Material de Apoyo para Taller N 2

DESINTEGRACIONES NUCLEARES Las desintegraciones nucleares son procesos de reordenamiento de energa de configuracin de los nucleones (protones y neutrones). Muchos de los procesos de desintegracin nuclear ocurren en forma natural, aunque otros pueden ser producidos artificialmente en laboratorio a partir de la utilizacin de aceleradores de partculas reactores nucleares.Sabemos que los ncleos atmicos pueden tener una configuracin estable inestable. Cuando un ncleo es inestable radioactivo tiende a aproximarse a una configuracin estable liberando ciertas partculas. Estas partculas, observadas por primera vez a fines del siglo XIX por Becquerel, los esposos Curie y otros, fueron denominadas partculas alfa () y beta ().Partculas : Las partculas son ncleos de helio formados por dos protones y dos neutrones. Cuando un ncleo emite una partcula su nmero atmico (Z) disminuye en dos unidades y su nmero msico (A) en cuatro. Por consiguiente, el nuevo ncleo corresponde a un elemento qumico diferente.As, cuando el ncleo radioactivo 238U emite una partcula , el ncleo residual es
234

Th
90

92

Partculas : Son electrones de carga negativa (-e). Cuando un ncleo emite una partcula su nmero atmico aumenta en una unidad, pero el nmero msico no se altera.As, cuando el ncleo radioactivo 234 Th emite una partcula , el ncleo residual es 234 Pa.90 91

Algunos ncleos, en lugar de emitir electrones, liberan positrones (carga positiva + e). El ncleo residual por tanto tendr un nmero atmico menor en una unidad. Por ejemplo, cuando el ncleo 13N emite un positrn, el ncleo residual es 13C.7 6 +

Los dos tipos de desintegracin se designan y

Rayos gamma: El ncleo residual queda algunas veces en un estado excitado y en la transicin a su estado fundamental emite rayos gamma.Istopos: Los istopos de un mismo elemento son las distintas variedades existentes de ncleos que tienen la misma cantidad de protones, pero distinto nmero de neutrones. Para definir completamente de qu ncleo se trata, deberemos entonces decir cuntos protones y cuntos neutrones tiene. Para un mismo elemento de la tabla peridica, existe una gran cantidad de diferentes istopos. Esto hace que el nmero de ncleos posibles sea enorme. Todos los istopos de un mismo elemento se deben colocar en el mismo lugar de la tabla peridica (de ah el nombre de istopos: igual lugar). Hay elementos que tienen hasta 20 30 istopos diferentes. A cada uno de estos ncleos diferentes los llamamos "nucleidos". La cantidad total de nucleidos identificados hasta el presente es muy grande, prxima a los 2000. Para sistematizar la informacin sobre ellos se dise una tabla de nucleidos, ordenndose en distintas filas de acuerdo a la cantidad de protones y en distintas columnas de acuerdo a la cantidad de neutrones. As encontraremos por ejemplo que en la fila 8 estn los nucleidos que tienen 8 protones, es decir, encontraremos a todos los istopos del oxgeno. De la misma forma, en la fila 92 estarn todos los istopos del uranio Muchos de los istopos de elementos con Z 81 ( A 206) son naturalmente radioactivos. Existen en la naturaleza otros pocos ncleos livianos como el 14C y el 40K tambin radioactivos.

Una de las cadenas naturales radioactivas ms conocidas es la llamada Serie del Uranio. Otras cadenas radioactivas naturales son la Serie del Actinio y la Serie del Torio.Ley de desintegracin: Se ha observado que los dos procesos radioactivos antes mencionados, desintegracin y , siguen una ley exponencial que puede expresarse de la siguiente forma: N = No . e-.t (*) donde es una constante caracterstica del nucleido, llamada constante de desintegracin. Esta constante se expresa en s-1 ( como la inversa de cualquier otra unidad de tiempo).Para cada nucleido radioactivo hay un intervalo de tiempo T fijo, llamado vida media semiperodo, durante el cual el nmero de ncleos que haba al comienzo del intervalo se reduce a la mitad al finalizar el mismo. As, si tenemos inicialmente No ncleos ( tomos), despus del tiempo T solo quedan No/2. Despus de un tiempo igual a 2.T quedarn No/4 ncleos, y as sucesivamente.Como se halla ese tiempo T?. Para ello reemplazaremos en la expresin (*), los siguientes valores: N = No y t=T De esta manera: No = No . e-.T e-.T = 2 Para resolver debemos tomar logaritmos .T = ln 2 = 0,693

Concluyendo que: T = 0,693 / , expresin que relaciona T con Las vidas medias determinadas van desde un gran nmero de aos hasta fracciones de segundos.El istopo radioistopo 14C que se usa para conocer la antigedad de sustancias orgnicas fsiles tiene una vida media de 5.730 aos, desintegrndose emitiendo partculas . Tasa Rapidez de Desintegracin A partir de la expresin (*) se puede determinar adems la rapidez con la cual los ncleos se desintegran: dN/dt = - . No . e-.t = - .N (**) Esta ltima expresin indica que la tasa de desintegracin dN/dt es proporcional al nmero de ncleos presentes.Por consiguiente la tasa de desintegracin disminuye en la misma proporcin y con la misma vida media que el nmero N de ncleos.Actividad de la sustancia: se denomina as al valor absoluto de la tasa de desintegracin dN/dt .Unidades: En el Sistema Internacional (S.I.) la tasa velocidad de desintegracin actividad radiactiva se mide en becquerel (Bq). Un becquerel equivale a 1 desintegracin por segundo. Tambin existe como unidad el rutherford, que equivale a 106 desintegraciones por segundo y el curie curio (Ci), en honor de Pierre y Marie Curie, descubridores del polonio y del radio. El curie (Ci) se define como la actividad de una sustancia en la cual se desintegran 3,700 x 1010 ncleos por segundo (tasa de desintegracin aproximadamente igual la actividad de 1 gramo de Ra).Nota: Debe tenerse en cuenta que las ecuaciones (*) y (**) son leyes estadsticas, y por tanto son vlidas solamente cuando el nmero de ncleos es muy grande. Al ser leyes estadsticas estamos asumiendo que no podemos predecir con certeza cuando un ncleo se desintegrar, aunque s podemos asignarle una probabilidad de ocurrencia.-

Efectos sobre la salud: Los efectos de la radiactividad sobre la salud son complejos. Dependen de la dosis absorbida por nuestro organismo. Como no todas las radiaciones tienen la misma nocividad, se define la dosis equivalente multiplicando cada radiacin absorbida por un coeficiente de ponderacin. Esta dosis equivalente se mide en sieverts. No se utiliza el becquerel porque mide mal la peligrosidad de un elemento al considerar como idnticos los tres tipos de radiaciones (alfa, beta y gamma). Una radiacin alfa beta es relativamente poco peligrosa fuera del cuerpo, y en cambio, es extremadamente peligrosa cuando se inhala. Por otro lado, las radiaciones gamma son siempre dainas, agravado por el hecho que se las neutraliza con dificultad. El riesgo para la salud no slo depende de la intensidad de la radiacin y la duracin de la exposicin, sino tambin del tipo de tejido afectado y de su capacidad de absorcin. Por ejemplo, los rganos reproductores son 20 veces ms sensibles que la piel. El medio ambiente natural, alejado de cualquier fuente radiactiva, es inofensivo: emite una radiacin inferior a 0,00012 mSv/h o 0,012 mrem/h.

Alimentos. Nuestros alimentos e, incluso, nuestro cuerpo, tienen radiactividad natural. El potasio 40 es la fuente principal de radiacin interna (debida al material radiactivo introducido en nuestro cuerpo a travs, fundamentalmente, de los alimentos). La dosis media anual que una persona recibe por este concepto es de 0,3 mSv., de los cuales 0,18 mSv. proceden del potasio 40. El rango en que vara esta radiacin por alimentos est entre 0,1 y 1 mSv. El marisco es el alimento que ms radiacin natural concentra, de tal manera que una persona que habitualmente coma muchos mejillones, ostras, y caracoles marinos, puede recibir hasta un 50% ms radiacin por alimentacin que la media de la poblacin. Aproximadamente 15 millones de tomos de potasio 40 y 7.000 tomos de uranio natural se desintegran en nuestro interior cada hora.