Simulacin de lesiones cerebrales

Los adultos que sufren ciertas lesiones cerebrales cometen extraos errores de lectura. De un modo muy parecido se comporta una red de neuronas simuladas, enseada a leer y daada luego deliberadamente

n 1944 un joven soldado, al que llamaremos G. R., recibi un balazo en el cerebro, y aunque salv la vida qued marcado por una extraa secuela. Poda leer y comprender ciertas palabras con soltura, pero erraba en muchas otras. As, al leer confunda adjetivos (antiguo) con los sustantivos a los que a veces califican ("jarrn"), e inverta parentescos como "sobrino" por to. Esta anormalidad, tan penosa para G. R., fue no obstante de inmenso valor para estudiar los mecanismos cerebrales de la comprensin del lenguaje escrito. Un sistema que convierte correctamente las letras de un texto en sonidos del habla revela muy poco de su estructura interna;

por el contrario, cuando ese sistema se altera, la forma peculiar de la disfuncin resultante nos puede dar pistas esenciales para conocer la arquitectura que tena antes de sufrir dao alguno. En los aos ms recientes, los progresos logrados en la simulacin por computador de las funciones cerebrales han permitido modelar las vas de procesamiento de la informacin. Hemos descubierto as que, deteriorando intencionadamente los sistemas artificiales, pueden mimetizarse los sntomas que presentan las personas aquejadas de lesiones cerebrales persistentes. Como es natural, la construccin de un modelo que comete los mismos errores de tales pacientes nos hace confiar en

que seguimos el buen camino para entender cmo opera el cerebro. Nuestros modelos de simulacin ni siquiera alcanzan a imitar una pequesima parte de la capacidad del cerebro humano. A pesar de ello, los resultados hasta ahora obtenidos ofrecen perspectivas inditas del proceso que sigue ste para transformar una sucesin de dibujos de letras en el significado de una palabra. Volviendo a G. R., cuando le examinaron en 1966 John C. Marshall y Freda Newcombe, de la Universidad de Oxford, manifest defectos de lectura de un marcado corte idiosincrsico. Adems de sus abundantes fallos semnticos, G. R. caa en otros de ndole visual, que en espaol equivaldran

1. IMAGENES DEL CEREBRO obtenidas por el grupo de Cathy J. Price, de la Unidad Ciclotrnica de MRC en Londres. Estas tomografas muestran las lesiones en las reas de proce-

samiento del lenguaje de dos pacientes con dislexia adquirida -hoy de posible simulacin por redes neuronales artificiales-, y presentan la actividad cerebral en cortes horizontales sucesivos,

a leer "sobo" donde est escrito sorbo y "queso" donde dice hueso. De estas falsas lecturas, muchas se parecan a la palabra correcta tanto en el significado como en la forma: por ejemplo, lea "altura" donde pona alto. Mediante exhaustivas pruebas se demostr que G. R. lea mucho mejor las palabras con significado concreto (mesa, cama), que las abstractas como verdad o belleza, y que la calidad de su lectura iba menguando desde los sustantivos (46 %) a los adjetivos (16 %) Y los verbos (6 %), hasta un mnimo del 2 % en los trminos de funcin. Por ltimo le era totalmente imposible leer sarta de letras con apariencia de palabra pero carentes de significado, como matejo o rutia. Desde entonces, los especialistas clnicos han examinado a ms de 50 pacientes que cometen errores semnticos al leer en voz alta, presentando casi todos ellos la misma extraa combinacin de sntomas. En 1973, Marshall y Newcombe describieron dos tipos muy distintos de dislexia. En el llamado "su erfic' al",) los pacientes leen mal las palabras que se pronuncian de un modo d~costumbrado, y suelen dar de ellas la pronunciacin .0\ ms corriente; as leeran "clido" donde hay escrito caldo. En cambio, un dislxico "profundo" como G. R. ~puede que ah leyera "calor". Segn esos autores, el que existan
LA~

dos modalidades de dislexia se debe a GEOFFREY HINTON, DAVID que la informacin procesada en la C. PLAUT y TIM SHALLICE invesllectura normal recorre dos rutas disgan el comportamienlo del cerebro metintas y complementaria entre s. La diante redes neuronales arlificiales. dislexia superficial resi en la- ru.@ Hinton ensea informlica y psicologa en la Universidad de Toronto. Plaut se fonolgica, basada a corresponhalla adscrito al departamento de psicodenCia normal entre letras y sonidos. loga de la Carnegie Mellon. Shallice, La dislexia profunda, en cambio, docente en el Colegio Universitario de proviene de la ruta semntica, es decir, Londres, estudia el sistema cognitivo la que deriva los significados direcnormal a travs de los deterioros que tamente de la forma visual de las resultan de afecciones neurolgicas. palabras (siempre que ello sea posible). Para quien lea en voz alta a travs de la ruta semntica, la pronunciacin M. Saffran, de Temple, afirman que obedece exclusivamente al significado. el modo de leer de los dislxicos profundos recuerda mucho el de los n opinin de Marshall y Newpacientes que slo tienen el hemisfecombe, los errores de un disl- rio derecho del cerebro en actividad. xico profundo reflejan el aislamiento en La anterior explicacin, sin embarque trabaja la ruta semntica. Los go, arroja muy poca luz sobre la ltimos. resultados empricos apuntan a especialsima configuracin que que tal explicacin se ha simplificado adoptan los errores en la dislexia aden exceso, pero el concepto de ruta quirida. Cualquier anlisis detallado semntica sigue aceptndose. Parece del modo de originarse estos errores y la razn de que formen patrones ahora verosmil que esos dislxicos no slo han perdido su ruta fonolcoherentes requiere disponer de un gica, sino que adems sufren lesin modelo que represente el procesaen alguna parte de su ruta semntica. miento de informacin en cada ruta, El supuesto de que el proceso de as como la aparicin de errores en lectura depende de rutas diversas, el proceso cuando se daan las covulnerables por separado, ha rendido nexiones neuronales. Muchas veces, buenos frutos para la clasificacin de los psiclogos recurren a algoritmos los pacientes, pero no ha sido tan abstractos para describir el tratamientil para conocer la exacta naturaleza to de la informacin en el cerebro, del trastorno. Max Coltheart, de la pero es obvio que tales razonamienUniversidad de Macquarie, y Eleanor tos no pueden tener en cuenta todas

empezando por arriba (niveles bajos de actividad en azul, y altos en blanco). El paciente de la fila superior ha perdido casi toda la funcionalidad en el hemisferio izquierdo de la corteza cere-

bral, salvo en las regiones posteriores. El otro tiene daados los lbulos parietal y temporal del hemisferio izquierdo, regiones que se estiman esenciales para el tratamiento del lenguaje.

unidades tales como "mamfero", "con patas", "de tacto suave" y "fiero". Otras unidades, que representan caractersticas semnticas no atribuibles a esa entidad ("transparente", "de fuerte sabor", "parte de un miembro", "de trapo", etctera), permanecern en reposo. En nuestra red se SISTEMA incorporan 68 sememas. que indican DE FORMA atributos fsicos y funcionales de una DE PALABRA definicin del trmino. Cada palabra VISUAL elegida por nosotros estaba representada por una diferente combinacin de sememas activos y en reposo. Para conseguir que esta red repro.:' 2. HAY EN EL CEREBRO DOS VIAS responsables del procesamiento mental y la dujera la configuracin correcta de pronunciacin de las palabras escritas. Una (la ruta fonolgica) deriva la pronunciacaractersticas semnticas en cada cin de los dibujos de las letras, y la otra (la ruta semntica), del significado. palabra, tuvimos que dar a cada conexin el valor de peso apropiado. las lesiones a que estn expuestas las mntica se componen de unidades in- Ponderacin que no se realiza maclulas cerebrales. terconectadas que hacen el papel de nualmente, sino a travs de un proEn vista de ello, hemos centrado neuronas. Cada unidad neuronal po- ceso de aprendizaje: un algoritmo de nuestra labor en las redes neuronasee un nivel de actividad, calibrado programacin de redes neuronales. En les, que no son sino simulaciones entre O y 1, que depende de las efecto, para entrenar en cierta tarea a informticas ideales de conjuntos de seales de entrada (ingresos) aferentes una red, se comienza fijando unos neuronas. As, en unas redes desarrode las otras neuronas:- A las conexiones pesos aleatorios y luego se presenta lladas para desempear la funcin de entre unidades se les atribuye un coe- repetidamente a sta un "juego de entrenamiento" de patrones de ingrela ruta semntica, suprimimos luego ficiente de ponderacin (o "peso") de un modo selectivo conexiones in- modificable, el cual cuantifica la in- so (en este caso, letras en posiciones terneuronales para ver cmo variaba fluencia de la seal de salida (egre- determinadas). A cada nueva pasada su comportamiento. En una red sen- so) de una unidad en la actividad de de entrenamiento, el algoritmo ajusta cilla que hace muy pocos aos dise- la- unidad a la que alimenta. La estruc- los pesos para reducir la diferencia amos para remedar la ruta semntitura de las conexiones entre neuro- entre la salida (egreso) de la red y --ca, observamos que, alterando una nas, junto con el peso asignado a cada la respuesta "correcta". parte cualquiera de ella, podan re- una de ellas, determina la computacin Desde los aos cincuenta, sabemos producirse varios sntomas de la di s- que lleva a cabo la red. cmo ajustar los pesos en redes neulexia profunda. De entonces ac heronales sencillas, de dos niveles o mos construido modelos ms finos a primera versin de nuestra red estratos, pero el entrenamiento de repara averiguar a qu caractersticas comprenda tres conjuntos de des con mayor nmero de estratos es de las arquitecturas neuronales era unidades: "grafemas", uno por cada le- harto ms difcil. En particular, no imputable tal proceder. Adems, he- tra que pudiera ocupar una posicin se ve de inmediato un procedimiento mos buscado explicar por este mto- dada en la palabra; "sememas", que para ajustar los pesos en las conedo otros sntomas adicionales de la representaban significados de pala- xiones que van de las unidades de dislexia profunda. bras; y un nivel de unidades inter- ingreso a las unidades intermedias Nuestros modelos de la ruta se- medias que posibilitaban el aprendi(ocultas), dado que no es posible eszaje de asociaciones complejas. Una tablecer a priori cules de estas ltired enteramente general exigira 26 mas unidades han de activarse para grafemas para cada posicin de la una entrada y una salida dadas. palabra, pero el uso de un vocabulaYa en los ochenta, sin embargo, los investigadores de las redes neurorio simplificado nos permiti reducir ese nmero: por ejemplo, en la pri- nales desarrollaron una serie de mmera posicin siempre haba un gra- todos para el entrenamiento de redes poliestratificadas. Se basan todos en ir fema de consonante y en la segunda, de vocal. modificando los pesos de las coner Los sememas no se corresponden xiones de cada estrato proporcionalI directamente con significados de pa- mente a su contribucin al error, con lo cual los pesos resultantes, al cabo de labras individuales, sino con particujlaridades semnticas que describen la muchos ciclos de tal proceso, con~ntidad real. La palabra gato activa vergen y producen una red que da los resultados adecuados. El conjunto de pesos de conexin as obtenido no es 3. NEURONA IDEAL, base de la red nico, sino que depender del conneuronal artificial. A su entrada suma las junto de pesos aleatorios que se tome seales ponderadas que recibe de otras como punto de partida; no obstante, neuronas (abajo) y genera un nivel de accualquiera de las soluciones halladas tividad entre O y 1 para transferirlo a har que la red responda correctaotras neuronas a travs de conexiones mente a las entradas de entrenamiento.-.l ponderadas. El conjunto de conexiones y En teora, estos procedimientos puepesos de una red neuronal determina su comportamiento. den embarrancar en lo que se denorni-

)j~(' na "mnimos locales", esto es, confi- tonces ser correcta la representacin guraciones de pesos tales que, aun de las agresiones infligidas a la red, aun cuando no lo sean sus procedi) siendo incorrectas, cualquier cambio introducido en ellas provocara que la ientos de aprendizaje. red se comportase peor. Pero en la J sta re inicial, con un solo estraprctica esto casi nunca sucede, pues to intermedio, poda aprender a las soluciones que aprende la red se aproximan mucho a la ptima. Por cartogr.afi formas de palabra con aadidura, varios de los esquemas de respecto a sus atributos semnticos. aprendizaje tienen una mayor base Pero no a entera satisfaccin: presenbiolgica, si bien no parece que taba marcada tendencia a relacionar nuestros resultados dependan del m- ingresos muy similares (tales como todo utilizado. Llegamos a sospechar gato y gota) con egresos tambin que, aunque el proceso de aprendizaanlogos, a menos que se sometiera a un entrenamiento demasiado prolonje en el cerebro fuese muy diferente, gado. Para salvar el escollo, aadilas conexiones neuronales resultantes seguiran asemejndose a la estructumos a la red otro estrato de unidades ra creada en nuestra red. Puede en- de neuronas que podramos llamar "depuradoras" (cleanup), las cuales modificarn la respuesta imprecisa dada por el conjunto de conexiones original para llevarla a su valor semntico correcto. Como el nmero de significados de una palabra es limitado, la va procedente de la entrada slo necesita activar los sememas que disten menos del significado correcto que de cualquier otro. Las mismas tcnicas, de aprendizaje utilizadas en las redes de un solo estrato intermedio son tambin vlidas para estratos mltiples, e incluso en redes con unidades interconectadas de una manera cclica. El modo ms natural de realizar este mecanismo de depuracin se vale de un bucle de retroinformacin. El

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4. RED NEURONAL DE LECTURA, que consta de cuatro estratos. El primero (el de "grafemas"), sensible a las letras de cada palabra, se conecta al de unidades intermedias, y ste a su vez a los sememas, convirtiendo as el dibujo de la palabra en una

representacin expresada en rasgos semnticos como tamao, vitalidad o condicin comestible. Las unidades depuradoras se conectan a los seIlemas por un bucle de realimentacin que ajusta la salida de stos al significado preciso de la palabra.

egreso de las unidades semema se hace pasar por las unidades depuradoras, tras lo cual vuelve a entrar en dichos sememas. En cada paso sucesivo por el bucle, la influencia de las depuradoras sobre los sememas -y tambin la recprocair aproximando el patrn de caractersticas semnticas a su modelo correcto. La introduccin de este bucle aporta una nueva peculiaridad al comportamiento de nuestra red neurona!. En efecto, la red original era esttica: a cada entrada en la misma le corresponda un patrn de salida determinado, y ese patrn no variaba mientras la entrada se mantuviera constante. En cam~ bio, el gres de la nueva red es dinmico, con tendencia a convertirse 1I gradualmente en un patrn estable. De esto hemos deducido que conviene concebir el egreso de la red, ya

no como una lista de caractersticas semnticas activas, sino como un~~o a travs de un "es acio semntica" multidimensional, en el que las coor ena as ex resen valores todos los rasgos semntica s que ueda ~resentar la red. a punto de dicho espao corresponde a un patrn de actividad especfico entre los sememas, pero solamente algunos de ellos expresarn significados vlidos. Los significados correct~ de palabras pasan entonces a ser puntos del espacio semntic_o. tal los tres pnSegn tomarconcepcin,ladered sepalabra meros estratos de encargan de la forma una y de convertida en cierta posicin del espacio semntica. A continuacin, la actividad del estrato depurador traslada el egreso de la red hacia el punto que corresponda al signifi,)

cado ms prximo. Los fsicos y matemticos llaman atractor puntual a la regin que rodea a cada significado de palabra, de tal manera que, cuando el egreso inicial de la red se site dentro de esa regin, la red ser inexorablemente atrada a una determinada posicin en el interior de dicha zona. Concebir el espacio semntico como una constelacin de atractores que representen los significados de las palabras ha demostrado ser muy til para comprender cmo opera la red y por qu cae en los mismos errores semnticos que las personas dislxicaso Por ejemplo, alterando al azar los pesos en el mecanismo de depuracin de una red, los contornos del atractor de cada palabra variarn; por tanto, si la red se encuentra en una regin del espacio semntico en la que anteriormente era atrada a una cierta palabra, puede ahora verse conducida a otra palabra que guarde relacin semntica con la primera. Si, por el contrario, perturbamos la va que proviene de la entrada, el egreso inicial de la red puede aproximarse ms al significado de una palabra semnticamente afn que al de la palabra presentada en principio. uno que por qu una lesin en cualquier punto de la ruta semntica del cerebro produce un patrn esencialmente similar de lecturas errneas. Los neurlogos, entre otros, se preguntaban cmo podra causar errores semnticos una lesin cercana a la entrada, esto es, a la parte visual del sistema lector. Segn nuestro modelo, tales errores se originan de manera natural al utilizar las neuronas depuradoras la informacin semntica para tratar de dar sentido al egreso de las daadas etapas anteriores. La nocin de atractor ayuda a explicar tambin otra anomala observada. Casi todos los pacientes propensos a errores semnticos inciden tambin en ciertos errores visuales, tales como confundir palabras de morfologa anloga (gato y gota, por ejemplo). No incurren, sin embargo, en los fallos caractersticos de los dislxicos superficiales ("cielo" por celo). Esta invariable asociacin de errores semnticos con errores visuales parece extraa, pues debe de haber pacientes que solamente sufran lesin en las ltimas etapas de sus sistemas de procesamiento, y por pura intuicin cabra esperar que cayeran en puros errores semnticos. Una vez construido el modelo de red neuronal, descubrimos con sorpresa resultado expuesto deshace El de losla primeros profunda: enigmas planteaba dislexia

GRAFEMAS

UNIDADES INTERMEDIAS

SEMEMAS

5. NIVELES DE ACTIVACION de las neuronas de la red. Varan con el tiempo (de arriba abajo) conforme va procesndose una palabra (en este caso, la inglesa bed, "cama"). Al principio, se activan muchos sememas en diversos grados, pero su interaccin con las unidades depuradoras refuerza la actividad de unos y debilita la de otros hasta que la salida converge.

6. EL ESPACIO SEMANTICO tiene muchas dimensiones que expresan caractersticas semnticas (aqu se muestra una mera aproximacin tridimensional). A cada significado de palabra le corresponde un punto del espacio. Cuando la red descrita lee, la interaccin entre las unidades semema y las unidades depuradoras hace que toda forma de palabra cartografiada en una regin prxima a un significado (zonas en color) converja hacia el mismo (puntos). Si se deteriora la red de modo que se desplacen los contornos de los atractores, puede leerse en vez de una palabra otra semnticamente anloga, tal como "gota" por agua (a). Tambin pueden darse errores semnticos si el dao hace que la forma de palabra se cartografe en un punto del espacio ligeramente distinto (b). Esta red puede cometer errores visuales porque las palabras de aspecto semejante se cartografiarn inicialmente en puntos cercanos del espacio semntico, aun cuando estn muy separados los puntos estables de los atractores donde han ido a parar (c).

"GOTA"
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que un dao en el circuito depurador semntica a veces provoca errores visuales. Ms tarde comprendimos el porqu: los primeros estratos de una red inalterada pueden tolerar que las palabras gato y gota produzcan salidas semnticas bastante parecidas, dado que existe un estrato depurador que dirigir cada uno de estos sememas a su significado correcto. En cambio, cuando dicha etapa depuradora se ha perturbado y han variado las formas de todos los atractores, el egreso de los sememas puede caer dentro del atractor que corresponda a una palabra visualmente similar, pero sin relacin semntica alguna. Tal explicacin no se nos ocurri al principio, porque descansa en la idea de que los contornos de los atractores de gato y gota puedan aproximarse mucho entre s, aun cuando las dos palabras mantengan gran diferencia semntica. Lo lgico sera que entre uno y otro atractor se interpusieran los de muchos otros significados, parecer intuitivo que es correcto, al menos, en un espacio bidimensional: si escogemos al azar 40 puntos para representar significados de palabras y construimos atractores compactos en tomo de cada uno, no habr en ninguna parte aproximacin entre los atractores de significados dispares. Sin embargo, es muy peligroso suponer que sucede lo mismo en espacios de mltiples dimensiones. Nuestra red representa 68 caractersticas semnticas en sus sememas, y por tl\nto los atractores que corresponden a cada una de las 40 palabras se alojan en un espacio de 68 dimensiones. En tal espacio es fcil salvar los obstculos, y el punto medio entre dos puntos cualesquiera elegidos al azar est casi con certeza ms

prximo a cada uno de ellos que a mnguno de los 38 puntos aleatorio s restantes. En consecuencia, los atractores de gato y gota pueden tener una frontera comn, sin que ningn otro atractor se interponga. Resulta fcil evitar los obstculos en un espacio de 68 dimensiones. Aunque nuestra red era capaz de mimetizar la conversin, la disfuncional y la correcta, de formas de palabras en significados, no por ello iba a ser sa la nica arquitectura posible de la ruta semntica del cerebro. Para determinar el abanico de alternati vas existentes, investigamos los efectos de una lesin sobre diferentes arquitecturas, cada una de las cuales haba sido diseada para evaluar un aspecto de la red origina!. Para ello, elaboramos unas versiones de la red neuronal con los sememas interconectados y otras versiones carentes de tales conexiones; programamos, asimismo, unas redes que tenan cada una de las neuronas de un estrato conectadas a todas las neuronas del estrato siguiente, y otras redes en las que escaseaban las conexiones interneuronales. Se situaron las unidades de depuracin de suerte tal que trabajasen por delante de los sememas y adems estuvieran combinadas con el

estrato intermedio. Llegamos incluso a modificar la disposicin de las neuronas en el estrato de entrada con el fin de alterar el modo de representar las palabras, amn de aadir una red de salida que converta significados en sucesiones de fonemas, con lo que el sistema realmente hablaba. a mayora de los detalles de arquitectura no vienen al caso. Apenas si importa la manera particular de representar un ingreso visual, siempre que las palabras que se asemejen visual mente produzcan pautas de actividad parecidas en el estrato de entrada. El nico elemento crucial es la existencia de atractores: si no hubiera unidades depuradoras "ms all" del rea daada, la red no presentara el patrn de errores tpico de la dislexia profunda. Conviene resaltar que nuestra red no slo reproduce los obvios fallos visuales y semnticos propios de la dislexia profunda, sino que adems remeda algunas de las caractersticas ms sutiles del trastorno. Por ejemplo, los pacientes cometen a veces errores "visuales y luego semnticos", en los cuales una confusin semntica sigue a otra visual. As G. R. lea como "orquesta" la palabra sim-

trminos concretos. Este fenmeno parece ser parte integrante del sndrome, dado que la abstraccin -en s, una propiedad semnticaincrementa la probabilidad de errores visuales. Ms an, las respuestas que suelen dar estos pacientes tienden a ser ms concretas que el trmino que originalmente se les ha presentado. efecto nos hemos Para simular estetesis lasostenida por basado en la Gregory V. Jones, de Universidad de Warwick, y otros colegas, segn la cual los trminos concretos son ms fciles para dislxicos profundos porque evocan un significado preciso y coherente. En lo que a nuestra red se refiere, una palabra concreta posee ms peculiaridades semnticas que otra abstracta. Comparemos, por ejemplo, las palabras poste y pasado (en ingls, post y past, muy cercanas y por tanto de fcil confusin para un dislxico). La primera tiene 16 caractersticas, que van desde "longitud de medio metro a dos metros" hasta "utilizado en juegos o deportes", mientras que a la segunda le corresponden dos atributos escuetos: "tiene duracin" y "se refiere a un tiempo anterior". Mediante el diseo de un nuevo vocabulario con 20 pares de palabras de cuatro letras, cada par formado por una palabra concreta y otra abstracta que slo difieren en una letra, hemos confirmado que las concretas tienen, en promedio, el cudruplo de rasgos semnticos que las abstractas. Una vez entrenada la red en pronunciar las palabras, nos encontramos con que las lesiones en una parte cualquiera de la misma situada "ms ac" de las unidades depuradoras reproducan los efectos de la abstraccin. Las palabras concretas originan menos errores porque hay mayor redundancia en sus pautas de actividad semntica, y en consecuencia existe una mayor estructura utilizable por las unidades depuradoras para guiar la convergencia de la red hacia el significado correcto. En cambio, las palabras abstractas disponen de menor redundancia semntica y, por ello, tienen una mayor dependencia de la va de informacin previsora (jeedforward), en la que predominan los influjos visuales. Dado que el correcto reconocimiento de las palabras concretas se apoya ms en el circuito depurador, un trastorno grave provocado en el mismo conduce a una sorprendente inversin: la red daada lee las palabras concretas peor y comete en ellas ms errores visuales que en las palabras abstractas. Este tipo de lesin y de pauta de comportamiento concuerda con lo que se sabe acerca de un nico

7. LA RED PARLANTE aade a la red lectora original otro juego de tres estratos, cuya funcin es convertir las representaciones semnticas en secuencias de fonemas que alimentan un sintetizador vocal. Esta red no exige determinar qu palabra pueda corresponder a un patrn semntico alterado como el que genera una red manipulada para la simulacin de dislexia.

pata: es de suponer que a travs de sinfona. Y redes como la nuestra reproducen tambin este tipo de errores, leyendo a veces "agua" donde dice gato, a travs de gota. Cuando est gravemente daada, la red presenta tambin un extrao efecto, manifestado en pacientes con lesiones tan grandes que distorsionan sus representaciones semnticas hasta hacerlas irreconocibles y no poder expresarlas en palabras. Con frecuencia tales sujetos, aun no pudiendo identificar la palabra que intentan leer, s la encajan dentro de una categora, por ejemplo, "animal" en "comida".

En circunstancias semejantes, la red no se estabiliza ya en el atractor correspondiente a una cierta palabra -por supuesto, se habrn mezclado los atractores de varias palabras-, sino que alcanza un egreso estable dentro de un volumen mayor del espacio semntico, donde residan antes la palabra correcta y sus afines. Vemos, pues, que todava es posible determinar la categora de una palabra. Un sntoma de la dislexia profunda no abordado inicialmente por nuestros modelos es la dificultad que manifiestan los pacientes en leer trminos abstractos, mayor que la mostrada en

y enigmtico paciente, afectado de "dislexia a las palabras concretas", que ha estudiado Elizabeth K. Warton, del Hospital Nacional de Londres. Adems de leer con mucha mayor dificultad las palabras concretas que las abstractas, ese sujeto lograba una mejor asociacin de las palabras abstractas habladas con sus imgenes. Esta coherencia de comportamiento sugiere que su problema resida en el nivel del sistema semntico. errores Nuestra endescripcin de losprofunda tpicos de la dislexia descansa las propiedades de una red neuronal que transforma una representacin (forma visual de una palabra) en otra representacin (conjunto de rasgos semnticos) arbitrariamente relacionada con ella. Cabe esperar que se obtengan patrones de error semejantes cuando se lesionan otros procesos cognitivos que conllevan una transformacin arbitraria hacia un espacio semntico, o desde el mismo. Los neuropsiclogos han descrito ya tipos de error algo similares en la disgrafa profunda (defectos de escritura), y en la disfasia profunda (defectos de repeticin de palabras). Esta prueba adicional sugiere que la validez de nuestro modelo puede ser mucho ms amplia de lo que en principio se creyera. Pero, sobre todo, seala el logro de una nueva tcnica para comprender cmo funciona el cerebro. Se diferencia de otras explicaciones dadas a la dislexia profunda -y, salvo pocas excepciones, a otros fenmenos neuropsicolgicosen el tipo de hiptesis de partida. En lugar de caracterizar verbalmente cada componente de un complejo mecanismo neuronal y tratar de intuir el efecto de los daos sobre su comportamiento, nosotros simulamos ese mecanismo, lo daamos y vemos luego qu pasa, habiendo as descubierto la falsedad de muchas ideas preconcebidas. La leccin aprendida es que las simulaciones por computador van a desempear un papel crucial para comprender mejor el procesamiento normal de la informacin lingstica por parte del cerebro y las alteraciones que sufre tal funcin a causa de heridas o enfermedades.

BIBLIOTECA SCIENfIFIC AMERICAN

MATEMATICA y FORMAS OPTIMAS
Stefan Hildebrandt y Anthony Tromba

Un volumen de 22 x 23,5 cm
y 206 pginas, profusa mente ilustrado en negro y en color Mediante una combinacin de atractivas fotografas y un texto fascinante, Stefan Hildebrant y Anthony Tromba nos proporcionan una sazonada explicacin sobre la simetra y la regularidad de las formas y modelos de la naturaleza. Aunque por lo general resultan fciles de observar, dichas formas y modelos no se prestan a una explicacin inmediata. Existen leyes universales que nos permitan comprenderlas? Por qu son esfricos y no cuadrados o piramidales los cuerpos celestes? La naturaleza no aborrece las ntidas estructuras polidricas: las encontramos, por ejemplo, en las formaciones de cristales. Se rigen estas estructuras puntiagudas por el mismo principio que da cuenta de la forma de una burbuja de jabn, redonda y simtrica? Este libro examina los esfuerzos de cientficos y matemticos, a lo largo de la historia, para hallar respuesta a tales cuestiones. Se ocupa del desarrollo del clculo variacional, rama de las matemticas que estudia los modelos que maximicen o minimicen una magnitud particular. Es el igl la forma ptima de alojamiento que minimice las prdidas de calor hacia el exterior? Utilizon las abejas la mnima cantidad posible de cera en la construccin de sus celdas hexagonales? Ms an, existe un principio subyacente que describa la infinita variedad de formas de nuestro mundo? Probablemente no haya una respuesta definitiva a estas preguntas. A pesar de ello, los cientficos persisten en la exploracin de la idea segn la cual la naturaleza viene gobernada por el principio de la economa de medios: la naturaleza acta de la manera ms sencilla y eficaz. Stefan Hildebrandt, profesor de matemticas en la Universidad de Bonn, ha enseado en distintos centros superiores de los Estados Unidos y Europa. Goza de una vasta reputacin por sus trabajos sobre clculo variacional y superficies mnimas. Anthony Tromba es profesor de matemticas en la Universidad de California en Santa Cruz y en el Instituto Max Plant en Bonn. Merecen especial atencin sus trabajos sobre superficies mnimas y anlisis funcional no lineal.

BIBLIOGRAFIA LESIONING

COMPLEMENTARIA NE1WORK: IN-

AN ATIRAcrOR

VESTIGA TIONS OF ACQUIRED

DYSLEXIA.

G. E. Rinton y T. Shallice en Psychological Review, vol. 98, n.o 1, pginas 74-95; enero de 1991.
DEEP DYSLEXlA: A CASE STUDY OF CONNECTIONIST NEUROPSYCHOLOGY. D. C. Plaut y

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Prensa Cientifca