Los bebs tienen un sentido abstracto de los conceptos numricos

Existe un sistema formal de representacin numrica en la fase infantil que es previa al lenguaje Un grupo de neurocientficos cognitivos ha demostrado que los bebs tienen un sentido numrico abstracto que les permite relacionar el nmero de voces que oyen con un nmero de caras determinado. Segn un equipo de investigadores de la universidad estadounidense de Duke, esto implica que los bebs tienen conceptos numricos incorporados en sus cerebros, incluso antes de que aprendan a hablar. Este descubrimiento refuerza la idea de que existe un sistema formal de representacin numrica en la fase infantil que es previa al lenguaje. Por Eduardo Martnez.

Un grupo de neurocientficos cognitivos ha descubierto que los bebs tienen un sentido numrico abstracto que les permite relacionar el nmero de voces que oyen con un nmero de caras determinado, segn la investigacin The multisensory representation of number in infancy, que publicar la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de la que la Universidad de Duke anticipa un comunicado. Segn los artfices de esta investigacin, este descubrimiento supone que los bebs tienen conceptos numricos incorporados en sus cerebros, incluso antes de que aprendan a hablar. La investigacin sugiere que ya a los siete meses los bebs poseen un sentido

abstracto de ciertos conceptos numricos, al menos del dos y del tres. Elizabeth Brannon, profesora del Center por Cognitive Neuroscience y del Department de Psychological and Brain Sciences de dicha universidad, junto a su estudiante de doctorado Kerry Jordan, analizaron a pequeos de siete meses, quienes demostraron habilidad para relacionar el nmero de voces que escucharon con el nmero de caras que esperaban ver. El estudio fue realizado con 20 bebs que escucharon por un lado a dos mujeres simultneamente decir la palabra "mira" y separadamente a un grupo de tres mujeres repitiendo el mismo vocablo. Al mismo tiempo, los bebs podan elegir entre imgenes de vdeo o dos o tres mujeres diciendo la palabra. Dos y tres superficies Los investigadores observaron que los bebs se pasaron significativamente ms tiempo observando la imagen de vdeo que comparando el nmero de mujeres que hablaba, lo que ha permitido concluir que los bebs muestran una representacin interna de 'dos superficies' o 'tres superficies' que est separada de las modalidades sensoriales. Los cientficos descubrieron que los bebs observaban ms tiempo el vdeo de las tres mujeres... slo cuando escuchaban tres voces. Y miraban ms tiempo las imgenes de dos mujeres slo cuando escuchaban dos voces. La imagen que elegan coincida con el nmero de voces que escuchaban. Para los investigadores, eso significa que los bebs poseen un un proceso abstracto interno, un sistema compartido entre los nios que todava no hablan para representar los nmeros. Esto refuerza la idea de que existe un sistema formal de representacin numrica en la fase infantil previa al lenguaje, as como en los animales que no poseen lenguaje. Lo que sugiere esta investigacin es que, de alguna manera, los bebs han adquirido la habilidad para percibir nmeros y disociarlos de la informacin sensorial, lo que en el futuro ser til para el diseo de mtodos de enseanza de matemticas bsicas para los ms pequeos. Representacin innata de los nmeros dos y tres Esta investigacin con los bebs es la continuacin de otra anterior realizada con monos de la especie macaca mulatta, a los que Brannon y sus colegas presentaron el sonido natural de la llamada de monos de otra especie, usando la voz de dos o tres animales, inform en 2005 otro comunicado de la universidad de Duke. Al mismo tiempo, los investigadores dieron a elegir a los monos mirar las imgenes de vdeo de diversos grupos de monos, con el fin de comprobar si eran capaces de relacionar el nmero de voces que oan con una de las imgenes presentadas, en la que apareca el mismo nmero de monos que de voces. As sucede en la Naturaleza: un mono puede escuchar diversas voces de iguales sin verlos y, sin embargo, sabr cuntos monos hay. El trabajo se hizo de manera espontnea, para

averiguar si los monos tenan ese conocimiento de manera inherente, y para evitar que lo aprendieran previamente.

Coherencia semntica numrica En otra investigacin, Elizabeth Branonn entren a los monos para que ordenasen series visuales de pocos elementos siguiendo seales de color. Cuando el fondo de una pantalla era rojo, se les ense para que eligieran en primer lugar el valor numrico ms pequeo. Cuando el fondo de pantalla era azul, los monos deban escoger la serie con un valor numrico ms alto. Los monos demostraron tener una capacidad de coherencia semntica numrica anloga a la de los juicios comparativos que hacemos los humanos. Esto implica que existe una coherencia semntica numrica en animales sin lenguaje articulado, por lo tanto prelingstica, y que la capacidad de comparacin en este sentido es comn a hombres y a monos. El estudio sobre los monos fue publicado por la revista Proceedings de the National Academy of Science en 2005. Siguientes pasos El prximo paso que quiere dar Brannon es el de experimentar tanto en bebs como en monos en la percepcin de nmeros mayores, con el fin de determinar detalladamente sus capacidades numricas. Con todo esto, se pretende comprender mejor los orgenes del desarrollo humano de la abstraccin numrica. Tal como explican los investigadores de ambos estudios en Current Biology, los humanos compartimos con los animales un sistema cognitivo para representar nmeros que no requiere el lenguaje. Humanos y animales formamos aproximaciones numricas independientemente de que estn representando nmeros grandes o pequeos, y sin que tenga que ver si estos conjuntos se presentan visual o auditivamente. En el caso de los seres humanos, este sentido numrico aproximado ya se encuentra presente antes de los siete meses. Por ejemplo, bebs de seis meses pueden distinguir conjuntos de ocho y diecisis puntos. Es un sistema que no depende del desarrollo del lenguaje ni de la experiencia cultural, segn los investigadores.
mircoles 15 Febrero 2006 Eduardo Martnez