Los materiales ms utilizados como conductores son los metales.

Debido a que la plata y el oro son demasiado costosos, el cobre y el aluminio son los principales candidatos. Otros metales tienen mucha mayor resistencia, por lo que son menos pertinentes. El cobre, cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos. El cobre Se encuentra nativo principalmente en EE. UU., Bolivia, Chile y Japn El cobre se obtiene fundamentalmente de un mineral llamado CALCOPIRITA el que contiene grandes cantidades de cobre, azufre y fierro. El mtodo seguido en la industria para extraccin del cobre son dos: va seca y va hmeda. El ms importante es por la va seca, que se basa en proceso de tostacin y fusin del mineral. El cobre es el primer elemento del subgrupo 1b de la tabla peridica. Su tomo tiene la estructura electrnica 1s22s22p63s23p63d104s. El peso atmico del cobre es 63.546; el cobre slido puro, tiene una densidad de 8.96 g/cm3 a 20C, mientras que el del tipo comercial vara con el mtodo de manufactura, oscilando entre 8.90 y 8.94. El punto de fusin del cobre es de 1083.0 (+/-) 0.1C (1981.4 +/- 0.2F). Su punto de ebullicin normal es de 2595C (4703F). El cobre no es magntico; o ms exactamente, es un poco paramagntico. Su conductividad trmica y elctrica es muy alta. Es uno de los metales que puede tenerse en estado ms puro, es moderadamente duro, es tenaz en extremo y resistente al desgaste. La fuerza del cobre est acompaada de una alta ductilidad. Las propiedades mecnicas y elctricas de un metal dependen en gran medida de las condiciones fsicas, temperatura y tamao de grano del metal. Propiedades fsicas: Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. No se oxida al contacto del aire seco, pero al aire hmedo en presencia de anhdrido carbnico le hace cubrirse con una capa de sulfato de color verde azulado, la cual le protege de la oxidacin. Es un excelente conductor de la electricidad. Adquiere un olor desagradable cuando se le frota. Es blando, maleable y tenaz. Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin. La conductividad elctrica del cobre recocida medida a 20 C es igual a 58,1086 S/m. Propiedades mecnicas: Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa. Admite procesos de fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas. Propiedades qumicas: es un metal muy resistente, integra el grupo de los metales nobles con la plata, el oro y el platino. Resiste la exposicin atmosfrica, el agua y algunos cidos, pero es atacado por cidos oxidantes (ntrico) y el amonaco. No se corroe en situaciones normales.

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estado de oxidacin + 2 y en menor medida, + 1. Expuesto al aire, se forma primero Cu2O y despus xido cprico (CuO). Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad. El cido sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro Tambin pueden formarse sulfatos de cobre con colores de verde a azul verdoso, estas sales se aparecen habitualmente en los acumuladores de los autos. El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies de cobre. Tiene la ventaja de poder ser re utilizado indefinidamente porque no pierde sus propiedades fsicas o qumicas en el reciclaje. Los materiales ms utilizados como conductores son los metales. Debido a que la plata y el oro son demasiado costosos, el cobre y el aluminio son los principales candidatos. Otros metales tienen mucha mayor resistencia, por lo que son menos pertinentes. El cobre tiene la resistencia elctrica ms baja de todos los metales no preciosos. Para cables bajo tierra que transportan alto voltaje, el cobre es el ms pertinente; en este caso el mayor costo de este material se debe a su aislamiento. Otra ventaja del cobre para aplicaciones bajo tierra es su alta resistencia contra la corrosin. Esta es la razn por la que las lneas areas en zonas costeras, son a menudo construidas en cobre en vez de aluminio. En casas y oficinas, el cobre se utiliza por razones prcticas. Los terminales de conexin como para enchufes hechos de aluminio seran mucho ms grandes, lo que resultara muy poco prctico. Los cables tambin seran ms gruesos y se necesitaran ductos o bandejas ms grandes *El cobre puro no puede servir para todos los usos, sobre todo para los que requieren gran resistencia mecnica, buena maquinabilidad, gran resistencia a las temperaturas elevadas, resistencia al desgaste, etc. En estos casos se debe recurrir a ALEACIONES, es decir, a combinaciones del cobre con otros metales como zinc, aluminio, estao, nquel, hierro, etc.
Aleaciones de cobre Alta conductividad elctrica Alta conductividad trmica Buena resistencia a la corrosin Fcil fabricacin Buena soldabilidad

Las aleaciones ms conocidas son el bronce (cobre estao) ( Bronce: Es una aleacin de cobre y estao donde el cobre se encuentra en una proporcin de 75 a 80%. Tiene color amarillo y resistente a los agentes atmosfricos y a los esfuerzos mecnicos. Se utiliza en la fabricacin de armas, medallas, campanas y estatuas. En la construccin se emplea en grifos, tubos y uniones.) y el latn (cobre cinc)( Es una aleacin de cobre y cinc. El cinc debe de estar en proporcin menor de 45%, porque en proporcin mayor el latn disminuye sus propiedades mecnicas. Tiene color amarillo y es resistente a la oxidacin. No es atacada por el agua salada, razn por la cual se usa en la marina. Se emplea en ornamentacin en la fabricacin de tubos, en soldadura y en fabricacin de alambres.). Tambin se usa en aleaciones con el oro, la plata o el nquel. Aplicaciones: Tiene muy poca aplicacin en la construccin debido a su costo. Su mayor uso es en la mecnica debido a sus propiedades qumicas, elctricas y trmicas. Se emplea en electricidad en la obtencin de bobinados pararrayos y cables. Las principales formas comerciales son en tubos y alambres de diferentes dimetros y espesores.

Las principales aplicaciones que tiene el cobre en Mxico por orden de demanda son las siguientes: Alambrado elctrico en edificacin Plomera hidrulica Transporte y distribucin de gas combustible Calefaccin Aire acondicionado Refrigeracin Transmisin y distribucin de energa Telecomunicaciones Equipo elctrico automotriz Equipos de planta: motores, transformadores, etc. Electrnica Partes automotrices no elctricas Vlvulas industriales Equipos de distribucin de energa elctrica Equipos de iluminacin Aparatos electrodomsticos Piezas para equipo industrial Arquitectura Decoracin Bisutera