La unin cvica radical desempe un papel decisivo en la presin ejercida sobre la lite conservadora para que promulgase las

medidas de reforma (1912). Cuatro aos ms tarde, cuando obtuvo la presidencia (1916), una nueva era se inici en la poltica argentina. El radicalismo fue la primera fuerza poltica nacional importante en la Argentina, y uno de los primeros movimientos populistas latinoamericanos. No obstante, teniendo en cuenta su posterior vinculacin con la clase media urbana, interesa recordar que el partido tuvo sus orgenes, en la dcada de 1890, en una minora escindida de la lite; slo despus de iniciado el nuevo siglo desarroll sus rasgos populistas, al convertirse en un movimiento de coalicin entre el sector de la lite e importantes sectores de las clases medias. En los 25 aos transcurridos entre 1891 y 1916 pueden sealarse cuatro etapas fundamentales en la evolucin del partido: 1891-96, 1896-05, 1905-12 y 1912-16. Su trayecto a lo largo de estos perodos puede contemplarse desde distintas perspectivas: la composicin del partido y el grado de apoyo popular que obtuvo, y, secundariamente, sus caractersticas organizativas y conexiones regionales Los orgenes del radicalismo (1890-1896) Hasta 1896 el partido fue conducido por Leandro N. Alem; este perodo coincidi con una sucesin de tentativas de rebelin para derrocar al gobierno. Los orgenes del partido se encuentran en la depresin econmica y la oposicin poltica a Jurez Celman del ao 1890. En 1889 haba surgido un grupo organizado de oposicin a este ltimo en Buenos Aires, con el nombre de la Unin Cvica de la Juventud; al ao siguiente, al ampliar su base de apoyo, este grupo pas a demoinarse simplemente Unin Cvica (UC). En julio de 1890 la UC prepar una revuelta contra el presidente en la ciudad capital, que si bien no consigui apoderarse del gobierno, oblig a aquel a dimitir. En 1891, con motivo de las relaciones que deban mantenerse con el nuevo gobierno de Carlos Pellegrini, la UC se dividi y as surgi la Unin Cvica Radical (UCR) de Alem, quien en los cinco aos siguientes, hasta su muerte, trat infructuosamente de alcanzar el poder por la va revolucionaria. El fracaso de la rebelin de julio de 1890 se debi a que a ltimo momento el general Manuel Campos, comandante de los rebeldes, se hech atrs. Asimismo el origen de la UC, de la que saldra el radicalismo un ao despus, no debe buscarse tanto en la movilizacin de sectores populares cuanto en los aludidos sectores de la lite, cuyo papel puede rastrearse en el resentimiento que alentaban contra Jurez Celman, distintas facciones de la provincia de Buenos Aires debido a su exclusin de los cargos pblicos y del acceso al patronazgo estatal. Este denominador comn de estar excluidos de los beneficiarios del poder y de contar con antecedentes patricios es evidente en muchos de los manifiestos de la UC. El ncleo principal de la coalicin estaba integrado por jvenes universitarios, los creadores de la Unin Cvica de la juventud de 1889. Estos no pertenecan a la clase media urbana sino que eran en su mayora hijos de familias patricias, cuya carrera poltica y de gobierno haba sido puesta en peligro por el sbito giro hacia Crdoba de Jurez Celman en la concesin de favores oficiales. Un segundo grupo integrante de la coalicin estaba formado por varias facciones dirigidas por diferentes caudillos y que controlaban la vida poltica en la Capital Federal y en gran parte de Buenos Aires. Eran "polticos en disponibilidad" unidos por el rasgo comn de no tener cargos oficiales. Cabe distinguir entre ellos dos subgrupos: uno, conducido por el

general Bartolom Mitre, representaba a los principales exportadores y comerciantes de la ciudad de Bs.As.; el otro, era liderado por Leandro N. Alem, y contaba con el apoyo de cierto nmero de hacendados, aunque el propio Alem era un caudillo urbano cuya reputacin poltica porvena de su habilidad para organizar a los votantes criollos en las elecciones. En tercer lugar haba algunos grupos clericales enfrentados con Jurez Celman a causa de ciertas disposiciones anticlericales que se haban adoptado recientemente, la principal de las cuales era la ley 2393 de Matrimonio Civil. Finalmente la UC contaba con algunos adherentes entre los "sectores populares" de la Capital, sobre todo pequeos comerciantes y dueos de talleres artesanales. Pero la presencia de este ltimo grupo no impeda que el movimiento estuviese firmemente controlado por los elementos patricios, a quienes los catlicos y los grupos de clase media les estaban subordinados. Esto se reflej tambin en la posicin de la UC en materia econmica. Aunque intent capitalizar polticamente los efectos de la depresin y las crisis financieras de los sectores urbanos, lo que ms la inquietaba era la forma en que la depresin haba puesto de manifiesto las prcticas monoplicas de Jurez Celman en la distribucin de los crditos agropecuarios. Lo novedoso de la UC radicaba en su tentativa de movilizar en su favor a la poblacin urbana. De todas formas el apoyo popular con que contaba la UC era en extremo incierto y no logr establecer una base institucional. El mpetu con que los grupos patricios procuraron crear una coalicin popular se estrell contra la tibia respuesta de los habitantes de la urbe. Siendo tan dbil el desafo planteado por la UC, la revuelta de julio fracas, y en vez de producirse grandes cambios qued abierto el camino para que la solucin viniera por va de un simple ajuste de la distribucin del poder dentro de la lite. Luego de la cada de Celman, el nuevo presidente, Pellegrini, se agenci la buena voluntad de los grupos influyentes de la UC mediante el simple expediente de asignar de otra manera los cargos pblicos. Mitre, por ejemplo, qued muy satisfecho con una solucin de esa especie. Fue en ese momento que vio la luz la UCR (1891). Alem y sus partidarios se vieron excluidos del plan de Pellegrini y por consiguiente forzados a continuar su bsqueda de sustento popular y de una base de masas. Alem denunci los acuerdos entre Pellegrini y Mitre, se retir de la UC y se proclam defensor de la democracia "radical". En los cinco aos siguientes Alem se afan en vano por conquistar apoyo popular y obtener los medios de organizar una rebelin que puediera triunfar; pero el descontento del pueblo continu diluyndose, y sus intentos de ganarse a los grupos de hacendados fuera de Bs.As. terminaron en un virtual fracaso. A despecho de su pronunciamiento en favor de la democracia representativa, el radicalismo sigui siendo en muchos aspectos un partido tradicional que procuraba apoderarse del Estado para recompensar a sus adictos. 1896-1905 Durante todo el perodo que se extendi entre la muerte de Alem y 1905, el radicalismo perdi posiciones. Hasta 1900, los sucesos ms destacados fueron, en primer lugar, el

surgimiento de Yrigoyen como sucesor de Alem y, en segundo lugar, el hecho de que el eje central del partido volviera a situarse en la provincia de Buenos Aires. Esto tuvo significacin porque cuando el partido comenz finalmente a expandirse, el grupo de Buenos Aires, conducido por Yrigoyen, lo mantuvo bajo su control, incorporando poco a poco a las familias provinciales en una organizacin nacional. En 1901, al abandonar Pellegrini la cartera del Interior, la oligarqua sufri una nueva escisin; a partir de ese momento hubo indicios de la creciente politizacin de la clase media urbana, y en tal coyuntura el radicalismo emergi otra vez a la superficie. Junto con la inquietud despertada en 1901 por el proyecto de Pellegrini de ofrecer las recaudaciones aduaneras como garanta subsidiaria a los bancos europeos, aparecieron nuevos signos de turbulencia en las universidades, donde se efectuaron una serie de huelgas-estudiantiles. En la dcada del noventa los estudiantes rebeldes pertenecan a la clase dirigente criolla; diez aos ms tarde, buena parte de ellos provenan de las familias de inmigrantes urbanos. Con estas seales ms propicias, Yrigoyen comenz, alrededor de 1903, a planear otra revuelta. Revitaliz sus contactos con las provincias y retom la fundacin de clubes partidarios de la ciudad y la provincia de Bs.As. y en Cdoba, Santa Fe, Mendoza, Entre Ros.. Sin embargo, el desconformismo se limitaba todava a ciertos grupos restringidos. El intento de coup dtat, que se concret en febrero de 1905, represent un fiasco todava mayor que los precedentes, poniendo de manifiesto que si bien los radicales haban conseguido cierto apoyo militar, los altos mandos del ejrcito seguan adhiriendo al gobierno conservador. Pero si bien el golpe fall, tuvo vitales efectos a largo plazo. Sirvi para recordarle a la oligarqua que el radicalismo no estaba muerto ni mucho menos: de ah en adelante todos los gobiernos que se sucedieron se vieron asaltados constantemente por el temor de que los radicales entraran en intrigas clandestinas para derrocarlos. El otro efecto positivo es que permiti que el radicalismo se diera a conocer a una nueva generacin para la cual los acontecimientos de la dcada del 90 se perdan en el borroso pasado. A partir de una ignominiosa y total derrota comenz el proceso que culminara con la victoria de Yrigoyen en las elecciones presidenciales de 1916. Desarrollo de la organizacin y la ideologa partidaria (1905-1912) Entre el golpe abortado de 1905 y la Ley Senz Pea de 1912 los radicales avanzaron a grandes pasos en el reclutamiento del favor popular. Esta vex sus organizaciones provinciales y locales no desaparecieron, como haba sucedido en las revueltas anteriores, sino que comenzaron a expandirse. En estos aos qued constituido un conjunto de dirigentes locales intermedios, en su mayora hijos de inmigrantes; el grueso de los lderes de clase media del partido, que tendran tanta importancia despus de 1916, se afiliaron entre 1906 y 1912. La mayor parte de ellos eran profesionales urbanos con ttulo universitario. Asimismo los actos pblicos y manifestaciones del partido empezaron a contar con buena concurrencia. Hacia 1908 las organizaciones locales dejaron de llamarse "clubes" y pasaron a ser conocidas como "comits". Organizadas antes en organizaciones clandestinas, se convirtieron luego en organismos de conduccin en la tarea de la movilizacin popular.

El crecimiento del radicalismo de comienzos del siglo XZX estuvo estrechamente ligado al proceso de estratificacin social que concentr los grupos dirigentes de alta jerarqua en las clases medias urbanas dedicadas a las actividades terciarias. Esta era la diferencia esencial entre la posicin de Yrigoyen luego de 1905 y la de Alem unos quince aos atrs: Alem haba actuado antes de que esta tensa situacin alcanzara un punto crtico, y su pedido de apoyo estuvo dirigido a los grupos criollos de Buenos Aires, mientras que Yrigoyen se dirigi a los argentinos hijos de inmigrantes, empleados en su mayora en el sector terciario. Luego de 1905 los radicales comenzaron tambin a incrementar el volumen de su propaganda. El contenido efectivo de la doctrina y la ideologa radicales era muy limitado: no pasaba de ser un ataque elctrico y moralista a la oligarqua, al cual se le aada la demanda de que se instaurase un gobierno representativo. Uno de los rasgos ms destacados del radicalismo a partir de esta poca fue su evitacin de todo programa poltico explcito. Haba slidas razones estratgicas para seguir as. Como el partido constitua por entonces una coalicin, sus lderes no se mostraban muy dispuestos a perder la oportunidad de granjearse adherentes atndose a determinados interese sectoriales. En todas las circunstancias el objetivo era evitar las diferencias sectriales y poner de relieve el carcter coaligante y agregativo del partido. Los radicales no apuntaban a introducir cambios en la economa del pas: su objetivo era, ms bien, fortalecer la estructura primario-exportadora promoviendo un espritu de cooperacin entre la lite y los sectores urbanos que estaban poniendo la tela de juicio su monopolio del poder poltico. Este pas a ser quizs el factor que ms alent a los reformadores de 1912 a interpretar que la poltica radical no representaba un peligro fundamental para los intereses de la lite, y que el peligro poda disiparse haciendo concesiones en los referente al gobierno representativo. Hiplito Yrigoyen La otra novedad importante que puso an ms de relieve el carcter populista que el partido haba adquirido hacia 1912 fue el surgimiento de Hiplito Yrigoyen como lder. La oposicin de Yrigoyen a la oligarqua derivaba en buena medida de las frustraciones personales que haba tenido a causa de Roca y sus aclitos. Nacido en 1852 era hijo natural de un herrero vasco de la siudad de Buenos Aires. Su carrera poltica se inici en 1873, cuando Alm, que era to suto, consigui para l el puesto de inspector de polica en el distrito de Balvanera, dentro de la capital. Sin embargo fue despedido al poco tiempo, acusndoselo de participar en elecciones fraguadas. Reapareci en 1879 como candidato a diputado por la provincia de Bs.As., y en 1880 sus servicios polticos fueron premiados cpn un alto cargo en el Consejo Nacional de Educacin. Fue entonces que Roca asumi la presidencia y tanto Alem como Yrigoyen se vieron impedidos de obtener cargos oficiales de ms alto rango. No obstante, cuando Yrigoyen concluy su mandato de diputado, en 1882, dej la poltica con suficiente capital como para instalarse como invernador de ganado. Ms tarde adquiri considerables extensiones de tierras. Para la poca en que se sum a la UC, en 1890, y que comenz a maniobrar con vistas a controlar la UCR, ya tena bastante prctica en las tcnicas usuales de manipulacin de

elecciones. Era un representante bastante tpico de los primeros radicales, que aspiraban a crear una coalicin popular para restaurar su suerte poltica. Yrigoyen gan prestigio a partir de 1900 de una manera bastante extraa. En lugar de presentarse como un poltico callejero que atrae constantemente la atencin pblica, como haba hecho Alem, se hizo fama de figura misteriosa. En su carrera se destaca este rasgo singular: salvo una vez, nunca pronunci un discurso. Pero por otro lado, haca todo lo posible para autoconferirse un aire de superioridad; entre sus seguidores era llamado "el doctor Yrigoyen", aunque jams haba obtenido ningn ttulo universitario. Su estilo poltico consista en el contacto personal y la negociacin cara a cara. Esto le permiti crear una cadena muy eficaz de lealtades personales. Hacia 1912, Yrigoyen, que ya tena 60 aos, se haba transformado en un magnfico estratega poltico. Poco a poco oblig a la oligarqua a conceder la reforma mediante la amenaza de rebelin, al par que ampliaba su control del partido gracias a sus condicinoes para organizar las masas. El radicalismo se desarroll menos como un partido, en el sentido estricto de la palabra, que como un movimiento de masas que fundaba su fuerza en una serie de actitudes emocionales. Estrategia de la movilizacin de masas (1912-1916) En 1912, cuando los radicales abandonaron finalmente su poltica de abstencin y comenzaron a postular candidatos para las elecciones (...) el partido segua falto de una coordinacin central, y, pese al creciente prestigio de Yrigoyen, tampoco tena suficientes dirigentes que que contaran con reconocimiento en todo el pas. El rasgo principal del perodo que va de 1912 a 1916 fue la intensificacin de la organizacin partidaria. En este aspecto, la ventaja de los radicales era su vaguedad. El enfoque moral y herico que tenan de los problemas polticos les permiti a la postre presentarse ante el electorado como un partido nacional, por encima de las distinciones regionales y de clase. Todos sus opositores se estrellaron contra ese obstculo. Haba otros pertidos populares, como el PArtido Socialista en la Capital Federal y el Demcrata Progresista en Crdoba y Santa Fe, pero ninguno de ellos pude trscender las fronteras regionales en un gradosignificativo. Fue aqu que Yrigoyen demostr su sagacidad poltica: luego de 1912 se las ingeni para convertir una confederacin de grupos provinciales en una organizacin nacional coordinada. La fuerza del radicalismo estribaba en su organizacin en el plano local y los amplios contactos con la gerarqua partidaria que le ofreca el electorado. Surgi un sistema de "caudillos de barrio". Si bien la Ley Saenz Pea termin con la compra lisa y llana de votos, los radicales no tardaron en establecer un sistema de patronazgo que no era menos til a los fines de conquistar sufragios. A cambio del voto cada dos aos, los caudillos de barrio -ncleos originarios del Partido Radical- cumplan gran cantidad de pequeos servicios para sus respectivos vecindarios en la ciudad o la campaa. El caudillo de barrio se convirti (sobre todo en la ciudad de Buenos Aires) en la figura ms poderosa del vecindario y el eje en torno del cual graba la fuerza poltica y la popularidad del radicalismo. En esta tarea colaboraban los comits, organizados segn

lneas geogrficas y jerrquicas en diferentes lugares del pas. Al menos hasta 1916, la pauta ms corriente era que el moit nacional y los provinciales estuviesen dominados por los terratenientes, y los comits locales, por la clase media. Los caudillos de barrio explotaban la gran popularidad de los comits para retribuir a sus adictos con cargos fundamentalmente simblicos, que podan ser usados para el nmero de adherentes. En 1916 la organizacin partidaria se haba convertido en un eficaz sustituto de un inexistente programa poltica bien definido y en un dispositivo conveniente para superar los conflictos objetivos de intereses entre los terratenientes y los grupos de clase media. La actividad del comit alcanzaba su punto culminante en poca de elecciones. Amn de las tradicionales reuninones callejeras, la fijacin de carteles en las paredes y la distribucin de panfletos, el comit se converta en centro de distribucin de ddivas para los electores. En 1915 y 1916, los comits de Buenos Aires crearon cinematgrafos para nios, organizaron conciertos y repartieron regalos de Navidad. Asimismo suministraban alimentos baratos -el "pan radical" y la "carne radical"-. De todas formas, el partido estaba en gran parte dominado por los propietarios de tierras, conservando as su carcter inicial de la dcada del noventa: era un movimiento de masas manejado por grupos de alta posicin social ms que un movimiento de origen popular que operara impulsado por las presiones de las bases. As, aunque los radicales proclamaban el precepto liberal de la competencia individual, haba en sus posiciones algo de las tradicionales actitudes conservadoras de jerarqua y armona social. Principalmente como consecuencia de su gran ubicuidad, la UCR gan las elecciones presidenciales de 1916. Relaciones entre los propietarios de las tierras y la clase media Sin embargo, algunos importantes problemas asediaban al radicalismo, el principal de los cuales era la rivalidad entre las distintas facciones que procuraban alcanzar cargos gracias a l. Cuando se sancion la Ley Senz Pea, el propio Yrigoyen se opuso al comienzo a que se abandonara la poltica abstencionista. La presin para participar en las elecciones provino en buena medida de los grupos urbanos de clase media. Esto plante por primera vez la cuestin de si la autoridad dentro del partido le corresponda a los "viejos" redicales o a los nuevos grupos de clase media. Cuanto ms creca la clase media, ms previsible era que desarrollara intereses propios y estara menos dispuesta a aceptar posiciones secundarias. Este problema cobr relevancia en marzo de 1916, durante la convencin realizada por el partido para designar su candidato presidencial. A la candidatura de Yrigoyen se opusieron muchos de los antiguos adeptos de Alem en el noventa, pero finalmente aquel logr el triunfo explotando la popularidad de que gozaba en la clase media. Este episodio puso de relieve las fricciones existentes entre las dos alas del partido, y dej entrever que Yrigoyen ya haba comenzado a apuntalar su posicin apelando a los grupos de clase media. Aspectos regionales

Existan adems signos de conflicto de tipo regional dentro del partido. Yrigoyen permanentemente intentaba controlar las filiales provinciales a travs de diversos mtodos. La importancia de este problema se puso de manifiesto (aunque no por primera vez) en 1916. Al quedar contituido el colegio electoral, se comprob que los partidos de Yrigoyen no alcanzaban, por escaso margen, la mayora necesaria. Fue preciso negociar los votos de un grupo de disidentes radicales de Santa Fe, quienes antes se haba negado a apoyar la frmula presidencial del partido. La cuasa subyacente en la definicin de los santafesinos era que esimaban que el partido favoreca a los grupos porteos. El radicalismo en la sociedad argentina: la inmigracin y el capital extranjero En 1916 el radicalismo era, un muchos aspectos, una especie de partido democrtico conservador, que combinaba la adhesin de los intereses de la lite con un sentido de indentificacin de la comunidad en general. Esto hizo que el plano ideolggico estuviese impregnado de ideas paternalistas y y comunitaristas, que le confirieron la posibilidad de proyectarse como una alianza entre distintos sectores. Pese a los indicios de conflictos regionales en sus filas, y aunque slo consigui granjearse las simpatas de una minora de terratenientes, la UCR se aproximaba bastante a la alianza que los conservadores haban estado buscando entre los magnates de la lite y los profesionales de la clase media, provenientes en gran medida de familias urbanas de inmigrantes. Estos dos actores principales eran coaligados por un tcito acuerdo quid pro quo: los terratenientes queras medidas conservadoras y estabilidad poltica, a cambio de lo cual se mostraban predispuestos a ampliar el acceso de la clase media a las profesiones liberales y a la burocracia. Esto prometa acelerar el proceso de cambio en las universidades y ofrecer una respuesta ms flexible y liberal a los grupos de clase media en la distribucin de los cargos pblicos. Los radicales haban establecido vnculos con la clase media "dependiente", compuesta en su mayora de hijos de inmigrantes mismos, ya se tratase de los pequeos industriales y comerciantes o de los obreros. Esto era en parte un reflejo del hecho de que los viejos redicales del noventa compartan los prejuicios culturales de la lite contra los inmigrantes y su agudo temor y desconfianza hacia los obreros. Ilustraba tambin la forma en que los radicales haban conquistado adictos en el pueblo. La pauta general del perodo posterior a 1900 sugera que los grupos de clase media estaban relativamente contentos con el papel secundario que les haba tocado en suerte en la vida empresarial. Los problemas se planteaban con los grupos de ms alto status, y fue sobre estos que se lanzaron los radicales principalmente. Digamos, por ltimo, que la posibilidad de establecer lazos efectivos con los inmigrantes tambin estaba desalentada por la Ley Senz Pea, que haba excluido a estos al derecho al sufragio, dejndolos por consiguiente fuera del sistema poltico. El lneas generales, las relacines entre los radicales y los inmigrantes fueron bastante buenas a causa de que gravitaban, de algn modo, en la situacin y en las lealtades polticas de los hijos de aquellos; pero, en ocasiones, cuando pensaban que ello poda beneficiarlos, los radicales no se abstenan de explotar los sentimientos xenfobos latentes de la sociedad nativa.

Finalmente, el radicalismo surgi como el principal movimiento poltico del pas en un momento en que la economa primario-exportadora ya haba alcanzado la madurez. Los lazos institucionales y polticos entre el capital extranjero y la lite se haban establecido mientras los radicales se hallaban todava en la oposicin; carecan, por lo tanto, de un contacto organizado con los representantes del capital extranjero, pero no hay razones para que permitan inferir automticamente que sus actitudes hacia este deban diferir de las de la o ligarqua. Los radicales no eran nacionalistas en lo econmico; aceptaban y reconocan la dependencia del pas de sus conexiones en ultramar para contar con mercados y fuentes de inversin. El radicalismo era visto como una innovacin, no porque pusiera en peligro el orden establecido, sino porque sus caractersticas organizativas y su estilo poltico estaban en agudo contraste con todo lo que se conoca hasta entonces.