PRESCRIPCION DE LA ACCION PENAL EN EL NUEVO SISTEMA PROCESAL PENAL

En lo que respecta a los extremos de la demanda que se refieren: a) A que el delito por el cual el actor ha sido condenado es, de acuerdo al criterio esgrimido por la Sala suprema demandada, de naturaleza permanente, a pesar de que, segn la dogmtica penal, tendra ms bien naturaleza instantnea; b) A que la Sala suprema expidi la ejecutoria cuestionada cuando ya haba vencido en exceso el plazo de prescripcin de la accin penal; debe manifestarse que, conforme a lo sealado anteriormente por este Tribunal [Cfr. Exp. N 1805-2005-HC/TC, Mximo Humberto Cceda Pedemonte], la prescripcin, desde un punto de vista general, es la institucin jurdica mediante la cual, por el transcurso del tiempo, la persona adquiere derechos o se libera de obligaciones. Y, desde la ptica penal, es una causa de extincin de la responsabilidad criminal fundada en la accin del tiempo sobre los acontecimientos humanos o en la renuncia del Estado al ius punendi, bajo el supuesto de que el tiempo transcurrido borra los efectos de la infraccin, existiendo apenas memoria social de ella. Dicho de otro modo, en una Norma Fundamental inspirada en el principio pro hmine, la ley penal material otorga a la accin penal una funcin preventiva y resocializadora, en la cual el Estado autolimita su potestad punitiva; orientacin que se funda en la necesidad de que, pasado cierto tiempo, se elimine toda incertidumbre jurdica y se abandone el castigo de quien lleva mucho tiempo viviendo honradamente, consagrando de esta manera el principio de seguridad jurdica. As, la ley considera varias razones que permiten extinguir la accin penal, en virtud de las cuales el Estado autolimita su potestad punitiva: causas naturales (muerte del infractor), criterios de pacificacin o solucin de conflictos sociales que tienen como base la seguridad jurdica (cosa juzgada o prescripcin) o razones sociopolticas o de Estado (amnista). En este orden de ideas resulta lesivo al derecho al plazo razonable del proceso que el representante del Ministerio Pblico, titular de la accin penal, sostenga una imputacin cuando sta se ha extinguido, o que formule denuncia penal cuando la potestad persecutoria del Estado, por el transcurso del tiempo, se encuentra extinguida, y que el rgano jurisdiccional abra instruccin en tales supuestos. El Cdigo Penal reconoce la prescripcin como uno de los supuestos de extincin de la accin penal. Es decir, que mediante la prescripcin se limita la potestad punitiva del Estado, dado que se extingue la posibilidad de investigar un hecho criminal y determinar la responsabilidad del supuesto autor o autores del mismo. Prescripcin de la accin penal y justicia constitucional Conforme a lo expuesto, la prescripcin de la accin penal tiene relevancia constitucional, toda vez que se encuentra vinculada al contenido del derecho al plazo razonable del proceso, el cual forma parte del derecho fundamental al debido proceso. Es por ello que muchas de las demandas de hbeas corpus, en las que se ha alegado prescripcin de la accin penal, han merecido pronunciamiento de fondo por parte de este Tribunal. (Cfr. STC Exp. N. 2506-2005PHC/TC; Exp. N. 4900-2006-PHC/TC; Exp. N. 2466-2006-PHC/TC; Exp N. 331-2007PHC/TC).

Sin embargo, es preciso indicar que, no obstante la relevancia constitucional de la prescripcin de la accin penal, el clculo de dicho lapso requiere, en algunas ocasiones, la dilucidacin de aspectos que no corresponde a la justicia constitucional. En efecto, conforme al artculo 82 del Cdigo Penal el plazo de prescripcin se cuenta desde la fecha en que se consum el delito (para el delito instantneo) o desde el momento en que ces la actividad delictuosa (en los dems casos). Como es de verse, determinar la prescripcin de la accin penal requerir previamente establecer la fecha en que ces la actividad delictiva o el momento de la consumacin, lo que es competencia de la justicia ordinaria. En caso de que la justicia penal determine todos los elementos que permiten el cmputo del plazo de prescripcin, podr cuestionarse ante la justicia constitucional la prosecucin de un proceso penal a pesar de que haya prescrito la accin penal. En caso contrario, la pretensin deber ser rechazada. As, este Tribunal Constitucional en la sentencia recada en el Exp. N. 5890-2006-PHC/TC, no obstante la relevancia constitucional que ostenta la prescripcin de la accin penal, no pudo estimar la pretensin incoada toda vez que la justicia ordinaria no haba establecido la fecha de consumacin del ilcito, aspecto crucial para determinar el plazo de prescripcin de la accin penal, lo cual no puede ser dilucidado por la justicia constitucional. En tal sentido, siempre que la prescripcin de la accin penal implique la dilucidacin de aspectos que concierna evaluar a la justicia ordinaria, la demanda deber ser rechazada.