1920 - 17 de abril - 2012

92 aos del Primer Vuelo en Bolivia

Por Ramiro Molina Alanes*.
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LA PERNICIOSA ALTURA Desde el ao 1910, la conquista de los cielos latinoamericanos era una realidad tangible, en casi todos los pases de la regin se realizaban cotidianamente innumerables vuelos, no slo de recreo y exhibicin, sino
El Cap. Donald Hudson tuvo la honra histrica de surcar por primera vez los cielos bolivianos. GALERA(3)

que ya se buscaba nuevos records de altitud, velocidad y distancia; pero, en el corazn de

Sudamrica, aun no se haba realizado el primer vuelo, en el impoluto cielo de Bolivia slo los majestuosos cndores se enseoreaban, ya que al ser separado injustamente de su extensa costa martima, perviva enclaustrada geogrfica y espiritualmente dentro de las colosales y msticas montaas de la cordillera andina. Pese a los denodados esfuerzos de afamados aviadores italianos, chilenos, daneses, argentinos y bolivianos (en ese orden), que en sus frgiles aeroplanos infructuosamente per sistan en conquistar el lmpido pero enrarecido espacio areo del Macizo Boliviano, la terrible barrera de la altura pareca infranqueable; el avin, el ms portentoso invento que haya dado el genio humano en el siglo XX, se mostraba impotente ante las excepcionales condiciones atmosfricas de la gran meseta altiplnica. LA MQUINA Y EL HOMBRE APROPIADOS Luego de un serio estudio tcnicocientfico, se decidi adquirir una aeronave capaz de operar en las alturas, es decir, con una adecuada su perficie alar y un potente motor. De esta manera, en 1919 el Encargado de Negocios de Bolivia en Nueva York, Julio Zamora, por encargo del gobierno compr de la fbrica Curtiss Airplane & Motor Company de los Estados Unidos la mquina apropiada: un triplano Curtiss Wasp 18T provisto de un motor K12 de 400 H.P.1, contratndose adems los servicios del eminente piloto Cap. Donald Hudson y los experimentados mecnicos, Robert O. Albough y William Birren, quienes arribaron a la ciudad

de La Paz va Arica para constituirse en instructores de la proyectada Escuela Militar de Aviacin. Mientras que el triplano, que tambin a travs de ese puerto chileno, fue ensamblado por los mecnicos estadounidenses y el Ing. Germn Alberdi2 dentro del primer hangar construido especficamente para el histrico suceso por el Tcnl. Ing. Meredia Villarreal. EL PRIMER VUELO Aproximadamente a las 17:15 del memorable 17 de abril de 1920, los difanos cielos de Bolivia fueron sometidos por esa histrica aeronave que llevaba en las alas y el timn de direccin el pendn tricolor. El Cap. Donald Hudson y el Mec. Robert O. Albough tuvieron la honra histrica de develar el mito de la altura volando por primera vez en nuestro pas. La impresin y el frenes del pueblo paceo estn reflejados en esta breve pero elocuente nota periodstica de esa poca: con una majestad que encaran los colosos que vencen las dificultades de la naturaleza, evoluciona la nave sobre esta ciudadatnitos dirigimos la vista al espacio siguiendo con el sentimiento y con el alma la marcha rpida del avin que rasgaba los aires dejando tras s una blanquecina estela3 De igual manera, otro testigo presencial de esa proeza consigna: Una algazara general salud al intrpido aviador. Vtores, aplausos que nacan de todos los transentes que detuvieron su marcha. Vale decir, se paraliz el trfico en la ciudad, porque todos, como electrizados, levantaron la vista sondeando el etreo espacio y siguiendo la marcha del triplano Tres minutos dur la gratsima sensacin que los bolivianos hemos podido experimentar en estos tiempos de progreso y de civilizacin4 UNA NUEVA FRUSTRACIN Despus de realizar sucesivos vuelos sobre el majestuoso nevado Illimani y el sagrado lago Titicaca, maravillas naturales que impresionaron a Hudson desde su arribo al pas, realiz un raid a la ciudad de Oruro, donde tambin caus una indescriptible sensacin; pero, en el vuelo de retorno a esta ciudad, el aciago 19 de mayo de 1920, por desperfectos en el motor del Wasp, se vio obligado a ejecutar un aterrizaje de emergencia en Kaupakasa, Sica Sica, daando seriamente el aparato. ESCUELA MILITAR DE AVIACIN

Pese a que el 23 de junio de 1920 se promulg el Decreto Supremo que creaba la Escuela Militar de Aviacin, donde el Tcnl. Donald Hudson5 estaba consignado como Jefe de Pilotos, al no haberse podido reparar el triplano ni adquirir aeronaves similares, el gobierno decidi rescindir su contrato; por lo cual, junto al Albough y Birren retornaron a su pas en septiembre de ese mismo ao. Tuvieron que pasar otros tres largos aos para que se funde definitivamente la anhelada Escuela de Aviacin de El Alto (12 de octubre de 1923). NOTAS 1 La aeronave cost $us 25.000, suma que se increment a $us 35.000 con el pago de fletes, seguros y la adquisicin de repuestos y herramientas. 2 Es considerado por nuestra historia como el primer mecnico de aviacin boliviano. 3 El Diario, 18 de abril de 1920. 4 Salas, ngel Bonsoir El Primer Vuelo de Hudson en La Paz, Revista Aeronutica No. 23, 1967 Pg. 10. 5 En mrito a su hazaa, mediante Orden General del Ejrcito No. 630 de 17 de abril de 1920 fue ascendido a Teniente Coronel.