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LICUACIN DE SUELOS Y RESISTENCIA CCLICA Por: Denys Parra Murrugarra, Ingeniero Civil, M.Sc.

Profesor Asociado FIC-UNI, Ingeniero de Proyectos Vector Per S.A.C. 1.0

INTRODUCCIN Las cargas dinmicas que actan sobre cimentaciones y estructuras de suelo pueden originarsepor terremotos, explosiones de bombas, operaciones de maquinarias y martillos, operaciones deconstruccin (hincado de pilotes), explosiones en canteras, trfico intenso (incluyendo aterrizajede aviones), viento, carga debido a la accin de las olas en el agua, etc. La naturaleza de cadauna de estas cargas es bastante diferente una de otra, siendo los terremotos los que constituyenla fuente ms importante de cargas dinmicas sobre estructuras y cimentaciones.En determinados suelos de naturaleza contractiva, es decir, con tendencia a la disminucin devolumen durante el corte, la ocurrencia de un terremoto severo puede producir el incrementogradual de las presiones de poro, reduciendo la resistencia del suelo y su rigidez. A estefenmeno se le conoce como licuacin y sus efectos asociados han sido responsables de unagran cantidad de daos en terremotos histricos alrededor del mundo.La licuacin ocurre en suelos saturados, esto es, suelos en los cuales los espacios entre laspartculas individuales estn completamente llenos de agua. Esta agua ejerce una presin sobrelas partculas de suelo lo cual influencia la forma como las partculas por s mismas sonpresionadas juntas. Antes del terremoto, la presin de agua es relativamente baja. Sin embargo,el movimiento ssmico puede causar que la presin de agua se incremente al punto donde laspartculas de suelo puedan fcilmente moverse una con respecto a la otra. 2.0

EL FENMENO DE LICUACIN La licuacin se define como la transformacin de un material granular de un estado slido aun estado licuado como consecuencia del incremento de la presin de agua de poros (Youd,1973). La causa ms dramtica de daos a edificaciones y obras civiles durante un terremotoes el fenmeno licuacin, el cual es un proceso en el cual el suelo cambia de un material firmea un material viscoso semi-lquido y bajo condiciones similares a una arena movediza. Lalicuacin ocurre cuando suelos arenosos son sometidos a vibracin, por lo tanto, cuando unestrato de suelo se licua y empieza a fluir por la accin del terremoto, ste no es capaz desoportar el peso de cualquier suelo o estructura encima de l, debido a esto, es posible queocurran una serie de efectos, algunos catastrficos, como: deslizamientos, flujos, hundimientoo inclinacin de

edificaciones, volcanes de arena, asentamientos diferenciales, etc., como haquedado evidenciado en numerosos terremotos ocurridos en diferentes partes del mundo. 2.1

Factores que Determinan el Fenmeno de Licuacin Entre las causas que originan el fenmeno de licuacin se encuentran: Magnitud del Movimiento Ssmico La magnitud del movimiento est relacionada con la magnitud de los esfuerzos ydeformaciones inducidos en el terreno por este movimiento. Dependiendo de la distanciahipocentral, la magnitud del movimiento producir cierto valor de aceleracin mxima en laroca basal, la cual sufrir amplificacin, dependiendo de las condiciones locales del suelo, hasta llegar a la superficie, de esta manera la propagacin de las ondas de corte durante unterremoto a travs del esqueleto del suelo, producir una complicada distribucin de esfuerzosde corte en funcin del tiempo, causando as deformaciones en la masa de suelo cuyamagnitud depender de la magnitud del terremoto. Duracin del Movimiento Ssmico Normalmente la duracin de un movimiento ssmico es corto (entre 5 a 40 segundos), pero sieste es intenso, predominar la condicin no drenada, es decir la disipacin de la presin deporos se ver restringida, y por el contrario se evidenciar el aumento de la misma,produciendo en algn momento condiciones de esfuerzo efectivo nulo, y por lo tanto,licuacin. Granulometra del suelo Los suelos ms susceptibles a sufrir licuacin son aquellos que poseen una granulometrauniforme, siendo las arenas finas uniformes las que son ms propensas a licuar que las arenasgruesas uniformes. Adems, segn algunos autores las arenas limosas poseen mayorresistencia a sufrir licuacin con respecto a las arenas limpias o con escaso contenido de finos.El problema de licuacin ser ms serio si el suelo tiene un coeficiente de uniformidad mayoro igual a 2. Densidad Relativa Durante la ocurrencia de un terremoto, una arena suelta puede sufrir licuacin mientras queeste mismo suelo en un estado ms compacto puede no evidenciar el fenmeno. Una arenacon un valor de resistencia a la penetracin estndar de 40 golpes/30cm (densidad relativa de70 a 80%) puede mostrar evidencias de licuacin en la forma de volcanes de arena, pero no esprobable que experimente ms del 10% de deformacin por corte bajo la influencia de lavibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas presiones de poros. Encontraste con ello, arenas con

valor de 20 golpes/pie (densidad relativa de 30 a 60%), puedendesarrollar relaciones de presiones de poro de 100% y experimentar deformaciones por cortemuy grandes del orden del 25-30%, bajo la accin de los esfuerzos de corte aplicados (Seed etal., 1984). Profundidad del Nivel Fretico Es una condicin necesaria para que ocurra licuacin. La presin de poros, producida por elagua que ocupa los vacos existentes entre las partculas del material debido a la posicin delnivel fretico, se incrementa por efecto de la vibracin producida en el movimiento ssmico.Por consiguiente, la ubicacin del nivel fretico cuando se produzca un terremoto en undepsito arenoso, ser de mucha importancia porque regir la condicin de saturacin y por lotanto, influir tambin en el esfuerzo efectivo. 2.2

Efectos Dainos que Produce la Licuacin Youd (1978), propone tres tipos de falla del terreno asociados

al fenmeno de licuacin desuelos: Desplazamiento Lateral Es el tipo ms comn de falla del terreno por licuacin de suelos. Este tipo de falla involucrael movimiento lateral de las capas superficiales como resultado de la licuacin y la prdidatransitoria de la resistencia de las capas inferiores. El desplazamiento lateral ocurregeneralmente en terrenos relativamente llanos (con pendientes comprendidas entre el 0.5 y5%). En condiciones normales el desplazamiento lateral tiene un rango de pocos metros, y encondiciones anormales pueden ocurrir desplazamientos laterales de varias decenas de metros acompaados de grietas en el terreno y desplazamientos diferenciales verticales. Losdesplazamientos laterales muy a menudo distorsionan las cimentaciones de edificios, daanlas tuberas de desages y otras estructuras a lo largo de la zona afectada. El dao ocasionadopor este tipo de falla no es siempre espectacular y raras veces catastrfico, sin embargo esmuy destructor. En el terremoto de Alaska de 1964 se daaron 266 puentes hasta el punto derequerir reemplazo o grandes trabajos de reparacin. Este tipo de falla es particularmentedestructiva para las tuberas. Por ejemplo, casi todas las roturas de tuberas en la ciudad deSan Francisco durante el terremoto de 1906 ocurrieron en reas de desplazamiento lateral;cuando surgieron incendios en la ciudad, no se pudo contar con agua de las tuberas paraextinguir el fuego. Existen tcnicas de estabilizacin contra fallas de desplazamiento lateral,pero son relativamente caras y slo nicamente justificables en lugares crticos. Las tcnicasde estabilizacin incluyen la remocin, compactacin, inyeccin, drenaje o la utilizacin decontrafuertes.

Falla de Flujo Son las fallas del terreno ms catastrficas causadas por el fenmeno de licuacin. Los flujospueden movilizarse a grandes distancias (decenas de metros) a altas velocidades (decenas deKm/h). Los flujos pueden involucrar suelo completamente licuado o bloques de suelo firmeviajando sobre una capa de suelo licuado. Este tipo de falla se desarrolla generalmente enarenas saturadas, sueltas, con pendiente del terreno mayor que 5%.Muchas de las mayores y ms dainas fallas de flujo se han desarrollado bajo agua en reascosteras. Por ejemplo las fallas de flujo submarinas que afectaron grandes secciones de lospuertos de Seaward, Whittier y Valdez en Alaska. Estas fallas adicionalmente generarongrandes olas que causaron daos adicionales y prdidas de vidas. La falla en Valdez duranteel terremoto de Alaska de 1964, involucr 75 millones de metros cbicos de sedimentosdeltaicos y ocasion la destruccin del puerto. Esta falla ocasion desplazamientos lateralesde 5 metros en la poblacin detrs del puerto, ocasionando daos adicionales. No se handesarrollado medidas prcticas para estabilizar fallas de flujo similares a las presentadas. Enel caso de Valdez, se traslad a la poblacin 6 Km al noroeste, en un terreno ms estable.En tierra firme, las fallas de flujo han sido ms catastrficas aunque menos frecuentes que losflujos submarinos. Durante el terremoto de Kansu, China de 1920 se produjeron varias fallasde flujo cuyo tamao fue de hasta 1.6 Km de largo y ancho. Se cree que la presin del aire, envez de la presin de poros gener dichas fallas. No existen tcnicas prcticas para prevenireste tipo de falla.Las fallas de flujo pequeas durante los terremotos son comunes en terrenos montaososhmedos y arenosos. Por ejemplo, en los depsitos de arena elica de San Francisco en elterremoto de 1906 y en los depsitos volcnicos de Tokachioki, Japn y Chile.Otro de los efectos de falla por flujo por licuacin inducida por sismo, han sido losevidenciados en depsitos y presa de relaves antiguas, construidas por el mtodo de aguasarriba, algunas de ellas con consecuencias catastrficas para los recursos humanos yeconmicos y para el medio ambiente. Este tipo de fallas han sido muy comunes en dcadaspasadas obligando a mejorar las tcnicas de construccin de presas de relaves en reas de altaactividad ssmica. Prdida de la Capacidad Portante Cuando el suelo que soporta una edificacin licua y pierde su resistencia, pueden ocurrirgrandes deformaciones en el suelo, que ocasionan que la edificacin se asiente, se incline osumerja. Aunque esta es una falla espectacular, es la menos comn producida por licuacin. Quizs la falla por prdida de capacidad portante ms publicitada ha sido la de los edificiosKawagishi-cho durante el terremoto de Niigata, Japn en 1964. Estos edificios rotaron hasta60 y se hundieron en la arena licuada. El subsuelo en dicha zona consiste de 15 m de arenasuelta (N<20goles/pie) suprayaciendo arenas ms densas. El nivel fretico estaba a 1 metropor debajo de la superficie. Aparentemente la licuacin inicialmente se desarroll en laspartes media e inferior del depsito de arena suelta, despus se propag hacia la superficiedebilitando el suelo de cimentacin. El dao estructural de las edificaciones no fue grave. 2.3

Daos Ocurridos en Terremotos Pasados por Efectos de Licuacin A continuacin se presenta un recuento de daos sufridos en terremotos pasados, debido a losefectos del fenmeno de licuacin. Terremoto de Niigata en Japn, en 1964 El terremoto de Niigata del 16 de Junio de 1964 tuvo una magnitud de 7.5 en escala deRichter y ocasion dao severo a muchas estructuras en Niigata. La destruccin se observ enaquellos edificios que fueron cimentados sobre depsitos de suelo suelto saturado. Segn elreporte del terremoto, se destruyeron 2000 casas y se perdieron 28 vidas. Un tsunamiprovocado por movimiento en la base del mar asociado con la ruptura de la falla, destruytotalmente el puerto de Niigata. Ver Foto 1. Foto 1: Destruccin del puerto de Niigata, Japn (1964) por tsunami despus del terremoto. El terremoto

de Niigata, junto con el terremoto de Alaska tambin en 1964, han reportadofenmenos de licuacin y sus efectos devastadores han provocado la atencin de ingenieros ysismlogos. Una gran falla en el terreno ocurrida cerca de la orilla del ro Shinano donde losedificios de departamentos de Kawagishi-cho sufrieron fallas en la capacidad de soporte y seinclinaron severamente. A pesar de la excesiva inclinacin, los edificios sufrieron poco daoestructural (ver Foto 2). Volcanes de arena y fisuras en el terreno fueron observados en varioslugares en Niigata (ver Foto 3). El desplazamiento lateral ocasion un movimiento lateral enla cimentacin del puente Showa, tanto que los tramos entre los apoyos fueron sacados delugar y por lo tanto trajo consigo el colapso, tal como se observa en la Foto 4

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