Elites e desigualdades sociais em Portugal

Elsio Estanque
Socilogo, Centro de Estudos Sociais - Universidade de Coimbra Jornal Campeo das Provncias, 27/04/2006

Como sabemos, com a institucionalizao democrtica (1974) e a entrada na Comunidade Europeia (1986) Portugal iniciou uma nova etapa na via da modernizao do pas, procurando ao mesmo tempo aproximar-se dos padres europeus de desenvolvimento e reduzir as gritantes desigualdades e injustias sociais para que as nossas elites nos remeteram ao longo dos sculos. Com o fim do Estado Novo e a integrao no peloto dos pases desenvolvidos da Europa teremos ns conseguido reduzir substancialmente essas desigualdades? Haver hoje mais igualdade de oportunidades? Quais os principais contornos do actual processo de mudana social no que diz respeito estratificao social e renovao das elites na sociedade portuguesa? Ao longo do sculo XX assistiu-se nas sociedades industrializadas a uma evoluo da estrutura das classes sociais em que, em vez dos muito poucos no topo e a esmagadora maioria do povo na base, cresceram a pouco e pouco as camadas intermdias. No caso portugus estas alteraes estruturais verificaram-se apenas a partir da fase final do salazarismo, e sobretudo aps a Revoluo do 25 de Abril de 1974. At ento, a burguesia agrria e alguns sectores protegidos pelo Estado Novo (como o clero, as altas patentes militares, os dirigentes polticos e da administrao pblica, etc) monopolizavam todo o prestgio, poder e riqueza. A industrializao expandiu-se tardiamente e, por isso, o crescimento das classes trabalhadoras urbanas primeiro o operariado e mais tarde os funcionrios do tercirio s nos anos 70 tiveram o seu primeiro grande impulso em Portugal. Com a instaurao da democracia em 1974, a classe mdia urbana avanou rapidamente apesar de ser ainda muito dbil no conjunto da populao , associada ao crescimento do Estado Providncia, ao mesmo tempo que, a partir de finais dessa dcada, comeou a notar-se uma tendncia de estagnao (ou mesmo de reduo) do operariado industrial, a qual se tem acentuado nos ltimos anos. Porm, este movimento de recomposio no significou uma aproximao real entre o topo e a base da pirmide social. Pelo contrrio: embora os trabalhadores, e a classe baixa em geral, melhorassem em termos reais as suas condies de vida, se compararmos a situao actual com a generalizada misria de h 30 ou 40 anos, o certo que as elites os sectores mais privilegiados da classe alta tambm subiram e distanciaram-se ainda mais dos nveis de vida das classes mdia e baixa. Cresce a classe mdia, mas ao mesmo tempo torna-se internamente diferenciada e cada vez mais instvel. A importncia da classe mdia, em Portugal, mede-se mais pelo seu papel enquanto referncia simblica no imaginrio colectivo, do que por ser um segmento social consistente e dotado de ndices elevados de bem-estar. No 1

Portugal democrtico as mudanas estruturais ocorridas num curto espao de tempo e a profunda reorganizao do mercado de trabalho criaram uma iluso de mobilidade, que de facto no o . Da que, como alguns estudos mostraram, uma parte significativa da prpria classe trabalhadora manual se veja a si prpria como pertencendo classe mdia. Ao mesmo tempo, esta ltima, caracterizase por ser frgil, internamente segmentada e cada vez mais instvel. Uns estratos sobem outros descem e proletarizam-se, enquanto a classe trabalhadora manual luta desesperadamente para se manter includa, isto , tenta defender o emprego. H muito que as cincias sociais observaram na vida social moderna a fora do impulso que leva os indivduos e grupos a procurar a diferenciao. Sobretudo aqueles que conseguiram ascender de uma condio inferior esforam-se por obter para si e para os seus descendentes uma posio (situao socioeconmica e estatuto social) de maior conforto ou privilgio. Isto acontece sobretudo entre os sectores das classes mdia-alta e alta que conseguiram prosperar. certo que o nvel educacional alcanado (o diploma) constitui hoje um factor decisivo, que favorece a mobilidade social dos descendentes da classe mdia e parcialmente da classe trabalhadora. Os jovens oriundos de diferentes origens sociais, quando conseguem frequentar as mesmas universidades e os mesmos programas de ps-graduao, mestrado ou doutoramento (por exemplo) que os seus colegas dos estratos superiores, partilham interesses intelectuais comuns, e tudo isso facilita uma possvel mobilidade social ascendente, nomeadamente atravs de casamentos interclassistas. Porm, essa abertura das fronteiras de classe no generalizvel. S aparentemente o ttulo acadmico um factor nivelador. O prprio acesso aos diplomas acadmicos mais elevados e exigentes obedece tambm a uma lgica selectiva e classista. Logo, fortemente condicionado pela classe de nascena (especialmente pelo volume de recursos econmicos e educacionais dos prprios pais). Os graus de licenciatura, por exemplo, vm perdendo valor distintivo em Portugal medida que o ttulo de Dr se banaliza. A tendncia ser para que as famlias das elites pressionem e criem condies para que os seus filhos alcancem graus acadmicos mais avanados e frequentem escolas mais exigentes (e mais caras!). Esta uma forma de criar novas e sucessivas barreiras, de modo a que atravess-las seja sempre mais difcil, pois, os critrios de seleco pautam-se pela obedincia aos valores definidos pelas prprias elites e adequados aos seus interesses especficos. Criam-se, assim, espaos e estilos de vida restritos e exclusivos, que se fecham aos que esto de fora: em especial queles que sendo embora parte da classe mdia tm razes nas classes mais baixas. De facto, quanto mais nos aproximamos dos estratos sociais do topo mais difcil se torna aceder ao escalo seguinte. Ou seja, o crivo da selectividade vai-se apertando medida que subimos cada degrau da hierarquia da estratificao. Segundo estudos recentes do Eurostat e do PNUD (Naes Unidas), Portugal dos pases europeus onde a desigualdade social maior. Alm disso, a diferena entre a camada mais rica e a mais pobre tem vindo a aumentar. Em 1995 a diferena era de 7,4 vezes maior rendimento para os 20% mais ricos (em

comparao com os 20% mais pobres); em 2000 baixou para um diferencial de 6,4 vezes; e em 2003 voltou a agravar-se para 7,4 vezes a favor dos mais ricos. Os elevados valores da desigualdade (medida pelo ndice de Gini), colocam Portugal prximo de pases como a Tanznia e Moambique, alm de que cerca de 20% da populao vive ainda no limiar da pobreza, aumentado as bolsas de excluso, a precariedade no emprego e o sobre-endividamento das famlias. Assim, pode dizer-se que o princpio da meritocracia que as sociedades ocidentais tanto invocam, no funciona ou funciona muito escassamente em Portugal, no obstante a retrica liberal. Em vez disso, funciona a chamada cunha e uma mentalidade algo anacrnica, marcada por traos de servilismo, dependncia e pelo medo do poder. Da deriva tambm a falta de autonomia e de sentido de risco dos portugueses, o que contribui para que os nossos nveis de desenvolvimento e de competitividade sejam ainda to incipientes em comparao com os pases europeus mais avanados. Porm, fundamental no esquecer que a modernizao do pas exige polticas em que o esforo de desenvolvimento e o aumento da competitividade tenham como contraponto o persistente combate s desigualdades e injustias sociais. por isso que, tanto o discurso tecnocrtico dominante como o programa de reformas do actual governo (que, recorde-se, tem por base um partido que se diz socialista), de orientao liberal e privatista, incorrem num erro gravssimo, ao pretender desmontar, a pretexto da sua prpria sustentabilidade, um Estado social que, apesar de frgil, foi nas ltimas dcadas o principal garante de estabilidade e coeso na sociedade portuguesa.