Aje

El espacio que rodea a un imn potente es distinto de como sera si el imn no estuviese all. Coloca una horquilla en dicho espacio y vers que se mueve. El espacio que rodea a un hoyo negro es distinto de como sera si el hoyo negro no estuviese all. Colcate en dicho ? espacio y no vivirs para contarlo. De marrera anloga, el espadd _'-' cio que rodea a una concentracin de carga elctrica es diferente de r , como sera si la carga no estuviese all. Si te paseas junto a la esfera cargada de una mquina electrosttica por ejemplo, de un generador de Van de Graaff puedes sentir la carga. El vello de tu cuerpo se eriza; slo un poco si te encuentras a ms de un metro de distancia Figura 33-1 Puedes sentir el del aparato y ms si te acercas a l. El espacio que rodea a cada uno campo de fuerza que rodea a de estos objetos el imn, el hoyo negro y la carga elctrica se ve un generador de Van de Graaff cargado. alterado: decimos que contiene un campo de fuerza.
L 4

Campo elctrico
El campo de fuerza que rodea a una masa es un campo gravitacional. Si lanzas al aire una pelota, sta describe una trayectoria curva. En captulos anteriores mostramos que la trayectoria de la pelota se curva debido a que existe una interaccin entre la pelota y la Tierra ...o entre sus centros de gravedad, para ser exactos. Los centros de gravedad estn bastante alejados, as que se trata de una "accin a distancia". La idea de que dos objetos que no estaban en contacto pudiesen ejercer fuerzas uno sobre el otro incomodaba a Isaac Newton y a muchos otros. El concepto de campo de fuerza elimina el factor distancia. La pelota est continuamente en contacto con el campo. Podemos decir que la trayectoria de la pelota se curva porque
552

33.1 Campo elctrico

553

interacta con el campo gravitacional de la Tierra. Es usual considerar que los cohetes y las sondas espaciales lejanos interactan con campos gravitacionales y no con las masas de la Tierra y otros cuerpos astronmicos que dan lugar a dichos campos. Del mismo modo en que el espacio que rodea a la Tierra o a cualquier otra masa est lleno de un campo gravitacional, el espacio que rodea a toda carga elctrica est lleno de un campo elctrico: una especie de aura que se extiende por el espacio. En la figura 33 2 una fuerza gravitacional mantiene a un satlite en rbita alrededor de un planeta y una fuerza elctrica mantiene a un electrn en rbita alrededor de un protn. En ambos casos no hay contacto entre los objetos, por lo que las fuerzas "actan a distancia". En trminos del concepto de campo podemos decir que el satlite y el electrn interactan con los campos de fuerza del planeta y del protn, y que siempre estn en contacto con dichos campos. En otras palabras, podemos describir la fuerza que ejerce una carga elctrica sobre otra como la interaccin entre una carga y el campo elctrico de la otra.
-

SATLITE

--- (4) _ , N

et.EcTRN ,... e
/ /

_
PROTN
\ / / r

.
Figura 33-2 Tanto el satlite como el electrn experimentan fuerzas; ambos se encuentran en campos de fuerza.

: \ / PLANETA /f 1 1 / / i

1
1 \ ,, O

El campo elctrico tiene tanto magnitud como direccin. Su magnitud (intensidad) puede medirse a partir del efecto que produce sobre las cargas que se encuentran en su dominio. Imagina una pequea "carga de prueba" positiva en un campo elctrico. All donde sea mayor la fuerza que se ejerce sobre la carga de prueba, el campo elctrico ser mayor. En los puntos en los que es dbil la fuerza que se ejerce sobre la carga de prueba, el campo ser dbil.*
* La intensidad del campo elctrico es una medida de la fuerza que se ejerce sobre una pequea carga de prueba. (La carga de prueba debe ser lo bastante pequea para no ejercer una fuerza capaz de mover la carga original alterando el campo que queremos medir.) Si en un punto del espacio se ejerce una fuerza F sobre una carga de prueba q, el campo elctrico E en dicho punto es

E = fq
La intensidad del campo elctrico puede medirse en unidades de newtons por coulomb (N/C) o, de manera equivalente, volts por metro (Viril).

554

Por convencin, la direccin del campo elctrico en un punto cualquiera es la direccin de la fuerza elctrica que se ejerce sobre una pequea carga de prueba positiva ubicada en el punto considerado. As pues, si la carga que produce el campo es positiva, el campo apunta hacia fuera de la carga. Si la carga que produce el campo es negativa, el campo apunta hacia esa carga. (Ten cuidado de distinguir la pequea carga de prueba hipottica de la carga que produce el campo.)

Lneas de campo elctrico

+ 1 i Dado que el campo elctrico tiene tanto magnitud como direccin, se trata de una cantidad vectorial que puede representarse por medio de un vector. La partcula de carga negativa que aparece en la figura 33-3 arriba est rodeada de vectores dirigidos hacia dentro. (Si la partcula tuviese carga positiva, los vectores estaran dirigidos hacia fuera. Los vectores apuntan siempre . en la direccin de la fuerza que se ejercera sobre una carga de prueba positiva.) La longitud de los vectores indica la magnitud o intensidad del campo. El campo elctrico es ms intenso en los puntos en que los vectores son largos que en aquellos en los que los vectores son cortos. Si quisieras representar la totalidad de un campo elctrico por medio de vectores tendras que trazar un vector en cada uno de los puntos del espacio que rodea a la carga. El diagrama sera completamente ilegible! Una forma ms til de representar el campo elctrico es usando lneas de campo elctrico, tambin llamadas lneas de fuerza (figura 33-3 abajo). El campo es dbil en los puntos en que las lneas estn ms separadas. Las lneas correspondientes a una sola carga se prolongan hasta el infinito, mientras que para dos o ms cargas opuestas las lneas emanan de una carga positiva y terminan en una carga negativa. En la figura 33-4 se muestran algunas configuraciones del campo elctrico. En la figura 33-5 se muestran fotografas de algunos patrones de campo. Estas imgenes muestran trozos de hilo suspendidos en un bao de aceite alrededor de conductores cargados. Los extremos de los trozos de hilo se cargan por induccin y tienden a alinearse con las lneas de campo, como las limaduras de hierro en un campo magntico. En las dos fotografas superiores (a) y (b) vemos las lneas de campo caractersticas de un solo par de cargas puntuales. Las placas paralelas de cargas opuestas mostradas en (c) se comportan como dos largos hilos de cargas opuestas. La suma de sus campos produce las lneas de campo resultantes que aparecen entre las placas. Salvo en la regin cercana a los extremos, el campo que se produce entre las placas es de intensidad

1 \

, "7
4

- . --. Q4-- .4ri1 t \ 4, \ v. o I a.

b
Figura 33-3

Representaciones del campo elctrico alrededor de una carga elctrica negativa. (a) Representacin vectorial; (b)
representacin en trminos

de lineas de fuerza.

33.2 Lneas de campo elctrico _ . + + +

1.
Y....

555

(110

t + 7~

t a.
-

4. **--.

,........

Figura 33 4 Algunas configuraciones del campo elctrico. (a) Lneas de campo alrededor de una sola carga positiva. (b) Lneas de campo correspondientes a dos cargas iguales, pero de signos contrarios. Observa que las lneas emanan de la carga positiva y terminan en la carga negativa. (c) Lneas de campo homogneamente espaciadas entre dos placas paralelas de cargas opuestas.

constante. Observemos que los hilos que se encuentran dentro del cilindro en (d) no estn alineados. El campo elctrico es nulo en el interior de un conductor. El conductor protege su interior del campo externo como un escudo. Si nuestro inters por las fuerzas elctricas se restringiese a la fuerza que produce una carga puntual aislada, el concepto de campo elctrico sera de utilidad limitada. La fuerza entre dos cargas puntuales est descrita por la ley de Coulomb. Pero en la mayora de los casos las cargas se extienden sobre una gran variedad de superficies. Adems, las cargas s mueven. Este movimiento se transmite a las cargas vecinas por medio de cambios en el campo elctrico. Ms adelante, en este captulo y en captulos posteriores, veremos que el campo elctrico puede almacenar energa.

Pregunta

Supn que en el extremo de un tubo de vidrio se genera un haz de electrones que ilumina una pantalla de fsforo ubica en el otro extremo. Cuando el haz es recto produce un punto luminoso en el centro de la pantalla. Si el haz pasa por el campo elctrico producido por dos placas de cargas opuestas, se de va, digamos, hacia la izquierda. En el haz si invertimos la carga de placas.

Respuesta

Al invertir la carga de las placas el campo elctrico apunta en la direccin contraria, as que el haz de electrones se desva hacia la derecha. Si hacemos que el campo oscile, el haz barrer la pantalla de un lado a otro. Empleando un segundo par de placas y ciertos refinamientos adicionales podramos hacer que el haz barriese toda la pantalla produciendo una imagen; as habramos construido un televisor.

556

id ,

..

G.

b . _ ' . , .. '

3^

-,

II'

d
-

Figura 33 5 Trozos de hilo delgado suspendidos en un bao de aceite alrededor de diversos conductores cargados, que se alinean en la direccin del campo. (a) Cargas iguales de signos contrarios. (b) Cargas iguales del mismo signo. (c) Placas de cargas opuestas. (d) Cilindro y placa de cargas opuestas.

33.3 Efecto de escudo electrosttico

557

la

ecto

dectros

La impresionante fotografa de la figura 33-6 muestra un auto al que le cae un rayo. Sin embargo, el ocupante del auto est totalmente a salvo, porque los electrones que caen como cascada sobre el auto se repelen mutuamente hacia la superficie metlica externa antes de pasar a tierra. En todo momento la configuracin de electrones en la carrocera del auto es tal que se anula el campo elctrico en el interior. Y esto ocurre en todo conductor cargado. Normalmente , el campo elctrico en el interior de un conductor es cero. Puedes entender ms fcilmente la anulacin del campo elctrico considerando una esfera metlica cargada (figura 33-7). Debido a la repulsin mutua, los electrones se separan lo ms posible. Se distribuyen uniformemente sobre la superficie de la esfera. Si colocas una carga de prueba positiva justo en el centro de la esfera, no experimentar fuerza alguna. Los electrones del lado izquierdo de la esfera, por ejemplo, tiran de la carga de prueba hacia la izquierda, pero los electrones del lado derecho tiran de ella hacia la derecha con la misma fuerza. La fuerza total que se ejerce sobre la carga de prueba es cero. Por tanto, el campo elctrico es nulo. Curiosamente, el campo se anula en todo punto del interior de la esfera conductora. La razn de este fenmeno implica ciertas cuestiones geomtricas y no la estudiaremos en este texto. Si el conductor no es esfrico, la distribucin de carga no ser uniforme. Por ejemplo, si es cbico, la mayor parte de la carga reside en los vrtices. Lo ms interesante es esto: la distribucin exacta de carga sobre las superficies y vrtices de un cubo conductor es tal que el campo elctrico se anula en todo punto del interior del cubo. Vemoslo de esta manera: si el campo elctrico en el interior de un conductor fuese distinto de cero, los electrones libres del conductor se pondran en movimiento. Qu distancia recorreran? Pues se moveran hasta que se restableciese el equilibrio, o sea, hasta alcanzar posiciones tales que se anulase el campo elctrico en el interior del conductor. No se puede construir un escudo contra la gravedad porque la gravedad slo atrae. No hay gravedad repulsiva para anular la gravedad atractiva. Pero es muy sencillo construir un escudo para resguardarse del campo elctrico. Basta rodearse, o rodear lo que se desea resguardar, de una superficie conductora. Coloca dicha superficie en un camp elctrico de intensidad cualquiera. Las cargas libres de la superficie conductora se distribuirn de tal forma que se anulen sus contribuciones al campo elctrico interno. Por eso ciertos componentes electrnicos vienen dentro de cajas metlicas y ciertos cables tienen un revestimiento de metal: para protegerlos de toda actividad elctrica exterior.

4 4, ,
ft

,
, ,

t.

----.

Figura 33 6 Los electrones d41 iayo se repelen -mutuamente hacia la superficie externa del auto. Si bien el campo elctrico que producen fuera del auto puede ser grande, el campo elctrico total en el interior del auto se anula.
-

\ 11,1 4.---44 $1\

Figura 33 7 Las fuerzas que

-

se ejercen sobre una carga de prueba colocada en el interior de una esfera hueca cargada se anulan.

558

-- mw '.

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Figura 33 8 La carga en la superficie de un conductor cualquiera se distribuye de tal manera que se anule el campo elctrico en el interior del conductor.
-

Figura 33 9 La cubierta metlica protege los componentes elctricos internos de los campos elctricos externos. El revestimiento metlico protege de manera anloga el cable coaxial.
-

Pregunta

Se dice que no hay forma de construir un escudo para resguardarse del campo gravitacional, contrariamente a lo que ocurre con el campo elctrico. Pero elcampo gravitacional se , anula en el centro de la Tierra. No es ello prueba de que s se puede hacer un escudo gravitacion.al?

Energa potencial elctrica

Recuerda, del captulo 8, la relacin que existe entre el trabajo y la energa potencial. Se realiza trabajo cuando una fuerza desplaza un objeto en la direccin de la fuerza. Un objeto posee energa potencial en virtud de su posicin, digamos, en un campo de fuerza. Por ejemplo, si levantas un objeto, le aplicas una fuerza igual a su peso. Cuando lo elevas cierta distancia, realizas trabajo sobre l. Tambin incrementas su energa potencial gravitacional. Cuanto mayor sea la elevacin, mayor ser el aumento en la energa potencial gravitacional. La realizacin de trabajo sobre el objeto hace aumentar su energa potencial gravitacional (figura 33 - 10).
Respuesta No. La gravedad se puede anular en el interior de un planeta o entre dos planetas,

pero no hay distribucin de masa alguna que pueda constituir un escudo contra la gravedad. Por ejemplo, durante un eclipse lunar, cuando la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna, la rbita de sta no se altera, pues el campo del Sol se ejerce con la misma intensidad. Aun si el efecto de escudo fuese muy leve, se acumulara al paso de los aos y se hara patente en los tiempos en los que ocurriran otros eclipses. Para que se produzca el efecto de escudo es preciso que existan fuerzas de repulsin y de atraccin, y la gravedad slo es atractiva.

33.5 Potencial elctrico

559

O
EP ------

CO

o EP
1 1 a,--= EC EC

41 I.

Figura 33 - 10 (Izquierda) Se realiza trabajo al levantar el pisn del martinete contra el campo gravitacional terrestre. El pisn posee energa potencial gravitacional en su posicin elevada. Cuando lo dejas caer, esta energa se transfiere al pilote. (Derecha) Una transferencia de energa similar se lleva a cabo en el caso de las cargas elctricas.

De manera anloga, un objeto cargado puede tener energa potencial en virtud de su posicin en un campo elctrico. Del mismo modo en que se requiere trabajo para levantar un objeto contra el campo gravitacional de la Tierra, se requiere trabajo para desplazar una partcula cargada contra el campo elctrico de un cuerpo con carga. (Quiz sea ms difcil de visualizar, pero la fsica es la misma en el caso gravitacional y en el caso elctrico.) La energa potencial elctrica de una partcula cargada aumenta cuando se realiza trabajo sobre ella para moverla contra el campo elctrico de algn otro objeto cargado. En la figura 33-11 arriba se muestra una pequea carga positiva ubicada a cierta distancia de una esfera cargada positivamente. Si aproximas la carga pequea a la esfera (figura 33-11 abajo), inviertes energa para vencer la repulsin elctrica. Del mismo modo en que se hace trabajo al comprimir un resorte, se hace trabajo al empujar la carga contra el campo elctrico de la esfera. Dicho trabajo es equivalente a la energa que adquiere la carga. La energa que ahora posee la carga en virtud de su posicin se conoce como energa potencial elctrica. Si dejas ir la carga, se acelerar alejndose de la esfera y su energa potencial elctrica se transformar en energa cintica.

4. + + + ++

F
+ 4. i. + t + ++

Figura 33-11 La pequea carga positiva tiene ms energa potencial cuando est cerca de la esfera de carga positiva porque se requiere trabajo para llevarla de una posicin alejada a una ms cercana.

Potencial elctrico
Si en el anlisis anterior empujamos dos cargas en vez de una sola, realizaremos el doble de trabajo. Dos cargas en la misma posicin tienen dos veces ms energa potencial elctrica que una sola; tres cargas tendrn el triple de energa potencial; un

560

, +

+ + + + + +

.1

4 .1

+ + + + +

+ +

+
+
4.

++ + 4. + tp. t + + 4-

Un objeto con ms carga tiene ms energa potencial elctrica en el campo de la esfera cargada que un objeto de menos carga, pero el potencial elctrico de cualquier cantidad de carga es el mismo en una misma posicin.
Figura 33-12

grupo de diez cargas tendr diez veces ms energa potencial, y as sucesivamente. En vez de ocuparnos de la energa potencial total de un grupo de cargas, es conveniente, cuando se trabaja con electricidad, considerar la energa potencial elctrica por unidad de carga. La energa potencial elctrica por unidad de carga es igual al cociente de la energa potencial elctrica total entre la cantidad de carga. La energa potencial por unidad de carga sea cual sea la cantidad de carga es la misma en cualquier punto. Por ejemplo, un objeto con diez unidades de carga en un punto dado posee una energa diez veces superior a la de un objeto con una sola unidad de carga. Pero tambin tiene una carga diez veces mayor, de modo que la energa potencial por unidad de carga es la misma. El concepto de energa potencial elctrica por unidad de carga tiene un nombre especial: potencial elctrico. potencial elctrico

energa potencial elctrica carga

, . ,. 

La unidad del Sistema Internacional que mide el potencial elctrico es el volt, as llamado en honor del fsico italiano Alessandro Volta (1745-1827). El smbolo del volt es V. Puesto que la energa potencial se mide en joules y la carga en coulombs,
1 volt - 1

oule coulomb
j

As pues, un potencial de 1 volt es igual a 1 joule de energa por coulomb de carga; 1000 volts equivalen a 1000 joules de energa por coulomb de carga. Si un conductor tiene un potencial de 1000 volts, se requeriran 1000 joules de energa por coulomb para traer
It. Respuesta

Si se duplica la carga, el objeto tendr el doble de energa potencial elctrica porque habra sido necesario el doble de trabajo para poner el objeto en esa posicin. Pero el potencial elctrico sera el mismo ya que es igual al cociente de la energa potencial elctrica total entre la carga total. As, el doble de energa dividido entre el doble de carga da el mismo valor que la energa original dividida entre la carga original. No es lo mismo el potencial elctrico que la energa potencial elctrica. Ten cuidado de entender la diferencia antes de seguir adelante.

33.6 Almacenamiento de energa elctrica

361

una pequea carga desde una posicin muy alejada y aadirla a la carga del conductor.* (Como una carga pequea sera mucho menor que un coulomb, la energa necesaria sera mucho menor que 1000 joules. Por ejemplo, para aadir una carga de un protn, es decir, de 1.6 x 10-19 C, se requerira una energa de slo 1.6 x 10 -16 J.) Como el potencial elctrico se mide en volts, se le suele llamar voltaje. En este libro usaremos ambos trminos indistintamente. El significado del voltaje es que se puede asignar un valor bien definido de esta cantidad a una posicin, haya o no haya cargas ocupndola. Podemos hablar de los voltajes en distintas posiciones de un campo elctrico, haya o no haya cargas en dichas posiciones. Si te frotas un globo en el cabello, el globo adquiere una carga negativa que produce un potencial de, quiz, varios miles de volts! Si la carga del globo fuese de un coulomb se requeriran varios miles de joules de energa para proporcionarle tal voltaje. Sin embargo, un coulomb es una cantidad de carga relativamente grande; tpicamente, la carga de un globo frotado en el cabello es mucho menor que un millonsimo de coulomb. Por lo tanto, la cantidad de energa asociada con el globo cargado es mucho muy pequea: de alrededor de un milsimo de joule. Se requiere una gran cantidad de energa para producir un voltaje elevado slo cuando interviene una gran cantidad de carga. Este ejemplo resalta la diferencia entre la energa potencial elctrica y el potencial elctrico.

15000 VOLTS?

_ _

Figura 33-13 Aunque el voltaje del globo cargado es elevado, la energa potencial e que la cantidad de carga es pequea.

II

acenainiento de en

rica

Se puede almacenar energa elctrica por medio de un dispositivo muy comn, conocido como capacitor. Casi todos los circuitos electrnicos tienen capacitores. En los computadores se usan capacitores de baja energa como conmutadores de encendido y apagado. La unidad de flash de una cmara fotogrfica tiene un capacitor que almacena lentamer_te una gran cantidad de energa y luego la libera rpidamente al emitir el destello. Anlogamente, aunque a una escala mucho mayor, algunos laboratorios de investigacin poseen lseres gigantescos en cuyos bancos de capacitores almacenan cantidades enormes de energa. El capacitor ms sencillo consiste simplemente en un par de placas conductoras separadas por una distancia pequea y que no estn en contacto. Cuando se conectan las placas a un dispositivo de carga como la batera de la figura 33-14 se transfiere carga de una a
* Es costumbre asignar un potencial elctrico igual a cero a los puntos que se encuentran a una distancia infinita de toda carga. Como veremos en el siguiente captulo, en el caso de una corriente elctrica se asigna el valor cero al potencial de tierra.

562

otra placa. Esto sucede cuando la terminal positiva de la batera tira de los electrones que se encuentran en la placa a la que est conectada. El efecto es que estos electrones son impulsados como por una ++ bomba a travs de la batera y de la terminal negativa hacia la placa contraria. Las placas del capacitor tienen entonces cargas iguales y opuestas: la placa positiva est conectada a la terminal positiva de + la batera y la placa negativa a la terminal negativa. El proceso + de carga se detiene cuando la diferencia de potencial entre las placas es igual a la diferencia de potencial entre las terminales de la batera, es decir, al voltaje de la batera. Cuanto mayor sea el voltaje de la batera y cuanto ms grandes sean las placas y ms prximas estn, mayor ser la cantidad de carga que almacenan. En la prctica, las placas pueden ser hojas delgadas de metal separadas por una fina capa de papel. Este "emparedado de papel" se enrolla para ahorrar Figura 33-14 Capacitor espacio y se puede insertar en un cilindro. En la figura 33-15 se consistente en dos placas muestra un capacitor de este tipo junto con otras clases de capacimetlicas paralelas muy tores. (En el captulo siguiente consideraremos la funcin que dejuntas. Al conectarlas a una sempean los capacitores en los circuitos.) batera, las placas adquieren cargas iguales y opuestas. El Un capacitor cargado se descarga cuando aparece un camino voltaje que se establece entre conductor entre las placas. La descarga de un capacitor puede ser las placas es entonces igual a una experiencia traumatizante si uno es el camino conductor. La la diferencia de potencial de transferencia de energa que se lleva a cabo puede resultar fatal si el las terminales de la batera. voltaje es elevado, como en la fuente de poder de un televisor, incluso despus de apagarlo. sta es la razn principal de que se coloquen notas de advertencia en la parte posterior de estos aparatos. La energa que almacena un capacitor proviene del trabajo nece,::: sario para cargarlo. La energa est en forma de campo elctrico entre las placas. El campo elctrico entre dos placas paralelas es uniforme, como indican las figuras 33-4c y 33-5c anteriores. As pues, .T: la energa que almacena un capacitor es la energa almacenada en el campo elctrico. El campo elctrico es un almacn de energa. En el siguiente captulo veremos que los campos elctricos pueden transportar 7. energa a grandes distancias; estos campos pueden dirigirse y guiarse por medio de cables metlicos, o bien, a travs del espacio vaco. Despus, en el captulo 37, veremos cmo la energa del Sol se --, propaga en forma de campos elctricos y magnticos. El hecho de que los campos elctricos contengan energa tiene en verdad muchas Figura 33-15 Capacitores implicaciones. reales. .

El generador de Van de Graaff

El generador de Van de Graaff es un aparato comnmente usado en el laboratorio para producir altos voltajes. No es sino la mquina de rayos que usaban los "cientficos locos" de las viejas pelculas de

33.7 El generador de Van de Graaff

563 PUNTAS COLECTORAS METLICAS

POLEA

__
1 1.40-4--1--8 11$i1

CARGA TRANSPORTADA

POR. LA BANDA AISUIAKE

I3ASE AISLANTE ' PUNTAS DE METAL FUENTE DE VOLTAJE _

ELCTRICO LA ESFERA METLICA SIEMPRE ES DE MODO QUE. LAS CA143AS ~SALTAN 0 LA BANDA NO SON lat(AzADO1/45 POR LA CikRGA (ESE AUAACEIIA EN EL IXTERIOR DE LA esla R.4 .

ELamit

EN CERO.

p
.. .

POLEA NtrrORIzADA
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Figura 33 - 16 Modelo sencillo de un generador de Van de Graaff.

ciencia ficcin. En la figura 33-16 se muestra un modelo sencillo del generador de Van de Graaff. Una esfera metlica hueca se coloca sobre una base cilndrica aislante. Una banda de caucho impulsada por un motor en el interior de la base cilndrica pasa junto a una especie de peine de dientes metlicos que se mantienen a un elevado potencial elctrico. Las descargas de las puntas de los dientes depositan en la banda un flujo continuo de electrones que luego pasa a la esfera metlica hueca. Los electrones saltan a las puntas metlicas (que hacen las veces de diminutos pararrayos) que se encuentran en la superficie interna de la esfera. Debido a la repulsin mutua, los electrones pasan a la superficie externa de la esfera conductora. (Recuerda que la carga esttica de un conductor reside en la superficie externa.) Esto descarga la superficie interna y la deja lista para recibir ms electrones transportados por la banda. El proceso es continuo y la carga acumulada produce un potencial elctrico muy elevado, ...del orden de varios millones de volts. Una esfera de 1 m de dimetro puede alcanzar un potencial de 3 millones de volts antes de producir descargas en el aire (esto se debe a que el aire se vuelve conductor cuando la intensidad del campo elctrico es de alrededor de 3 x 10 6 V/m). El voltaje puede ser an ms alto si aumentamos el radio de la esfera, o bien, si colocamos el aparato dentro de un recipiente lleno de gas a alta presin. Un generador de Van de Graaff puede producir voltajes de hasta 20 millones de volts. Estos aparatos aceleran partculas cargadas que

564

Figura 33-17 Esta entusiasta de la fsica y el domo del generador de Van de Graaff se cargan hasta alcanzar un voltaje elevado. Por qu se le ponen los pelos de punta?

ww

se usan como proyectiles para penetrar en el ncleo de los tomos. Tocar uno de ellos puede ser una experiencia que pone los pelos de punta (figura 33-17).

Repaso del captulo

Sumario de conceptos

Alrededor de una carga elctrica el espacio est lleno de un campo elctrico. La intensidad mxima del campo se da en los puntos en los que ejercera la mxima fuerza elctrica sobre una carga de prueba. La direccin del calmo en un punto cualquiera es Ya direccin de la fuerza elctrica que se ejercera sobre una carga de prueba positiva. El campo elctrico puede representarse por medio de lneas de campo elctrico.

a El campo elctrico dentro de un conductor es cero; cualquier carga esttica en el conductor reside en la superficie exterior. El campo elctrico es un almacn de energa.

Un objeto cargado tiene energa potencial elctrica en virtud de su posicin en un campo elctrico. El potencial elctrico, o voltaje, en un punto cualquiera de un campo elctrico es igual a la energa potencial elctrica por unidad de carga que tendra un objeto en dicho punto. Un capacitor es un dispositivo para almacenar carga y energa.

33

Repaso del captulo

565

Trminos importantes

campo elctrico (33.1) capacitor (33.6) energa potencial elctrica (33.4) potencial elctrico (33.5) volt (33.5) voltaje (33.5)
Preguntas de repaso

12. Cmo puedes incrementar la energa potencial elctrica de una partcula cargada que se encuentra en un campo elctrico? (33.4) 13. Qu sucede con la energa potencial elctrica de una partcula cargada en un campo elctrico cuando la dejas ir? (33.4) 14. Establece claramente la diferencia entre energa potencial elctrica y potencial elctrico. (33.5) 15. Si realizas ms trabajo para desplazar una carga cierta distancia contra un campo elctrico aumentando as su energa potencial elctrica, por qu no se incrementa tambin el potencial elctrico? (33.5) 16. La unidad de energa potencial elctrica del Sistema Internacional es el joule. Cul es la unidad de potencial elctrico en el Sistema Internacional? (33.5) . 17. Para que haya energa potencial elctrica en un punto debe haber una carga ocupndolo. Es tambin preciso que haya una carga ocupando un punto para que haya potencial elctrico en dicho punto? (33.5) 18. Cmo puede ser grande el potencial elctrico cuando la energa potencial elctrica es relativamnte baja? (33.5) 19. Cmo se compara la cantidad de carga en la superficie interior de un generador Van de Graaf cargado con la cantidad de carga en la superficie exterior? (33.7) 20. Qu voltaje puede alcanzar un generador de Van de Graaff de 1 m de radio antes de producir descargas elctricas en el aire? (33.7)
Piensa y explica

1. Qu significa la expresin accin a distancia? (33.1) 2. Cmo es que el concepto de campo elimina la idea de accin a distancia? (33.1) 3. En qu se parecen un campo gravitacional y un campo elctrico? (33.1) 4. Por qu se considera el campo elctrico como una cantidad vectorial? (33.2) 5. a. Qu son las lneas de campo elctrico? b. Cmo son sus direcciones respecto a la direccin de la fuerza que se ejerce en una carga de prueba positiva en la misma regin? (33.2) 6. Cmo indican las lneas de campo la intensidad de un campo elctrico? (33.2) 7. Cmo se ven las lneas de campo elctrico cuando el campo tiene la misma intensidad en todos los puntos de una regin? (33.2) 8. Por qu no corre peligro el ocupante de un auto al que le cae un rayo? (33.3) 9. Qu intensidad tiene el campo elctrico en el interior de un conductor cualquiera? (33.3) 10. a. Puede hacerse un escudo para resguardarse de la gravedad? b. Puede hacerse un escudo para resguardarse de un campo elctrico? (33.3) 11. Qu relacin existe entre la cantidad de trabajo que realizas sobre un objeto y su energa potencial? (33.4)

1. En qu difiere un campo elctrico de un campo gravitacional? 2. Los vectores que representan el campo gravitacional de la Tierra estn dirigidos hacia sta; los vectores que representan el campo elctrico de un protn estn dirigidos hacia fuera del protn. Explica a qu se debe esto.

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3. Si colocaras un electrn "libre" y un protn "libre" en un campo elctrico, cmo seran la aceleracin y direccin de desplazamiento del uno comparadas con las del otro? 4. Supn que la intensidad del campo elctrico alrededor de una carga puntual aislada tiene cierto valor a una distancia de 1 m. Cmo ser su valor a 2 m de la carga en trminos del valor a 1 m? En qu ley se basa tu respuesta? 5. Cuando se carga un conductor, la carga se desplaza a su superficie exterior. A qu se debe esto? 6. Supn que se carga un gabinete metlico. Cmo ser la concentracin de carga de los vrtices comparada con la concentracin de carga de las caras planas? Defiende tu respuesta. 7. a. Si realizas 12 J de trabajo al empujar una carga de 0.001 C en un campo elctrico, en qu cantidad aumenta su voltaje? b. Si la dejas ir, cul ser la energa cintica de la partcula al pasar por su posicin inicial? En qu principio se basa tu respuesta?

8. a. Si realizas 24 J de trabajo al empujar una carga de 0.002 C en un campo elctrico ,en qu cantidad aumenta su voltaje? b. Si la dejas ir, cul ser la energa cintica de la partcula al pasar por su posicin inicial? 9. Es correcto decir que un objeto que posee el doble de potencial elctrico que otro tiene el doble de energa potencial elctrica? Defiende tu respuesta. (Sugerencia: Es correcto decir que un objeto al doble de temperatura que otro tiene el doble de energa interna?) 10. Si tocas un globo cargado no te haces dao a pesar de que su voltaje es muy elevado. La razn de ello es similar a la razn por la cual no te queman las chispas a ms de 1000C que despide una luz de bengala? Defiende tu respuesta comparando el potencial elctrico con la temperatura. 11. Cul es la carga total de un capacitor? Explica tu respuesta. 12. Por qu se te ponen los pelos de punta cuando adquieres carga por contacto con un dispositivo como el generador de Van de Graaff?