ORIGINALES

DE SKINNER A MOERK, PASEO POR EL AMOR Y LA MUERTE

Por Mara-Jos del Ro
Profesora de la Facultad de Psicologa. Universidad de Barcelona

se encuentran hoy, tericamente hablando, aquellas personas que hace una dcada partan del Anlisis Experimental del Comportamiento y estaban interesadas en llegar al anlisis funcional del comportamiento verbal? Es cierto, como afirman algunos autores, que es inviable abordar los llamados procesos psicolgicos superiores y ms concretamente el lenguaje desde una perspectiva conductual? Responder a estas preguntas puede resultar interesante para comprender la trayectoria conceptual de personas, como es nuestro caso, que realizamos en este momento un estudio longitudinal de lenguaje, mediante observacin no manipulada, y pretendemos teorizarlo desde una perspectiva conductual, operativa y funcional. Esta trayectoria no es ni fcil ni clara, porque, para abordar hoy todos los problemas tericos y prcticos, implicados en un estudio longitudinal de lenguaje, no contamos con un corpus conceptual plenamente conductual. No podemos partir slo de un anlisis conductual para empezar a hacer el anlisis de los datos procedentes de estudios longitudinales de lenguaje, en los que se analiza no slo el comportamiento verbal del nio, sino tambin el de la Audiencia en general, es decir, los adultos que interactan con el nio, especialmente los padres. Sin embargo, y a pesar de la famosa polmica con Chomsky despus de Conducta Verbal de Skinner (1957), las races estaban echadas para que el estudio del comportamiento verbal pudiera ser

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abordado funcionalmente y el ro fluye, oculto por algn tiempo, pero fluye. Veremos de qu manera. No podemos olvidar que fue Skinner, en 1957, quien sent las bases para que se iniciara el anlisis funcional del lenguaje y quien ya dej marcada indeleblemente la distincin entre aspectos formales y funcionales del lenguaje, que tan abundantes frutos dara ms adelante. Lograra, o no lograra, llegar l mismo a hacer un autntico anlisis funcional, lo cierto es que el tema qued sobre el tapete. Este tema: el anlisis funcional del lenguaje, con todas sus implicaciones fundamentales, como la naturaleza interactiva del comportamiento verbal, la importancia de la audiencia o interlocutor en los procesos lingsticos, las implicaciones de los procesos de aprendizaje en la adquisicin del lenguaje, etc., este amplio tema no ha sido nunca del todo olvidado, y a pesar de la polmica con Chomsky, es recogido por diversos autores como Staats (1968) en Hawaii, Richelle y Ronda1 (1983) en Blgica, Ribes y colaboradores en Mxico (1985), y en nuestro pas del Ro (1980), Bayes (1979) y otros, como J. Toro y J. Massana, desde su labor en la Editorial Fontanella. Paralelamente, en todo el mundo, profesionales de orientacin conductual utilizan el Anlisis Experimental del Comportamiento en sus trabajos clnicos y experimentales en conducta verbal, y con notable xito. Pero no es a este colectivo, a quienes nos queremos referir hoy, sino a la historia conceptual que discurre soterrada desde que Chomsky, con toda la

Correspondencia: Societat Catalana de Recerca i Terpia del Comportament. Apartado de Correos, 11. Universidad Autnoma de Barcelona. Bellaterra (Barcelona).

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potencia terica de la lingstica estructuralista, completamente formal y gramaticalizante, adems de innatista, arrinconara parcialmente la obra de Skinner, heredero de Kantor (1936). Son precisamente discpulos de Chomsky quienes empiezan a romper el concepto de lenguaje que propona la lingstica formal tradicional, a travs de los primeros estudios sobre lenguaje infantil. Roger Brown (1973) publica un libro confuso y famossimo, The First Language (El primer lenguaje), que tiene importancia porque desencadena un verdadero aluvin de estudios longitudinales de lenguaje infantil en diversas lenguas. Es un libro que estudia la adquisicin de 14 morfemas en ingls, y que introduce la primera duda sobre la posibilidad de enfocar la adquisicin del lenguaje prescindiendo de categoras semnticas, y por ah empezar a abrirse paso el concepto de contexto. Pero al final de su libro Brown an escribe ... pero la forma como el nio accede a estos morfemas y al lenguaje en general, es un misterio. Esta palabra, misterio, es el precio que hay que pagar cuando se rechaza toda nocin de aprendizaje ligada a la adquisicin del lenguaje. No obstante, y como ya hemos dicho, a partir de esta obra, gran nmero de investigadores en todo el mundo se dedican a observar el lenguaje de los nios pequeos, en contexto natural, y a transcribir estas observaciones que, a diferencia de los diarios, realizados en el siglo XIX, ya se hacen, cuando menos, con magnetofn. Al mismo tiempo Slobin (1971) y Erven-Tripp (1973), en California, trabajan en una lnea parecida, pero con tcnicas antropolgicas transculturales, con lo que el filn de datos aumenta, si bien todava se intentan analizar estructuralmente, incluso en lenguas no romnicas. Slobin adems, en aquella poca, est empeado en la tarea, tambin por influencia Chomskiana, de encontrar los universales lingsticos. Para nosotros, lo realmente importante es que aumenta el nmero de autores que se dedican a recoger datos empricos, y esto siempre es beneficioso para la ciencia, porque al final los hechos suelen ser ms tozudos que las ideas errneas. A partir de este momento, surge una nueva generacin, representada quiz por Lois Bloom (1970),

que ya se da cuenta de que no se puede tratar del lenguaje infantil slo a partir de estructuras sintcticas y morfemas, y empiezan a introducir y a utilizar la nocin de contexto. An es un contexto sin analizar operativamente. Al mismo tiempo, esta generacin recibe los influjos cognitivistas, y esta nueva lnea hace avanzar an ms los estudios de lenguaje infantil al aadir la nocin de contenido del lenguaje, las categoras semnticas y el alejamiento cada vez mayor de enfoques estructuralistas. El mentalismo perdura, pero se avanza hacia una concepcin cada vez ms realista del lenguaje infantil. Un nuevo avance, dentro de la psicolingstica del desarrollo, se produce cuando se incorporan las ideas de los filsofos Searle (1969) y Austin (1962) sobre el lenguaje como accin. Esta concepcin, ya ms cercana a lo que pudiera ser el lenguaje como comportamiento, da lugar al grupo de autores que se han dado en designar pragmticos, e incluso se habla de la pragmtica como una disciplina o un aspecto del lenguaje a estudiar. Los pragmticos son los autores que inician las taxonomas de funciones del lenguaje, creando notable confusin semntica y finalmente conceptual entre lo que son funciones del lenguaje y las categoras funcionales derivadas de un anlisis funcional del lenguaje. Kent (1983) ha analizado de forma brillante la confusin reinante en este terreno. Digamos solamente que las llamadas funciones del lenguaje, en su intento de relacionar lenguaje y accin, suponen un paso ms en el esclarecimiento de la naturaleza del lenguaje infantil, pero que no suelen ser producto de un anlisis funcional; segundo, no se han librado an de un concepto tan poco operativo como el de intencin comunicativa; tercero, las taxonomas hasta ahora elicitadas por los pragmticos son descriptivas y no lo son exhaustivamente, pero, definitivamente, no son explicativas de los procesos que intervienen en la adquisicin del lenguaje infantil. Para ilustrar lo dicho se puede consultar la obra de Halliday (1975), Dore (1974), Dale (1980) y Barret (1982), por citar slo algunos. Al mismo tiempo han proliferado los estudios sobre la importancia del lenguaje que los adultos dirigen a los nios. Desde Snow (1972) hasta Rondal 151

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(1984), son muchos los autores que recientemente han aportado datos sobre la naturaleza del lenguaje que los padres dirigen a los nios y se apuntan algunas opiniones, ya plenamente compartibles por los ms estrictos seguidores de Skinner o Kantor, sobre la influencia que este lenguaje del adulto puede tener sobre el desarrollo del lenguaje en el nio. Finalmente, y precisamente porque se necesita ya en psicolingstica dar explicaciones y no slo descripciones del desarrollo del lenguaje infantil, se llega al concepto de interaccin lingstica. El camino hasta llegar aqu, partiendo de posturas no conductuales, ha sido histricamente arduo. Es Ernst Moerk (1977, 1980, 1981) fundamentalmente quien, revisando las cintas de los nios estudiados por Roger Brown, y basndose en un anlisis altamente sofisticado de tipo interactivo y multifactorial, est analizando los procesos de interaccin lingstica entre adultos y nios y dando explicaciones de cmo, mediante qu procesos, el nio aprende a hablar. Hasta aqu el breve resumen de cmo, en un momento dado, y gracias a la tozudez de los hechos y a la razn histrica, que tambin debe existir en ciencia, confluyen por caminos diferentes lneas de pensamiento que partan de bases iniciales muy alejadas. Hoy, por el propio devenir de la psicolingstica, que es el proceso que hemos intentado resumir brevemente aqu y gracias, por otro lado a la labor esperanzada de tantos clnicos y experimentadores que trabajaron desde la perspectiva del Anlisis Experimental del Comportamiento, es posible entrar dentro de la psicolingstica, para abordar aspectos del comportamiento verbal, recogiendo la lnea abierta hace aos por Skinner, Staats y Kantor. Cules son los problemas que, no obstante, an quedan por resolver? Son muchos, pero conceptualmente nos preocupa la relacin entre aspectos formales y funcionales del lenguaje. No parece que sea posible hacer un anlisis funcional prescindiendo totalmente de los aspectos formales y evolutivos, tal como se pretenda en un primer momento desde el A.E.C. Otros problemas planteados, concretamente en la realizacin de estudios longitudinales, son puramente tecnolgicos, como la introduccin del vdeo para poder llegar a un verdadero anlisis del pre-lenguaje y de los computadores para realizar 152

anlisis correlacionales de gran amplitud, entre variables heterogneas. Otro punto conflictivo es el que se relaciona con las unidades de medida: en nuestros estudios hemos estado empleando emisiones verbales como unidades de anlisis, y sin embargo, estamos convencidos de que es necesario llegar a unidades ms amplias que abarquen todo el proceso interactivo. Por ltimo, y a pesar de que se apuntan respuestas en ese sentido, el gran problema sigue siendo la formulacin de modelos explicativos y, en cierto modo, tambin predictivos, de la adquisicin y desarrollo del lenguaje en el nio, y las familias llamadas normales. Slo as nuestros estudios podrn aspirar a tener alguna utilidad ms all de la puramente acadmica, para pasar a aplicarse en el terreno de la educacin, la prevencin y la intervencin teraputica.
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