Consecuencias econmicas de la emancipacin La primera mitad del siglo XIX es, desde el punto de vista de la Historia Econmica de Amrica

Latina, una gran desconocida, fundamentalmente por la ausencia de estudios cuantitativos, de alcance nacional y regional, que permitan avanzar ms all de las generalizaciones al uso que se acostumbran a realizar sobre el tema. En este sentido, se echan en falta trabajos de envergadura, como los que recientemente originaron la polmica entre Leandro Prados y Josep Fontana sobre las consecuencias que la independencia de las colonias americanas tuvo en la economa espaola, que tanto hicieron avanzar la comprensin del problema desde el punto de vista metropolitano. Los cuatro temas principales en torno a los cuales girar este captulo son: los reajustes regionales producidos despus de la emancipacin; la evolucin de los flujos comerciales externos y el reacomodamiento de las lneas internas de comunicacin y transporte; el papel de los comerciantes, las finanzas y el imperialismo britnico en el continente, y por ltimo, las relaciones de las nuevas repblicas hispanoamericanas con su antigua metrpoli, Espaa. El teln de fondo que acompa de un modo recurrente las primeras dcadas de funcionamiento de los nuevos gobiernos independientes hispanoamericanos fue el de la guerra. Primero, las guerras de independencia contra el odiado enemigo espaol y luego, las guerras civiles para determinar el control del territorio y del poder entre las distintas elites regionales. Claro est que desde el punto de vista de las consecuencias econmicas no se trata de un problema balad, ya que una de las mximas preocupaciones de la poltica econmica de los nuevos gobiernos era conseguir los fondos necesarios con los que poder financiar las guerras en las que se haban involucrado. Haba que comprar barcos y armas, municiones y pertrechos, alimentos (cuando no se los requisaba) y pagar los salarios a los oficiales y a la tropa, aunque fuera con dilatados atrasos. Posteriormente tambin fue necesario financiar los dficits generados a fin de costear las empresas blicas. Y todo ello tuvo una gran importancia desde el punto de vista de la captacin de recursos y de su reasignacin, e inclusive de su distribucin regional La nueva realidad regional El primer fenmeno fcilmente observable acerca de las consecuencias que el movimiento emancipador tuvo sobre las economas latinoamericanas es el de la conformacin de una nueva realidad nacional y regional, provocada no slo por la disolucin del viejo Imperio colonial espaol, sino tambin por el surgimiento de nuevas unidades polticas y administrativas. Este punto merece una aclaracin inicial acerca de las grandes diversidades existentes a lo largo y a lo ancho del continente americano, lo que impide muchas veces excesivas generalizaciones. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que no se trat de un mecanismo automtico, sino de un proceso de larga duracin, cuyos lmites cronolgicos pueden ubicarse entre 1750 y 1850. Tras la emancipacin del espacio peruano, para seguir la ya clsica definicin de Carlos Sempat Assadourian, que durante el perodo colonial haba albergado a los virreinatos del Per y el Ro de la Plata, sus vastos territorios se desgajaron en varios pases: Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay, Per y Uruguay. Rpidamente, tanto la Gran Colombia como Amrica Central se disgregaron en varias partes. De las amplias regiones integradas en el espacio mexicano se separaron miles de kilmetros cuadrados que terminaron incorporndose a los Estados Unidos. En poco tiempo, el es fuerzo unificador y centralizador de la monarqua espaola que se haba mantenido inclume durante varios siglos salt por los aires. En base a esta realidad, una cierta historiografa latinoamericana, bastante maniquea por cierto, influida por algunas tendencias

nacionalistas (casi podran ser calificadas de nacionalistoides) y dependentistas, nos habla de un proceso de balcanizacin o satelizacin en Amrica Latina. Curiosamente en este punto suelen coincidir los historiadores nacionalistas de izquierda con los de derecha, y pese a sus vanas pretensiones de autenticidad y pureza ideolgica, ambos suelen estar igualmente "contaminados" por alguna forma de pensamiento proveniente de los pases centrales (Europa o los Estados Unidos). De acuerdo con esas teoras, a este proceso se habra llegado por la maldad intrnseca del imperialismo britnico, que deseoso de medrar con la explotacin de los nuevos pases latinoamericanos, impuso la prfida teora del divide y vencers. La siguiente frase, que inclusive aborda algn punto que desarrollaremos ms adelante, no fue escrita, aunque parezca asombroso, por ningn representante del marxismo latinoamericano, sino todo lo contrario: "La Amrica espaola, durante y despus de la guerra de su independencia, tiene que organizar su riqueza de acuerdo con los dictados que le impone Inglaterra. Desaparece la incipiente industria hispanoamericana y pasan estos pases a ser productores de materias primas para la gran mquina industrial inglesa, que, adems, impone su calidad y sus precios". Su autor, el argentino Dardo Prez Guilhou, es famoso por sus posiciones ultras e integristas. Pero conceptos similares manejaba el ms izquierdista historiador uruguayo Vivian Tras, al sealar que "la independencia de Espaa dio lugar a la satelizacin de las... Provincias Unidas del Ro de la Plata por el Imperio ingls". En este punto pueden resultar adecuadas algunas preguntas sobre el problema de la balcanizacin, aunque ms no sea para contrastar los planteamientos coloniales de la mayor potencia industrial de la poca, Gran Bretaa, con los existentes en la metrpoli espaola. Por qu en el Brasil, donde gracias a la alianza con Portugal la presencia britnica era mayor que en el resto de los pases americanos despus de su emancipacin, no se produjo tal balcanizacin, pese a las evidentes tendencias centrifugas existentes, claramente expresadas, por ejemplo, en la postura secesionista de Ro Grande do Sul? Acaso no tuvo que ver en este proceso la existencia de alguna diferencia entre los planteamientos coloniales de los ilustrados portugueses y espaoles, plasmados, por ejemplo, en la fundacin de intendencias en la Amrica espaola, para muchos base de las futuras nacionalidades? Qu fuerza poltica tena Gran Bretaa, tanto su gobierno como sus comerciantes y banqueros, en la primera mitad del siglo XIX para controlar a los gobiernos y a las oligarquas latinoamericanos? Tenan las autoridades britnicas algn proyecto poltico, alguna teora colonial, que pudiera ser caracterizada de estratgica, para aplicar en el conjunto del continente americano, o se movan en respuesta a las presiones de los comerciantes e inversores britnicos con intereses en la regin? No prefera acaso Gran Bretaa, o mejor dicho los comerciantes britnicos, contar con un nico y extenso mercado con el que comerciar, negociando con un solo gobierno, en vez de tener que luchar con un conglomerado de ellos? Si bien se ha sealado que una de las consecuencias de la emancipacin fue la reorganizacin nacional y regional, hay que aclarar que no se trat de un proceso ocurrido de forma automtica e instantnea, sino que se podra hablar de un fenmeno de larga duracin inscrito, como ya se ha dicho, en la centuria que va de 1750 a 1850 y que recin termin de definirse en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la mayor parte de los pases latinoamericanos haban adquirido totalmente su perfil exportador. Este proceso tambin dependi, a la hora de su resolucin, de la coexistencia de mltiples procesos nacionales, impulsados por distintos grupos sociales con una base territorial diferenciada, que terminaron decantndose en cada uno de los pases a favor de uno de los proyectos en cuestin. El trazado de los lmites de los nuevos estados y la construccin de las nuevas naciones estaban directamente vinculados al tema de la identidad. En el momento de la independencia eran varias las identidades en pugna y por lo tanto varios los proyectos nacionales en juego, apoyados por distintos grupos oligrquicos, con intereses polticos y

econmicos claramente diferenciados. Por un lado nos encontramos con aquellos, como Bolvar, que partiendo de la identidad americana defendan la creacin de una gran confederacin, u otra forma asociativa, de mbito continental. Junto con ellos haba proyectos de alcance menor, impulsados por las distintas oligarquas regionales. Mientras algunos de ellos terminaron con la formacin de un nuevo Estado, como en el caso de Uruguay, otras no tuvieron tanto xito y tuvieron que conformarse integrando estructuras polticas ms amplias, tal como ocurri con la oligarqua arequipea. Buena parte de las guerras civiles que siguieron a las luchas de la independencia estaban directamente vinculadas a los es fuerzos de unos y otros de imponer su propio proyecto nacional a los dems.Qu duda cabe de que las nuevas unidades polticas, el trazado de nuevas fronteras y el control del territorio por ellas delimitado, la creacin de nuevos patrones monetarios y metrolgicos y la introduccin de nuevos sistemas legislativos que modificaban las viejas usanzas indianas en materia de propiedad y contratacin y las reglas de juego hasta entonces aceptadas, crearon ciertas condiciones que tendan a dificultar los intercambios entre los diversos pases. Pero prcticamente desde siempre el contrabando ha demostrado que es imposible poner puertas al campo y que si existe la necesidad de negociar, los flujos comerciales se van a mantener. Por ello, y ms all de la indudable realidad que suponan los factores recin enumerados (y que estn esperando la realizacin de ms de una monografa que valore realmente su incidencia en este proceso), est claro que hay otros hechos que inciden en cuanto aqu se est diciendo.En primer lugar, el abandono de los planteamientos mercantilistas y los cambios que se estaban gestando en la economa mundial, la industrializacin de algunos pases de Europa occidental y las nuevas concepciones coloniales tendan a reducir la importancia de los centros productores de metales preciosos en beneficio de otras actividades vinculadas a la explotacin de la agricultura tropical. La importancia creciente en las exportaciones de productos como el azcar, caf, cacao, tabaco, ndigo, algodn, grana o cochinilla, e inclusive los cueros, nos hablan no slo de la dimensin del fenmeno sino tambin de la puesta en valor de reas hasta entonces marginales dentro del Imperio espaol. Sin embargo, en muchos casos habr que esperar a la segunda mitad del siglo XIX para que las mejoras en las comunicaciones permitan hacer realidad lo que hasta entonces haban sido puras expectativas. Estos hechos incidieron en la realidad colonial, y entre tantos otros fenmenos que condujeron a las llamadas reformas borbnicas, llevaron a la creacin de las intendencias, que tuvieron una decidida participacin en la reorganizacin de las regiones americanas, e inclusive en la creacin de las nuevas nacionalidades. Y si esto fue as no se debi tanto a la voluntad manifiesta del legislador, sino al hecho de que las intendencias, y su trazado, respondan adecuadamente a las transformaciones que se haban producido en Amrica despus de dos siglos y medio de presencia espaola. Las guerras de independencia provocaran algunos cambios sociales que repercutiran sobre esta realidad. Uno de los cambios producidos afect a la significacin misma de la esclavitud. Los nuevos estados no pretendieron abolirla y la mejor prueba es su dilatada subsistencia, prolongada en muchos pases hasta la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, se lleg a soluciones de compromiso, como la prohibicin de la trata o la libertad para los hijos de esclavos, aunque al movilizar a los esclavos (tanto en las guerras de independencia como en las luchas civiles), los gobiernos de turno tuvieron que conceder manumisiones muy amplias. Los esclavos domsticos prcticamente desaparecieron y la esclavitud nicamente se mantuvo con cierta fuerza en aquellas zonas donde se practicaba la agricultura de plantacin. Pero el resquebrajamiento de la disciplina provoc una disminucin de la productividad, tal como ocurri con el cacao en Venezuela o en las haciendas azucareras de la costa norte del Per. Esta situacin, unida al alto precio de los esclavos y las dificultades crecientes para su abastecimiento regular,

hicieron que en casi toda Amrica del Sur la esclavitud quedara prcticamente abolida hacia mediados del siglo XIX. La independencia tambin afect a las masas indgenas, aunque las prerrogativas de las comunidades se mantuvieron durante bastante tiempo, especialmente en aquellos pases que tenan importantes grupos indgenas, como Mxico, Guatemala, Per, Bolivia y Ecuador. Mantenimiento de las rutas comerciales La funcin exportadora de las ya antiguas colonias, que fue produciendo un giro de 180 grados en la orientacin de las mismas, se plasm de hecho con la creacin de las nuevas repblicas. De mirar al interior del continente, especialmente a los centros productores de metales preciosos, cuyo abastecimiento tendan a garantizar las regiones no productoras, se pas a mirar hacia los mercados europeos y norteamericanos. Sin embargo, el perfil francamente exportador de las diversas regiones latinoamericanas y la explotacin a fondo de las ventajas comparativas existentes en cada pas, se alcanz, con algunas excepciones, en la segunda mitad del XIX y fue posteriormente el ferrocarril y la navegacin a vapor en los ros colombianos y de la cuenca amaznica quienes terminaron de modelar esa nueva realidad regional. De hecho, la primera mitad del siglo fue ms un perodo de estancamiento, de adecuacin a la nueva realidad, que de expansin de las actividades exportadoras, especialmente despus de 1825, cundo la presencia comercial y financiera de los britnicos se retrajo considerablemente. Este estancamiento permiti durante un tiempo el mantenimiento de las antiguas rutas comerciales interregionales de la poca colonial, que no respetaban el trazado de las fronteras erigidas despus de la independencia. Sin embargo, este punto apenas ha merecido la atencin de los historiadores econmicos, que de un modo anacrnico han permanecido atados en sus investigaciones a las delimitaciones de los actuales pases. Por otro lado, hay que tener en cuenta que la urgente necesidad de dinero de las nuevas repblicas hizo que los ingresos aduaneros se constituyeran en la principal fuente de financiacin fiscal. La continuidad de las estructuras fiscales coloniales en las dcadas posteriores a la emancipacin ha permitido que las aduanas interiores, vestigio de la realidad colonial, se conviertan, cuando sus libros han podido llegar hasta nosotros, en una fuente inestimable a la que los historiadores pueden echar mano para recomponer dichos flujos. En uno de los escasos trabajos existentes sobre el tema, Assadourian analiza las relaciones comerciales de Crdoba (Argentina) con los antiguos mercados chilenos y altoperuanos (bolivianos). As, por ejemplo, en lo que a la exportacin de vacunos se refiere, entre 1817 y 1828 hay una intensificacin de los intercambios ganaderos de Crdoba con Cuyo y Chile, que permiten compensar los efectos producidos por la prdida de los mercados altoperuanos y paraguayos. Pero este comercio perdi intensidad entre 1829 y 1850 por la larga crisis ganadera y poltica (guerras civiles) que afect a la regin. Sin embargo, el mismo autor seala que no puede ofrecer cifras que aclaren si los flujos producidos eran superiores o no a los que tuvieron lugar durante el perodo colonial. El hecho de que las nuevas fronteras no supusieran automticamente una desaparicin de los flujos existentes queda claro con las exportaciones de ponchos y ponchillos al Paraguay. Entre 1806 y 1809 el mercado paraguayo absorba una cifra anual que oscilaba entre las 20 y las 23 mil unidades. Pese a lo que inicialmente podra pensarse, la independencia no tuvo efectos depresivos, ya que la demanda se mantuvo estable hasta 1817 con un promedio anual de 25.774 piezas. La contraccin ocurri en el trienio 1818/1820, cuando dicho volumen se redujo a la mitad. En 1821 se produjo el colapso total del mercado Apertura exterior

Las explicaciones basadas en la teora de la dependencia sealan que la especializacin comercial latinoamericana (intercambio de productos manufacturados por productos primarios), basadas en la relacin entre el Centro y la Periferia, han conducido a importantes desigualdades econmicas y son las causas del actual subdesarrollo. Para ciertos autores, la liberalizacin del sector exterior es un factor de atraso econmico decisivo y los ferrocarriles llegaron a ser catalogados como instrumentos de explotacin y colonizacin. Lo que subyace en estas explicaciones es la idea de que si todos los esfuerzos, y los capitales, puestos al servicio del sector exportador se hubieran dirigido a producir manufacturas para el mercado interno, las cosas habran ido mejor. Por el contrario, cabra preguntarse, como haremos a lo largo de los prximos captulos, si la especializacin exportadora, consecuencia de la integracin en el mercado mundial, contribuy a profundizar en el atraso de las economas latinoamericanas. Es evidente que para poder valorar adecuadamente las repercusiones que tuvo el proceso emancipador sobre el sector exterior hay que referirse obligadamente a la realidad existente con anterioridad a la independencia. Y antes de ver algunas de las cifras disponibles, resulta interesante comprobar cul era la visin que sobre estos hechos tenan los historiadores latinoamericanos del siglo XIX, historiadores liberales que sentaron las bases de una ideologa nacional. Para ellos, por ejemplo, la independencia supuso la eliminacin de todas, o casi todas, las barreras que impedan el desarrollo del libre comercio, y por consiguiente la eliminacin de las trabas que frenaban el desarrollo econmico, ya que el monopolio sevillano era visto como el paradigma de la opresin y las medidas liberalizadoras de los Borbones como meros y transitorios parches, que no haban llegado a solucionar los problemas de fondo. Los efectos econmicos que tuvo el Reglamento de Comercio Libre de 1778 sobre la economa espaola son bastante bien conocidos y sin embargo no ocurre lo mismo con lo sucedido en las colonias americanas, pese a la importancia de algunos trabajos recientes, como el de John Fisher. El estudio pormenorizado del funcionamiento de las distintas economas regionales en el ltimo cuarto del siglo XVIII y en el primero del XIX sera un excelente test para calibrar la intensidad de las reformas borbnicas sobre la coyuntura colonial. Es obvio que la ausencia de tales estudios dificulta enormemente la realizacin de comparaciones entre el antes y el despus. De todas formas, las necesidades de ingresos fiscales a travs de las aduanas exteriores fueron un estmulo importante para potenciar las importaciones y en general las relaciones econmicas de los jvenes pases americanos con el exterior. En el caso de Mxico, los ingresos aduaneros supusieron el 50 por 100 de sus ingresos fiscales en la dcada de 1820; en Argentina el porcentaje fue del 80 por 100, de acuerdo con las cifras proporcionadas por Halpern Donghi. El papel de las rentas aduaneras se acrecienta si tenemos en cuenta el hundimiento en las recaudaciones de las antiguas cajas del interior. Una de las escasas excepciones fue Bolivia, donde entre 1835 y 1865, el 80 por ciento de los ingresos fiscales provinieron del tributo indgena. Precisamente, una de las razones de que el tributo indgena pudiera sobrevivir durante largas dcadas despus de su primera abolicin era la dificultad de la Hacienda para reemplazarlo por otra fuente de recursos alternativa. Tambin hay que tener presente el propio inters de los indgenas que vean en el tributo la mejor garanta para defender el marco jurdico-institucional proveniente de la colonia que garantizaba la existencia de fuertes privilegios corporativos, como la misma existencia de las comunidades indgenas. La independencia y la liberalizacin del comercio no significaban nicamente la apertura de nuevos mercados. Tambin haban conducido a un gran debilitamiento del comercio con Espaa. Por lo tanto, sera imprescindible recomponer los flujos comerciales existentes a fin de garantizar el abastecimiento de importantes mercados con una demanda precisa de productos importados. Los comerciantes britnicos y norteamericanos fueron los

llamados a cubrir estos huecos. Sin embargo, las diversidades geogrficas y regionales, que implicaban la existencia de tres grupos bien diferenciados de pases productores (mineros, de agricultura tropical y de agricultura o ganadera templada), condujeron a resultados totalmente distintos en la apertura econmica, que tambin dependieron de la profundidad con que se hubieran adoptado medidas reformistas en materia mercantil. La eliminacin de los privilegios de tipo corporativo o gremial existentes introdujo un factor de estabilidad en el mercado, pero los tiempos en que se produjo este desmantelamiento tambin vari de un pas a otro. Otro factor que facilit la implantacin o profundizacin de medidas librecambistas fue la cuestin blica, ya que los pertrechos y abastecimientos militares (armas, municiones, barcos de guerra) deban adquirirse fundamentalmente en el exterior, ante la inexistencia de empresarios y mano de obra especializada en los mercados locales. En el caso de Argentina y Brasil, dos de los ejemplos de economas exportadoras ms exitosos de esta poca, los avances del comercio libre fueron ms importantes que en otros pases latinoamericanos. Junto con las transformaciones introducidas en materia legislativa, estos dos pases tambin se vieron favorecidos por el incremento de los intercambios atlnticos, en claro detrimento del papel antao jugado por el Pacfico. Este hecho ser dramtico, como veremos, para pases como Per y Bolivia, que haban orientado su comercio de forma tradicional por la vertiente del Pacfico y que en la primera mitad del siglo XIX se vieron al margen de los principales circuitos comerciales mundiales. Slo la revalorizacin de la ruta del Cabo de Hornos, como consecuencia del comercio con Australia y Nueva Zelanda y del boom minero en California atenuara, en parte, esta situacin. Si antes de la emancipacin, las exportaciones de Buenos Aires alcanzaban el milln de libras esterlinas, en 1822 el valor ascenda a 1.340.000 libras. Pero es importante no atender slo a los totales, sino tambin a la composicin de las exportaciones, que durante el perodo colonial se componan mayoritariamente de metales preciosos. Y en este sentido, los cueros pasaron de 301.934 arrobas en 1812 a 824.947 arrobas en 1815. Segn Halpern, este xito de la economa argentina responde a la temprana apertura de su comercio al mercado mundial, lo que implic un aumento de la produccin y la incorporacin de nuevas zonas a la produccin exportadora, con el objetivo de equilibrar la balanza comercial. Fuga de capitales Otro hecho que no hay que perder de vista es la situacin financiera imperante en el continente.Las guerras de emancipacin y las posteriores guerras civiles provocaron la destruccin de una parte considerable de la riqueza nacional que necesariamente habra que cuantificar (molinos, haciendas, campos de labor, etc.) y el xodo de espaoles peninsulares, y tambin espaoles americanos, con destino a la Pennsula y otros puntos de Europa. Todo lo cual gener una importante salida de capitales que dificult la actividad econmica e impidi la financiacin de un buen nmero de actividades productivas. Quiz donde ms se dej notar esta situacin fue en la minera, siempre necesitada de fuertes inversiones de capital y ms an cuando se trata de relanzar la actividad despus de un perodo ms o menos prolongado de inactividad. Esta fuga de capitales fue alentada por importantes sectores de las oligarquas locales que ante la situacin de conflictividad y de inseguridad en que se viva a consecuencia de las guerras, prefirieron poner su dinero a buen recaudo en bancos ingleses y franceses. La opcin por estos ltimos era muy clara, pese a pagar tipos de inters menores que en Espaa, debido a la mayor seguridad ofrecida. No se debe olvidar que en Espaa despus de la guerra de Independencia y la restauracin de Fernando VII hubo que hacer frente al Trienio Constitucional y a la nueva restauracin del absolutismo, a lo que siguieron las guerras carlistas. Mxico y Lima, los principales centros mercantiles de la Amrica Hispana,

fueron, obviamente, los ms afectados por la fuga de capitales. El cnsul britnico en Lima, Charles Milner Ricketts, sealaba en 1825 cmo el capital comercial existente en la capital se haba contrado hasta llegar slo al milln de pesos, desde una cantidad que rondaba los 15 millones entre 1790 y 1800. Tengamos en cuenta que entre 1819 y 1825 slo los buques britnicos extrajeron del Per casi 27 millones de pesos en metlico. Y no se trataba nicamente de retornos efectuados por los comerciantes britnicos, sino de remesas de peninsulares y criollos, como ya se ha apuntado. En Mxico se sealaba que los ms ricos comerciantes espaoles se haban llevado consigo ms de cien millones de pesos. Esta situacin acabara desembocando en la expulsin de los espaoles de Mxico. Las necesidades fiscales de los nuevos pases tambin se iban a cubrir por la va de los emprstitos forzosos. Estos comenzaron afectando a los comerciantes espaoles, pero en la medida que las necesidades de los gobiernos aumentaban tambin se hicieron sentir sobre los locales y otros extranjeros, como los britnicos. Tambin hay que sealar que este tipo de contribuciones terminaba repercutiendo de forma directa sobre los sectores populares. En Buenos Aires, las contribuciones extraordinarias destinadas a hacer frente a los gastos blicos, supusieron entre 1812 y 1817 una suma cercana a los 600.000 pesos. Cuando el dinero no alcanzaba, y esto ocurra con bastante frecuencia, los gobiernos deban acudir a los agiotistas. Se trataba de comerciantes especializados en prestar dinero a plazos cortos, o muy cortos, y a un inters elevadsimo dado el riesgo de la operacin, que pueden encontrarse en toda Amrica, desde Montevideo hasta Mxico. La dependencia de los gobiernos les permite aumentar rpidamente su influencia poltica, un elemento fundamental para recuperar el monto de su inversin por vas distintas al pago del capital y de los intereses correspondientes. Exportaciones mineras Una situacin algo ms complicada atravesaron los pases productores de metales preciosos. Mientras Chile pudo aumentar tanto su produccin como sus exportaciones de metlico, en parte debido a sus necesidades para pagar sus importaciones de manufacturas y sobre todo por la expansin de su minera cuprfera y por los menores costes de explotacin de sus yacimientos, las cosas no fueron tan sencillas en Mxico, Per y Bolivia, que seguan centradas en la produccin de plata. La extraccin del cobre chileno se benefici por un sistema de transporte y comercializacin que acercaba los centros productores a los puertos exportadores, algo que no ocurra en otras latitudes, y tambin por la mayor disponibilidad de mano de obra. Antes de hablar de las exportaciones argentferas sera conveniente una puntualizacin sobre el estado de la minera despus de la emancipacin. Resulta corriente or que tras la independencia el sector minero de estos tres pases entr en quiebra. Las investigaciones ms modernas sobre el tema tienden a relativizar los efectos destructivos que tanto las guerras de emancipacin como las guerras civiles tuvieron sobre el propio aparato productivo, aunque lo cierto es que se asisti a una importante parlisis de la produccin provocada, fundamentalmente, por la escasez de capitales para invertir en el sector. La utilizacin del mercurio como el principal insumo para la obtencin de la plata, siguiendo el ya tradicional mtodo de patio, era otro elemento que aumentaba los costos de explotacin y las necesidades de financiacin, sobre todo si tenemos en cuenta que se trataba de un producto que deba ser importado, ya que Mxico careca de azogue y en Per, los yacimientos de Huancavelica estaban en franca decadencia. Slo algunos yacimientos siguieron en explotacin y en condiciones bastante difciles, especialmente por la falta de capitales con que financiar sus actividades. Tanto en Mxico como en Bolivia la reactivacin de la produccin de plata se debi fundamentalmente a la puesta en explotacin de nuevos yacimientos, como ocurri en la regin de Zacatecas, ms que a la reactivacin de yacimientos abandonados. En Chile, la

importante mina de plata de El Chaarcillo se descubri despus de la emancipacin. Las explicaciones centradas en la falta de mano de obra como un elemento negativo no parecen tener demasiado asidero. Tanto en Mxico como en Per las exportaciones se redujeron considerablemente. En Mxico se pas de una media de exportaciones superior a los 2 millones de libras esterlinas en el perodo 1796-1820 a menos de medio milln en 1823. Siguiendo a Heraclio Bonilla, vemos cmo en el Per la contraccin fue mucho ms dramtica, ya que de una media exportadora superior a 1.330.000 libras en el perodo 1791-1795 se pas a 94.290 libras en 1826. En ambos casos, al igual que en otros pases latinoamericanos, la independencia no slo supuso la reduccin en el monto de su comercio exterior, sino que una balanza que tradicionalmente era superavitaria se transform en deficitaria. La minera de oro de Nueva Granada atraves por una situacin semejante a las anteriores. El imperialismo britnico Otro de los tpicos que sobre la independencia americana se manejan tradicionalmente es que de una forma inmediata, casi automtica, tras la emancipacin, la dominacin espaola fue reemplazada por la britnica, razn por la cual son numerosos los historiadores que inclusive agregan la pregunta de entonces para qu emanciparse. Como esa dominacin slo se produjo en el terreno econmico, algunos autores hablan de un "imperialismo informal". Y si bien arribaron a los puertos americanos comerciantes britnicos, tambin lo hicieron otros de distinto origen, como franceses, alemanes o norteamericanos, que tuvieron una menor repercusin econmica. Por ello su papel est mucho menos estudiado que el de los britnicos, que han recibido mayor atencin. En realidad lo que se observa en el primer cuarto del siglo XIX es un aumento considerable de la presencia comercial y financiera britnica en el continente, al abrigo de la proteccin que les prestaba su propio gobierno y al temor de represalias navales que sentan las autoridades latinoamericanas. Primero, la mayor produccin de excedentes manufacturados, principalmente textiles, y luego el bloqueo napolenico, revalorizaron enormemente el papel de los mercados americanos, aunque hay que reconocer que slo entre 1805 y 1808 los mercados americanos fueron realmente importantes para los mercaderes britnicos, en fechas coincidentes con los fallidos intentos britnicos de apoderarse del Ro de la Plata (me refiero a las llamadas invasiones inglesas de 1806 y 1807). Las importaciones britnicas en Amrica Latina, que en el pasado se realizaban bien indirectamente, aprovechando la infraestructura mercantil que los ingleses tenan en los pueblos de la baha de Cdiz, o bien directamente a travs de las mltiples rutas del contrabando, crecieron rpidamente a partir de 1805 por los motivos antes mencionados. Ese ao el valor importado fue de 7.700.000 libras esterlinas y el mximo se alcanz en 1809 con cerca de 18.500.000 libras, para caer posteriormente. En 1811 apenas se superaban los 11.500.000 libras y el mnimo se alcanz en 1816 con 2.100.000 libras. A partir de 1825, y en las dcadas de los 30 y los 40, las importaciones britnicas oscilaban entre los 4 y los 6 millones de libras, correspondiendo al Brasil entre la tercera parte y la mitad del trfico. En base a estas cifras se argumenta que el control ejercido por los mercaderes britnicos sobre el comercio latinoamericano fue casi total. De acuerdo con esta interpretacin todo ello se traducira en una desigual competencia con las manufacturas domsticas, que estaban condenadas a desaparecer; en la postergacin de los comerciantes locales, por su menor capacidad financiera; en un aument considerable del paro y en grandes trabas para el desarrollo de marinas mercantes de pabelln nacional. Si bien a partir de 1810 los britnicos introdujeron grandes cantidades de textiles baratos de algodn (creando una demanda hasta entonces inexistente, ya que el consumo popular se centraba en productos de lana de baja calidad), esto no signific necesariamente la

destruccin de las manufacturas locales, que sobrevivieron hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX, es decir, hasta la construccin de los ferrocarriles. Se puede sealar que ms afectadas que las manufacturas locales (o nacionales), resultaron algunos circuitos interregionales, como el de los textiles peruanos baratos que antiguamente abasteca al virreinato del Ro de la Plata o el de los tejidos de algodn de Socorro, en Nueva Granada, comercializados en la zona aurfera de Antioqua. En este ltimo caso, cuando el oro se destin de forma creciente a pagar las importaciones de textiles, los intercambios internos se resintieron de forma considerable. Las enormes distancias existentes en Amrica, as como los accidentes geogrficos (grandes cordilleras, ros infranqueables, falta de puentes y caminos, etc.), funcionaron como una eficaz barrera proteccionista que permiti durante bastantes dcadas la subsistencia de buena parte de la artesana tradicional. Tambin se ha argumentado que el gran golpe contra las manufacturas americanas fue anterior al desembarco masivo de los britnicos y que la importacin espaola de productos de lujo antes de la emancipacin ya haba limitado de forma considerable las manufacturas urbanas. La revolucin industrial inglesa hizo posible grandes avances en la productividad del sector manufacturero, razn por la cual los precios de las manufacturas britnicas tendieron a bajar, y si bien las materias primas sufrieron un movimiento similar, ste no fue tan brusco como el de las primeras. As por ejemplo, los tejidos de algodn baratos bajaron casi un 75 por ciento entre 1810 y 1850 y en conjunto se puede afirmar que los productos ingleses bajaron casi un 50 por ciento entre las mismas fechas. La mejora en los trminos de intercambio para las exportaciones latinoamericanas favoreci la apertura econmica, aunque sta no sera sensible sino a partir de mediados del siglo. El otro sector donde la presencia britnica tuvo importancia fue el financiero, aunque en los aos posteriores a la independencia no se produjo un movimiento masivo de inversiones britnicas, ni de ningn otro origen, debido fundamentalmente a la gran inseguridad que provocaba un continente que recin emerga de sus guerras de independencia. La cada operada en la produccin de metales preciosos y el aumento de los gastos gubernamentales, consecuencia de los enfrentamientos blicos, hicieron necesaria la llegada de capitales, provenientes mayoritariamente de emprstitos negociados por bancos britnicos en el mercado londinense. Los crecientes gastos financieros, producto del endeudamiento del perodo blico, aumentaron la necesidad de capitales forneos. Sin embargo, la crisis que afect a la City londinense en 1825 hizo que a partir de ese momento cesara prcticamente por completo la presencia financiera inglesa en el continente y que hubiera que esperar hasta la segunda mitad del siglo XIX para que los lazos se restablecieran con entera normalidad. Otro factor que debi haber influido en la rpida expansin del endeudamiento externo pudo haber sido el del mayor costo del dinero en los mercados americanos. D.C.M. Platt seala que en 1824 el gobierno de Buenos Aires intent aprovechar la coyuntura favorable que ofreca el mercado londinense, ante la imposibilidad de obtener prstamos locales por menos del 14 por ciento de inters anual. Evidentemente que se trata de un punto que requiere mayores investigaciones, siguiendo el camino trazado por Brbara Tenenbaum en su trabajo sobre los agiotistas mexicanos y los prstamos a intereses verdaderamente usurarios que ofrecan a los distintos gobiernos de Antonio Lpez de Santa Anna. Hasta 1825 los emprstitos latinoamericanos negociados en Londres sumaron ms de 20 millones de libras esterlinas, destacando ampliamente Colombia y Mxico, seguidos a gran distancia por Brasil. Como bien seala Carlos Marichal, la atraccin de las riquezas latinoamericanas (reales o imaginarias) fue un factor decisivo en uno de los primeros auges burstiles del capitalismo del siglo XIX. En 1822 Colombia fue el primer pas en firmar un contrato por un emprstito, y pronto fue seguido por Chile y Per. En 1825 la mayora de las nuevas repblicas ya se haban iniciado en el tema de la deuda externa.

Los bonos de Argentina, Brasil, la Federacin Centroamericana, Chile, Gran Colombia, Mxico y Per se compraban y vendan con entera normalidad en la bolsa londinense hasta la catstrofe financiera de diciembre de 1825. A fines de la dcada de 1820 los pases latinoamericanos estaban sumidos en una grave crisis financiera vinculada con la deuda externa. En abril de 1826 Per suspendi pagos y a los pocos meses fue seguido por la Gran Colombia. A mediados de 1828, con la nica excepcin de Brasil, todos los pases latinoamericanos haban suspendido sus pagos de la deuda y ningn banco londinense quera saber nada de realizar negocios en Amrica Latina. En este terreno sera importante analizar el papel jugado por los "merchant banks" londinenses en las inversiones latinoamericanas, ya que resulta bastante probable que algunas de estas empresas se hayan nutrido en buena parte con el capital retornado de Amrica en los aos de las guerras de la independencia y posteriores. Este poda ser el caso de la Casa de Mildred y Goyeneche o de Murrieta y Compaa, vinculados con la actividad econmica espaola y tambin con la peruana. Otro aspecto que vale la pena analizar es el de las inversiones directas de capital europeo que se produjeron, especialmente en relacin con la minera, tratando de beneficiarse del boom financiero de 1824-1825. Se crearon numerosas empresas, algunas con fines francamente especulativos, destinadas a invertir en la minera en Mxico, Per, Colombia, Argentina y Brasil. En esos aos se crearon en Londres 624 sociedades annimas, de las que slo 46 tenan negocios con Amrica, pero su importancia era mucho mayor de lo que se puede apreciar a simple vista, ya que esas 46 empresas invirtieron casi la mitad de los capitales arriesgados por el conjunto de las sociedades annimas. Sin embargo, la mayor parte de estas inversiones terminaron en el ms absoluto de los fracasos, muchas veces porque el entusiasmo de los mercaderes e inversores britnicos se acompaaba de una gran ignorancia y desconocimiento acerca del territorio americano, del funcionamiento de sus mercados y del comportamiento de sus nuevos socios. Otras, porque la insuficiencia de capitales fue clave para condenar al fracaso a muchas inversiones programadas detalladamente. Fueron frecuentes los casos de modernas maquinarias a vapor importadas de Gran Bretaa que se oxidaron en los puertos y no pudieron trasladarse a los centros mineros porque no se contaba con mtodos de transporte adecuados. Comportamientos exitosos como el de la empresa minera de capital anglomexicano Real del Monte no abundan. Los historiadores suelen juzgar el endeudamiento externo como algo negativo para las economas de los distintos pases. Parten de la base, siguiendo criterios mercantilistas, de que el dficit de la balanza de pagos es perjudicial para el desarrollo, sin considerar que las entradas de capital extranjero son un mecanismo que permite disponer a los pases de un mayor volumen de recursos. En la mayora de los pases latinoamericanos, el capital extranjero, especialmente desde la segunda mitad del siglo, colabor a financiar la construccin de infraestructura econmica, a poner en explotacin los recursos primarios inexplotados, o subexplotados, hasta entonces, a equilibrar la balanza de pagos y a aumentar considerablemente el volumen de las exportaciones