CARAL, LA CULTURA DE LAS PLAZAS CIRCULARES

El Anfiteatro, vista area (foto cortesa del PEACS)

Arquitectos prehistricos capaces de construir complejos edificios escalonados en la costa sudamericana? una cultura grafa y sin cermica con centros urbanos muy desarrollados contempornea del Imperio Antiguo egipcio y de los reinos sumerios?. A primera vista puede sonar extrao y sorprendente, e incluso poco creble si aadimos que esa cultura parece haber levantado pirmides escalonadas y varias ciudades de ms de 60 ha. Hasta hace poco, las civilizaciones conocidas dignas de tal nombre datadas en el tercer milenio a.C., la egipcia, la mesopotmica y la del Indo, nos han transmitido muestras fehacientes de sus logros culturales: alcanzaron avances arquitectnicos indudables, conocan los metales y la cermica, y sobre todo contaban con una incipiente escritura bastante compleja. Entonces cmo asimilar que haya habido un pueblo contemporneo de stos que, pese a no conocer ni la escritura ni los metales ni la cermica, esto es, vivir en lo que convencionalmente catalogamos como prehistoria, haya sido capaz de desarrollar una cultura urbana con cierta sofisticacin? Pues eso parece ser lo hallado en Caral, en un pequeo valle de rgimen estacional en la costa peruana, a una centena de km al norte de Lima. En el valle del ro Supe, a lo largo de 44 km desde su desembocadura hasta el curso medio, se han localizado, desde 1996, 20 asentamientos, la mayora de los cuales comparten modelos arquitectnicos y disposicin urbana. Las cronologas obtenidas de pruebas de radiocarbono son de lo ms sorprendente: las muestras de los estratos ms antiguos del asentamiento principal proporcionaron fechas del 2627 (+-80) a.C. y la gama de todos los anlisis llega hasta el ao 1977 a.C., dato correspondiente al ltimo periodo constructivo de la Pirmide Mayor de Caral. La datacin, como no se ha hallado cermica ni casi restos humanos, se ha obtenido de restos de basura y principalmente de materiales vegetales encontrados entre los muros de los edificios, en especial de unos postes de madera de huarango (similar al algarrobo) y de unas cestas de cuerda llamadas shicras. Estas bolsas con aspecto de red, al parecer usadas por los
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habitantes de Caral para el acarreo de piedras, fueron colocadas con su carga en el relleno de los muros, de modo que ayudasen a compactar los materiales y ejerciesen una funcin antissmica. En las excavaciones de los edificios principales se han localizado cientos de ellas. Habra que situar Caral, por tanto, en un contexto precermico correspondiente al llamado periodo Arcaico Tardo (3000 1800 a.C.), segn la clasificacin histrica utilizada en el mbito andino. Eso supone que es la civilizacin conocida ms antigua del continente americano, casi mil cuatrocientos aos anterior a la cultura Olmeca, tenida por la primera hasta hace poco.

La civilizacin Caral y sus centros urbanos

El ro Supe serpentea desde los Andes occidentales hasta la costa central peruana formando un estrecho valle frtil, encajonado entre mesetas y cerros ridos semidesrticos. Los 20 asentamientos del tercer milenio localizados no ocupan, en ningn caso salvo Allpacoto, la zona cultivable, sino que fueron construidos en las mesetas peladas y pedregosas que circundan el valle, con la doble intencin muy probable de reservar la vega a la agricultura y situar las edificaciones principales en un terreno regular y al abrigo de posibles aluviones y crecidas del ro.

Los asentamientos de la civilizacin Caral en el valle del ro Supe

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La mayor parte de estos asentamientos estn en el valle medio, en concreto 15, y parecen responder a un patrn de distribucin espacial que intentase ocupar ambas mrgenes del valle por igual, 7 en la margen derecha y 8 en la izquierda. Los primeros, al norte del ro y de este a oeste, son: awpa, Huacache, Llaqta, Allpacoto, Cerro Colorado, Pueblo Nuevo y Pando. Al sur se encuentran Jaiwa, Capilla, Cerro Blanco, Peico, Caral, Chupacigarro, Miraya y Lurihuasi. Cuando el valle se hace ms angosto el enclave de Era de Pando parece dar paso al valle bajo, donde se sitan Liman, El Molino y Piedra Parada. Finalmente en la costa est el poblamiento de Aspero, que ha aportado fechas ms antiguas an, pues parece haber estado habitado desde antes del 3000 a.C. La distribucin aparentemente pareja en ambas orillas en el valle medio ha sido interpretada como reflejo de la dualidad presente en la cosmovisin religiosa andina. Una interpretacin algo apresurada pues usa modelos religiosos de momentos culturales posteriores que no pueden extrapolarse gratuitamente, sobre todo teniendo en cuenta que los hallazgos de posible contenido religioso son muy escasos. Todos estos asentamientos, algunos ciudades de dimensiones considerables, como Pueblo Nuevo (55 ha.), Era de Pando (80 ha.) y Caral (66 ha.), y otros pequeos poblados, caso de Cerro Colorado, Limn, Cerro Blanco y Capilla, que no llegan a 1 ha., tienen elementos arqueolgicos suficientes para englobarlos en una cultura comn. Destacan los edificios piramidales escalonados, presentes en diferente nmero en todos ellos, y las plazas circulares rehundidas en el terreno, caractersticas ambas muy llamativas como muestra de desarrollo tcnico y organizacin social. Tambin es llamativo el uso de unos mismos mtodos constructivos que tienen sus expresiones ms notables en el empleo de las cestas de red vegetal mencionadas, las shicras, como parte del relleno de muros, y en la colocacin de gruesos pilares monolticos para definir las esquinas de los edificios piramidales. Otros elementos comunes que pueden documentarse son el hallazgo de figuras antropomorfas de barro sin cocer, restos de tejidos de algodn, instrumentos de piedra y hueso de diseo similar y la aparicin de numerosos objetos de calabaza (mate para los andinos), hecho que podra explicar la ausencia de cermica. Si tenan calabazas, para qu necesitaban cermica? se dice.

El valle del ro Supe

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Contexto cultural en la cuenca del Supe

Hablar de Caral, por tanto, no supone referirse solo a un yacimiento arqueolgico de gran importancia, el ms monumental de los citados, sino a una civilizacin que se asent y desarroll en la cuenca del Supe en el tercer milenio a.C. Las investigaciones en yacimientos coetneos de otros valles del rea nor-central peruana, como El Paraso, Bandurria o Vichama en la costa, La Galgada y Huaricoto en la sierra, y Kotosh y Piruro en la selva, han mostrado que existi cierto nivel de contacto e intercambio comercial entre ellos y el valle de Supe. No todos son estrictamente contemporneos de la etapa de poblamiento de Caral, pero s florecen en paralelo en un momento u otro. Tambin se aprecia que, pese al contacto, el desarrollo sociocultural y econmico alcanzado por la civilizacin Caral fue muy superior. Sus asentamientos muestran un tamao cuatro o seis veces superior a los de otros valles (40 a 80 ha. frente a unas 13 ha de media). Caral parece haber sido la cultura predominante en el mundo andino del periodo Arcaico Tardo; una suerte de estado dominador de un territorio mucho ms amplio que la propia cuenca del Supe, territorio del que habra obtenido recursos cuantiosos para la creacin de sus urbes monumentales. Las dimensiones de stas y su ubicacin en un valle de capacidad productiva muy limitada hacen pensar a los arquelogos que el nivel de la sociedad caralina solo habra sido posible con el aporte econmico de todo el rea norcentral. No se sabe, pues no hay evidencias de ello, si hubo algn tipo de dominacin militar u ocupacin, pero s parece claro que las ciudades del valle de Supe obtuvieron y manejaron productos llegados La Pirmide La Galera se recorta sobre las arenas que cubren un cerro en Caral. de los pueblos de un entorno no solo cercano. Las vas de comunicacin naturales que la geografa de estos valles permite para conectarlos entre s y con la meseta alto andina pudieron estar controladas por Caral, segn se deduce al analizar la gama de productos hallados en los yacimientos: los ms relevantes son los restos de spondylus usados para fines diversos, sobre todo suntuarios, y procedentes de las playas norteas. Tambin se han recuperado plumas de pericos y huesos de cndores, propios de la cordillera, variedades de cactus que crecen en las zonas ridas del altiplano; productos agrcolas de la selva, como congompe, achiote, ttumo y huarumo, y pieles y plumas de animales exticos, como monos aulladores, guacamayos, pucaras y tangaras. Y como producto bsico aparece la sal mineral, imprescindible en la alimentacin humana y del ganado, y elemento de importancia mayor en el comercio de todos los pueblos antiguos. Se han encontrado numerosos restos de sal mineral en piedras de moler; e incluso un bloque de 30 cm. de lado en la Pirmide Mayor de Caral, que podra estar relacionado con algn aspecto cultual. La mina de sal ms grande de Per est en el rea nor-central, las salinas de

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Huacho. Su control habra resultado muy apetecible para cualquier poder no solo en la Antigedad. Si los gobernantes de Caral hubiesen tenido a su disposicin esa mina sera muestra del dominio sobre un territorio muy amplio. Siendo importantes las relaciones con las otras culturas del rea nor-central, comerciales o del tipo que fuesen, la vinculacin ms fructfera y prspera se estableci en el propio valle de Supe, entre las poblaciones costeras y las del valle medio. Aquellas proporcionaron a stas abundante pesca, gracias a la riqueza del Pacfico sur. Se han recuperado muestras numerosas de anchovetas, sardinas y moluscos en las excavaciones de las ciudades del interior. Al tiempo, desde el valle se abasteca de productos agrcolas y materias primas a las gentes de la costa. En spero y Bandurria se encontraron anzuelos y redes confeccionadas con algodn, as como palos cavadores, instrumentos de piedra y herramientas de caza elaborados con materiales que no existen en la costa. El mismo ro facilitara la comunicacin y el transporte. Debe researse aqu el papel de spero, el asentamiento costero. Fue el primero conocido por los arquelogos (1905) y el que proporciona las fechas ms antiguas. Las primeras prospecciones se remontan a 1970, pero luego el lugar fue abandonado y convertido en el vertedero de la ciudad de Supe. Las excavaciones en Caral en la dcada de los noventa alentaron la recuperacin del yacimiento. Probablemente a principios del tercer milenio no fuese ms que un asentamiento neoltico que sobreviva aprovechando los recursos del mar, pero en algn momento sin concretar las edificaciones sencillas fueron sustituidas por construcciones escalonadas cada vez ms monumentales, y la ocupacin aleatoria del terreno dio paso a una urbanizacin planificada, con espacios pblicos y cultuales que denotan aumento de la poblacin y prosperidad econmica. Las plazas circulares rehundidas y las rectangulares articulan el plano urbano, lo que incluye a spero, sin ninguna duda, en lo que se denomina cultura Caral desde el punto de vista arquitectnico. spero se halla sobre un conjunto de colinas arenosas desde las que se domina un extenso humedal. La costa Plaza circular y estelas de la Pirmide Mayor queda a unos 500 m. hacia el oeste, pero estudios geomorfolgicos recientes apuntan que en el 3000 a.C. la orilla estaba mucho ms al este, ocupando el humedal y formando una baha a los pies de la ciudad. La funcionalidad pesquera y martima del enclave en el periodo Arcaico se refuerza si pensamos que la baha proporcionaba un buen puerto natural cuyo control deba de ser estratgico.

Proyeccin de la cultura Caral

Muy prxima a spero, a unos pocos km al sur, en la desembocadura del vecino ro Huaura, encontramos una muestra significativa de la influencia de la civilizacin Caral ms all del valle del Supe. Se trata del yacimiento de Vichama, otro poblado costero que contiene ocho edificaciones escalonadas e incluye una plaza circular rehundida. Si, como veremos ms adelante, las plazas circulares rehundidas parecen haber sido un signo identificador, Vichama

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sera algo ms que una poblacin en la esfera comercial de los caralinos. Podra tratarse de la primera urbe de la cultura Caral hallada fuera del estricto mbito del valle original. Dedicado a la pesca como labor principal, debi de formar parte del mercado de abastecimiento de las urbes caralinas principales. En este lugar se ha documentado un uso constante e intenso de los cestos vegetales llamados shicras, con una funcin constructiva novedosa y un tamao excepcional. En varios edificios se utilizaron shicras gigantescas, de casi 180 m. de dimetro y que contuvieron ms de media tonelada de piedras, para rellenar estructuras en desuso y elevar terrazas sobre ellas. Es decir, con un cambio generacional o de dirigentes, o de propietarios de un edificio, pongamos por caso, la zona habitada era cubierta con material de relleno para construir despus encima, algo habitual en las culturas precolombinas tanto del litoral peruano como de Centroamrica. Lo inslito de este caso es que el material de relleno se empaquetaba en cestas descomunales quiz con la intencin de darle ms solidez. Es sin duda el uso ms peculiar de las shicras registrado hasta ahora.

La metrpoli
Observar una vista area del valle del Supe en su parte central genera cierta desilusin: domina una aridez griscea que rodea a una pequea cinta de verde desvado. Pasados los primeros instantes la desilusin se torna en sorpresa a poco que se detenga la mirada y se tenga a mano un mapa. A ambos lados de la cinta de cultivos, entre los cerros donde hace siglos no crece ms que algn arbusto espinoso, los montculos de formas cuadrangulares casi confundidos con el suelo se aglomeran en aparente desorden. El apoyo del mapa informa al observador de que no hay tal desorden. Salpicados casi por cada recodo aparecen los lugares donde se han encontrado yacimientos del Arcaico Tardo. Parece que sus habitantes hubiesen querido no dejar lugar aprovechable sin construir. Si pudisemos acercar una lupa a la geografa la sorpresa sera mayor. Las formas cuadrangulares se convierten en edificios

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escalonados, y ante muchos de ellos se acomodan unas construcciones que recuerdan al anillo interior de una plaza de toros o un anfiteatro: son las curiosas plazas circulares. A simple vista tambin se aprecia algo ms: la aglomeracin de montculos escalonados es mayor en una llanura extensa que se asoma casi hasta tocar el borde sur del ro. Esa aglomeracin es a la que se denomina Ciudad Sagrada de Caral. Su monumentalidad, su compleja traza urbana y el nivel tcnico de sus construcciones hacen pensar que debi de ser el centro neurlgico de Caral. Es el yacimiento ms famoso de todo el valle, y por aadidura el ms acondicionado para la visita. Adentrmonos en l. La Ciudad Sagrada ocupa 66 ha. y se han logrado distinguir 32 edificaciones monumentales y varios conjuntos residenciales. Los investigadores asignan a las primeras el calificativo de pblicas, por no ser viviendas, pero no hay nada seguro sobre su funcin; templos, residencias palaciegas, construcciones administrativas, hasta ahora no se puede ms que conjeturar. La ciudad se asienta sobre una terraza aluvial muy prxima al ro, coincidiendo con la zona frtil ms extensa del valle y en un lugar donde el acceso al ro es sencillo, por medio de suaves rampas que salvan los escarpes vecinos. La terraza es amplia, de 11 km de anchura mxima, y est atravesada de sureste a noroeste por el cauce seco de una pequea torrentera que la parte en dos mitades no simtricas. Aprovechando esta leve divisin natural los investigadores distinguen dos partes en el yacimiento, Caral Alto, al norte del torrente seco, y Caral Bajo al sur; distincin que no responde a razones histricas o arqueolgicas. Los edificios ms monumentales, salvo uno, fueron construidos en la parte norte, la ms cercana al ro, pero tanto los de un lado como los de otro parecen orientados hacia un rea comn aparente, denominada plaza central. La visita actualmente se inicia por la llamada zona baja. Por tanto comencemos por all. Nada ms entrar al rea arqueolgica llaman la atencin los cerros pedregosos semicubiertos por la arena, y recortndose contra ellos un puado de formas piramidales de color grisceo difcilmente diferenciables del entorno. La ms llamativa cerca de la entrada tiene, no obstante, escasa altura, pero destaca por estar compuesta por 4 espacios de geometra muy distinta alineados en un eje n/s. Primero hay un recinto cuadrangular amurallado en el que se distinguen una serie de habitaciones de posible funcin religiosa. Unas pequeas escaleras conectan con un atrio que, a su vez, dirige a un gran espacio circular escalonado a modo de anfiteatro. El eje se prolonga hacia el norte por una plataforma rectangular elevada; en los lados largos los contrafuertes que la sujetan forman una serie de cubculos; parte de los del lado este parecen haber sido El Anfiteatro. arrancados por alguna crecida del torrente descrito.

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A esta estructura se le denomina Templo del Anfiteatro, y el acceso se hara desde el norte a travs de la plataforma. El anfiteatro ejercera tal vez como lugar de ceremonias pblicas a la puerta del templo propiamente dicho, en lo ms alto del recinto cuadrangular. Todo el conjunto, visto desde el norte, parece creado para adaptarse al desnivel que provoca el torrente; va creciendo en altura segn se dirige hacia el sur Y sin duda es la mejor muestra de una arquitectura adaptada al medio. La atribucin religiosa procede del hallazgo de una pequea sala a modo de santuario en la cima, y de un recinto para conservar un fuego en el lado este. En el anfiteatro se encontraron 32 flautas de huesos de cndor y de pelcano, todas con decoracin grabada. Y en el lado noreste del templo aparecieron 38 cornetines hechos con huesos de huanaco y de venado. Los instrumentos refuerzan la idea de que en este complejo edificio se Plataforma del Anfiteatro. A su izq. se aprecia el desnivel creado por las crecidas del realizasen celebraciones o torrente. espectculos. Un poco al oeste encontramos una pequea construccin organizada en torno a un patio, el Edificio de la Banqueta, bajo uno de cuyos muros se encontr el cadver de un nio. Despus puede observarse el edificio del Altar Circular, donde lo nico destacable en su pequea estructura escalonada son los restos de pintura en los muros y la habitacin del altar con fogn. Estos altares, de los que existen varios en Caral, son un importante logro tecnolgico: dentro de un espacio amurallado, una cmara circular o rectangular contiene el fogn, que se ventila con tiros subterrneos a veces muy complejos. Se ha interpretado que serviran para guardar el fuego sagrado en los templos, pero tambin los hay en la zona residencial. Dirigindose al norte se pasa por lo que parece ser un primer grupo de viviendas de escaso tamao, el Conjunto Residencial Menor. Una vez atravesado el cauce seco del torrente varios grupos de viviendas ms se han identificado bajo el nombre de Conjunto Residencial Mayor Ms al oeste hallamos el Edificio Piramidal La Cantera. Debe su nombre a estar construido sobre una zona de extraccin de piedras para otros edificios. Se observan remodelaciones y varias etapas constructivas. Las escalinatas de acceso actuales corresponden a dos etapas del desarrollo de la ciudad, los periodos Medio y Tardo. En la cima hay un altar circular de ventilacin subterrnea que se construy en el periodo Medio. A sus pies en el lado sur hay una pequea zona de habitaciones de buena factura arquitectnica que parece corresponder a

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personajes principales vinculados a este edificio. En el subsuelo de un saln se ha encontrado una estatuilla femenina. A continuacin se alza la Pirmide Central, una de las mayores. Est orientada al este, hacia el centro de la gran plaza, y delante de ella se han encontrado una serie de grandes plataformas y una plaza circular rehundida que cubren una serie de viviendas del periodo ms antiguo de la ciudad. Tras ella, al oeste, se aprecian restos de otro edificio piramidal y varios grupos de plataformas.

La Pirmide Mayor desde el aire (foto cortesa del PEACS)

Cerrando la gran plaza por el norte tenemos el edificio ms representativo de la arquitectura caralina, la Pirmide Mayor. Ms que un edificio es un complejo compuesto por una plaza circular rehundida con dos estelas, una serie de plataformas escalonadas a las que se accede por una escalinata principal en el eje de la plaza, un saln ceremonial con diversas dependencias a los lados, y un recinto especial en la cima. Algunas salas laterales estn decoradas con nichos del periodo Tardo. Una galera y un altar con fogn de ventilacin con tiros subterrneos completan el conjunto. En su lado izquierdo hay un grupo residencial similar al de La Cantera. En el subsuelo del recinto ceremonial se ha encontrado el esqueleto de un varn joven, con signos de haber sido sacrificado. Lo depositaran all con motivo de rellenar un saln anterior para construir otro nuevo encima. Fue colocado desnudo entre los materiales de relleno, sin duda como parte de un ritual. Al este de la gran pirmide, y muy prximos a ella, aparecen los restos de dos pequeos edificios piramidales que fueron unificados y convertidos en uno solo en el periodo tardo. El siguiente en el sentido de las agujas del reloj es la Pirmide Menor, interesante porque documenta varias etapas constructivas y los cambios de diseo urbano que se produjeron.

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Escalinata de la Pirmide Menor

En una primera etapa la entrada principal estaba orientada al norte, hacia el ro, pero en el periodo Medio se cambi al lado oeste, y en el periodo Tardo la escalinata se desplaz en el mismo lado un poco hacia el sur, quiz a causa de una ampliacin del edificio. Es muy probable que en una etapa antigua de la ciudad existiesen pocos edificios, y en el rea ms prxima al ro la Pirmide Menor y los dos pequeos edificios referidos antes formasen un pequeo espacio urbano, orientados unos frente a otros.

En el periodo Medio, que parece corresponder con el auge de Caral, se intentara alinear todas las entradas de los edificios respecto a un nuevo espacio publico, la Gran Plaza. As se detecta en sta pirmide y en la de La Cantera. Por detrs de la Pirmide Menor y hacia el noreste hay un grupo de plataformas y edificios sin identificar an. Para cerrar el recorrido por la ciudad quedan los Edificios Piramidales La Galera y la Huanca, que forman un curioso conjunto: ambos estn alineados con un monolito clavado en lo que parece haber sido una plazuela a un lado de la Gran Plaza. A este espacio se le ha denominado Plazuela de la Huanca, termino que corresponde a la palabra local para designar el monolito. La Pirmide La Galera es una de las mayores de Caral. Su secuencia constructiva se ha estudiado muy bien y gracias a ello puede entenderse como crecan estos edificios con el paso de los tiempos. En un primer momento, en el periodo Medio, se levantaron las primeras seis plataformas, que luego en el periodo Tardo se cubriran y elevaran hasta los 18 m. actuales, aadindosele una galera subterrnea y una escalera en zigzag en el lado sur, diseo nico en todo Caral. En la cima, alrededor del saln ceremonial, y en el relleno de algunas escaleras, se han hallado numerosas ofrendas, como dos grupos de vrtebras de ballenas pulidas en un cuartito cubierto por un tejado de fibras vegetales, un vestido femenino de algodn, objetos de hueso tallados, una ofrenda que contena un quipu, varias antaras (flautas), una sandalia, un collar de fibras vegetales y moluscos, una figura antropomorfa de arcilla sin cocer y una botella de calabaza.

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Pirmide La Galera, fachada principal.

La galera subterrnea es un espacio muy elaborado, con siete nichos en las paredes, el suelo enlosado y un asiento hecho con una vrtebra de ballena. La vecina Pirmide La Huanca es muy similar en estructura a La Galera, aunque de tamao menor: una escalinata monumental, que en este caso se orienta al norte, frente al monolito, varias plataformas, un saln ceremonial rodeado de habitaciones en la cima, y otra galera, en este caso construida en una remodelacin tarda que rellen las estructuras de la cspide de un periodo anterior. Dentro del relleno de una

Pirmide La Huanca. Se aprecian bien la sucesin de terrazas y la escalinata.

plataforma se ha hallado, en octubre de 2010, una preciosa figurita antropomorfa, puesta all como ofrenda en el momento de ampliar el edificio.

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Es una imagen masculina desnuda con un peinado complejo. Se supone que este tipo de estatuillas de barro sin cocer, de las que se han recuperado unas 150, cumpliran un papel ritual en el momento de la remodelacin de edificios, lo mismo que el hombre sacrificado de la Pirmide Mayor. De hecho es probable que las figuritas fuesen una forma de sustitucin de los sacrificios humanos. Ambos edificios tienen anexas reas de habitacin con las que se comunicaban por medio de escaleras secundarias en el lado sur. La correspondiente a la Pirmide de la Huanca contiene algunas

Estatuilla antropomorfa hallada en La Huanca

de las habitaciones mejor trabajadas, incluyendo un buen ejemplo de lo que llaman altar cuadrangular con fogn asociado y conductos de ventilacin.

Plaza de la Huanca. En primer plano el monolito; al fondo la pirmide La Galera.

No se conoce la funcin del monolito de la plazuela. Se le ha querido atribuir algn papel astronmico, pero al carecer de inscripciones y no tener una orientacin definida todo lo que puede decirse es que deba formar parte del conjunto religioso que parecen ser La Galera y La Huanca. En el extremo opuesto de la ciudad, al noroeste, y fuera del circuito visitable en 2010, se est trabajando en una zona residencial con viviendas pequeas, acomodadas a la topografa y distribuidas en grupos al modo de barrios; quiz seran las casas de la poblacin, con un acceso directo a las tierras de cultivo.

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Al margen de interpretaciones vinculadas a misticismos, orientaciones astronmicas poco slidas y conceptos religiosos anacrnicos, que atribuyen creencias de culturas ms de un milenio posteriores a los habitantes de Caral sin ninguna base, un anlisis desapasionado del espacio urbano permite apuntar: en una fase arcaica, de poblacin reducida, la ciudad ira dotndose de edificios con alguna conexin simblica entre s, creando espacios pblicos reducidos y sin una organizacin evidente. tiempo despus, en el periodo Medio, aprovechando un tiempo de auge econmico y de dominacin territorial, Caral, convertida en una especie de metrpoli preponderante en el valle, habra crecido con edificios de funcin religiosa y palaciega de gran tamao. Una fase posterior servira para reordenar las edificaciones en torno a un espacio urbano principal, la Gran Plaza, con espacios secundarios alrededor, como la plaza de la Huanca o la zona abierta junto a la Pirmide del Anfiteatro. Todos los grandes edificios representativos se habran orientado hacia ese centro simblico. la divisin entre Caral Alto y Bajo, evidente en la actualidad por la lnea que traza la rambla, pudo no ser una divisin real al menos en el momento de apogeo de la ciudad. Es posible que el rea urbana fuese un todo que orbitase alrededor de la Gran Plaza.

Plano del rea arqueolgica de Caral

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Para concluir es interesante repasar un poco las similitudes con las culturas mesopotmicas y mediterrneas. No cabe duda de la semejanza entre las pirmides escalonadas de Caral y los zigurats mesopotmicos, aunque por lo que se conoce, la concepcin de ambos tipos de edificios era diferente. Mientras los zigurats parecen haber sido construidos en su totalidad como edificios ntegros, desde la base a la cima en un solo periodo, las pirmides de Caral han ido elevndose en generaciones diferentes; segn perda valor una plataforma se rellenaban sus estancias y se construa encima, una pauta comn a muchas culturas precolombinas. De la misma manera fue levantado un curioso santuario corso prehistrico, el altar de Monte dAccoddi. Precedido por una escalinata de acceso, sus plataformas escalonadas se superpusieron a las anteriores. Tiene una cronologa ms antigua y longeva que la de Caral, del IV al II milenio a.C., pero puede decirse que fueron contemporneos. La interpretacin del santuario corso como un altar o lugar de celebraciones religiosas pblicas encaja bien en lo que pudieron ser algunas de las pirmides de Caral, como el conjunto de La Galera y la Huanca. De hecho el monolito que hay ante ellas recuerda a un menhir, tal como los que estn frente al santuario corso. La funcin sacra se refuerza con las ofrendas encontradas en los recintos de la cima de ambas pirmides. Es interesante constatar cmo en muchos lugares del mundo parece haberse dado respuestas similares a inquietudes similares. La concepcin de la montaa sagrada como residencia de la divinidad ha llevado a la creacin de edificios escalonados o piramidales parecidos en culturas alejadas en el espacio e incluso en el tiempo. Bien sean zigurats, santuarios prehistricos megalticos, pirmides egipcias, pirmides mayas, estupas budistas, huacas moches y chims o pirmides precermicas de Caral, todas tratan de representar a escala humana el monte sagrado, y en definitiva el universo, como la mejor manera de ponerse en contacto con el ser supremo.

Las pirmides Menor, La Galera y La Huanca enmarcadas en las montaas de Caral.

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Texto y fotos Jess Snchez Jan Doctor en Historia Antigua por la Universidad Complutense de Madrid

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