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ENTREVISTA a Andrew Wiles, matemtico "Fermat nunca demostr su teorema"

La Vanguardia, 17 de Julio de 2000 ENTREVISTA JOSEP CORBELLA Barcelona.- El britnico Andrew Wiles es el matemtico ms famoso del mundo desde que anunci en 1993 que haba demostrado el ltimo teorema de Fermat, un problema que se haba resistido tres siglos y medio. La demostracin de Wiles, aceptada finalmente en 1994, ocupaba 122 pginas: mucho para un problema que cualquier estudiante de secundaria puede comprender y que Fermat presuma de haber resuelto con "una demostracin realmente notable". Es que la demostracin de Wiles es peor que la de Fermat? El matemtico ingls, que esta ltima semana ha participado en el Congreso Europeo de Matemticas celebrado en Barcelona, tiene otra opinin: "Fermat nunca demostr su teorema".

-Qu le llev a atacar un problema donde tantos haban fracasado? -Descubr el teorema cuando tena diez aos en un libro que tom prestado de una biblioteca pblica. Desde entonces, me ha fascinado. -Tanto le gustaban las matemticas de nio? -Me gustaban, pero no tiene nada de excepcional que me fijara en el teorema de Fermat, pues estaba en la cubierta. En realidad, no recuerdo haber ledo el libro. Y es un teorema que puede ser entendido por muchos nios de diez aos. -Cuntos aos le ha llevado demostrar este teorema? -Hice el primer intento en la adolescencia. Desist al entrar en la facultad. Empec de nuevo en 1986 y, desde entonces hasta la demostracin completa, me llev ocho aos. -Ocurri algo especial en 1986 que le anim nuevamente? -En 1986 Ken Ribet demostr que haba una relacin entre el teorema de Fermat y otro problema matemtico que tampoco estaba resuelto: la conjetura de Taniyama-Shimura. Si la conjetura era cierta, el teorema de Fermat tambin lo sera. Yo crea que la conjetura era cierta, as que la intent demostrar. -Supongo que le habrn preguntado ms de una vez para qu sirve todo esto. -Es como si le pregunto para qu sirve el castellano. Las matemticas son un lenguaje, el lenguaje de la ciencia. Cuestionar el propsito de una parte de las matemticas es como cuestionar el propsito de las matemticas. -Me refera a algo ms concreto. -El teorema de Fermat en s no sirve para nada. Pero el mtodo utilizado para resolverlo s. -No le sigo. -La demostracin de la conjetura de Taniyama-Shimura es el primer resultado concreto del Programa de Langlands. Y el rea de las matemticas cubierta por el Programa de Langlands est directamente relacionada con la transmisin de datos y cuestiones de seguridad en Internet y en transacciones financieras. -Qu le hace pensar que Fermat no demostr el teorema? -Fermat no demostr muchas de sus afirmaciones. Casi todas ellas fueron demostradas despus de su muerte. Pero hubo alguna que demostr ser errnea. No dijo que las hubiera demostrado, como hizo con el teorema, pero esto por s solo no prueba que lo demostrara. -No cree que haya una demostracin ms corta y elegante que la que usted ha descubierto? -Dudo que una demostracin ms corta fuera ms elegante. Creo que la demostracin del teorema de Fermat tiene una gran belleza para los matemticos. Y que hay un sentimiento de orgullo en haber resuelto un problema clsico con las matemticas modernas. -Cmo se siente uno al ser el matemtico ms famoso del mundo?
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-Cualquiera que consiga su sueo de infancia se sentir muy feliz. Yo, desde luego, me sent feliz.

PERFIL Siete aos de reclusin Tras haberse licenciado en Oxford, y despus de investigar en Cambridge, dar clases en Harvard y ser fichado por el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (donde trabaj Einstein), Andrew Wiles abandon todas sus lneas de trabajo a los 33 aos para dedicarse al ltimo teorema de Fermat. Durante siete aos vivi como un asceta, concentrado nicamente en su teorema y su familia -"los nios son la mejor manera de relajarse, no les interesa Fermat"-. Anunci la solucin en 1993, pero en ella se detect un error sutil. Tras quince meses ms de trabajo, present la demostracin definitiva.

EL TEOREMA Un enigma que ha durado tres siglos Tres al cuadrado (9) ms 4 al cuadrado (16) es igual a 5 al cuadrado (25). Pero tres al cubo (27) ms cuatro al cubo (64) no es igual a ningn otro cubo. En el siglo XVII, el gran matemtico francs Pierre de Fermat anot en el margen de un libro un teorema que explicaba por qu. La suma de dos nmeros elevados a la potencia n, (x^n + y^n), nunca puede ser igual a un tercer nmero elevado a la misma potencia, (z^n), si x, y, z son nmeros enteros distintos de cero y n es superior a 2. Junto al teorema, Fermat anot una frase que ha fascinado a los matemticos desde hace ms de tres siglos: "He descubierto una demostracin realmente notable que este margen es demasiado pequeo para contener".

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