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LIBRO I

VIAJE DEL MISERABLE

CABO VERDE DICIEMBRE DE 1489

Sal corriendo a la quilla cuando el observador empez a anunciar que llegbamos a Porto Novo. El paisaje era totalmente distinto al de las costas europeas, se vean unas playas intensamente blancas, una vegetacin abundante, totalmente diferente a la del continente. Se oan a lo lejos los bramidos y cantares de muchos animales salvajes. En aquel hermoso lugar bulla una vida ms limpia y alegre que en Portugal. El da estaba soleado y caluroso y una comitiva se arremolinaba en el puerto, dispuestos a recibir al Mara Magdalena. La tripulacin estaba alegre, hacia casi un mes habamos zarpado de Lisboa, se acercaba la Navidad, era merecido un descanso. El capitn haba estado presionando bastante para poder llegar antes de lo programado a Marka. En este tramo habamos logrado un ahorro de tres das, lo que demostraba que el Mara Magdalena era ms rpido que cualquier otro barco de la armada portuguesa y por lo tanto era el ms veloz del mundo occidental. Al descender en Porto Novo me sorprendi la sencillez del poblado, estaba muy lejos del seoro de Lisboa o de Cdiz, que decan que era una de las ciudades ms hermosas de Europa. Jorge me advirti que no me alejase del barco, puesto que Porto Novo era una ciudad peligrosa y ya mucha gente sospechaba de mi importancia en la corte, algunos consideraban que yo era un noble y que mucho dinero deba tener, cosa ms lejana de la realidad. Igual yo tena que estar pendiente de los extranjeros, quienes estaban felices de conocer esta pequea ciudad portuguesa de ultramar. Mientras hablbamos con los invitados del rey, vi que del barco bajaban un grupo de esclavos, estaban atados con grilletes en sus cuellos y piernas, unidos por gruesas cadenas. Descendan del barco cansados, algunos arrastrados por la fila, se vea que ya no tenan fuerzas ni para tenerse en pie. De nuevo sent la opresin en el pecho. Atrs de la lgubre fila, un marinero los arreaba a punta de ltigo como si fuesen un grupo de reses en su viaje final al matadero. El capitn se acerc a nosotros. Os tengo buenas y malas noticias. Primero las buenas, todo lo que solicitasteis para la expedicin lo podemos conseguir aqu en Porto Novo y he logrado un buen trato, pues recibo la mercanca, un cambio de esclavos frescos recin llegados del Nger, de los mejores del continente, a cambio de algunos objetos que vosotros no requers y de ese grupo de dbiles salvajes que bajan ahora del barco. Dbiles? Me dije a mi mismo, unos seres que trabajaban casi veinte horas al da, alimentados con sobrados y hacinados en una inmundo cuarto oscuro. Baj la mirada para evitar cuestionar al capitn que estaba orgulloso de su trato. Las malas, nuestro recin fundado puerto en el Kongo ha sido destruido por los malditos negros que se sublevaron, y aunque la situacin ya est bajo control, es posible que no encontremos muchos vveres all para nuestro viaje, igual es importante llegar a ese puerto porque debemos abastecernos de agua, las reservas no nos dan para alcanzar el Cabo de Buena Esperanza, donde 3

igualmente no encontraremos mas alimentos, es una zona aun muy mal habitada. Tendremos que verificar de nuevo las necesidades de ustedes. Ya no podremos abastecernos en lo que resta del viaje a Marka. Estbamos reunidos escuchando las nuevas del Capitn, cuando se nos acerco un hombrecillo tan engalanado como repugnante. Soy Don Cristbal Villareal, el gobernador del archipilago, nos dijo con un aire de autosuficiencia que me molest. El capitn present a todo el grupo y el tal Don Cristbal nos invito a hospedarnos en su casa. Situada muy cerca del puerto, la casa de la gobernacin an estaba en construccin, sin embargo su arquitectura era tan ostentosa como Lisboa, se vea el deseo del imperio para imponerse en las regiones conquistadas. Fuimos hospedados en las mejores habitaciones, que posean una hermosa vista a la baha donde el sol ya empezaba a ponerse. El clima que se respirada era totalmente diferente al de Europa, suavemente clido invitaba a la relajacin. La pesada decoracin resultaba incomoda en tan plcido lugar. Las ropas que llevbamos, de pao y lana me hacan sentirme asfixiado, deseaba estar como los esclavos, casi desnudos, se les poda palpar la libertad en su cuerpo a pesar de su condicin. Quise desnudarme y salir corriendo a refrescarme en el mar, pero consider inapropiada una accin de esa clase po r parte del cronista real. Aquella noche fuimos invitados por el gobernador a cenar en compaa de su familia. Mis huspedes y yo asistimos a la cena visiblemente incmodos por el calor hmedo que se senta. Jorge y el capitn estaban acostumbrados a esos climas ms fuertes y se les vea tranquilos. El gobernador nos present a su hermosa esposa, en quien percib el mismo tipo de frustracin que tena la reina, las mujeres de los nobles vivan totalmente insatisfechas, sus esposos tan solo eran capaces de conseguir dinero, por el que se arrodillaban y arrastraban como vboras siendo incapaces de darles a sus mujeres un instante de placer. Doa Mara, la esposa del gobernador, se dedic a hablarme toda lo noche, a preguntar sobre mi vida. Inicialmente me se nt muy incomodo, pero termin hablando de mis aventuras en la corte de una manera muy maquillada, que me rode de un halo de persona interesante y cosmopolita que la hizo sentirse cada vez ms interesada en m. En un momento cruc mi mirada con la de Jorge quien sin decirme nada me advirti que estaba caminando por terrenos peligrosos. Al terminar la velada, cuando ya estaba pronto a entrar en mi habitacin, mi amigo me alcanz. Enrique, ten cuidado, me dijo mientras me tomaba del brazo, el gobernador es muy cercano al rey y sumamente celoso de su esposa, te lo advierto, aqu no ests en Lisboa. No te preocupes, tranquilic a mi amigo, no tengo ninguna intencin de arruinar este viaje por un ratito de placer. Le dije con sinceridad. Te creo, pero ten cuidado, agreg l con tono de preocupacin. Entr a mi habitacin, la cama estaba lista y el toldillo que la cubra le daba un encanto muy especial, me imagin en las mticas Indias rodeado de hermosas y 4

exticas mujeres. Me desnud y me tir sobre la mullida cama, era mucho ms confortable que la litera del barco, me record el lecho de la reina. El pensar en ella despert un deseo que senta muy olvidado en mi cuerpo. Haca tanto tiempo que no tocaba una piel suave y tierna, una piel de mujer como la de la de Doa Mara, saba que ansiaba acostarse con un hombre que le hiciese sentir toda su feminidad, que fuera capaz de hacer surgir todo el deseo que se esconda dentro de ella. Empec a tocarme, mi miembro estaba erecto, desee tener a aquella mujer, pero record la advertencia de mi amigo. Tranquilzate Enrique, me dije, no es prudente. Trataba de conciliar el sueo, cuando not una presencia en mi cuarto. La oscuridad era total y no poda ver quien estaba all. Alguien se acerc hacia mi lecho, caminaba suavemente, como un ladrn que espera no ser descubierto. Sent que corra el toldillo, percib su perfumado aroma y reconoc a Doa Mara. Trat de evitarlo, pero ella prcticamente se tir sobre mi cuerpo desnudo que ante el perfume y el deseo ya estaba listo para la faena. En la oscuridad, me acariciaba torpemente, mientras yo quera saborearla totalmente, hundirme totalmente en ella, aca riciar su suave piel, morderle delicadamente sus pezones que sent contra mi pecho. La abrac con fuerza, la bes con pasin, sin dejarla gemir, era una tcnica aprendida en palacio para que no fuese descubierto, no les permita gemir, saba que les encantaba el peligro al que se exponan y yo saba cmo protegerlas y darles lo que buscaban. Doa Mara recorri todo mi cuerpo con su boca, yo la dej, extasiado de la forma como dejaba brotar su deseo. Besaba mi pecho, mordiendo con locura mis tetillas, mientras acariciaba mi erecto miembro, yo le acariciaba su suave cabellera, se la enredaba y la traa hacia mi boca para besarla como ella deseaba. Suavemente la recost sobre su espalda y me tend sobre su cuerpo que me ofreca todo un manjar. Con suavidad tap su boca con mi mano izquierda mientras mi lengua recorra todo su sexo, ella se mova con una sensualidad que nunca antes haba podido sentir, finalmente nos entregamos totalmente, ella ya haba comprendido perfectamente el juego del silencio, sin gemidos, nos entregamos totalmente, hasta quedar exhaustos y satisfechos. Se fue tan silenciosa como haba llegado. Yo ca en un profundo sueo del que despert cuando Jorge golpe con fuerza en mi puerta. Me levant torpemente y abr. Jorge mi mir con rabia. Vaya cara que tienes. Lo hiciste. Me dijo mientras me miraba severamente. Amigo, no pude evitarlo, le dije, ella estaba aqu en la habitacin cuando me acost y prcticamente me dej sin armas para defenderme. Jorge sonri, cudate, me dijo, aqu solo estaremos tres o cuatro das ms y la misin se puede arruinar por la pasin de la dama. Ser corts y lo manejar, aad tratando de tranquilizarlo. Bajamos a desayunar. El gobernador nos esperaba junto a su bella esposa que luca radiante. Not que Sir Edwin estaba silencioso aquella maana y pens sera la excusa perfecta para salir de la casa y evitar el acoso de la seora. Adems mi responsabilidad era precisamente saber todas las preocupaciones de los huspedes del rey. Desayun rpidamente e invit a Sir Edwin a caminar por el puerto. Mi escapada haba sido de lujo. 5

Efectivamente Sir Edwin estaba muy preocupado. Tan pronto salimos de la casa se acerc hacia m hablndome muy bajo. Enrique, me dijo, en usted puedo confiar, debo comentarle algo de suma importancia que ya no puedo callar por ms tiempo. Dgame que le preocupa, le invit a que me hablar con confianza. l se detuvo, me mir fijamente y con mucha seriedad, mientras se tocaba barbilla cubierta por una espesa barba blanca. Usted tiene claro la magnitud de este viaje? Me pregunt de una manera que hizo pasar una corriente helada por toda mi mdula espinal. Yo me qued observndolo sin poder contestar honestamente. Veo que no, me dijo, el rey ha sido muy hbil. Me dijo, como comentando para s. Por qu lo dice? Interrump. Usted sabe que el rey es un experto jugador de ajedrez, y nos ha puesto a cada uno en su juego, pero l es el nico que puede ver el tablero completo. Cada uno de nosotros ha llegado a esta misin sin tener claridad del objetivo final, solo l lo conoce. Yo lo mir, si alguien no tena ni idea del juego era yo, pues la otra ficha del rey era Juan de Oporto y no Enrique de la Ra. Para usted cual es el objetivo, sir Edwin? El me mir haciendo una mueca como de sorna. El objetivo final del rey es poseer todo el mundo, para ello necesita algo tan poderoso que pueda poner al Papa a sus pies. Eso lo sabemos, le dije, sabemos que vamos por un tesoro sagrado que se encuentra en Abisinia. El ingls me mir con una sonrisa plena de irona. Usted es ms ignorante de lo que pensaba, me dijo de una manera que me molest. Pero tranquilo, continu, yo lo voy a ayudar a salir de su torpe ignorancia. Esa segunda frase me molest aun ms. Seguimos caminando a lo largo del muelle, yo estaba en silencio, mientras observaba un buque carguero que llegaba del sur de frica con su dantesca carga, un nuevo viaje de encadenados negros arribaba a Porto Novo, seguramente con destino Lisboa. No pude evitar un fuerte dolor en el corazn al mirar la pattica escena. Sir Edwin advirti mi sentir. Le molesta algo? Me pregunt con un tono compasivo. Dud en contestarle, mas algo apremiaba salir de mi pecho. Si, Sir Edwin, no puedo soportar ver a estos miserables, la forma como los tratan y el infeliz destino que les espera en Europa. El hombre se acerc a m. Qu pasar cuando se acaben los negros? Me interrog muy cerca al odo, continu. Qu pasar cuando se acaben los negros en un Reino que tenga un poder casi absoluto en el Mundo? Su pregunta me dejo fro, a pasar del fuerte calor que se senta aquella maana en Porto Novo. El ingls sigui con su monologo. Portugal es el principal traficante de esclavos que existe en el mundo conocido por nosotros. Esos miserables son vendidos a Inglaterra, Francia, Aragn y a todas las cortes europeas. Sabe porqu? Simplemente porque ya los vasallos de todos esos reinos son incapaces de producir ms, y los malditos reyes europeos ya no tienen forma de cultivar tierra, sus gentes se estn muriendo de debilidad porque ya no tienen ni que comer. Me comprende? No s, contest sintiendo un temor creciente en mi ser. La Iglesia catlica, continu, se ha enloquecido, est loca 6

desde hace mucho tiempo. La realidad es que Roma no es ms que un suprarreino aun ms ambicioso que todos aquellos a los que tiene doblegados. Y est matando a todos sus fieles. Cristianos acusados de ser judos y los mismos judos son despojados de sus pertenencias, mandados a vivir como pordioseros en todas las calles de Europa. Las ciudades estn llenas de miserables que viven peor que esos negros que ve bajar del barco ahora. De nuevo sent estremecerme. Sabe que hay en Abisinia? Me pregunt como cambiando de tema. No, le contest con toda honestidad. Pues mi querido Enrique usted va tras el Arca de la Alianza que se encuentra en algn lugar de aquellas peligrosas tierras. El Arca de la Alianza? Lo mir burlonamente, eso es un mito. El hombre se detuvo frente a m y con mirada severa me dijo, Su ignorancia es muy grande, esa es la razn por la cual est usted embarcado en este proyecto real. Vera, lo que yo s de los Templarios, y la razn por la cual el rey me ha contratado, es esa precisamente. Estos caballeros que vivieron muchos aos en Jerusalm, descubrieron que el Arca fue sacada de esa ciudad hace miles de aos y llevada a Abisinia. El Arca existe, yo lo s, porque tuve acceso a mucha informacin de los templarios, informacin que hoy pone en serio peligro mi vida, esa fue la razn que me empuj a dejar Inglaterra y huir a Lisboa. El hombre me hablaba con una seriedad que me obligaba a creer todo lo que me deca. Not que l sudaba profusamente y sent que de verdad su vida se encontraba en grave peligro. Y porqu trabaja usted para el rey? Le pregunt. Me mir sonriendo, ya le dije que el rey es muy hbil, l conoca por otras fuentes de mis conocimientos y apremios. Seguramente usted no sabe que l tiene un lado muy oscuro y siniestro, desde all obtiene mucha informacin, al igual que todos los soberanos europeos, incluyendo la piadosa Isabel de Castilla. El rey me ofreci proteccin a cambio del Arca. No somos la nica excursin europea hacia Abisinia. Yo me detuve, estaba perplejo antes las mltiples revelaciones. Sabe? Continu La ruta de frica es la ms segura para los portugueses porque ellos prcticamente dominan toda la costa occidental del continente, no sabemos que nos espera en la oriental, es decir desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Marka, al menos estamos protegidos en ms de la mitad del recorrido. Cualquier barco no portugus que se arriesgue a tomar esta ruta es hundido sin consideracin. En cambio los buques portugueses no pueden tomar el camino del mediterrneo, Ni Castilla ni Aragn los dejaran cruzar Gibraltar. Gracias a Dios existe tanto caos en esos reinos que no tienen fondos para una campaa por el Mediterrneo hacia Egipto, donde est el mayor peligro, Egipto es musulmn, ningn europeo puede pisar sus tierras, la nica forma para llegar a Abisinia es por el sur, nadie lo ha intentado, pero se sabe que son tierras desrticas muy duras y los pobladores son realmente salvajes. En este momento todo parece indicar que el viento es favorable para la corte portuguesa, y nosotros somos los protagonistas. Qu le preocupa Sir Edwin? Le pregunt curioso. Mi preocupacin tiene nombre propio, se llama Messier Louis de Cartenais. En el ajedrez del rey aun no se qu 7

ficha es el enigmtico y perezoso francs. Esto ltimo lo dijo con una antipata especial. Realmente desconfo de ese hombre, no tengo ni idea de quin es y cul es su propsito en este viaje. Yo tambin senta prevencin ante el indolente individuo que en realidad no haba aportado nada durante el tiempo que llevbamos trabajando en el Mara Magdale na. A propsito, all viene nuestro amigo, me advirti Sir Edwin mientras se diriga hacia l para saludarlo. El francs se nos acerc y nos saludo casi sin quererlo. Amigos, que traman, llevo tiempo observndolos, hasta que decid venir a preguntrselo. Su mirada no era honesta, haba un extrao brillo de avaricia en ella. Sir Edwin le pas el brazo sobre el hombro. Sabe, mi amigo Enrique est un poco triste por la forma como tratan a estos animales negros, yo le explicaba que no son humanos, son una especie de simios que el Creador nos ha dado para nuestro servicio. El francs se mostr complacido con la explicacin de Sir Edwin y se dirigi hacia m, Usted Enrique es muy sensible, seguramente usted ama a los perros inmensamente, hgale caso a Sir Edwin, es un hombre sabio, no se preocupe por esas simplezas, tenemos cosas ms importantes que atender. Los dos hombres se alejaron un poco de m, hablando trivialidades de Porto Novo , mientras yo los segua con un intenso dolor en mi corazn, record las ltimas noticias de mi madres y hermana que haban sido despojados de su humilde vida en Portugal y desterrados quien sabe a dnde a padecer, y yo ya saba que era padecer como marrano en un mundo que nos negaba la existencia. Record a mi madre, cuando dej la casa ya era una mujer vieja, seguramente habra fallecido en cualquier polvoriento camino huyendo de la Santa Inquisicin, o habra terminado en la hoguera, mi sabia madre tena tanto conocimiento de la naturaleza que fcilmente la tildaran de bruja. Cmo sera un mundo dominado por un estado con un poder sobrenatural, divino? Una imagen pas por mi mente, era una Lisboa donde las cpulas y palacios brillaban como el oro y el pedernal ms intenso, pero a nivel del suelo una mugrienta bruma no dejaba ver los cadveres de los muertos de hambre, vasallos esclavizados y esclavos mismos, el ruido frentico de carrozas no permitan or los lamentos de los miserables moribundos. En un instante vi la indiferencia de los encumbrados poderosos frente a los agonizantes, pisndolos, golpendolos y burlndose de su suerte. Vi como miles de judos eran conducidos a las llamas ardientes donde inquisidores fanticos les obligaban a recitar oraciones que no eran suyas para que un Dios perverso se apiadara de sus prdidas almas. Mi visin fue interrumpida por el perfume que la noche anterior me haba llenado de delicias, all estaba ella, observndome con una sonrisa maliciosa y coqueta. La salud amablemente, mientras me invitaba a seguir para almorzar. Todo el grupo se reuni en el majestuoso saln comedor, muy similar al del palacio real en Lisboa. Yo me encontraba realmente apesadumbrado, recordar la suerte de mi familia me entristeca. Almorc en silencio y ausente, tan pronto termin quise retirarme pero Doa Mara me insisti en que la acompaase a pasear por Porto Novo. El mismo Don Cristbal me presion para que aceptase. Jorge me mir con 8

cara de monje inquisidor, mientras el capitn me deca que aceptase por la forma que me miraba. Dejamos la casa, el calor de la tarde era fuerte y el sol brillaba majestuosamente, se senta el intenso olor a mar, muy diferente al de Portugal. Cuando estuvimos lejos de la casa, Doa Mara se acerc a m, yo pens que deseaba besarme y me apart un poco. Tranquilo apuesto Enrique, no me voy a descubrir aqu delante de testigos, solo quiero hablarle. Me calm. Sabe? Me dijo con dulzura, la vida en esta isla es ms interesante de lo que parece. Por qu lo dice? La interrogu. Este pequeo pedazo de tierra est lleno de misterios que uno nunca se imaginara que existan en la fra Lisboa. La mir verdaderamente intrigado. Mir, me dijo tomndome la mano suavemente, all dentro de aquella espesa vegetacin bulle la vida con una intensidad que nunca haba visto. Bestias y animales por doquier y en los sitios ms recnditos se pueden encontrar aldeas donde viven los salvajes. De los cuales quedan pocos, casi todos los han llevado a Europa como esclavos. Yo la mir un poco compungido. Qu le pasa, Enrique? Me pregunt ella preocupada. Doa Mara, me duele el dolor de esos miserables, y en este viaje no he hecho sino encontrrmelo de frente a m. Encontrar, a quien? Me interrog de nuevo. A ese dolor que nunca haba sentido, no puedo aceptarlo, son humanos como usted o yo. Y si a usted puedo hablarle, porque a ellos no. Doa Mara se detuvo, Enrique comprendo lo que me dice y estoy de acuerdo con usted, pero qu podemos hacer para evitarlo? somos tan pocas las personas sensibles que vemos ese dolor, padecindolo de alguna manera, el mundo vive un poca de insensibilidad aunque est entregado a las sensaciones, queremos alejar a toda costa el dolor del otro de nuestra vida, solo nos importa nuestro propio dolor, somos tan egostas. Yo la observ sorprendido, nunca haba hablado con nadie de esta manera y me encontraba totalmente de acuerdo con ella. Solo podemos rezar, me dijo con una hermosa sonrisa. Rezar? Interrump con rabia. Eso no sirve para nada. Por qu dice usted tal cosa Don Enrique?, su tono se volvi reverencial. A que Dios le rezo, al de los catlicos que matan miles de personas por herejes, al de los judos que los tiene abandonados en el peor de los mundos o al de los fanticos musulmanes que violan y matan a todos aquellos que se atreven a creer diferente que ellos? No Doa Mara, no creo que exista un Dios. Ella pas su mano sobre su frente sudorosa, mientras me miraba con angustia. Usted est hablando herejas Don Enrique, me dijo muy asustada. Yo prosegu. Cmo se apiada usted de estos miserables esclavos, con rezos? Mi pregunta fue dirigida con tono fuerte, casi grosero. Ella reflexion un poco antes de contestar. Yo trato de convertirlos a la fe de Jesucristo, nuestro seor. Sent que mi enojo se haca mayor. Para qu hace usted eso? Para que puedan encontrar esperanza. La observ con rabia. Muy bien qu clase de esperanza tiene un ser de esos, qu esperanza les da su seor Jesucristo? Las palabras brotaron de mis labios como dagas hirientes. Doa Mara no pareca molesta, ms bien se mostraba interesada en mi apasionada pregunta. Pues sabe Enrique, le 9

quit la reverencia que haba estado usando, al menos al morir podrn comprender la razn de su sufrimiento y que fue en la gloria de Dios Padre. Jah, la interrump, bonita forma de darle gloria a Dios con el sufrimiento de otro, si, usted tiene razn, somos muy egostas en esta poca. Venga Enrique, interrumpi ella, quiero mostrarle algo que es posible que le d sosiego. Atravesamos la espesa vegetacin plena de cardos espinosos y llegamos a un hermoso sitio que pareca el paraso. Una cristalina cascada descenda por el peasco con gran fuerza refrescando el lugar, abajo se formaba un tranquilo remanso donde podan verse los peces. La vegetacin alrededor posea un verde intenso llena de flores multicolores que realmente calmaban el alma. Me acerqu al manantial y beb de l, el agua era dulce, fresca y liviana, senta que limpiaba mi sucio interior. Sent que Doa Mara me observaba, me gir hacia ella. Este lugar es precioso. Gracias. Ella me sonri. Venga, me invit, tengo otro lugar an ms bello para mostrarle. Caminamos un poco ms por entre la espesura. Se notaba que ella conoca muy bien el camino pues lo recorra con seguridad. De pronto se abri un claro en el bosque y vi una serie de construcciones en paja y frgiles leos, seran unas cinco o seis habitaciones, desde donde estbamos no se vean los habitantes, es mas no se vea ninguna actividad. Nos acercamos un poco ms, cuando estbamos a unos cien metros del casero, Doa Mara silbo suavemente, al instante brotaron de las viviendas un tropel de nios negros que alborotados corran hacia ella, quien abra sus brazos con un afecto muy especial. Los nios se vean felices con ella. Yo sent unas inmensas ganas de llorar. Los pequeuelos, negros como el carbn, sonrean con una felicidad que hasta a hora nunca haba podido ver en un ser de su raza. Ella se sent sobre la grama y los pequeos se sentaron a su alrededor. Les preguntaba como estaban, que haban hecho, muchas cosas y los pequeos le contestaban en perfecto portugus. Los consenta, los besaba, los acariciaba. Una pequeita se le acerc llorando, dando quejas que su hermanito la haba empujado y mostrndole una pequea herida en su tierna piernita, le sealaba al autor de la travesura, ella la tom en sus brazos y con una ternura inmensa la arrullaba. Yo no pude detener mi llanto. S! exista Dios, estaba all sentado con ese grupo de esperanza. Estuvimos all un buen rato y regresamos a Porto Novo. En el camino yo vena callado, Doa Mara se acerc a m. Enrique, cmo le pareci mi forma de rezar? Yo me detuve, le tom la mano y mirndola profundamente a sus verdes, grandes y hermoso ojos le contest, Ojala Doa Mara todos rezasen como usted lo hace, seguro que este mundo sera mucho mejor. Sent que mis ojos enrojecan conteniendo el llanto. Por qu llora? Me pregunt con la misma ternura con que acariciaba a aquellos pequeos. Lloro, porque esta tarde vi a Dios. Usted me mostr que si existe. Sabe? Me dijo, Usted es un hombre sensible, no es de esta poca, y dara mi vida por acompaarlo en su camino. Yo la mir como la pequeita herida, queriendo ser arrullado en su pecho, entonces le dije, Doa Mara no tengo camino. 10

Me mir sonriendo, su rostro brillaba, era angelical, movi su cabeza como asintiendo, como si alguien le susurrase algo al odo y ella afirmase su acuerdo. Enrique, tienes un arduo camino, en el lugar al que vas encontraras la historia de Dios, que sin buscarla te la dan, y all encontrars el amor y tambin lo perders. En los duros senderos que te esperan, en las duras noches que vas a pasar, no olvides que l se te manifest con toda su gloria esta tarde, porque este recuerdo te ayudar y recuerda esta alma que deseara acompaarte en ese sendero. Cuando llegamos a Porto Novo el sol ya caa en el horizonte, rojo intenso quemando el mar. Senta una calma profunda y un nuevo valor brotaba en mi corazn. Antes de entrar a la casa le agradec a Doa Mara por todos sus regalos. El capitn decidi zarpar al otro da, no era prudente tener una estada ms larga en Porto Novo, aun no sabamos como encontraramos el mar llegando al Cabo de Buena Esperanza, era una zona poco conocida an por los marineros europeos. Al partir pude ver a Don Cristbal y Doa Mara despidindose de nosotros, ella espero en el muelle hasta que el Mara Magdalena se perdi en el horizonte y yo sent sus buenos sentimientos arrullarme como lo haca con sus pequeos negritos en la espesura de la selva. Me encontraba absorto en mis pensamientos. Haba una esperanza al fin y al cabo, existan verdaderos creyentes que eran capaces de apiadarse de los ms necesitados. Record entonces las palabras de Sir Edwin, aquellas que me revelaron el objetivo de nuestra misin: recuperar el Arca de la Alianza, y me di cuenta de la importancia de las palabras de Doa Mara, la vida me haba puesto en camino hacia el entraable Dios, ese ser para m desconocido. El Arca de la Alianza, yo el ms mundano en bsqueda de la reliquia ms buscada nunca, la representacin del poder divino. Por qu? Y dirigiendo mi mirada hacia el norte, hacia Porto Novo no me di cuenta de los negros nubarrones que se estaban formando en el sur, hacia nuestro destino inmediato. El capitn nos orden reunirnos a la comitiva y a m en su camarote con carcter urgente. Sir Edwin lleg puntualmente mientras Messier Louis nos hizo esperar un largo rato hasta que apareci. Se le notaba aburrido y algo enfermo, su palidez era evidente. Seores los mand llamar porque tengo dos importantes informaciones que comunicarles, la primera es que nos espera una gran tormenta posiblemente en las prximas cuarenta horas nos tropezaremos con ella, aunque no son usuales en esta poca de ao, generalmente son muy fuertes y an no sabemos cmo se comportar el Mara Magdalena frente a ella. Cuando escuchen el grito de alarma por favor permanezcan es sus camarotes hasta que el peligro pase. La segunda tiene que ver con lo que nos espera despus del Cabo de Buena Esperanza, el buque que lleg ayer a Porto Novo provena del norte de una gran isla, navegaron muy cerca de Marka, el puerto ha sido destruido por los salvajes y no podremos llegar hasta l, los desembarcaremos en una de las embarcaciones salvavidas, como solo poseemos dos, solo usaran una, eso quiere decir que 11

podrn desembarcar seis personas ms con ustedes, ya que dos debern regresar al barco con la embarcacin, la misma que los habr de recoger a nuestro regreso de las Indias. Lo ms crtico es que sabemos que los salvajes son muy agresivos, acechan a sus vctimas como a fieras, les dan cacera y finalmente los matan de formas muy crueles, se encontraron restos humanos totalmente despedazados y masacrados. Ustedes debern entrenarse para sobrevivir en medio de esas tierras an desconocidas para nosotros. Del ltimo buque decid tomar dos esclavos recin tomados de tierras cercanas a donde desembarcaran. Aunque no se pueden comunicar con nosotros en nuestro idioma pero nuestro exper to en lenguas, dijo esto sealndome, lograr establecer contacto con ellos, quienes sern parte del grupo expedicionario. Quiero, una vez pasada la tormenta, la lista completa de las personas que bajaran a Marka, escuch primer oficial? El grupo permaneci en silencio y esper que el capitn dejara el camarote. Yo me sent mirando hacia la escotilla, mis temores sobre el final trgico de la expedicin volvieron a mi mente y a mi corazn, las palabras profticas de Doa Mara aparecieron de nuevo hacindome estremecer. Jorge estaba preocupado al igual que Sir Edwin, mientras que Messier Louis permaneca impvido, casi ausente. El calor en el recinto era insoportable, pero era an peor el silencio que reinaba. Cruzamos miradas con Jorge, no poda leer claramente el mensaje de sus ojos. Me pareci adivinar en ellos un miedo inmenso y una tristeza indescifrable. Nubes negras cubran el porvenir del Mara Magdalena y de la loca misin plena de ambicin del rey de Portugal. Sir Edwin rompi el silencio. Caballeros, nos dijo, esta es la expedicin ms importante de nuestra vida, siempre hemos sabido que no ser fcil, frica siempre ha sido una experiencia dura para los europeos, muchos han muerto es sus indomables tierras y muchos ms lo harn hasta que llegue alguien capaz de conquistar sus misterios. No sabemos qu fuerza nos ha unido en esta aventura, solo s que esa fuerza est ms all que el poder del rey Juan y es superior a l. Cuatro seres tan dismiles como nosotros hemos sido reunidos para adentrarnos en uno de los misterios ms importantes de la humanidad, solo sabemos que no tenemos marcha atrs, salvo que decidamos cobardemente no desembarcar en Marka, lo que significara la muerte inmediata. Tal es nuestro destino, morir antes o despus, yo personalmente tratar de llegar a Abisinia y acercarme lo ms que pueda al secreto que guardan sus tierras. Las palabras de Sir Edwin movilizaron al grupo, Jorge recuper su nimo emprendedor casi de inmediato. Tiene razn, no es el momento de flaquear, dijo mi amigo, en esta misin nos jugamos la vida. Es ahora cuando decidimos nuestra valenta o cobarda, personalmente no tolerara por mucho tiempo vivir como un cobarde. Usted que piensa Messier Louis? Le pregunt al enigmtico francs. El hombre lo mir ladinamente y not que su rostro se enrojeca. Pude percibir en l su cobarda, a cada momento desconfiaba ms de ese hombre. Yo no tengo miedo a la muerte, empez a decir, es mas he escapado muchas veces de ella. 12

Yo lo mir profundamente y le interrump, Si? Me gustara que nos contase sobre esas aventuras, dije imprudentemente. No es el caso ahora, dijo el francs con dureza, solo le puedo decir mi amigo Enrique, que s claramente cmo se siente la muerte soplndole el cuello. Indudablemente el tipo era muy hbil. Reanudamos nuestro trabajo, decidimos enfocarnos en la seleccin del personal que nos acompaara en la expedicin. Sabamos que al menos dos esclavos estaran en ella, an no estaba claro los dems tripulantes que compartiran la travesa. Era evidente que Jorge desconfiaba de sus subalternos. Yo suger a lvaro Fisgn, a mi amigo le pareci acertada la propuesta advirtindonos mucha prudencia con l, no era para nada confiable pero si era muy hbil en conseguir informacin y comunicarse con los esclavos, indudablemente Fisgn tena un don para ello. Nuestra reunin se interrumpi por un fuerte remesn, era indudable que la tormenta estaba ms cerca de nosotros que lo que haba supuesto el capitn. Salimos del camarote hacia los nuestros. Jorge me halo del brazo. Qudate en mi camarote Enrique, es ms seguro. Al salir pude ver la furia del mar, los hombres luchaban por mantener el buque en equilibrio, la lucha era desigual, las aguas embestan con intensidad permanente, el otrora azul cielo estaba totalmente oscuro, llova con dureza y las rfagas de viento eran violentas. El barco se bamboleaba de un lado a otro y los marineros luchaban por subir las velas que si inflaban haciendo imposible el control. El capitn daba rdenes por doquier. Con trabajo alcanc el camarote de Jorge, quien se haba unido al grupo de luchadores para controlar el barco. Yo tena miedo, nunca haba vivido algo parecido, mas saba que an no era mi momento, las palabras de Doa Mara me tranquilizaban, la verdad es que a n no haba conocido el amor, de alguna manera me sosegu con ese pensamiento. Y era cierto, durante mis aos de favorito en la corte me convert en un maestro sexual, conocedor de tcnicas de seduccin, de control del proceso amatorio, pero no haba amado a nadie. Nunca sent pasin por ninguna de las mujeres que acarici deliciosamente. Lgicamente disfrut de las caricias y de las pieles de hermosas mujeres, en especial de la reina, quien cre si me am, mas yo nunca lo hice. Mi pasin era falsa, vaca, mecnica. Sent nauseas, el movimiento incontrolado del barco ya haca estragos en mi cuerpo, la tormenta arreciaba, se escuchaban los gritos de los hombres un su infatigable lucha contra la tormenta. Trat de calmarme pero el malestar era tan grande que tuve que vomitar. Despus de hacerlo, segu sintindome mal y un pnico de muerte empez a apoderarse de m. Me tir al piso y sent que me desmayaba, mi cuerpo lo senta sin fuerzas. La sensacin era la de estar como embriagado, ya no tena control de mi cuerpo, perd el sentido. Ya no senta el agitado movimiento del buque, una calma total invadi no solo mi cuerpo sino todo el espacio, una fuerte luz me hizo abrir los ojos 13

y aunque aun senta la borrachera me pude ver un lugar distinto al camarote de Jorge. Realmente estaba en el desierto, solo vea arena y un pequeo arbusto donde estaba recostado. Entonces percib una presencia a mi lado derecho, gir mi rostro hacia ella. Era un hombre negro, pero su color era distinto al de los esclavos que haba conocido, pareca un ser de bronce. l me mir con una dulzura que nunca haba visto en otro hombre. Cmo estas Enrique? Me pregunt con un tono igualmente tierno. Yo lo mir fijamente, era un hombre muy hermoso, pareca tener unos cincuenta aos, pero su cuerpo era muy atltico y bien formado, su enorme sonrisa era franca y su mirada era intensamente brillante y profunda. Estaba de pie a mi lado y su altura era de ms de dos metros. Realmente me quede extasiado al verle. Me conoce? Me atrev a preguntarle. El desconocido se agacho hacia m, sent su aroma, era dulce y fresca. No solo te conozco, me dijo, te estoy esperando. Tu destino Enrique es encontrarme, cuando lo hagas tendrs muchas preguntas y yo te ayudar a contestarlas. An tu viaje es largo, apenas empiezas con las penalidades y te falta encontrar el amor, despus de todo eso, me hallars y ese, tu ltimo da, las respuestas a ti vendrn. Quin eres? Le pregunt intrigado. Soy Harem Az Nuk y estar velando para que llegues a nuestro encuentro segn lo planeado. Al yo tratar de hablarle volv a sentir la turbulencia del barco y me di cuenta que estaba en el camarote. Me levant, ya no senta mareo y estaba fuerte, no tema a la tormenta que arreciaba. Con un acto de valor insospechado decid salir del cuarto y ofrecer mi ayuda. Afuera todo era caos. Los hombres aun luchaban por mantener el buque en equilibrio Jorge me grit Qu haces aqu Enrique? Debes estar guardado. Quiero ayudar, le grit tambin, Qu hago? Le pregunt. Ayuda abajo, me contest, en el camarote de la tripulacin est entrando agua, all se necesita tu ayuda. Baj al sitio y el camarote estaba muy inundado, los hombres trataban desesperadamente de sacar agua, tome un balde y me un al grupo, duramos horas luchando, nadie descansaba, todos estaban unidos para salvar sus vidas y al barco. De pronto el temporal pareci calmarse, el trabajo en el camarote de los marineros se hizo ms intenso, tenamos que aprovechar la circunstancia para evacuar el agua que pareca ganarnos. El grupo trabajaba en una coordinacin impresionante, sin rdenes, sin gritos, todos ayudbamos, era la nica forma de salvar nuestras vidas. Unas horas ms de trabajo intenso nos permitieron finalmente ver premiada nuestra labor. El capitn llam a toda la tripulacin afuera. La oscuridad era total, pero el cielo ya estaba despejado y las estrellas iluminaban tenuemente el firmamento. Salimos todos, empapados, agotados, algunos de ellos mal heridos, pero all estaba la tripulacin frente al capitn, a quien se le vea extenuado. Marineros de la real armada portuguesa! Nos grit, estoy orgulloso de su desempeo, han superado el miedo y la adversidad y hemos logrado vencer esta fuerte tormenta. En nombre del Rey de Portugal los felicito por su valor y en su mismo nombre les deseo una Feliz Natividad. El grito de jbilo de la trip ulacin fue tan impresionante que sent vibrar mi corazn. Era la Navidad ms 14

extraordinaria que haba pasado, era un renacer, un espritu nuevo se alojaba en m. Los hombres se abrazaban, rean y cantaban, me un a la fiesta con una dicha nunca antes sentida. Despus de la celebracin me recost en la quilla, aun estaba oscuro, pero los rayos del sol ya se perciban al este. Tranquilamente miraba al ocano apacible que hacia pocas horas intent tragarnos. El Mara Magdalena se enfilaba de nuevo a su destino con la fortaleza del Reino de Portugal. Por primera vez en la vida me senta orgulloso de mi sangre lusitana. Me sorprend al sentir el brazo de mi amigo Jorge sobre mi hombro. Estoy orgulloso de tu valenta, me dijo, siempre lo he sabido Enrique, tienes coraje. Sus ojos estaban hmedos, casi a punto de llorar. T tienes la fortaleza para sacar adelante la misin, por eso te llam aquella tarde en Lisboa y por eso quise ser tu amigo hace mucho tiempo, cuando ramos nios y construamos un mundo especial y perfecto, donde siempre ganbamos. Sus palabras me conmovieron, tantos aos sin haber visto a mi amigo de la infancia, tantos aos traicionando sueos, y ahora compartiendo con l un destino desconocido. Amigo del alma, le dije, gracias a ti, t me has salvado. El sol sali con fuerza aquel da como recordando que hacia cerca de mil quinientos aos haba nacido el hijo de Dios, el hombre que cambi la historia de Europa y del mundo. El veinticinco de diciembre de 1489 sera inolvidable para toda la tripulacin del Mara Magdalena que luca orgulloso y vencedor surcando el Atlntico, las velas henchidas con el emblema del imperio portugus gritndole al mundo su poder. La bandera del reino pareca indicarnos la direccin de nuestro viaje. Y yo lleno de ese orgullo lusitano, senta correr la sangre portuguesa en mis venas, Lisboa era el centro del mundo y yo perteneca a ella, a su reina y a su oscuro rey, nada importaba, si alguna vez el mundo fue romano, pronto veramos el da que sera portugus, y yo Enrique de la Ra sera el encargado de darle a Portugal su gloria. Ahora comprenda la importancia de mi misin. Una sonrisa cruzo mi rostro, que irona, por donde se metera el rey todo el odio que senta hacia a m, cuando yo postrado a sus pies le entregase el Arca de la Alianza. Me imagin la sonrisa orgullosa de la reina, a quien finalmente hara la mujer ms poderosa del mundo. Me sent grande. La celebracin navidea fue fraternal y al contrario de lo que haba pensado, la tripulacin no consumi licor, s que conocan de la importancia del viaje y su responsabilidad era mayor que el deseo de libar. Aprovechando la celebracin platiqu un rato con Fisgn, y le hice sabe que quera conocer a dos esclavos nuevos que fuesen de Somalia o de tierras cercanas ya que deseaba aprender de su idioma. Fisgn me dijo que contase con ello a la maana siguiente. El Sol madrug aquel nuevo da, el Atlntico pareca calmado y transparente, el cielo, de nuevo azul, nos dejaba sentir toda la intensidad del astro rey mas tambin se perciba una brisa fresca que alentaba al trabajo. Deje mi camarote, al 15

salir me esperaba Fisgn: Ya le tengo el encargo, si puede a media maana nos encontramos aqu y lo llevo donde los esclavos. Me dijo. Perfecto, aqu estar. Nos reunimos en el camarote del Capitn. Sir Edwin estaba de muy buen nimo y bastante charlatn, al contrario del francs quien se encontraba realmente enfermo. Necesita ayuda Messier Louis?, me ofrec amablemente. Seor de la Ra, pronto estar bien, por favor no me importune. Fue su irritante respuesta. Yo me retir de su lado y me dirig hacia la mesa donde desarrollbamos nuestro trabajo. Jorge me saludo afectuosamente, sent su intensa mirada como agradeciendo mi presencia en el lugar. Inspeccionamos los mapas de la costa oriental de frica, la idea era al desembarco en Marka dirigirnos hacia el ro Shebeelle y bordeando su orilla oriental hasta llegaramos a la meseta abisinia para dirigirnos entonces hacia el noroeste en bsqueda del Nilo Azul, al que igualmente bordearamos su orilla oriental hasta el Lago Tana y de all buscaramos el ro Tekeze hasta llegar a Aksum, sitio donde se deca se encontraba la anhelada reliquia. Esta ciudad estaba localizada muy al norte por lo que tendramos que atra vesar todo el terreno de Abisinia, una zona aun desconocida para los europeos. Alguien sabe la distancia entre Marka y Aksum por esta va? Me atrev a preguntar. Son ms de dos mil kilmetros, me dijo Sir Edwin. Es imposible! Grit, no lo lograremos. Son terrenos salvajes, continu, inhspitos y ridos, no podremos caminar 100 kms por da. Mi voz sonaba desesperada, sent que era una misin absurda. Jorge me mir profundamente. Enrique, me dijo, solo la fe nos puede llevar al cumplimiento de nuestra misin, debemos prepararnos fsica y mentalmente para lograrlo, pero si desde nuestro pensamiento nos limitamos nunca seremos capaces de dar ni siquiera el primer paso. Es tu decisin, y debes decidirlo ahora. Me dijo severamente. Me retir disgustado hacia la escotilla pensando en la imposibilidad del viaje. Tenamos solo dos meses para ir desde Marka hasta Aksum y regresar con una carga cuyo peso desconocamos. Ya no contbamos con suficiente ayuda y disponamos de limitados recursos. Record las palabras de Sir Edwin das antes, estbamos condenados a morir aqu en el Atlntico o en las inhspitas y desconocidas tierras de Abisinia. Mi fin estaba cerca, para que ir a morir al desierto, prefera servir de alimento a las bestias del mar que a las aves carroeras. Mi divagacin fue interrumpida por el toque de la media maana, deba reunirme con Fisgn. Dej el camarote muy molesto. Fisgn me esperaba de acuerdo a lo convenido. Nos dirigimos a la parte baja del barco donde se encontraban los esclavos. A medida que descendamos y la luz se haca ms tenue el aire se tornaba ms rancio. El olor a un sudor intenso y diferente hacia que la respiracin fuese ms difcil. En medio de sombras pude distinguir los rostros humanos maltratados y sometidos.

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Inmerso en sombro panorama empec a distinguir los rostros y a percibir un dolor tan intenso como el olor que inundaba el oscuro recinto. Sent nauseas y ganas de vomitar pero me contuve. Mis entraas se removan debido a la cantidad de emociones que all se mezclaban. Sent una mirada penetrante que me atravesaba como puales ardientes, dirig la ma hacia l, la primera impresin que recib fue la de un odio inmenso, un resentimiento tan profundo, que me oblig a bajar mi cabeza, inmediatamente lo volv a mirar, mis ojos estaban aguados, perciba en ese hombre todo el dolor de la raza. Mi gritaba sin hablar, me preguntaba sobre sus padres y sus pequeos hermanos, me preguntaba sobre su destino, me preguntaba cosas que yo apenas nunca haba pensado y menos sentido. Mir ms profundamente sus ojos, como indagando mas sobre su alma, y sent que me deca que l como yo tuvo sueos de infancia, que jugaba con su amigo en medio de la selva y que soaban con ser reyes de su aldea. Percib como extraaba los brazos de su madre y las enseanzas de su padre, y como lloraba cuando los separaron de su familia y de su tribu, y lo golpearon, lo azotaron, lo vejaron aquellos hombres blancos que haban llegado una tarde con una bandera roja con una cruz como emblema. Observ su rostro detenidamente, lloraba sin quitarme la mirada y yo lloraba con l mantenindome en silencio. Fisgn me halo del brazo. Aqu estn los hombres, sealndome a dos corpulentos esclavos que estaban sentados y me miraban con mucho temor. Estaban desnudos apeuscados entre los dems. Fisgn los levant a puntapis, yo lo detuve. As no los tratars mientras trabajes conmigo, le advert, me mir con rabia y asinti. Les dijo unas palabras que no comprend, pero de inmediato los hombres se levantaron. Eran muy a ltos y tenan cuerpos que se vean sanos y fuertes. Yo los mir con cierta compasin y pude ver que el miedo que tenan hacia m se disipaba. Cmo sabes de donde son? Le pregunt a Fisgn. Un esclavo que ya habla algo de portugus me dijo que ellos venan del sur de Somalia y que su lengua se parece un poco a una que yo he ido aprendiendo, creo que pronto podremos comunicarnos con ellos. Me contest. Perfecto, le dije yo, esos hombres me sirven. Hablar con el capitn y te dar instrucciones, continu. Para que los necesita Don Enrique? Me pregunt Fisgn. Ya te lo dir en su momento. Le dije secamente. Era obvio que deseaba saber sobre mi trabajo en el barco. Retorn al camarote del capitn. La experiencia en la mazmorra de los negros se mezclaba con la discusin de horas anteriores. La vida de esos negros era realmente miserable y el miedo rondaba su inmunda habitacin, se poda percibir y sin embargo tambin pude sentir en ellos alguna esperanza cuando me vieron entrar. Me preguntaba el porqu significaba para ellos eso, aun no comprenda que en ese estado de indefensin cualquier cosa significaba una esperanza. En el camarote se respiraba tambin ansiedad, todos mis compaeros estaban tensos. Qu vas a hacer Enrique? Me pregunt Jorge tan pronto hube entrado en el recinto. Seguir con la misin hasta comprender el porqu de tan absurdo 17

cometido, le dije con dureza. La verdad, continu, no tengo otra opcin. Sir Edwin me mir complacido mientras que el francs bajaba su cabeza. Aquella maana continuamos trabajando, definiendo el camino a seguir y calculando las provisiones que requeramos, la informacin que tenamos era tan pobre que a cada instante me daba cuenta de lo absurdo de nuestro esfuerzo, sin embargo mi decisin ya estaba tomada y seguira en el proyecto hasta conocer los extraos motivos que me habran de llevar hasta donde llegase, cualquiera que fuese ese destino. Trabajamos arduamente en las largas semanas que dur nuestra travesa hasta el cabo de Buena Esperanza, organizando la misin, documentos, charlas interminables y por otro lado el trabajo con Fisgn y los esclavos ya empezaban a dar frutos. Ya habamos logrado comunicarnos, me entusiasmaba su inteligencia curiosa, creo que ellos hablaban mejor portugus que yo su idioma. Saba que Ok Atraim y Jhra Atraim eran hermanos y haban sido capturados mientras pescaban tranquilamente en el mar, cerca a Marka. Ok debera tener unos veinte aos y su hermano Jhra unos dieciocho. Eran simpticos, me contaban de sus aventuras de jovencitos y sobre el aprendizaje a que eran sometidos desde muy pequeos, y aunque al principio me parecieron crueles las prcticas empec a comprenderlas dadas las duras circunstancias en que vivan, sin embargo no eran sus experiencias diferentes a las mas vividas en la tranquila campia del norte de Portugal. En ellos estaba ms intacto el nio que en los europeos, eran ms inocentes, ms autnomos y mucho ms creativos. Jhra me cont como se haba efectuado su captura en medio del mar, cazados con redes, casi ahogados fueron subidos a bordo donde fueron golpeados, azotados y encadenados despus de haber sido atacados sexualmente por los marineros enloquecidos. Me mostr las cicatrices producto de los azotes. Cuando me contaba esto no poda impedir que las lgrimas brotaran de sus ojos. Nadie me haba maltratado tanto en la vida, me dijo llorando. Me contaron que el camino a Abisinia era largo y lleno de peligros. En su mayora desrtico y de altas temperaturas, el trnsito sera lento hasta llegar lograr subir las grandes montaas y llegar a la meseta donde encontraramos un clima fresco y abundancia de frutos y animales. Pero de Marka hasta la gran planicie seran por lo menos dos semanas de intenso caminar donde no encontraramos agua ni alimento. Ellos saban de muy pocos de su raza que haban regresado de Abisinia. All las cosas no seran mejor, en general los pobladores de aquellas tierras, eran muy distintos a los de otras regiones de frica. Practicaban religiones distintas y tambin posean rituales crueles, sin embargo posean grandes y hermosas ciudades y la vida era muy distinta. Haban odo hablar de Aksum, saban que era la ciudad sagrada de Abisinia y que mucha gente llegaba a ella cada ao a adorar a su Dios o su smbolo que 18

guardaban con mucho celo, era como una leyenda que se conoca mucho en aquella parte del continente. Me encantaba reunirme con ellos a hablar, eran desprevenidos conmigo y me tenan confianza. Yo los visitaba casi a diario en su mazmorra. Los dems esclavos tambin se sentan tranquilos y poco a poco mis visitas se tornaron en el evento ms importante que ellos tenan. Me contaban de cmo eran maltratados y mal alimentados. De vez en cuando les llevaba algo que poda tomar de la suculenta mesa de capitn y ellos se lo repartan, tratando de que todos comiesen un poco. A veces los abrazaba, ya no senta repugnancia de su sudor, confiaba ms en ellos que en los marineros de la tripulacin. Una tarde, como tres das antes de llegar a Buena Esperanza entr al oscuro recinto y percib un silencio de sepulcro. Qu sucede mis amigos? Pregunt al grupo. Mire Don Enrique, me tom uno de los escla vos halndome del brazo, mir usted. Me acerqu a un hombre que yaca tirado en el sucio piso lleno de excrementos. Era un hombre corpulento mortalmente golpeado, era obvio que agonizaba. Me acerqu a l, se encontraba ya casi sin aliento. Me acurruqu a su lado y le tom la cabeza. El me mir fijamente y de sus labios sali un dbil Gracias. Por qu me da las gracias? Le pregunt. Usted me dio una esperanza de vida me dijo, usted nunca nos maltrat, me dijo mientras tosa botando escupitajos de sangre. Usted no sabe lo que es vivir sin esperanza, usted nunca ha sido tratado como lo somos nosotros, a usted no lo arrancaron de su tierra y lo sometieron, usted no vio como violaban a su mujer en frente suyo y como le quitaban a sus hijos mientras los golpeaban a sangrar. Usted no sabe lo que nosotros hemos sufrido, pero en su ignorancia usted es la nica persona en este barco capaz de venir cada da y llenarnos con su luz, llenar este inmundo espacio con su esperanza, por eso le doy gracias Don Enrique y le quiero pedir algo, dijo mientras segua botando sangre por la boca. Dgame Qu puedo hacer por usted? Le contest bastante compungido, Don Enrique por favor siga respetando la vida como lo ha hecho con nosotros y revele a su mundo estas atrocidades, todos deben saber el mal que le hizo la raza blanca a la negra, esto no puede seguir siendo as, deme esa esperanza en este momento. Lo har gran hombre, le dije mientras le acariciaba su cabeza, sent que ese hombre mora en ese instante, mirndome an lleno de ilusin. Recuerdo que al salir de la mazmorra de los negros hacia mi camarote aquella tarde pensaba que en Portugal los hombres blancos eran igual de crueles con los Judos y con todo aquel que representase peligro para los ms poderosos. Aquel hombre no conoca mi historia de mendicante por las calles de Lisboa y la crueldad con que fue tratada mi familia y dispersada quien sabe por dnde, igual yo tambin era un sometido que a sus ojos, los de los esclavos, pareca un hombre libre. La suplica del agonizante esclavo me llev a iniciar una verdadera y profunda reflexin sobre mi vida. Comprend que el mundo actual no era ms que un sometimiento contino de unos con ms poder sobre los ms dbiles, los pobres 19

campesinos vasallos europeos no diferan en nada de estos miserables negros. Las atrocidades en nombre del Dios de los Cristianos eran impresionantes, mujeres, hombres, nios vilmente maltratados y quemados en hogueras dizque por ser brujos, seres piadosos condenados por creer en un Dios diferente, o en una diferencia del mismo Dios, y unas organizaciones religiosas llenas de miles de excusas para doblegar a los otros. Yo no poda seguir viviendo en ese mundo. Dnde vivira pues, en Abisinia?

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