REVISTA LUMEN ET VIRTUS

VOL. I ISSN 2177-2789 N 1 JAN/2010

HORACEWALPOLE: ABSURDOENONSENSENO SCULOXVIII

Prof. Ms. Maria Cristina Bessa Lima1
http://lattes.cnpq.br/9871915190759870

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RESUMO Contos Hieroglficos, um pequeno livro escrito e publicado por Horace Walpole em 1785, virtualmente desconhecido mesmo na Inglaterra. A seleo de seis contos recheados de nonsense leva ao extremo o peculiar humor britnico e o jeito ingls de criticar a sociedade atravs da excentricidade e singularidade dos personagens, dilogos e situaes. PALAVRAS-CHAVE Walpole, literatura gtica, literatura inglesa, contos ingleses ABSTRACT Hieroglyphic Tales, a small book written and published by Horace Walpole in 1785, is virtually unknown even in England. The selection of six nonsensical short stories, or tales, takes to the highest level the peculiar British humor and the English way of criticizing society through the absurdity and whimsicality of characters, dialogues and situations. KEYWORDS Walpole, Gothic fiction, English literature, short story Introduo Quem estuda ou aprecia literatura gtica certamente conhece Horace Walpole (17171798), autor do pequeno romance O Castelo de Otranto, 1765 , que passou para a posteridade como introdutor do gtico na literatura inglesa e iniciador do gnero literrio que se tornou imensamente popular entre o final do sculo XVIII e as primeiras dcadas do sculo XIX. Apesar dos exageros contidos na obra apelos baratos ao medo e terror, presena do sobrenatural, fugas desesperadas, calabouos, viles desalmados, donzelas em perigo, coincidncias desconcertantes as caractersticas da literatura gtica tiveram ali o seu bero. O que talvez no seja do conhecimento de muitos, que Walpole o 4. Conde de Orford (ltimo de sua linhagem) foi membro do Parlamento, estudioso e colecionador de arte,
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Mestre em Lngua e Literatura inglesa, professora universitria.

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historicista, editor, dramaturgo, autor de fico e um dos mais prolficos escritores de cartas do perodo so milhares de cartas escritas durante toda a sua vida. Seu objetivo, como correspondente, era mais entreter que informar; assim, os fatos polticos ou acontecimentos sociais so tratados com razovel parcialidade. Culto, viajado e sofisticado alm de muito rico em 1753 Horace Walpole comprou uma pequena propriedade perto de Londres e comeou a construo de um castelo neogtico, que denominou Strawberry Hill. Sua inteno era criar uma estrutura que refletisse a beleza da arquitetura inglesa antiga, recuperando as caractersticas gticas dos castelos e igrejas medievais. O castelo, constantemente remodelado e aumentado ao longo dos anos, era uma mistura de tudo que a imaginao e a fantasia de Walpole concebiam: vitrais, inmeras salas, papis de parede pintados mo, torrees, balaustres, escadas ocultas, fachadas ornamentadas e grgulas no telhado. Havia, ao lado do castelo, um anexo onde Walpole imprimia seus prprios livros e os de seus amigos, utilizando a nica prensa particular da Inglaterra daquele perodo. Com uma paixo to grande pela Idade Mdia, fcil perceber que O Castelo de Otranto,
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sua obra ficcional mais conhecida, representa uma extenso da fantasia recriada por Walpole em Strawberry Hill. Porm, vontade de entreter, imaginao e humor sardnico, conjugados, encontraram expresso numa de suas obras menos conhecida, dentro e fora da Inglaterra: Hieroglyphic Tales (1785), ou Contos Hieroglficos, que Walpole editou e imprimiu apenas seis exemplares. Os Contos Hieroglficos so uma coletnea de seis histrias com aspecto de conto de fadas mais um prefcio, um ps-escrito e inmeras notas de rodap, quase todas absolutamente ficcionais. O prefcio prepara o leitor para um mergulho radical num mundo de sonho, nonsense e surrealismo. Os Contos Hieroglficos foram indubitavelmente escritos antes da criao do mundo e, desde ento, tm sido preservados, por tradio oral, nas montanhas de Crampcraggiri, uma ilha desabitada e ainda no descoberta, diz o prefcio. O ps-escrito sutilmente sugere que os Contos foram escritos como uma reao falta de imaginao que grassava nos livros e romances daquele tempo, modulados pelo racionalismo imposto pelo Iluminismo e pelo pensamento cientfico do final do sculo XVIII. O primeiro conto rev as Mil e Uma Noites, o segundo o conto aqui traduzido, O Rei e suas trs filhas, o terceiro sobre uma menina que herda um elefante voador; na quarta histria, um homem come um feto por engano; o quinto fala da busca de um imperador chins por uma noiva que tenha o mesmo nome do pai, e o ltimo satiriza o conflito entre guelfos e gibelinos, na Itlia dos sculos XII e XIII.

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Contos Hieroglficos uma obra surpreendente para sua poca; personalssima, ao mesmo tempo rompe os padres literrios e comportamentais do perodo e antecipa inovaes literrias especialmente as vises onricas do surrealismo que as vanguardas europeias s estabelecero mais de um sculo depois. Assim, Horace Walpole se junta ao refinado grupo de escritores ingleses que inclui Jonathan Swift (As Viagens de Gulliver, 1726), Lewis Carrol (Alice no Pas das Maravilhas, 1865) e George Orwell (Revoluo dos Bichos, 1945) autores que, ao criar histrias pretensamente infantis, criticaram a poltica e as mazelas sociais de seu tempo atravs da stira, do burlesco, do grotesco e do nonsense. CONTOS HIEROGLFICOS
HORACE WALPOLE

Prefcio
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(...) O inestimvel presente que estou oferecendo ao mundo talvez no agrade a todos os gostos, devido seriedade do assunto, solidez do raciocnio e ao conhecimento profundo contido nas pginas que se seguem. Torna-se necessrio pedir desculpas por produzir este trabalho numa poca to frvola, quando nada recebe boa acolhida seno polticas transitrias, stiras pessoas e romances vazios. A verdadeira razo, ento, para tentar superar a todas essas objees foi simplesmente esta: eu temia que o trabalho fosse perdido para a posteridade; e, ainda que possa ser condenado no presente, no tenho dvidas de que ser tratado com a reverncia devida dentro de algumas centenas de anos, quando a sabedoria e o conhecimento tero conquistado a adequada ascendncia sobre a humanidade, e quando os homens lero apenas para a instruo e aperfeioamento de suas mentes. Como sero impressas cem mil cpias, algumas, eu espero, escaparo destruio que destinada aos trabalhos moralizantes, e assim esta jia resplandecer com seu brilho genuno. Apressei-me em entregar este trabalho aos impressores, pois prevejo que a arte da imprensa logo estar totalmente esquecida, como sucedeu a outros importantes conhecimentos adquiridos pelos nossos antepassados, tais como a arte de dissolver pedras em vinagre quente, de ensinar elefantes a danar na corda bamba, de fazer vidro malevel (...)

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Os Contos Hieroglficos foram indubitavelmente escritos um pouco antes da criao do mundo e, desde ento, tm sido preservados por tradio oral nas montanhas de Crampcraggiri, uma ilha desabitada e ainda no descoberta. Sobre esse fato temos documentos autnticos de muitos clrigos, que se lembram de ter ouvido os contos serem repetidos por ancios muito antes deles, os citados clrigos, terem nascido. No perturbaremos o leitor com esses documentos, pois sabemos que todos acreditaro na existncia deles como se os tivessem visto. mais difcil afirmar quem o verdadeiro autor. [...] Os contos so incontestavelmente a obra mais antiga do mundo. [...]

Conto II. O Rei e suas trs Filhas Havia outrora um rei que tinha trs filhas ou melhor, ele teria trs, se tivesse tido mais
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uma; porm, por um motivo ou por outro, a mais velha nunca havia nascido. Ela era extremamente bela, muito inteligente e falava francs com perfeio, como afirmam os autores daquele perodo, ainda que nenhum deles pudesse nem ao menos fingir que ela tivesse jamais existido. O que se sabe com certeza que as outras duas princesas estavam bem longe de serem belas; a segunda tinha um forte sotaque de Yorkshire e a mais nova tinha pssimos dentes e uma perna s, o que fazia com que ela danasse muito mal. Como no era provvel que o monarca viesse a ter outros filhos, j que tinha oitenta e sete anos, dois meses e treze dias de idade quando a rainha morreu, os sditos estavam muito ansiosos para que as princesas se casassem. Havia, no entanto, um grande obstculo para que isso acontecesse, ainda que fosse muito importante para a paz do reino. O rei insistia que a filha mais velha deveria se casar primeiro, e como tal pessoa no existia, era muito difcil arranjar um marido apropriado para ela. Todos os cortesos aprovavam a resoluo de sua majestade; porm, como mesmo entre os melhores prncipes sempre h um grande nmero de descontentes, a nao estava dividida em diferentes faces. Os queixosos ou patriotas insistiam que a segunda princesa era a mais velha, e que deveria ser declarada a herdeira aparente do trono. Muitos panfletos eram escritos contra ou a favor, porm o partido ministerial deu a entender que o argumento do chanceler era irrefutvel: este afirmava que a segunda princesa no poderia ser a mais velha, j que nenhuma princesa real jamais possura sotaque de Yorkshire. Umas poucas

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pessoas que apoiavam a princesa mais nova tentavam defender seu pleito ao argumentar que as pretenses da jovem alteza coroa seriam as mais justas, pois como no havia uma princesa mais velha, e como a segunda deveria ser a primeira j que no havia primeira e, como ela no poderia ser a segunda se era a primeira, e como o chanceler havia provado que ela no poderia ser a primeira, ficava extremamente claro aos olhos da lei que ela no poderia ser algum de maneira alguma; e que, portanto, a consequncia lgica que se segue bvio que a mais nova deveria ser a primognita, j que no havia outra irm mais velha. Incontveis animosidades e intrigas se originaram desses diferentes ttulos; e cada faco buscava se fortalecer atravs de alianas com estrangeiros. O partido da corte, no fazendo objeo s conexes, era o mais conectado de todos, e explicava seu apego s ligaes pela ausncia de alicerces em seus princpios. O clero em geral era devotado primeira filha. Os mdicos abraaram a causa da segunda e os advogados apoiaram a terceira, ou seja, a faco da princesa mais nova, porque parecia a mais apropriada para justificar litgios duvidosos e infindveis.
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Enquanto a nao mergulhava nessa situao perturbadora, l chegou o prncipe de Quifferiquimini, que teria sido o mais perfeito heri daquela poca se no estivesse morto, no falasse qualquer lngua seno o egpcio e no tivesse trs pernas. No obstante esses defeitos, os olhos da nao inteira imediatamente se voltaram para ele, e todos os partidos desejaram v-lo casado com a princesa cuja causa eles advogavam. O velho rei recepcionou-o com todas as mais insignes honrarias; o senado homenageou-o com os mais insinceros discursos; as princesas ficaram to encantadas com ele que se tornaram adversrias ainda mais ferozes; as damas da corte e os cozinheiros inventaram mais de mil novas modas inspiradas no prncipe tudo deveria ser feito la Quifferiquimini. Tanto homens quanto mulheres abandonaram as maquiagens rosadas e adotaram o p de talco para parecerem cadavricos; suas roupas foram bordadas com hierglifos e com os mais distorcidos caracteres que puderam descobrir nas antiguidades egpcias e tiveram que se dar por satisfeitos com esses ideogramas, j que era impossvel aprender uma lngua que j estava perdida. E todas as mesas, cadeiras, bancos, armrios e sofs passaram a ser feitos apenas com trs pernas; os sofs, entretanto, logo saram de moda por serem muito inconvenientes. O prncipe que, desde a sua morte, possua uma constituio fraca, ficou um pouco cansado com esse excesso de atenes, e muitas vezes desejava estar em casa, descansando em seu caixo. Porm, a maior de todas as dificuldades era se livrar da princesa mais jovem, que

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saltitava atrs dele onde quer que ele estivesse. Ela estava muito admirada de suas trs pernas; com a modstia de quem s tem uma, demonstrava grande interesse em saber como as trs pernas do prncipe funcionavam. Por ser o homem mais bem-humorado do mundo, lhe doa muito o corao quando, num momento de irritao, ele acabava por dizer uma palavra rude. Quando isso acontecia, ela desatava um pranto agoniado, que a deixava to excessivamente feia que era ainda mais impossvel para o prncipe ser gentil com ela. Ele no demonstrava uma inclinao maior pela segunda princesa; na verdade, foi a mais velha que conquistou suas afeies. E to violentamente sua paixo cresceu numa manh de tera-feira que, abandonando todas as consideraes prudentes pois havia um sem nmero de razes que deveriam determinar sua escolha em favor de uma das outras irms o prncipe procurou o velho rei, revelou sua paixo e pediu a mo da filha mais velha em casamento. Nada poderia se igualar alegria do velho monarca, cujo nico desejo era viver para ver a consagrao dessa unio. Atirando seus braos ao redor do esqueltico pescoo do prncipe e molhando com mornas lgrimas suas faces encovadas, o rei concordou com o pedido e acrescentou que iria imediatamente abdicar de sua
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coroa em favor do prncipe e de sua filha favorita. Sou forado por falta de espao a deixar de lado muitas circunstncias que iriam aumentar grandemente a beleza desta histria, e peo desculpas por ainda aumentar a impacincia do leitor ao inform-lo que, no obstante a ansiedade do velho rei e o juvenil ardor do prncipe, as npcias tiveram que ser adiadas. O arcebispo declarou que era fundamentalmente necessrio que obtivessem a permisso do papa, pois as partes possuam laos de parentesco em grau proibido; uma mulher que nunca foi e um homem que tinha sido eram considerados primos de primeiro grau aos olhos das leis cannicas. Em seguida, surgiu uma nova dificuldade. A religio dos quifferiquiminianos era diametralmente oposta crena dos papistas. Os primeiros no acreditavam em nada a no ser na graa; e eles possuam sua prpria autoridade eclesistica, que acreditava ser o detentor de toda a graa existente e que, atravs da concesso dessa citada graa, poderia obrigar a ser tudo o que nunca tinha sido e poderia evitar que tudo que tinha sido pudesse tornar a ser. - No temos nada a fazer, disse o prncipe ao rei, seno mandar um solene embaixador at o sumo sacerdote provedor da graa, com a oferenda de cem mil milhes de lingotes. Ele far com que sua encantadora no-filha venha a ser, e suspender a minha morte anterior, e ento no haver necessidade de pedir a permisso daquele velho bobo de Roma.

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- Como? Oh, mpio e atesta saco de ossos! gritou o velho rei. Como ousa profanar nossa santa religio? Voc no ter a minha filha, seu esqueleto de trs pernas! V, se enterre e se dane, como merece; pois, como est morto, j no pode mais se redimir. Prefiro entregar minha filha a um babuno, que tem uma perna a mais do que voc, a uni-la a to desprezvel cadver! - melhor voc casar sua infanta de uma perna com o babuno, respondeu o prncipe, eles combinam mais. Mesmo sendo um cadver, sou melhor do que nada; e quem mais aceitaria se casar com sua no-filha, seno um defunto? Em relao minha religio, eu vivi e morri nela, e no tenho o poder de mudar isso agora porm, de sua parte... Nesse momento, uma gritaria interrompeu esse interessante dilogo. O capito da guarda entrou correndo na saleta real para avisar o monarca que a segunda princesa, como vingana pelo desinteresse do prncipe, havia dado sua mo em casamento a um salineiro, que era deputado na cmara dos comuns, e que a cidade, em considerao ao enlace, os havia proclamado rei e rainha, permitindo que o antigo monarca mantivesse seu ttulo at o final de sua vida, para a qual eles tinham fixado um prazo mximo de seis meses. A cmara havia decidido tambm com o
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respeito devido nobreza de seu nascimento que o prncipe deveria ser imediatamente homenageado com um belo velrio e um pomposo funeral. A revoluo fora to sbita e to generalizada que todas as partes a aprovaram, ou foram foradas a aprov-la. O velho rei morreu no dia seguinte, como os cortesos afirmaram, de alegria; o prncipe de Quifferiquimini foi sepultado, apesar de seu apelo s leis das naes unidas; e a princesa mais nova ficou to desgostosa que foi trancafiada num manicmio, onde suplicava dia e noite por um noivo com trs pernas. P.S. As histrias precedentes foram oferecidas pelo que valem: so extravagantes tolices, escritas principalmente para entretenimento privado e, para diverso particular, imprimiu-se apenas meia dzia de cpias. Elas devem ser consideradas, no mximo, uma tentativa de variar os bolorentos e surrados modelos de histrias e romances que, apesar de serem trabalhos de fico, so quase que inteiramente desprovidos de imaginao. Dificilmente seriam crveis, no fossem essas histrias evidentemente oriundas da Biblioteca dos Romanos, que contm todas as aventuras ficcionais escritas em todas as pocas e em todos os pases. Tm havido muito pouca criatividade, muito pouca variedade e muito pouca inovao nos escritos nos quais a imaginao no est acorrentada por regras nem pela obrigao de falar a verdade. H infinitamente mais

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inveno na Histria que no possui mrito se faltar com a verdade do que nos romances e novelas, que nunca tiveram essa pretenso. FIM Referncias bibliogrficas e links MULVEY-ROBERTS, Marie. (Ed.) The Handbook to Gothic. New York, NY University Press, 1998. WALPOLE, HORACE. Hieroglyphic Tales. Strawberry Hill. Printed by T. Kirgate, 1785. www.litgothic.com/Authors/walpole.html www.spectrumgothic.com.br/literatura/autores/walpole.htm para ler Hieroglyphic Tales (em ingls): www.online-literature.com/horace-walpole/hieroglyphic-tales/ www.gutenberg.org/etext/14098
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