ENERGA NUCLEAR La energa nuclear es la energa que se libera en las reacciones nucleares.

Sin embargo, tambin nos referimos a la energa nuclear como el aprovechamiento de dicha energa para otros fines como la obtencin de energa elctrica, trmica y/o mecnica partir de reacciones nucleares. La energa nuclear es un proceso fsico-qumico en el que se libera gran cantidad de energa (denominada energa nuclear). La primera aplicacin prctica fue la bomba atmica, en la cual se liber una energa de 12 kilotones (energa equivalente a 12.000 toneladas de explosivo TNT), destruyendo una ciudad entera. Esta es una forma de liberacin de energa de forma incontrolada. En las centrales nucleares, el proceso est controlado, de forma que la energa no sea gigantesca, ya que destruira el reactor, y se transformara en una bomba atmica. Los dos mtodos principales de obtencin de energa nuclear: 1. La fisin nuclear es una reaccin en la cual al hacer incidir neutrones sobre un ncleo pesado, ste se divide en dos ncleos, liberando una gran cantidad de energa y emitiendo dos o tres neutrones. 2. La fusin nuclear es la reaccin en la que dos ncleos muy ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos, se unen para formar un ncleo ms pesado y estable, con gran desprendimiento de energa. La energa producida por el Sol tiene este origen.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA ENERGA NUCLEAR El uso de la energa nuclear representa tantas ventajas como inconvenientes para el desarrollo de la sociedad y del medio ambiente. La principal ventaja de la energa nuclear es, sin duda, la capacidad de producir energa elctrica comparada con otras fuentes de produccin de energa elctrica ya sea mediante combustibles fsiles o las energas renovables. Pero por otro lado se generan una gran cantidad de residuos nucleares muy peligrosos y difciles de gestionar. Accidentes relacionados con la energa nuclear La experiencia con los accidentes nucleares es una de los principales argumentos para los detractores de la energa nuclear. La radiactividad, es la propiedad en virtud de la cual algunos elementos que se encuentran en la naturaleza, como el Uranio, se transforman, por emisin de partculas alfa (ncleos de Helio), beta (electrones), gamma (fotones), en otros elementos nuevos, que pueden ser o no, a su vez, radiactivos. La radiactividad es por tanto, un fenmeno natural al que el hombre ha estado siempre expuesto, aunque tambin estn las radiaciones artificiales. As pues, diferenciamos dos casos; radiacin natural y radiacin artificial: 1. Radiacin natural: Siempre ha existido, ya que procede de las materias existentes en todo el universo, y puede ser radiacin visible (como por ejemplo la luz), o invisible (por ejemplo los rayos ultravioleta).

Esta radiacin, procede de las radiaciones csmicas del espacio exterior (Sol y estrellas), pues ellos son gigantescos reactores nucleares, aunque lejanos; tambin proceden estas radiaciones de los elementos naturales radiactivos (uranio, torio, radio) que existen de forma natural en el aire, agua, alimentos, o el propio cuerpo humano (potasio, carbono-14). Esta radiacin natural, es del orden del 88% de la radiacin total recibida por el ser humano, clasificndose de la siguiente manera: - Radiacin csmica : 15 % - Radiacin de alimentos, bebidas, etc.: 17 % - Radiacin de elementos naturales : 56 % 2. Radiacin artificial: Provienen de fuentes creadas por el hombre. Los televisores o los aparatos utilizados para hacer radiografas mdicas son las fuentes ms comunes de las que recibimos radiacin artificial. La generada en las centrales nucleares, pertenece a este grupo. El incremento de radiacin que recibe una persona en un ao como consecuencia del funcionamiento normal de una central nuclear, es de 1 milirem al ao (1 REM= radiacin de rayos gamma existentes en el aire por centmetro cbico de aire), cantidad que es 100 veces ms pequeo que la radiacin natural que recibimos en Espaa. La radiacin artificial total recibida por el ser humano es del orden del 12% de todas las radiaciones recibidas. Se clasifica de la siguiente manera: - Televisores y aparatos domsticos: 0.2 % - Centrales nucleares : 0.1 % - Radiografas mdicas : 11.7 % Como es bien sabido, la radiacin de los elementos trae serias consecuencias en los seres vivos, si sobrepasan los lmites anuales re radiacin normal. La consecuencia ms importante es la mutacin en los seres vivos, ya que afecta a las generaciones tanto presentes, como futuras, y sus efectos iran desde la falta de miembros corporales y malformaciones en fetos, esterilidad,..., hasta la muerte. Por tanto, es importante que los residuos de las centrales nucleares, que son radiactivos, cumplan unas medidas de seguridad, para que no surjan posibles accidentes de fugas de radiacin. RESIDUOS NUCLEARES Los residuos nucleares son junto a los accidentes nucleares uno de los principales inconvenientes de la energa nuclear. La gestin, transporte y almacenamiento de los residuos nucleares es uno de los principales problemas que los ingenieros nucleares siguen buscando soluciones ms satisfactorias. Los residuos nucleares no se pueden destruir ni reciclar y aunque existen mtodos de almacenamiento seguros no ofrecen las suficientes garantas para los detractores de la energa nuclear.