La madera, el alma de la guitarra elctrica

Publicado el 7 mayo 2011 por nacho bellido

La madera, el alma de la guitarra

La madera es el elemento ms importante de una guitarra, su calidad y caractersticas no slo harn que el instrumento sea ms bonito, sino que resultar algo fundamental a la hora de definir su voz; ya que las pastillas u otros elementos fonocaptores lo que hacen es reproducir esa voz, aadiendo un color particular segn sus caractersticas y ubicacin en el cuerpo de la guitarra. Este aspecto suele pasar desapercibido a la hora de adquirir un instrumento ya que, por lo general, la vista suele mandar sobre el odo y el tacto; lo que es perfectamente comprensible; si llevamos aos intentando adquirir un instrumento en particular, que adems es usado por nuestro msico preferido, no es de extraar que el da que conseguimos reunir el dinero para su compra nos dejemos llevar por el entusiasmo y realicemos la misma sin pararnos a analizar lo que estamos comprando, ya que damos por hecho que por ser la marca que es y por su importe, resultar de la mejor calidad; cosa que no siempre se cumple. En este artculo comentar las maderas ms utilizadas en la industria de la guitarra elctrica, as como sus caractersticas y las diferentes tcnicas de construccin empleadas, ya que la combinacin de ambos aspectos lleva a resultados muy diferentes. Los comentarios que realizar a continuacin son teniendo en cuenta que las maderas tengan un secado y orientacin de la veta ptimos.

MADERAS Palosanto (Rosewood): Hay diferentes variedades de palosanto: India, Brasil y Madagascar. En la construccin de guitarras elctricas y bajos, esta madera se usa principalmente para los diapasones; el ms comn es el palosanto de India. Como ya he comentado ms arriba, por su densidad y porosidad amortigua algunas de las altas frecuencias del arce, siendo una madera ideal para el blues, jazz y rock. bano (Ebony): Es una madera muy dura y densa, combinada con arce es ideal para msicos que quieran un sonido que les haga sonar con definicin y nitidez en la banda, o para intrpretes de Metal a los que les guste un sonido rico en altas frecuencias y un sustain cercano a infinito. Es tambin una buena opcin a la hora de conseguir abrir el sonido en cuerpos de caoba o para semiacsticas que necesitan un poco de brillo y definicin en graves. Pau ferro: Es muy apropiada para quien le gusten las caractersticas tonales del arce, pero prefiera un diapasn oscuro, tono chocolate en este caso. Es ideal para bajos fretless, ya que tiene una gran dureza, pero no es tan brillante en sonido como el bano. Arce (Maple): Esta madera es principalmente utilizada en la construccin de mstiles y tapas de cuerpo. Los mstiles de arce son los ms usados, especialmente en las guitarras que llevan mstil atornillado. Esta madera tiene un sonido brillante y percusivo, as como una buena estabilidad y resistencia a la torsin; esto es ms notable cuando tanto el mstil como el diapasn son del mismo material, ya que al combinar el arce con un diapasn de palosanto se consigue darle un matiz ms clido. Con un cuerpo de caoba y una tapa de arce se consigue darle ms brillo al sonido, ya que la caoba de por s tiende a comerse las frecuencias altas, pero es rica en graves y medios. Fresno de pantano (Swamp ash): Se utiliza para la construccin de cuerpos. Esta madera proporciona graves apretados y definidos, resalta los medios y suele ser muy brillante en agudos, lo que unido a una respuesta muy rpida al atacar las cuerdas, hace que sea una opcin ideal para estilos de msica muy concretos. Al ser una madera muy resonante, ofrece un sonido limpio, muy bueno y apropiado para el funk, surf, blues, country, rock and roll clsico y jazz. Aliso (Alder): Utilizada para cuerpos, tiene una respuesta muy equilibrada en todo el rango de frecuencias y, dependiendo de la configuracin de mastil/diapasn y pastillas, hace que sea una madera ideal para prcticamente todos los estilos. Es normalmente ligera de peso y suelen aplicrsele acabados opacos. La combinacin ms famosa de la historia del Rock, mstil de arce y cuerpo de aliso. Caoba (Mahogany): Utilizada tanto para mstiles como para cuerpos, su principal caracterstica es su elevado peso y su sonido grueso, rico en medios. Si se utiliza simultneamente para el cuerpo y el mstil, se hace casi indispensable el poner una tapa de arce sobre el cuerpo, ya que si no el sonido sera demasiado opaco; si aadimos un diapasn de bano tenemos ya una combinacin ganadora. Tilo (Basswood): Madera blanda, ligera y resonante muy utilizada en instrumentos enfocados al Metal y Hardrock. Hay que ser cuidadoso en la eleccin de las pastillas, ya que, si sta no es acertada, puede afectar a la respuesta en graves. Es habitual el uso de pastillas y circuitos activos que ayudan a sacar un sonido con algo ms de cuerpo.

Otras maderas: En los ltimos aos algunos fabricantes han comenzado a utilizar maderas exticas, como imbua, wenge, nogal, koa, bubinga, etc., las cuales, a parte de caractersticas estticas muy particulares, tienen cualidades, en lo que a sonido se refiere, que estn a medio camino entre el arce, el bano y el palosanto, es decir, sonido ms o menos brillante y percusivo. TCNICAS DE CONSTRUCCIN Y CURIOSIDADES MSTILES El tipo de material y tcnicas empleadas para la construccin del mstil juegan un papel muy importante a la hora de definir el tono final de una guitarra o bajo. Las maderas duras son usualmente las utilizadas; entre todas ellas, el arce es la ms comn. Los mstiles pueden ser de una, dos o ms piezas, stas son encoladas en sentido longitudinal. En los de varias piezas suelen combinarse dos tipos de madera, ya que a parte de contribuir a la esttica y resistencia del conjunto, hace que segn la eleccin de las maderas utilizadas se pueda conseguir un determinado resultado teniendo en cuenta sus caractersticas tonales. Es habitual en mstiles de tres o cinco piezas combinar arce con alguna madera tropical ms densa; lo que hace que, a parte de dar ms resistencia a la torsin, aada un tono ms clido al vivo sonido del arce. Esta tcnica es muy utilizada para la construccin de bajos elctricos, el porqu no se utiliza ms habitualmente en guitarras me resulta extrao, seguramente se deba a motivos estticos y de produccin. Tipos de mstiles: Hay tres tipos de mstiles: atornillado, encolado y a travs del cuerpo (bolt-on, glued y neck-thru). Cada tipo tiene unas caractersticas particulares, las cuales veremos a continuacin. Mstiles atornillados: Son los que, como su nombre indica, se unen al cuerpo mediante tornillos. Normalmente son cuatro los tornillos empleados, aunque algunos fabricantes utilizan cinco o seis y hacen que una mayor porcin del mstil se inserte en el cuerpo, para as dar ms estabilidad a la unin. Los mstiles atornillados favorecen el sonido percusivo y brillante, pero una vez ms el tipo de madera empleado ser determinante en el resultado final, ya que por lo general se emplea el arce, que tiene esas caractersticas. Aqu tengo mis dudas entre las diferencias de un mstil encolado o atornillado, en lo que a timbre se refiere, seguira una strato sonando como tal si el mstil estuviese encolado? Probablemente perdera algo de brillo y rapidez de respuesta, ya que la cola creara, por as decir, una fina barrera en la unin entre mstil y cuerpo que afectara a la resonancia, filtrando algunas frecuencias; pero seguro que la diferencia seria muy sutil. Por supuesto, todo lo comentado es teniendo en cuenta que la unin entre cuerpo y mstil sea correcta, ya que en las guitarras de mstil atornillado producidas en masa este es un aspecto que a veces se descuida. Mstiles encolados: Favorecen el sustain, un sonido ms redondo y menos percusivo, pero otra vez nos encontramos con que la madera ms utilizada en este tipo de instrumentos es la caoba, la cual de por s favorece el que se den estas caractersticas. Una combinacin interesante es un mstil de arce con un cuerpo de caoba y arce, de esta manera se puede obtener lo mejor de los dos modelos de guitarras ms populares; con

una buena eleccin de la electrnica y pastillas, puede conseguirse un instrumento muy verstil. Mstiles a travs del cuerpo: En este caso el mstil se construye con una o varias piezas de igual o diferente tipo de madera, ste va a travs del cuerpo hasta el final del mismo. Encolando dos piezas a los laterales del mstil se forma lo que ser el cuerpo, lo cual permite crear combinaciones de maderas que dan resultados muy interesantes. Sus caractersticas ms comunes son un mayor sustain y un tono ms apagado que en el caso de los mstiles atornillados. Este tipo de mstil es muy utilizado para bajos elctricos, ya que a parte de las caractersticas tonales, permite crear un conjunto muy estable a la hora de soportar la gran tensin de las cuerdas de mayor calibre del bajo elctrico. Un diapasn de bano es lo ms indicado para este tipo de instrumentos, ya que ayuda a conseguir un sonido ms definido, abierto y articulado. CUERPOS Los cuerpos pueden ser de una o ms piezas, por lo general es preferible que no tenga ms de dos, y combinarse con una tapa formada por dos piezas; el arce con o sin figura es la ms habitual. Como ya hemos visto, una cuidada seleccin a la hora de combinar maderas puede ofrecer resultados muy dispares e interesantes. Tambin hay que tener en cuenta el mtodo de construccin del cuerpo. El tipo de cuerpo ms comn es el cuerpo slido, en el cual slo se hacen cavidades para alojar las pastillas y componentes electrnicos. Estos pueden ser construidos con una sola especie de madera, vase las clsicas telecaster y stratocaster, por lo general fresno, aliso o tilo o con dos especies, siendo la combinacin ms clsica la de tapa de arce y cuerpo de caoba, aunque en los ltimos aos se estn viendo muchas tapas de arce u otras maderas como la koa, el nogal o la bubinga sobre cuerpos de fresno, aliso o tilo. Otro tipo de cuerpo es el semihueco (semi-hollow), el cual suele realizarse mediante un cuerpo parcialmente vaciado y una tapa, para lo cual se utiliza una combinacin de las maderas anteriormente mencionadas. Este tipo de construccin hace que el cuerpo sea ms resonante y con un aire acstico, suelen llevar una abertura en forma de efe. Las guitarras de caja (hollow body) siguen un mtodo de construccin muy similar al de las acsticas, el cuerpo consta de aros, fondo y tapa, pero llevan en su seccin central, desde el mstil hasta la culata, un bloque slido de madera, para as evitar una excesiva resonancia que pueda favorecer la realimentacin. Otro tipo sera el ya comentado para los mstiles a travs del cuerpo en el que, adems de las piezas encoladas al mstil tambien se le puede aadir una tapa, e incluso realizar un vaciado en una de las piezas, para as crear un cuerpo semihueco. Quizs esta sea la combinacin ms elaborada a la hora de construir un instrumento, pero el resultado puede ser increble. Este tipo de construccin es ms propia de luthiers independientes que de grandes factoras.

CURIOSIDADES Suenan mejor las guitarras antiguas que las modernas? Siempre que hablemos de guitarras de calidad, la respuesta es s. El porqu es una mezcla de varios factores, y uno de ellos es la edad de la madera. La madera es un material vivo que, aunque en el momento de su utilizacin tenga un porcentaje de humedad muy bajo, seguir absorbiendo humedad ambiental y, a su vez, perdindola paulatinamente. En el momento en el que la resina y la celulosa cristalizan, la madera deja de absorber humedad y su naturaleza cambia, si a esto le aadimos que esa madera lleva aos vibrando en toda la gama de frecuencias que puede reproducir una guitarra, esto por supuesto crea unas condiciones especiales que no se dan en un instrumento recin salido de fbrica. En Estados Unidos haba una empresa que se dedicaba a, por as decirlo, activar la resonancia de las guitarras. Su sistema era introducir las guitarras en un recinto especialmente diseado, en el cual se las bombardeaba constantemente durante das con un barrido de frecuencias. Por lo visto el resultado era ms que notable. Otra manera de conseguir esto es estar varios aos tocando frente a un potente amplificador, al fin y al cabo es de lo que se trata, no? Este mtodo es especialmente interesante para guitarras vintage que han permanecido desde su fabricacin almacenadas sin que nadie las tocase. Es una buena manera de sacar toda la magia de esos instrumentos en un breve periodo de tiempo. Para finalizar, y retomando el hilo de lo comentado al principio, lo mejor a la hora de comprar una guitarra ser que nos dejemos guiar por el odo y el tacto. Es muy importante observar, especialmente en los mstiles atornillados, que al tocar podamos sentir que la vibracin pasa por nuestro pulgar hasta llegar al codo, para inmediatamente sentir que el mstil y el cuerpo vibran en armona. Si esto no ocurre, da igual qu pastillas o hardware lleve montados, estamos ante una guitarra que nunca pasar de ser mediocre. Si por el contrario escogemos la pieza adecuada, sta no har ms que mejorar con los aos de uso. Es muy importante probar las guitarras con cuerdas en buen estado, ya que unas viejas y oxidadas harn que sea ms difcil valorar el potencial de la guitarra. Por supuesto, todo esto es vlido siempre y cuando podamos controlar la ilusin Y no es de lo que va todo esto?