Materias primas.

En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidn o del carbn. La casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nailon se basaba originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todava con semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificacin del carbn. El petrleo en su refinado se divide por destilacin en varias fracciones, de las cuales la que se emplea para la fabricacin de los plsticos es la de las naftas. La nafta mediante un proceso trmico denominado craking, se transforma en una mezcla de etileno, propileno, butileno y otros hidrocarburos ligeros; a partir de esta mezcla se obtiene la materia prima para los plsticos. Pero el proceso no acaba ah, ya que por ejemplo el etileno supone materia prima para unos determinados plsticos; y a partir de l por reaccin con diferentes compuestos se obtienen productos como el estireno o el cloruro de vinilo, que a su vez son materia prima para otros plsticos. Los plsticos son polmeros y se producen mediante un proceso llamado polimerizacin: enlaces qumicos entre monmeros para crear polmeros. El tamao y la estructura de las molculas, as como la naturaleza de los enlaces confieren a los plsticos sus propiedades.

PVC (Policloruro de Vinilo)- se obtiene por polimerizacin radical en suspensin del cloruro de vinilo. Si presenta plastificante se denomina plastificado y es ms fcil de transformar que el rgido (sin plastificante) de gran resistencia mecnica y buenas propiedades pticas. PE (Polietileno)- se obtiene por polimerizacin del etileno segn las condiciones de presin, temperatura y utilizacin de catalizadores se distingue: PEAD o HDPE, el menos ramificado polimerizacin a baja presin, siendo el de mayor densidad como consecuencia del empaquetamiento de las macromolculas por su gran linealidad. Tiene alta resistencia mecnica, se le denomina rgido. PEBD o LDPE, el ms ramificado polimerizacin a alta presin, presenta baja densidad y menor resistencia mecnica, se le denomina flexible.

PE-LBD o LLDPE, polietileno lineal de baja densidad, sus propiedades son intermedias entre los dos anteriores. PP (Polipropileno)- se obtiene por polimerizacin del propileno a baja presin con catalizadores. Presenta mayor resistencia mecnica, mayor rigidez y dureza que el PE, sin embargo la densidad es menor y es menos resistente al impacto.