1.

EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA La luz y los fenmenos relacionados con ella han desempeado un papel fundamental en la evolucin y el desarrollo de la humanidad. Difcil sera imaginar un mundo envuelto en la eterna oscuridad; lo que s es claro es que sera muy diferente del mundo en que vivimos... y mucho menos interesante. Tomando esto en cuenta, no es de sorprender que la ptica haya surgido como una de las primeras ramas de las ciencias naturales: desde pocas muy remotas el hombre se ha sentido atrado por los fenmenos luminosos, que despertaban en l gran curiosidad, y que le aportaban, adems, una variedad de beneficios prcticos. Entre los vestigios de las antiguas civilizaciones se han hallado algunos objetos que testimonian este inters por los fenmenos pticos. Por ejemplo, en las ruinas de Nnive, antigua capital asiria, fue encontrada una pieza de cristal de roca, pulida en forma de lente convergente. En Creta se hallaron dos lentes que datan de 1200 a.C. y que, segn algn historiador, fueron usadas como lentes de aumento, aunque no hay testimonio que confirme esta hiptesis. Ms antiguos an, de entre los restos de tumbas egipcias se han extrado trozos de espejos metlicos, que probablemente no servan slo de adorno, sino tambin para desviar la luz del Sol. Cmo se explica uno de otra manera las hermosas decoraciones que cubren los muros interiores de las tumbas subterrneas, accesibles slo por estrechos retorcidos tneles? Porque resulta que no hay seal alguna de que sus autores hayan utilizado fuego para alumbrarse mientras pintaban. Por otra parte, un fragmento de un antiguo documento griego encontrado en Egipto habla de algunas ilusiones pticas. Entre ellas menciona un conocido efecto visual que no ha dejado de intrigar a la humanidad; el agrandamiento aparente del Sol y de la Luna cuando se acercan al horizonte.

El agrandamiento aparente de la Luna cerca del horizonte sigue provocando nuestra admiracin. En un pasaje de Las nubes, divertida comedia de Aristfanes que data del siglo V a.C., se habla de una piedra transparente que se surte en las boticas y que sirve para encender el fuego y para fundir la cera con la luz del Sol. Curiosamente, si bien haba entre los griegos un conocimiento de las propiedades de los espejos y de los "cristales encendedores", no parece que hayan desarrollado la habilidad de producir amplificacin de imgenes con la ayuda de estos objetos; para ello habra que esperar hasta la Edad Media. Los filsofos naturales de la antigua Grecia propusieron algunas teoras pticas en las que se confunda la luz con el fenmeno de la visin. Segn decan los pitagricos, la visin es causada por la proyeccin de imgenes lanzadas desde los objetos hacia el ojo. En cambio, Euclides y los platnicos sostenan que la sensacin visual se produce cuando los "haces oculares" enviados desde los ojos chocan con los objetos. Podra resumirse la idea de los platnicos acerca de la visin diciendo: "Ojos que no ven, luz que no existe." Aristteles rechazaba estas dos teoras de la visin, y propona en cambio que el medio entre el objeto y el ojo desempea un papel esencial. Deca que cuando este medio (que puede ser el aire o el agua, por ejemplo) est en reposo, hay oscuridad; excitado por el "fuego" de un objeto, el medio pasa al estado activo y se vuelve transparente. Los colores del objeto pueden entonces viajar hasta nuestros ojos; del "estado de actividad" del medio depender qu colores puede transmitir. Tambin los matemticos griegos se preocuparon por la ptica, pero por sus aspectos geomtricos. Por ejemplo, a la pregunta de por qu los objetos se vuelven invisibles con la distancia, respondan que los rayos visuales que salen del ojo son divergentes, y cuanto ms se alejan de ste, tanto ms espacio dejan entre ellos. Observaciones geomtricas tan importantes como la propagacin rectilnea de la luz, y la igualdad de los ngulos de

incidencia y de reflexin se hallan en los escritos sobre ptica atribuidos a Euclides, el gran gemetra alejandrino. Los famosos espejos cncavos que segn la historia emplearon los siracusanos para quemar las naves del invasor romano fueron producto de los estudios pticos de Arqumedes. Desgraciadamente este invento no parece haber logrado su cometido, porque los romanos sitiaron la isla de Siracusa y aunque aparentemente por error de un soldado mataron a Arqumedes. Sin embargo, la obra de este cientfico lleg a ejercer una influencia importante hasta los dos primeros siglos de nuestra era inspirado en sus hallazgos, Hern estudi los espejos de diversas formas: planos, cncavos y convexos, y logr fundir en una las dos leyes de la reflexin especular. Escribe en su obra Catoptrica:"el rayo, sea o no reflejado, sigue siempre el camino ms corto entre el objeto y el ojo" (vase captulo I, seccin 2). Esta aseveracin sera retomada por Fermat en el sigloXVII, quien la reformul en trminos ms generales. Tambin el fenmeno de la refraccin llam la atencin de los griegos. Una contribucin importante a su estudio se la debemos al astrnomo Claudio Tolomeo, quien en su Libro quinto de ptica informa de la construccin de un aparato para medir con exactitud los ngulos de incidencia y de refraccin, si bien no logr formular la ley de la refraccin, que todava Kepler, en el siglo XVII, buscara en vano. Al estudiar la refraccin producida por la atmsfera, Tolomeo advirti que su magnitud aumenta con la distancia de los astros al cenit, por lo que sus efectos son ms notables en la cercana del horizonte. 2. LA PTICA DURANTE LA EDAD MEDIA La poca del Imperio romano y la mayor parte del Medievo transcurrieron prcticamente sin dejar huella en la historia de la fsica en Occidente. Las contribuciones ms significativas a la ptica medieval se deben sin duda al clebre cientfico rabe Ibn al-Haytham, conocido en Europa como Alhazan o Al-Hazen, quien vivi en el siglo X. Los mahometanos se haban impuesto la tarea de "examinar las obras de los griegos y mejorarlas donde sea posible". A esto se dedic Al-Hazen, y con xito. Por ejemplo, logr establecer una distincin clara entre la luz como entidad fsica y el ojo como detector. Hizo importantes adelantos en la ptica de lentes y espejos, y fue el primero en analizar correctamente los principios de la cmara oscura. Hizo un buen clculo de la altura de la atmsfera, basado en la duracin del crepsculo. Adems, anticip un descubrimiento reservado a un lejano porvenir: que la luz viaja con una velocidad finita. En buena medida los adelantos en la ptica rabe se debieron a sus aplicaciones a la medicina. De la obra de Al-Hazen, traducida al latn en el siglo XIII, hemos heredado algunas de las palabras usadas para identificar las partes del ojo: retina, crnea, humor acuoso, humor vitreo... En Occidente haban de transcurrir an tres siglos para que una persona se aventurara a cuestionar los cnones aristotlicos: el monje franciscano Roger Bacon. Entre otras cosas, Bacon estudi a fondo la obra de la escuela rabe. Era un aficionado de la ptica, y

consideraba que esta ciencia, "adems de ser bella, es indispensable para el conocimiento de otras ciencias". Hay quienes consideran que Bacon fue el inventor de los anteojos. Se dice que recomendaba su uso a los ancianos y a las personas de vista dbil, y que era tan experto en estos menesteres, que al usar los lentes personalmente poda enterarse en Oxford de lo que estaba sucediendo en Pars. Habra que aclarar que ya en aquellos tiempos la tecnologa del pulido de cristales estaba muy desarrollada en el norte de Italia, y probablemente los vidrieros venecianos o pisanos se adelantaron a Bacon con el invento. Aun as, las aportaciones de Bacon a la sistematizacin de la ptica como ciencia fueron importantes, si bien sus ideas innovadoras, en particular su Llamado a la ciencia experimental lanzado desde la prisin, no encontraran eco hasta el Renacimiento.

Primera pintura de una persona con anteojos, obra de Tomasso da Modena que data de 1523. 3. EL DESARROLLO DE LA PTICA DURANTE EL RENACIMIENTO La revolucin artstica que se dio en Europa durante los siglos XVI y XVII estuvo acompaada de una revolucin comparable en el mbito de las ciencias. Los cientficos abandonaron la especulacin escolstica y comenzaron a estudiar la naturaleza a travs del experimento.., con notables resultados. La ptica particip de esta revolucin, y se desarrollo tanto en el plano terico como en el prctico. De la impresionante obra de Leonardo da Vinci, primera gran figura de la poca, una parte est dedicada a la ptica. Entre otras cosas, formul una teora de la visin, en la que el ojo es comparado a una cmara oscura. Es muy probable, por cierto, que al igual que otros

pintores de la poca, Leonardo se haya valido de la cmara oscura para hacer sus croquis e incorporar los principios de la perspectiva en su pintura. Dice en uno de sus manuscritos: "Una pequea apertura en el postillo de la ventana proyecta sobre la pared interior del cuarto una imagen de los cuerpos que estn ms all de la apertura".

Primera ilustracin que se conoce de una cmara oscura, usada para observar un eclipse solar en 1544. De un libro del mdico holands Gemma Frisius. A la revolucin cientfica del Renacimiento contribuy de manera; importante la invencin de instrumentos que ampliaban las posibilidades de observacin y permitan una experimentacin cuantitativa. De los instrumentos pticos desarrollados en la poca, sin duda los ms importantes son el telescopio y el microscopio. Galileo Galilei, quien durante 30 aos se dedic a hacer experimentos en fsica, escribe en las primeras pginas de su libro Siderius Nuntius ("El mensajero de las estrellas"), publicado en 1610: "Hace diez meses lleg a mis odos la noticia de que un holands haba hecho una lente para espiar, que hace que los objetos distantes parezcan cercanos. Al cabo de un breve tiempo logr fabricar un instrumento similar, a travs de un estudio profundo de la teora de la refraccin." Galileo debe de haber trabajado arduamente esos das, porque no contaba con la ley de la refraccin, que fue establecida slo 11 aos ms tarde por W. Snell, un joven holands. En cuanto tuvo armado un buen telescopio, Galileo lo dirigi hacia el firmamento y hacia la Tierra. Los descubrimientos celestes (incluidos cuatro de los satlites de Jpiter) los consign rpidamente en la obra antes mencionada, y con la misma celeridad vendi el aparato a la alcalda de Venecia, por ser una herramienta especialmente til para las batallas navales.

"Es maravilloso contemplar el cuerpo de la Luna." Acuarela de Galileo que muestra las fases de la Luna, tal como las observ con su telescopio de 1610. Alguno de los escolsticos que abundaban todava en la poca de Galileo y lo atacaron ferozmente por sus revelaciones lleg a afirmar que los fenmenos celestes vistos por Galileo "no son ms que ilusiones pticas, y para verlas es necesario fabricar un anteojo que las produzca". El clebre astrnomo Johannes Kepler, en cambio, a quien Galileo envi uno de sus primeros telescopios, estaba encantado con el instrumento, lo perfeccion y lo us para compilar las tablas de datos sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol, que constituyeron la base para el establecimiento de sus trascendentales leyes sobre el movimiento planetario. En su esfuerzo por perfeccionar el telescopio, Kepler dedic un ao al estudio de la formacin de imgenes. El libro Dioptrice (publicado en 1611) que contiene los resultados de este trabajo, se convirti en texto para estudiosos de la ptica durante muchos aos. Por otra parte, la publicacin de Galileo se agot en unos cuantos das y los fabricantes de lentes se dedicaron a armar telescopios cada vez ms grandes y ms elaborados. El fsico holands Christiaan Huygens, adems de ser un gran terico de la ptica, era especialmente hbil para la fabricacin de estos instrumentos aunque slo los haca para uso personal y de sus amigos. Con uno de sus telescopios descubri un satlite de Saturno y pudo distinguir claramente los anillos que circundan este planeta.

El telescopio areo de Huygens, que tena el inconveniente de no poderse usar cuando haba viento. Un contemporneo de Huygens, el astrnomo dans Olaf Rmer, se haba dedicado a medir con cuidado los periodos de rotacin de los satlites de Jpiter y as descubri, en l676, que cuando uno de estos satlites se encuentra atrs de Jpiter, su luz tarda ms tiempo en llegar a la Tierra que cuando se encuentra adelante de l. De esto extrajo una conclusin muy importante: que la luz no es un fenmeno instantneo, sino que necesita tiempo para propagarse, por lo que debe viajar a una. velocidad finita. ste y otros descubrimientos de la poca sirvieron a Huygens para reunir sus propias ideas acerca de la luz. Semejante al sonido, deca, la luz es tambin una vibracin que se propaga. Con base en esta hiptesis, logr explicar simultneamente la mayora de los fenmenos pticos con una gran simplicidad. Su obra Trait de la lumire, escrita en 1678, representa el primer intento de desarrollo de la teora ondulatoria de la luz, si bien un esbozo de esta teora ya haba sido adelantado por Robert Hooke como resultado de sus observaciones sobre difraccin e interferencia. Cabe aqu recordar, por cierto, las valiosas observaciones de pequeos animales y de cortes vegetales que hizo Hooke con el microscopio compuesto, y que marcaron, junto con los estudios de su contemporneo holands Leeuwenhoek, el inicio de una nueva etapa para la biologa. Si bien ya desde principios del siglo XVII se haba emprendido la fabricacin de microscopios, stos daban imgenes poco claras y de baja amplificacin. Hooke dio un importante paso adelante al aplicar la teora de las lentes al mejoramiento del microscopio compuesto. Por otra parte, Leeuwenhoek perfeccion el microscopio simple al elaborar lentecillas de gran poder de aumento. De los 419 microscopios fabricados por Leeuwenhoek que se conocen, algunos tienen una amplificacin mayor de 250x. A estos instrumentos se deben las primeras observaciones de bacterias, glbulos rojos, huevecillos de insectos y muchos otros seres microscpicos, observaciones que contribuyeron a cambiar radicalmente

las ideas sobre el ciclo de la vida animal y sobre la estructura de los seres vivos a nivel microscpico.

El microscopio compuesto de Hooke, con el que se adentr en el mundo de los microorganismos. Sin embargo, regresando a Huygens, hemos de aclarar que sus ideas sobre la naturaleza ondulatoria de la luz no fueron aceptadas por la mayora de sus contemporneos. Ya Ren Descartes haba afirmado que la luz se compone de corpsculos acelerados. Isaac Newton adopt esta proposicin y la incorpor en su teora de la emisin de la luz. Newton descartaba la hiptesis ondulatoria de Huygens, entre otras cosas porque no poda explicar con ella la propagacin rectilnea de la luz. Adems de su trascendental contribucin a la dinmica, Newton hizo una serie de estudios importantes en ptica. En 1660, a los 18 aos de edad, ya haba fabricado un telescopio pequeo y poco potente, pero con una innovacin: us espejos en vez de lentes, para evitar la aberracin cromtica que da lugar a imgenes con franjas de colores alrededor de los objetos. Los telescopios reflectores se convirtieron rpidamente en importantsimo instrumento de la astronoma.

El telescopio reflector de Newton. Pero a Newton, ms que usar el instrumento, lo que le interesaba era estudiar esas franjas de colores, entender su origen y, de ser posible, aprender a eliminarlas para mejorar la calidad de las imgenes. Esto lo motiv a emprender una serie de estudios con prismas y luz blanca. As obtuvo el espectro de los colores. Observ que el prisma no modifica la luz, sino que slo la separa fsicamente, y concluy que cada uno de los colores se distingue por su "refractabilidad". Algunos de sus contemporneos se decepcionaron con este descubrimiento, porque se haba pensado que el blanco representaba la pureza, no una mezcla de colores!. En el libro Opticks, escrito aos ms tarde, Newton informa de sus experimentos con prismas, as como otras observaciones que se refieren a la transversalidad de los rayos luminosos, a la difraccin y a la interferencia. En particular describe los famosos anillos que llevan su nombre, a los que nos referimos en el captulo II, seccin 4 (Figura 20). La obra de Newton tuvo tal repercusin, que durante un siglo fue usada como referencia clsica, y pocos eran los que se animaban a cuestionar su contenido o ir ms all en el estudio de los fenmenos pticos. Un aspecto particular merece ser mencionado, sin embargo: Newton haba concluido que la aberracin cromtica no puede ser eliminada de las lentes, ni siquiera usando una combinacin de ellas. A pesar de ello, una combinacin acromtica de lentes se logr en la prctica en 1758, y signific un enorme paso adelante para la astronoma y la microscopa, as como para la geografa y la artillera. Jos Antonio Alzate, ilustre cientfico de la Nueva Espaa, reporta a fines del siglo XVIII el uso de un "excelente anteojo acromtico" para estudiar la geografa de los volcanes del Valle de Mxico.

4. EL SIGLO DE LAS ONDAS El siglo XIX se inici con una serie de pruebas que sugeran que la luz es de naturaleza ondulatoria. La prueba ms importante provino de los experimentos que mostraron la existencia de la interferencia, realizados por Thomas Young entre 1801 y 1804. Young explic los anillos de Newton como debidos a la superposicin de ondas. Contando el nmero de anillos, lleg incluso a determinar la longitud de onda de la luz: encontr que en una pulgada caben 37 640 ondas rojas y 59 750 ondas violetas. Este descubrimiento es sumamente importante, porque pone de manifiesto una relacin directa entre el color que representa una sensacin visual y un parmetro fsico, como lo es la longitud de onda. Resulta, de acuerdo con lo establecido por Young, que la longitud de onda de la luz es muy pequea, del orden de 0.00005 cm, o sea, la mitad de una micra, correspondindole al violeta una longitud menor que al rojo. A los colores intermedios del arco iris les corresponden valores intermedios de la longitud de onda.

A cada color del arco iris le corresponde una longitud de onda determinada. Las publicaciones de Young acerca de la interferencia son consideradas hoy da la obra ms trascendente en ptica fsica aparecida despus del libro de Newton. Pero en su poca, en que dominaba la concepcin mecanicista del Universo, no eran nada bien vistas. Por ejemplo, escriba uno de sus crticos que los artculos de Young "no contienen nada que merezca el nombre de experimento o descubrimiento [...] su nico efecto puede ser el de

detener el progreso de la ciencia". Young public un folleto en el que responda a estas crticas con serios argumentos, pero de esta publicacin se vendi un solo ejemplar. As las cosas, prefiri dedicarse a otros temas de estudio, hasta que en 1815 la teora ondulatoria fue revivida por Augustin Fresnel a travs de sus estudios de la difraccin y la interferencia sin tener conocimiento de los trabajos de Young. Poco a poco la teora fue ganando terreno, al poder explicar fenmenos tan diversos como los colores de las pompas de jabn, los anillos de Newton, la polarizacin, la birrefringencia, e incluso la propagacin rectilnea de la luz. Slo mucho despus, a principios de este siglo, surgen nuevos fenmenos que dirigen la atencin de los fsicos hacia una renovada imagen corpuscular de la luz. Los xitos de la teora ondulatoria revivieron el inters por determinar con precisin la velocidad de la luz. Segn la teora de emisin de Newton, la luz deba viajar ms rpido en un medio pticamente denso que en el aire; segn la teora ondulatoria deba suceder lo contrario. Claro que hace 150 aos medir la velocidad de la luz con precisin no era tarea sencilla, porque la luz viaja sumamente rpido. En 1849, Fizeau, en Francia, dise un mtodo estroboscpico, aunque algo ms complicado, en virtud de la alta velocidad de la luz. Las mediciones de Fizeau, y todas las realizadas posteriormente, le dieron la razn a la segunda teora: la luz disminuye su velocidad al entrar en un medio pticamente denso.

Esquema del mtodo estroboscpico para medir la velocidad de la luz. Un pulso de luz pasa a travs del agujero del disco giratorio y se refleja en el espejo. Para que el pulso reflejado pase tambin por el agujero, es necesario que ste se encuentre en ese instante en la posicin adecuada. Los experimentos estroboscpicos se fueron haciendo cada vez ms elaborados. En 1972, el norteamericano A. Michelson us luz reflejada desde el monte Wilson hasta el monte San Antonio, a 35 km de distancia, y as obtuvo el valor de 299 798 km/seg, con una precisin de 0.001%.

La velocidad de la luz es considerada una de las constantes fsicas ms importantes, y en especial ocupa un lugar central en las teoras del electromagnetismo y de la relatividad. Pero, qu tiene que ver la luz con el electromagnetismo? La primera prueba de que la luz est relacionada con fenmenos elctricos y magnticos la obtuvo Michael Faraday, gran experimentador ingls, en 1845. "Finalmente he logrado iluminar una curva magntica y magnetizar un rayo de luz", escribe, refirindose al cambio de polarizacin que sufre la luz al pasar por un vidrio que est sujeto a un campo magntico. ste y otros experimentos de Faraday y de algunos contemporneos suyos sirvieron de base para la teora electromagntica de la luz, desarrollada y expresada en lenguaje matemtico por el escocs James C. Maxwell. La teora de Maxwell, que describe en forma unificada el conjunto de fenmenos elctricos y magnticos, condujo a muchas predicciones nuevas, que posteriormente fueron comprobadas experimentalmente. Una de las ms importantes fue que pueden existir ondas de radiacin de campo elctrico y magntico, que estas ondas viajan con la velocidad de la luz, y que sta es, en efecto, radiacin portadora de energa, y por esta misma razn ejerce una presin al chocar contra una superficie. En nuestra experiencia comn, la presin de la luz es tan pequea que no la detectamos; pero en el interior de las estrellas s puede llegar a ser significativa. La presin de la radiacin solar es responsable nada menos que de la cauda de los cometas. El Vaticinio de Maxwell acerca de las ondas de radiacin electromagntica fue confirmado 15 aos ms tarde, en 1888, por Heinrich Hertz al producir ondas por medio de cargas oscilantes y detectarlas por medio de antenas (vase la Figura 33). Este experimento fue la piedra angular para el desarrollo de la radio y de toda la comunicacin inalmbrica.

Esquema del aparato usado por Hertz para producir y detectar ondas de radio.

En realidad, las ondas de radio no son las primeras ondas invisibles que fueron descubiertas. Ya en 1800 el astrnomo William Herschel, al medir el calentamiento producido por los distintos colores de la luz solar, haba observado que ms all del rojo hay una radiacin que no se ve, pero que calienta. Lo que descubri as fue la radiacin infrarroja, de longitud de onda menor que un mm. (Las ondas de Hertz, en cambio, tienen una longitud de varios metros.) En la misma poca, el fsico Wilhelm Ritter, en Alemania, y el mdico John Wollaston, en Inglaterra, descubrieron una radiacin oscura que tiene efectos qumicos: se trataba de la luz ultravioleta, de longitud de onda ms pequea que la de la luz visible. En 1895 fue descubierto otro tipo de ondas, de longitud an ms pequea: los rayos X (Figura 34). Pero al igual que sucedi con las otras radiaciones mencionadas, cuando Rntgen hizo su descubrimiento no saba que se trataba de ondas electromagnticas. Esto vino a ser confirmado apenas en 1912, cuando Max von Laue mostr que los rayos X se difractan al igual que otras ondas.

Radiografa original tomada por Rntgen, de un hombre con zapatos y con llaves en los bolsillos. Poco a poco se fue cubriendo el espectro completo de la radiacin electromagntica, desde las ondas de radio de 10 km hasta los rayos y (gamma) de 0.00000000001 cm. As, el trabajo de Maxwell, Hertz y muchos otros cientficos del siglo XIX abri no slo una nueva ventana a nuestra visin de la naturaleza, sino tambin una nueva puerta al desarrollo tecnolgico. De la misma manera en el campo de la iluminacin se dieron grandes avances, merced a la extensin del uso de la electricidad. En los aos sesenta del siglo pasado, el alumbrado

pblico an se haca con lmparas de arco, pero stas eran ineficientes y requeran mucho mantenimiento (vase la Figura 35). Ya era claro para entonces que el futuro de la iluminacin estaba en la lmpara de filamento incandescente, pero sta no se pudo fabricar antes de aprender a extraer el aire de la lmpara, para evitar la combustin del filamento. En la figura 35 se ilustra la primera lmpara de filamento de carbn, manufacturada por Joseph Swan en Inglaterra, en 1868. Como es sabido, quien registr la patente no fue Swan, sino Thomas A. Edison, en 1879. Durante los aos siguientes, Swan y Edison se dedicaron a competir por la elaboracin de filamentos ms duraderos. Despus de algunos pleitos, los inventores decidieron aliarse para formar una empresa de lo mas prspera: a los dos aos ya vendan 200 000 focos a 2.50 dlares cada uno!

"Bulbo elctrico" fabricado por Swan en 1878. El filamento era de algodn mercerizado, tratado con sosa custica. El siglo XIX tambin vio el nacimiento de la fotografa, que entre otras cosas se convirti en instrumento importante para las ciencias. Si bien las primeras impresiones fotogrficas datan de 1827, fue apenas en 1842 cuando las tcnicas fotogrficas se haban desarrollado lo suficiente para poder tomar "instantneas" de personas, de paisajes, de la Luna y hasta de un espectro de luz. Para entonces, el ptico alemn Joseph Fraunhofer ya haba descubierto las lneas oscuras en el espectro que se obtiene de la luz solar al hacerla pasar por un prisma; ya se saba, adems, que cada una de estas lneas negras tiene una posicin determinada en el espectro (vase la Figura 36). Con la posibilidad de imprimir los espectros sobre una placa fotogrfica, se desarroll la espectroscopa, poderosa herramienta de anlisis que entre otras cosas ha servido para revelar la analoga qumica entre los astros, a la vez que proporcion una de las primeras pruebas del comportamiento cuntico de la materia.

Espectros. (a) Un slido incandescente emite luz de todos los colores; su espectro de emisin es continuo. (b) Un gas a alta temperatura emite luz de ciertos colores; su espectro de emisin es discreto. A la pantalla llegan slo estas lneas de colores. (c) Un gas fro absorbe luz de ciertos colores; su espectro de absorcin es discreto. La luz que llega a la pantalla presenta lneas negras, que corresponden a los colores absorbidos por el gas.

5. DEFINICIN DE PTICA La ptica tradicionalmente es la rama de la fsica que estudia los fenmenos relacionados con la luz pero hoy da esta muy relacionada con la teora de la relatividad en cuanto al comportamiento de la luz en el espacio. De la antigedad griega nos quedan algunos tratados sobre la refraccin de la luz hechos por Empdocles y Euclides, los romanos nos dejan algunos aportes importantes como el de Sneca que describe como las esferas de agua aumentan el tamao aparente de los objetos que se ven a travs de ellas. Durante la edad media Roger Bacon especula sobre el uso de las lentes para mejorar la vista y es en Italia donde se fabrican los primeros monculos y lentes para los ancianos. Leonardo da Vinci utiliza las lentes para observar los pequeos fsiles presentes en las rocas sedimentarias de las montaas. Galileo construye el primer telescopio astronmico con una lente convexa y otra cncava. Tambin la naturaleza de la luz haba sido objeto de especulacin, segn los griegos espectros salan de los objetos y formaban la imagen dentro del ojo. Pero es en el renacimiento con Newton y Huygens donde nace la verdadera polmica: la luz es una onda o una partcula? Newton sostena que era una partcula y Huygens sostena que una onda. La polmica no se ha resuelto del todo pero podemos afirmar que la luz es onda y partcula a la vez. Es tradicional dividir a la ptica en: ptica geomtrica: Es la que estudia los fenmenos relacionados con la trayectoria rectilnea, la reflexin y la refraccin de la luz. Aunque para personas ajenas puede ser un poco complicado ver estas leyes, en realidad son fciles de aplicar (prcticamente con una regla, papel, lpiz y algunos otros instrumentos de geometra) y permiten un entendimiento de los fenmenos bsicos. ptica fsica: estudia los fenmenos asociados a la aberracin de lentes y espejos, la difraccin, la espectroscopa (junto con la qumica) y aplicaciones como el microscopio y el telescopio. ptica cristalina: tiene que ver con las propiedades refractantes de los diversos cristales que forman las sustancias qumicas. Fenmenos magneto-pticos y electropticos. Bsicamente son las distorsiones que de luz por medio de campos magnticos o elctricos. ptica electrnica: que estudia la modificacin en la trayectoria de los haces de electrones por medio de campos magnticos generados principalmente por condensadores (llamados lentes electromagnticos) y que permiten el uso de los electrones para observar objetos muy pequeos en lo que llamamos microscopios electrnicos, telescopios electrnicos (radio telescopios), lentes infrarrojas y algunos incluyen al mismo televisor.

6. REAS DE APLICACIN A nivel mundial, el reciente desarrollo y crecimiento de la ptica ha tenido como consecuencia novedosas aplicaciones en las actividades cotidianas del ser humano, como ejemplo vase la figura 2. Desde el punto de vista de las aplicaciones en la ptica, se pueden separar en cuatro grandes reas en las cuales inciden las investigaciones que actualmente se realizan: Instrumentacin ptica, comunicaciones pticas, metrologa ptica. Sin embargo, y como soporte de estos tres, debe de mencionarse un rea ms de investigacin, la ptica de frontera (y que est estrechamente relacionada con la fotnica). Como se muestra en la figura 3, estos cuatro grupos de aplicaciones no estn aisladas entre si, al contrario, hay una estrecha relacin entre ellos. Por ejemplo, las aplicaciones en instrumentacin ptica estn relacionadas con aplicaciones en comunicaciones pticas y metrologa, as mismo, la ptica de frontera est relacionada con la instrumentacin ptica a travs de las nuevos conceptos o descubrimientos que se van generando.

Para tener entonces un panorama general de las aplicaciones en ptica, analicemos brevemente cada uno de estos grupos.

Instrumentacin ptica: se incluye el estudio y diseo de elementos, y sistemas pticos que se utilizan principalmente para colectar imgenes. Como ejemplo de ello podemos citar: lentes, prismas, espejos, microscopios, telescopios, etc. Los temas relacionados con la instrumentacin ptica son: trazo de rayos, aberraciones, anlisis de Fourier, difraccin etc. Para unos ejemplos, vase las figuras 4a y 4b. Los sistemas pticos se utilizan en muchos mbitos de la vida cotidiana as como en investigaciones cientficas, aplicaciones tecnolgicas y militares.

Comunicaciones pticas: en este grupo de aplicaciones se utiliza a la luz como portadora de informacin y se usan sistemas pticos para la transmisin y recepcin de seales, ver figura 5. Los temas relacionados con esta rea de aplicaciones son: cristales especiales, fibras pticas, detectores, fuentes de luz (lseres), procesamiento de seales, holografa, ptica no lineal, entre otros. Una aplicacin importante de la ptica en comunicaciones, es el empleo de fibra ptica para el envi de informacin a travs de lo que conocemos como "internet".

Metrologa ptica: tienen que ver con el monitoreo de parmetros fsicos, usando sistemas y mtodos de no contacto, utilizando luz, lo cual lleva a realizar pruebas no destructivas. Los temas relacionados con este polo de aplicaciones son: sistemas pticos, polarizacin, interferencia, emisin de la luz, detectores de luz, procesamiento de imgenes, etc. La metrologa ptica ha tenido un gran impacto en la solucin de problemas industriales y de ingeniera, igualmente se han implementado tcnicas de monitoreo en el rea mdica, ver figuras 6a y 6b.

ptica de Frontera: investiga fenmenos relacionados con radiacin luminosa de alta potencia, la rpida deteccin y transmisin de informacin generada con luz, nuevos materiales pticos, fuentes de radiacin y deteccin luminosa, como ejemplo vase las figuras 7a y 7b. Temas relacionados: coherencia, ptica cuntica, fibras fotnicas, ptica no lineal, etc. Las aplicaciones derivadas de estos estudios se reflejan en la aparicin de nuevos tipos de lseres o bien en el perfeccionamiento de los ya existentes. Estas

investigaciones tambin permiten el empleo de nuevos materiales para aplicaciones diversas como en las comunicaciones y sensores pticos. La comprensin de nuevos fenmenos en este campo son empleados para mejorar la solucin de algunos problemas ya existentes y para solucionar algunos otros que haban sido considerados con anterioridad.

En general, las aplicaciones ms sobresalientes de estas cuatro reas se manifiestan en la industria, la medicina, la biologa, las comunicaciones, monitoreo ambiental, entre muchas otras.

INDICE Introduccin La ptica Nacimiento de una ciencia La ptica durante la edad media El desarrollo de la ptica durante el renacimiento El siglo de las ondas Definicin de ptica reas de aplicacin Conclusin Bibliografa

INTRODUCCIN
El estudio de la Fsica concierne a dos grandes reas, la Fsica Terica y la Fsica Experimental, ambos estudios no son excluyentes. Dentro de las ramas de la Fsica tericoexperimental encontramos a la ptica. La ptica es la parte de la fsica que se encarga del estudio de la luz. Es la ciencia de la luz, es decir, del rango de longitudes de onda electromagntica que pueden ser percibida por el ojo humano (entre 380 y 780 nm), y en rangos cerca de esos extremos, hasta 244nm por un extremo (UV cercano) y 1600nm por el otro (IR Cercano). La ptica tambin tiene que ver con la generacin, propagacin,

interaccin y deteccin de la "luz". Desde el punto de vista acadmico, la ptica podra clasificarse para su estudio en dos grandes grupos, la ptica bsica y la fotnica. La ptica bsica se encarga de estudiar los fenmenos fundamentales, como la propagacin de la luz de un medio a otro, la polarizacin, la difraccin, y la coherencia de la luz, etc. La fotnica se refiere al estudio de fenmenos ms complejos de la ptica, en la fotnica se entrelazan fenmenos bsicos y complejos de la ptica. El estudio de la fotnica concierne al estudio de los lseres, amplificadores pticos, holografa, fibras pticas, cristales especiales (fotnicos), electroptica, acusto-ptica, ptica estadstica, ptica cuntica, etc. Los temas que se analizan dentro de la fotnica llevan a la creacin de nuevas tecnologas en comunicaciones, sensores y computacin.

CONCLUSIN
La ptica ha estado presente desde siempre y ha evolucionado desde los inicios de la ciencia. La ptica es una rama de la fsica y est estrechamente relacionada con otras reas de investigacin de la propia fsica. Sus avances y contribuciones ya son imprescindibles para nuestra vida cotidiana. La Fsica de la ptica se encuentra en la comprensin los fenmenos relacionados con la generacin, propagacin, interaccin y deteccin de la "luz". Se pueden identificar tres reas de aplicaciones de la ptica, Instrumentacin, Comunicaciones y Metrologa, as como un rea ms de soporte y generacin de nuevos conocimientos: la ptica de Frontera.

BIBLIOGRAFA
http://www.smf.mx/boletin/2005/Abr-05/Articulos-HHC.html http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/32/html/sec_8.ht ml http://teleformacion.edu.aytolacoruna.es/FISICA/document/fisicaInteractiva/OptGe ometrica/historia/Historia.htm