R E V I S T A L AT I N OA M E R I C A N A DE PSICOPATOLOGIA F U N D A M E N T A L

Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 13, n. 1, p. 102-115, maro 2010

A americanizao da doena mental*

Ethan Watters

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Os americanos, particularmente aqueles com inclinaes de esquerda, formados em boas universidades, preocupam-se com os estragos que fazemos em outras culturas. Em alguns crculos, fcil fazer amigos com um discurso inflamado sobre o McDonalds perto da Praa da Paz Celestial, sobre a fbrica da Nike na Malsia ou sobre as ltimas ressonncias de nossas intervenes polticas ou militares no exterior. Apesar de toda essa autorrecriminao, contudo, ainda temos que nos defrontar com um dos mais notveis efeitos da globalizao liderada pelos Estados Unidos: h anos estamos engajados em um grande projeto de americanizao da compreenso do mundo sobre doena e sade mental. Com efeito, ns chegamos longe na homogeneizao da forma como o mundo enlouquece. Esta desalentadora possibilidade procede de pesquisas recentes realizadas por diversos antroplogos e psiquiatras transculturais. Nadando contra a corrente biomdica da atualidade, eles argumentam que as doenas mentais no so entidades discretas como o vrus da poliomielite, com suas

Publicado originalmente no New York Times, em 10 de janeiro de 2010. Traduo de Luana Villac

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prprias histrias naturais. Pesquisadores reuniram um impressionante corpo de evidncias sugerindo que as enfermidades mentais nunca foram as mesmas ao redor do mundo (tanto em prevalncia quanto em forma), sendo inevitavelmente desencadeadas e moldadas pelo ethos de pocas e locais particulares. Em certas culturas do sudeste asitico, homens experienciam o que chamado de amok, um episdio de raiva assassina seguido de amnsia; homens da regio sofrem ainda de koro, que se caracteriza como uma certeza debilitante que os genitais esto encolhendo para dentro do corpo. No frtil Oriente Mdio ocorre o zar, uma condio ligada crena na possesso espiritual que provoca episdios dissociativos de gargalhadas, gritos e canto. A diversidade encontrada entre as culturas tambm pode ser observada atravs do tempo. Em seu livro Mad Travelers (Viajantes loucos), o filsofo Ian Hacking documenta o efmero aparecimento, por volta de 1890, de um estado de fuga no qual homens europeus caminhavam em transe por centenas de quilmetros sem conhecimento de sua identidade. A paralisia histrica das pernas, que afligiu milhares de mulheres de classe mdia no final do sculo XIX, no apenas nos oferece uma valiosa compreenso das restries impostas ao papel social da mulher na poca, mas tambm pode ser vista dessa perspectiva como um papel social em si mesmo mentes inconscientes perturbadas de certa classe de mulheres falando o idioma do sofrimento de seu tempo. Podemos imaginar que a cultura possui um repertrio de sintomas uma cadeia de sintomas fsicos disponveis ao inconsciente para a expresso fsica do conflito psicolgico, escreve Edward Shorter, historiador mdico da Universidade de Toronto, em seu livro Paralysis: The Rise and Fall of a Hysterical Symptom (Paralisia: ascenso e queda de um sintoma histrico). Em determinadas pocas, convulses, a inabilidade repentina de falar ou uma terrvel dor na perna podem aflorar proeminentemente do repertrio. Em outras, os pacientes podem fazer emergir especialmente sintomas como dores abdominais, falsas estimativas do prprio peso e fraqueza debilitante como metforas para comunicar o estresse psquico. Seja qual for a poca, aqueles que prestam assistncia aos doentes mentais mdicos, xams ou padres inadvertidamente ajudam a selecionar quais sintomas sero reconhecidos como legtimos. Uma vez que a mente perturbada influenciada por curandeiros de diversas religies e por convices cientficas, as formas de loucura de um lugar para o outro, de uma poca para a outra, muitas vezes parecem notadamente diferentes daquelas encontradas alhures.
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Isto , at recentemente. H mais de uma gerao ns do Ocidente temos propalado agressivamente nossos conhecimentos modernos sobre doenas mentais ao redor do mundo. Fazemos isso em nome da cincia, acreditando que nossa abordagem revela a base biolgica do sofrimento psquico, dissipando mitos pr-cientficos e estigmas perniciosos. Existem atualmente boas evidncias que sugerem que, no processo de ensinar ao resto do mundo a pensar como ns, estamos igualmente exportando nosso repertrio de sintomas ocidental. Isto , estamos modificando no apenas os tratamentos, mas tambm a forma de expresso da doena mental em outras culturas. Com efeito, diversos tipos de desordem psquica depresso, transtorno de estresse ps-traumtico e anorexia, entre outros parecem agora estar se espalhando atravs das culturas com a velocidade de doenas contagiosas. Estes agrupamentos de sintomas esto se tornando a lngua franca do sofrimento humano, substituindo formas nativas de doenas mentais. O Dr. Sing Lee, psiquiatra e pesquisador da Universidade Chinesa de Hong Kong, detectou a ocidentalizao de uma doena mental em primeira mo. No final dos anos 1980 e incio dos 1990, ele dedicou-se a documentar uma forma rara e culturalmente especfica de anorexia nervosa em Hong Kong. Diferentemente dos anorxicos norte-americanos, a maior parte de seus pacientes no fazia dietas intencionalmente nem expressava medo de engordar. As reclamaes dos pacientes de Lee eram tipicamente somticas eles queixavam-se mais frequentemente de inchao no estmago. Lee estava tentando compreender essa forma nativa de anorexia e, ao mesmo tempo, descobrir por que a enfermidade permanecia to rara. Enquanto ele estava em meio publicao de sua descoberta sobre o significado e a expresso particulares que a recusa a se alimentar assumia em Hong Kong, o conceito do pblico sobre anorexia transformou-se repentinamente. No dia 24 de novembro de 1994, uma adolescente anorxica chamada Charlene Hsu Chi-Ying caiu morta em uma rua movimentada do centro de Hong Kong. A morte chamou a ateno da mdia e foi publicada com destaque em jornais locais. Anorexia deixou-a em pele e osso: estudante tomba morta no cho, dizia a manchete de um jornal chins. Mais fina que uma flor amarela, livro sobre perda de peso encontrado na mochila, estudante cai morta na rua, lia-se em outro dirio local. Ao tentar explicar o que aconteceu com Charlene, a maioria dos reprteres locais simplesmente copiou manuais de diagnstico norte-americanos. Os espeRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 13, n. 1, p. 102-115, maro 2010

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cialistas em sade mental, citados nos jornais e revistas da regio, afirmaram com segurana que a anorexia em Hong Kong era a mesma desordem que surgira nos Estados Unidos e na Europa. Na esteira da morte de Charlene, o conhecimento sobre a natureza da anorexia (incluindo como e por que se manifesta e os grupos de risco) caminhou somente em uma direo: do Ocidente para o Oriente. Os conceitos ocidentais no apenas obscureceram a compreenso da anorexia em Hong Kong: eles podem ter mudado a prpria forma de expresso do distrbio. Enquanto o pblico em geral e os profissionais de sade mental da regio passaram a entender o diagnstico norte-americano de anorexia, a apresentao da doena entre os pacientes de Lee transformou-se no mais virulento padro ianque. Lee costumava receber dois ou trs pacientes anorxicos por ano; ao final dos anos 90 (sic), ele estava atendendo a mesma quantidade de novos casos por ms. Esse aumento suscitou mais uma srie de reportagens na mdia. Crianas de apenas dez anos se matando de fome enquanto casos de transtornos alimentares aumentam, anunciava a manchete de um jornal chins. Nessa poca, as pesquisas de Lee indicavam que entre 3% e 10% das mulheres jovens de Hong Kong apresentavam comportamentos relacionados a distrbios alimentares. Em contraste com os antigos pacientes de Lee, essas jovens citavam com frequncia a fobia de engordar como a nica razo mais importante para sua autoimposta inanio. Em 2009, cerca de 90% dos pacientes tratados por Lee declararam ter fobia de engordar. Novos pacientes pareciam estar conformando cada vez mais sua experincia de anorexia verso ocidental da doena. O que est faltando, Lee e outros profissionais sugerem, uma compreenso profunda de como as expectativas e crenas do paciente do forma ao seu sofrimento. A cultura molda a maneira como a psicopatologia geral ser traduzida parcialmente ou completamente em uma psicopatologia especfica, afirma Lee. Quando existe uma atmosfera cultural na qual profissionais, a mdia, escolas, mdicos, psiclogos, todos reconhecem, aprovam, discutem e publicam questes relacionadas a distrbios alimentares, as pessoas podem ser motivadas consciente ou inconscientemente a escolher essa patologia como forma de expressar seu conflito. O problema se torna especialmente preocupante em tempos de globalizao, quando os repertrios de sintomas podem atravessar fronteiras com facilidade. Tendo estudado na Inglaterra e nos Estados Unidos, Lee conhece bem a fora locomotiva por trs das ideias ocidentais sobre sade e doena mentais. Profissionais de sade mental no Ocidente, e nos Estados Unidos em particular, criam
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categorias oficiais de enfermidades mentais e as promovem em um manual de diagnsticos que se tornou padro no mundo todo. Pesquisadores e instituies norte-americanas dirigem a maior parte das melhores publicaes universitrias e sediam destacadas conferncias nos campos da psicologia e da psiquiatria. Companhias farmacuticas ocidentais fornecem enormes somas de dinheiro para pesquisas e gastam bilhes em marketing de medicamentos para doenas mentais. Alm disso, traumatologistas formados no Ocidente frequentemente acorrem a locais atingidos pela guerra ou por desastres naturais para oferecer primeiros socorros psicolgicos, levando com eles convices sobre os efeitos devastadores de eventos terrveis na mente e a melhor maneira de cur-la. Tudo isso provoca uma devoo cega que Lee v poucas chances de cessar. Enquanto as categorias ocidentais para enfermidades tm conquistado domnio, microculturas que moldam as experincias de doena de pacientes individuais esto sendo descartadas, afirma Lee. A corrente tornou-se forte demais. Teria a anorexia se tornado to rapidamente parte do repertrio de sintomas de Hong Kong sem a importao do modelo ocidental da doena? Parece improvvel. Tendo incio no princpio do sculo 19, com casos dispersos pela Europa, o distrbio levou mais de cinquenta anos para ser nomeado, codificado e popularizado como uma manifestao de histeria por profissionais de sade mental ocidentais. Em contraste, depois da queda de Charlene na calada da Rua Wan Chai, ao final daquele ms de novembro de 1994, foi apenas uma questo de horas antes que a populao de Hong Kong aprendesse o nome da doena, o que ela significava e quem podia ser considerado grupo de risco. A ideia de que nossa concepo ocidental de doena e sade mental poderia estar moldando a expresso de doenas em outras culturas raramente discutida na literatura profissional. Muitos profissionais de sade mental e pesquisadores modernos acreditam que o prestgio cientfico de nossas drogas, nossas categorias de enfermidades e nossas teorias sobre a mente colocaram o campo alm da influncia das modas e crenas culturais, sempre em processo de transformao. Afinal, agora temos mquinas que podem literalmente observar a mente trabalhando. Podemos mudar a qumica do crebro em uma variedade de modos interessantes e examinar sequncias de DNA em busca de anormalidades. Supe-se que esses notveis avanos cientficos tenham permitido aos profissionais de hoje evitar os pontos cegos e preconceitos culturais de seus predecessores. Profissionais de sade mental de hoje olham amide para as geraes de psiquiatras e psiclogos precedentes com uma piedade ligeiramente velada, pergunRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 13, n. 1, p. 102-115, maro 2010

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tando-se como eles puderam se deixar levar pelas correntes culturais de seu tempo. Os pronunciamentos orgulhosos dos mdicos da era vitoriana sobre a epidemia de mulheres histricas so atualmente descartados como artefatos culturais. Do mesmo modo, doenas encontradas somente em outras culturas so muitas vezes tratadas como atraes circenses secundrias. Koro, amok e outras similares podem ser encontradas bem no final do Manual Diagnstico Americano (DSM-IV, pginas 845-849 no original em ingls) sob o tpico culture-bound syndromes (sndromes culturalmente restritas). Considerada a ateno que recebem, elas poderiam muito bem ser rotuladas como Exotismo psiquitrico: dois ris o ingresso. Profissionais de sade mental ocidentais preferem com frequncia acreditar que as 844 pginas do DSM-IV, anteriores incluso das sndromes culturalmente restritas, descrevem desordens reais, doenas cuja sintomatologia e resultados so relativamente inalterados por transformaes na cultura. Portanto, parece lgico que se essas desordens no so afetadas pela cultura, ento elas so certamente universais, comuns a toda humanidade. Nessa perspectiva, o DSM um guia de campo para a psique mundial, e aplic-lo mundo afora corresponde simplesmente a seguir a brava marcha do conhecimento cientfico. claro que se pode ficar psicologicamente perturbado por diversas razes comuns a todos, tais como traumas pessoais, cataclismos sociais ou desequilbrios bioqumicos em nossos crebros. A cincia moderna tem revelado essas causas. Seja qual for o gatilho, entretanto, o indivduo doente e aqueles que o cercam invariavelmente apoiam-se em histrias e crenas culturais para compreender a ocorrncia. Essas histrias, sejam sobre possesses espirituais, sejam sobre perda de smen ou carncia de serotonina, predizem e moldam o curso da doena de forma dramtica e muitas vezes inesperada. Ao final, o que psiquiatras transculturais e antroplogos tm a nos dizer que todas as enfermidades mentais, incluindo depresso, transtorno de estresse ps-traumtico e at mesmo esquizofrenia, podem ser to influenciadas por crenas e expectativas culturais quanto a paralisia das pernas, os vapores, o zar ou qualquer doena mental j experimentada na histria da loucura humana. Isso no quer dizer que tais doenas, e a dor associada a elas, no sejam reais, ou que os pacientes moldem seus sintomas deliberadamente para se ajustar a um determinado nicho cultural. Significa que uma doena mental uma doena da mente e no pode ser entendida sem a compreenso das ideias, hbitos e predisposies as armadilhas idiossincrticas culturais da mente que sua anfitri.
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At mesmo quando a cincia subjacente slida e as intenes altrustas, a exportao das ideias biomdicas ocidentais podem ter consequncias inesperadas e frustrantes. Nos ltimos estranhos cinquenta anos, profissionais ocidentais de sade mental tm empurrado sua alfabetizao em sade mental para o resto do mundo. Culturas se tornam mais educadas ao adotar conceitos ocidentais biomdicos de doenas como depresso e esquizofrenia. Um estudo publicado no Jornal Internacional de Sade Mental, por exemplo, retratou aqueles que endossam o enunciado segundo o qual a doena mental uma doena como outra qualquer como donos de uma orientao instruda e benevolente, que prov apoio aos doentes mentais. As enfermidades mentais, sugere-se, deveriam ser tratadas como doenas do crebro, sobre as quais o paciente tem pouca escolha ou responsabilidade. Tal ideia foi promovida como um fato cientfico, bem como uma narrativa social que traria grandes benefcios. A lgica parecia incontestvel: uma vez que as pessoas acreditassem que a origem da doena mental no se encontra em foras sobrenaturais, falhas de carter, perda de smen ou outra noo pr-cientfica, o paciente seria protegido da culpa e do estigma. Esta concepo foi promovida por profissionais de sade mental, companhias farmacuticas e grupos de defesa de pacientes como a Aliana Nacional para a Doena Mental, nos Estados Unidos, e o SANE, na Gr-Bretanha. Em um campo muitas vezes irascvel, todos pareciam concordar que essa forma moderna de pensar a questo reduziria o isolamento social e o estigma experimentado com frequncia pelos pacientes mentais. Acabar com supersties pr-cientficas nativas sobre as causas das enfermidades mentais parecia um preo pequeno a pagar pelo alvio do sofrimento dos pacientes. Mas ser que a crena na doena do crebro de fato reduz o estigma? Em 1997, a professora Sheila Mehta, da Auburn University Montgomery, do Alabama, decidiu verificar se a narrativa da doena do crebro alcanava o efeito pretendido. Mehta suspeitava que a explicao biomdica para as doenas mentais pudesse estar influenciando nossas atitudes para com os pacientes mentais de modo aos quais no tnhamos conscincia. Ela ento criou um engenhoso experimento. Em seu estudo, sujeitos experimentais eram levados a acreditar que estavam participando de uma simples tarefa de aprendizagem com um parceiro que, sem seu conhecimento, estava ciente da pesquisa. Antes de o experimento comear, trocavam-se dados autobiogrficos, e o parceiro do sujeito experimental afirmava sofrer de uma doena mental.
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A origem da doena era explicada ora com base em coisas que aconteceram comigo quando eu era criana, ora como uma doena como qualquer outra, que afetou minha bioqumica (essas justificativas foram nomeadas de psicossocial e explicao pela doena, respectivamente). O sujeito experimental era ento convidado a ensinar a seu parceiro uma sequncia determinada de aperto de botes. Quando este ltimo apertava o boto errado, o nico retorno que o sujeito experimental podia dar era um choque eltrico que variava de quase imperceptvel para um tanto doloroso. Analisando os dados, Mehta encontrou uma diferena entre o grupo que recebeu a explicao psicossocial para o histrico de sua doena mental e o que recebeu a explicao pela doena do crebro. Aqueles que acreditavam que seu parceiro sofria de uma enfermidade de origem biomdica, como outra qualquer, aumentaram a severidade do choque em uma velocidade maior do que os que acreditavam estar em parceria com algum cuja desordem mental fora provocada por um evento do passado. Os resultados do presente estudo sugerem que ns podemos estar tratando as pessoas mais severamente quando seu problema descrito em termos de doena, escreve Mehta. Afirmamos estar sendo gentis, mas nossas aes sugerem o contrrio. O problema, supe-se, que a narrativa biomdica sobre enfermidades como a esquizofrenia carrega consigo a sutil convico que um crebro tornado doente devido a anormalidades genticas ou biomdicas mais fortemente devastado, e permanentemente anormal, do que outro cuja origem dos transtornos est nos eventos da vida. Ver aqueles com desordens mentais como doentes os mantm a parte e pode nos levar a perceb-los como fisicamente distintos. Aberraes bioqumicas fazem deles praticamente espcies diferentes. Em outras palavras, a crena assumida para diminuir o estigma na realidade tornou-o maior. Isso tambm seria verdadeiro fora do laboratrio, no mundo real? A pergunta importante porque o empurro ocidental para sua alfabetizao em sade mental conquistou terreno. Estudos mostram que grande parte dos pases adotou pouco a pouco este modelo mdico de doena mental. Embora as mudanas tenham sido mais extensivas nos Estados Unidos e na Europa, transformaes similares foram documentadas em outros locais. cada vez maior a probabilidade de pessoas de diferentes culturas, ao serem requisitadas a nomear as causas da doena mental, citarem desequilbrio qumico, doena no crebro ou fatores genticos/herdados.
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Infelizmente, ao mesmo tempo em que profissionais ocidentais de sade mental tm convencido o mundo a pensar e a falar sobre doenas mentais em termos biomdicos, ns temos perdido a guerra contra a estigmatizao tanto em casa quanto l fora. Estudos de atitudes realizados nos Estados Unidos de 1950 a 1996 mostraram que a percepo de perigo envolvendo pessoas com esquizofrenia aumentou continuamente ao longo do tempo. Da mesma forma, uma pesquisa na Alemanha descobriu que o desejo do pblico de manter distncia dos esquizofrnicos cresceu de 1990 a 2001. Pesquisadores dispostos a descobrir as causas do aumento da estigmatizao encontraram a mesma surpreendente conexo que Mehta detectou em seu laboratrio. Pessoas que possuem convices biomdicas/genticas sobre as desordens mentais so as mesmas que querem menos contato com os doentes mentais, e pensam neles como perigosos e imprevisveis. Essa relao infeliz apareceu em numerosas pesquisas pelo mundo. Em um estudo conduzido na Turquia, por exemplo, os entrevistados que rotularam o comportamento esquizofrnico como akil hastaligi (doena do crebro ou das habilidades de raciocnio) estavam mais inclinados a sustentar que os esquizofrnicos eram agressivos e no deveriam viver livremente na comunidade do que aqueles que viam a doena como ruhsal hastagi (desordem do esprito ou do eu interior). Outra pesquisa, que se ocupou de populaes na Alemanha, Rssia e Monglia, descobriu que independente do local... apontar fatores biolgicos como a causa da esquizofrenia estava associado com um desejo maior de distncia social. Enquanto congratulamos a ns mesmos por tornarmo-nos mais benevolentes e prover mais apoio aos doentes mentais, temos consistentemente nos afastado deles. Em resumo, parece que o impacto de nossa campanha mundial antiestigmatizao provocou exatamente o oposto do que pretendamos. Em lugar nenhum as limitaes das ideias e tratamentos ocidentais so mais evidentes do que nos casos de esquizofrenia. Pesquisadores tm h muito tentado entender o que deve ser a mais desconcertante descoberta dos estudos interculturais sobre doena mental: pessoas com esquizofrenia em pases em desenvolvimento parecem se dar melhor com o passar do tempo do que aqueles vivendo em naes industrializadas. Este foi o surpreendente resultado de trs longas pesquisas lideradas pela Organizao Mundial de Sade durante trinta anos, iniciadas no princpio dos anos 1970. O estudo mostrou que pacientes fora dos Estados Unidos e da Europa tinham uma taxa de recada significantemente mais baixa do que nos primeiros
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chegavam a ser dois teros menores segundo um estudo de acompanhamento. Essas descobertas foram largamente discutidas e debatidas, em parte devido sua bvia incongruncia: as regies do mundo com mais recursos destinados doena a melhor tecnologia, medicina de ponta e instituies acadmicas e privadas de pesquisa com os maiores financiamentos possuam pacientes com mais transtornos e mais socialmente marginalizados. Com o objetivo de desvendar esse mistrio, a antroploga Juli McGruder, da Universidade de Puget Sound, em Washington, passou anos no Zanzibar estudando famlias de esquizofrnicos. Apesar de a populao do pas ser majoritariamente muulmana, a crena de origem swahili (cultura do leste africano) na possesso espiritual ainda predomina no arquiplago e comumente evocada para explicar as aes de qualquer pessoa que venha a violar as normas sociais desde uma irm atacando violentamente seu irmo at algum perseguido por delrios psicticos. McGruder descobriu que, longe de serem estigmatizadoras, essas crenas servem a certos propsitos teis: elas prescrevem uma variedade de intervenes e servios socialmente aceitos que mantm a pessoa doente conectada famlia e comunidade. Espritos swahili e muulmanos no so exorcizados no sentido cristo de se livrar dos demnios, McGruder concluiu. Eles so apaziguados com comida e bens, festejados com msica e dana. So acalmados, aplacados em sua maldade. McGruder observou isso em diversos atos de gentileza da comunidade. Ela presenciou membros de uma famlia usando pasta de aafro para escrever frases do Coro nas beiras de tigelas de modo que a pessoa doente pudesse literalmente sorver a palavra sagrada. As crenas na possesso espiritual trazem ainda outros benefcios inesperados. Em ltima anlise, elas oferecem pessoa com esquizofrenia um atestado de sade mais limpo quando a intensidade da doena diminui. Um esquizofrnico aproveitando um perodo de relativa sade mental pode, ao menos temporariamente, retomar suas responsabilidades para com a comunidade. Uma vez que a enfermidade vista como o trabalho de foras sobrenaturais, ela entendida como uma aflio sofrida pelo doente, e no como uma identidade. Para McGruder, a questo no est no fato de tais prticas e crenas serem eficazes na cura da esquizofrenia. No entanto, a antroploga acredita que elas indiretamente ajudam a controlar o curso da doena. Alm de manter o indivduo doente em seu grupo social, as crenas religiosas do Zanzibar possibilitam um tipo de calma e aceitao em face da enfermidade que ela raramente testemunhou no Ocidente.
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improvvel que o curso da metstase de um cncer seja alterado pela forma como falamos sobre ele. Na esquizofrenia, no entanto, os sintomas esto inevitavelmente enredados com as complexas interaes do paciente e aqueles sua volta. Com efeito, pesquisadores h muito documentaram como certas reaes emocionais de membros da famlia esto correlacionadas a maiores taxas de recada em pessoas com diagnstico de esquizofrenia. Denominadas intensa expresso de emoo (EE), as reaes familiares incluem crtica, hostilidade e superenvolvimento (como superproteo ou intruso constante na vida do paciente). Em uma das pesquisas efetuadas, 67% das famlias norte-americanas brancas, com um membro esquizofrnico, demonstraram alto nvel de EE. (Entre as famlias britnicas, o ndice era de 48%; entre as mexicanas, de 41% e, para famlias indianas, de 23%.) Tamanha taxa de expresso de emoo nos Estados Unidos significa que nos falta compaixo ou vontade de cuidar de nossos doentes? Pelo contrrio. Parentes que demonstravam nveis altos de EE estavam simplesmente expressando uma viso particularmente norte-americana do psiquismo. Eles tendiam a acreditar que os indivduos so capites de seu prprio destino e deveriam ser capazes de enfrentar seus problemas atravs da fora de vontade. Seus comentrios crticos para a pessoa enferma no significavam que eram cruis ou no se importavam eles estavam simplesmente fazendo uso das mesmas concepes sobre a natureza humana que aplicavam a si mesmos. Os familiares estavam refletindo (...) uma concepo de mundo ativa, capaz e que enfatiza a responsabilidade pessoal, conclui a professora Jill M. Hooley, da Universidade de Harvard. As crticas intensas esto longe de refletir algo negativo sobre os membros da famlia do paciente com esquizofrenia; crticas demasiadas (demonstrando, portanto, nveis altos de EE) estavam associadas com caractersticas largamente vistas como positivas. Isto , largamente vistas como positivas nos Estados Unidos. Diversas culturas tradicionais vem o self em termos diferentes como algo inseparvel de seu papel na comunidade, interligado com a histria de seus ancestrais e permevel ao mundo dos espritos. O que McGruder descobriu no Zanzibar foi que as famlias muitas vezes tiravam foras desta ideia mais conectada e menos isolante da natureza humana. Sua habilidade de manter um nvel baixo de expresso de emoes repousava nessas crenas. O nvel reduzido de EE, por sua vez, pode ser a chave para a melhora da sorte dos esquizofrnicos. evidente que at onde nossas modernas drogas psicofarmacolgicas possam aliviar o sofrimento, elas no devem ser negadas ao resto do mundo. O proRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 13, n. 1, p. 102-115, maro 2010

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blema est no fato de que nossos avanos biomdicos so difceis de separar de nossas crenas culturais particulares. difcil distinguir, por exemplo, a concepo biomdica de esquizofrenia a ideia segundo a qual a doena existe dentro da bioqumica do crebro da mais rudimentar concepo ocidental de que o self reside l tambm. A doena mental temida e possui tamanho estigma porque ela representa um revs no que os ocidentais (...) passaram a valorizar como a essncia da natureza humana, conclui McGruder. Por nossa cultura valorizar tanto (...) uma iluso de autocontrole e de controle das circunstncias, nos sentimos rebaixados ao nos depararmos com uma atividade mental que parece mais malevel, menos reprimida, menos controlvel e mais aberta a influncias externas do que imaginamos que nossa prpria mente seja. Psiquiatras transculturais apontam que as concepes sobre sade mental que exportamos para o resto do mundo so raramente fatos cientficos inalterados e jamais culturalmente neutros. O discurso ocidental sobre sade mental apresenta componentes centrais da cultura ocidental, incluindo uma determinada teoria sobre a natureza humana, uma definio de humanidade, um sentido de tempo e memria e uma fonte de autoridade moral. Nada disso universal, observa Derek Summerfield, do Instituto Psiquitrico de Londres. E completa: O problema a presso geral que vem da posio de centro da cultura globalizadora por excelncia. como se uma verso da natureza humana, e um conjunto de ideias sobre dor e sofrimento fossem apresentados como definitivos... No existe nenhuma psicologia definitiva. Por trs da promoo das ideias ocidentais sobre sade mental e cura h uma variedade de premissas culturais sobre a natureza humana. Ocidentais dividem, por exemplo, convices em evoluo sobre quais tipos de acontecimentos na vida de uma pessoa so passveis de torn-la psicologicamente traumatizada, e ns concordamos que extravasar emoes pela fala mais saudvel do que o silncio estico. Estamos de acordo que a mente humana bastante frgil e que melhor considerar diversas experincias emocionais e estados mentais como doenas que requerem interveno profissional. (Segundo o Instituto Nacional de Sade Mental dos Estados Unidos um quarto dos norte-americanos sofre de doenas mentais diagnosticveis por ano). As ideias que exportamos muitas vezes trazem em seu mago um tipo particularmente norte-americano de hiperintrospeco uma tendncia a psicologizar a existncia cotidiana. Essas noes permanecem profundamente influenciadas pela ciso cartesiana entre corpo e mente, pela dualidade freudiana entre consciente e inconsciente, assim como por
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diversas filosofias de autoajuda e escolas de terapia que tm encorajado os americanos a separar a sade do indivduo da sade de seu grupo. As concepes ocidentais sobre a mente esto se provando to sedutoras para o resto do mundo quanto o fast-food e o rap, e esto se espalhando com alta velocidade e vigor. Ningum est sugerindo que nossos avanos mdicos sejam negados aos outros pases, mas talvez esteja mais do que na hora de admitir que mesmo os mais notveis avanos cientficos na compreenso do crebro no criaram o tipo de narrativas sociais que confortam e do significado para os seres humanos. Quando esses avanos cientficos so traduzidos em crenas populares e narrativas culturais, eles so muitas vezes desprovidos da complexidade da cincia, tornando-se narrativas comicamente sem substncia. Pegue-se como exemplo esse anncio em um website do antidepressivo Paxil: Assim como uma receita de bolo requer que voc use farinha, acar e fermento nas quantidades certas, seu crebro precisa de um equilbrio qumico correto para poder atuar em sua melhor performance. A mente ocidental, infinitamente analisada por geraes de tericos e pesquisadores, agora est reduzida a uma massa de qumicos que carregamos na tigela de nosso crnio. Todas as culturas lutam contra doenas mentais intratveis com variados graus de compaixo e crueldade, equanimidade e medo. Entretanto, olhar para ns mesmos atravs dos olhos daqueles que moram em lugares onde a loucura e os traumas psicolgicos ainda so embebidos em complexas narrativas culturais e religiosas nos oferece um vislumbre de ns mesmos como um povo cada vez mais inseguro e temeroso. Alguns filsofos e psiquiatras sugerem que estamos investindo nossos vastos recursos em pesquisa e tratamento de doenas mentais medicalizando fileiras ainda maiores da experincia humana porque perdemos repentinamente antigos sistemas de crena que propiciavam significado e contexto ao sofrimento mental. Se nossa necessidade crescente de servios de sade mental vem de fato de uma falncia de significado, nossa insistncia para que o resto do mundo pense como ns pode ser ainda mais problemtica. Oferecer as mais recentes teorias ocidentais sobre sade mental, tratamentos e categorias em uma tentativa de aliviar o estresse psicolgico gerado pela modernizao e pela globalizao no a soluo pode ser parte do problema. Ao minarmos concepes do self e modos de cura locais, podemos estar acelerando em compasso com as mudanas
Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 13, n. 1, p. 102-115, maro 2010

OBSERVANDO A MEDICINA

desorientadoras que esto no cerne de grande parte do sofrimento mental do mundo.

Ethan Watters mora em So Francisco. Este ensaio foi adaptado de seu livro Crazy Like Us: The Globalization of the American Psyche (Louco como ns: a globalizao da psique americana), a ser publicado pela Free Press.

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