Propiedades fsicas de la materia

La manera en que se comporta cualquier clase de materia, depende de la forma que se unen entre s los tomos de esa materia. Cada propiedad de la materia est relacionada con los tomos. Algunos ejemplos: Presin Cuando hinchamos un globo, bombardeamos montones de molculas de aire en su interior. Esas molculas van de un lado para otro dentro del globo y, cuando golpean su pared, rebotan. Cada rebote ejerce una diminuta fuerza en el globo, y la presin que podemos leer en un indicador de presin es slo la suma total de todas esas fuerzas.

Presin del aire y el agua Tanto el aire como el agua estn hechos de molculas, y ambos son en consecuencia capaces de ejercer una presin. Las molculas en un cubo de agua en medio del ocano, por ejemplo, ejercern una presin contra todos los lados del cubo: arriba, abajo y hacia los lados.

Si imaginamos una columna de agua que se extiende hacia abajo en el ocano, la fuerza de la gravedad hacia abajo sobre esa columna tiene que ser equilibrada por la fuerza hacia arriba ejercida por el agua debajo de ella. As, cuanto ms bajemos en el ocano (o en la atmsfera), mayor ser la presin. Al nivel del mar, por ejemplo, el aire ejerce una presin de 1 kilo por cm 2.

Flotabilidad Si metemos algo en el agua, se ejercer una presin sobre ello. El resultado de esta presin es una fuerza hacia arriba a la que llamamos flotabilidad. Esta fuerza es igual al peso del agua desplazada por el objeto, de modo que si el objeto es menos denso que el agua, flotar. De otro modo, se hundir. Podemos pensar por ejemplo, que cmo un transatlntico puede flotar si el hierro es ms pesado que el agua. Pues debemos pensar que la cantidad de agua desplazada por el barco, es igual al volumen de hierro ms el aire dentro del casco. Si el barco estuviera lleno de agua (o de hierro), se hundira.

Adhesin y cohesin Cuando las molculas de algn material son atradas a otras molculas del mismo material, denominamos a esa fuerza cohesin. Es la fuerza que conserva las cosas de una pieza. Si las molculas de diversas materias son atradas unas a otras, la fuerza entonces se denomina cohesin. Dicha fuerza, permite que una cosa se pegue a otra. En los dos casos, sin embargo, la base para la fuerza es la atraccin entre tomos.

Adhesin y cohesin Tensin superficial Las fuerzas cohesivas dentro de un lquido tienden a hacer que el lquido adopte forma esfrica. Cuando una gota de agua forma una cuenta sobre un impermeable, es

la fuerza de cohesin la que la mantiene as. Los fsicos piensan en los efectos de la cohesin como en una fuerza que mantiene la superficie unida, y llaman a esa fuerza tensin superficial.

Elasticidad Es la propiedad de los slidos que les hace volver a su forma original cuando han sido deformados. Cuando doblamos una pieza de metal, sus tomos ejercen una fuerza que se opone al doblado. Tan pronto como la soltamos, las fuerzas interiores actan y el metal vuelve a su posicin original.

Compresibilidad Puesto que las fuerzas entre los tomos pueden volverse repulsivas si los tomos son apretados demasiado juntos, los materiales se resisten a las fuerzas exteriores que intentan comprimirlos. Algunos materiales, como el acero y el agua, se resisten muy fuertemente. Otros, como el aire, no.

Fuerza tensora Del mismo modo que los materiales se resisten a que sus tomos sean comprimidos juntos, se resisten tambin a que sean separados. La fuerza tensora mide la fuerza requerida para superar las fuerzas de atraccin entre tomos y separarlos. El acero tiene tambin una alta fuerza tensora: resulta difcil separar sus tomos, aunque sea fcil romperlo.

smosis Si dos soluciones son separadas por una membrana, el agua (pero no las molculas en solucin) puede moverse a travs de la membrana, cambiando la concentracin de la solucin de ambos lados. Esto recibe el nombre de smosis. Cuando la piel presenta un aspecto arrugado despus de estar en la baera demasiado tiempo, es porque el agua ha fluido dentro de nuestras clulas por smosis.

Difusin Cuando las molculas de dos fluidos distintos se unen al movimiento molecular normal, da como resultado que dos conjuntos de molculas se entremezclen. Este proceso recibe el nombre de difusin. Si dejamos caer una gota de tinta en un vaso de agua, podemos seguir el rastro de la difusin a medida que la tinta se expande. Puesto que la difusin depende slo del movimiento de las molculas, puede aparecer en lugares inesperados. Es bien sabido de los ingenieros, por ejemplo, que los gases pueden difundirse en (e incluso a travs de) contenedores metlicos. Los cientficos espaciales tienen que preocuparse por los gases que se difunden a travs de las pareces de la nave espacial en las misiones largas.

Capilaridad Si metemos un tubo delgado hueco en un lquido, el lquido ascender dentro del tubo con respecto al nivel exterior. Este efecto recibe el nombre de capilaridad. Funciona de esta forma: el empuje hacia abajo de la gravedad sobre el lquido en el tubo es superado por la fuerza de adhesin entre el lquido y las pareces del tubo. Es la capilaridad la que alza el agua en las plantas (otro mecanismo que hace que entre el agua por las races es la smosis, pero lo que verdaderamente hace que suba el agua hacia las copas de los arboles (hasta 20-30 metros de altura), es la prdida constante de agua que estos sufren por las hojas debido a la transpiracin, crendose una presin negativa que se compensa con la entrada de agua nueva por las races). Para un tubo de un tamao determinado, hay un lmite a lo alto que puede ascender un lquido. El peso de la columna lquida no puede exceder a la fuerza de ascensin ejercida por la cohesin.