Cientficos habran encontrado la Partcula de Dios En un ao cargado de especulaciones acerca de profecas, cambios de era, apocalipsis y desastres naturales mezclados

con tangibles despertares sociales y crisis econmicas, apareci una pequea nota en un matutino (ver: http://xurl.es/xjora) informando que el prximo martes cientficos anunciaran finalmente la existencia emprica del bosn de Higgs, conocido popularmente como la Partcula de Dios. No soy cientfico ni menos fsico, pero mi curiosidad me oblig a recopilar informacin confiable acerca de esta noticia. Los resultados de esta recopilacin me atrevo a compartirlos con ustedes, con la advertencia que seguramente est llena de errores e imprecisiones propias de alguien que es simplemente un curioso lector. Para quines compartan mi curiosidad, al final les entrego los links en los cuales me bas para confeccionar este artculo. Un necesario prembulo La Ciencia siempre ha buscado la comprensin del Universo postulando modelos simples que puedan ser verificados empricamente. Durante siglos el sistema geocntrico de Ptolomeo y sus esferas permiti explicar el Movimiento de los Astros, pero en la medida que las observaciones astronmicas se fueron haciendo ms precisas fue necesario agregar ms y ms esferas para explicar las distorsiones del modelo. Quince siglos despus, Coprnico invertira el modelo colocando al Sol como centro para explicar los fenmenos celestiales de manera ms sencilla. Luego vino Newton quien, con su teora de la Gravitacin universal, permiti tener un mismo modelo para explicar los fenmenos terrestres junto a los fenmenos planetarios pero debiendo recurrir al inexistente ter, a travs del cual se propagara la gravedad. El problema lo resolvi Einstein a travs de su Teora de la Relatividad General, que en palabras simples, postula que el espacio y el tiempo no son conceptos independientes sino que estn vinculados, formando un espacio-tiempo de de cuatro dimensiones. De este modo, la fuerza gravitacional se debe a una curvatura del espacio-tiempo. No obstante este gran avance, Einstein intent sin xito, unificar sus teoras con la teora electromagntica de Maxwell. Por otro lado, y estando an con vida Einstein, las investigaciones de las partculas subatmicas fueron avanzando y los cientficos fueron comprobando que el uso de las teoras de Einstein y las de Maxwell eran ineficaces para explicar el funcionamiento y composicin de los tomos, comenzndose a desarrollar la fsica cuntica . Hasta antes de la fsica cuntica, la mirada cientfica acerca del universo por descubrir, era el de un universo ordenado y predecible. Pero la fsica cuntica abri una nueva mirada al mostrar un mundo microscpico difcil de predecir con exactitud pues slo se puede predecir la probabilidad de un resultado u otro, se acepta el principio de incertidumbre y plantea que toda onda es partcula y toda partcula es onda, entre otras cosas, mostrndose el mundo cuntico como un mundo absurdo, de acuerdo a lo conocido en la poca.

Einstein vivi desconfiado de ese mundo subatmico extrao. A la muerte de Einstein en 1955, pareca morir con l la idea de una teora que lo unificara todo. Y es as como para estudiar estrellas, planetas y objetos grandes se recurre a la Teora de la Relatividad; en tanto para los objetos muy pequeos, se recurre a la Fsica Cuntica. El desarrollo de la fsica subatmica continu y cada vez se fueron descubriendo nuevas partculas elementales que reemplazaban a las ya conocidas: protones, neutrones y electrones, fueron reemplazados por fotones, positrones, neutrinos, muones, mesones, leptones, bariones, hadrones, quarks, etc. Y en la medida en que los cientficos descubran estas partculas, trataron de explicar porqu stas existan y otras no, porqu sus caractersticas, sus simetras y asimetras. A principios de la dcada del 70, los cientficos desarrollaron el Modelo Estndar de Fsica de Partculas. Este modelo es una teora cuntica de campos que combina la mecnica cuntica con la teora especial de relatividad. Es una teora compleja que permite predecir qu partculas existen (y cules no), sus caractersticas y sus interacciones. Este modelo establece la existencia de doce partculas (6 quarks y 6 leptones) y cuatro fuerzas, ordenndolas en una disposicin tabular. El problema es que no puede explicar porqu algunas partculas tienen masa y otras no; o porqu algunas se mueven a la velocidad de la luz, mientras que otras no. Si la versin simple del modelo no funcionaba, es que faltaba algo ms: una extensin al modelo, algn tipo de mecanismo por el que pudiera deducirse la existencia de la masa. Para responder esta pregunta se postul la existencia de un campo nuevo, como el elctrico o el magntico pero de una naturaleza diferente, que llena el Universo completo, este campo se le conoce como campo de Higgs y estara en todas partes.

Qu es el Campo de Higgs? Para intentar entenderlo sin necesidad de ecuaciones, recurro a una analoga del sitio web el tamiz (ver: http://xurl.es/h4iir): sera algo as como un campo de hierba alta. Esta hierba alta existe en todos y cada uno de sus puntos, Y para mejor entendimiento, supongamos que todas las hojas de hierba estn dirigidas hacia arriba. De acuerdo con la mecnica cuntica, no existe distincin entre ondas y partculas: toda onda es partcula y toda partcula es onda. La cuestin es que cada una de las ondas asociadas a las partculas oscilan en una direccin determinada. Distintos tipos de partculas tienen ondas que oscilan en diferentes direcciones en este espacio imaginario. Y aqu llega la clave de la cuestin: Las partculas cuyas ondas asociadas oscilan en la misma direccin que las hojas de hierba pasan a travs de la hierba sin notarla en absoluto. Esas partculas se mueven a la mxima velocidad posible: la velocidad de la luz y no tendran masa pues no interaccionan con el campo de Higgs, de modo que no lo notan.

Otras partculas tienen ondas que oscilan casi en la direccin de la hierba, pero cuando se mueven tienen que apartar algunas de las hojas de hierba al estar ligeramente inclinadas. Al hacerlo, reducen su velocidad, les cuesta ms moverse a travs del campo de hierba. Estas partculas son las que, en nuestro lenguaje, tienen poca masa. En trminos del campo de Higgs, estas partculas tienen masa como consecuencia de interaccionar con el campo de Higgs. Pero adems, no pueden moverse a la velocidad de la luz: la hierba se lo impide. Finalmente, una partcula con mucha masa tiene una onda que oscila en una direccin casi perpendicular a la de las hojas de hierba: al moverse por el espacio, debe apartar casi todas las hojas de la hierba, de modo que (vista desde fuera) es una partcula con mucha masa. Lo crucial del asunto es que la masa de todas las partculas conocidas es el nombre que damos a la intensidad de su interaccin con el campo de Higgs. El propio concepto de masa es una forma de referirnos a algo ms profundo y fundamental: la interaccin mayor o menor de cada partcula con el campo de Higgs. Pero para que la teora de Higgs fuera aceptada, de acuerdo al mtodo cientfico, requera de una prediccin nueva que fuera verificable. Y aqu es donde hace su aparicin, por fin, la misteriosa partcula: puesto que la mecnica cuntica asocia a cada campo una partcula, debera haber una partcula asociada al campo de Higgs. Dicho de otra manera: cuando una onda recorre el campo de hierba de Higgs haciendo oscilar las hojas de hierba, debe haber una partcula asociada a esa onda, de igual manera que cualquier onda tiene asociada una partcula. Esa partcula asociada al campo de Higgs, que representa la ondulacin de las hojas de hierba de igual manera que el fotn representa la ondulacin del campo electromagntico, es el bosn de Higgs. Desde entonces, comprobar que el bosn de Higgs realmente existe ha sido una obsesin de los fsicos de partculas: si se demuestra su existencia, la teora de Higgs quedar demostrada.

La Partcula Divina o en busca del bosn perdido La teora explica que condiciones ambientales slo posibles una millnsima de segundo despus del big bang podran haber dado origen al bosn de Higgs y sera esta partcula la que actuara como dadora de masa a todas las dems partculas, es decir al universo completo!!. Por tal razn es que el premio nobel Nobel de Fsica (1988), Len Lederman, la bautiz como la partcula divina. El problema es que, de acuerdo con las predicciones cientficas, el bosn de Higgs debiese ser una partcula de gran masa (para escalas subatmicas), de modo que se requerira de una enorme cantidad de energa para producirlos. El segundo problema, es que no es posible detectarlos directamente pues se estima que tienen una vida media de unos 0,0000000000000000000001 segundos. Ahora bien, la nica forma de demostrar la existencia del bosn de Higgs es generando condiciones similares a las producidas inmediatamente despus del Big Bang. Es tal la importancia de demostrar la existencia del bosn de Higgs, que la Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear (CERN, por sus siglas en ingls) durante casi 20

aos ha invertido la astronmica cifra de US$9.000 millones en la construccin de un gran acelerador de hadrones (LHC por sus siglas en ingls). En su construccin han participado ms de 2.000 fsicos de 34 pases y cientos de universidades y laboratorios. El LHC es un tnel de 27 kilmetros de permetro, construido a 100 mts de profundidad en la frontera franco-suiza. Dentro del colisionador, dos haces de protones son acelerados en sentidos opuestos hasta alcanzar el 99,99 por ciento de la velocidad de la luz, y se los hace chocar entre s produciendo altsimas energas (aunque a escalas subatmicas), que permiten simular algunos eventos ocurridos inmediatamente despus del Big Bang. Las primeras colisiones comenzaron a realizarse en Marzo del ao pasado generando gran jbilo de la comunidad cientfica. No obstante, por la complejidad del tema, se requiere procesar enormes cantidades de informacin para mostrar las evidencias de la existencia del bosn de Higgs. Se calcula que durante este ao se han producido ms de 400.000 millones de colisiones entre protones y esa informacin es procesada por miles de cientficos de todo el mundo. Ya en Abril de este ao circul el rumor de que la buscada partcula habra sido encontrada, no obstante tales rumores fueron desmentidos. Ahora nuevamente los rumores han comenzado a sucederse, sobre todo, despus que el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN) ha anunciado una conferencia (ver: http://xurl.es/vwem0) para el prximo martes, en la que los responsables de los dos grandes detectores, Atlas y CMS, presentarn los anlisis de los datos obtenidos en los ltimos meses de colisiones de partculas en el LHC. Muchos se preguntarn en qu afectar mi vida la existencia de una diminuta partcula cuya existencia es menor a un segundo? Para responder tal pregunta, quizs sea necesario remontarse a las implicancias -incluso teolgicas- generadas cuando Coprnico postul que la tierra no era el centro del universo o a las secuelas de espanto pero tambin de progreso para la humanidad, cuando Einstein public su famosa y simple ecuacin E=mc2. Habr que esperar hasta el martes entonces. En twitter: @efren_osorio
Ms informacin:
La Partcula Divina, Len Lederman, Premio Nobel de Fsica, Grijalbo Mondadori, Ver: http://xurl.es/nlo1z Del mundo cuntico al universo en expansin, Shahen Hacyan, Fondo de Cultura Econmica, ver: http://xurl.es/9r21m Esas maravillosas partculas , El Tamiz Ver: http://xurl.es/h4iir Teora de las Partculas Elementales, Federico Tejeiro, Ver: http://xurl.es/a3bbn