BIOMAS TERRESTRES

Las grandes comunidades terrestres, fcilmente reconocibles, se llaman biomas terrestres. En todo tipo de bioma la vegetacin clmax es uniforme y es la clave para su reconocimiento. Los seis biomas principales se distribuyen segn la temperatura y las precipitaciones medias anuales.

DESIERTOS

Tienen menos de 250 litros por metro cuadrado y en algunas regiones clidas con precipitaciones superiores a 250 litros pero distribuidas muy irregularmente. La ausencia de lluvia en las latitudes medias se debe a la existencia de altas presiones estables. Existen cuatro formas de vida vegetal adaptadas a los ecosistemas desrticos: las formas anuales, los matorrales del desierto, las formas suculentas y la microflora. Los matorrales del desierto tienen ramas que salen de un tronco corto y hojas espinosas que pueden desprenderse durante la estacin seca, y sobreviven gracias a su capacidad de pasar a vida latente antes de que se marchiten. Algunos reptiles e insectos estn preadaptados al desierto, gracias a tegumentos impermeables y excreciones secas. Los mamferos estn poco adaptados al desierto, los camellos estn adaptados para resistir la deshidratacin de los tejidos durante largo tiempo. En el desierto el agua es el factor limitante.

TUNDRA

Se encuentra entre los bosques al sur y el ocano rtico y los casquetes polares de hielo al norte, es una banda circumpolar de unos 20.000 kilmetros de tierra desnuda llamada tundra rtica. En la tundra rigen los factores fsicos como limitantes especialmente la temperatura aunque el agua tambin es escasa para las funciones biolgicas. Hay un nmero sorprendente de especies que han desarrollado adaptaciones al fro. El manto vegetal es delgado y est compuesto por gramneas, lquenes y juncias. Durante el prolongado da estival la tasa de produccin primaria es elevada en aquellos sitios con condiciones topogrficas favorables. Existe suficiente cantidad de produccin neta acutica y terrestre combinada para mantener no slo a las aves migratorias nidificantes y grandes poblaciones de insectos que surgen en verano, sino tambin a los mamferos autctonos que permanecen activos todo el ao.

LAS PRADERAS
Las precipitaciones son intermedias entre las del desierto y las zonas boscosas, son entre 250 y 600 litros por metro cuadrado de precipitacin media, dependiendo de la temperatura, la distribucin estacional de la lluvia y la capacidad del suelo para mantener la humedad. La humedad del suelo es limitante de la descomposicin microbiana y del reciclado de nutrientes. Una comunidad de pradera bien desarrollada contiene diversas especies adaptadas a distintas temperaturas, un grupo crece durante la parte ms fra de la estacin de crecimiento y el otro crece durante el perodo ms caluroso. El matorral suele ser un componente importante y tambin pueden hallarse plantas leosas como rboles o arbustos. Una variante de la pradera es la sabana tropical, donde los caractersticos rboles de copa alta en forma de sombrilla estn ampliamente esparcidos por la pradera. Los suelos de pradera oscuros son ms adecuados para el crecimiento de las principales plantas comestibles como el maz y el trigo.

Un rasgo caracterstico es la existencia de grandes herbvoros que en su mayora son mamferos.

LOS BOSQUES
En las regiones forestales se producen sucesiones ecolgicas bien ordenadas y frecuentemente prolongadas, con plantas herbceas que preceden a la implantacin de rboles. En las regiones forestales hay una mezcla de vegetacin que incluye especies de fases preforestales, as como de diversos tipos de bosque, que estn adaptadas a condiciones concretas de suelo y humedad. El rango de temperaturas es muy amplio. y los distintos tipos de bosques se reemplazan en un gradiente norte-sur. La humedad es ms crtica para los rboles que para las plantas herbceas, pero an as los bosques ocupan un amplio gradiente desde condiciones muy secas a extremadamente hmedas. El bosque ms septentrional es el que forma un cinturn justo al sur de la tundra, est caracterizado por conferas perennifolias de los gneros Picea y Abies siendo la diversidad de especies baja con slo una o dos especies de rbol. Los bosques caducifolios son caractersticos de las regiones ms al sur con clima templado hmedo que tienen una estratificacin ms pronunciada con una mayor diversidad de especies. Los pinos se hallan tanto en los bosques de conferas como en los caducifolios como etapas serales de la sucesin. Los bosques tropicales, varan desde la pluvisilva de hoja ancha perenne donde la precipitacin es abundante y est uniformemente distribuida hasta el bosque tropical caducifolio que pierde sus hojas durante la estacin seca. Las lianas y los epfitos son caractersticos de estos bosques. La diversidad de especies animales y vegetales es extremadamente elevada. La razn entre la superficie de hoja y la produccin de nueva biomasa es de 1:1 mientras que en los bosques de la zona templada es de 1:6 lo que significa que en el bosque tropical la produccin neta se gasta proporcionalmente menos en hojas que en madera con lo que la cada de hoja anual es ms importante en el trpico pero la energa contenida en las hojas es menor por unidad de peso seco. El chaparral se presenta en regiones con inviernos lluviosos y sequa estival, es un tipo de bosque pirfilo sujeto a incendios y adaptado a este factor. Este tipo de bosque enano se conoce como maquia en la regin mediterrnea y como maleza en Australia. El bosque de sabinas es un tipo de bosque enano de clima seco en las zonas bajas de las montaas del oeste de Norteamrica. Igual que estos bosques es el bosque tropical espinoso en frica. Los bosques templados hmedos como los que se hallan en la franja costera que va desde California a Canad se establecen cuando hay abundante humedad. No se presenta una diversidad de especies tan grande como en los bosques tropicales, pero los rboles son ms grandes y el volumen total de madera puede ser mayor. El bosque de secoyas es una variante del tipo templado hmedo. El cambio de altitud produce un gradiente de temperaturas semejante al nortesur, mientras que la topografa del valle y crestas proporciona un gradiente en las condiciones de humedad del suelo a cualquier altitud dada. La variacin de la vegetacin es ms conspicua en mayo o comienzos de junio pero la notable manera con que el bosque se adapta a las condiciones topogrficas y climticas es evidente en cualquier poca del ao. El robledal abierto y pinares sureos se dan en las zonas ms secas y pedientes clidas de baja altitud, el bosque de conferas norteo se da en las cumbres fras y hmedas. El bosque de pinos se extiende montaa arriba sobre las vertientes y el bosque de abetos del Canad lo hace en las caadas protegidas

donde las condiciones de humedad y temperatura locales son semejantes a las que se dan en altitudes superiores. La produccin de madera y la explotacin forestal suelen pasar por dos fases. La primera afecta a la recoleccin de una produccin neta que ha sido almacenada como madera durante un largo perodo de aos y la segunda se da cuando el crecimiento acumulado del pasado se agota y es necesario ajustar la prctica forestal y no recolectar ms del crecimiento anual si se quiere seguir teniendo produccin maderera en el futuro.

AGROECOSISTEMAS

Son sistemas domesticados en una posicin intermedia entre los ecosistemas naturales como las praderas y los bosques y los ecosistemas fabricados como las ciudades. Se pueden considerar como otro bioma terrestre. Estn accionados por energa solar pero tambin hay fuentes de energa auxiliar que son combustibles procesados y la diversidad est enormemente reducida cosa que los diferencia de los ecosistemas naturales. Las plantas y animales estn bajo seleccin artificial y el control es externo y orientado hacia una meta ms que interno y por va de retroalimentacin. Se parecen a los ecosistemas urbano-industriales en su amplia dependencia e impacto sobre el exterior. Son auttrofos. La densidad de energa de la agricultura preindustrial es igual a la de un ecosistema natural mientras que la de la agricultura industrial es unas diez veces superior y su impacto puede igualarse al de las reas urbano-industriales. Debe de impulsarse el desarrollo poltico, tecnolgico y econmico que reduzca los costes ambientales porque sino comprometern la capacidad de los sistemas naturales sustentadores de vida para mantenerlos, ya que dependen de los grandes ecosistemas. La presin del mercado y otras fuerzas econmicas y polticas junto con la urbanizacin y la presin del crecimieto demogrfico, han transformado los agroecosistemas desde sistemas "domesticados" que estaban en una relativa armona con el ambiente general a ecosistemas "fabricados" que cada vez se parecen ms a los sistemas urbano-industriales en sus requerimientos energticos y materiales y en su produccin de resduos.