marty, Seuil, 2002.

tudes
L.-J.CALVET, Roland Barthes, Flammarion, Paris, 1990 P.ROGER, Roland Barthes, roman, Grasset, Paris, 1986 Roland Barthes, d. du Centre Georges-Pompidou, Paris, 2002.

Pistes
M.Proust, Contre Sainte-Beuve J.Derrida, De la grammatologie N.Sarraute, L're du soupon M.Blanchot, L'Espace littraire J.-P.Sartre, Qu'est-ce que la littrature? R.Barthes, Roland Barthes par Roland Barthes