EL EFECTO COMPTON En 1923 los experimentos de Arthur Holly Compton dieron una nueva confirmacinn de la naturaleza corpuscular de la radiacin.

Compton hizo incidir un haz colimado de rayos X de longitud de onda bien definida sobre un blanco de grafito y midi la intensidad y la longitud de onda de los rayos dispersados en varias direcciones. Se observ que aunque el haz incidente consiste esencialmente de una nica longitud de onda, en los rayos X dispersados en direcciones que forman un ngulo no nulo con la direccin del haz, aparecen dos longitudes de onda: una es la misma de la radiacinn incidente y la otra, , es mayor, esto es = + . Este corrimiento , denominado corrimiento Compton, vara en el ngulo en que se observan los rayos X dispersados. La presencia en la radiacin dispersada de una longitud de onda diferente de la de la radiacin incidente es imposible de explicar si se considera a la radiacin X como una onda electromagntica clsica .De acuerdo con el Electromagnetismo clsico, el campo elctrico de la onda incidente, que oscila con la frecuencia , acta sobre los electrones libres del blanco y los fuerza a oscilar con esa misma frecuencia. Los electrones oscilantes irradian en todas las direcciones ondas electromagnticas, de frecuencia igual a la frecuencia de la oscilacin. Por lo tanto, segn la teora clsica la radiacin dispersada tiene la misma frecuencia y longitud de onda que la radiacin incidente.

Ante estos hechos, Compton (y tambin Debye en forma independiente) interpret los resultados del experimento suponiendo que la radiacin X incidente est compuesta por un conjunto de fotones, cada uno de los cuales lleva una energa E = h y que esos fotones chocan con los electrones libres del blanco. Segn este punto de vista, los fotones que han chocado constituyen la radiacin dispersada. Como en la colisin el fotn cede parte de su energa al electrn, el fotn dispersado debe tener una energa menor, E < E, luego una frecuencia menor = E / h y entonces una longitud de onda mayor = c / . As se explica cualitativamente el corrimiento = . Los experimentos indican que la frecuencia de la radiacin dispersada es independiente del material del blanco, lo que significa que la colisin no involucra tomos completos. Por lo tanto Compton supuso que la dispersin se debe a la colisin entre un fotn y un particular electrn del blanco, y adems supuso que los electrones que participan en estos procesos se pueden considerar libres e inicialmente en reposo. Se pueden justificar estas suposiciones teniendo en cuenta que la energa de un fotn X es varios rdenes de magnitud mayor que la de un fotn ultravioleta, y al estudiar el efecto fotoelctrico vimos que esta ltima es comparable a la energa mnima con la cual un electrn est ligado a un metal.

Vamos a analizar ahora cuantitativamente la colisin entre un fotn y un electrn (Fig. ). Si tomamos literalmente la idea del fotn como una partcula de energa E = h que se mueve con la velocidad de la luz, es evidente que su masa en reposo debe ser nula, por lo tanto su energa total relativstica es puramente cintica. La cantidad de movimiento del fotn se puede obtener de la relacin general entre la energa relativstica E, la cantidad de movimiento p y la masa en reposo m:

Puesto que para un fotn m = 0, resulta

Cabe observar que el Electromagnetismo clsico conduce tambin a la relacin p = E / c donde p y E son, respectivamente, la cantidad de movimiento y la energa de la radiacin, por unidad de volumen. La conservacin de la cantidad de movimiento (ver Fig.) implica

Donde p y pe son la cantidad de movimiento del fotn y del electrn luego de la colisin y , son los ngulos entre p y p , pe , respectivamente. Eliminando entre estas ecuaciones resulta

La conservacin de la energa relativstica total requiere

donde K es la energa cintica del electrn despus de la colisin . Usando la (4.33), la condicin de conservacin de la energa se escribe como

Usando la ( ) podemos escribir K en funcin de pe :