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Una erupcin volcnica es una emisin violenta en la superficie terrestre de materia procedente del interior del volcn. Exceptuando el geiser, que emiten agua caliente, y los volcanes de lodo cuya materia, en gran parte orgnica, proviene de yacimientos de hidrocarburos relativamente cercanos a la superficie, las erupciones volcanes. Terrestres se deben a los Algunos fenmenos de los volcanes como la actividad ssmica, la deformacin del suelo, las emanaciones de gas o actividad fumarlica y la composicin qumica del agua y los vapores que salen de las fumarolas, ayudan a los cientficos a saber cuando se empieza a activar un volcn. Si se logran entender estos cambies, se puede tratar de saber las posibilidades de que ocurra una erupcin volcnica. De todas maneras, es casi imposible predecir el da, la hora, lugar y tamao de una erupcin. La erupcin volcnica arroja por el aire, en forma explosiva o por medio de una columna de gases, pedazos de lava o roca que de acuerdo con su tamao pueden considerarse como cenizas, arenas, bloques o bombas. Estos pedazos se llaman Piroclastos y pueden ser incandescentes. Los fragmentos de ms de 6 cm. de dimetro se llaman bombas si eran fluidos al ser expulsados y adoptaron formas redondeadas o aerodinmicas durante su trayectoria; si eran slidas o casi slidas y conservaron sus formas angulosas, se llaman bloques. Los fragmentos de 60 a 2 mm. de dimetro se llaman lapillo, y los de menos de 2 mm. se llaman cenizas. Los Piroclastos ms pesados caen rpidamente que dando cerca del crter. Otros pequeos caen un poco ms lejos. La ceniza y la arena son arrastradas por el viento a lugares lejanos. A veces, los Piroclastos que caen cerca del crter producen incendios forestales. La mayora de las cenizas no se forman por el desgaste de rocas anteriormente slidas, sino por la ruptura de espuma, escorias y piedra pmez todava fluidas por la constante expansin de las burbujas de gas que contienen. La lluvia de Piroclastos depende de la direccin de los vientos en el momento de la erupcin. En la Cordillera de Los Andes argentino-chileno, los vientos soplan principalmente hacia el este y sudeste, por tanto, los Piroclastos ms finos y la ceniza volcnica se expanden hacia nuestro pas. La capa de cenizas puede tener varios metros de espesor cerca del volcn y varios centmetros a distancia de hasta 100 Km. Una capa de cenizas de algunos centmetros puede matar la hierba y otros forrajes, e incluso menores cantidades pueden producir serios trastornos a los animales de pastos. Las cenizas son ingeridas con la hierba y pueden acumularse en el aparato digestivo del animal, producindole la muerte. Despus de un perodo ms largo, las cenizas
abrasivas pueden desgastar los dientes del animal hasta que ste es incapaz de comer y muere de hambre. Algunas erupciones explosivas producen chorros de gas cargados de cenizas, que se desplazan a altas velocidades, bajando por las laderas del volcn formando nubes ardientes, u horizontalmente, cuando ocurre una erupcin lateral. Estos productos reciben el nombre de flujos piro clstico. Dichos flujos pueden brotar de chimeneas situadas en la cumbre de grandes conos compuestas, o de fisuras de los costados del cono, y aparentemente tambin de fisuras no relacionadas con ningn cono.