Civilizacin y barbarie: una dialctica inmvil

por el Profesor Don CARLOS R.GIORDANO

En 1845, el argentino Domingo Faustino Sarmiento, desterrado en Chile, escribi y public Facundo uno de los textos ms ambiguos y singulares que hayan sido jams escritos en Latinoamrica.

Tratar de formular aqu una comparacin entre este libro de mediados del siglo pasado y una aparecida en 1953: Los pasos perdidos, del cubano Alejo Carpentier.

Esta eleccin, que a primera vista podra parecer arbitraria, puede, por el contrario, resultar significativa en el intento de una interpretacin posible del proceso de la literatura hispanoamericana contempornea.

En segundo lugar, esa eleccin permitira subrayar el carcter, a menudo artificial y equvoco, de la difusin de esta literatura en otros espacios culturales. Con ello no me refiero solamente al fenmeno del boom de estos ltimos aos entre los lectores europeos, sino, y sobre todo, a la crtica literaria e histrica que lo ha acompaado.

El "descubrimiento" italiano de la literatura norteamericana del siglo XX, por ejemplo, despert casi inmediatamente un enorme inters por el siglo precedente.

No me parece que algo semejante haya sucedido en el caso de la literatura hispanoamericana; al menos, no todava o no en la medida en que sera deseable. Es obvio que se deben reconocer numerosas y brillantes excepciones.

Civilizacin y barbarie / Vida de Juan Facundo Quiroga y aspecto fsico, costumbres y hbitos de la Repblica Argentina, se lee en el frontispicio de la primera edicin del libro de Sarmiento; Facundo / o civilizacin y barbarie en las pampas argentinas es el ttulo de la cuarta edicin de 18741.

Los frontispicios de la traduccin francesa de 1853 y de la inglesa de 1868, an cuando modifican sensiblemente el titulo de la obra, mantienen de todos modos las palabras civilizacin y barbarie2. Obra de ttulo cambiante, incluso en vida del propio autor (Sarmiento muere en 1888), la historia literaria terminar por llamarla simplemente Facundo, privilegiando as su contenido menos importante, es decir la biografa de un oscuro caudillo provincial en las pocas de las guerras civiles.

Nos encontramos, pues, ante un primer problema cuya solucin, en un sentido o en otro, condicionar necesariamente la diferencia de su posible uso crtico. Se trata del problema de su clasificacin en un determinado gnero textual o, cuanto menos, en un preciso connubio de gneros diversos.

La primera respuesta que se nos impone es que esta obra no es literaria, y aqu podemos dejar aparte la discusin acerca de si la biografa pertenece o no a la literatura, visto que en este caso la vida de Juan Facundo Quiroga no es sino una excusa para el anlisis de una determinada situacin social e histrica.

En consecuencia, nos encontraramos frente a un texto de historia, o ms exactamente de antropologa social, desde el momento que el discurso es, por una parte, causal, mientras por la otra intenta la formulacin de una tipologa.

Razones histricas y fsico-geogrficas explicaran las guerras civiles y el general atraso en que se debata an la joven repblica a casi 40 aos de su independencia.

Ahora bien, todo este anlisis se fundamenta en una nica y radical oposicin dialctica: la oposicin entre los conceptos de civilizacin y barbarie.

En un primer momento, el uso de los conceptos de civilizacin y barbarie aparece como intencionalmente denotativo. Sarmiento considera brbara a la Espaa intolerante y reaccionaria cuya herencia, en este sentido, pesa todava sobre los nuevos pases que antes haban constituido sus colonias. En segundo lugar, la barbarie se torna ms grave en Amrica a causa de las particulares condiciones geogrficas y de la escasa densidad demogrfica del continente.

Por el contrario, el mundo liberal-capitalista representa, con su progreso tcnico y material y con sus instituciones democrticas y parlamentarias, la civilizacin.

La barbarie es el caos improductivo mientras la civilizacin representa el orden productivo; y slo este ltimo es capaz de garantizar a los individuos la libertad y el bienestar que exige el pleno desarrollo de la condicin humana.

La oposicin campo-ciudad, que predomina en la estructuracin del anlisis de Sarmiento, no seria otra cosa, a mi juicio, que la consecuencia de la oposicin bsica civilizacin-barbarie.

Los conceptos de ciudad y de campo constituiran nicamente una suerte de reduccin operativa; al igual que toda una serie de oposiciones secundarias que el texto propone y que no seran sino simples variantes.

Llegados a este punto, parecera legtimo interrogarse sobre la "verdad" de la interpretacin histrica y sociolgica que comporta el Facundo; digo verdad, en el sentido de aquella famosa conformitas intellectus cognoscentis cum recognita.

Sin embargo, creo que incurriramos en un grave error, puesto que no haramos sino abrir un espacio polmico alejado del tema que ahora nos interesa.

En todo caso, seria ms oportuno recordar que el Facundo fue concebido como un pamphlet poltico, limitado a objetivos inmediatos y prcticos:

primero, atacar a Rosas, el tirano que gobernaba Argentina;

segundo, ofrecer una especie de programa ideolgico unificador a los antirosistas en el exilio (los cuales, como sucede con harta frecuencia en estos casos, estaban divididos en grupos inconciliables);

tercero, dar fuerza a la posicin del mismo Sarmiento en Chile que se vea amenazada por el arribo inminente de una misin diplomtica del gobierno argentino.

La obvia circunstancia de ser un pamphlet apasionado, junto a la no menos obvia de constituir al mismo tiempo un ensayo de rigurosa interpretacin sociolgica, coloca al

Facundo, con los riesgos del caso, ms all -o ms ac- de las exigencias de la verdad objetiva. Y crea de esa forma lo que podramos llamar su primera ambigedad eficiente.

Desde otra perspectiva, el constante cambio de un nivel sociolgico a uno psicolgico y viceversa -procedimiento de homologacin a travs del cual Sarmiento elabora su propuesta tipolgica-, conduce a una notable ampliacin de los valores connotativos del discurso.

La relacin entre el concepto de barbarie y su tipo humano, el gaucho, se torna metafrica: si, por una parte, una rgida causalidad histrico-social explica su psicologa (eximindolo, por as decir, de cualquier responsabilidad), por otra, se celebran sus virtudes con un tono que le reconoce una alta voluntad moral. Todo esto, en el marco de una prdica programtica, cuya condicin previa y necesaria es la inexorable extirpacin de la barbarie, para permitir el acceso del pas al deseable mbito de la civilizacin occidental.

Es preciso, por fin, subrayar que esta interpretacin de la realidad argentina del siglo XIX tiene la pretensin de abarcar la totalidad de la situacin hispanoamericana, prescindiendo de cualquier diferencia histrica o cultural entre las diversas regiones del continente. Consecuentemente, el programa poltico propuesto hubiera debido asumir una idntica validez espacial.

Con estas esquemticas consideraciones he tratado de poner en evidencia la circunstancia que, en el texto de Sarmiento, un complejo sistema de intereses inmediatos, de pasin poltica, de diatriba moralizadora y de simplificaciones didcticas, interfiere constantemente con el discurso analtico, condicionando la aparente objetividad de las conclusiones. Ello provoca un evidente deslizamiento (shift) del sentido de la totalidad de la obra: su sentido literal se transforma en signo mediado por un inevitable sentido figurado3.

Si aceptamos esta hiptesis, deberemos aceptar igualmente su consecuencia ms importante, esto es que la oposicin dialctica entre los conceptos de civilizacin y barbarie es, tambin, de carcter metafrico. Circunstancia que explicara, por lo dems, la sorprendente vitalidad del Facundo en el proceso de la literatura hispanoamericana. Fenmeno, por otra parte, de fcil constatacin en la narrativa, con ejemplos que van desde Eugenio Cambaceres a Jos Eustasio Rivera y Rmulo Gallegos, de Roberto Payr a la novela indigenista de la zona andina.

Tal como haba anticipado, deber limitarme a un nico ejemplo. En Los pasos perdidos, Carpentier reproduce -cien aos despus- la exacta oposicin dialctica de Sarmiento4.

Nos encontramos ahora ante una novela, pero se trata de una novela organizada alrededor de una slida, si bien a veces demasiado visible, estructura terica.

En esta obra es el mundo occidental, con su total alienacin y su esencial falta de autenticidad, lo que constituye la barbarie improductiva, mientras el viaje por una Amrica meridional, recndita e incontaminada, representa el contacto con una forma de civilizacin autnticamente humana, que se considera incluso como redentora.

El hecho que la civilizacin de Sarmiento sea para Carpentier refinada barbarie, y la barbarie un ambicionado retorno a la cultura genuina, no modifica en absoluto la reiteracin de la idntica oposicin dialctica entre ambos conceptos.

Por otra parte, visto que Los pasos perdidos es una obra literaria, la cualidad metafrica de ese viaje (que en su realizacin no tiene otro objetivo que el de revelar el carcter definitivamente opuesto de los dos mundos comparados) resulta perfectamente legtima.

Podramos intentar una primera y modesta conclusin: las nociones de civilizacin y barbarie -tanto en el caso de Sarmiento como en el de Carpentier- constituyen, prevalentemente, metforas axiolgicas.

Pues bien, la teora de la dialctica histrica busca explicar el movimiento de la historia; de ese modo, la oposicin entre una tesis y una anttesis es dialctica en la medida en que es posible concebir su resolucin en una sntesis que, a su vez, se convertir en la tesis de una sucesiva oposicin. La relacin entre estos dos textos tan distantes entre s nos descubrira, en cambio, una suerte de concepcin metafsica de la historia, en la cual dos principios inmviles se oponen y continuarn oponindose hasta el final de los tiempos.

Sarmiento propugna la decidida eliminacin de uno de los contrarios -la barbarie-, lo cual implica no slo una imposibilidad teleolgica, sino tambin y sobre todo la tcita aceptacin de la insolubilidad lgica del problema.

Carpentier afrontar la cuestin en el plano de la expresin de lo real.

En el momento en que el protagonista de su novela lograr adentrarse en la cultura de aquella Amrica ednica a travs de las vicisitudes de un viaje (entre las cuales la ms importante ser una nueva relacin amorosa), sentir de inmediato el deseo irresistible de comunicar su experiencia. Esse est nominari. Considerando que se trata de un msico, imaginar una vasta composicin destinada a expresar su descubrimiento, el estado de gracia alcanzado. Pero hete aqu que las tcnicas y los medios expresivos a los que deber encomendarse no son otra cosa que los elaborados productos de aquella barbarie renegada; as como aquella barbarie es el nico destinatario posible del mensaje.

De esa forma, la comunicacin no slo se transforma en una especie de traicin hacia esa particular cultura sino, lo que es ms importante, terminar por implicar su prdida ineluctable. Y, de hecho, el protagonista al regresar a la ciudad en busca del papel donde transcribir su partitura perder la mujer amada y, al mismo tiempo, todo aquel mundo nuevo que ella representaba. Ni siquiera existe la seguridad de que le sea concedido reencontrar, una segunda vez, el recndito sendero que conduca a aquellos parajes.

Nos encontramos nuevamente de frente a una situacin insoluble. Y aun cuando Carpentier no imagine la eliminacin de ninguno de los contrarios, es obvio que el ms precioso de ellos puede ser preservado solamente en un silencio y en un secreto imposibles. Algo similar nos propone el aplogo de Borges, titulado "El etngrafo"5: un investigador alcanza la comprensin del secreto de una cultura indgena, al cabo de una larga permanencia en las praderas; una vez alcanzado, renuncia a cualquier publicacin y se limita a vivir esa autntica forma de conocimiento.

Confo en que cuanto he dicho antes pueda haber servido para justificar la hiptesis de la cual hemos partido: una dialctica inmvil.

Pero slo en el plano terico porque, aun cuando tanto el Facundo como Los pasos perdidos deban su cualidad a la tensin trgica creada por una sntesis imposible de los conceptos contrapuestos, es tambin evidente que ambas obras representan, en cuanto praxis, justamente esa sntesis entre civilizacin y barbarie.-

(1) Facundo apareci primero como folletn, en mayo y junio de 1845, en el diario El progreso de Santiago de Chile. Cf: Alberto Palcos, El Facundo, Edit. Elevacin, Bs. As., 1945; p. 89. La primera edicin en volumen es del mes de julio de 1845, Imprenta del Progreso,

Santiago de Chile. La segunda edicin es de 1851, tambin en Santiago de Chile, Imprenta Beln. Esta segunda edicin conserva el mismo titulo de la primera, pero suprime la "Introduccin" y los dos ltimos captulos. La tercera edicin es de 1868, Appleton, New York. Reproduce el texto mutilado de la segunda, pero cambia el ttulo de la obra: Facundo o civilizacin y barbarie en las pampas argentinas. La cuarta edicin aparece en 1874, en Pars, Librera Hachette. Conserva el ttulo de la tercera edicin, pero restablece la "Introduccin" y los dos ltimos captulos que en la segunda se haban suprimido. El tomo VII de las Obras de Sarmiento, donde se incluye Facundo, aparecer en 1889, un ao despus de la muerte de su autor.

(2) La primera traduccin francesa, Arthus Bertrand Editeur, Pars, lleva como ttulo: Civilisation et barbarie. Moeurs, coutumes, caractres des peuples argentins. Facundo Quiroga et Aldao. La primera traduccin inglesa, Hurd and Houghton, New York, lleva como ttulo: Life in the Argentine Republic in the Days of the Tyrants; or Civilization and Barbarism.

(3) Cr.: Paul Ricoeur, La mtaphore vive, Pars, 1975. En particular, el sexto ensayo donde se analizan las teoras de Paul Henle sobre el carcter icnico de la metfora.

(4) Los pasos perdidos, novela del cubano Alejo Carpentier (1904-1980), fue publicada en Mxico, en 1953.

(5) Jorge Luis Borges, Elogio de la sombra, Buenos Aires, 1969, PP. 59-61.