Digitalizao ,Reviso e Formatao: Vick

Copyright 1985 by Julie Garwood CAPA: Daniel Rampazzo (Casa de Idias) GRFICO E DIAGRAMAO: Lina Kiyota

PROJETO

REVISO: Adriane Aparecida Gozzo Fernanda Batista dos Santos

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP) (Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil) Garwood, Julie Meu querido guerreiro / Julie Garwood; traduo Celina FalckCook So Paulo: Editora Landscape, 2007. Ttulo original: Gentle warrior ISBN: 978-85-7775-039-9 I. Fico norte-americana I. Ttulo. 07-6420 CDD-8I3

ndices para catlogo sistemtico: I. Fico : Literatura norte-americana 813

2007 Direitos para a Lngua Portuguesa Editora Landscape Rua Ministro Nelson Hungria, 239 cj 10

Fone/Fax (II) 3758-4422 atendimento@editoralandscape.com.br www.editoralandscape.com.br

Para Gerry, com amor, por todo o apoio e encorajamento, e, sobretudo, por nunca duvidar.

PRLOGO

"Os gentis cavaleiros nasceram para lutar, e a guerra enobrece todos que a travam sem medo nem covardia. Jean Froissart, cronista francs

INGLATERRA, 1086
Em silncio, o cavaleiro preparou-se para a batalha. Sentou-se em um banco de macieira, estendeu as pernas longas e musculosas de cada lado, diante de si, e pediu ao servo que lhe pusesse a cala de malha de

ao. Depois, de p, permitiu que outro servo lhe prendesse a tnica de malha pesada sobre a camisa de baixo de algodo almofadado. Finalmente, ergueu os braos bronzeados ao sol para que sua espada, um presente extremamente valorizado por ter sido dado pelo prprio rei Guilherme, pudesse ser-lhe pendurada a uma ala de metal altura da cintura. Seus pensamentos no estavam em seus trajes nem no que o cercava, mas na batalha que iria travar, e ele metodicamente revisou a estratgia que empregaria para obter a vitria. O trovo lhe atrapalhou a concentrao. Com a testa franzida, o cavaleiro ergueu a aba da tenda e olhou para cima a fim de analisar a pesada formao de nuvens, inconscientemente roando os plos negros que lhe espreitavam da gola enquanto ele observava o cu. Atrs dele, os dois servos continuavam a desempenhar seus deveres. Um pegou um pano empapado de leo e comeou a polir mais uma vez o escudo do cavaleiro. O segundo sentou-se no banco, tambm com uma perna de cada lado, como o cavaleiro, e aguardou, segurando o elmo cnico aberto para coloc-lo na cabea de seu suserano. O servo assim permaneceu durante alguns instantes, aparentemente infindveis, antes de o guerreiro virar-se e notar o elmo aberto sua frente. Sacudindo a cabea, ele o rejeitou, preferindo arriscar-se a tomar um golpe para ter mais liberdade de movimento. O servo franziu o cenho diante da recusa do cavaleiro em usar mais essa pea protetora da armadura, mas sabiamente optou por no expressar sua oposio ao notar a cara fechada do cavaleiro. Depois de terminar de se vestir, o cavaleiro voltou-se e andou a largas passadas at alcanar seu possante corcel e mont-lo. Sem olhar para trs, afastou-se do acampamento a galope. O cavaleiro buscava a solido antes da batalha, e cavalgou energicamente, com toda rapidez, at uma floresta prxima, sem ligar para os arranhes que tanto ele quanto sua montaria estavam sofrendo por

conta dos galhos baixos das rvores e dos arbustos. Quando atingiu o alto de uma colina, refreou o animal, ora resfolegante, detendo-o, e concentrou toda a sua ateno no castelo abaixo de si. A fria voltou a domin-lo quando pensou nos inimigos desleais que agora se encontravam entrincheirados no castelo, mas deixou esse dio de lado. Iria vingar-se depois que o castelo voltasse a ser seu. S a se permitiria dar vazo sua raiva. S a. O cavaleiro voltou a ateno para a propriedade diante de si, uma vez mais impressionado pela simplicidade da construo, notando as paredes largas e desiguais que se estendiam por volta de seis metros em direo ao cu, cercando todas as estruturas internas da fortaleza. O rio contornava trs lados das muralhas do castelo, o que o agradou bastante, pois seria praticamente impossvel algum tentar invadir o castelo pela gua. O edifcio era quase todo construdo quase todo de pedra, com apenas um ou outro bloco de taipa, alm de ser flanqueado em ambos os lados por aglomerados de pequenas choupanas, todas de frente para o amplo ptio coberto de relva. Quando tudo aquilo voltasse a lhe pertencer, ele a tornaria inexpugnvel, jurou a si mesmo. Nunca mais iria permitir que uma coisa daquelas tornasse a acontecer! Nuvens carregadas e ameaadoras uniram-se na tentativa de bloquear o sol nascente, produzindo listras cinzentas que se arquearam em protesto pelo cu. O vento fornecia o fundo musical para aquela viso fantasmagrica. As lufadas de vento uivante misturadas com gemidos baixos e sibilantes fizeram o cavalo do guerreiro empinar, assustado, porm o cavaleiro o acalmou prontamente, usando os calcanhares para lhe dar a ordem. Olhando uma vez mais para o cu, viu que as nuvens volumosas agora estavam bem acima de sua cabea, e sentiu-se como se a noite tivesse resolvido cair de novo. Este tempo no est me acalmando resmungou. Seria esse um mau pressentimento? perguntou-se, pois no era totalmente imune

 superstio, embora desprezasse quem se deixava impressionar por essas coisas, procurando de maneira ritualstica por sinais antes de todas as batalhas para prever-lhes o resultado. O cavaleiro revisou seus planos para vencer, procurando possveis falhas em sua estratgia e no encontrando nenhuma. No entanto no conseguia se sentir tranqilo. Frustrado, tomou as rdeas e virou o corcel com inteno de voltar ao acampamento antes que as trevas se fechassem em torno dele. E foi a que o cu pareceu explodir, emitindo um rpido raio de luz prateada, e ele a viu. Ela estava ligeiramente acima dele, na colina seguinte, e parecia olhar diretamente para baixo em sua direo. Mas no estava olhando para ele, percebeu; estava olhando para o castelo l embaixo. Montava um cavalo malhado, as costas muito eretas, e tinha, uma de cada lado, duas criaturas enormes que lembravam vagamente ces, mas cuja raa ele no conseguiu discernir, uma vez que, pelo porte, pareciam mais lobos que ces. Ele bebeu sofregamente a figura que via diante de si, notando que ela era de estatura baixa, com longos cabelos louro-claros que lhe desciam at os ombros; e, mesmo daquela distncia, ele pde distinguir os seios bem redondos, colados contra o tecido branco do vestido pela fora do vento persistente. Ele no conseguiu entender bem o que estava vendo, mas decerto aquela jovem era mais bela do que qualquer outra que j conhecera. O claro desapareceu, sendo em poucos segundos substitudo pela luz ainda mais intensa de outro relmpago. Contudo, no lugar da surpresa inicial, o cavaleiro ficou ctico e, ao mesmo tempo, espantado, pois agora via um falco descendo na direo da moa. Esta parecia no ter medo do animal de rapina, que descrevia crculos acima de sua cabea, e at ergueu a mo como se saudasse um velho amigo. O cavaleiro fechou os olhos s por um instante e, quando os reabriu, no a viu mais. Esporeando o cavalo, correu na direo da viso. Cavalo e cavaleiro contornaram todas as rvores habilmente a grande

velocidade, mas quando chegaram ao seu destino no encontraram mais a moa. Depois de algum tempo, ele desistiu da busca. Sua mente aceitava que o que tinha visto havia sido real, mas seu corao insistia que aquilo tinha sido apenas uma viso, um pressgio. Ficou bem mais animado depois disso, ao voltar a toda velocidade para o acampamento. Com um sinal de cabea, vendo que seus homens estavam montados e preparados para partir, pediu a lana e o escudo. Dois servos correram na direo do cavaleiro que os aguardava, segurando o escudo em formato de pipa entre si para dividir o peso, e quando chegaram onde o cavaleiro estava, esperaram calados que o guerreiro o erguesse. Para a confuso de ambos, o cavaleiro hesitou, com um sorrisinho a lhe erguer os cantos da boca, e ficou vrios segundos olhando para o escudo abaixo de si. O gesto que fez a seguir desnorteou no s os servos como tambm os soldados que aguardavam para segui-lo: inclinou-se e, com o dedo indicador, vagarosamente traou o contorno do falco engastado no escudo. Em seguida, jogou a cabea para trs e entregou-se a uma gargalhada retumbante antes de erguer, sem o menor esforo, primeiro seu escudo, com a mo esquerda, e depois a lana, com a direita. Ergueu ambos bem alto e soltou seu grito de batalha.

CAPTULO

Longos e delgados dedos de luz comearam sua ascenso ritual, penetrando nas trevas, sem se deixarem inibir pelos tufos de nuvens alvas e ralas, na incontestada tentativa de introduzir a aurora no mundo. Elizabeth encostou-se na ombreira lascada da porta aberta da choupana, contemplando detidamente o nascer do sol, durante vrios minutos, antes de deixar seu apoio e entrar na habitao. Um poderoso falco, pairando com facilidade em crculos largos acima das rvores, viu a silhueta esguia sair da cabana e acelerou, descendo at uma pedra salpicada de lama ao lado da moa. Com um estridente piado, batendo de modo vigoroso as asas marrons e cinzentas, anunciou sua chegada. A ests, meu majestoso cumprimentou Elizabeth. Chegaste cedo hoje. Tambm no lograste repousar? indagou baixinho. Contemplou seu bicho de estimao com um sorriso terno e depois ergueu devagar o brao direito at ele estar totalmente estendido, com os msculos contrados pouco acima de sua cintura delgada. Vem ordenou com voz firme, porm suave. O falco inclinou a cabea de um lado para o outro, o olhar penetrante jamais se desviando do rosto dela, e comeou a emitir um gorgolejar gutural. Seus olhos eram da cor de cravos-de-defunto, e embora houvesse neles algo de selvagem, ela no sentiu medo. Pelo contrrio, retribuiu o olhar com total confiana e voltou a lhe pedir que viesse at ela. Dentro de uma frao de segundo, o falco pousou no brao desprotegido da moa, todavia ela no se encolheu em razo do peso nem do toque da ave. Suas garras irregulares eram afiadas como lminas, mas ela no estava de luvas. Seu brao macio e imaculado provava que o falco era capaz de ser delicado com sua dona.

 O que hei de fazer de ti? perguntou Elizabeth. Seus olhos azuis cintilaram de alegria enquanto ela contemplava o animal. Ests ficando gordo e preguioso, meu amigo, e embora eu tenha lhe dado liberdade, recusas-te a aceit-la. Ah, meu fiel bichinho, se ao menos os homens fossem leais como s. A alegria lhe fugiu do olhar, substituda por uma imensa mgoa. O som de um cavaleiro aproximando-se assustou Elizabeth. Vai-te embora disse ela ao falco, e ele imediatamente alou vo. Sua voz deixava transparecer o pnico quando ela chamou seus dois enormes mastins e correu para a segurana da floresta que cercava a choupana. Os dois ces estavam ao seu lado quando ela se encostou grossa casca do tronco da rvore mais prxima e lhes fez sinal para que no mexessem. Seu corao batia disparado enquanto ela aguardava, arrependida por ter esquecido o punhal na choupana. Saqueadores, bandos inteiros de forasteiros pauprrimos e errantes andavam pelos campos, e todos que se encontravam fora das muralhas, desprotegidos, eram presa fcil de sua violncia e depravao. Senhorinha? O som da voz de seu fiel criado penetrou o terror que dominava Elizabeth, trazendo alvio imediato. Ela deixou o tronco cair para a frente, a cabea baixa, recuperando a respirao. Senhorinha? o Joseph. Ests a? O alarme cada vez mais evidente na voz dele forou Elizabeth a sair de seu esconderijo. Ela contornou a rvore em silncio e surgiu diante de Joseph, batendo de leve no ombro cado dele com a mo trmula. Com um grito de susto o velho pulou para trs e girou nos calcanhares, quase derrubando sua senhora. Que susto me destes! ralhou ele. Porm, ao ver a expresso de angstia no rosto de Elizabeth, forou-se a sorrir, mostrando vrios dentes faltantes. Mas, mesmo com essa cara fechada, vossa beleza tem o poder de abrandar-me.

 Bajulador como sempre, no, Joseph replicou Elizabeth com um sorriso escancarado, e seu criado voltou a se deixar cativar pela voz rouca, porm musical, de sua senhora. Ficou observando-a virar-se e andar at a porta da choupana, e surpreendeu-se um pouco ao constatar que a beleza da jovem ainda tinha o poder de assust-lo toda vez que a contemplava, pois a vira crescer e j convivia com ela desde a mais tenra infncia. Vem beber comigo para refrescar-te e me conta o que te trouxe aqui hoje convidou Elizabeth. E a comeou a perder a pose, a confuso lhe toldou o olhar. Eu no esqueci o dia, esqueci? No o dia em que me trazes comida, ? Ou ser que perdi mesmo toda a noo do tempo? Joseph notou o desespero na voz dela, e quis tom-la nos braos e consol-la. Era uma ambio impossvel, bem sabia, pois ela era sua senhora, e ele seu humilde criado. J se passou quase um ms desde que minha famlia... No faleis mais nisso, senhorinha, e no temais acalmou-a Joseph. No estais ficando louca, pois eu estive aqui faz apenas dois dias. Hoje trago uma notcia importante, e tenho um plano que talvez a senhorinha considere interessante. Joseph, se vais voltar a sugerir que eu v para a casa do meu av, perdeu a viagem. Minha resposta vai ser a mesma hoje: nunca! Ficarei perto do meu lar at poder me vingar dos assassinos da minha famlia. Fiz um juramento! Olhou-o furiosa enquanto falava, sua teimosia realada pelo queixo erguido de forma desafiadora. Joseph ento foi forado a olhar para as botas para no ter de enfrentar o olhar glido dela. Elizabeth aguardou, os braos cruzados. Ento, o que tens a me dizer? instou. Quando viu que o criado no reagiu de imediato, suspirou exasperada e continuou em voz mais branda. Conforma-te, Joseph. Mandei o pequeno Thomas para um

lugar seguro. Isso deve bastar. Sua resposta no foi a que ela esperava. Elizabeth viu os ombros dele afundarem ainda mais do que o normal. O criado esfregou a careca e pigarreou. Os malfeitores se foram. Foram-se? Como assim se foram? Como possvel? Para onde foram? A voz dela foi aumentando de volume a cada pergunta, e ela no percebeu que estava agarrando o leal criado pela capa e sacudindoo vigorosamente. Joseph soltou-se delicadamente das mos de sua senhora. Por favor, senhorinha, acalmai-vos. Vamos entrar sugeriu que vos contarei tudo que sei. Elizabeth concordou com uma rpida vnia, e correu para dentro da choupana. Tentou se recobrar como era adequado para sua posio, mas mentalmente resistiu a isso, concentrando-se no nmero de perguntas no respondidas e de emoes conflitantes, em vez de se acalmar. Na choupana de um s cmodo havia pouqussima moblia. Elizabeth sentou-se na beirada de um dos dois bancos de madeira, as mos entrelaadas sobre o colo, as costas retas, esperando Joseph acender o fogo na lareira. Embora fosse fim de primavera, a choupana estava mida e fria. Pareceu-lhe que uma eternidade havia se passado at Joseph sentar-se diante dela. Foi pouco depois que sa daqui, da ltima vez, senhorinha. No dia da tempestade esclareceu , mal cheguei ao topo da segunda colina, acima da manso, e os vi se aproximando como uma nuvem de poeira na estrada sinuosa, l embaixo. Embora houvesse apenas uns duzentos, mais ou menos, eles ainda pareciam um exrcito mortal. O cho chegava a tremer um pouco sob meus ps, to portentosa foi a cena. Vi o lder deles, pois ia bem frente dos homens e era o nico sem

capacete. Depois de derrubarem os portes e entrarem no castelo, pois como ficou bvio para mim eles no estavam nem um pouco preocupados em fazer uso do elemento surpresa, eu me aproximei, minha curiosidade superando todos os meus temores. Quando encontrei um ponto de observao melhor, o lder havia formado um semicrculo com seus comandados, e, protegidos por essa barreira de escudos, eles avanaram. Foi uma batalha e tanto, senhorinha. Vi o lder tomar posio, um homem gigantesco, devo admitir, pois trazia uma espada enorme que aposto que dois homens mal poderiam erguer. Vi-o usar a espada inmeras vezes, e fazer cair por terra tantos inimigos quantos foram os golpes. Foi a que a tempestade comeou... Eram por acaso homens do Lorde Geoffrey? foi um mero sussurro, mas Joseph ouviu. Eram, sim, homens do Lorde Geoffrey. Sabeis que ele enviaria um batalho. Claro que sabia, Joseph ela suspirou. Meu pai era vassalo do Geoffrey, e seu suserano iria naturalmente procurar reaver o que seu. Mesmo assim no o avisamos. Ento como ele chegou to rpido? No sei confessou Joseph. Belwain! O nome saiu em um grito de desespero. Elizabeth pulou e comeou a andar de um lado para o outro. Vosso tio? perguntou Joseph. Por que ele... Claro! interrompeu Elizabeth. Ambos sabemos que meu tio estava por trs do massacre da minha famlia. Ele quem avisou Geoffrey. Meu Deus, ele traiu seus prprios homens para poder ganhar a simpatia de Lorde Geoffrey. Que mentiras no deve ter contado! Joseph sacudiu a cabea. Sempre soube que era malvado, mas nem mesmo eu iria achar que ele chegaria a esse ponto. Nossa causa est perdida, Joseph sussurrou Elizabeth ago-

niada. Lorde Geoffrey vai acreditar nas mentiras de meu tio. Thomas e eu vamos ser colocados sob a tutela dele, e Thomas vai morrer, pois s quando meu irmo caula tiver morrido que Belwain vai poder se tornar o dono legtimo do meu castelo. S depois disso. Pode ser que Lorde Geoffrey perceba que Belwain est mentindo comentou Joseph. Nunca conheci Lorde Geoffrey disse Elizabeth , mas sei que tem fama de ser muito genioso e bastante desagradvel s vezes. No, acho que ele no nos daria ouvido. Senhorinha implorou Joseph quem sabe... Joseph, se eu s tivesse de pensar em mim, falaria com Lorde Geoffrey e lhe imploraria que me desse ateno, pois a perfdia de Belwain precisa ser divulgada aos quatro ventos. Mas tenho o dever de proteger Thomas. Belwain pensa que eu e meu irmo morremos. Elizabeth continuou a andar de um lado para outro, diante da lareira. J decidi, Joseph. Amanh partimos para Londres para nos esconder na casa do meu av. E Belwain? indagou Joseph hesitante. Com medo da resposta que suspeitou que iria receber, Joseph preparou-se. Conhecia sua senhorinha muito bem. Ela no permitiria que Belwain sasse impune depois do crime que havia cometido. Eu o mato. Uma acha de lenha chiou e um estalo alto ecoou no silncio que se seguiu afirmativa de Elizabeth. O velho criado sentiu um frio na espinha. No tinha a menor dvida de que a senhorinha faria o que estava dizendo. Contudo no havia ainda lhe comunicado todas as notcias e, pondo as palmas das mos enrugadas contra os joelhos trmulos, tratou de terminar a tarefa. Thomas est em poder dos homens de Geoffrey. Elizabeth parou abruptamente de andar.

 Como possvel isso? Ele est com meu av agora. Tu o viste sair com Roland. S pode ser um engano. No, senhorinha. Eu o vi no castelo com meus prprios olhos. Thomas estava dormindo diante do fogo, e era ele, sim. Vi muito bem. Depois, perguntando a um e outro, descobri que ele considerado mudo. Joseph levantou a mo quando viu a moa fazer meno de interromp-lo e continuou a narrar depressa sua histria. Como ele foi parar l eu no fao idia. Os homens de Geoffrey no me disseram nada, mas uma coisa certa: ainda no sabem quem o garoto e esto cuidando bem dele. E, segundo dizem, parece que o homem que est beira da morte foi quem lhe salvou a vida. Joseph, pra com esse mistrio todo. Quem que est beira da morte? Em sua frustrao, Elizabeth jogou para trs do ombro uma mecha de cabelos dourados rebelde que lhe bloqueava a viso. Joseph, por sua vez, deixou escapar um longo suspiro, coando a barba cerrada antes de continuar. O lder deles levou um golpe na cabea durante a batalha. Dizem que est agonizante. Por que no tentou ir at o castelo, Joseph? Maynard, o cavalario, mandou me avisar que Thomas estava l. Precisava confirmar isso. Joseph explicou. Quando me disseram que Lorde Geoffrey estava morrendo, procurei o subcomandante. Concebi um plano arriscado e... Joseph voltou a pigarrear antes de prosseguir. E contei-lhes que conhecia uma curandeira muito boa, e que a traria para cuidar do comandante deles com a condio de que, assim que ele estivesse curado, ela poderia ir embora ilesa. O vassalo do Lorde veio com milhares de objees a isso, dizendo que no tinha obrigao de prometer nada, mas no arredei o p, e no final ele concordou. Elizabeth prestara enorme ateno ao plano que Joseph lhe havia

apresentado, e zangada exigiu: E se ele no ficar bom, Joseph? O que acontece? S consegui planejar isso para poderes vos aproximar de Thomas. Talvez possais encontrar uma forma de libert-lo depois que entrares. No fiqueis assim to zangada suplicou o criado. Vossa me cuidou de enfermos inmeras vezes, e muitas vezes eis com ela. Com certeza aprendestes alguma coisa. Elizabeth refletiu sobre o que Joseph lhe dizia. Parecia que havia um n em seu estmago, enquanto se preocupava pensando o que deveria fazer. Levar Thomas para algum lugar seguro era o mais importante. Se os homens de Lorde Geoffrey soubessem quem era seu irmo, eles imediatamente o levariam para seu lder. Thomas era o herdeiro do castelo, mas, segundo a lei, seria colocado sob a tutela do tio at atingir a maioridade. E como guardio do Thomas, Belwain trataria de garantir que o nico obstculo sua conquista do poder fosse eliminado. Lei era lei. No, no tinha mesmo nenhuma escolha. Teu plano bom, Joseph. Se Deus quiser, o lder deles vai se recuperar. Se isso no acontecer, pelo menos teremos feito todo o possvel. Elizabeth fez o sinal da cruz bem devagar, e Joseph a imitou com um gesto rpido. Se Deus quiser repetiu Joseph como se fosse uma orao. Se Deus quiser. Eu me prepararei para a viagem enquanto selas minha gua, Joseph. Um sorriso lhe abrandou a ordem. Joseph imediatamente se retirou, fechando de maneira firme a porta ao passar. Contornou a choupana e preparou sem demora o animal para sua senhora. Alguns minutos depois, j de volta, viu que Elizabeth tinha trocado de roupa e usava ento um vestido azul, simples, porm muito vistoso, e exatamente da cor de seus olhos. Aceitou a trouxa de ervas que sua senhora lhe entregou e ajudou-a

a montar. Estava agora meio arrependido de seu plano arrojado, e sua senhora percebeu sua preocupao. Elizabeth inclinou-se e deu tapinhas delicados em sua mo enrugada. No te preocupes, Joseph. J era tempo de fazermos alguma coisa. Tudo vai acabar bem. Como para garantir que as palavras de sua senhora iriam se cumprir, Joseph voltou a fazer o sinal da cruz. Depois montou no capo que tinha pedido emprestado a Herman, o Careca, que era o ajudante do cavalario, caminho. Em menos de uma hora, Elizabeth e Joseph chegaram aos portes danificados pela batalha que davam para o castelo, no alto da estrada sinuosa. Dois guardas avantajados recuaram para deix-los entrar, mantendo distncia dos ameaadores mastins que flanqueavam o cavalo de Elizabeth. Via-se surpresa nos rostos deles; contudo nada disseram, sorrindo e olhando com sobrancelhas erguidas um para o outro quando o grupo terminou de passar em segurana. Quando os dois chegaram ao ptio, Joseph foi o primeiro a desmontar, e correu para ajudar sua senhora. Sentiu a mo dela tremer ao tocar a dele, e viu que estava com medo. Uma ponta de orgulho o dominou quando contemplou os olhos dela, pois por fora ela parecia inteiramente segura de si e tranqila. Sois o orgulho de vosso pai, senhorinha sussurrou ao ergu-la da sela. Ela havia, sim, herdado a coragem do pai; Joseph sabia disso, e s desejou que Thomas pudesse v-la agora. A verdade era que Joseph quem estava apavorado diante do que poderia acontecer, e sua delicada senhorinha era seu tnico e calmante. O som dos homens trabalhando era alto e frentico quando eles entraram no castelo, mas um silncio cheio de pressgios se fez ao perceberem a presena dos recm-chegados, to intenso que chegava a e foi na frente atravessando a floresta, o punhal desembainhado pronto para ser usado em caso de ataque ao longo do

ser glido. Um mar de rostos estranhos a fitava com toda a ateno. Elizabeth ficou parada ao lado do cavalo um instante, depois reuniu toda sua coragem e, de cabea bem erguida, comeou a andar em direo quela multido de homens que a observava. "Joseph no tinha dito que eram uns duzentos homens?", perguntou-se ela. "Ora, ele estava enganado", concluiu, "pois havia ali pelo menos duas vezes esse nmero. E todos de boca aberta!" A falta de educao deles no intimidou Elizabeth. O orgulho lhe fez endireitar os ombros, dando-lhe a aparncia de uma rainha. O vento lhe removeu o capuz, e os espessos cachos dourados iluminados pelo sol aceitaram de bom grado a liberdade, caindo-lhe revoltos sobre os ombros. Elizabeth continuou a andar calada e digna, entrando no grande salo, parando apenas para tirar a capa e entreg-la a Joseph, sempre atento a suas necessidades. Notou que ele estava segurando sua trouxa de ervas medicinais com muita fora, pois as veias das mos dele pareciam querer saltar por causa da presso e lanou-lhe um sorriso rpido para tentar aliviar um pouco seu nervosismo. Sem dar sinal de ter notado as avaliaes despudoradas de todos aqueles homens, e ladeada por seus leais mastins, Elizabeth virou-se e foi entrando at chegar grande lareira, na outra ponta do salo. Ningum disse nada enquanto ela aquecia as mos diante do fogo estrondoso. Ela no sentia exatamente frio, mas usou aquele tempo para se recompor antes de enfrentar seu pblico. Quando no teve mais como se demorar fazendo aquilo, virou-se e encarou aqueles que a admiravam. Os ces sentaram-se um de cada lado da jovem. Vagarosamente contemplou a sala. No podia mais chamar aquele lugar de seu lar; o estandarte e a tapearia pendiam esfarrapados contra as paredes de pedra midas, lembrando-lhe que a morte havia invadido Montwright; nem uma s risada ecoou na memria de Elizabeth, s gritos de tormento lhe penetraram a alma. Essa agora era apenas uma sala vazia; ela nem mesmo conseguia se lembrar da me

sentada ao lado do pai comprida mesa de carvalho... No, s conseguia ver sem parar a espada erguida, descendo, prestes a cortar o pescoo da me... Algum tossiu, interrompendo-lhe as reflexes. O pesado silncio se quebrou. Elizabeth fez fora para desviar o olhar do estandarte rasgado e queimado e concentrar-se em seu pblico. Um soldado ruivo, atrevido e de sorriso fcil, pulou de seu lugar mesa comprida e correu a postar-se diretamente frente de Elizabeth, bloqueando-lhe a viso e impedindo que visse os outros. Devia ser algum escudeiro, pois era velho demais para ser pajem, mas jovem demais para ter sido sagrado cavaleiro. Seu sorriso sonso quase levou Elizabeth a sorrir tambm, mas ela fez questo de continuar sria. O escudeiro, fitando os olhos azuis da moa, disse em alta voz: s belssima. Que espcie de tratamento vais ministrar ao nosso senhor? A jovem ficou muda a essa provocao, pois no sabia como responder a tal pergunta. Ento ele chamou um outro, dizendo: Ela tem cabelos nascidos do sol. Aposto que, quando tocados, tm a textura da seda. E ergueu a mo para tocar os cachos da moa, mas a voz dela, embora baixa, lhe cortou o gesto como uma faca. No valorizas tua vida? O escudeiro parou subitamente, seu sorriso desaparecendo-lhe do rosto, pois no tinha deixado de ouvir o grunhido baixo dos ces. Olhou para cada animal de soslaio, e viu o plo eriado nas costas dos pescoos de ambos e os dentes brilhantes arreganhados com as pontas aguadas como punhais prestes a atacar. Quando o jovem voltou a olhar para Elizabeth, seu rosto tinha empalidecido, e estava de cara amarrada. No te faria nenhum mal, pois estais sob a proteo do Falco sussurrou. No deves ter medo de mim. Ento no tenhas medo de mim murmurou Elizabeth para que

apenas ele escutasse. Depois sorriu, e a raiva do escudeiro pareceu evaporar. Ele viu que, embora os soldados tivessem assistido cena, no havia possibilidade de terem ouvido a conversa. Elizabeth tinha salvado as aparncias, e ele ficou grato por isso. Sorriu de novo, enquanto a moa fazia sinal para os ces, e ambos se deitaram, batendo as caudas contra os juncos que cobriam o cho.1 1 Nos castelos medievais, nos quais o piso costumava ser de terra, espalhavam-se juncos ou palha no cho para absorver a umidade. (N. T.)

Onde est seu comandante? perguntou ela. Se me seguires, levar-te-ei at ele sugeriu o escudeiro, deixando transparecer a expectativa na voz. Elizabeth concordou e seguiu o rapaz. Joseph aguardava ao p das escadas, e ela lhe lanou mais um sorriso ao aceitar a trouxa de ervas. Depois subiu correndo o lance de escadas em caracol. Era difcil, mas Elizabeth obrigou-se a tirar todas as lembranas do passado da cabea, do tempo em que subia as escadas com suas irms e seu irmozinho. A poca de chorar seria depois. O futuro de Thomas agora dependia dela. No primeiro patamar, um cavaleiro visivelmente mais velho apareceu. Seu rosto anguloso estava carrancudo, e Elizabeth preparou-se para um novo confronto. Mas s uma mulher! Se for algum truque... No truque reagiu Elizabeth. Conheo remdios que podem ajudar seu lder e farei todo o possvel para salv-lo. E por que nos ajudarias? quis saber ele. No tenho explicao para vos dar respondeu Elizabeth. A irritao e a fadiga lhe invadiram o corpo, mas ela tomou cuidado para no deixar transparecer tais emoes. Desejai ajuda ou no?

O cavaleiro continuou a olh-la, apreensivo, por um pouco mais de tempo. Ficou claro para Elizabeth que ele desconfiava de seus motivos, mas ela recusou-se a acalmar-lhe os temores, permanecendo teimosamente calada enquanto o fitava nos olhos, sem desviar o olhar. Deixa os ces aqui e segue-me. Foi uma ordem brusca e quase rspida. No respondeu Elizabeth na hora. Eles vo me acompanhar. No iro causar problema algum a menos que algum tente me atacar. Para sua surpresa, ele no discutiu, embora Elizabeth notasse que passou os dedos longos pelos cabelos castanhos agrisalhados, um gesto que ela teve certeza de que era de pura exasperao. No a levou para o tringulo formado pelas portas que davam para os quartos esquerda, mas dobrou direita e, tirando a tocha acesa do suporte na parede de pedra, desceu o corredor estreito e foi parar em frente ao quarto que antes era dela. Duas sentinelas guardavam a entrada e ambas ergueram os olhos, surpresas, quando viram Elizabeth de relance. Com grande nervosismo, Elizabeth seguiu o cavaleiro, entrando no aposento. Deu uma olhada geral no quarto e ficou assombrada, pois estava exatamente como ela o havia deixado. Seu quarto era menor do que os outros, mas era o seu preferido, entre todos, pois era isolado e tinha uma vista maravilhosa da janelinha que dava para a floresta l embaixo. A lareira ocupava a maior parte da parede oposta, e era ladeada por duas cadeiras de madeira com almofadas na cor azul-real que sua irm Margareth tinha feito para ela. Seu olhar deslocou-se para o estandarte pendurado acima da lareira, seu azul combinando com as almofadas, com fios amarelo-claros entremeados que formavam o desenho de seus dois mastins. A nica outra cor no estandarte era um vinho bem escuro, perto do alto da tapearia, delineando a figura de seu falco de estimao. Seu corao ficou

apertado, tantas foram as lembranas que a assaltaram das muitas vezes em que ela e sua me tinham trabalhado naquele estandarte. No! Gritou ela mentalmente. Ainda no a hora. Elizabeth sacudiu a cabea, e esse gesto foi percebido por um cavaleiro que a observava. Ele tambm olhou o estandarte e depois se virou para Elizabeth. Tinha detectado o tormento transitrio que ela procurava abafar. Especulao e curiosidade lhe surgiram nos olhos, mas ela no lhe deu muita ateno. Tinha se virado para olhar a cama e, como o cortinado azul e amarelo havia sido atado dos dois lados, pde ver com clareza o comandante. Imediatamente ficou admirada diante do tamanho descomunal daquele homem, calculando que ele devia ser ainda mais alto que seu av. Seus cabelos eram negros como as penas de um corvo e quase tocavam o cortinado da cabeceira da cama, ao passo que seus ps por pouco no ultrapassavam a beirada do colcho. Por algum motivo inexplicvel, mesmo assim debilitado, ele a amedrontou, e ela ficou ali, paralisada, enquanto estudava suas feies severas. Era um cavaleiro muito atraente, admitiu, atraente e... inflexvel. O guerreiro comeou a debater-se, gemendo em voz grossa, porm fraca, e seus movimentos incitaram-na a agir. Elizabeth ps a mo na testa bronzeada e mida de seu paciente, afastando de leve o cabelo molhado para poder ver se ele estava febril. Sua mo branca como leite contrastava de maneira gritante com a pele profundamente bronzeada e curtida daquele homem, e o toque dela o fez parar de se mexer. Est ardendo em febre comentou Elizabeth. H quanto tempo ele est assim? Enquanto falava, notou um inchao acima da tmpora direita dele e apalpou-lhe a pele ao redor da intumescncia com todo cuidado. O acompanhante do guerreiro ficou observando-a, carrancudo, de sua posio ao p da cama. Vi quando ele foi atingido. Caiu por terra e desde ento est assim. Elizabeth franziu o cenho, concentrando-se. No sabia o que

fazer em seguida. No faz muito sentido respondeu , pois s um golpe de arma no causa febre. Depois, ergueu-se e, com determinao na voz, ordenou: Ajuda-me a tirar as roupas dele. Elizabeth no deu tempo ao acompanhante do doente para lhe questionar os motivos, pois na mesma hora comeou a desfazer os ns das roupas, nas costas do guerreiro. O cavaleiro hesitou apenas um instante, mas depois comeou a ajud-la, puxando as calas de malha de ao da parte inferior do homem agora adormecido. Embora fizesse o maior esforo possvel, Elizabeth no conseguiu remover a tnica almofadada, feita de um grosso algodo e empapada com o suor da febre, puxando-a sobre aqueles ombros imensos, ento finalmente admitiu sua derrota. Instintivamente, estendeu a mo para pegar o punhal que trazia na cintura, com inteno de cortar o tecido para poder aliviar o calor do peito do guerreiro. O acompanhante, quando viu o brilho do metal, e sem entender por que ela estava fazendo aquilo, derrubou o punhal com as costas da mo. Nesse momento os ces comearam a grunhir, mas Elizabeth rapidamente os acalmou e virou-se para encarar o cavaleiro. Sua voz saiu calma e sem raiva alguma. Embora no tenha motivo nenhum para confiar em mim, no precisa ter medo. Eu s ia cortar-lhe a camisa. Mas para qu? interrogou o cavaleiro frustrado. Elizabeth fez que no ouviu a pergunta e curvou-se para pegar o punhal. Cortou a tnica na altura do pescoo e rasgou a vestimenta, abrindo-a bem com as mos. Sem olhar para o acompanhante do enfermo, exigiu que ele lhe trouxesse gua fria para que ela pudesse remover o suor e aliviar a alta temperatura do corpo do homem. Enquanto o cavaleiro foi at a porta repassar essa ordem para a sentinela, Elizabeth examinou o brao e o pescoo de seu paciente, pro-

curando possveis ferimentos. Obrigou-se a olhar mais para baixo, e suas faces ficaram vermelhas. Percebendo que tinha corado diante da nudez de um homem, aborreceu-se consigo mesma, embora na verdade nunca tivesse visto um homem nu antes. Apesar de ser costume as filhas ajudarem a dar banho nos nobres que visitavam os castelos, seu pai no confiava muito na moral de seus amigos, e assim decretou que os criados que ajudariam nos banhos, e no suas filhas. Contudo a curiosidade superou a vergonha e Elizabeth olhou de relance a parte inferior do corpo do homem. Ficou ligeiramente surpresa ao ver que ele no possua a apavorante arma que ouvira dizer que todos os homens possuam, e se perguntou se as criadas a quem tinha entreouvido no haviam exagerado ou se todos os homens seriam como aquele. Talvez ele fosse defeituoso. Ento Elizabeth concentrou-se na tarefa que precisava desempenhar e cruzou seu peito. Removeu os panos limpos e rasgou o tecido em longas tiras. Quando a gua chegou, comeou a lavar o rosto do guerreiro, absorvendo-lhe o suor. Ele ainda estava imvel, como se estivesse morto, pensou ela, e sua respirao irregular estava fraca demais. Havia em seu rosto uma cicatriz vermelha muito feia, que comeava na beirada do olho esquerdo e se curvava como uma meia-lua, terminando em algum ponto atrs da orelha bem oculta pelos cabelos negros e ligeiramente encaracolados. Com o pano molhado, Elizabeth traou com delicadeza essa cicatriz irregular, pensando que ela no era suficiente para estragar a aparncia do guerreiro. Lavou o pescoo e o peito dele, notando muitas outras cicatrizes. Esse homem tem cicatrizes demais para me atrair comentou em voz alta. Elizabeth parou de enxugar-lhe o suor quando chegou cintura. Ajuda-me a vir-lo disse ao acompanhante. Mas a pacincia dele estava se esgotando a essa altura, e sua frus-

trao ficou evidente quando berrou: Por todos os santos, mulher! Ele precisa de cura, no de um banho. S dessa forma eu conseguiria saber se o golpe da cabea foi o nico que sofreu respondeu Elizabeth no mesmo tom de voz. Nem mesmo removestes a armadura dele. A reao do homem foi cruzar os braos, carrancudo, e Elizabeth concluiu que no iria receber nenhuma ajuda. Lanando-lhe o que esperava ser um olhar sarcstico e virando-se para o guerreiro outra vez, estendeu o brao at o outro lado da cama e agarrou a mo inerte do paciente com as suas duas mos. Embora puxasse com toda a sua fora, o guerreiro nem se mexeu. Continuou a puxar, instintivamente mordendo o lbio inferior tanta era a fora que estava exercendo, mas quando achou que estava progredindo, a mo que segurava voltou posio inicial de repente. Elizabeth se deixou levar por ela e acabou estirada sobre o peito musculoso do paciente. Procurou libertar as mos com todas as foras, mas o cavaleiro agora as segurava com firmeza, e parecia, at dormindo, no estar disposto a colaborar. O vassalo ficou s olhando Elizabeth ali pendurada, tentando soltar as mos, e sacudindo a cabea o tempo todo; depois gritou: Sai do caminho, mulher. Arrancou as mos dela da mo do paciente e a puxou com rudeza, obrigando-a a ficar de p. Com gesto certeiro, virou o paciente inerte de barriga para baixo. A irritao virou horror quando o vassalo viu a camisa de baixo empapada de sangue colada s costas do guerreiro, e ele recuou chocado. Elizabeth ficou aliviada ao ver o ferimento, pois isso ela sabia tratar. Sentou-se na lateral da cama e comeou a remover o pus da ferida infeccionada. Quando o acompanhante do lder pde enxergar claramente a extenso do talho diagonal, levou a mo testa. Sem pejo de deixar as lgrimas lhe escorrerem dos olhos, sussurrou em voz

angustiada: Nunca pensei em verificar... No te recrimines respondeu Elizabeth. A jovem lanou-lhe um sorriso solidrio antes de prosseguir. Agora entendo por que ele est com febre. Vamos precisar de mais gua, mas dessa vez quente, fervendo mesmo, por favor. O vassalo concordou e correu para fora do quarto. Dentro de alguns minutos, uma chaleira soltando vapor chegou e foi posta no cho perto de Elizabeth. Elizabeth, na verdade, temia o que sabia que era preciso fazer; tinha visto a me fazer isso incontveis vezes antes, com gente que tinha sofrido ferimentos semelhantes. Repetindo uma prece que pedia orientao, mergulhou uma tira de pano limpa na chaleira e fez uma careta diante do desconforto que isso lhe causou. Procurou no pensar na dor, e torceu o pano para eliminar o excesso de gua. Agora estava pronta, mas ainda hesitava. Vais ter de segurar o homem sussurrou ela porque isso vai causar muita dor a ele... s que precisa ser feito. Ela ergueu os olhos azuis, fitando o rosto compenetrado do vassalo nervoso, e aguardou. O acompanhante concordou, meneando a cabea, e ps ambas as mos nos largos ombros de seu lder. Mesmo assim, ela ainda hesitava. Preciso absorver esse veneno, seno ele certamente vai morrer. Elizabeth no sabia se estava convencendo o vassalo ou a si mesma de que a dor que estava para causar era necessria. Pois no, minha senhora foi a nica resposta do acompanhante. Se Elizabeth tivesse escutado com ateno, talvez tivesse notado a compreenso em sua voz. Mas estava to preocupada com o sofrimento que iria causar que nada percebeu. Dando um suspiro profundo, ps a tira de pano soltando fumaa de to quente bem em cima da ferida aberta. A reao do guerreiro foi rpida e furiosa. Ele procurou remover o pano escaldante das costas com uma brusca sacudidela, mas o vassalo o segurava com muita fora,

de modo que ele no conseguiu livrar-se daquilo que o atormentava. O grito de agonia do lder partiu o corao de Elizabeth, que fechou os olhos aflita. A porta do quarto abriu-se de supeto, e os dois guardas entraram correndo com as espadas em punho. Via-se medo e confuso em suas expresses. O vassalo sacudiu a cabea e disse-lhes para embainharem as espadas. necessrio. As palavras de Elizabeth acalmaram os guardas, que recuaram para seus postos diante da porta. Ele nunca gritaria de dor se estivesse acordado disse o vassalo a Elizabeth. No sabe o que est fazendo explicou. Ests pensando que por expressar o que sente um homem menos homem? perguntou Elizabeth enquanto colocava uma segunda compressa sobre o ferimento. Ele um guerreiro destemido replicou o vassalo. A febre que comanda os atos dele agora respondeu Elizabeth. Diante do gesto de cabea do homem, concordando, Elizabeth sentiu vontade de sorrir. Voltou-se outra vez para o paciente e ergueu ambas as tiras de pano do ferimento, trazendo com elas um resduo amarelado e vermelho. Repetiu o procedimento inmeras vezes, at que s sasse sangue vermelho da profunda leso. Quando terminou, suas mos estavam to vermelhas quanto a ferida e cobertas de bolhas. Ela esfregou uma contra a outra para aliviar a ardncia, e depois pegou a trouxa. Falando mais consigo mesma do que com o vassalo, disse: Acho que no h necessidade de cauterizar o ferimento com uma faca quente, porque o sangue que est saindo vermelho e sem pus, e no h hemorragia. O guerreiro estava inconsciente, e por isso Elizabeth deu graas, pois sabia que o remdio que precisava aplicar no ferimento no era nada agradvel. Cobriu a leso com uma pomada malcheirosa e aplicou

bandagens nas costas do paciente, de cima at embaixo. Depois de fazer isso, o acompanhante do cavaleiro virou-o de barriga para cima, para Elizabeth, e ela deu, aos poucos, gua com slvia e beladona esmagadas, e malva para o homem tomar. Nada mais havia a fazer. Os msculos de Elizabeth doam do esforo e, mesmo assim, ela ficou de p e foi at a janela. Ergueu a pele de animal que cobria a abertura, bloqueando o vento, e ficou surpresa ao ver que a escurido j havia chegado. Encostou-se, cansada, contra a pedra e deixou seu frescor revigor-la. Finalmente, voltou-se de novo para o acompanhante do lder, notando pela primeira vez como ele parecia cansado e abatido. Vai descansar um pouco. Eu velarei por teu senhor. No respondeu ele. S conseguirei dormir quando o Falco tiver se recuperado. Antes no. Ele ps no fogo outra acha de lenha enquanto falava. Qual teu nome? indagou Elizabeth. Roger. Roger, por que chamas teu chefe de Falco? O vassalo olhou para ela de onde estava, curvado diante do fogo, e respondeu, bruscamente: Todos que lutam com ele o chamam assim. Simplesmente isso. Aquela resposta reservada no fez l muito sentido para Elizabeth, mas ela no quis irrit-lo insistindo no assunto. Ento resolveu ir direto ao que a interessava. Dizem que h um menino aqui que no fala, e que o Falco lhe salvou a vida. verdade? . A desconfiana voltou fisionomia do vassalo, e Elizabeth viu que ia precisar ter cautela. Se ele quem estou pensando, conheo a famlia dele e estou disposta a lev-lo comigo quando partir. O acompanhante olhou-a pensativo. O silncio dele quase a enlou-

quecia, mas Elizabeth esforou-se para manter a calma. Que me dizes, Roger? Verei o que posso fazer, mas apenas o Lorde pode tomar essa deciso. Mas se o Lorde Geoffrey sequer vem at aqui! Levaria um ms, pelo menos, at chegar a permisso de levar o garoto. Com certeza ele deve querer que o filho reencontre os pais. No podes tomar essa deciso no lugar dele? Tenho certeza de que lhe agradaria deveras no ser incomodado, pois Montwright no passa de uma propriedade pequena e insignificante se comparada s outras que ele possui. Elizabeth quase acrescentou que tinha ouvido o prprio pai dizer isso em inmeras ocasies. E sabia que era verdade, pois o Lorde Geoffrey nunca tinha visitado seu pai. No, era Lorde Thomas quem sempre viajava at a residncia do Lorde quando era preciso tratar de negcios. O acompanhante ficou surpreso por aquele repente dela. Um ms? S precisas esperar at que ele fique sem febre e acorde para lhe pedires isso explicou. E ests enganada, mocinha. No existe propriedade insignificante a ponto de no merecer a inspeo de Geoffrey. Ele protege todos que lhe prestam vassalagem, do mais nobre ao mais humilde. Ests me dizendo que o Falco pode me dar essa permisso? Pode representar o Lorde? perguntou Elizabeth, cheia de esperana. Mas claro que pode respondeu depressa sua prpria pergunta , pois eu cuidei dele. Mereo pelo menos isso. Ela sorriu aliviada e uniu as palmas das mos. No sabes de quem cuidaste? perguntou Roger com um sorriso ameaando lhe repuxar os cantos da boca. Elizabeth franziu o cenho para ele e aguardou. O Falco Lorde Geoffrey, senhor de Montwright. Roger sentou-se em uma das cadeiras e apoiou os ps na outra, esperando a reao da moa.

 Ele o Lorde Geoffrey? exclamou ela, espantada. Pois confirmou Roger. Cruzou as pernas na altura dos tornozelos e sorriu. Por que ests assim to surpresa? Todos conhecem o Falco disse arrogante. Sua reputao famosa. Sim, mas pensei que ele fosse idoso... mais velho do que... indicou o guerreiro adormecido e contemplou-o durante muito tempo, meio aturdida diante daquela reviravolta. Seu pai jamais tinha mencionado que o senhor das terras era to jovem. Elizabeth tinha s presumido que ele era velho, como os baronetes que havia conhecido. Recostando-se na pedra fria, olhou de novo para Roger. Ele parecia estar achando graa da ignorncia dela. Ele o mais jovem e poderoso dos bares sditos de Guilherme respondeu Roger. O orgulho sobressaiu-se nessas palavras. Se teu senhor sarar, vai me retribuir o favor, no vai? indagou Elizabeth. Rezou depressa para que isso fosse verdade, que Geoffrey fosse um homem honrado, pois a talvez ele lhe desse ouvidos. Podia convenc-lo da vileza de seu tio. Precisava convenc-lo. Se ele recuperasse a sade... Uma batida alta na porta interrompeu os pensamentos de Elizabeth. Roger fez-lhe sinal para ficar onde estava e foi abrir a porta. Falou sussurrando com as sentinelas, depois voltou at onde estava Elizabeth. Teu criado deseja falar contigo. Elizabeth concordou e seguiu uma sentinela at o fim do corredor onde Joseph estava esperando de p. Ela seria capaz de jurar, pela expresso dele, que estava aflito. Joseph, estou cuidando do Lorde em pessoa anunciou. Pois est disse Joseph. Aguardou at a sentinela sair de perto e no poder mais ouvir, antes de continuar: Ele vai ficar bom? Ele tem uma boa chance disse Elizabeth. Agora precisamos pedir a Deus que nos ajude. a nica esperana para o Thomas acrescentou.

Joseph franziu ainda mais a testa, e Elizabeth sacudiu a cabea. Isso bom, Joseph. Ser que no consegues entender que o Lorde vai estar me devendo um favor, seja eu uma mulher ou no? Vai ter de atender ao meu pedido... Mas o substituto do comandante, disse ele indicando o quarto dela o vassalo... O nome dele Roger informou Elizabeth a seu criado. Ele mandou chamar Belwain. Como disse? gritou Elizabeth. Acalmou-se e continuou: Por qu? Como sabe disso? Herman, o Careca, ouviu as ordens dele. Os mensageiros partiram faz uma hora. Juro disse ele quando Elizabeth comeou a sacudir a cabea. Belwain vai estar aqui dentro de uma semana ou pouco mais. Meu Deus do cu murmurou Elizabeth. Ele no pode chegar antes de eu falar com Geoffrey. Agarrou a manga do criado, com pnico na voz, e prosseguiu depressa: Precisamos esconder Thomas. Precisamos lev-lo para longe daqui at eu poder ter certeza de que Geoffrey vai deix-lo vir comigo. Belwain no pode saber que ainda estamos vivos, de jeito nenhum. Impossvel, senhorinha. Belwain vai saber assim que entrar aqui. Muitos a viram voltar. Ele vai saber. E apenas uma questo de tempo antes de Roger descobrir a verdade. Preciso pensar murmurou Elizabeth. Percebeu ento que estava puxando a tnica do criado e soltou-a. Fala com Herman. Ele fiel e vai guardar segredo. E ele livre, Joseph. Os dois, tu e ele, precisam levar Thomas embora daqui, escond-lo. H muitos lugares que podem servir de esconderijo. Podes fazer isso? Posso respondeu Joseph, endireitando os ombros. No vos decepcionarei. Encontrarei um esconderijo. Elizabeth concordou, depositando toda sua confiana em seu hu-

milde criado. Ele no a decepcionaria. Vai ser s durante algum tempo, at Geoffrey despertar disse ela. Mas e a senhorinha? Se o Lorde no despertar, se os espritos do sono continuarem a ret-lo, e Belwain chegar aqui... se o Lorde morrer... Vou ter de partir disse Elizabeth, mais para si mesma do que para Joseph. No vou mais estar aqui quando Belwain chegar. Se o Lorde acordar logo, talvez eu possa falar com ele antes de Belwain ter a oportunidade de lhe contar suas mentiras. Estremecendo, ela prosseguiu: Se no, se ele morrer, deves trazer Thomas para mim. Vamos dar um jeito qualquer de chegar casa do pai da minha me. Ele vai saber o que fazer. Voltareis para a cachoeira? perguntou Joseph, a voz temerosa. No ia poder acompanh-la, j que tinha recebido a incumbncia de levar Thomas, e sua preocupao com sua senhora era tremenda. No, ficarei aqui murmurou rspida. Belwain violou estes muros. No vou ficar aqui at ele voltar. No mesmo. Ele aguardou sua senhora acalmar a respirao. A mudana que ela sofria sempre que mencionava o nome do tio amedrontava o velho. Ele sabia que ela tinha testemunhado a chacina, compreendia a aflio e o tormento que lhe despedaaram a alma, e, vendo tudo aquilo, tinha a convico de que Belwain estava por trs do crime. Mesmo assim ele desejava que ela pudesse falar-lhe o que tinha acontecido, que lhe contasse o que houve, para expressar sua dor... Era to diferente de suas duas meias-irms, Margaret e Catherine. Talvez fosse porque era meio sax. Quando Mestre Thomas chegou a Montwright com suas duas irmzinhas, era um homem desiludido e amargo. Mas tudo mudou em seis meses, pois ele conheceu uma bela loura sax e se casou com ela. Sua esposa sax era rebelde, sem dvida, mas Thomas sabia como lidar com ela, e logo todos viram que o casal estava se entendendo. Um ano

depois, nasceu a pequena Elizabeth. Thomas, pensando que no estava destinado a ter um filho, dedicou todo seu amor sua filhinha de olhos azuis. Entre eles existia um vnculo especial, e quando, dez anos depois, nasceu o pequeno Thomas, este vnculo ainda continuou forte. Embora Elizabeth no tivesse herdado os traos masculinos do pai, tinha seus modos reservados, seu jeito de esconder os sentimentos. Tanto Catherine quanto Margaret demonstravam claramente tudo que sentiam para todo mundo ver, mas no Elizabeth. Joseph acreditava que Elizabeth era o fio que mantinha a famlia unida. Era de uma lealdade a toda prova, o orgulho de seu pai quando cavalgava a seu lado na caa, a frustrao da me quando tentava costurar alguma coisa. , a famlia tinha vivido muito feliz e satisfeita, at agora... Eu vos contei que Herman mandou trs homens ao castelo de Belwain? Talvez eles possam obter as provas que precisamos, pois se falarem com os criados de Belwain... Herman um bom homem interrompeu Elizabeth. A voz dela agora tinha se acalmado, e o criado soltou um leve suspiro de alvio. Mas no acho que os criados de Belwain diro a verdade. Todos tm muito medo dele. Joseph, diz ao Herman que lhe agradeo por seu esforo murmurou Elizabeth. Ele tambm adorava vossa famlia, senhorinha. Foi Thomas que o libertou. reis muito pequena e provavelmente no vos lembrais, mas Herman no vai se esquecer da dvida de gratido que tem para com os Montwrights. Sim respondeu Elizabeth. Ouvi falar disso. Sorriu e acrescentou: No conseguia entender por que todos sempre se referiram a Herman como o Careca, pois a cabea dele coberta de uma cabeleira espessa, e meu pai ficava muito constrangido sempre que eu lhe perguntava o motivo. Joseph presumiu que ela ainda no sabia o motivo e corou. Esperava que a jovem no tornasse a pedir-lhe explicaes sobre isso.

Era uma piada boba de homem, e ele com certeza no iria ofender os delicados ouvidos de sua senhora com a verdade. A lembrana feliz de seu pai ajudou a melhorar o humor de Elizabeth. Ela sussurrou: Vamos conseguir passar por tudo isso, Joseph. Agora preciso voltar para o quarto do Lorde. Reza, Joseph. Reza para que Geoffrey fique bom. Reza para ele me atender. Reza e tem f. Ela deu um tapinha carinhoso no ombro cado do criado e voltou devagar para o quarto. Seu estmago estava virado outra vez, e ela procurou evitar o vmito. A idia de Belwain voltando para Montwright era revoltante. Se ela no precisasse pensar em seu irmo caula, teria at achado bom, pois planejaria uma armadilha e receberia Belwain com um abrao caloroso e uma faca em punho. Ela iria dar tempo ao tempo. Iria se vingar sim. Sua resoluo a mantinha ereta, os passos firmes. Mantinha-a lcida naquele momento insano. O sabor da vingana e o dever de proteger seu irmozinho. S quando seu irmo estivesse a salvo e suas terras longe das garras do tio, e s quando Belwain pagasse com a vida por seus pecados mortais, s a que Elizabeth iria permitir que o abismo da desolao que se apresentava, escancarado, diante de si a engolisse. S depois disso. Quando Elizabeth abriu a porta do quarto, viu seus dois mastins vigiando o Lorde, um de cada lado da cama. Eles tinham resolvido proteger o guerreiro, pelo visto, pois se encontravam atentos e vigilantes. Ela voltou a sentar-se no banco de madeira ao lado da cama, e a passar uma vez mais o pano mido na testa dele. Durante mais dois dias e duas noites Elizabeth continuou sua viglia ao lado do senhor. Ela trocou as ataduras inmeras vezes, dizendo o PaiNosso doze vezes a cada mudana, e toda vez ela salpicava malva e slvia2 no ferimento em cicatrizao, exatamente como sua me tinha lhe ensinado.

No original est marrow em vez de mallow, que foi o

primeiro remdio que ela usou e se traduz como "malva". Marrow tutano, o que seria improvvel. Provavelmente deve ter sido um erro de impresso. (N. T.) Tomava suas refeies no quarto, e s saa do lado do guerreiro quando absolutamente necessrio. Em uma dessas ocasies, ao descer as escadas, viu Thomas no salo. Ele olhou para cima de relance e, naquele segundo fugidio, Elizabeth entendeu que ele no sabia quem ela era. No deixou que isso a perturbasse, pois haveria muito tempo no futuro para ajud-lo a se recuperar. E talvez at fosse bom que o pequeno Thomas no se lembrasse de nada. Ele tambm tinha visto a famlia ser assassinada, e, se Deus era mesmo bom e misericordioso, talvez nunca mais se lembrasse do que havia presenciado. Elizabeth voltou sua ateno para Joseph, de p ao lado do irmozinho. O criado lanou um olhar significativo para o menino, depois fez sinal para Elizabeth. Com um meneio quase imperceptvel da cabea, Elizabeth entendeu que ele faria tudo o que fosse necessrio, e foi cuidar de sua vida. Tinha resolvido que s poderia esperar mais um dia. Depois iria embora. E naquela noite, enquanto os soldados estivessem dormindo, Joseph levaria Thomas embora. Se ao menos o Lorde colaborasse! Se pelo menos despertasse e atendesse ao seu pedido... Com esses pensamentos, Elizabeth retornou para a cabeceira de seu paciente. Roger tinha assumido a tarefa de cuidar dos ces, providenciando comida e exerccio para eles, uma tarefa que detestava, pois fazia tudo resmungando. O motivo era o comportamento esquisito dos mastins sempre que ele se aproximava do cavaleiro adormecido. Agem como se eu fosse capaz de ferir meu amo resmungou ele aflito. Procuram proteg-lo disse Elizabeth sorrindo. Tambm estava

surpresa diante da bvia lealdade dos animais para com o guerreiro, e no tinha explicao alguma para o comportamento de seus ces. Vrias vezes, no segundo dia, Roger deixou-a a ss com seu amo, e Elizabeth reconheceu que tinha finalmente conquistado sua confiana. No meio da segunda noite, Elizabeth, sentada ao lado da silhueta adormecida, voltou a pegar o pano mido e lhe banhar a testa. O guerreiro agora dormia profundamente, parecendo no sentir mais dor nenhuma que lhe perturbasse o sono, e sua respirao no era mais superficial. Elizabeth estava gostando desse progresso, mas achava que a febre ainda persistia. Que espcie de homem s tu murmurou ela ao qual tantos juraram lealdade? Depois fechou os olhos embalada pelo silncio, mas, quando os reabriu, ficou assustada ao ver os olhos de um intenso castanho-escuro do guerreiro a fit-la. A reao de Elizabeth foi instintiva; estendeu a mo para tocar-lhe a testa. Com a mo esquerda, ele interceptou a mo da moa e, devagar, com toda a facilidade, puxou-a contra si. Quando os seios dela estavam comprimidos com fora contra o peito nu dele e os lbios de ambos estavam a apenas alguns centmetros de distncia, ele falou: Protege-me bem, ninfa. Elizabeth sorriu ao ouvir essas palavras, certa de que ele estava delirando. Continuaram a se entreolhar durante alguns segundos, que pareceram uma eternidade, e a a outra mo do Lorde subiu e tocou a nuca da moa. Com uma suave presso, ele obrigou os lbios de ambos a se encontrarem. A boca dele era quente e macia, e a sensao no era desagradvel, pensou Elizabeth. Assim que comeou, o beijo casto terminou, e uma vez mais eles se entreolharam. Elizabeth no conseguia tirar os olhos dele, pois os dele belos, aveludados e escuros, como seus cabelos pareciam hipnotiz-la, tanta emoo expressavam.

Como uma criana que sabe que no ser descoberta, Elizabeth ficou mais atrevida e cedeu a sua imensa curiosidade, passando com delicadeza as mos por trs do pescoo do cavaleiro, envolto em seus cabelos. A maciez contra os msculos firmes a surpreendeu, e ela comeou a massagear lentamente o pescoo dele. Continuavam a fitar-se. Se Elizabeth fosse mais astuta, teria notado que os olhos dele no exibiam mais o brilho da febre. Tomou uma deciso. Dessa vez foi ela quem o puxou para si e tocou-lhe a boca com seus lbios, em uma carcia suave e delicada. No sabia como proceder, pois no entendia nada da arte do amor, e parecia uma criancinha inexperiente dando seus primeiros passos cautelosos ao beij-lo. Uma sensao de calor e formigamento comeou a espalhar-se por seus membros, e ela gostou dessa sensao indita. Depois que satisfez sua curiosidade, tentou afastar-se, mas o Lorde no a abraava mais de modo passivo. Apertou-a mais, e tornou-se o agressor, sua boca subitamente dura e exigente, ao enfiar a lngua entre os lbios entreabertos dela, machucando-os ao atacar. O corpo de Elizabeth reagiu depressa a esse ataque sensual, e ela procurou tocar a lngua dele com a sua, dando incio a um duelo velho como o tempo. Foi um momento fantstico. Sentimentos que Elizabeth no sabia que possua lutaram por serem reconhecidos, impelindo-a a avanar nessa misso insacivel. Alarmada, mais por sua reao desinibida do que pelo ataque dele, Elizabeth contraiu-se e recuou, livrando-se do abrao dele, o qual rapidamente esmoreceu. Ela procurou com todas as suas foras controlar o tremor que lhe dominara o corpo, esfregando os lbios inchados com os dedos, olhando para tudo sua volta, menos para o rosto dele, pois sabia que tinha as faces coradas de vergonha. Finalmente, obrigou-se a olhar de novo para o rosto do homem e suspirou aliviada. O guerreiro estava adormecendo. Dentro de segundos seus olhos se fecharam. Rindo baixinho, murmurou:

 Estais ardendo em febre, meu senhor, e no vos lembrareis de nada disso. Para sua consternao, o guerreiro sorriu devagar.

CAPTULO 2

No sexto dia, o Lorde despertou. A nvoa do sono induzido por medicamentos demorou a esvair-se, e, depois dela, confuso e desorientao momentneas toldaram a mente do guerreiro. Ele abriu os olhos, viu a brilhante luz solar e procurou distinguir o que lhe era possvel de onde estava. Parecia to familiar, e, no entanto, era tudo novo e estranho. Franziu o rosto msculo diante das cenas da batalha que se desenrolaram por um instante diante de seus olhos, interferindo em sua necessidade de saber o que tinha ocorrido depois. Com um gemido de frustrao, o cavaleiro virou-se de barriga para cima. Uma dor penetrante, bastante parecida com o golpe de espada sofrido do inimigo, subiu-lhe pelas escpulas, e ele inspirou o ar com fora procurando deter os tremores que lhe abalaram o corpo. O breve tremeluzir da dor em seus olhos foi a nica manifestao do ferimento que ele deixou escapar, pois o sofrimento era uma constante aceita em sua vida. Express-lo era debilitar-se. A fora, invencvel e absoluta, era o poder de Lorde Geoffrey, e a fraqueza, a odiada anttese, era algo que apenas os fracos conheciam. Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos, meu senhor. A voz spera de seu fiel vassalo, Roger, removeu a severa expresso de concentrao do rosto do cavaleiro. Agora ele iria obter algumas respostas. Meneou a cabea, notando a aparncia abatida de seu vassalo. A prova da viglia de seu acompanhante durante sua doena era evidente. Sua lealdade agradou ao suserano. Que dia hoje? perguntou Geoffrey, a voz rouca por causa do sono.

 Seis dias se passaram desde que castes ferido pelo inimigo respondeu Roger. O Lorde franziu o cenho diante dessa informao, olhando de relance ao seu redor, uma vez mais, enquanto formulava algumas perguntas mentalmente. Seu olhar se deteve no estandarte acima da lareira. Durante um longo momento de silncio, Lorde Geoffrey examinou com todo o cuidado aquele desenho. De repente, a lembrana de sua "viso" bloqueou todos os pensamentos, todos os movimentos. Ela estava viva, existia de verdade, e as cenas do que havia se passado naquele quarto eram to claras e recentes quanto o novo dia. Onde est ela? Vs vos lembrais? A voz do vassalo deixou transparecer a surpresa. Sim respondeu Geoffrey baixinho. Traga-a minha presena. A ordem spera aps o reconhecimento terno abalou Roger. Ela j foi embora. O brado de indignao que Lorde Geoffrey emitiu se fez ouvir no ptio abaixo daquele andar, e era ao mesmo tempo intimidador e um tanto animador. Expressava claramente seu desprazer com algum assunto, mas tambm que ele estava bem melhor. Roger aturou as reprimendas do senhor com uma facilidade de quem est acostumado com esses repentes, sabendo muito bem que aquele rompante logo se abrandaria, e depois teria a oportunidade de explicar tudo. Lorde Geoffrey tinha um temperamento difcil, um pavio curtssimo, mas era um homem bom. Era preciso aguardar que a raiva passasse (contanto que a pessoa fosse corajosa o suficiente para isso, refletiu Roger) para poder ento apresentar seus motivos. A ordem finalmente veio. Comece do princpio, sim, Roger. Conte-me tudo. A narrativa de Roger foi rpida e sem interrupes. S quando ele terminou de contar a histria toda foi que fez uma pausa para respirar,

pois embora j fizesse quase cinco veres que servia a seu senhor, ainda tinha o poder de lhe prejudicar o raciocnio perfeito quando estava transtornado, como parecia estar neste momento. Meu senhor, eu teria feito um pacto com o prprio capeta e atendido a todas as condies que ele me propusesse para salvar sua vida. Disse isso com o ardor de quem fala a mais pura verdade, e Geoffrey no teve como critic-lo. Sua lealdade era absoluta. Mesmo assim, tentei descobrir onde ela morava. Mas ningum daqueles a quem perguntei parecia conhec-la. Eles esto dizendo a verdade? Acho que no. Acho que esto tentando proteg-la, mas no entendo por qu. O menino que ela pediu para levar... traga-o a minha presena exigiu Geoffrey. Obrigou-se a controlar sua frustrao e alarme. Ela havia ido embora! Estava alm dos muros, desprotegida... Roger correu at a porta e deu a ordem a uma das sentinelas. Depois voltou at a cadeira diante da lareira e sentou-se. O menino quase escapou comeou ele, sacudindo a cabea. Um dos guardas interceptou o criado da moa tentando seqestrar o garoto. Eu interroguei o criado, mas ele no quis me dizer nada. Achei que devia esperar que o senhor me dissesse o que pensa de tudo isso. O garoto vai me dizer o que eu preciso saber respondeu Geoffrey. Ele continua se recusando a falar, meu senhor. Como... No me questione interrompeu Geoffrey rispidamente. Eu preciso ter certeza. Dentro de poucos minutos, o menino j estava diante do Lorde. Ele no demonstrou medo nem timidez, enfrentando os olhos perscrutadores do lder com um sorriso rasgado. O Lorde achou graa na ausncia de medo do menino, pois homens j feitos costumavam tremer

na base quando Geoffrey voltava sua ateno para eles; no entanto, aquele pirralho agia como se estivesse para ter um ataque de risinhos juvenis. Estava de roupas de campons e precisando de um banho. O menino no demonstrou medo algum. Na verdade, estava mesmo era encantado, pois o homem que tinha salvado sua vida, o guerreiro que tinha eliminado o bando de malfeitores que havia emboscado seus protetores no caminho para Londres, finalmente tinha despertado. A memria do menino comeava com Lorde Geoffrey, e embora o guerreiro no tivesse como saber isso, ficou impressionado diante da aceitao inocente e da confiana nos olhos do garoto. No vais morrer ainda? perguntou o menino. Tanto Roger quanto Geoffrey demonstraram surpresa diante do fato de que o rapazinho sabia falar, mas antes que qualquer um dos dois pudesse tecer algum comentrio sobre isso, o garoto continuou. Todos sorriram quando ouviram o senhor gritar. O menino parecia to aliviado e to seguro de si que Lorde Geoffrey, sem sentir, comeou a sorrir. Diz-me qual teu nome ordenou asperamente. O menino abriu a boca, franziu o cenho e depois sacudiu os ombros. Sua voz revelou surpresa quando ele respondeu: No sei qual meu nome. Sabe de onde veio, como veio parar aqui? foi a pergunta que Roger fez, e o menino virou-se para encar-lo. Ele me salvou disse o pirralho apontando para Geoffrey. Foi assim que vim parar aqui explicou. Eu vou ser cavaleiro. Os ombros do menino se endireitaram com orgulho. Ele mesmo quem tinha chegado a essa concluso. Lorde Geoffrey e Roger entreolharam-se e voltaram a olhar para o garoto. A quem pertences? indagou o cavaleiro, embora j adivinhasse a resposta.

 A vs? O garoto no parecia mais to seguro de si. Uniu as mozinhas e apertou-as, esperando a resposta. O guerreiro no deixou de perceber o gesto de nervosismo. Raramente falava com algum to jovem, mas o instinto de proteger o impeliu. Muito bem respondeu estremecendo por dentro diante da aspereza em sua prpria voz. Agora pode se retirar. Conversaremos outra vez mais tarde. O menino pareceu ficar aliviado. O Lorde o observou ir at a porta, desejando que ele sorrisse em vez de ter o cenho franzido, e se perguntando por que se sentia assim. A febre devia t-lo deixado fraco de esprito, assim como fisicamente, imaginou ele. Meu senhor? perguntou o menino da porta, de costas para o lder de forma que ele no pudesse lhe ver a expresso. Sim? respondeu o Lorde impaciente. O senhor meu pai? A ele se virou e Geoffrey pde ver claramente o tormento e a confuso no rosto do menino. No. Sua resposta encheu os olhos do menino de lgrimas. Lorde Geoffrey olhou para Roger de relance, com cara de "e agora?". Roger pigarreou e murmurou para o garoto: Ele no seu pai, menino. seu suserano. Seu pai era vassalo dele. Meu pai morreu? Sim respondeu Geoffrey. E agora ests sob minha responsabilidade. Para treinar para ser cavaleiro? perguntou o menino, franzindo o cenho. Sim, para treinar para ser cavaleiro. No sois meu pai, mas sois meu suserano disse o menino, com toda a naturalidade. quase a mesma coisa anunciou, por fim,

desafiando Lorde Geoffrey com um olhar firme. No ? respondeu exasperado o guerreiro. a mesma coisa. Nem o Lorde nem Roger disseram outra palavra at a porta se fechar atrs do menino. Eles o ouviram gabar-se para as sentinelas porta, e Roger foi o primeiro a sorrir. Esse a certamente dava um trabalho danado ao Thomas disse, risonho. E ele no era mais to jovem assim quando o menino nasceu, se no me falha a memria. Como pudemos nos esquecer disso? perguntou o senhor. Thomas teve vrias filhas, e j estavam todas crescidas quando a esposa lhe deu um menino. At em Londres ouviram falar disso, de to orgulhoso que ele ficou. E a moa? perguntou Roger. irm dele. s olhar os olhos do menino, Roger, para ver a verdade. a exata reproduo dos dela. Geoffrey sentou-se na cama e tentou ficar de p. Suas pernas fraquejaram, mas ele as apoiou contra o lado da cama e inspirou profundamente, procurando revigorar-se. Ela est se escondendo de mim, Roger, e quero saber por qu. Disseram-nos que toda a famlia foi assassinada disse Roger. E o menino estava vestido como campons... Obviamente Montwright... O criado que tentou levar o garoto talvez possa elucidar este enigma sugeriu Roger. Claro. Tenho certeza de que ele sabe onde sua senhora est se escondendo concordou Geoffrey. Ele vai me dir do que ela tem medo. Medo? riu-se Roger. Duvido que ela sinta medo de algum ou de alguma coisa neste mundo. Ora, ela conseguiu pr todos para fazer o que ela mandava. Horace conta a quem quiser ouvir como a jovem dos cabelos dourados entrou no salo toda empertigada e para se proteger, pois ele herdeiro de

encantou a todos que estavam presentes. Todos, menos eu acrescentou Roger. No ficaste encantado com ela? indagou o guerreiro, erguendo uma das sobrancelhas. Eu me senti foi humilhado admitiu Roger com um sorriso encabulado. Sou velho demais para me deixar encantar. Geoffrey achou graa e foi olhar pela janela. Ficou contemplando a floresta enquanto escutava Roger falar. Quando a vi pela primeira vez, fiquei furioso. No esperava que uma mocinha daquelas viesse cuidar do senhor, e me convenci de que irias mesmo morrer. Mas ela sabia o que estava fazendo. A coragem dela me intrigou. Ela era uma contradio admitiu Roger , mas notei a fragilidade dela quando me perguntou sobre o menino. Eu estava cansado demais naquela hora para somar dois e dois. Agora sim dava para entender tudo. Mas por que ela foi embora se sabia que seu lar tinha voltado a ser um lugar seguro? Por que se arriscou a ficar fora destes muros quando teria sido protegida aqui? Geoffrey, ainda janela, virou-se e acrescentou: Vou encontr-la, custe o que custar... E quando a encontrar? perguntou Roger. Eu a farei minha respondeu o guerreiro com uma voz firme e decidida. Ela ser minha. A promessa estava feita. Levou menos de uma hora para que se cumprisse a misso de restabelecer a ordem em Montwright. Roger tinha sido muito eficiente, e os homens trabalhavam arduamente reforando as muralhas. Lorde Geoffrey vestiu-se todo de preto, de acordo com sua disposio e aguardou impaciente no salo o criado que seria trazido sua presena. Estava a ponto de se descontrolar de tanta raiva, frustrao e preocupao. Encontrar aquela moa antes que ela sofresse algum tipo de atentado estava se tornando uma obsesso. Ele admitia isso, mas no

conseguia explicar o porqu. S sabia que v-la na floresta antes da batalha para retomar o castelo de Montwright tinha sido mesmo um pressgio, que havia se concretizado. Afinal, quando despertou, no a viu cuidando dele? Seu raciocnio beirava a superstio, porm mesmo assim ele no conseguia controlar seus pensamentos e pela primeira vez, em seus 27 anos, se via levado pelas emoes. Reconhecer isso lhe dava um frio na espinha. Emoes no tinham lugar em sua vida. Elas obscureciam a razo. Disciplina e lgica, to frias e aguadas quanto a lmina que ele brandia em nome do poder, ditavam-lhe todas as aes. E seria assim outra vez, jurou ele, assim que aquela jovem fosse encontrada. Encontrada e conquistada. Aqui est ele, senhor disse Roger da porta. E empurrou o criado trmulo para diante do senhor. Lorde Geoffrey virou-se de sua posio em frente lareira e lanou um olhar firme ao criado. Qual teu nome? Chamo-me Joseph, meu senhor. Servo leal do senhor Thomas acrescentou. O criado ajoelhou-se e abaixou a cabea, demonstrando seu respeito. Tens uma forma estranha de provar tua lealdade a Thomas disse Geoffrey rispidamente. Tentar levar o herdeiro dele para fora daqui pode te custar a vida. No pretendia fazer-lhe mal, meu senhor sussurrou Joseph. Estava tentando proteg-lo. Proteg-lo de mim? o berro de Geoffrey aterrorizou o criado. Ele sacudiu a cabea e tentou encontrar a voz. De jeito nenhum, meu senhor! S pretendamos levar o pequeno Thomas para algum lugar seguro enquanto o senhor se recuperava. E acharam que aqui perigoso para ele? perguntou Geoffrey. Ouvimos dizer que tinham mandado chamar Belwain, tio de Thomas e de minha senhora. Ela acha que foi Belwain quem mandou

assassinar sua famlia e no queria que Thomas estivesse aqui quando o tio chegasse. E foi por isso que ela foi embora? perguntou Geoffrey, esfregando o queixo, pensativo. Foi, meu senhor. Joseph deixou os ombros carem, e arriscou um olhar para o homem atemorizador diante de si. E tu s leal a mim? indagou Geoffrey. Sou, meu senhor respondeu Joseph, pondo a mo no peito onde seu corao batia disparado. Ento, levanta-te e prova tua lealdade exigiu Geoffrey asperamente. Joseph obedeceu de imediato. Ficou de p, com a cabea ligeiramente baixa, e esperou a prxima ordem. Esta no demorou a ser dada. Dize onde tua senhora est se escondendo. Perto da cachoeira, mais ou menos uma hora a cavalo daqui, meu senhor respondeu Joseph sem hesitar. Quando ela souber que despertastes, voltar para falar convosco previu. O nome dela, qual ? indagou Geoffrey, embora seu tom agora no fosse mais to rspido, j que sabia que o criado iria colaborar. Ela se chama Elizabeth, e a filha caula do meu senhor respondeu Joseph. As mos dele comearam a doer, e s a percebeu que estava apertando uma contra a outra. Soltando um suspiro profundo e trmulo, tentou acalmar-se. Ela estava aqui quando o ataque comeou? Sim, senhor respondeu Joseph, tremendo ao se lembrar do fato. Todos, menos a senhorinha Elizabeth e o irmo, foram assassinados. Consegui ajud-los a escapar, mas infelizmente s depois que eles testemunharam o assassinato da me... Eu sei interrompeu Geoffrey. Recebi a lista dos mortos... e o modo como morreram tambm me foi relatado. Sua boca expressou

desgosto ao lembrar-se da recente descrio feita por Roger dos corpos mutilados. E dizes que ela testemunhou isso? Ela e o irmo. Ouvi dizer que o pequeno no disse uma palavra desde a chacina. At hoje corrigiu-se. E ele parece no se lembrar do ocorrido. Sabes quem ordenou esse ataque? perguntou ele ao criado. No consegui reconhecer nenhum deles, pois vrios deles usavam mscaras. Mas minha senhora cr que Belwain o responsvel. Com sua permisso, meu senhor, vou traz-la vossa presena. No ordenou Geoffrey. Eu que vou traz-la de volta. A voz de Roger interrompeu a discusso. Meu senhor, o sacerdote chegou. Geoffrey concordou, suspirando de alvio por dentro. Embora os mortos tivessem sido sepultados, ainda no tinham recebido bno alguma. D-lhe tudo o que seja necessrio, Roger. Ele vai ficar aqui at eu voltar. Posso mostrar-vos o caminho at a cachoeira, meu senhor? a voz tmida de Joseph chamou a ateno de Lorde Geoffrey outra vez para ele. No respondeu Geoffrey. Eu vou sozinho. O pai dela era um vassalo leal. E meu dever. Foi um desservio tua senhora ficares calado, mas no te recriminarei, pois ouvi falar da tendncia que ela tem para a teimosia. E tu lhe salvaste a vida. No esquecerei isso! Mesmo assim, a responsabilidade por seu bem-estar agora minha. Tu cumpriste o teu dever. Joseph sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ficou olhando Lorde Geoffrey sair a passos largos do salo, pensando que Elizabeth ficaria mesmo bem protegida. Lorde Geoffrey dava a impresso de ser um homem de ao, avaliou Joseph, e sua fora seria o escudo de Elizabeth contra todos que tentassem fazer-lhe mal. Contudo

restava ainda uma dvida que incomodava Joseph, cutucando-o bem l no fundo: quem protegeria lady Elizabeth de Lorde Geoffrey? Nem uma nuvem sequer toldava o horizonte quando Geoffrey seguiu rumo floresta procurando a tal cachoeira. J havia cavalgado bem uma hora quando o som de gua corrente, ecoando atravs da luxuriante folhagem verde, chamou-lhe a ateno. Desmontou depressa e atou as rdeas do cavalo ao galho de rvore mais prximo, comeando a abrir caminho no mato. A nvoa produzida pela gua que caa, misturada ao calor do sol da tarde, formava um manto de vapor que lhe cobria as botas. Ele sabia, pela descrio de Joseph, que a choupana estava bem escondida dentro de um capo de mato, logo depois do lago formado pela cascata. Ia nessa direo, quando ouviu um som de espadanar de gua, seguido de uma leve tosse, e se deteve. Geoffrey num impulso sacou a espada e virou-se, esperando outro som que lhe desse vantagem sobre o inimigo, quando percebeu o reluzir de algo dourado entre os ramos. Deslocou-se ligeiramente para ver melhor. Prendeu a respirao quando percebeu o que era. Sua viso a donzela dourada, como seus homens a tinham to apropriadamente apelidado elevou-se da gua, como a deusa Afrodite. Ficou admirando-a, hipnotizado, enquanto ela se deslocava para a parte mais rasa da piscina, ficando de p. Suas pernas estavam afastadas, e ela estendeu os braos acima da cabea em um movimento vagaroso, sem pressa. Raios de sol passavam pelas copas entrelaadas das rvores, banhando de ouro a sua deusa. Com um movimento lento e gracioso, Elizabeth afastou os cabelos da testa. Suspirou, feliz por viver esse momento, apreciando a quentura do sol em seus ombros e o frio contrastante da gua transparente batendo-lhe nas pernas. Ela obrigou-se a bloquear todos os pensamentos, todas as preocupaes. Em seu corao, sabia que seu servo fiel iria mover cus e terras para esconder Thomas dos olhos de Belwain, at que Geoffrey pudesse lhe dar sua palavra. Mas a espera...

estava se tornando insuportvel. Talvez a febre tivesse voltado, e o guerreiro tivesse morrido. Talvez Belwain tivesse chegado a Montwright e convencido a todos de que no tivera nada que ver com a chacina. Pra com isso, instou ela. No h nada a fazer seno esperar, disse a si mesma. Esperar e rezar. A sina das mulheres nessa vida, pensou Elizabeth desesperada. Com as mos em concha, ela banhou o corpo, fazendo a gua escorrer-lhe pelo pescoo. Geoffrey estava perto o bastante para v-la tremer, ver as gotas de gua escorrendo entre seus seios fartos, pela cintura delgada que ele poderia cingir com facilidade com apenas uma das mos. E depois descer mais para baixo, penetrando no tringulo louro e coberto de plos encaracolados entre as pernas da moa. Seus mamilos estavam contrados de frio, mas foi Geoffrey que tremeu diante daquela viso. Uma sensualidade inocente irradiava dela a cada gesto, e Geoffrey passou a sentir dificuldade de controlar suas emoes, suprimir o desejo primitivo que rugia como uma fera dentro de si. O suave balanar dos quadris da jovem ao sair daquela piscina natural e ao pegar as roupas quase o deixou louco de desejo. Ele voltou a suspirar fundo para se controlar. Era o Lorde Geoffrey, senhor de tudo que Guilherme tinha lhe concedido! No a possuiria agora, embora tivesse a impresso de que iria enlouquecer se no provasse aquele corpo em breve. Sim, ela seria sua. Disso no restava a menor dvida. Era um fato simples da vida. A lei. O que o suserano queria, ele tomava. Os ces dos quais Geoffrey se lembrava surgiram ao lado da sua senhora, e esperaram-na terminar de se vestir. Os animais eram monstruosos, mas pela maneira como ambos a cutucaram de leve com os focinhos quando ela se virou e sumiu, entrando na floresta, Geoffrey viu que a protegeriam bem. Ele estava para embainhar a espada e seguir Elizabeth at a choupana quando um grito sbito penetrou o silncio da mata. Era um grito de mulher. Geoffrey correu na direo do som, sua espada em

punho. Ouviu os grunhidos ferozes dos ces, gritos e berros de homens... pelo menos trs, a julgar pelos diferentes sons guturais. Geoffrey saltou na clareira diante da choupana de qualquer jeito e analisou a cena diante de si em apenas uma frao de segundo. Eram trs os homens, dois procurando deter os ces e o terceiro meio arrastando e meio carregando a moa para a choupana, enquanto ela se debatia. Ver um safado to imundo agarrar uma beleza como aquela que era sua, por sinal transformou-o completamente. O belo e nobre suserano se foi, dando lugar ao hercleo guerreiro que s pensava em uma coisa: matar. No haveria audincia, julgamento nem compreenso. O inimigo tinha ousado tocar no que era seu, e se entendiam isso ou no, no tinha importncia. O preo para tamanha lascvia e burrice seria a morte. O brado de indignao do guerreiro fez o agressor de Elizabeth ficar paralisado de susto. O terror varreu-lhe do olhar a concupiscncia, e ele jogou Elizabeth no cho e virou-se para enfrentar o desafiante. A fria expressa que crispava o rosto do cavaleiro fez o agressor mudar de idia. Virou-se para procurar uma forma de fugir da inteno que ele entrevia nos olhos negros e frios. Sua hesitao foi sua sentena de morte. A lmina de Geoffrey sibilou ao cortar o ar, guiada pelo forte brao do guerreiro, cortando ossos e msculos to facilmente quanto se tosquiasse um carneiro, na sanha de encontrar e perfurar o corao. Arrematando com um girar do pulso, Geoffrey terminou de matar o homem, puxou a espada e virou-se para eliminar os outros dois que estavam atrs dele. Chame seus ces ordenou ele por cima do ombro, e Elizabeth, fazendo fora para ficar de p, obedeceu ordem sem questionar. Geoffrey permitiu aos dois que tivessem tempo suficiente para ficarem de p e pegarem as armas antes de avanar. A se postou de pernas abertas, a espada ao seu lado, aguardando. Os dois homens agacharam-se e comearam a circundar o guerreiro, e suas tentativas

ridculas de mat-lo fizeram-no sorrir. Mas eles no viram esse sorriso, pois antes que qualquer um deles pudesse dar um grito, o guerreiro os matou com dois golpes de espada rpidos e certeiros. Zonza, incapaz de entender como Lorde Geoffrey tinha aparecido ali para defend-la, Elizabeth s ficou assistindo cena, sem reagir. Quando Geoffrey deu a luta por terminada e virou-se para ela, Elizabeth sentiu os joelhos amolecerem diante do vigor, da fora bruta que emanava dele. Vem at mim. A dureza de sua voz a assustou. Havia uma espcie diferente de terror que ela experimentava agora, e Elizabeth no conseguia entender o que estava acontecendo. No devia estar se sentindo aliviada? Aquele homem tinha lhe salvado a vida, tinha matado por ela. Talvez porque ele fosse to mais corpulento do que ela se lembrava ou talvez porque tinha matado com tanta facilidade, sem nenhum esforo... to friamente. Ela estava confusa demais, apenas sabia que o perigo estava presente, pairando no ar, misturando-se ao cheiro de morte e suor. A tenso envolveu a ambos enquanto se encaravam. Elizabeth ficou parada, rgida e empertigada, enfrentando a fora que emanava do homem. O poder estava presente na postura, nas pernas musculosas, na autoconfiana, na vitria, nos punhos cerrados pousados nos quadris, mas, acima de tudo, no rosto dele. E todo esse poder a atraa para aquele homem. Elizabeth lhe retribuiu o olhar e caminhou devagar at ele. Parou bem em frente ao suserano e aguardou. O que ela no sabia. O corpo de Geoffrey se descontraiu. Elizabeth viu a tenso e a violncia se evaporarem. Ele soltou um suspiro profundo, e seus olhos enterneceram-se um pouco. E ela deixou de sentir medo. Acabei de matar por ti. Seu tom era arrogante e desafiador. Elizabeth observou Geoffrey limpar a espada e a recolocar na bainha antes de responder: Sim, salvaste minha vida. Estou em dvida para contigo re-

conheceu ela, a voz baixa. Pois est. S que eu tambm salvei a tua vida respondeu Elizabeth , pois fui eu quem cuidou de teus ferimentos. Eu me lembro respondeu Geoffrey. E, portanto, ests em dvida para comigo tambm, no? Eu sou o teu suserano. Aonde Elizabeth estaria querendo chegar? Geoffrey perguntou-se. Qual seria seu plano? Tu pertences a mim. Elizabeth nada respondeu, esperando que ele continuasse. Passouse um instante interminvel, e o senhor franziu o cenho, decepcionado. No seria bom para ela se no reconhecesse esse fato, pois o destino dela estava nas mos de Geoffrey. Na verdade, ela pertencia a ele, sim. Seria isso que ele queria? Que ela reconhecesse que agora ele era o seu senhor? Tu pertences a mim repetiu ele. Elizabeth estava para concordar, quando ele levou a mo como um relmpago nuca dela, seus dedos lhe agarrando os cabelos com fora. Eu que decido o teu futuro declarou Geoffrey. Elizabeth franziu o cenho frustrada. Ele devia sentir que estava em dvida para com ela. Devia estar sentindo gratido, mas, em vez disso, estava exigindo que ela reconhecesse sua posio de vassala. Geoffrey no gostou dessa reao; torceu os cabelos da moa at ela gritar de dor. Ento ele os soltou, puxando-a mais para perto de si ate o peito da jovem se achatar contra a fria malha de ao que cobria o seu. Elizabeth fechou os olhos para esquecer a dor e no ver o olhar dele, com a boca bem fechada para no gritar de novo. Tremia por dentro, mas jurou que no iria mostrar a ele sua apreenso. O guerreiro ficou olhando o rosto de Elizabeth, sorrindo da forma como ela tentava mascarar o medo. Havia em seus olhos um qu de rebeldia. Ele no tinha deixado de perceber isso, e gostou do que viu.

Ela no devia se deixar intimidar com facilidade. Era espirituosa e corajosa, pensava Geoffrey, pois tinha vivido fora dos muros apenas com seus animais como protetores. Era indito a uma senhora de boa estirpe fazer uma coisa dessas, entretanto ela tinha feito. Tambm era teimosa, ele sabia, e talvez com uma natureza um tanto quanto indomvel. Ele domaria aquela donzela sem lhe enfraquecer o esprito. E ia comear agora mesmo. Sua boca desceu at a dela em um beijo de quem est determinado a conquistar. Ele a obrigaria a submeter-se! Sentiu-a estremecer ao toque inicial de seus lbios, mas fingiu que no percebeu que ela procurava se soltar, obrigando-a a aquiescer apenas lhe torcendo os cabelos com mais fora, at ela abrir a boca para protestar. E a a sua lngua invadiu a boca da moa, provando, sondando, conquistando. Seu ataque no foi suave, pois na verdade ele pouco conhecia da arte de cortejar o sexo oposto; mesmo assim, fez tudo o que pde para no imobiliz-la por completo. Ela era uma nobre, lembrou-se ele, e embora pensasse em domin-la completamente por meio de sua destreza sexual, descobriu logo que ele que estava perdendo o controle rapidamente. Ela tinha um gosto to bom, to novo, que quando finalmente comeou a retribuir-lhe a carcia, quando sua lngua tocou a dele de maneira tmida, o guerreiro sentiu uma onda de fogo voraz a percorrer-lhe o corpo. O efeito em sua cativa foi to surpreendente quanto essa reao dele. Ela procurou se libertar? Elizabeth achou que sim, mas, quando terminou o beijo, descobriu que seus braos estavam ao redor do pescoo do homem. Ele que os pusera ali? No, respondeu, ela mesma tinha feito isso. O rosto dela encostou-se na malha que lhe cobria o peito. A vergonha tentou lhe chamar a ateno, mas Elizabeth a esqueceu. No tinha forado o abrao dele, mas s se submetido por causa da fora dele, que era imensamente maior. Sentiu as mos de Geoffrey apert-la e s a viu que os braos dele estavam em torno da sua cintura. Ele cheirava a couro e a suor. No era

desagradvel ser abraada por ele, admitiu Elizabeth. Seus beijos melhoraram, Elizabeth disse Geoffrey, os lbios contra a testa da moa. Uma satisfao profunda, que ele ainda no conhecia, o envolvia; a sensao do corpo dela contra o dele era perfeita, ele sentia no fundo do seu corao que era perfeita. Inspirou a fragrncia de flores silvestres que perfumavam os cabelos dela, e quase suspirou alto de tanto prazer. Sabia que devia solt-la e assumir uma posio firme e intimidadora para que ela entendesse bem a relao entre os dois desde o princpio, pois ele era o seu senhor e ela a sdita, mas no tinha coragem de afastar as mos dela, apagar o sorriso. Precisava evitar que ela soubesse o poder que exercia sobre ele. Provavelmente seria sua perdio mostrar-lhe essa fraqueza. Ele sabia, pelo que j tinha passado na vida, que o sexo frgil era capaz de manipular com facilidade qualquer homem, at mesmo o mais forte, se este o permitisse. Nenhuma mulher iria mandar nele; no, ele que seria o chefe, e ela se sentiria grata por essa liderana. Eu s senti curiosidade declarou Elizabeth, referindo-se ao beijo que tinham trocado quando estava cuidando dele. No sou to experiente assim em matria de beijos. No tenho a menor dvida de que s pura declarou Geoffrey, e Elizabeth notou que a arrogncia tinha lhe voltado voz. Seu sorriso a confortou, e Elizabeth retribuiu o gesto. Ia precisar tomar cuidado com aquele homem, pensou. A forte atrao que ele exercia sobre ela a fazia ceder quase imperceptivelmente. Mas ele era poderoso demais, avassala-dor demais para gente como ela, recordou-se; ele era como os muros de pedra de sua fortaleza, inflexvel, e no lhe faria nenhum bem envolver-se com um homem assim. No. Ela jamais nutriria uma atrao como essa. No tinha vontade de se deixar engolir pela fora daquele homem s para ser cuspida como uma casca quando ele voltasse sua ateno para outra. Ela deu-lhe as costas e tentou se lembrar sobre o que estavam falando. Pura, ele achava que ela era pura, tinha dito.

 Como saberias? viu-se perguntando Que sou pura? explicou melhor. Virou-se para ele e esperou a resposta. Embora achasse que ele tinha feito esse comentrio para alivi-la, porque ela podia estar pensando que ele a considerava atrevida, sentiu-se exasperada. Em vez de ficar aliviada por ele no achar que ela era alguma rameira, notou que estava se sentindo meio ofendida. Ser que seus beijos eram to sem graa assim? Ficou evidente, Elizabeth respondeu o Lorde. Embora tirar vantagem de um homem debilitado por um ferimento seja uma atitude que mostra bem que tipo de pessoa tu s. Ele estava implicando com ela, com sua inteno bem clara no olhar brincalho. Aquilo a surpreendeu, pois ela no achava que ele fosse um homem que gostasse de brincadeiras. Retribuiu o sorriso. Ela entendeu que o beijo o tinha deixado mais descontrado, e procurou tirar vantagem desse momento. Agora estis se sentindo bem? Estou confirmou Geoffrey. Chamaste-me pelo nome, senhor. Como descobristes? Foi fcil decifrar esta parte do enigma respondeu Geoffrey. Mesmo assim, preciso entender melhor. Quando voltarmos para o castelo... Eu gostaria... se agradar ao meu senhor, gostaria de conversar convosco agora, antes de voltarmos a Montwright. Geoffrey franziu a testa diante desse pedido e depois aquiesceu. Foi at a rocha enlameada ao lado da choupana e encostou-se na beirada dela com as longas pernas estendidas diante de si. Nem percebeu que estava acariciando os ces encostados um de cada lado de seu corpo, ao contemplar Elizabeth. Ento comea me contando por que no permaneceu no castelo. Por que vieste para c? No podia ficar ali espera de Belwain de jeito nenhum.

Elizabeth procurou acalmar a voz e foi at ao lugar em que Geoffrey estava, colocando-se entre suas pernas. De mos postas, como se estivesse se preparando para dizer as oraes da manh, falou: uma longa histria, meu senhor. Vais escut-la? Vou confirmou Geoffrey. Estava louco para ouvir a verso da jovem, entender o que havia acontecido em Montwright. Meus pais, minhas irms, o marido de uma delas... Todos morreram murmurou. E Belwain, o irmo caula do meu pai... ele o culpado. Ele precisa ser punido. Conta-me tudo desde o incio, Elizabeth incentivou Geoffrey carinhosamente. Diga-me o que viste, o que ouviste. Elizabeth concordou e suspirou fundo. Eu no os vi chegar. O pequeno Thomas e eu estvamos cavalgando quando tudo comeou. A famlia estava reunida para comemorar o aniversrio do meu irmozinho. Era uma tradio nossa explicou. Geoffrey meneou a cabea, mostrando que entendia, e depois viu que o olhar dela parecia perdido em algum ponto atrs dele, porm ela nem tinha notado esse seu gesto de incentivo. A lembrana tinha assumido o controle da sua mente naquele momento e, pelo tormento expresso em sua fisionomia, Geoffrey entendeu que a narrativa que ela estava para encetar era das mais terrveis. Sentiu vontade de tom-la nos braos, apert-la e consol-la, mas sentiu que ela no aceitaria sua compaixo, por sua postura empertigada. A lembrana estava levando-a para o mundo dos pesadelos infernais, e ele s podia prestar ateno. Minha irm mais velha, Catherine, e o marido dela, Bernard, vieram de longe, do castelo deles perto de Grandbury, mas Rupert, que estava passando mal do fgado, no pde vir. Porm permitiu que Margaret viesse... Ai, meu Deus, se ao menos ele no tivesse sido bonzinho assim! Ela ainda estaria viva... Elizabeth suspirou fundo, e sua fisionomia pareceu acalmar-se. Contou o resto em voz montona e sem emoo. Thomas e eu entramos pela porta lateral para mudar de

roupa antes de nossa me nos ver, pois estvamos completamente enlameados. H um lance de escada oculto do salo por uma tapearia pendurada sobre a porta, no segundo patamar. Quando me aproximei do alto desse lance, ouvi gritos e brados. Notei ento que alguma coisa horrvel estava acontecendo. Mandei Thomas ficar na escada e abri a porta. Ningum me viu, mas eu vi tudo de onde estava. Vi cadveres mutilados espalhados pelo cho como se fossem juncos imundos. Os responsveis pela chacina estavam vestidos como camponeses, mas brandiam as espadas como soldados treinados. Vrios dos homens usavam mscaras para esconder-lhes os rostos. Eu estava tentando descobrir quem era o comandante quando vi minha irm Margaret. Vi-a esfaquear um dos homens no ombro, depois correr para nossa me. O homem que ela feriu a seguiu e meteu-lhe o punhal que trazia nas costas, e Margaret caiu. Senti o pequeno Thomas ao meu lado nessa hora, e a me virei para evitar que ele visse o que estava acontecendo e procurar um lugar seguro para escond-lo. Um dos agressores, uma voz um tanto familiar para mim, mandou que os homens encontrassem o menino. "Se no encontrarmos o garoto, teremos fracassado", ele gritou, e foi a que percebi que o que eles queriam era matar Thomas, meu irmo. Ento eu precisava proteg-lo. Ele era agora o herdeiro... eu no podia fazer nada por minha me, mas tambm no podia me mexer... Era como se eu estivesse presa no cho. S conseguia ficar olhando para ela. Estavam rasgando suas roupas. As roupas da minha me! Ela conseguiu se soltar e arranhar o rosto de um dos seus agressores. Ele gritou de dor, e a aquele que tinha matado Margaret... veio at minha me com um machado na mo. Ergueu-o bem alto, e a lmina desceu, cortando-lhe o pescoo, e a cabea dela se separou do corpo! Ela no tinha dito o que havia acontecido naquele fatdico dia at aquele momento. Sentiu vontade de se deixar cair no solo e morrer. A dor foi to intensa, os gritos agonizantes de sua famlia eram to reais, to terrivelmente ensurdecedores em sua memria, que ela

involuntariamente ps as mos nos ouvidos. Geoffrey no disse nenhuma palavra. Apenas estendeu os braos, com delicadeza, e afastou as mos de Elizabeth dos ouvidos, passando a segur-las. Seu gesto ajudou Elizabeth a restituir o autocontrole. Ela olhou firme para ele e viu compaixo em seus olhos. No me lembro de muita coisa depois disso. Levei Thomas para baixo pela escada e ficamos ali at Joseph nos achar e nos levar para fora. Mandamos avisar os parentes de Bernard e Rupert. Geoffrey puxou Elizabeth para si, passando os braos fortes em torno dela. Queria poder apagar todo aquele terror, mas viu que no era possvel. Reconheceste algum desses homens? indagou. No, mas o homem que Margaret esfaqueou... a voz dele me era familiar lembrou-se Elizabeth. Estava com a roupa toda ensangentada. E os outros? Conhecias algum deles? No respondeu Elizabeth, os ombros cados. Seu criado disse-me que mandou seu irmo para Londres. Por qu? perguntou, depois de algum tempo. Eu no sabia mais o que fazer disse Elizabeth. Belwain era o guardio legal, e eu achava que vs reis muito velho. E no tinha prova de que tinha sido Belwain que tinha feito aquilo. O pai da minha me mora em Londres, e a pensei que meu irmo poderia ficar em segurana com ele at eu poder encontrar uma prova... ou matar Belwain com minhas prprias mos. Dize-me quais so seus motivos para achar que Belwain o responsvel disse Geoffrey. Ele o nico que pode ganhar alguma coisa com isso comeou Elizabeth. Era o irmo caula do meu pai e queria apossar-se de Montwright. Meu pai deu-lhe uma parte das terras, mas Belwain no se

satisfez. Mesmo assim, minha me disse-me que Belwain era feliz at nascer o pequeno Thomas. A a relao com o meu pai mudou. Eu no sei se mesmo verdade, pois era pequena demais para notar essas coisas por mim mesma. O que eu sei que, da ltima vez em que meu tio visitou meu pai, eles tiveram uma discusso terrvel, e Belwain disse que nunca mais voltaria a Montwright. Ameaou meu pai, lembro-me bem de ter ficado assustada com suas palavras, mas meu pai pareceu no se incomodar. Eu ouvi ele dizer mame que o gnio de Belwain ia se acalmar, e ele iria se conformar de novo. Elizabeth puxou as mos, libertando-as das de Geoffrey, e disse: Belwain herdaria as terras de Montwright se todos ns morrssemos, no herdaria? Herdaria concordou Geoffrey. Mas no morreram todos recordou-lhe. Esta mesma lei d ao meu tio a guarda do pequeno Thomas, no? E verdade respondeu Geoffrey. E se entregares meu irmo a ele, ele o matar previu ela. E tambm me matar acrescentou quase como se tivesse se esquecido de mencionar isso. No ficars sob os cuidados dele Geoffrey declarou. Ento acreditas em mim? perguntou Elizabeth esperanosa. Vais matar Belwain? Sei que pensas que ele responsvel respondeu Geoffrey cauteloso , pois o que tem mais a ganhar com tudo o que aconteceu, mas preciso de provas antes de combat-lo. Provas! No h provas Elizabeth quase gritou. Afastando-se de Geoffrey, acrescentou: Belwain no sair dessa assim to fcil. Deve pagar pelo que fez. Eu vou mat-lo. Se ele for o responsvel, eu vou mat-lo disse Geoffrey. Quando ele chegar a Montwright, vou interrog-lo.

 E achas que ele admitir seus crimes? Elizabeth perguntou desesperada. Vai mentir. A mentira tem pernas curtas retrucou Geoffrey. Vou descobrir quem est por trs desse massacre e punir o responsvel como se deve. minha responsabilidade. Dar-me-s tua palavra de que Belwain no se tornar guardio de Thomas? indagou Elizabeth. Se Belwain for inocente, no posso ir contra a lei declarou Geoffrey. Thomas ficar sob a tutela de seu tio se ele for inocente. Elizabeth recuou um passo, sacudindo a cabea. Sois o suserano das terras de Montwright e, agora que meu pai morreu, o pequeno Thomas vosso vassalo. vosso dever proteg-lo! No me venha dizer quais so minhas obrigaes retrucou Geoffrey. Ficou de p e ps as mos nos quadris inconscientemente. Eu as conheo muito bem. At eu ter certeza de quem realmente matou sua famlia, seu irmo fica comigo. Sua voz abrandou-se quando ele acrescentou: Confia em mim, Elizabeth. No deixarei ningum fazer mal ao garoto. Elizabeth queria acreditar nele. Embora ele no tivesse prometido que iria punir seu tio de imediato, declarou que iria proteger seu irmo. Isso teria de bastar por enquanto. Pelo menos Geoffrey tinha prestado ateno nela, no tendo simplesmente descartado suas concluses. Todavia, se o veredicto dele fosse de que Belwain era inocente, ento Elizabeth trataria de vingar-se por si mesma. Vem, Elizabeth. J est ficando tarde. Vamos conversar sobre isso quando estivermos no castelo. No preciso que eu esteja l quando interrogares Belwain retrucou Elizabeth. E no fao a menor questo de ver aquela cara de malvado dele por enquanto. No. prosseguiu a moa, fazendo que no notava a raiva que se manifestava no rosto do senhor

feudal _Ficarei aqui at que Belwain tenha sido... O urro do suserano interrompeu a frase de Elizabeth. O Lorde a ergueu bem alto nos braos, de repente. Os ces comearam a rosnar, mas o guerreiro ignorou-os, virando-se e seguindo em direo cachoeira. Meu Deus, aquela mulher era maravilhosa, mas muito cabea-dura, pensava Geoffrey irritado. Ela parecia no ter medo nenhum do seu suserano, e isso ao mesmo tempo divertia e exasperava o cavaleiro. Ele no estava acostumado a esse tipo de atrevimento. E mesmo assim, raciocinava, no desejava que ela se encolhesse em sua presena. Ela o deixava confuso, admitia, confuso... E o deliciava. Mesmo assim, ele ia precisar fazer alguma coisa para controlar o temperamento dela, sua tendncia a argumentar. Ela precisaria aprender qual era o seu lugar, o lugar do seu sexo. Ele s poderia apresent-la a Guilherme quando ela tivesse aprendido a controlar a lngua. Embora a opinio de Guilherme no controlasse a vida de Geoffrey, ele admitia que no desejava que seu rei pensasse que a esposa dele era apenas uma jovem indomvel! Esposa! Sim, disse a si mesmo, ela seria sua esposa. No havia outra forma de mant-la ao lado dele. Seria um grave insulto ao falecido vassalo, o pai de Elizabeth, se ela passasse a ser amante do suserano. Thomas era um homem leal e honesto; Geoffrey no podia lhe conspurcar a memria desvirginando-lhe a filha e depois a deixando de lado. Fao isso por Thomas, viu-se pensando ento. No pensou que amava Elizabeth, pois no achava que fosse capaz de amar nenhuma mulher. Traies anteriores tinham lhe fechado o corao para tal fraqueza. Mesmo assim, o destino tinha decretado, desde o momento em que a vira antes da batalha, na colina acima do castelo, que eles se casariam. Ele no entendia por que queria tanto que ela ficasse a seu lado, por que ela tinha passado a significar algo to importante para ele em to pouco tempo, mas ia seguir sua intuio. Talvez fosse tudo

superstio de sua parte, e ela fosse seu talism. Ele no sabia e no ligava a mnima. Alm disso, j era hora, disse quase em voz alta, de ter filhos. Soltai-me, meu senhor! ordenou Elizabeth pela terceira vez. Viu que a cicatriz do lado da face do homem tinha ficado vermelha e percebeu que tinha ultrapassado seus limites. Por favor corrigiu-se em voz baixa. Preciso ir pegar meu cavalo e meus pertences. Amanh teu criado pode vir peg-los. Mas que homem mais inflexvel esse, pensou Elizabeth. Estranho, mas ela viu que no estava mais zangada. Uma profunda confiana de que ele poderia compensar todo o sofrimento pelo qual ela tinha passado a tranqilizava naquele momento. Eles s voltaram a se falar quando j estavam na metade do caminho para o castelo. Elizabeth ia sentada frente do senhor em seu vigoroso corcel, e no pde deixar de recostar-se nele enquanto cavalgavam pela floresta a uma velocidade incrvel. Sabe o que fars comigo? Para onde me mandars? perguntou Elizabeth, querendo saber se ficaria perto do seu irmo. Sei respondeu Geoffrey rouco. Estava tentando se concentrar em chegar a um lugar seguro, seus sentidos alertas, mas Elizabeth, ali to perto dele, o deixava nervoso. Desde o momento em que a erguera nos braos, uma sensao de bem-estar, de tranqilidade, invadira o guerreiro. Era como se s agora ele fosse capaz de respirar, e ela fosse o ar de que precisava para sobreviver. Ele a apertou ainda mais, feliz por ela no protestar. O alto da sua cabea estava aninhado logo abaixo do rosto do cavaleiro e ele achou difcil no esfregar o rosto nos cabelos dourados e macios da moa. Elizabeth esperou o que parecia ser uma eternidade para que Geoffrey continuasse, mas o belo Lorde parecia no estar inclinado a lhe responder. Meu pai assinou um contrato de casamento quando eu era

pequena disse Elizabeth, finalmente , mas Hugh, o homem com quem eu devia me casar, morreu h dois anos. No sei se ele assinou algum contrato com outra pessoa acrescentou. Talvez Geoffrey pudesse lhe dizer, pois seu pai precisava da permisso do Lorde para validar qualquer contrato. Era a lei. No vai precisar de nenhum contrato de casamento declarou Geoffrey em tom decisivo. Eu no vou me casar? perguntou Elizabeth surpresa. Vai sim disse Geoffrey. Comigo. Se Geoffrey no estivesse segurando-a com fora, Elizabeth teria cado do cavalo. Ela torceu-se at poder olhar direto no rosto dele, e deixou escapar a primeira coisa que veio sua cabea confusa. Por qu? O suserano no respondeu e, por sua mandbula contrada, Elizabeth percebeu que ele no lhe diria mais nada. Ela virou-se outra vez e olhou firme, direto para a frente. Montwright surgiu assim que eles contornaram a curva do rio, e um estranho temor lhe causou um frio na boca do estmago. Ela viu-se agarrando as mos de Geoffrey, sem conseguir solt-las. Belwain e seus homens podiam muito bem estar esperando l dentro. Elizabeth fechou os olhos e fez uma rpida orao. Nada nunca mais ser como antes, lamentou-se. Seus pais e suas irms tinham morrido e agora ela era a nica responsvel por manter o pequeno Thomas em segurana. Ela que no tinha a quem recorrer, ningum para defender-lhe, a no ser seu teimoso suserano marcado pelas batalhas. Ser que ele teria coragem suficiente, seria esperto o suficiente para mantlos em segurana?

CAPTULO 3

O casamento ser hoje! Elizabeth no conseguia entender o motivo de toda aquela pressa, no podendo fazer nada para deter os preparativos. Seu suserano j havia decidido. E suas exigncias por uma explicao foram completamente ignoradas. Era como se Geoffrey estivesse em uma corrida contra o tempo e precisasse estar casado at o anoitecer. Aquilo no fazia nenhum sentido para Elizabeth. Geoffrey ergueu-a do cavalo e a levou para dentro do castelo como se fosse uma trouxa, subindo a escadaria curva e entrando no quarto dela antes que ela pudesse recuperar o flego. Preciso falar com meu irmo exigiu ela, a boca encostada no pescoo do cavaleiro, mas ele recusou sacudindo a cabea. Que homem mais cabea-dura, meu Deus! Depois do casamento finalmente lhe disse ele, ao jog-la na cama. Vou mandar preparar um banho para ti acrescentou. E depois disso saiu. Pela primeira vez, desde que encontrara Elizabeth, Geoffrey sentia prazer em ver que ela ficara praticamente muda. A cara de confusa que ela fez quando ele anunciou que se casariam naquele mesmo dia era inesquecvel, e ele se deleitaria recordando-se daquela fisionomia durante muitas noites. Excelente, pensou Geoffrey. Ele pretendia mantla assim confusa. Na verdade, ele no entendia por que estava com tamanha pressa de se casar; s sabia que no podia passar outra noite sem t-la ao seu lado. E como o padre tinha vindo orar pela alma dos mortos, Geoffrey no via por que esperar. No seria um casamento tradicional, em que os noivos proclamariam seus votos nos degraus da igreja do castelo, pois a igreja tinha sido totalmente queimada. A cerimnia ia acontecer no

grande salo, mas mesmo assim o casamento seria vlido. E uma vez que ela fosse dele, em nome e corpo, Geoffrey encontraria a paz. S a ele poderia voltar a se ocupar de seus afazeres de suserano e guerreiro. Elizabeth tentou entender os motivos que levaram seu senhor a querer se casar com ela, e finalmente chegou concluso de que ele estava fazendo aquilo para proteg-la e para honrar seu pai. Ele provavelmente acha que no conseguiu proteger meu pai e a famlia disse Elizabeth em voz alta, pois seu pai tinha sido leal a Geoffrey esperando sua proteo. Era o costume da poca. Mesmo assim, antes de tudo, era dever de seu pai, Thomas, proteger o prprio lar, no o de Geoffrey. Elizabeth andou de um lado para outro do quarto muito mal-humorada, quando dois homens entraram no aposento com uma enorme tina de madeira. Eles voltaram com baldes de gua fervendo, vrias vezes, at a gua quente estar quase transbordando da tina. Ningum disse uma s palavra durante todo esse processo. Elizabeth ficou de cara fechada o tempo todo, e os dois homens deram sorrisinhos amarelos. Um banho quente, em vez da gua fria da cachoeira, era uma idia bem sedutora. Elizabeth achou as lascas de sabo, com fragrncia de rosas, que sua me lhe dera em seu ltimo aniversrio ainda envoltas no pano branco de linho, no fundo de seu ba. Descarregando a raiva em seus cabelos, ela esfregou o couro cabeludo at ele comear a arder em protesto. Tinha pensado que um banho a acalmaria e a ajudaria a colocar as idias em ordem, mas viu que no conseguia relaxar. Belwain no havia chegado ainda, e Elizabeth viu-se rezando para alguma desgraa acontecer a ele no caminho para Montwright. No, resolveu depois; no queria que seu pedido se realizasse, pois achava que ele merecia uma morte mais apropriada. No podia admitir que sua sede de vingana se frustrasse assim. O fogo da lareira estava aceso, e Elizabeth, envolta na colcha da

cama, ajoelhou-se diante de seu calor, tentando secar os cabelos. Tinha tanto o que pensar, problemas demais para resolver, alm de sentir um cansao imenso. Lorde Geoffrey encontrou-a desprevenida assim. Seu olhar refletia ternura quando ele se encostou na porta para observ-la. Elizabeth ouviu a porta se abrindo, mas recusou-se a se virar para o intruso. Ajeitou a colcha no corpo, apertando-a mais sobre os seios, e continuou a secar os cabelos. Se tivesse se virado, teria percebido a ternura no olhar do cavaleiro, o sorriso que ele deu quando a viu procurando se cobrir melhor com a colcha. Ele a achava uma verdadeira ninfa, a mais sedutora e mais encantadora que j vira em toda a sua vida, toda macia, sedosa, lisinha. A luz do fogo iluminava os ombros nus da moa emprestando-lhes uma cor dourada, mas pela tenso de seus msculos ele notou que ela estava enfurecida. Aquela sua atitude ligeiramente revoltada o excitava tanto quanto sua aparncia. Ele tinha a impresso de que aquela moa, ao soltar os bichos, seria capaz de arrasar um homem menos macho. Elizabeth no conseguiu aturar mais aquele silncio. Vai ficar a de p a noite inteira? indagou. Virou-se, e ele viu que seu rosto estava corado pelo calor do fogo, seus olhos de um azul fulgurante. No ests cheia de expectativa diante da idia de se casar comigo? A voz dele saiu baixa, sua expresso zombeteira aos ouvidos de Elizabeth. Uma leoa, pensou Geoffrey, pela juba formada de cachos louros e pela expresso selvagem e cautelosa em seus olhos. Ele procurou conter a nsia de agarr-la, de toc-la. Para mim tanto faz mentiu Elizabeth. Depois ficou de p, achando que ficar ajoelhada na presena dele lhe daria a impresso de que ela era do tipo submissa. Fosse ele seu suserano ou no, ela jamais lamberia suas botas.

Geoffrey respondeu ao comentrio dela com um meneio de cabea e foi at a janela. Ergueu a pesada pele de animal que evitava a entrada do vento e contemplou a floresta l fora. Era como se tivesse se esquecido de que ela estava presente, pensou Elizabeth, perguntandose o que devia fazer. No precisais vos casar comigo, meu senhor. Vossa proteo suficiente comentou Elizabeth. E estais em posio de se casar com qualquer uma... at mesmo por amor. Ele agiu como se no tivesse escutado uma s palavra dela, ento Elizabeth continuou a aguardar. Os tolos se casam por amor. Eu no sou tolo. No se dignou a virar a cabea para olh-la, continuando a olhar pela janela enquanto falava. Estranho, mas a voz dele, embora firme, no expressou nenhuma emoo. Tolo, repetiu ela. Ele achava o amor uma tolice. Ela no discordava dele. Era capaz de ser to realista quanto ele. E ele estava certo. As pessoas no se casavam por amor. No era prtico. E mesmo assim... havia nela a esperana de que se apaixonassem um pelo outro. Uma tolice de verdade. No era suficiente ela se sentir atrada por ele? Ach-lo fisicamente agradvel? No, ela admitia, a beleza fsica no devia ter importncia em um relacionamento duradouro. Sua me tinha-lhe ensinado isso. Era o que havia dentro de cada um o que determinava que o casal era perfeito. Alm disso, Elizabeth sentia um pouco de medo de Geoffrey, o que no caa bem mesmo! Ela detestava sentir medo. J tinha percebido uma inclinao para a teimosia na personalidade do futuro marido, maior do que a dela. Sem dvida, seria um relacionamento complicado e, depois de tudo pelo que tinha passado recentemente, a perspectiva de mais complicaes lhe parecia to terrvel como ter de aturar uma constante e forte dor de dente. Elizabeth compreendeu que Lorde Geoffrey sabia muito pouco sobre ela, no tinha a menor idia da mulher que estava recebendo por

esposa. O que pensaria quando descobrisse que ela sabia muito mais sobre a arte de caar e escorchar um coelho do que sobre bordados e tarefas domsticas? Com que freqncia seu pai tinha posto a culpa de seus modos rebeldes em sua descendncia sax? Culpado o pai saxo de sua mulher pelos modos desregrados da filha? Tinha sido o av que lhe havia dado o falco e depois os mastins em duas de suas visitas anuais ao castelo, tudo para irritar o marido da filha. Os dois costumavam provocar-se mutuamente. E tinha sido Elizabeth que havia tirado vantagem do confronto entre os dois homens. O av gabava-se de que sua neta era uma legtima descendente de seus ancestrais vikings, e s precisava apontar para seus cabelos louros, seus olhos azuis e seu porte orgulhoso para provar o que dizia. Entretanto, se o av tinha alguma culpa pela independncia de Elizabeth, tambm o pai era culpado. Ele no a havia tratado como um filho durante tantos anos? Como seu av se daria com Geoffrey, perguntava-se Elizabeth, se um dia eles se conhecessem? Ser que aquele gigante corts iria provocar Geoffrey como provocava seu pai? A idia do caos que ele podia causar fez Elizabeth sorrir. Geoffrey virou-se da janela a tempo de surpreend-la sorrindo. E se perguntou qual o motivo, franzindo a testa. Elizabeth fitou-o nos olhos e esperou. Notou ento que ele tambm tinha tomado banho, pois seus cabelos estavam molhados e ligeiramente encaracolados em torno da gola. Tinha mudado de roupa e usava agora uma tnica negra como a noite, com seu braso bordado em fios dourados no lado direito do peito. O tecido estava bem esticado sobre seu peito musculoso e, cada vez que Elizabeth o via, o homem lhe parecia mais descomunal do que antes. Ela no gostava de se sentir intimidada por ele, mas no conseguiu sustentar seu olhar por muito tempo, pois era to ardente que a moa temeu que ele percebesse o terror que ela estava procurando esconder com tanto cuidado. O padre est esperando anunciou ele, de repente, com um

tom surpreendentemente gentil. Ento no mudaste de idia? perguntou Elizabeth, sua voz no mais que um sussurro. No, no mudei de idia. Vamos nos casar respondeu Geoffrey. Veste-te. Os guardas iro escoltar-te quando estiveres pronta. No me faas esperar avisou. Sem aguardar a resposta dela, virou-se e saiu do aposento, batendo a porta com tanta fora atrs de si que as achas de lenha na lareira se deslocaram, tamanha a intensidade do vento produzido pelo impacto. Elizabeth viu-se correndo para cumprir as ordens dele. Queria que aquele casamento passasse logo e se consumasse o mais rpido possvel. Vestiu uma tnica branca simples, enrolando uma corrente de ouro na cintura, como nico enfeite. Seus cabelos estavam midos e foi difcil pente-los, mas ela finalmente conseguiu prend-los na nuca com uma fina fita como gaze. Suas mos tremiam quando ela abriu a porta e seguiu os guardas pelo corredor, rumo ao seu destino. Geoffrey estava parado ao p da escadaria, com a mo estendida. Elizabeth pousou a mo na dele e entrou ao seu lado no salo. Ficou assustada ao notar que todos os homens da sala estavam se ajoelhando, com as cabeas baixas. Era assombroso ver tantas pessoas demonstrando tamanho respeito. A bno do sacerdote chamou-lhe a ateno para os votos que eles estavam por trocar. Ele estava pedindo a ela que se dedicasse toda, corpo e alma, a cuidar do homem que estava ajoelhado a seu lado. Estava tudo acontecendo depressa demais. Elizabeth nem mesmo se lembrava de ter se ajoelhado. Como que ele tinha segurado a mo dela? De onde tinha vindo o anel? "Prometo ser-te fiel... Amando-te e respeitando-te todos os dias..." A voz montona do sacerdote insistiu, em uma exigncia discreta. No sei se o amo, Elizabeth viu-se pensando, ao repetir as palavras "Eu, Elizabeth Catherine Montwright,

recebo-te..." Sua voz era um fio, mas o padre pareceu satisfeito, inclinando-se para diante com um sorriso benevolente no rosto enrugado ao ouvir suas respostas. Eu, Geoffrey William Berkley... A voz dele, proclamando seus muitos ttulos, saiu firme e clara. E depois que tudo terminou, Geoffrey a ajudou a ficar de p. Ele lhe deu um beijo firme e depois a virou, enquanto o sacerdote apresentava o casal a todos. Ela ouviu seu suspiro profundo apenas segundos antes de o salo encher-se de vivas retumbantes. O barulho e os gritos avolumaram-se e tornaram-se cada vez mais intensos. Elizabeth viu seu irmo, de p, ao lado do acompanhante do Lorde. Ela instintivamente comeou a andar em sua direo, mas foi detida pela mo do marido. Espera instruiu ele, pousando-lhe a mo no brao. Ele fez um sinal de cabea para Roger, e as pessoas abriram caminho. Roger trouxe Thomas presena do casal. O garotinho no conseguia tirar os olhos de Geoffrey, em uma atitude de franca admirao. Nem mesmo olhou de relance para sua irm. Acho que ele no est se lembrando de ti disse o marido. _Mas isto mudar acrescentou, quando viu a tristeza da moa , pois ele voltou a falar e agora fala o tempo todo. Elizabeth concordou e sorriu, depois se ajoelhou diante do irmo, para os olhos de ambos ficarem no mesmo nvel. Ele fingiu que no a viu quando ela pronunciou seu nome bem baixinho. Thomas, eu sou sua irm insistiu pela segunda vez. O pequeno finalmente se virou quando Roger lhe cutucou a nuca. Eu vou ser cavaleiro gabou-se ele. Depois, lembrando-se de ser educado, ajoelhou-se e curvou a cabea. Vou defender-vos, senhora, deste dia em diante. E espiou Geoffrey disfaradamente para ver se ele tinha gostado do seu comportamento.

Geoffrey aprovou e ajudou Elizabeth a se levantar. Ela virou-se para pegar a mo do irmo, mas viu que ele j estava no meio do salo, seguindo Roger. Elizabeth voltou-se para o marido e permitiu que ele a conduzisse at a mesa, ao banquete de casamento. Onde esto Thor e Garth? indagou ela ao se sentar. Quem? perguntou-lhe o marido. Meus ces explicou Elizabeth. Eles se chamam Thor e Garth. Meu av quem escolheu seus nomes acrescentou com um leve sorriso. Estava imaginando se o pequeno Thomas no se lembraria deles. Os ces esto trancados l embaixo respondeu Geoffrey. Seu irmo tem medo deles. No pode ser! Elizabeth exclamou. Tinha atingido seu limite para as surpresas do dia. Ele os conhece desde que eram filhotinhos... No estou mentindo A voz de Geoffrey saiu baixa, porm firme. Elizabeth olhou com grande ateno para o marido sentado mesa ao seu lado, mas no conseguiu perceber nada por sua expresso. Era como se ele usasse uma mscara para esconder cuidadosamente suas emoes. Mesmo assim, achou que podia ter ofendido seu marido. Eu acredito em ti disse. No estava insinuando que ests mentindo explicou , s expressando minha surpresa. Sua explicao agradou o marido, e ele lhe concedeu um sorriso que mostrou lindos dentes brancos. O sorriso era quase juvenil, mas a cicatriz que lhe marcava a face destrua qualquer sugesto de que fosse algum jovem folgazo. Isso e a forma como ele a olhava, pensou Elizabeth com um arrepio de nervosismo. Seus olhos guardavam uma promessa sensual de algo que estava por acontecer. O menino esconde-se atrs de Roger sempre que os cachorros aparecem. Os animais obviamente se lembram do teu irmo disse ele

 e esto sempre tentando convid-lo a brincar. O futuro herdeiro das terras de Montwright lamuriou-se at Roger no conseguir aturar nem mais um lamento. Se o brao dele for to forte quanto seus pulmes, teu irmo ser um guerreiro e tanto quando crescer. Agora era Elizabeth quem sentia vontade de se lamuriar. As lgrimas brotaram-lhe nos olhos, e ela cerrou a mo, formando um punho, s ento percebendo que Geoffrey a estava segurando. Imediatamente a abriu para ele no pensar que ela estava perdendo o controle. Ele nunca teve medo de nada nem de ningum disse Elizabeth. Meu pai temia que ele nunca tivesse juzo. A tristeza lhe pontuou a explicao. Geoffrey pareceu no se deixar afetar por sua tristeza. Ele viu coisas demais para no mudar... e lhe entregou uma taa cheia de vinho tinto suave antes de acrescentar: Com o tempo, teu irmo vai sarar. Essas coisas so assim mesmo. E eu, vou sarar tambm? Perguntou-se Elizabeth. Ser que o tempo apagar a memria dos gritos da minha me at eles no significarem mais nada para mim? Ser que o tempo tornar aquele crime menos atroz? E se sarar incluir esquecimento, ento talvez as feridas devam permanecer abertas e sangrando. Eu no posso pr o dio de lado, pensou Elizabeth, at que Belwain esteja morto. Meus parabns, minha senhora. As palavras ditas de maneira educada, em uma voz familiar, chocaram Elizabeth. Sua cabea ergueuse de repente e seus olhos encontraram os olhos da serva mais velha de sua me, Sara. Sara exclamou a jovem com um sorriso. Pensei que tivesses morrido. Elizabeth virou-se, o sorriso ainda aberto, e disse ao marido: Desejo apresentar-te a criada mais leal de minha me, Sara. Sara disse ela, voltando o olhar de novo para a mulher de cabelos brancos , o suserano do meu pai, Lorde Geoffrey William Berkley. Nada disso, Elizabeth contradisse o marido dela, os lbios

encostados em seu ouvido. No mais o suserano do teu pai, mas teu marido. Elizabeth corou ligeiramente e meneou de leve a cabea diante daquela delicada reprimenda. E a corrigiu seu erro: Meu marido, Sara... comeou. E a desviou a ateno para o nmero de rostos familiares trazendo bandejas de comida para o salo. Onde...? Como...? Todos eles voltaram, agora que estais aqui disse Sara, de mos unidas diante do corpo. Estava olhando para Elizabeth, mas sentindo o Lorde franzir o cenho; portanto, emendou-se: Quando ouvimos dizer que vosso marido tinha salvo nosso lar dos brbaros, ento voltamos. A serva olhou de relance para o suserano e depois baixou os olhos respeitosamente. Com sua permisso, meu senhor, vou ajudar minha senhora a se preparar para esta noite. Sua criada pessoal foi morta durante a chacina. Geoffrey concordou com um sinal. A criada sorriu, estendeu a mo como para afagar Elizabeth, mas depois mudou de idia. Elizabeth percebeu essa hesitao da serva, ento foi ela quem afagou de leve a cabea de Sara. Obrigada, Sara, e graas a Deus que ests bem disse. Quando a criada voltou a desempenhar suas funes, Elizabeth voltou-se para o marido. E em seus olhos havia lgrimas. Geoffrey ficou espantado diante da atitude da esposa. Havia uma fora em sua fragilidade. Ela no era como as outras que ele havia conhecido, fato que havia notado desde o incio. Uma dignidade silenciosa irradiava de Elizabeth. Seu temperamento era genioso, Geoffrey sabia, mas as lgrimas eram contidas. Ele sentiu vontade de v-la sorrir outra vez. E tu, lamurias-te to alto quanto teu irmo? indagou-lhe.

Elizabeth no soube dizer se ele a estava provocando ou no. Eu nunca me lamento disse ela, sacudindo a cabea. A achou que se gabando assim dava a impresso de ser muito afetada. O marido sorriu encantado. E nunca sorris para seu marido? indagou ao seu ouvido. Aquele bafejar clido e suave contra o lbulo da sua orelha pareceu-lhe uma suave carcia, e Elizabeth foi obrigada a afastar-se antes de poder responder: cedo para dizer tentou contestar, e sua voz parecia ento um sussurro rouco a seus ouvidos. Faz apenas alguns minutos que me casei, senhor. A, olhou-o nos olhos, os dela fulgurantes de malcia, e Geoffrey ficou mudo diante da intensa cor deles. Ela se tornava cada vez mais magnfica, mais desejvel, e ele se perguntou como isso era possvel. E ests gostando de estar casada? perguntou ele quando finalmente conseguiu voltar a falar. Ser uma adaptao muito difcil respondeu Elizabeth, a voz bem sria. Ela continuou enfrentando o olhar dele sem desviar os olhos, e acrescentou: No conheo muito bem meu marido, e as histrias que circulam sobre ele so bastante tenebrosas. Geoffrey ficou chocado. Achou que ela devia estar brincando, pelo brilho que tinha nos olhos; mas sua expresso era neutra e sua voz muito sria. Ele ficou sem saber o que responder. Ningum jamais tinha falado com ele assim. Sou teu marido disse Geoffrey, franzindo o cenho. Que histrias ouvistes sobre mim? quis saber. Histrias demais para repetir respondeu Elizabeth, tentando no rir. Vais me contar todas! A voz dele saiu bem alta, combinando com sua mudana de gnio. Assim que ele berrou a ordem, desejou no ter feito aquilo. No queria amedrontar sua noiva na noite do

casamento, mas obviamente tinha conseguido. Elizabeth tinha virado a cabea para longe dele, protegendo o rosto do seu olhar. Agora, mesmo sem jeito, Geoffrey tentaria abrand-la. O problema, claro, que ele no sabia muito bem como fazer isso. Bateu com o clice na mesa para desabafar sua frustrao, e virou o queixo de Elizabeth para si com a ponta de um dedo. Decidiu que ia simplesmente sorrir para ela, para que ela soubesse que ainda estava em suas boas graas. Porm o que ele no esperava era o sorriso que se formou no rosto dela, junto com um riso suavemente musical que lhe chegou aos ouvidos. Estava s brincando contigo, marido. Por favor, no feches a cara. No tive a inteno de te aborrecer. disse Elizabeth, tentando controlar seu sorriso. No sentes medo? E ao se pegar fazendo aquela pergunta absurda, foi obrigado a sacudir a cabea. No gostas de que gracejem contigo? Elizabeth respondeu com outra pergunta. No sei se gosto desse tipo de gracejo disse Geoffrey, tentando parecer sisudo, mas fracassando nesse intento. O sorriso dela era como um sol entrando naquela sala mida e iluminada a velas, aquecendo-o. A menos que eu seja o autor da pilhria admitiu ele com um sorriso amarelo. Elizabeth tornou a sorrir e disse: Ento este casamento... Um brinde! O convite partiu de Roger, em voz alta e vigorosa. Elizabeth olhou para cima de relance e viu o vassalo segurando um clice bem acima da cabea. Equilibrado precariamente em um ombro estava o pequeno Thomas, soltando risadinhas enquanto se segurava na cabeleira do cavaleiro com ambas as mos. Geoffrey ficou irritado diante daquela interrupo. Estava gostando

da troca de gracejos com a esposa e imaginando como ela continuaria aquela brincadeira. Obrigou-se a voltar s festividades, mas primeiro murmurou a Elizabeth: Mais tarde, minha esposa, vais me contar essas terrveis histrias que esto circulando sobre o meu carter. Ainda olhando para Roger e seu irmo, Elizabeth respondeu baixinho: Talvez, meu senhor. Talvez. Uma espcie de certeza comeou a insinuar-se em Elizabeth a cada gole do vinho revigorante. Alis, ela j estava se sentindo toda aquecida, por dentro e por fora. Onde encontraste este vinho, meu senhor? No estamos acostumados com tal qualidade disse ela. Nem quando comemoram? Geoffrey perguntou, surpreso. Bebamos cerveja em todas as ocasies respondeu Elizabeth. E comamos dos pratos uns dos outros acrescentou, referindose aos pratos de madeira que os criados estavam colocando na mesa. Seu pai era um homem de posses declarou Geoffrey. Sim, mas frugal disse Elizabeth. Ento ela riu e se inclinou para o marido, a mo descansando sobre a dele com toda a naturalidade. Meu av costumava zombar muito do meu pai, dizendo que ele era sovina confessou a moa em tom de conspirao. Gostas muito do teu av, no gostas? perguntou Geoffrey, sorrindo do comportamento dela. Sim, somos muito parecidos reconheceu ela. Tomou mais um gole do seu vinho e sorriu para o marido por cima da beirada do copo. J basta decretou Geoffrey, tirando-lhe o clice da mo. Quero-te consciente na noite de npcias. Seu lembrete indelicado do que estava para acontecer tirou a alegria de Elizabeth. O sorriso sumiu e ela abaixou os olhos, fitando o

prato. Tinha comido apenas um pouquinho da torta de codorna e no havia provado o cisne, nem as tortas de frutas silvestres preparadas para a ocasio. Ela observou as iguarias que estavam sendo postas na mesa. As pessoas soltaram ooohs e aaaahs de admirao quando um pavo assado, coberto com sua prpria pele e plumas, foi colocado diante dela. Geoffrey serviu-a depois de ter lavado as mos com o pano molhado que seu escudeiro lhe apresentou. Um pajem ajudou Elizabeth. O sacerdote e vrios militares que serviam Geoffrey em troca das suas terras reuniram-se ao casal mesa. O pequeno Thomas no teve permisso para sentar-se com eles por causa de sua pouca idade e posio, mas cada vez que Elizabeth o via, notava que suas bochechas estavam to inchadas de comida quanto as de um esquilo. Tinha modos muito parecidos com os dos seus cachorros, pensou ela, mas logo iria se tornar um dos pajens de Geoffrey e aprender a maneira correta de proceder. Vrios dos homens comearam a dizer versos de uma balada popular um tanto atrevida. E a um escudeiro ruivo, bastante corado pelo vinho, comeou a cantar em uma profunda voz de bartono. O salo ficou em silncio e todos escutaram sua cano. Sua balada era sobre um heri chamado Rolando e sua fiel espada, Joyosa, e como conduziu corajosamente seus soldados vitria em uma batalha na Antigidade. Segundo os versos, Rolando avanou bem frente dos invasores cantando em voz alta enquanto brandia a espada inmeras vezes no ar como um malabarista. Foi o primeiro a morrer e no ofereceu resistncia. E agora era uma lenda. Para Elizabeth, Rolando era um completo idiota. Ela deduziu que no era nada romntica. Mortos estavam mortos, tivessem se transformado em lendas ou no. Ela se perguntou se Geoffrey concordaria com este seu pensamento. Chegou a hora anunciou Geoffrey quando terminou a cano e

os vivas memria de Rolando foram deixando de ecoar no salo. Ele a pegou pelo cotovelo, fez sinal a seu servo e ficou de p. Vai na frente. Eu me encontrarei l contigo em breve. Elizabeth queria sair do salo sim, mas seu destino seriam as grandes portas que levavam ao exterior do castelo e no ao seu quarto. Ela quase sorriu diante dessa sua inteno infantil de fugir. Quase. Ergueu a bainha do vestido e seguiu Sara, procurando no deixar de enxergar a luz da tocha que a serva carregava, parando apenas uma vez no caminho, ao subir a escada curva. Encontrou o marido no meio de um grupo de homens, vendo-a afastar-se. Ele parecia no prestar nenhuma ateno conversa dos soldados, olhando encantado para sua noiva. O corao de Elizabeth disparou diante dessa carcia sensual, a promessa que seus olhos escuros lhe faziam. Senhora? a voz de Sara a chamava, mas Elizabeth no se sentia capaz de vencer a fora que mantinha seus olhos presos aos dele. Sim murmurou ela, e depois , j vou mas s quando a serva a puxou pelo cotovelo ela foi capaz de virar-se para a boa mulher. Sara ficou falando sem parar das novidades da aldeia at ter tirado todas as roupas de Elizabeth e posto fogo nas achas da lareira. Os cabelos de Elizabeth continuaram presos pela fita no alto da cabea, com vrios fios cados emoldurando-lhe os lados do rosto. Ela afastou uma mecha solta para o lado e vestiu a camisola que a serva segurava aberta para ela. Ter Sara ali, ajudando-a, contribuiu muito para acalmar Elizabeth. O dia havia sido muito cansativo. Elizabeth sentia-se ao mesmo tempo exausta e agitada. Vossas mos esto tremendo comentou a aia. de alegria ou medo? Nenhum dos dois mentiu a moa. Estou s muito cansada. Foi um dia bem longo.

 Senhora... Vossa me alguma vez vos falou sobre os deveres de uma esposa? perguntou Sara com uma brusquido que fez as faces de Elizabeth corarem. No respondeu ela, afastando o olhar do de Sara. Mas eu ouvia as histrias que minhas irms contavam. Alm disso, as mulheres no tm de fazer nada, tm? Notava-se em sua voz um tom de pnico, um eco de seu tumulto interior. A serva fez que entendia. Quando o homem se excita, deseja que sua companheira corresponda disse ela, com toda a calma. Temo que ele se zangue se vs... No me importa se ele se zangar ou no Elizabeth respondeu, endireitando os ombros. S espero que ele acabe logo seja l o que for que tenha de fazer. H como fazer que tudo termine bem rpido explicou a criada. Ela dobrou a beirada do lenol sobre a colcha e virou-se para a Elizabeth. Mas vais precisar de coragem... e ousadia, minha senhora. Elizabeth sentiu-se intrigada diante daquela conversa. Sara no estava nem um pouco constrangida com aquele tema delicado e falava com uma expresso de grande tranqilidade, como se estivesse debatendo sobre as formas de se rechear uma codorna. Sara, Elizabeth recordou-se, tinha pelo menos trs vezes a sua idade, e talvez fosse por isso que via as coisas com aquela tranqilidade toda. O que devo fazer? indagou Elizabeth, decidida a fazer qualquer coisa para encerrar logo a noite de npcias. Seduzi-lo anunciou Sara, confirmando diante da expresso intrigada de Elizabeth. Ele est louco para ir para a cama contigo _disse ela. Vi os olhares ardentes que lhe lanava. Os homens s se controlam at certo ponto, senhora. Precisais... A porta do quarto se abriu de repente e Geoffrey preencheu a mol-

dura. Elizabeth estava de p em frente lareira, sem perceber que a luz do fogo lhe revelava a silhueta esbelta atravs da camisola fina. Sentiu um n no estmago ao ver o olhar que o marido lhe lanou vagarosamente, centmetro por centmetro, desde o alto da cabea at a pontinha dos artelhos, que apareciam abaixo da bainha da camisola, mas ela enfrentou aquele olhar e agentou firme sua avaliao, rezando para seu tremor passar logo. Sara saiu do quarto, e Elizabeth ficou a ss com o marido. O olhar dele a intimidava, e quando ela no conseguiu agent-lo mais, virou-se de costas para ele, fingindo aquecer as mos ao fogo. Sua mente procurava imaginar o fim da conversa que estava tendo com Sara. Seduzi-lo? Bancar a prostituta? Teria sido esta a sugesto da aia? No, decidiu, jamais seria capaz de fazer isso. E como que seduzir um homem apressaria alguma coisa? Percebendo que poderia dar a impresso de que estava tentando se esconder, Elizabeth virou-se devagar para o marido. Ele estava sentado na beirada da cama, tirando as botas sem tirar os olhos dela. Se ao menos ele sorrisse, pensou Elizabeth, em vez de parecer assim to srio, to compenetrado... Ela sentia como se ele conseguisse enxergar o que havia dentro dela, como se conhecesse seus sentimentos e pensamentos mais ntimos, desnudando-lhe a alma... e a capturando. Ele parecia capaz dessa faanha, e Elizabeth quase fez o sinal da cruz, mas conteve-se a tempo. Sem dizer nada, Geoffrey ficou de p e comeou a tirar o resto das roupas, surpreso ao ver que suas mos estavam tendo dificuldade de abrir aquelas fivelas simples. Se no soubesse que no era nada daquilo, acharia que as mos dele estavam tremendo. Continuava a fitar a esposa, desejando que ela lhe demonstrasse aquele medo que ela mantinha to bem escondido. Ele sabia que o medo existia, disfarado naquela postura rgida. Mesmo assim no ficou zangado quando ela no demonstrou medo algum. Ela era sua esposa, sua propriedade. E ele

tinha escolhido bem. Elizabeth o viu tentar abrir as fivelas vrias vezes. Quis sugerir que ele prestasse ateno no que estava fazendo em vez de olhar para ela sem parar, mas achou que ele pensaria que estava implicando com ele. Em vez disso, aproximou-se dele devagarinho, com um sorriso erguendo-lhe os cantos da boca, e desatou as trs fivelas. Geoffrey observou-a, inspirando a fragrncia adocicada e refrescante que ela exalava. Eu devia mudar teus curativos disse Elizabeth, recuando um passo e aplicar mais pomada. J cuidaram disso respondeu Geoffrey, sua voz rouca. Estava tirando o resto das roupas enquanto falava. Elizabeth tentou se recordar de que j o tinha visto nu antes, mas naquela ocasio ele estava inconsciente e ardendo em febre. O desejo do homem por ela agora tinha modificado consideravelmente seu fsico, e essa transformao a apavorou. No tenhas medo. A ordem, pronunciada em voz baixa, confundiu Elizabeth. Geoffrey ps as mos nos ombros dela. No a puxou para si, mas pareceu conformar-se em lhe fitar demoradamente os olhos, o nariz, e mais especialmente a boca. No estou com medo contradisse Elizabeth, a voz clara e forte. J te vi sem roupas antes. Diante do olhar intrigado de Geoffrey, Elizabeth explicou: Quando cuidei de ti, foi necessrio... Eu me lembro disse Geoffrey, sorrindo por dentro do jeito como o rosto da sua esposa se corou ao confessar isso. Suas mos comearam a massagear suavemente os ombros da esposa, acariciando-lhe os msculos contrados e tensos que sabia que tinha causado. Eu tambm te vi sem roupas disse ele. Suas palavras assustaram Elizabeth, e ela apenas vagamente tomou conscincia de que as mos dele tinham descido para sua cintura, at o n que lhe atava a camisola. Quando foi isso? perguntou, franzindo o cenho.

 Na cachoeira respondeu Geoffrey. Estavas tomando banho. E ficaste assistindo? perguntou ela, ao mesmo tempo envergonhada e um tanto indignada. Eu j havia decidido casar-me contigo, Elizabeth. Era meu direito. Elizabeth empurrou as mos dele para longe e recuou outro passo. Sentiu a cama atrs dos joelhos e viu que no ia poder recuar mais. Quando foi que decidiste perguntou ela, a voz num sussurro _que te casarias comigo? Geoffrey no respondeu e ficou ali de p esperando. Ele no estava contribuindo para amenizar o momento, e a incerteza do que ia acontecer era torturante. Preciso terminar logo com isso, decidiu Elizabeth. Devagar, desatou o n da camisola. Antes que perdesse a coragem, tirou a camisola e a deixou cair no cho. E ainda me queres? perguntou, a voz rouca, e, segundo ela esperava, sedutora. Pelo olhar surpreso no rosto do marido, Elizabeth viu que seduzir um homem talvez no fosse difcil como pensava. Ele a olhou de um jeito to ardente que ela sentiu o calor envolv-la como em um abrao. Sentiu-se como se estivesse sendo acariciada. Quero sim, esposa, eu te quero respondeu Geoffrey, sua voz hipntica. Vem at mim, Elizabeth. Deixa-me fazer-te minha. No demoraria para faz-lo perder totalmente o controle, deduziu Elizabeth com ingenuidade. A seguir, imaginava que ele a jogaria sobre a cama e a possuiria. Seria doloroso, ela sabia, mas terminaria logo. Uma necessidade insuportvel de faz-lo abra-la antes, acaricila e consol-la fez a cabea de Elizabeth girar. Ela deu o primeiro passo e estava a um suspiro de distncia dele quando parou e ergueu as mos at os cabelos. Puxou a fita, libertando-os, e aquela coroa apertada de cachos desfez-se rapidamente, caindo-lhe abaixo dos ombros. E mesmo assim seu marido no se mexeu. No pareceu alucinado de excitao nem lascvia, e ento Elizabeth viu que ia precisar caprichar bem mais

na seduo do que imaginara a princpio, para poder obrig-lo a perder todo o controle. Ela ficou na ponta dos ps e passou os braos ao redor do pescoo dele, aproximando-se do seu corpo at seus seios tocarem o tapete quente de plos que cobria o peito do homem. O contato da pele dele na dela foi surpreendente; os olhos dela se arregalaram diante da sensao. Geoffrey ento sorriu, como se estivesse gostando daquela sua agresso. Ele a ergueu e a colocou delicadamente na cama. Antes que ela pudesse se afastar para lhe dar espao, Geoffrey se deitou por inteiro sobre ela, todos os msculos e tendes poderosos tocando a sedosa e macia pele da moa, do pescoo aos ps. Seu corpo parecia ser capaz de engolir o dela. Ele se apoiou nos cotovelos para tirar um pouco do peso de cima dela e ficou assistindo reao da esposa a esse contato ntimo. Elizabeth fechou os olhos diante das sensaes que se entrechocavam dentro de si. A pele dele era como ao morno; sua masculinidade, a prpria fragrncia que era Geoffrey, a embriagava. Ela sentiu-se tremer e corajosamente tentou abrir as pernas, sabendo, bem l no fundo, que a fora daquela virilidade toda dele iria arrebent-la. No vou gritar, repetiu consigo mesma, vezes sem conta, apertando os olhos como se isso pudesse ajud-la a diminuir a dor do que estava para acontecer. Estou preparada sussurrou ela ofegante. Geoffrey sentiu-a se preparando para o que ele estava para fazer e sorriu. Mas eu no sussurrou ele em resposta, e seu sorriso ampliouse ainda mais quando os olhos da moa se abriram com bvia aflio e confuso. Os olhos estavam cheios de ternura e fagulhas douradas que mostravam sua animao. Isso no tem graa, Elizabeth sentiu vontade de gritar. Em vez disso, murmurou, como se suplicasse:

 Termina logo, marido. Tentou mover as pernas, afastando-as uma da outra, mas Geoffrey bloqueou-lhes os movimentos com suas prprias pernas. Elizabeth olhou-o nos olhos e esperou. Umedeceu os lbios com a pontinha da lngua, um gesto inconsciente, e obrigou seu corpo a relaxar. E a Geoffrey, bem devagar, abaixou-se e beijou-a, um beijo profundo e arrasador que fez Elizabeth ficar totalmente desorientada. Sua boca abriu-se sob aquele terno assdio, e ela aceitou a lngua invasora dele com um suspiro, puxando-o mais para perto de si. Durante alguns momentos interminveis ele continuou a provar a doura que ela lhe oferecia. Ele exigia e ela dava, desejando que aqueles beijos embriagadores no terminassem. Quando ele afastou a boca e passou para a garganta dela, Elizabeth tentou obrig-lo a beij-la na boca de novo. Geoffrey lhe segurou as mos e prendeu-as com uma das suas, mas ela no se sentiu prisioneira, pois seu polegar acariciou suavemente as palmas de cada uma, causando arrepios que lhe atingiram a ponta dos artelhos. Ela sentia-se como se estivesse prestes a penetrar em uma tempestade e relmpagos estivessem lhe percorrendo os membros. Geoffrey passou para o lado dela, mantendo uma das suas pernas musculosas bem firme sobre as pernas dela. E durante o tempo inteiro, sua boca continuou provando-lhe a pele, movendo-se com deliberada lentido at os seios trmulos da moa. O tormento estava se tornando insuportvel, e ela no conseguiu conter o gemido que ecoou por todo o quarto quando a boca do marido finalmente lhe tocou um seio. A lngua dele lhe estimulou o mamilo at deix-lo ereto, vibrando e circundando-lhe com uma insistncia excruciante que empurrava Elizabeth cada vez mais para o olho do furaco. Finalmente, ele fechou os lbios em torno do mamilo duro, sugando-o at tremores de prazer sacudirem Elizabeth. Ela no percebeu que seus quadris tinham comeado a ondular de um jeito bastante ertico, para a frente e para trs. Bem dentro dela,

estava se desenvolvendo o calor de uma intensa necessidade, e Elizabeth no conseguiu mais permanecer passiva. Libertou as mos e comeou a tocar e acariciar o marido. Seus msculos pareciam ns de ferro, os plos do seu peito eram crespos e quentes. Elizabeth encantouse com a diferena entre o corpo dele e o seu, querendo conhec-lo por inteiro. Sua mo deslizou mais para baixo, mas parou de repente quando Geoffrey arquejou bruscamente. Ela hesitou mais um segundo, e depois continuou sua explorao. Ao atingir o pice do calor do seu desejo, a mo de Geoffrey a deteve. Sua voz saiu ofegante quando ele disse: No, minha esposa. No tenho tanta pacincia assim. Fiz alguma coisa que no devia? perguntou Elizabeth, horrorizada diante da possibilidade de ter feito algo horrvel. Recolheu a mo de repente, mas Geoffrey a pegou. No respondeu ele, acariciando-lhe a face com a outra mo. Nada errado entre marido e mulher. Ele ps a mo dela em torno do seu pescoo e olhou-a bem fundo nos olhos. Ento por que... A boca de Geoffrey a impediu de fazer a pergunta. Seus movimentos ento se tornaram mais bruscos, mais concentrados. Com o joelho ele abriu as pernas dela, e sua mo deslizou at os cachinhos macios que protegiam o mago do desejo ardente da moa. Elizabeth tentou tirar a mo dele dali, mas Geoffrey nem ligou. A cada toque, cada carcia contra aquela maciez aveludada, Elizabeth sentia que se descontrolava mais um pouquinho. Ela agarrou-se a ele, beijando-lhe o pescoo, o ombro, esfregando a lngua contra sua pele quente, provando a camada salgada de suor, inalando o cheiro almiscarado que era seu marido. As sensaes que estava experimentando agora eram primitivas demais, novas demais. Ela se sentia assustada diante do poder que ele estava exercendo, e uma vez mais tentou afastar-lhe a mo. Geoffrey segurou-a, mantendo-a parada, com as mos em seus

quadris. Tu s to linda, Elizabeth. Eu quero te conhecer inteira. A voz dele era um grunhido contra sua pele. Ele abaixou a cabea at a cintura dela e comeou a circundar-lhe o umbigo com a lngua quente e molhada. Elizabeth gemeu e automaticamente inspirou com fora. Tentou encontrar palavras para protestar, para lhe dizer que no, o que estava fazendo era errado, ele no podia... Mas sua boca j estava descendo mais um pouco, e ainda mais, e todas as palavras, todos os pensamentos se afastaram com suas pernas trmulas, explodindo em fragmentos de um prazer branco de to ardente, to intenso que ela pensou que fosse morrer de doce aflio quando a lngua dele comeou a acarici-la naquele lugar. A lngua dele roando suavemente na parte mais ntima e mais protegida de seu ser, a carcia spera do rosto dele, com a barba por fazer, contra a pele supersensvel da parte interna de suas coxas, fez Elizabeth ir s nuvens. Ela suplicou-lhe, com seus gemidos, que parasse com aquela maravilhosa tortura, enquanto suas mos o mantinham ali, preso contra ela. Teu gosto to bom... to doce ela o ouviu dizer em um sussurro ofegante. Ele estava, pouco a pouco, levando-a loucura. Por favor, Geoffrey gemeu ela, arqueando o corpo contra a boca do marido. Por favor... Ela no sabia o que pedia, s queria que aquela agonia terminasse. Calma querida sussurrou Geoffrey, mas Elizabeth no entendia mais o que ele dizia. A voz dele era calmante, seu toque alucinante; ela arqueava os quadris com mais fora e lhe passava as unhas pelos cabelos. Seus movimentos frenticos deixaram Geoffrey louco de desejo. O corpo dele tremia, e Elizabeth era capaz de sentir a fome desvairada apossar-se dele. Em vez de apavor-la, isso a deixou mais excitada, fazendo-a pux-lo para seu rosto.

Foi a que Geoffrey perdeu mesmo o controle. Cobriu-lhe a boca com a dele, assolando-a sfrego com a lngua. Elizabeth correspondeu quela paixo, beijando-o sem parar com um desespero incontido. Viuse transformada em agressora, louca para satisfazer suas necessidades, e Geoffrey tentou deix-la agredi-lo um pouco mais, at suas unhas, mergulhando-lhe nos ombros, ficarem dolorosamente insistentes. Eu te desejo como nunca desejei nenhuma outra murmurou ele ofegante. Ajoelhou-se entre as pernas dela, suas mos lhe sustentando os quadris. Elizabeth estendeu os braos para ele e se pendurou em seu pescoo, tentando pux-lo de volta para si. Sentiu-o hesitar, no limiar, e instintivamente arqueou o corpo no mesmo instante que ele a penetrou. A dor cortou-lhe a nvoa sensual, e ela deu um grito. Tentou afastar-se, mas Geoffrey segurou-a com firmeza contra o corpo e, s quando estava bem dentro dela, parou, dando-lhe tempo para adaptar-se a ele. Ele lhe acalmou os soluos com palavras ternas, jurando vrias vezes que a dor j havia passado. Terminamos, ento? conseguiu perguntar Elizabeth, trmula. Comeamos agora respondeu o marido. Ele parecia que tinha corrido durante muito tempo, e Elizabeth sabia como ele estava precisando esforar-se para se controlar por sua causa. Sua considerao por ela a fez querer agrad-lo. Ele ofegava encostado em seu rosto. Elizabeth virou a cabea e encontrou os lbios dele, beijandoo com paixo. Geoffrey retribuiu-lhe o beijo, segurando seu rosto entre as mos. Depois, devagar a princpio, comeou a mover-se. E Elizabeth esqueceu a dor. Suas pernas subiram, envolvendo os quadris do marido. Ela o ouviu dizendo-lhe que o abraasse, e ela apertou os braos em torno do seu pescoo. E a no ouviu mais nada. S conseguiu sentir. Um prazer cada vez maior comeou a domin-la. Ela movia-se no compasso do seu

corao disparado, rumo ao olho do furaco, e o marido a conduzia, a impelia. Agora, Elizabeth sussurrou ele ofegante , goza comigo. E ela gozou com ele; sentiu a separao de corpo e alma, sentiu uma exploso como se fossem relmpagos espocando dentro dela enquanto o marido a penetrava. Foi aterrorizante e ao mesmo tempo magnfico. Ela chamou o nome dele, e ouviu-o dizer o seu. Passou-se algum tempo antes que Elizabeth voltasse realidade. A descida suave de volta ao presente foi amenizada pelo corpo do marido sobre o seu. Ela abriu os olhos e encontrou Geoffrey sorrindo para ela. Eu no fazia a menor idia... murmurou. A sensao de deslumbramento e assombro diante do que ambos tinham acabado de dividir era impossvel de descrever, mas Geoffrey percebeu, pela expresso de xtase da esposa. Ele ternamente empurrou uma mecha molhada de cabelo, afastando-a da tmpora dela, e a beijou ali. Ela sentiu as bochechas molhadas e percebeu que tinha chorado. Ele sorriu de novo um sorriso prazeroso e arrogante, segundo Elizabeth deduziu , e a ela se perguntou quem tinha seduzido quem. Fechando os olhos, sorriu. Geoffrey rolou, deitando-se de barriga para cima, com um suspiro alto e satisfeito, e Elizabeth imediatamente sentiu o frio do ar na pele brilhante de suor. O sono exigia sua ateno, o sono e o calor do corpo do marido. Ela puxou as cobertas para cobrirse e cobrir o marido, e rolou para os braos dele, cutucando-o at ele virar para o seu lado e passar os braos em torno dela. Ela estava para adormecer quando ouviu a voz do marido. Tu s minha. Era uma constatao. Sim, marido, sou tua reconheceu Elizabeth no escuro. E tu s meu. Seu tom desafiou-o a negar isso. Elizabeth esperou o que parecia, por causa de sua natureza impaciente, uma eternidade. Geoffrey no respondeu. Sua respirao profun-

da, uniforme, indicou-lhe que tinha adormecido. E sua irritao transformou-se em exasperao quando ele comeou a roncar. Elizabeth recusou-se a desistir. Ele tinha exigido que ela fizesse uma jura, e agora queria ouvir a dele! Ela o empurrou com tanta fora quanto podia e gritou em seu ouvido: E tu s meu, Geoffrey! Geoffrey continuou sem responder, mas apertou-a rapidamente, e deu um leve sorriso. Para Elizabeth, foi um reconhecimento da sua afirmao. Era suficiente. A jura estava feita. Satisfeitos, marido e mulher adormeceram.

CAPTULO 4

Elizabeth acordou ao ouvir os sons de homens trabalhando no ptio. Naquele instante, antes de a memria clarear, ela pensou ter escutado a voz grossa do seu pai berrando instrues aos soldados. Visualizou-o andando imponente em torno dos homens em treinamento, com as mos unidas atrs das costas. Sem dvida, para seu orgulho e alegria, o pequeno Thomas estava apenas a dois passos atrs dele, as mozinhas tambm unidas atrs das costas, imitando cada gesto do pai. O brado de Roger abalou Elizabeth. Ela abriu os olhos e inspirou profundamente. Nada jamais podia voltar a ser como antes, percebeu, e o passado no podia ser desfeito. Mesmo assim, luz matinal, o futuro no lhe parecia to negro, to ameaador. At o dia anterior, Elizabeth no pensava no futuro, nem se importava e a justia. Elizabeth rolou para o ponto em que o marido tinha dormido. O lenol estava frio sob seu corpo, e ela entendeu que o marido j tinha sado fazia tempo. Sentiu-se grata pela solido. Tanta coisa tinha ocorrido e to rpido que Elizabeth no tivera tempo de fazer mais do que reagir. Agora talvez pudesse analisar seus sentimentos. Espreguiou-se e sentiu-se dolorida onde o marido a penetrara. Seu marido! Agora ela era casada, e Lorde Geoffrey pertencia a ela. luz do dia, os eventos que duraram at de madrugada na noite anterior fizeram Elizabeth corar. Que contradio aquele homem estava se revelando! Ele era um amante to atencioso, sensvel s necessidades e aos desejos dela, necessidades e com ele; sua nica preocupao era Belwain e a concretizao de sua vingana. Agora parecia que tinha ambos: o futuro

desejos que ela sequer sabia que possua at ento. Elizabeth jamais teria adivinhado que tal sensibilidade se ocultava por trs do escudo de fora do marido. Terno e delicado... seu guerreiro gentil. Sim, era uma contradio. Que outras surpresas estariam reservadas para ela? perguntou-se. Mais significativo ainda era o fato de o futuro de seu irmo estar agora garantido. Elizabeth acreditava que Geoffrey iria mesmo proteger o pequeno Thomas. No estamos mais ss, maninho murmurou. A esperana, reencontrada e frgil, aliviou as preocupaes de Elizabeth. Chutando as cobertas para tir-las de cima de si, ela saiu da cama e se ajoelhou, fazendo automaticamente o sinal da cruz antes de seus joelhos tocarem o frio piso de pedra. Tendo o hbito de fazer as oraes da manh s pressas, recitando todas em latim, em voz alta, como sua me lhe havia ensinado, Elizabeth terminou o ritual em questo de minutos. Acrescentou mais um Paternoster pelo descanso eterno das almas de sua famlia, e terminou a prece com o mesmo voto que tinha feito a cada manh desde o massacre. Prometeu que Belwain seria punido, e que daria sua prpria vida para isso, se necessrio fosse. O fato de estar orando para obter vingana, um ato em grande contradio com todos os ensinamentos da Igreja, no deteve Elizabeth. Nesse caso, em particular, ela seguiria as crenas do seu av. Seria olho por olho. A lei antiga prevaleceria. Depois de terminado o ritual, Elizabeth vestiu-se apressada. Desejava estar com a melhor aparncia possvel ao encontrar-se com o marido. Embora nunca tivesse dado a sua aparncia mais do que um olhar de relance necessrio no passado, Elizabeth ficou surpresa consigo mesma. Tendo permanecido prometida a Hugh durante tantos anos, no sentia necessidade de se enfeitar para o sexo oposto, pois o noivo sempre parecia estar mais interessado nos corcis comprados e nas moedas quando visitava o Castelo de Montwright. Nunca fazia

comentrio sobre a aparncia dela. Seu pai dizia que Hugh era frugal, o que, pelos padres rgidos do pai, era um cumprimento e tanto. Elizabeth tinha passado a pensar em seu futuro marido como... previsvel. Previsvel e chato. Seu guarda-roupa no lhe dava muitas opes, infelizmente. H muito tempo, o pai tinha ditado que roupas demais faziam a pessoa dedicar ateno indevida s aparncias, atenes estas que cheiravam vaidade. E vaidade era pecado. Elizabeth ento decidiu pr um vestido bege com gales azuis. Estava meio apertado nos seios e tinha gola alta, com mangas compridas e largas. Ela atou um cordo azul na cintura e meteu o punhal na bainha de couro, prendendo-a no passador do cinto. Levou mais dez minutos para encontrar o outro p de seu sapato bege de couro, oculto atrs da cortina da cabeceira da cama. Somente quando ambos tinham sido localizados e calados, ela voltou a ateno para seus cabelos. Escovou-os at soltarem estalidos de esttica e atouos com uma fita na base do pescoo. Pronto, estava preparada. Beliscou as bochechas para dar um pouco de cor ao rosto e, desejando que pudesse encontrar seu minsculo espelhinho para verificar sua aparncia, endireitou os ombros e foi procurar o marido. Encontrou Sara no salo e viu a desordem. O castelo precisava ficar to imaculado quanto costumava ser antes, decidiu Elizabeth, em honra sua me. Ela parou de procurar Geoffrey e organizou os servos, colocando Sara para supervisionar a faxina. Joga fora esses juncos disse referindo-se s palhas manchadas. E os substitui por novos. Talvez devssemos espalhar uns ramos de alecrim pelo cho, para nos livrarmos do mau cheiro que ainda no abandonou o lugar. O que dizes, Sara? Elizabeth perguntou serva. Perfeitamente, minha senhora. E a Dama Winslow trar flores silvestres frescas exatamente como fazia para sua me. Vamos limpar

tudo e deixar o lugar como novo logo, logo. Elizabeth concordou. Seu olhar voltou-se para o estandarte rasgado pendurado apenas por teimosia na parede oposta. Sara, manda algum remover aquele estandarte dali sussurrou ela. No tenho necessidade de v-lo o tempo todo para me lembrar do que aconteceu aqui. No me esquecerei jamais de tudo aquilo. A serva impulsivamente agarrou a mo de Elizabeth e a apertou. Vou cuidar disso agora mesmo, senhora. Nenhum de ns se esquecer. Obrigada, Sara respondeu Elizabeth. Lanou um ltimo olhar ao estandarte e se virou para sair da sala. A serva usou a bainha da manga para enxugar as lgrimas que lhe brotaram nos olhos enquanto olhava a nova castel. Ah, se tivesse o poder de tirar um pouco do peso e da dor no corao que acabrunhavam aquela mocinha to nova! Que injustia... murmurou consigo mesma. O que disseste, Sara? Elizabeth virou-se da porta e sorriu. No ouvi bem tuas palavras. Estava s me perguntando se vs e o Lorde partireis em breve improvisou Sara. Sabia que no devia estar fazendo uma pergunta dessas, mas no queria falar da chacina outra vez. Elizabeth ficou surpresa diante da pergunta. No tinha nem mesmo imaginado a possibilidade de sair de Montwright. Era seu lar. No entanto, ir embora, e logo, era mais do que provvel. Geoffrey tinha muitas propriedades bem melhores que as terras de Montwright, alm do seu prprio castelo. Para dizer-te a verdade, no sei disse Elizabeth aia. Onde est meu marido, Sara? Tu o viste em algum lugar por a? Preciso tratar deste assunto com ele. No o vejo desde manh respondeu Sara. Pode ser que esteja no ptio ou no quartel, l embaixo. Posso pedir a Hammock que

v verificar acrescentou, pois, embora Elizabeth pudesse andar com liberdade pelo castelo, era estritamente proibido s mulheres entrar no alojamento dos soldados, localizado um lance de escadas abaixo do grande salo. Eu vou encontr-lo disse Elizabeth. Era mais fcil dizer do que fazer. Elizabeth passeou pelo ptio, mas no interrompeu nenhum dos homens para perguntar sobre o paradeiro do marido. Parou e observou vrios cavaleiros procurando arrastar um enorme tonel de areia, e perguntou-se qual seria o plano deles. Um escudeiro ruivo chamado Gerald ficou feliz em lhe dar uma explicao: Tonis de areia sero colocados a certa distncia um do outro ao longo da beirada das muralhas, l no alto, senhora. Para qu? indagou ela. Vedes o que j est instalado ali adiante? disse Gerald, apontando para oeste. Sua voz quase berrou a pergunta no ouvido de Elizabeth. Vejo sim respondeu Elizabeth. E vedes tambm como est apoiado naquelas pedras? Elizabeth confirmou com a cabea, sorrindo, por dentro, dos gritos de entusiasmo do escudeiro. O fogo que ir aquecer a areia ficar contido pelo crculo de pedras. Mas com que fim? insistiu Elizabeth. Para esquentar a areia repetiu Gerald at ela ficar to quente que se transforme quase em um sol lquido. E quando ela se tornar um sol lquido? insistiu ainda Elizabeth. Ento ser impelida pelos discos de metal sobre a muralha e despejada em cima de qualquer um que tente entrar, causando muitas queimaduras graves... se houver novo ataque. Pela cara do escudeiro, ele estava meio decepcionado por ela no estar demonstrando muito entusiasmo.

 Ainda no tinha ouvido falar de semelhante coisa, desse tipo de arma disse ela. Ela mesmo eficaz? Sim, senhora. A areia pode queimar o corpo, mas muito mesmo, sabeis? Se cair como deve, pode cegar... J basta apressou-se Elizabeth a interromper o rapaz, pois j estava pintando um quadro horroroso e tinha a sensao de que ele estava apenas comeando a narrar o que podia acontecer. J me convenceste acrescentou. O escudeiro concordou e deu um sorriso amarelo. Elizabeth agradeceu-lhe por sua ateno e explicao, e achou que ele parecia seu falco de estimao quando ficava todo cheio diante de algum elogio dela. Ela continuou a procurar o marido, mas no o encontrou em nenhuma das choupanas aglomeradas em semicrculos pelo ptio. Ficou feliz em ver que todas as choupanas estavam sendo reforadas com palha fresca e canios, longas ripas de madeira que davam apoio adicional. As choupanas eram a verdadeira base do castelo e, embora fossem construdas em pequena escala se comparadas a outros padres, abrigavam arteses altamente competentes e muito eficientes em prover tudo de que o castelo precisava. O coureiro morava em uma das choupanas; o padeiro tinha dois fornos de cho e um de argila em outra choupana; os falces e seu treinador, com sua variedade de gaiolas e poleiros, ficavam em outra ainda. Em outro grupo de choupanas, residiam o carpinteiro e, ao lado, o fabricante de velas. A ltima e, pelos padres do pai de Elizabeth, a mais importante delas era a grande, construda ao lado do castelo, isolada, e mais prxima do estbulo. Continha o armeiro e seu suprimento de ferro e ao. Ali se fabricavam as armas. No ptio, alm das muralhas, abatiam-se animais para as refeies e para a fabricao de artigos de couro, entre outros, e se fabricava tambm cerveja fermentada com mel. O pai de Elizabeth tinha planos

de acrescentar um lagar, mas estes nunca se tornaram realidade. Elizabeth perguntava-se quando os artesos tinham recebido seu ltimo pagamento. Essa responsabilidade agora seria sua? refletiu. Antes seu pai pagava os homens livres em moedas e alimentos. Deduziam-se a taxa de proteo e o aluguel do teto onde moravam, e o nmero de velas usadas e registradas pela senhora Winslow. A esposa do fabricante de velas no sabia escrever, mas seu mtodo de contabilidade era to eficiente quanto se usasse um baco. Ela usava pedrinhas. Cada vez que entregava uma vela a algum, a senhora Winslow colocava uma pedrinha na caneca referente pessoa em questo. Quando chegava o dia do pagamento, todas as canecas eram postas diante do pai de Elizabeth, e era ele quem calculava as quantias. Quem faria isso agora? perguntou-se ela. Mais uma pergunta a fazer ao marido, percebeu a moa. S que ela no conseguia encontrar Geoffrey em lugar nenhum. Elizabeth foi ao estbulo e encontrou sua gua em uma das baias, pensando em agradecer depois a Joseph por trazer seu animal de volta. Viu que o enorme garanho de Geoffrey no estava ali. Um n de medo a dominou por dentro quando ela percebeu que ele tinha ido para a floresta, pois ocultavam-se perigos por l, e a sua reao absurda a fez rir. Ela no tinha conseguido sobreviver na floresta apenas era companhia de seus ces? E seu marido no tinha conseguido se cuidar? Ela imaginou que Geoffrey talvez estivesse visitando o ptio externo, procurando identificar os danos s choupanas dos camponeses que moravam na base da sinuosa estrada abaixo de Montwright. A jovem chegou aos portes externos, mas se viu impedida de sair por dois guardas. Por favor, abri os portes pediu ela. No podemos, senhora disse um dos homens. No podeis? Elizabeth franziu o cenho e olhou de um soldado para o outro.

 So as nossas ordens explicou o segundo. Dadas pelo Falco. Que ordem meu marido vos deu? indagou Elizabeth. Ela procurou manter a voz agradvel e neutra. Para que permaneas dentro das muralhas respondeu um dos guardas, hesitante. No gostou da cara de frustrao da senhora e torceu para que ela no o pressionasse. No desejava contrari-la, embora fosse obedecer s ordens do Falco custasse o que custasse. Ento eu sou... comeou Elizabeth a comentar, pretendendo dizer que era prisioneira em seu prprio castelo, mas se deteve a tempo. Ia discutir o assunto com o marido depois. No ficaria bem para ela formular qualquer comentrio, positivo ou negativo, aos guardas. Eles estavam cumprindo seu dever para com o seu senhor. Ento deveis obedecer s vossas ordens disse, sorrindo. Virando-se, comeou a voltar, perguntando-se por que ele teria dado uma ordem daquelas. Ser que se aplicava a todos ou s a ela? Seu marido estaria pensando que ela talvez tentasse escapar? Voltar floresta? Elizabeth podia entender a insegurana dele em relao a ela at a noite anterior. Mas na noite passada ela havia jurado ser sua. Ela havia admitido que pertencia a ele. Era sua esposa. Ser que ele no percebia que sua jura era a mesma que um voto sagrado para ela? Sacudindo a cabea, Elizabeth decidiu que no. Confiana. Devia ser conquistada. E com o tempo ela tinha certeza de que conquistaria a confiana dele, sua f. E at que ponto eu confio nele? perguntou-se Elizabeth. Eu confio nele mesmo? Achava que sim, sabia que ele era um homem honesto. Sempre havia tratado bem o seu pai, segundo ela se recordava. E seu pai o tinha chamado de justo. Altos elogios de algum que era to comedido com seus elogios como com suas moedas. Elizabeth admitiu que seu conhecimento a respeito do seu marido era bastante limitado. Nada sabia sobre como ele tratava as mulheres,

sobre como trataria uma esposa. Um borro no cu lhe chamou a ateno. Elizabeth olhou para cima de relance e viu seu falco descrevendo crculos. Sem pensar sequer um segundo no pblico que assistiria cena, estendeu o brao e aguardou. Estava to concentrada em observar seu bicho de estimao descendo do cu que no notou o silncio que passou a reinar no grupo, nem viu as expresses assustadas e descrentes das pessoas. O falco pousou no brao de Elizabeth e olhou-a nos olhos com um gorgolejo, saudando-a. Elizabeth notou que a ave estava com o papo cheio, em razo de alguma refeio recente, e sussurrou-lhe elogios sobre seus talentos de caador. O falco passou a arrulhar mais alto e de repente comeou a bater as asas incomodado. Tambm estou escutando sussurrou Elizabeth, pois o som de um cavalo e seu cavaleiro que se aproximavam estava ficando mais alto. Sua voz sossegou o falco, e ele parou de bater as asas. Elizabeth olhou para cima e viu o marido, montado em seu corcel, contemplandoa. Seus ces flanqueavam o cavalo dos dois lados, sua respirao ofegante da corrida. Sabendo como o falco ficava nervoso sempre que os ces estavam por perto, Elizabeth teve pena do bicho e ordenou: Vai-te. O falco imediatamente deixou seu macio poleiro e alou vo. Elizabeth ergueu a bainha do vestido e comeou a aproximar-se do marido, com a inteno de lhe pedir para lhe conceder alguns minutos de ateno. Ela concentrou-se na boca contrada dele, lembrando-se do ato de amor entre os dois, e perguntou-se o que ele estaria pensando. Era capaz de sentir os soldados com os olhos pregados nela, e entendeu, por suas expresses boquiabertas, que tinha dado o maior espetculo com seu falco adestrado. Sentiu vergonha de ter chamado tanta ateno. Mantendo os olhos firmemente postos no rosto do marido, continuou a caminhar devagar, altiva.

Os aplausos a pegaram desprevenida. Assustada, ela virou-se para ver que comoo era aquela. Eles ainda estavam com os olhos pregados nela e berravam. Ser que tinham enlouquecido? Ela voltou a olhar o marido, procurando uma resposta, mas seu rosto era uma mscara ao fit-la. Foi Roger quem lhe deu uma explicao. Ele veio por trs dela e ps a mo em seu ombro, mas, ao ver a cara fechada do marido, rapidamente a recolheu. Esto dando vivas ao Falco... seu marido disse e tambm senhora do Falco. Sois merecedora, minha senhora. Mas eles no entenderam. Aquele falco meu bicho de estimao disse ela, olhando para o cu. Eu o criei desde... No importa interrompeu Roger sorrindo. O falco tem sua liberdade e mesmo assim retorna. por isso que mereceis os aplausos. porque todos so tolos, supersticiosos, pensou Elizabeth. E por que sou merecedora? Por ser esposa de Lorde Geoffrey, sups ela. De soslaio, viu o marido desmontar e comear a aproximar-se dela. Ento ele finalmente ia tomar conhecimento da sua presena, pensou Elizabeth irritada. Sufocou esse sentimento e virou-se, de Roger para o marido, para receb-lo com um sorriso. Ele devia ter muito o que pensar no momento, e ela precisava sobrecarreg-lo ainda mais com assuntos que diziam respeito ao seu irmo e a si mesma. No havia lugar para irritao nenhuma. Alm do mais, Elizabeth admitiu, era uma reao infantil a sua. E ela no era mais criana, mas uma mulher, uma esposa. Ela foi a primeira a falar. Bom dia, meu senhor. Fez uma pequena reverncia enquanto falava, e depois avanou na direo dele at se inclinar e depositar um casto beijo na face do marido, como sua me sempre fazia quando se encontrava com seu pai; mas a cara fechada de Geoffrey minou sua inteno. Era como se ele

tivesse adivinhado o que ela pretendia e por isso no desejava o contato com a esposa. Elizabeth sentiu as faces arderem pela sbita rejeio. Sem saber como reagir, desviou os olhos dele, envergonhada, e ento notou os ces. Instintivamente, bateu no lado do corpo com uma das mos, um comando silencioso que ela costumava usar para traz-los para junto dela. Os ces a ignoraram, cutucando o Lorde com o focinho para que ele lhes desse ateno. Aquela transferncia de lealdade dos mastins foi a gota de gua para Elizabeth. Ela sentiu vontade de gritar. E o que o marido pensaria disso? perguntou a si mesma. Fazer uma cena dessas diante de seus cavaleiros... Ora, ela duvidava de que ele aturasse uma coisa assim, mas no tinha a inteno de ser protagonista de uma cena desse tipo, pois seu orgulho e sua dignidade a impediriam. Mesmo assim achou graa daquela idia, o que a ajudou a superar a humilhao. Geoffrey estava falando com Roger. Elizabeth aguardou to pacientemente, quanto lhe foi possvel, que ele terminasse de dar suas ordens e voltasse sua ateno para ela. Notou que, quanto mais o marido falava, mais Roger franzia o cenho. O que estava causando essa mudana de humor no homem? Ela avanou mais um pouco para poder escutar a conversa dos dois homens. Quantos o acompanham? perguntou Roger. No mais que cinqenta, segundo Riles respondeu Geoffrey. Ambos pareciam muito concentrados, e Geoffrey voltou o olhar distante para Elizabeth, que imediatamente entendeu. No exato momento em que se deu conta do que seria o motivo daquela preocupao, sons como de trovo a distncia, trovo produzido por cascos de cavalos correndo com toda velocidade, chegaram aos seus ouvidos. Belwain estava chegando! Seu rosto empalideceu na hora. Instintivamente, sua mo foi at a cintura onde estava a bainha contendo o punhal. Ela sacou a arma,

segurando-a com tanta firmeza que o cabo parecia fazer parte da sua mo. Seu olhar desvairado lhe revelou os pensamentos. Eu preciso encontrar Thomas. Preciso escond-lo. Onde ele est? Geoffrey viu esta transformao em sua esposa com preocupao. Sentiu vontade de tom-la nos braos e consol-la, aliviar-lhe o desespero no olhar, curar sua ferida. Mas no podia. E ela iria enfrentar ainda mais tormentos antes que o dia terminasse. Elizabeth virou-se, seu destino desconhecido, seu nico pensamento: encontrar seu irmo. Encontr-lo e proteg-lo. Pareceu esquecer-se do punhal na mo e at da presena do marido. Geoffrey ps as mos em seus ombros e deu-lhe uma sacudidela de leve, com jeito. No faas isto disse ele baixinho. Elizabeth recuou e se soltou. Tentou contornar o marido, mas ele deslocou-se e bloqueou-lhe o caminho. Preciso encontrar Thomas explicou ela, com voz decidida. _No tentes me impedir. Vai para o nosso quarto e aguarda ordenou Geoffrey. Elizabeth comeou a sacudir a cabea, mas o marido no deu ateno sua recusa. Mandarei levar teu irmo at l. Agora? Vais mandar lev-lo at l agora? Antes que Belwain o veja? indagou ela. O desespero em sua voz esparramou-se sobre Geoffrey como sol lquido, como a areia dos tonis, escaldando-o com seu pesar e terror. Roger disse Geoffrey sem tirar os olhos da esposa , o menino est na choupana do curtidor. Vai busc-lo e leva-o para o quarto de Elizabeth. Sim, senhor respondeu Roger. Dando as costas a eles, partiu para a choupana indicada com toda a pressa. Elizabeth ficou olhando para Roger at sentir a mo de Geoffrey na sua. Olhando para baixo, observou quase como uma terceira pessoa,

enquanto o marido soltava os seus dedos, um a um, do cabo do punhal. S quando ele j estava de posse da arma, ela reagiu. Preciso do meu punhal comigo... No vais precisar dele. Vais ficar em nosso quarto. Sua ordem saiu rspida. Ele a puxou para perto, abraou-a com fora com um brao e ergueu-lhe o queixo com a outra mo. Precisas me dar tua palavra de que vais fazer o que lhe peo, Elizabeth. E tu acreditarias em minha palavra? perguntou a moa. Estava trmula e sabia que o marido estava percebendo. No tenho motivos para duvidar de ti respondeu Geoffrey, olhando bem no fundo de seus olhos. No sei se posso dar-te minha palavra respondeu Elizabeth. Primeiro precisas me dizer o que fars de Belwain. Geoffrey no se aborreceu com aquela ordem, pois podia entender muito bem o tormento da esposa. No preciso explicar minhas aes a ti, minha esposa. Lembra-te bem disso. E suavizando o tom de voz, acrescentou: Confia em mim. E se eu no confiar? perguntou Elizabeth. Ento mandarei guardas ficarem tua porta e te trancarei em teu quarto respondeu Geoffrey. At eu conversar com teu tio, ouvir sua verso da histria... Ele no tem verso nenhuma, s contar mentiras disse Elizabeth. Basta! D-me tua palavra. Muito bem, marido. Tens minha palavra. Aguardarei at teres terminado de conversar com Belwain. Ela relaxou em seus braos, mas seu olhar continuou rebelde. S que escuta bem o que te digo, marido. Vou confiar em ti neste momento. E se no fizeres justia para com Belwain, eu farei. Elizabeth! Geoffrey falou mais alto, sentindo vontade de

sacudi-la para que entendesse sua posio. No me ameaces. Teu tio ter uma audincia justa; a lei de Guilherme que eu sigo. Devo ouvir todos os testemunhos sobre um caso antes de pronunciar a sentena. E tu irs respeitar minha deciso. Elizabeth ficou sem ter como responder a ele. Sabia, no fundo do corao, que no ia conseguir engolir outra deciso que no fosse a condenao para o seu tio. Mesmo assim no expressou isso naquele momento porque achava que Geoffrey iria chegar a esta mesma concluso. Ele acreditava nela, tinha dito isso quando conversaram na cachoeira, e ela havia lhe contado o ocorrido. Irei para o quarto agora disse Elizabeth, na esperana de encerrar aquela conversa. Geoffrey decidiu no pression-la. Os soldados que se aproximavam estariam nos portes em apenas alguns minutos. Mesmo assim, no queria terminar aquela conversa com a esposa to bruscamente. Prometi proteger-te e a teu irmo. Lembra-te disso. Sim, meu marido respondeu Elizabeth. Ela manteve a expresso neutra e comeou a se dirigir ao castelo. Quando chegou ao ltimo degrau da escadaria, virou-se para seu marido e, vendo que ele a observava, fez um sinal com a cabea. Eu confio em ti, meu senhor. E murmurou consigo mesma: No me decepciones.

CAPTULO 5

Assim que Elizabeth estava segura dentro do castelo, Geoffrey voltou a ateno para os homens que o aguardavam. Harold, dobra o nmero de homens nas muralhas disse a um cavaleiro. A outro anunciou: S Belwain poder entrar hoje. Roger lhe atraiu a ateno, e ele parou de dar ordens enquanto olhava o cavaleiro mais velho trazer o pequeno Thomas como um saco de trigo sob o brao at os portes do castelo. Sem virar-se para os soldados, disse: Manda Belwain vir ao meu encontro assim que ele chegar. Estarei esperando dentro do castelo. Geoffrey comeou a andar na direo do grande salo, quando foi interceptado por seu leal escudeiro, Gerald. Ele fingiu que no o viu at chegar s pesadas portas do castelo. Roger, tendo cumprido seu dever de entregar o garoto irm, quase colidiu com o sfrego escudeiro, que tinha saltado na frente de seu senhor para abrir-lhe a porta. Fica do lado de fora, com os homens disse Geoffrey ao escudeiro. Prefiro permanecer ao vosso lado, meu senhor argumentou o escudeiro, com o cenho franzido naquele rosto salpicado de sardas. Para que fim? indagou Geoffrey. Para proteger vossa retaguarda. Esse dever meu Roger praticamente berrou para o rapaz. A reprimenda surtiu o efeito desejado no moo. Ele pareceu encolher-se consideravelmente diante dos olhos de seu senhor. Vs dois acreditais que minha retaguarda necessita de proteo? indagou Geoffrey. Pelo que dizem, meu senhor respondeu o escudeiro antes de Roger poder abrir a boca.

 Ento Roger cuidar disso anunciou Geoffrey. Hoje protegers minhas muralhas acrescentou ele. Teu dever vigiar e escutar. E aprender. A decepo de no estar presente entrevista com o tio da sua nova senhora transpareceu no rosto do escudeiro, mas Geoffrey no estava disposto a consolar ningum. Coisas demais estavam passando por sua cabea. Obedea s minhas ordens sem question-las, Gerald. No h alternativa, se quiseres ser cavaleiro. Est entendido? O escudeiro ps uma das mos sobre o corao e curvou a cabea. Sim, meu senhor. Obedecerei s vossas ordens. Olhando de relance para cima, viu seu lder fazer um sinal afirmativo, aprovando sua atitude, e rapidamente virou-se para se retirar. Ele precisa aprender a conter a lngua, esse rapaz Roger disse a Geoffrey assim que comearam a caminhar lado a lado, entrando no grande salo. Sim, e a disfarar suas emoes. Mas ainda jovem, s tem quinze anos, se no me engano. Ainda h tempo para mold-lo como se deve. Geoffrey sorriu para Roger, depois acrescentou: Ele demonstra grande destreza no campo de batalha, sempre pronto a me entregar toda arma que eu desejar, aparentemente sem medo de ferirse. Mas esse seu dever protestou Roger. Sim, mas ele o cumpre bem, no o cumpre? indagou Geoffrey ao seu acompanhante. Cumpre, sim, e leal admitiu Roger. Talvez eu o ponha sob tua responsabilidade, Roger decidiu Geoffrey. Podes ensinar-lhe muita coisa. No mais que vs, meu senhor declarou Roger. Sentou-se no banco e apoiou os cotovelos na mesa de madeira. A toalha de linho tinha sido retirada, e os arranhes na madeira eram visveis. Alm

disso, o rapaz me levaria loucura com toda essa sofreguido. Sou velho demais para desperdiar a pouca pacincia que tenho. Geoffrey achou graa. No s to mais velho assim do que eu, Roger. No me venhas com essas desculpas esfarrapadas. Se me ordenardes que o faa, cuidarei do treinamento do rapaz cedeu Roger. No ordenarei que faas nada, meu amigo. A escolha tua. Pensa no assunto e informa-me tua deciso mais tarde. Achais que Belwain foi o responsvel pela chacina? indagou Roger, mudando de assunto. Geoffrey deixou de sorrir. Apoiou-se na beirada da mesa e esfregou o queixo, pensativo. No sei disse, aps um minuto. Minha mulher cr que ele seja o culpado. E assim pensam tambm todos os servos com os quais falei acrescentou Roger. Todos se recordam da discusso entre os dois irmos e como Belwain fez todas aquelas ameaas em altos brados. Isso no basta para condenar um homem respondeu Geoffrey. Os tolos dizem muita coisa quando esto furiosos e depois se arrependem, porm dizer coisas indevidas na hora da raiva no o mesmo que ser culpado. Escutarei o que ele tem a dizer antes de decidir. A mim me parece que ele o nico que teria algo a lucrar com a morte do irmo. No o nico contradisse Geoffrey bem baixo. H uma outra pessoa. Sua cara fechada evitou que Roger fizesse perguntas. Ele teria de se contentar em esperar e ver o que aconteceria. No tinha dvida de que seu senhor chegaria ao fundo do enigma, encontrando o responsvel. Depois de tanto tempo servindo a Geoffrey, Roger tinha passado a entender como seu senhor raciocinava. O Falco era um

homem cuidadoso, dado a dedues lgicas, e no fazia julgamentos apressados. Acreditava na justia e raramente baseava suas decises em boatos. Na verdade, Roger reconhecia, com muito orgulho, que seu senhor era um governante justo e razovel. Ser que o raciocnio do seu senhor no poderia ser deturpado ou influenciado por sua esposa? refletiu Roger. Ele sabia que Geoffrey estava encantado por ela, embora tentasse agir como se fosse indiferente quando ela estava por perto. Mas acontece que Roger tambm havia se deixado enfeitiar por ela. No, fosse a famlia da esposa ou outra famlia, Roger tinha certeza de que seu senhor procederia como sempre tinha feito antes. Ele no mataria ningum sem justa causa. As portas do castelo se abriram, e ambos os homens se viraram. Dois guardas surgiram na entrada, um estranho entre eles. Belwain chegara. Geoffrey fez sinal para os guardas, e eles se retiraram sem demora. Belwain, de baixa estatura e elegantemente vestido de verde-pavo e amarelo, porm com uma pana considervel, hesitou entrada do salo. Sou Belwain Montwright finalmente anunciou, sua voz um ganido anasalado. Tocou o nariz com um lencinho branco de renda enquanto aguardava uma reao qualquer. Geoffrey olhou firme para o homem diante dele durante um minuto inteiro antes de responder. Sou o vosso suserano anunciou depois em voz firme. Podes entrar. O Lorde encostou-se contra a mesa de madeira outra vez e observou o tio da sua esposa entrar no salo. O homem caminhava como se estivesse contido por uma corda imaginria atada a ambos os tornozelos. Geoffrey achou a voz de Belwain to ofensiva quanto seus movimentos. Era esganiada e meio rouca.

No havia nenhuma semelhana entre ele e Thomas Montwright, pensou Geoffrey. Lembrou-se de que Thomas era alto e vibrante. O irmo caula, agora ajoelhado diante dele, parecia uma velhota vestida de homem. Eu vos presto vassalagem, meu senhor disse Belwain com uma das mos sobre o corao. No me jures nada, porque s aceitarei quando souber o que se passa em tua cabea. Levanta-te! As palavras speras produziram o efeito desejado. Belwain ficou apropriadamente intimidado, constatou Geoffrey. Seus olhos, vidrados de terror, denunciaram isso. Quando Belwain levantou-se diante de Geoffrey, este disse: Muitos te culpam pelo que sucedeu aqui. Agora vais me contar o que sabes a respeito do assunto. O tio inspirou vrias vezes, arquejante, antes de responder. No sabia nada a respeito do ataque, meu senhor. No tive nada que ver com ele. Nada. Thomas era meu irmo. Eu o adorava! Tens uma forma bem estranha de demonstrar luto por teu irmo disse Geoffrey. Diante da expresso confusa de Belwain, Geoffrey prosseguiu: O mais apropriado seria usar preto em um momento como este, no acha? Vesti-me o melhor que pude para homenagear meu irmo falecido respondeu Belwain. Ele gostava de tnicas coloridas acrescentou, alisando a manga de um brao enquanto falava. Uma nusea com gosto de fel subiu garganta de Geoffrey. Aquela criatura diante dele no era um homem, era um fraco. O suserano tentou manter a expresso neutra, mas achou difcil fazer isso. Para controlar-se melhor, virou-se e foi at a lareira. Depois, virando-se de novo para Belwain, disse: Tiveste uma discusso com teu irmo da ltima vez que o visitaste?

A voz de Geoffrey era agora quase agradvel, como se estivesse cumprimentando um velho amigo. Belwain no lhe respondeu de imediato. Seus olhos, como os de um rato encurralado, deslocavam-se rapidamente do seu senhor para o cavaleiro sentado mesa, e depois voltavam a Geoffrey de novo. Ele parecia refletir sobre suas opes de resposta. E verdade, meu senhor respondeu. E carregarei o fardo de ter dito palavras speras ao meu irmo pelo resto dos meus dias. Nos despedimos brigados, disso de fato sou culpado. E sobre o que foi essa discusso? indagou Geoffrey, sem se deixar emocionar nem um pouco pela expresso lacrimosa de Belwain. Compaixo era a ltima coisa que Geoffrey pretendia sentir. Belwain observou seu senhor e viu que ele parecia no estar se comovendo com seu discurso emocionado, ento continuou em um tom menos dramtico. Meu irmo me prometeu mais terras para agricultura. Mas a cada ano ele adiava a data de entrega das terras, sempre com algum motivo insignificante. Ele era um bom homem, mas no muito generoso. E da ltima vez em que o vi, tive certeza de que conseguiria as terras. Certeza absoluta! Ele j tinha esgotado seus argumentos acrescentou Belwain. S que ele tornou a pendurar uma tentadora cenoura diante de mim, e depois a escond-la no ltimo segundo. O rosto de Belwain tinha ficado todo congestionado enquanto falava, e sua voz deixou de ser lamuriosa. Eu tinha chegado ao meu limite e estava cansado daquelas suas brincadeiras disse ele. Disse isso a ele, e ento comeamos a berrar um com o outro. Ele me ameaou, meu senhor. Ameaou sim! Ameaou seu nico irmo. Fui obrigado a me retirar. Thomas tinha um gnio horrvel e muitos inimigos, sabeis? acrescentou. Muitos inimigos. E crs que foi um de seus "muitos inimigos" quem matou Tho-

mas e sua famlia? Creio sim. Belwain confirmou meneando a cabea vigorosamente. Torno a dizer-vos, nada tive que ver com isso. E tenho provas de que no estava por perto no momento do massacre. H quem vos comprove isso, se me permitirdes que os mande buscar e os deixardes entrar. No tenho dvida de que tens amigos que afirmaro que estavas com eles enquanto teu irmo com a famlia eram assassinados. No tenho a menor dvida disse Geoffrey. Sua voz era branda, mas seus olhos glidos. Sim disse Belwain empertigando-se. No sou culpado e posso provar isso. Mas eu no disse que eras culpado respondeu Geoffrey. Estava tentando manter sua voz neutra, pois no desejava deixar que Belwain soubesse o que estava sentindo por dentro. O tio de Elizabeth, acreditava o suserano, precisava ter uma sensao de segurana para, talvez, "escorregar" mais facilmente. Apenas comecei a examinar o assunto, entendes. Sim, meu senhor. Mas tenho certeza de que, no final, serei um homem livre. Quem sabe o novo senhor das terras de Montwright, no ? Porm Belwain parou a tempo antes de quase esfregar uma mo na outra de tanta felicidade. Estava sendo mais fcil do que ele tinha imaginado. O Lorde, embora fosse bastante intimidador na aparncia, era bem simplrio em matria de raciocnio, deduziu Belwain de modo precipitado. O filho de Thomas o herdeiro de Montwright respondeu Geoffrey. Sim, bem verdade, meu senhor apressou-se em corrigir-se. Mas como tio dele presumo que, uma vez que sou inocente deste terrvel acontecimento, eu..., ou melhor, vs devereis colocar o garoto sob minha guarda. a lei acrescentou, enftico.

 A irm do menino no confia em ti, Belwain. Ela vos considera culpado. Geoffrey ficou apreciando a reao de Belwain a essa revelao, mas sentiu-se ferver de dio quando Belwain passou a ser sarcstico. Ela no sabe de nada! E mudar de conversa quando eu estiver mandando aqui zombou ele. Liberdade demais, esse era o problema dela. Notava-se um genuno desprezo em sua voz, e ele mal sabia que corria o risco de perder a vida enquanto Geoffrey procurava se controlar. Ele burro, pensou Geoffrey. Burro e fraco. Uma combinao perigosa. Ests falando da minha esposa, Belwain. Essa declarao causou o efeito desejado. Belwain empalideceu por completo e quase caiu de joelhos. Vossa esposa? Suplico-vos que me perdoeis, senhor... eu no pretendi, de maneira alguma... J basta! bradou Geoffrey. Volta a teus homens e aguarda que eu te mande chamar outra vez. No ficarei aqui? perguntou Belwain, lamuriando-se de novo. Sai da minha presena berrou Geoffrey. E fica satisfeito por eu te poupar a vida, Belwain. Ainda no te considero culpado por este crime. Belwain abriu a boca para protestar, pensou melhor e fechou-a de sbito. Virou-se e saiu correndo da sala. Meu Deus! Ser possvel que este homem seja irmo de Thomas? disse Roger quando as portas j estavam fechadas. E quase estremeceu de repugnncia. Ele medroso e descarado ao mesmo tempo respondeu Geoffrey. O que achais, Falco? Ele o culpado? Foi ele quem planejou tudo?

 O que pensas, Roger? perguntou Geoffrey. Culpado declarou Roger. Com base em qu? Com base na... averso admitiu Roger depois de algum tempo. Eu simplesmente gostaria que ele fosse o culpado. No basta. Ento no o considerais culpado, senhor? No foi isso que eu disse. cedo demais para poder tirar uma concluso. Belwain burro. Pensou em mentir sobre a discusso com o irmo, mas resolveu no fazer isso. Deu para ler a indeciso em seus olhos. E fraco, Roger. Fraco demais, acho, para planejar uma coisa to ousada e monstruosa. Ele parece ser apenas um sequaz, no o lder. mesmo, no tinha pensado nisso desse jeito admitiu Roger. No acho que seja completamente inocente, mas no foi o mandante. Disso tenho certeza. No! afirmou Geoffrey, sacudindo a cabea. O mandante foi outra pessoa. E o que fareis agora? Desentocarei o mandante declarou Geoffrey. E o farei usando Belwain como isca. No entendi. Preciso planejar tudo muito bem disse Geoffrey. Talvez eu resolva depositar uma certa confiana em Belwain. Fazer falsas promessas a ele. Sugerir que o garoto seja colocado sob seus cuidados. A verei o que fazer depois. O que estais pensando, senhor? Seja quem for o mandante, ele estava de olho em minhas terras. Atacaram Montwright e, portanto, me atacaram. Tu ests baseando-te na premissa de que o mandante queria apenas Montwright. Eu no me restrinjo a pensar apenas em uma direo, Roger. Preciso levar todas as possibilidades em considerao. As vezes a concluso mais simples tambm a mais correta

 respondeu Roger. Roger, fica sabendo de uma coisa: nada nunca o que parece ser. As pessoas s se enganam quando acreditam no que mais fcil acreditar. Boa lio, meu senhor disse Roger. E que aprendi bem cedo na vida, Roger Geoffrey admitiu. Vem disse de repente , h muito que fazer hoje. Monta a mesa l fora, que tratarei das disputas entre os homens livres e os pagarei por seu trabalho. Cuidarei disso imediatamente, senhor disse Roger, ficando de p o mais depressa possvel. Derrubou o banco com a pressa, mas no se preocupou em ergu-lo. Seu senhor j estava porta, aguardando. Roger, volto a colocar o garoto, Thomas, sob teus cuidados. Vou subir e conversar com minha esposa, e mandar o garoto vir ter contigo. Espera aqui. Roger concordou sem nada dizer, perguntando-se o que o seu senhor diria esposa. Ele sabia que a senhora desejava que o tio fosse executado imediatamente. Como reagiria deciso do marido de esperar por justia? O Falco pretendia pedir demais de uma mera mulher, pensou Roger. Mas tambm, por seu pouco contato com Elizabeth, percebia-se que ela era bem mais do que uma simples mulher. Meu senhor? chamou Roger de repente. Geoffrey virou-se da escadaria, com uma sobrancelha erguida expressando curiosidade. Que ser de Elizabeth? Gostaria que eu cuidasse dela tambm de hoje em diante? No, esse dever meu respondeu Geoffrey. Por mais inconveniente que seja uma mulher estar ao meu lado todo o tempo, assim ser. Preciso saber onde ela estar a cada minuto enquanto Belwain e seus homens estiverem por aqui.

 Tu a protegers de Belwain disse Roger concordando com um meneio da cabea. E protegerei Belwain dela disse Geoffrey com um leve sorriso. Ela pretende mat-lo, como sabes. E tenho a impresso de que ela at poderia conseguir. Roger voltou a concordar, procurando no sorrir.

Elizabeth precisou de algum tempo para se controlar. Ficou procurando abraar o garotinho, que se contorcia tentando se soltar, para tentar explicar-lhe por que estava to nervosa. O pequeno Thomas no se lembrava de nada. Nem mesmo de como se jogava xadrez, um passatempo com o qual os dois tinham se entretido inmeras vezes antes. No tinha importncia, pensou Elizabeth, pois ela estava preocupada demais para jogar alguma coisa. Quando Geoffrey abriu a porta do quarto, encontrou Elizabeth de p janela segurando firmemente a mo do irmo. O menino parecia desnorteado. Vai com Roger, rapaz. Ele te aguarda l embaixo, junto s escadas. A ordem de Geoffrey suavizou a expresso dos olhos de Thomas. Ele se soltou da mo de Elizabeth e correu para a porta. Foi a mo de Geoffrey que o deteve. Presta ateno, Thomas. No saias do lado de Roger, hein. Entendeste? Foi uma ordem dada com voz firme. O menino sentiu a seriedade daquele comando. No sairei de perto dele, senhor disse franzindo o cenho. Geoffrey concordou, e o menino correu para a porta. Devagar, ordenando as idias para ver o que diria mulher, Geoffrey fechou a porta do quarto. Virou-se para Elizabeth e surpreendeu-se ao encontr-la a poucos centmetros dele. Seu rosto e sua postura pareciam calmos, mas

seus olhos revelavam a verdade. Via-se o tormento estampado neles, tormento e dor. Sem estar acostumado a consolar, Geoffrey ps as mos nos ombros dela meio sem jeito. E depois disse baixinho: Tens de me dar tua palavra, Elizabeth, de que ouvirs o que vou dizer. Ouvirs e respeitars minha deciso. Elizabeth franziu o cenho. Ele estava pedindo o impossvel. No posso dar-te minha palavra, meu senhor. No posso! No peas isso de mim. Tentou controlar a angstia na voz, porm fracassou nesse intento. Mas pelo menos me escutars? indagou Geoffrey. Achas que Belwain inocente, no ? Geoffrey sentiu os ombros de Elizabeth carem sob suas mos. Eu no disse isso respondeu Geoffrey. Ento crs que ele culpado? Tambm no disse isso replicou Geoffrey, irritando-se. Mas... Deixa disso! Eu j te pedi para me escutares declarou Geoffrey de novo. E no vou tolerar tuas interrupes at terminar. Vais me conceder essa ateno, minha esposa? Elizabeth podia perceber que o marido estava exasperado com ela, e viu que no seria difcil ele perder a pacincia. Contudo ela ficou intrigada por seu comportamento. No interromperei. A promessa estava feita, e ela a cumpriu. Para comear disse Geoffrey em tom menos irritado , no sou obrigado a contar-te nada. Entendes isto? Elizabeth confirmou que entendia, desejando que ele prosseguisse. s minha esposa. No preciso te contar nada. No futuro provavelmente no te contarei. No teu direito saber o que estou pensando. Tambm entendes isto? Na verdade Elizabeth no entendia. Seu pai dividia todas as suas

alegrias e preocupaes com a me. E era assim que devia ser. Por que o marido no conseguia entender isso? Ser que os pais dele eram to diferentes assim dos dela? Por enquanto ela iria concordar. Ela voltou a assentir e uniu as mos. Geoffrey ergueu as mos, tirando-as dos ombros da esposa, e deulhe as costas. Foi at as duas cadeiras, ajeitou a espada e sentou-se. Apoiando os ps na beirada da cama, olhou para ela. Teu tio no se parece nada com teu pai comeou. Acho difcil crer que eles sejam mesmo irmos. A parou, olhando para algum ponto atrs de Elizabeth. E muito simples essa soluo disse ele mais para si mesmo do que para sua intrigada esposa. Elizabeth sentiu vontade de interromplo, perguntando-lhe o que ele queria dizer com aquilo, mas continuou calada. No creio que Belwain seja o nico por trs dessa chacina. Pronto. Ele tinha dito. Geoffrey ficou assistindo reao da esposa. Elizabeth continuou sustentando o olhar dele e esperou. Sentia que ele a estava testando, de alguma maneira, mas no entendia por qu. Ser que no compreendia a aflio pela qual ela estava passando? A compostura dela agradou ao guerreiro. Responde-me uma coisa, Elizabeth. Consideras teu tio uma pessoa inteligente? Dize-me o que conheces do carter dele. Elizabeth percebeu que sua resposta seria importante para seu marido, embora no soubesse o motivo. Eu o considero um egocntrico, interessado apenas em seus prazeres. E por que pensas isso? Sempre que vinha nos visitar, nunca passava algum tempo com minhas irms, nem com meu irmo ou comigo. A famlia no lhe interessava. E assim que meu pai voltava para casa, Belwain comeava a lhe narrar as suas necessidades. Vivia pedindo cada vez mais, mas nunca dando nada em troca. Elizabeth foi at a cama e sentou-se

antes de continuar. Belwain incapaz de amar, por isso o considero bastante apto para engendrar essa matana. Ele tambm possua um comportamento desleal. No posso dar-te um exemplo, mas tenho certeza disso de todo o meu corao. E para mim no existe nada mais diablico do que a perfdia. Quanto inteligncia... no, no creio que ele faa uso pleno de suas faculdades mentais. Seno teria aprendido h muito tempo como lidar com meu pai. Ele teria abordado meu pai de forma diferente para conseguir o que queria. Ele fraco. No concordas? indagou Geoffrey. , ele fraco concordou Elizabeth. Mas tambm muito mau. No concordo nem discordo de ti disse Geoffrey. Mas os modos dele no me agradam admitiu. Minha me um dia disse ao meu pai que Belwain sofria da enfermidade do rei sussurrou ela. Eu a ouvi dizendo isso. A enfermidade do rei? Geoffrey nunca tinha ouvido essa expresso. As faces de Elizabeth coraram, mas ela respondeu pergunta do marido. Prefere homens a mulheres... Guilherme cortaria tua lngua se ouvisse essa blasfmia berrou ele. Ento, verdade ou no ? perguntou Elizabeth, no dando a menor importncia para a raiva do marido. No verdade, no protestou Geoffrey aos berros. Nunca mais pronuncies isso outra vez, esposa. Equivale a traio. Sim, marido concordou Elizabeth. Estou contente por no ser verdade. Guilherme casado continuou Geoffrey ainda possesso. E no de bom tom discutir... Mas um homem pode ser casado, no , e mesmo assim preferir a companhia de outros homens, no?

 Deixa disso, eu repito! Deus do cu, ela era mesmo irritante! Falar de um assunto desses como se estivesse discutindo fofocas de famlia o enfurecia e o divertia ao mesmo tempo. Ela tinha mesmo muito que aprender. Sim, senhor. A voz de Elizabeth demonstrou arrependimento, mas Geoffrey se perguntava at que ponto ela estaria sendo sincera. Perdoe-me, sim, meu marido. Eu o fiz desviar-se do assunto em questo. Hummmm Geoffrey grunhiu guturalmente. Voltou a recostarse e sacudiu a cabea, um gesto que se destinava a lhe clarear os pensamentos. Vou dizer-te o que conclu at agora, minha esposa. Teu tio um fraco. Fraco e burro. Posso fazer-te uma pergunta, meu marido? indagou Elizabeth em tom de humildade. Podes permitiu Geoffrey. Vais mat-lo ou devo mat-lo eu mesma? Sua pergunta, feita assim com tanta calma, abalou Geoffrey. Por enquanto, nenhum dos dois vai fazer isso. Precisamos de Belwain, Elizabeth. Agora vais parar de me fazer perguntas antes de eu terminar apressou-se a acrescentar. Elizabeth concordou, franzindo o cenho. No acho que ele seja o mandante dos assassinatos, embora sinta que ele tenha participado de alguma forma. Ele um sequaz e burro demais para planejar uma faanha dessas. Elizabeth sabia que o marido estava dizendo a verdade. Era difcil para ela admitir isso. Contudo, desde o princpio, embora concentrasse todo o seu dio em Belwain, tinha a incmoda sensao de que ele no tinha feito aquilo sozinho. Culpado, sim! Mas havia outros envolvidos? Era uma possibilidade que ela havia se recusado a levar em considerao at o momento. Belwain vai ser nossa isca, esposa. Acho que ele vai nos levar a quem queremos, e que est se escondendo. Tenho um plano

acrescentou e me dars tua palavra de que vais colaborar. Mas quem mais poderia lucrar com o sucedido, marido? perguntou Elizabeth, incapaz de ficar calada por mais um minuto sequer. Existe outro disse Geoffrey. Embora eu no v te dizer quem ainda. Eu poderia estar errado. Ters de confiar em mim para isso, Elizabeth. Elizabeth no reagiu, mas continuou a olhar para o marido, aguardando. Agora te pedirei uma coisa dificlima disse ele. Vai exigir um bocado de coragem. E o que seria? indagou Elizabeth. Viste o que aconteceu e lembras-te como eram aqueles que no usavam mscaras disse Geoffrey. Esta noite permitirei que a escolta de Belwain entre no castelo. Os olhos de Elizabeth se arregalaram, mas Geoffrey prosseguiu. No te preocupes, somos muito mais numerosos do que eles. No haver perigo. Ficars ao meu lado durante o jantar e ters a chance de identificar algum dos homens que participou do ataque. Belwain vai sentar-se conosco? perguntou Elizabeth. Vai sentar-se conosco, sim confirmou Geoffrey. Quero que ele pense que o considero inocente, Elizabeth. Se ele se sentir seguro, vai cometer algum deslize. O que ests me pedindo est acima das minhas foras sussurrou Elizabeth. No sei se... Podes satisfazer-te com a morte de Belwain e viver pensando que existe uma outra pessoa to culpada quanto ele? argumentou Geoffrey. Elizabeth levou muito tempo para responder. No, no me contentaria com isso. Quero saber toda a verdade. Ento podes fazer o que te peo? Posso respondeu Elizabeth, perguntando-se se realmente

podia ou no. Francamente no sabia. Mas no seria possvel entrar no acampamento deles fora das muralhas em vez de permitir que entrem aqui? No anunciou Geoffrey. mais seguro para ti aqui dentro. Elizabeth endireitou os ombros e ficou de p. H muito que fazer antes desta noite. Vou instruir o cozinheiro anunciou. Suas mos estavam trmulas. Era preciso refletir sobre muita coisa. Elizabeth sentia-se dominada pela confuso. Vem c, Elizabeth ordenou Geoffrey com carinho. Elizabeth concordou e, vagarosamente, foi postar-se ao lado do marido. Porm, antes mesmo que conseguisse piscar, Geoffrey puxou-a para seu colo e deu-lhe um beijo estalado nos lbios. Sua respirao era clida e tinha gosto de menta. Quando Elizabeth comeou a corresponder, Geoffrey terminou o beijo. No te machuquei a noite passada, machuquei? perguntou baixinho, sorrindo ao ver que ela corava ao ouvir a pergunta, conforme tinha esperado. No muito respondeu Elizabeth, abaixando o olhar at o queixo dele. Ouviu-o dar uma risadinha de leve e fitou-o de relance nos olhos. Havia ternura neles agora. Eu no te machuquei, machuquei, senhor? perguntou ento a jovem inocentemente. No muito respondeu Geoffrey quando a surpresa causada pela pergunta dela passou. Percebeu que gostava quando ela o provocava, gostava de ver o brilho que surgia no olhar dela nesses momentos. Ai que bom seria se ele pudesse dar um fim ao tormento da esposa. Desejava ver apenas alegria em sua expresso, ouvi-la rir. Tirou-a do colo e levantou-se. No hora para namoro, mulher. dia ainda explicou. S se pode mostrar afeio durante a noite? perguntou Elizabeth. No pretendia com essa pergunta fazer novo gracejo, mas o

marido estava concordando vigorosamente com um meneio da cabea. Ests falando srio? indagou ela quase rindo. Claro que estou! No zombes de mim, Elizabeth disse Geoffrey, com firmeza. No adequado demonstrar afeio diante dos meus soldados. melhor aprenderes isso admoestou. Aprende qual teu lugar, mulher! Seu tom no pareceu zangado, mas a fez se lembrar de uma pessoa mais velha instruindo um jovem sobre como se comportar na Corte. Ela se aborreceu bastante com essa atitude do marido. E qual meu lugar, marido? disse Elizabeth, deixando a raiva transparecer na pergunta. Ps as mos nos quadris enquanto aguardava a resposta. Geoffrey foi at a porta e abriu-a antes de voltar-se para a esposa. Eu te perguntei qual meu lugar, marido? Onde que eu fico? Geoffrey viu-se confuso pela raiva evidente na voz da sua mulher. Ela agia quase como um garanho com uma farpa sob a sela. Onde tu ficas? repetiu ele, franzindo o cenho. Que queres dizer com isso? , onde eu fico? quase gritou Elizabeth. Fico ao teu lado ou atrs de ti, marido? Responde-me isso. Ora, atrs de mim, claro. a tradio. Pela expresso da esposa, Geoffrey percebeu que a resposta no a agradara. Bateu a porta antes que ela pudesse responder, sacudindo a cabea. Sim, ela tinha muito que aprender, essa sua jovem esposa. Mas muito mesmo! Ests errado, meu marido, pensou Elizabeth assim que a porta se fechou. No passarei minha vida inteira atrs de ti. Como minha me, colocar-me-ei ao teu lado neste casamento. Ah, ele tinha muito que aprender, mesmo, aquele seu teimoso marido. Mas muito mesmo!

CAPTULO 6

Guyton, o meirinho encarregado da administrao do feudo como um todo, tinha sido assassinado durante o ataque, assim como Angus, o capataz, um primeiro arrendatrio cuja tarefa era o cultivo das terras do senhor. E havia outros desaparecidos, cuja ausncia no se explicava, segundo no ar. Embora seu marido estivesse encarregado de tudo que respirasse, Elizabeth sabia que tambm era sua responsabilidade ajud-lo de todas as formas que pudesse. Sua me administrava tudo em conjunto com o pai, e costumava comentar que era sua misso na vida aliviar o marido do fardo da liderana. Elizabeth tambm no podia fazer menos que isso. A primeira coisa que faria seria o que tinha prometido ao marido. Procurou Sara e a incumbiu das providncias para o jantar. Sentiu-se bem por poder contar com Sara e, aps a criada repetir cada instruo, Elizabeth ficou aliviada por ver que tudo sairia conforme o planejado. A refeio ser frugal para os padres de Belwain, Sara. Haver uma boa quantidade de paleta de javali com pastelo de faiso e torta de pombo, mas nada de iguarias como paves nem cisnes assados, nem tampouco aves domsticas. Procure providenciar manjares para a sobremesa mais do que o suficiente e mande os criados inclurem cravos-da-ndia e gengibre. Precisamos de uma boa quantidade de cerveja, minha senhora, pois os doces e os temperos deixaro os homens insaciavelmente sedentos. Mas esse o objetivo, Sara. Diga aos servos para no deixarem Elizabeth teve conhecimento. Era preciso fazer novas indicaes e em breve, pois Elizabeth j pressentia o caos e a confuso

nenhuma caneca vazia. Muita cerveja lhes embotar o raciocnio e lhes soltar a lngua. Sara concordou vigorosamente. J entendi vosso plano, senhora. E vos afirmo que estou muito aliviada. A princpio no consegui entender como esse... homem podia ter permisso para sentar-se mesa de vosso pai. Considerei at sacrilgio que permitsseis isso acrescentou baixinho. H motivo disse Elizabeth, que se viu consolando a velha senhora. Precisas continuar a ter f em mim, Sara. No duvides das minhas razes. Confia em mim. Palavras ultimamente bem familiares, pensou Elizabeth. Fceis de pronunciar, mas difceis de serem realizadas. Elizabeth afagou o brao da mulher e saiu da sala. Seu destino era o ptio, onde o marido estava realizando uma audincia. Os viles que trabalhavam para o pai, mas tinham alguns direitos prprios terra e os servos da gleba que em geral no tinham direito a propriedade alguma, mas serviam ao senhor feudal fielmente tinham todos sido informados de que Geoffrey lhes ouviria as disputas e lhes anunciaria suas decises. Elizabeth estava louca para observar o marido fazendo isso, ver como ele conduzia os interrogatrios e ter uma certa idia de como ele tirava suas concluses. Geoffrey estava de costas para Elizabeth quando ela comeou a descer as escadas. Uma mesa comprida de madeira tinha sido colocada a pouca distncia dos degraus, e o marido estava sentado na mesma cadeira de encosto alto que o pai de Elizabeth antes usava. Roger encontrava-se de p atrs de Geoffrey, com a mo pousada distraidamente no punho da espada a seu lado. Uma multido encontrava-se reunida ali, todos homens, dividida em dois grupos diante da mesa, com um espao no meio. Um nico homem, que Elizabeth reconheceu como um dos coureiros, estava de p no centro, cabisbaixo. O escudeiro fez sinal para Elizabeth, apontando para um banco a

seu lado. Elizabeth foi at onde o rapaz estava. Deveis sentar-vos aqui informou o escudeiro a Elizabeth. Ordens do meu marido? indagou Elizabeth baixinho para no interromper a audincia. O escudeiro confirmou com um sinal, contente por sua senhora ter entendido. Elizabeth virou-se e olhou a nuca do marido, desejando que ele olhasse para trs, para ela. Ento, tambm me sento atrs de ti, marido? Ando atrs de ti, sento-me atrs de ti, assim que pensas? perguntou a si mesma. Ora, Lorde Geoffrey, no assim que as coisas funcionam. Tens muito o que aprender, meu marido, e as aulas vo comear agora, neste momento. Elizabeth sorriu, mais para si mesma do que para o sorridente escudeiro, depois ergueu o banquinho de madeira. O escudeiro s conseguiu ficar assistindo, boquiaberto, enquanto sua senhora levava o banco at a mesa. Elizabeth percebeu que Roger a observava e olhou-o de relance para ver que cara ele estava fazendo. Ele sacudiu de leve a cabea, torcendo para sua senhora entender que o que estava fazendo no era aceitvel, mas o sorriso de Elizabeth s aumentou, indicando que entendia muito bem as conseqncias de seus atos. Roger mudou de cara, perdendo o ar de censura e parecendo neutro e quase entediado, uma expresso que devia ter levado anos para aperfeioar, mas sua nova senhora no se deixou enganar nem um pouco. Dava para perceber por seus olhos que estava achando graa daquela situao. Ah, mas ela esperava que Geoffrey no fizesse uma cena! Nem mesmo sabia se ele teria tendncia para bater na esposa. E embora tivesse ouvido falar que ele tinha um gnio horrvel, no testemunhara ainda nada que provasse isso. S que agora era tarde demais para mudar de idia. Ela soltou um suspiro para se acalmar e ps o banco ao lado do marido. Alisando o vestido, sentou-se e ps as mos no colo, como uma dama comportada.

Embora desejasse mais do que qualquer outra coisa olhar de relance para a cara do marido, resistiu tentao. Com total concentrao, manteve o olhar dirigido diretamente para a frente e aguardou. Geoffrey estava no meio de uma frase quando sua esposa apareceu a seu lado. Ele se esqueceu por completo do que estava dizendo ao olh-la de esguelha. A audcia dela o deixou to atnito que ele perdeu temporariamente a fala. Elizabeth sentiu a raiva dele bafej-la como um vento quente e preparou-se para a exploso. Ser que tinha se enganado tanto assim com ele? perguntou-se. Achava que ele jamais aprontaria uma cena diante dos seus homens. Mas no importava, disse a si mesma, o que tem que acontecer no pode ser evitado. S que se ele comear a bufar e me expulsar, mandando-me de volta para dentro, vou voltar para o seu lado, vrias vezes, at ele mandar me acorrentar para me manter atrs de si. Geoffrey recusou-se a tomar conhecimento da presena da esposa ao seu lado. No tinha a menor inteno de causar uma comoo, dar a impresso para quem estava assistindo de que sua esposa no o temia, de que era desobediente. Mais tarde, pensou ele, com o cenho franzido, mais tarde ele trataria de puni-la. Elizabeth sentiu a ameaa de perigo imediato passar. O vento lhe refrescou a pele arrepiada. Estranho, pensou ela, mas ainda no tinha percebido como havia ficado nervosa. Quase chegara a ficar com medo! Quase, recordou-se. Foi difcil no sorrir, mas Elizabeth fez o melhor que pde. No seria to difcil treinar o marido, no seria difcil mesmo. Tens muito o que aprender, Elizabeth, pensou Geoffrey irritado. Ele no considerava aquela uma tarefa rdua, uma vez que sua esposa entendesse as regras estabelecidas por ele, sua maneira de pensar. No seria difcil. Geoffrey pigarreou e tentou lembrar-se do que estava dizendo

antes da interrupo. Onde eu estava? murmurou para Roger atrs de si. O vassalo abaixou-se e disse algumas palavras ao ouvido do senhor, mas parou quando Geoffrey fez sinal com a cabea de que havia se lembrado. A acusao contra ti muito grave, deveras. Entendeste que proibido caar na floresta do teu senhor? Entendo as regras, Lorde respondeu o coureiro. Fui um vilo leal ao senhor Thomas Montwright durante muitos anos. Vrios homens na multido concordaram com a cabea. Elizabeth conhecia o homem que estava diante do marido e ficou se perguntando que acusaes teriam feito contra ele. Seu nome era Mendel, lembrouse ela, e ele era um sujeito de boa ndole. No podia imaginar que ele pudesse ser culpado de qualquer crime, nem grave nem leve. Elizabeth procurou controlar a vontade de perguntar ao marido quem o acusara de alguma coisa, mas decidiu aguardar. No estava nem um pouco disposta a ser esganada diante dos outros. Foste acusado de caar nos bosques das terras do teu senhor repetiu Geoffrey e embora eu entenda que Lorde Thomas, que Deus o tenha, permitia a caa de alguns animais, os cervos s podiam ser caados por ele. No entanto, viram-te arrastando a carcaa do animal morto. No posso negar respondeu Mendel. Matei o animal, sim, mas havia um bom motivo para isso. Elizabeth quase o incentivou com a cabea, mas deteve-se a tempo. Era extremamente difcil testemunhar tais procedimentos imparcialmente, e ela s ento percebeu o fardo que o marido carregava. Justia era uma carga pesada. Apresenta teus motivos ordenou Geoffrey. O cervo estava ferido, sofrendo respondeu Mendel. A pata dianteira estava quebrada. No sei como aconteceu, mas quando eu cheguei perto do bicho, notei a agonia dele. Matei-o bem depressa para

poup-lo da dor, e estava trazendo a carcaa quando fui interceptado por vossos soldados. Esta a minha verso da histria, senhor respondeu Mendel. Algum dos presentes pode apresentar um testemunho que confirme a boa-f deste homem? Sim, meu senhor gritou uma voz. A multido afastou-se, e Maynard, o administrador do estbulo, foi at o centro. Podes falar disse Geoffrey. J faz muitos anos que conheo Mendel, senhor, e sempre o considerei uma pessoa honesta e confivel. Roger? Examinaste o animal como te instru? indagou Geoffrey. Sim, Lorde. O osso estava quebrado disse ele. Diga-me uma coisa, Mendel. Por que estavas na floresta? Caando coelhos, por acaso? perguntou tranqilo. No, meu senhor. Paguei um pni e meio pelo privilgio de manter dois porcos na rea, e estava s verificando como eles estavam. Hummm murmurou Geoffrey. Olhou com ateno o homem diante dele durante cerca de um minuto, enquanto a multido esperava num p e noutro. Eu te considero inocente, Mendel. A multido gostou da deciso. Todos aplaudiram, e Elizabeth sorriu de prazer. Sentiu-se satisfeita por estar sentada ao lado do marido durante as duas horas seguintes, escutando enquanto um aps outro comparecia diante do senhor para lhe expor seus casos. Quando terminaram as audincias, Elizabeth j entendia melhor como funcionava a cabea do marido. Suas perguntas sempre eram diretas, indo ao que interessava; mas quando dois homens contavam verses diferentes, Geoffrey conseguia descobrir a verdade com a maior facilidade. V-lo como juiz a fez sentir mais confiante de que ele seria capaz de descobrir e punir todos os responsveis pela morte de seus familiares.

A multido comeou a se dispersar, e Elizabeth achou melhor se retirar antes que o marido voltasse a ateno para ela. No estava nem um pouco inclinada a ir muito a fundo naquela primeira aula sobre qual era exatamente o seu lugar como esposa do suserano. Mas infelizmente no teve tempo para isso. A mo do marido pousou em seu brao com o peso de trs catapultas. Porque Belwain e seus homens esto por perto, permiti que te comportasses com todo esse atrevimento. Ele apertou-lhe o brao e acrescentou: Abri uma exceo, esposa. Entendes? Entendo, meu marido, embora no saiba por que ests to aborrecido. Minha me sempre se sentava ao lado de meu pai. E assim que se faz disse ela, olhando para ele com a maior inocncia. No assim, no, senhora respondeu o marido. Sua voz tinha se elevado, e a cicatriz em sua face ficou mais branca contra a pele bronzeada, o que mostrava com toda a clareza sua irritao. Elizabeth tinha aprendido bem rpido que esse era o sinal de que ele estava zangado de verdade. Ele aplicou ainda mais presso no brao dela, obrigando-a a mudar sua expresso de calma. No ? perguntou ela com o tom mais inocente e surpreso que conseguiu. Pousou a mo suavemente sobre a dele. Tenho o exemplo de meus prprios pais para seguir, meu senhor. Geoffrey soltou o brao dela, tambm recolhendo sua mo que Elizabeth ainda segurava. No adequado que nos toquemos assim em pblico, esposa. Ele suspirou quando viu que ela no concordava com ele pela cara que fez. Parecia at estar assombrada com essa afirmao. No hora de discusso, Elizabeth decidiu o marido em voz alta. Esta noite tratarei de te instruir quanto a teus deveres e teu lugar. Vou aguardar essa aula ansiosamente respondeu Elizabeth, deixando transparecer a irritao na voz. Esta noite sou eu quem te instruirei, meu senhor, pensou a jovem.

Geoffrey contemplou sua mulher, notou sua raiva e ficou surpreso diante dela. Ser que ela no compreendia a pacincia que estava tendo com ela? Pelo jeito no, e sentiu uma enorme frustrao. Ela tinha passado por uma provao imensa, e suas emoes tinham-na desgastado a ponto de lev-la aos limites da resistncia. S por esse motivo ele continuaria a ser paciente. De onde que aquele homem tinha tirado suas idias? Elizabeth perguntou-se. No se tocar em pblico? No demonstrar afeio a no ser noite, na privacidade do quarto? Ridculo, disse a si mesma rindose. No havia nada de errado em marido e mulher se cumprimentarem com um beijo ou no fato de ela depositar um beijo casto na face do marido quando se encontravam pela primeira vez de manh. Quem tinha educado aquele homem? Uma matilha de lobos, talvez? Ela sabia que os pais dele eram falecidos, Roger lhe havia dito isso, mas como se comportavam um com o outro quando Geoffrey era pequeno? Ser que nunca demonstravam nenhum tipo de afeio um pelo outro em pblico? Talvez no se amassem, concluiu. Mas tambm no h amor entre mim e Geoffrey, pelo menos ainda. Era cedo demais para o amor, no era? E no era o toque e a mostra de considerao um pelo outro o incio necessrio para que o verdadeiro e duradouro amor surgisse? Mas que confuso! A cabea de Elizabeth parecia querer explodir diante de todas as regras que o marido vivia lhe repetindo. Ser que eu que estou errada? perguntou-se. errado desejar rir e dividir segredos, dar um abrao de vez em quando um no outro para demonstrar uma afeio especial pelo cnjuge? Sentia vontade de fazer essas mesmas coisas nesse exato momento, o que a fez sentir-se solitria e triste. Sem dizer mais nada ao marido, Elizabeth levantou-se e saiu, caminhando devagar de volta ao salo. Sara imediatamente a interceptou, e Elizabeth, aliviada, deixou de lado seus pensamentos contraditrios sobre o marido e seu comportamento. Agora ela precisava trabalhar. Uma hora depois, Elizabeth sentia-se um trapo de to cansada. S

conseguia que cumprissem suas ordens quando as repetia mais de uma vez para que os servos entendessem exatamente o que ela queria. A maioria dos criados no conseguia fazer o que ela pedia, e Elizabeth procurou ser paciente, pois eles estavam se esforando ao mximo. Se Gerty quebrar mais um copo, no teremos copos suficientes para as bebidas, Sara murmurou Elizabeth quando ouviu um terceiro rudo de vidro quebrado. provvel que Sara tenha respondido alguma coisa, mas Elizabeth no a ouviu por causa de um lamento que veio de fora. Reconhecendo a voz, deduziu que o pequeno Thomas devia estar angustiado com alguma coisa. Quando j estava para ver qual era o problema do garoto, as portas abriram-se abruptamente e o garotinho entrou voando no salo. Roger estava seguindo-o de perto, tentando agarrar os mastins que procuravam cutucar o menino com os focinhos nas espduas, impelindo-o para a frente. Eles pensam que ests brincando, Thomas Elizabeth viu que precisava gritar mais alto que ele para que a escutasse. Agarrou Thor, o maior dos dois ces, pela nuca, enquanto olhava Roger tentando agarrar o outro sem xito, caindo com grande estardalhao no cho. Ela quase caiu tambm quando seu irmo agarrou as saias dela por trs dos joelhos. Pra com essa gritaria berrou Elizabeth seno te darei um motivo para gritar. Disse bem resmungou Roger, procurando se levantar. Foi difcil, pois Garth, que era o mais afetuoso, estava de p com as patas dianteiras no peito de Roger para lamber melhor a cara fechada do cavaleiro. O que est havendo aqui? Elizabeth e Roger olharam para cima ao mesmo tempo e viram Geoffrey de p porta. At mesmo o pequeno Thomas espiou o senhor por trs da irm. Elizabeth percebeu que o marido, com as pernas muito afastadas e as mos nos quadris, parecia

bem exasperado. Mas isso ela tambm estava. Um outro estardalhao ressoou ao fundo, e Elizabeth sentiu que estava comeando a ranger os dentes de nervoso. Vem j aqui, Thomas ordenou Geoffrey. Falou de um jeito spero, e Elizabeth, instintivamente, quis proteger o irmo da ira do marido. No achava que Geoffrey seria capaz de maltratar o menino, mas temia que suas palavras rspidas pudessem assustar a criana. Geoffrey tirou o cachorro de cima do cavaleiro com um gesto firme. Senta ordenou ao animal, e felizmente o animal resolveu obedecer. Estou esperando, menino disse Geoffrey a Thomas, cruzando os braos sobre o peito. Ser que ele no podia se comportar com um pouco mais de delicadeza ao falar com uma criana? Elizabeth perguntou-se. Franziu o cenho para o marido na esperana de que ele notasse seu desagrado e falasse de um modo mais calmo com o menino. O pequeno Thomas percebeu que ambos os ces tinham se aquietado e, descrevendo um amplo crculo ao redor do cachorro que sua irm segurava, correu at Geoffrey. Foste tu que eu ouvi l da muralha, berrando feito um bebezinho? perguntou ele ao menino. Sua referncia a um beb surtiu o efeito desejado. O pequeno Thomas parou de chorar e enxugou as lgrimas com a manga da tnica. No gosto deles gaguejou, referindo-se aos ces. Eles querem arrancar meus braos com esses dentes. Elizabeth no conseguiu mais ficar calada. Mas que bobagem, Thomas retorquiu ela. V s como esto sacudindo o rabo? S fazem isso quando esto felizes. Vou manter os ces acorrentados um pouco mais, Thomas disse Geoffrey. Mas de agora em diante, ser teu dever levar-lhes comida e ver se tm gua suficiente para beber. E se ouvir falar que tu no cumpriste com teu dever, sers castigado. Entendeste?

 Eu obedecerei, senhor respondeu Thomas. E no terei medo. Se os ces estiverem acorrentados, no vo poder me morder. Geoffrey soltou um suspiro e concordou. No, no podero morder-te e, depois que comeares a aliment-los, passaro a confiar em ti. Senhora? gritou Sara de trs. O novo barril caiu e a cerveja derramou-se. Foi um acidente. Elizabeth fechou os olhos diante dessa desculpa de Sara sobre o acidente. Providencia a limpeza, Sara foi a nica resposta que deu. Vou acorrentar os ces interrompeu Roger. Vem comigo, rapaz. O aviso de que algum vinha se aproximando dos portes deteve o cavaleiro. Ele olhou para Geoffrey e depois agarrou Thomas, erguendo-o e plantando-o sobre os ombros. Temos companhia anunciou Geoffrey. Fitou calmamente a esposa enquanto dizia isso. Teu av. A notcia, dada em voz calma, acabou com a fadiga e a frustrao que apoquentavam Elizabeth. Ela regozijou-se e abraou o marido. Ele est mesmo aqui? perguntou, ofegante, alisando o cabelo em um gesto inconsciente. Geoffrey notou a animao da esposa com um meio sorriso. Ficou feliz por ela estar contente com a novidade, e descobriu que gostava muito de v-la sorrir. Logo, pensou consigo, ela vai perceber como teve sorte de se casar comigo, e sorrir assim para mim. No que fosse importante ela sorrir ou no por isso. que esse comportamento facilitaria tudo. Ele no se perguntou por que gostava de v-la feliz, pois achava que o motivo no tinha importncia. Feliz ou no, ela pertencia a ele. Essa era a tradio. Ests contente? perguntou ele a Elizabeth sem pensar. Sim, meu senhor, felicssima respondeu ela unindo as mos.

Fez meno de sair correndo frente dele, louca para encontrar-se com o av. Mas a mo de Geoffrey a deteve. Vamos receb-lo juntos anunciou ele. Elizabeth percebeu que era assim que se devia proceder, e concordou com um sinal de cabea. Geoffrey soltou o brao dela e caminhou ao seu lado at o alto da escadaria que levava ao ptio do castelo. Os portes abriram-se por ordem de seu marido, e o av, cavalgando num corcel branco que Elizabeth no tinha visto ainda, entrou galopando no ptio. Estava vestido com uma tnica cinza e calas justas, e a pele de algum animal selvagem pendurada guisa de capa nos ombros e em torno dos ps. Outra faixa de peles lhe cobria a maior parte da cabeleira louro-clara, enviesada sobre um de seus olhos azuis, como se fosse um tapa-olho. A postura do av de Elizabeth era, como a da neta, ereta e altiva. Geoffrey ficou espantado diante da figura que desmontou diante dele, porm soube esconder muito bem seus sentimentos. Elizabeth olhou-o de relance sorridente. Seu av era extremamente alto e, ao caminhar, dava passos to grandes quanto ele. Ousado, como sempre, deu um tapa no lombo do cavalo, pondo-o para correr, e depois foi em direo a Elizabeth. Vim assim que recebi vossa mensagem o av comeou a dizer com sua voz de trovo. Sois o suserano daqui? Sou confirmou Geoffrey. O gigante meneou a cabea, enquanto examinava o homem que estava de p ao lado de sua neta. Quando terminou de examin-lo, tornou a balanar a cabea de forma aprovadora e voltou, ento, sua ateno para Elizabeth. No cumprimentas teu av? perguntou carinhoso. Ele a observava bem de perto, vendo a fadiga em seus olhos, as rugas de preocupao. Elizabeth no precisou de mais incentivos. Nem sequer se virou

para o marido para ver se ele aprovaria seu comportamento. Desceu as escadas correndo e jogou-se nos braos abertos do av, as mos unindo-se atrs do seu pescoo. Graas a Deus que vieste sussurrou ao seu ouvido quando ele a ergueu bem alto. Conversaremos depois, minha filha disse o av em voz baixa como resposta. Depois, em voz mais alta, disse: E tu, ests bem, pequena viking? Era o apelido que ele tinha dado a ela. No sou mais a pequena viking, meu av. Sou a mulher de um suserano. Pe-me no cho que te apresentarei meu marido disse ela. Olhou de relance para Geoffrey, interpretando-lhe a cara fechada, e acrescentou, para seu bem e para seu orgulho: Meu marido um homem muito paciente comigo quando no me comporto como deveria. Embora Geoffrey soubesse que o homem que estava abraando sua mulher era o av dela, ficou um pouco irritado por ver outro a tocando. O av ps Elizabeth no cho, deu-lhe outro abrao forte e, depois, voltou-se para Geoffrey. Minha neta, o casamento foi feito fora? Via-se uma ponta de ameaa na voz do av, todavia Geoffrey continuou tranqilo. Ele tambm se virou para a esposa e aguardou sua resposta. As palavras dela determinariam suas aes. No, meu av, no foi no. Ela olhava para o marido ao falar, sua expresso sria. Estou muito satisfeita. Os ombros de Geoffrey pareceram descontrair-se um pouco diante da reao da esposa, embora ele continuasse srio. Entretanto ele raramente sorria, pensou Elizabeth. Ensin-lo a ser um pouco mais descontrado parecia to difcil quanto desejar ver o Sol durante uma tempestade. Isso estava simplesmente fora de questo. A voz do av interrompeu-lhe tais reflexes. Ento por que a pressa? Eu teria adorado vir ao teu casamento

 disse ele. Estava tudo to catico que meu marido achou melhor apressar a troca de votos. E no teria sido muito adequado comemorar com grande pompa esse evento depois do que ocorreu aqui, no vov? Mais uma razo para esperar argumentou o av. Ele ainda no tinha tirado os olhos do alto guerreiro, e Elizabeth notou que seu tom no era mais amistoso. Est contrariado, percebeu Elizabeth ao v-lo cruzar os braos sobre o peito e continuar olhando fixamente para Geoffrey. O que o av estaria pensando? perguntou-se preocupada. Foi deciso minha respondeu Geoffrey. Seu tom era igual ao do av, e Elizabeth notou que, agora, os dois pareciam hostis. No ouses question-la. Geoffrey sabia muito bem que estava sendo testado, embora no entendesse o porqu. Independentemente do motivo, no entanto, era hora de ele mostrar a esse novo desafiante quem que mandava por ali. No ajoelhaste diante de mim disse Geoffrey. No me prestaste vassalagem, embora soubesses que sou o suserano daqui. Sua mo pousou no punho da espada, uma mensagem tcita de que estava preparado para um duelo, se necessrio. Sou um desterrado respondeu o av da moa. Consideradas honrosa minha vassalagem? Vlida? Geoffrey confirmou. Sim. O rosto do av descontraiu-se enquanto ele refletia sobre o que dizer em seguida. Conheces todos os fatos, meu senhor? Sou saxo, puro sangue, e j fui nobre. Mesmo assim aceitas minha vassalagem? No tenho terras para proteger. Ou me prestas vassalagem ou tiro-te a vida. A deciso tua. Elizabeth no conseguia entender o que estava se passando entre os

dois homens. O medo a dominou enquanto ela assistia quela batalha verbal que acontecia entre seu marido e seu av. Geoffrey tinha exigido a vassalagem do seu av ou sua vida? No, ela sentiu vontade de gritar, no peas isso. Ele livre, no possui compromisso com ningum, com exceo da famlia. Famlia! Ah, sim, agora ela percebia que essa era a questo daquele jogo assustador entre os dois homens. Ser que Geoffrey estava exigindo que ele o aceitasse pedindo-lhe que lhe prestasse vassalagem? Se era isso, por qu? Geoffrey sentiu a agonia da esposa e torceu para que ela no interferisse. Era fundamental que ele tivesse a confiana e a lealdade do av, e embora no tivesse expressado seus motivos para tanto, esperava que ela continuasse calada. Vai para o lado do teu marido a instruo dada em voz baixa foi entreouvida por Geoffrey. Elizabeth sentia-se dividida entre os dois. Queria ter tempo para fazer os dois se entenderem. Soltou o av e foi colocar-se na escada, ao lado do marido. Um aterrador silncio tomou conta do ambiente enquanto os dois gigantes se mediam. Era um momento difcil para Elizabeth. Ela no sabia o que faria se o av se recusasse a obedecer o marido, no sabia se o marido iria realmente cumprir a ameaa... Todas essas dvidas passavam pela cabea de Elizabeth quando o jogo, como por encanto, terminou. Com uma rapidez espantosa, o av tirou o chapu e ajoelhou-se diante do marido da neta. Pondo a mo direita sobre o corao, disse, em voz clara e firme: "Eu, Elslow Kent Hampton, juro-vos lealdade e, deste dia em diante, prometo nunca vos trair". Foi um momento emocionante para Elizabeth. Ela jamais tinha visto o av se comportar de forma to solene diante de algum. Sua palavra era seu vnculo, e tudo que ele tinha para oferecer. Era sua honra, sua alma. Ser que seu marido entendia isso? perguntou-se a jovem. No,

era impossvel, pois mal o conhecia, recordou-se ela. Ele no podia fazer idia de que seu av era to ferozmente leal quanto ela era. Levanta-te disse Geoffrey. Sua voz no era mais spera, e Elizabeth percebeu que ele tinha gostado do gesto do av. Seu marido desceu as escadas e ps a mo no ombro do novo parente. H muita coisa que desejo discutir contigo, e antes que chegue a noite, agora que tenho teu juramento de lealdade. Geoffrey no estava preparado para o tapa incrivelmente forte que recebeu no ombro, nem para o riso estrondoso que lhe encheu os ouvidos e reverberou em todo o ambiente. Tens o meu tempo, meu senhor, pois tempo tudo o que tenho. E h muita coisa passando pela minha cabea tambm... muitas perguntas para te fazer. Pois fique vontade respondeu Geoffrey. Terias lutado por meu juramento? perguntou o av risonho. Teria, sim, e tambm teria vencido respondeu Geoffrey sorrindo. No sejas assim to seguro de si. Ainda tenho fora nesses meus velhos ossos. Eu teria a vantagem da sabedoria que a idade proporciona. Seus olhos brilharam diante da reao de Geoffrey. O Lorde comeou a rir. Impossvel respondeu. Tenho a fora dos ossos mais jovens, meu velho, e teria te cortado ao meio em um s golpe rpido. Ah! S que agora nunca saberemos ao certo, saberemos? provocou o av da moa. Ele passou o brao em torno de Geoffrey, como se fossem amigos de infncia, e mudou de assunto antes de o marido de Elizabeth poder responder. Tu sabes o tesouro que essa tua esposa? perguntou. E a, antes que Geoffrey pudesse falar, prosseguiu: Estou precisando muito de uma bebida refrescante, meu Lorde. Vamos fazer um brinde ao teu casamento. Geoffrey estava rindo enquanto os dois homens subiam os degraus

e desapareciam atrs das portas. O av de Elizabeth disse alguma coisa baixinho e depois as risadas fortes do marido chegaram aos ouvidos da moa. Ele estava mesmo rindo! Elizabeth olhou para o cu e viu que o sol brilhava. Incrvel, pensou. No havia uma nica nuvem de chuva vista!

Era quase hora do jantar, e Geoffrey e o av de Elizabeth ainda estavam entretidos na conversa. Estavam sentados mesa comprida, um em frente ao outro, com canecas de cerveja diante deles. Ela tentou por duas vezes participar da discusso, mas em ambas as vezes os dois simplesmente ficaram olhando srios para ela, deixando bem claro que no queriam sua presena. Ela sabia que a tal conversa dizia respeito a Belwain e ao "outro" ao qual Geoffrey tinha se referido, e decidiu que eles estavam planejando o que fazer. Meu Deus, dai-me foras para olhar para Belwain e no enterrar meu punhal em seu corao, pensou. Elizabeth foi ficando cada vez mais inquieta. Ento decidiu sair para caminhar um pouco e, embora no pudesse se obrigar a visitar os tmulos de seus parentes, seguiu naquela direo. O sol estava se pondo, projetando um brilho laranja no horizonte. A distncia, sobre o monte, ela enxergava as cruzes ungindo a terra recm-revolvida, marcando a rea onde sua famlia estava sepultada. Minha neta? a voz do av intrometeu-se, e ela, virando-se, viu que ele vinha em sua direo. Estava agora mesmo desejando que estivesses ao meu lado disse ela sorrindo. Meu av, estou to feliz por estares aqui! Ela segurou a mo dele em ambas as suas com bastante fora. Ias at os tmulos? perguntou o av. No admitiu Elizabeth. Ainda no sou capaz de me despedir.

 E choraste por teus pais, por tuas irms? perguntou ele baixinho. No. Talvez quando tudo terminar, quando Belwain for punido... No esperes aconselhou o av. Chora por eles agora, antes que teu corao fique empedernido e te tornes uma mulher amarga. Tua me no gostaria disso. Elizabeth refletiu sobre esse conselho e concordou. Vou tentar, se te agrada, meu av. Sempre me agradas, minha neta. No sabes disso? Elizabeth sorriu. O que ele tinha dito era verdade. Ele lhe dava seu amor sem restries e, o mais importante, a aceitava como ela era. Agora tenho uma vida nova respondeu Elizabeth. Ela soltoulhe a mo e os dois comearam a andar, lado a lado. Tento seguir o exemplo de minha me ao desempenhar o papel de esposa, mas acho a tarefa um tanto rdua. Geoffrey no se parece nada com meu pai. to duro... parece at de ao. E encobre suas emoes para eu nunca saber ao certo o que est pensando. No creio que ele esteja satisfeito comigo, mas ainda muito cedo para dizer. O que te faz pensar que ele est descontente? perguntou-lhe o av. S ests casada h um dia disse, tentando no sorrir. Quase dois, meu av, mas tens razo, cedo demais para chegar a uma concluso dessas. Mesmo assim, h as regras dele... Elizabeth fez uma pausa, procurando organizar seus pensamentos. Seria deslealdade analisar o comportamento do marido com o seu av? refletiu. Regras? indagou o av procurando obrig-la a decidir-se. Sim respondeu Elizabeth. Regras sobre como devo agir, o que devo fazer. Acho que ele me considera despreparada para ser sua esposa e, na verdade, est certo. s um papel que desempenho, e no sei quanto tempo vou poder fingir isso. No entendo disse o av.

 No mostrei como sou nem sequer uma vez desde que conheci Geoffrey, e venho tentando agir com grande humildade. Ela viu que o av estava quase rindo e ficou sria. Venho me comportando como uma esposa mansa e obediente nesses dois dias. Deve ser uma tenso horrvel disse o av prendendo o riso. Seu tom ficou srio, mas o brilho no olhar no sumiu quando ele acrescentou: Estou entendendo qual teu problema. Desejas ser submissa, mas no fundo sabes que no s assim. Exatamente. Elizabeth gostou de ver que o av a compreendia. extremamente difcil no poder expressar meus pensamentos. porque desejas mandar aqui? provocou ele. No, claro que no! Elizabeth ficou surpresa diante dessa pergunta. Por favor, no brinques comigo. Estou falando muito srio mesmo. Ento o que desejas? Elizabeth parou de caminhar e virou-se para seu av. Ser uma boa esposa e governar ao lado do meu marido. E no crs que isso acontecer? perguntou-lhe o av. Acho que no respondeu Elizabeth, sacudindo a cabea para dar mais nfase ao que dizia. Infelizmente parece que ele prefere me trancafiar entre essas muralhas e no ouvir nem um comentrio meu. E quando descobrir que no tenho talento com a agulha, nem para cuidar da casa, sem dvida entrar em desespero. Ai, como eu desejaria ter passado mais tempo com minha me. Geoffrey no vai considerar nada til o fato de eu caar como os melhores homens dele e matar tantos animais quanto eles. Pior ainda, quando me vir sem minha mscara, desconfio que ele vai... Por que achas que ele se casou contigo? Por causa do meu pai, porque no pde ajud-lo em uma hora de necessidade respondeu Elizabeth. Era uma concluso to bvia que no conseguia entender por que seu av no tinha percebido isso.

 Pensas que um suserano se casa cada vez que ocorre uma situao como essa? Ora, claro que no, mas essa foi a primeira vez que ele foi chamado a... Elizabeth, confundes-te a ti mesma com teus pensamentos e concluses. Teu marido no teve culpa do que ocorreu aqui. A segurana dentro dessas muralhas era responsabilidade do teu pai. Ele caiu em uma armadilha. No havia como Geoffrey ter evitado o que ocorreu. Seu av parecia meio exasperado, e Elizabeth se irritou. Ento por que pensas que ele se casou comigo? No creio que Geoffrey seja homem de fazer coisas que no queira fazer. Acho que ele te queria como sua esposa. Porque eu era sua responsabilidade acrescentou Elizabeth. Ele sentiu que era seu dever. Elizabeth suspirou e acrescentou: Honra o motivo, ele um homem honrado. Concordo que ele no te conhea a fundo ainda, mas creia-me, ele ficar muito feliz quando removeres tua "mscara" e fores quem realmente s. No tentes imitar tua me. Na hora certa aprenders os deveres de ser uma boa esposa, exatamente como Geoffrey aprender como ser um bom marido. Gostas dele, meu av? perguntou Elizabeth. A resposta do av era importante, pois ela valorizava suas opinies. Ele era um juiz hbil, e no se deixava enganar com facilidade. Ela esperava que sua resposta fosse favorvel a Geoffrey; admitiu mesmo que desejava que ele admirasse seu marido. Por qu? No sabia explicar. Gosto dele, sim. Parece ser um homem honesto. E bem mais jovem do que os outros suseranos de seu nvel, pelo que eu pude descobrir. E muito benquisto pelo rei. Elizabeth inchou-se de orgulho, como se fosse ela que estivesse recebendo aqueles elogios. Aprovou com a cabea e disse: Roger deu a entender que ele salvou a vida do rei.

 Acho que bem provvel concordou o av. Ele parece possuir timas qualidades, minha neta. Mas tambm tem defeitos disse Elizabeth. Ela no desejava que o av ficasse to impressionado assim, colocando o marido num pedestal. Ele, afinal, era apenas um homem. E pedestais podiam despedaar-se. Ele muito teimoso. E voc no ? No! Sou uma pessoa bastante malevel. Ento no vai ter problema em se adaptar s regras do seu suserano, vai? provocou-a o av. No foi isso que eu disse respondeu Elizabeth, rindo da forma como seu av havia torcido suas palavras. Talvez seja mais fcil eu ignorar completamente as regras. O que dizes disso? Ele no vai se deixar levar assim to facilmente, Elizabeth avisou o av. Mas a batalha vai trazer alegria, acredito. Viu seu neto? perguntou ela, mudando de assunto. Vi, trouxeram-no at mim respondeu o av. Ele no me reconheceu. Senti vontade de chorar feito uma mulher quando percebi isso. Era difcil para Elizabeth imaginar seu av chorando, e ela sacudiu a cabea. Trazes tua tristeza dentro de ti tambm, meu av. Porque, em todos esses anos, a nica vez que te vi chorar foi quando superaste meu pai, e riste com tanta fora que rolaram lgrimas por tuas faces. Vou sentir falta de todos eles disse ele baixinho. At do meu pai? perguntou Elizabeth. Principalmente do teu pai. Vou sentir saudade da nossa luta verbal, das peas que pregvamos um no outro. Ele era um adversrio valoroso, e muito bom marido para minha filha. Ela era feliz. Sim, eles foram felizes concordou Elizabeth, sentindo a tristeza em sua sombra.

 Meu corao fica apertado em ver que o pequeno Thomas no se recorda deles. Apertado, mesmo. Mas, meu av, ele viu tudo acontecer. E foi demais para ele respondeu Elizabeth. Geoffrey diz que com o tempo ele se lembrar, quando sua cabea parar de proteg-lo daquele horror todo. Encontraremos quem fez isso murmurou o av dela. E todos eles vo pagar caro por seus crimes. Geoffrey te contou o que ele acha que aconteceu? Para mim, Belwain foi o responsvel, mas ele considera meu tio apenas um sequaz. Segundo ele, existe outro para quem haveria vantagem nisso. Conversamos, sim, e ele me falou o que pensa. Acha que no devemos eliminar as outras possibilidades. E tu, o que achas, av? Sou velho e preciso de tempo para pensar no assunto objetou o av. S te lembras da tua idade quando conveniente respondeu Elizabeth. E tu me conheces bem respondeu-lhe o av. Dize-me uma coisa: lembra-te das histrias sobre Lorde Hereward, o Vigilante? S me lembro que, quando houve a batalha para o controle da Inglaterra, foi Hereward quem lutou por mais tempo. Foi um nobre saxo poderoso, e foi ele quem mais resistiu invaso dos normandos. Lutou perto dos pntanos, em torno de Ely. J ouvi baladas em sua honra sussurrou Elizabeth , embora no pense que nosso rei gostaria delas se as ouvisse. As canes entoam loas ao seu inimigo. Por que tocaste neste assunto? perguntou ela, franzindo a testa. O que Hereward, o Vigilante, tem que ver com Montwright? H alguma conexo? Talvez disse o pai. Hereward j morreu faz muito tempo, mas ainda existem seguidores fiis a ele. E mais seguidores ainda vm se dedicando a sua causa, aqueles que desejam que Guilherme abdique

do trono e que se restaurem os antigos costumes. Geoffrey sabe que esse grupo existe e pensa que Montwright foi atacada para causar sublevao. Os olhos de Elizabeth arregalaram-se enquanto ela refletia sobre o que o av estava dizendo. Como sabes desse grupo de rebeldes? indagou depois de alguns instantes. Pediram que me unisse a eles admitiu o av. Ele observava Elizabeth com muita ateno, analisando sua reao. A jovem ficou horrorizada. Ests falando de traio sussurrou ela. Oh, mas tu no... O av sorriu e respondeu: No, eu no faria isso. Seria uma patifaria da minha parte, uma vez que j aceitei Guilherme como meu rei. Disseste a Geoffrey que tu... No, no mencionei que um de seus lderes me abordou, minha neta. Mas lhe contei que eles eram uma ameaa, que ele tomasse cuidado. Sinto-me envolvido sem querer nessa disputa, Elizabeth. Alguns dos lderes so idosos agora, descontentes, enfurecidos por terem sido obrigados a renunciar a tudo que tinham antes. No sinto que deva ser leal a nenhum deles, mas tambm ningum pode me obrigar a denunci-los. Elizabeth pegou a mo do av uma vez mais, apertando-a. Por que esses rebeldes persistem, av? Guilherme j nosso rei h vrios anos. Ser que no podem se esforar por aceit-lo? Ao longo dos anos houve muitos levantes, muitos nos primeiros dois anos do governo de Guilherme, mas nada na escala que temo estar para acontecer. Esses homens no querem uma vida melhor para todos, s para eles. Fazem promessas tolas e precipitadas a todos que lhes do ouvidos, prometendo at que, quando Guilherme for destronado, acabaro com o danegeld.3

3 Danegeld imposto cobrado sobre as propriedades medievais na Inglaterra. Mas no se cobrava tambm um tributo antes de Guilherme? perguntou Elizabeth. Com outro nome, talvez, mas... No importa, minha filha. O que importa que so todos tolos esses rebeldes e, o que pior, com um objetivo mortal. Temo por ti, meu av. Ser que vo querer se vingar de ti por no te unires a essa corja? Elizabeth viu-se torcendo as mos e procurou se controlar. No sei murmurou ele. Talvez no seja coincidncia o fato de minha filha nica e a maior parte da famlia dela terem sido assassinadas apenas dois dias depois que recusei me unir a eles. Eu no sei repetiu o av , mas tenho Deus por testemunha, e juro que vou descobrir a verdade. Tanto Elizabeth quanto seu av ouviram passos atrs deles. Viraram-se ao mesmo tempo e viram que Roger se aproximava. A vem Roger diz Elizabeth. J falaste com o vassalo do meu marido? Ele costuma sempre estar ao lado dele. J o conheo respondeu o av. E no disse mais nada at Roger parar diante deles. O Lorde deseja falar convosco disse ele a Elizabeth. A jovem fez um sinal de cabea e comeou a percorrer o caminho de volta. O av no a seguiu, e ela virou-se esperando por ele. Vov? Pode ir, Elizabeth. Vou visitar os tmulos antes. Gostaria de me despedir da minha filha. Elizabeth concordou sem nada dizer, sabendo que ele precisava ficar s alguns minutos. Fez sinal a Roger para caminhar ao seu lado de volta ao castelo. verdade que meu marido salvou a vida do rei? indagou ela.

 sim. Ele era apenas um garoto na poca disse Roger. Conta-me como foi, por favor. Tinham posto veneno no vinho que Geoffrey havia levado para Guilherme beber disse ele. Geoffrey sabia disso porque tinha visto um dos nobres pondo o veneno na taa. Enquanto se aproximava da cadeira de Guilherme, tropeou e derramou o vinho no cho. Guilherme enfureceu-se com a falta de ateno do garoto, e estava para puni-lo quando um dos ces comeou a lamber o vinho do cho. Em questo de segundos o animal comeou a ter convulses e morreu. Ficou bvio para Guilherme que o vinho tinha sido o motivo. Ele mandou todos sarem, exceto Geoffrey, e depois interrogou o menino. Foi a que ele descobriu a conspirao, e o culpado foi punido. Por que foi que Geoffrey no disse o que tinha visto? indagou Elizabeth. Fazia pouco tempo que ele era pajem da Corte de Guilherme, mas j sabia que s podia falar se lhe permitissem. Era uma regra qual ele no podia desobedecer. Sim, meu marido d muita importncia s regras disse Elizabeth, sorrindo consigo mesma. assim que se faz anunciou Roger, tomando emprestada a frase do seu senhor. Sem regras s existiria o caos. S que ser inflexvel o tempo todo comeou Elizabeth parece previsvel demais. s vezes as surpresas so boas para amenizar os problemas dirios. No achas? Roger olhou de relance para sua senhora e sacudiu a cabea. Se algum se surpreende porque no est preparado. Geoffrey est sempre preparado. Ento nada pode surpreend-lo? indagou Elizabeth. Nada. Ests dizendo que meu marido extremamente previsvel, Roger?

 um elogio que fao a ele. Elizabeth no concordava que descrever seu marido como previsvel e inflexvel fosse um elogio. A rigidez no permitia muita espontaneidade. No era um elogio, no, concluiu ela. Na verdade, parecia bem deprimente. E todos vs seguis as ordens dele sem contestar, Roger? viuse perguntando. Roger pareceu surpreender-se com a pergunta dela. Mas claro respondeu. Ele no admite que seja diferente. Nem ns! Ele nosso senhor, nosso lder. No faas essa cara amarrada, Roger. Eu no estava querendo desacreditar meu marido, nem menosprezar tua lealdade. S queria informar-me o mximo possvel sobre meu marido. Sua explicao aplacou o cavaleiro, e ele descontraiu-se novamente, deixando de franzir o cenho. Ento resolvendo mudar de assunto, ela disse: Roger, preciso agradecer-lhe por tomar conta do meu irmo. Sei que fazes isso porque meu marido te ordenou que o fizesse, mas deve ser muito difcil, e eu... Roger pigarreou, e Elizabeth entendeu que era de constrangimento. S cumpro meu dever murmurou ele e daria minha prpria vida para proteger o menino. Elizabeth sorriu, vendo que ele dizia a verdade. Estou menos preocupada porque tu ests cuidando dele admitiu ela. Esta noite... Ele estar bem protegido interrompeu Roger. No temas pela segurana dele. Contigo ao lado dele no temerei. Obrigada, Roger. Ele ia lhe dizer que s estava cumprindo ordens do seu senhor, mas reconheceu a mentira. Protegeria o menino se tivesse ordens para isso ou no. Sua senhora no o tinha ajudado em uma hora de total

necessidade? Quando seu senhor estava para morrer e ele no tinha a menor idia do que fazer? E agora ele tinha uma oportunidade de ajud-la. No podia, nem desejava, recusar-se a prestar esse favor. Ela havia conseguido conquistar sua confiana e lealdade. Balanou a cabea indicando que tinha ouvido o comentrio. Elogios como aquele o deixavam sem jeito, Elizabeth concluiu. Por isso ela no sorriu nem brincou diante do incmodo que ele estava demonstrando, mas mudou de assunto de novo. Estou com medo de que o quarto de meus pais esteja infestado de ratos disse ela suspirando, e prosseguiu: Preciso mandar fazer uma faxina l para que meu av possa dormir nele, e tenho certeza de que ele no gosta da companhia desses roedores. Calou-se quando a nica resposta que recebeu de Roger foi um grunhido como a comunicar que ele no se interessava por assuntos domsticos, presumiu ela. Eles chegaram porta, e Roger a escoltou at o salo onde o marido a aguardava. Diversos homens de Geoffrey estavam no salo, todos srios. Havia tenso no ar, e Elizabeth sabia que a conversa era sobre assuntos graves. Mais tarde ela desculparia seu nervosismo em razo da tenso que vinha se acumulando dentro dela sobre seu futuro encontro com Belwain, mas essa era apenas metade da verdade, admitiu. Ele parecia to artificial ali, to rgido. E aquelas mos, aquelas mos de veludo, ele mantinha cerradas como punhos de ao sobre os quadris, como se estivesse a ponto de desencadear uma enorme ira. Ah, ele era previsvel, esse marido dela, pensou parada porta aguardando sua ateno. Bastante previsvel. E essa, segundo concluiu depois, era a outra metade da razo. Ele sempre sabia quais seriam as reaes de todos e o comportamento deles tambm. Certeza demais! Ela j no agentava mais esperar. Sabia que ele a tinha visto pelo rabo do olho enquanto escutava o que um dos cavaleiros estava

dizendo. Ela tentou escutar tambm, mas a distncia era grande demais e a voz do cavaleiro era muito baixa. Quando Geoffrey fez um sinal de cabea para o vassalo, Elizabeth entendeu que ele estava dispensando o homem e comeou a atravessar o salo. O suserano virou-se para olh-la, sua expresso contida como sempre. Ser que ele tinha visto a determinao nos olhos dela? Ela esperava que no, e de repente acelerou o passo at estar quase correndo. Jogou-se nos braos dele. A reao de Geoffrey foi instintiva: ele ps as mos na cintura dela, para evitar que casse, com uma expresso de grande surpresa no rosto. Ela viu isso e adorou. No sou to previsvel assim, teve vontade de gritar, no to fcil assim me enquadrar, marido. Mas ela ainda no havia terminado. Antes que ele pudesse disfarar seu espanto e afast-la de si, ela uniu ambas as mos atrs do pescoo dele e se esticou toda, ficando na ponta dos ps para beij-lo na face. Boa noite, meu senhor sussurrou. Soltou-o quando sentiu que ele inspirava, mas continuou a sorrir. Recuando um passo, tentou assumir o que ela achava que fosse uma posio submissa e subserviente, embora no tivesse prtica anterior na arte da docilidade, e disse: Desejavas falar comigo? A cadncia na voz dela, o brilho de seus olhos... Geoffrey sentiu como se os raios do sol tivessem acabado de penetrar pelas muralhas, assombrado pela vida que ela trouxe ao salo. Ele olhou de relance em torno de si e viu os soldados sorrindo enquanto assistiam cena. O suserano no podia permitir isso, no devia, essa independncia dela, essa necessidade de desobedecer suas ordens muito explcitas de se comportar com decoro absoluto em pblico. Ela o estava desafiando abertamente! Sim, essa era a verdade, concluiu. Desejava irrit-lo, mas com que fim? Qual era o jogo dela? Seus modos lhe comunicaram que ela o estava aguardando. Ele estava para lhe fazer uma srie de ameaas veladas, que mais tarde

seriam cumpridas, quando notou a provocao nos olhos dela. Isso o deteve. Ento isso que ela est querendo, percebeu. A expresso de raiva desapareceu do rosto do marido, que voltou a ser uma mscara, e em seguida ocorreu algo para o qual Elizabeth no estava preparada. Sem dizer palavra alguma, Geoffrey ps-lhe as mos nos ombros e puxou-a para si. A reao dela o agradou, e ele ento lhe deu a satisfao de um sorriso segundos antes de sua boca tocar a dela. No foi um beijo suave, nem no princpio, nem no fim. Sua boca abriu-se sobre a dela, exigindo correspondncia. Ela sentiu-se dominada e muito envergonhada, sentiu as mos dele segurando-lhe os quadris contra os dele de um jeito muito ntimo. Tentou afastar-se, mas no pde. Ele era forte demais. Como que ele se atrevia? revoltou-se ela, enquanto tentava empurrar a lngua dele com a sua, como ousava agredi-la assim? Sua raiva a impediu de reagir durante algum tempo, mas depois esse sentimento tambm se esvaiu, e o calor da lembrana, da paixo da noite anterior, a inundou. Ela se viu correspondendo, apesar de suas intenes. E isso foi mais humilhante ainda do que ser beijada assim de um jeito to apaixonado em pblico. Geoffrey viu que a resistncia dela se reduzia e diminuiu a presso. Continuou a beij-la, mas parou quando viu que estava ficando mais assanhado do que pretendia. O gosto dela era embriagador, concluiu. Beijou-a uma vez mais, na testa, depois de afastar os lbios dos dela, e achou graa na expresso de puro xtase no rosto dela. Tu te esqueceste dos teus modos murmurou ela furiosa, empurrando-lhe as mos que continuavam em seus quadris. Eu nunca me esqueo dos meus modos respondeu Geoffrey sorrindo. Tu que me indicaste com teu abrao que tens desejo de seres tratada como uma... E parou por a. Elizabeth pisou no p dele com um gritinho de protesto.

 Rameira? interrompeu-o. Ias dizer rameira? Ora, ests muito enganado, Lorde. Desejo afeio, e me ds agresso. Ele continuou sorrindo, e ento ela no agentou mais fingir. Muito bem, meu amo e senhor! Aprendi esta lio. No futuro no haver mais demonstrao de afeto. Nenhuma! Eu te dedicarei a fria indiferena que pareces desejar. Era um modo esplndido de encerrar a discusso, pensou Elizabeth, mas a descobriu que o marido discordava. Ele no a soltou. Ouvi falar que tens um gnio difcil, senhora disse ele. Sua voz saiu calma e tranqila, o oposto da raiva que ela achava que suas palavras iriam lhe causar. Talvez mais tarde possamos encontrar tempo para debater essa tua exploso imprpria para uma senhora. Tens sorte por teres casado com um marido assim to compreensivo quanto eu. Ela ouviu aquilo boquiaberta, sem encontrar nenhuma forma de revidar a anlise ridcula que ele fez de seu comportamento. E a ele saiu da sala, deixando atrs de si apenas o eco de suas risadas. Elizabeth sacudiu a cabea desesperada. Previsvel nada, pensou. No mesmo, repetiu. Previsvel uma ova!

CAPTULO 7

Quando Elizabeth tinha terminado de cumprir seus deveres, ajudando a eliminar os animais nocivos e tirar o lixo do quarto dos pais, foi para seu prprio quarto. Estava mais suja que uma lata de lixo. Lavou-se e mudou de roupa, pondo um vestido verde-claro com uma sobretnica de tom mais escuro por cima, decorada com fios de prata circundando a gola. Sara ajudou-a a pentear os cabelos, prendendo-os no alto da cabea, formando uma coroa, e dizendo-lhe que ela estava muito bonita, mesmo com alguns cachos escapando a toda hora. Elizabeth aguardou Sara sair do quarto e amarrou uma fita em uma segunda faca, atando-a ao redor da coxa, sob o vestido. Depois prendeu uma corrente de prata que combinava com sua sobretnica em torno da cintura, deixando-a cair abaixo da cintura e apoiando, logo acima dos quadris, outro punhal. Ia us-lo para cortar a carne, uma vez que era o nico talher usado mesa e, como cada um trazia o seu, ningum ia considerar incomum que ela o portasse. Mas tambm poderia usar o punhal para matar Belwain se houvesse necessidade, refletiu. O pequeno Thomas e o principal escudeiro de Geoffrey, Gerald, estavam aguardando no salo quando ela abriu a porta. Atrs deles estavam trs soldados, todos segurando espadas desembainhadas. Com vossa permisso, vamos esperar em seu quarto at os visitantes terem partido anunciou o escudeiro. Devo fazer companhia ao vosso irmo, e eles disse Gerald indicando os guardas com a cabea vo tomar conta da porta. Elizabeth recuou um passo e permitiu que os dois passassem. Acariciou o irmo no alto da cabea, e disse a Gerald: H um tabuleiro de xadrez e tambm de damas no ba ao lado da lareira.

 Jogo os dois muito bem gabou-se o escudeiro. No sei jogar respondeu o irmo dela. Claro que sabes, Thomas respondeu Elizabeth. S que te esqueceste. Vais te lembrar, com o passar do tempo. Ela fechou a porta depois que passou e foi devagar at o alto da escadaria. Pelos sons que vinham l de baixo, soube que Belwain e seus homens tinham chegado. Hesitou no ltimo degrau, sentindo a coragem se esvair, e admitiu que no sabia se ia ser capaz de passar a noite sem tentar matar o tio. Tocou o punhal ao seu lado, acariciou-o como se tivesse vida e sussurrou: Nossa hora chegar. Com quem ests falando? indagou seu av s suas costas. Elizabeth virou-se e tentou sorrir. Ficou aliviada ao v-lo, pois sabia que ele a ajudaria a enfrentar aquela noite. Com meu punhal disse ela. Estou consolando minha arma. No me consideras louca, no ? No respondeu ele sacudindo a cabea. E teu punhal tem nome? Ests bulindo comigo? disse Elizabeth. O sorriso que dirigiu ao av agora era mais natural. No estou, no respondeu o av. bastante comum as pessoas darem nomes aos seus punhais ou espadas. Pensei que s reis fizessem isso. Eles tambm, filha. Lembra-te das histrias do poderoso rei Carlos Magno? Quando ela assentiu, indicando que se lembrava, o av disse: H canes que falam do amor dele por sua espada, que ele chamava de Joyosa. Juro. O nome que Rolando deu espada que trazia no cinto foi Durindana, e h tambm canes falando dela exemplificou Elizabeth.

 Ento no ests louca ao falares com teu punhal, Elizabeth disse o av. Aposto que teu marido fala com a arma dele acrescentou. Elizabeth duvidava disso, mas respondeu: Sei que ele gosta muito da arma, mas acho que no fala com ela, no. Viu-se prendendo o riso diante daquela conversa ridcula. Os cavaleiros so cheios de supersties, acho eu. Dar nome s suas armas, fazer... Isso muito srio, esse negcio de matar ou ser morto. O cavaleiro sabe que sem sua arma ele perde a capacidade de lutar. Por isso que d tanto valor a ela. Tudo que ele usa para sobreviver tem importncia. Ests caoando de mim disse Elizabeth. No acredito em ti. Tua educao falha, minha neta respondeu o av. Ento pegou a mo dela e comeou a descer os degraus. A lana do cavaleiro uma arma muito til, no? . A retido da lana simboliza a verdade na forma de pensar do cavaleiro, e a ponta de ferro sugere fora. Ento no se pode usar uma lana curva disse Elizabeth, sorrindo de seu comentrio absurdo. Claro que no respondeu o av , e ela seria bastante ineficaz. E as outras coisas? O elmo indica modstia; e as esporas, diligncia. Meu marido no costuma usar elmo, portanto isso quer dizer que no modesto? perguntou em tom de zombaria. No me venhas com brincadeiras quando estou tentando te ensinar uma coisa. A voz do av saiu meio sufocada pelo riso. Tinham atingido o piso e comeavam a entrar no salo quando ele sentiu a neta apertar-lhe mais o seu brao, aflita. Mesmo assim, sua voz

continuou no mesmo tom brincalho, ao dizer: Agora oua bem, minha neta: o escudo quase to importante para o cavaleiro quanto sua espada, embora ele no seja enterrado com o escudo, claro. E o que o escudo significa para o cavaleiro? Que, ao us-lo, ele protege seu corpo e, portanto, se lembra de usar seu corpo para proteger seu suserano. No caso do teu marido, o suserano dele o rei Guilherme. E o arco e as flechas que fizeste para mim? O que representam? Sabes que os soldados no usam arco pequeno repreendeu o av. Esses so para uso dos cavaleiros. Meu pai considerava minha nova arma... Ineficaz? Na verdade, ele a chamava de ridcula e intil. J basta! Ests me magoando, pois fui eu quem fiz as flechas, eu mesmo, e sabes muito bem disso! Depois ele riu e acrescentou baixinho: Por que pensas que te dei um presente assim to fora de propsito? Para irritar meu pai, claro respondeu Elizabeth sorrindo. Estava olhando direto nos olhos brilhantes do av, e mal notou que eles se encontravam no centro do salo, cercados pelos homens de Geoffrey e pelos soldados de Belwain. Admito respondeu ele, prendendo o riso. E foi por isso tambm que me deste os ces. Eram to pequenos quando comecei a cuidar deles, mas sabias, no sabias? Sabias como iam ficar grandes. Sabia, sim o av dela imediatamente respondeu. Mas no disse nada ao teu pai. Estou surpresa por ele no ter te desafiado a declarao de Geoffrey voltou a ateno do av para ele. Estava parado ao lado de Eli-

zabeth, com um sorriso de boas-vindas no rosto. Era uma brincadeira nossa explicou o av. Pegou a mo de Elizabeth, pousada em seu brao, e a colocou no brao de Geoffrey. Thomas no s esperava minhas visitas com expectativa, mas exigia que eu fosse v-lo. Elizabeth mostrou-se surpresa, e o av confirmou. Juro. Ele mandava me chamar. Achavas que eu s aparecia quando me dava na veneta? Ela confirmou, e ele continuou: Thomas mandava me dizer que eu estava deixando de cumprir meus deveres de pai para com sua esposa. A eu viajava para Montwright e ele fingia estar to surpreso quanto todos os outros quando eu chegava. O av piscou para Elizabeth e virou-se outra vez para Geoffrey. Eu a trouxe c para baixo, meu senhor. A ti cabe o dever de tirarlhe o punhal. Geoffrey assentiu, mostrando que entendia, e puxou Elizabeth para bem perto de si. No desejas me cumprimentar esta noite? perguntou ele de mansinho. No respondeu Elizabeth. E conservarei meu punhal ao meu lado. S com minha permisso disse o marido em tom brando. No gosto dos teus cabelos assim torcidos no alto da cabea. Solta-os quando estivermos juntos. A mo de Elizabeth subiu automaticamente at os cabelos. Depois ela percebeu qual era o objetivo dele. s to perverso quanto meu av, meu senhor. Confundes-me com bobagens, quando h assuntos mais srios que precisam ser discutidos. No gostas mesmo do meu penteado? No pde deixar de perguntar, e quase mordeu o lbio inferior por se comportar de modo

to tolo. No respondeu Geoffrey. E tuas roupas tambm no me agradam muito acrescentou ele. Viu as costas de sua esposa se arquearem em protesto, e fez o mximo para no sorrir. Amanh vamos tratar de confeccionar novas tnicas e sobretnicas para ti. Tem alguma coisa em mim de que gostes? perguntou Elizabeth. Deixando sua irritao transparecer, puxou sua mo do brao dele. Pode ser respondeu Geoffrey. Vou pensar no assunto, depois te comunicarei. A estratgia dele estava dando certo. Obrigando-a a pensar em outras coisas, esperava que, quando ela se encontrasse cara a cara com Belwain, no tivesse tempo para ficar com dio. Ela agora era como a chama de um fsforo e, contanto que ele e o av continuassem a jogar copos d'gua nela, as labaredas no aumentariam a ponto de se tornarem um inferno de emoes descontroladas. Elizabeth olhou em torno e viu que os homens de Geoffrey estavam sendo amistosos com os novos soldados. Todos tinham canecas de cerveja nas mos, e o clima j estava ficando descontrado. Onde est ele? No havia inflexo na voz dela quando fez essa pergunta. L fora informou-lhe o marido. Est vendo que reparos e mudanas fizemos no castelo. Talvez fosse melhor eu ir l receb-lo sugeriu Elizabeth em voz neutra. Pois eu acho que no respondeu Geoffrey. Diante do olhar intrigado dela, prosseguiu. Deste-me tua palavra de que no tentars feri-lo, portanto sei que irs mant-la. Ento por que... Vem comigo para a mesa disse ele mudando de assunto. No sairs do meu lado esta noite.

Elizabeth concordou, e uma vez mais pegou o brao de Geoffrey. A multido dividiu-se quando eles atravessaram o salo, indo at a comprida mesa. Geoffrey inclinou-se para a esposa e sussurrou: Olha em torno de ns, mulher. Ests reconhecendo algum desses homens? Ainda no respondeu ela, virando o rosto para ficar apenas a alguns centmetros do rosto do marido. Ela sentia-se muito segura assim to perto dele, e isso lhe deu coragem para olhar em torno, analisando cada um dos recm-chegados. Muitos estavam de capuz recordou ela ao marido. Quando Geoffrey pegou a mo dela e passou o brao com toda a naturalidade em torno de sua cintura, ela entendeu que Belwain tinha entrado no salo. Sentiu a mo do marido pousar no punho da espada. Elizabeth endireitou os ombros e tirou a mo do marido da sua cintura com toda a delicadeza. Vais confiar em mim como confio em ti com relao a este assunto? perguntou. Geoffrey olhou para sua esposa e confirmou. Ela deu-lhe as costas e ficou vendo o tio, que se aproximava deles. Roger vinha ao seu lado, com cara de nojo. O olhar dela estava to frio quanto granizo no inverno, seus olhos parados, sem piscar, enquanto analisava o tio. Ele estava vestido como um galo, em tons de vermelho berrantes, a no ser pela mancha marrom no meio de sua pana protuberante, e Elizabeth achou que ele andava se pavoneando todo como um galo tambm. Belwain olhou para ela de relance e, vendo seu olhar firme, sentiuse nervoso. Desequilibrou-se ligeiramente, e virou-se para olhar para o marido de Elizabeth. Boa noite, Lorde disse ao chegar mesa. Foi obrigado a virarse para a sobrinha e tomar conhecimento de sua presena, embora temesse essa tarefa. Ests muito bem, minha sobrinha.

Elizabeth nada respondeu, s continuou a olhar firme para ele. Belwain pigarreou e sentou-se em frente ao casal. Fiquei desconsolado pelo que sucedeu a tua famlia, Elizabeth. Tambm estou inconsolvel acrescentou mais do que depressa. Colocaram uma taa de cerveja diante dele, e o homem agarrou-a, quase a derrubando na pressa e no nervosismo em que estava. Engoliu o contedo dela em apenas dois goles, e tentou encobrir o arroto enquanto enxugava o rosto com a beirada da manga. Onde est o menino? perguntou ento. No o vers a voz de Elizabeth saiu cortante. J passou da hora de ele dormir declarou Geoffrey, seu tom quase agradvel. No vai dar para agentar isso, pensou Elizabeth olhando o homem ali sentado, na maior tranqilidade, diante dela. No d para comer na mesma mesa que esse desclassificado. Ela virou-se para olhar para o marido, desejou que ele entendesse, e depois fez meno de levantarse. Geoffrey no permitiu. Ps a mo em seu ombro e a segurou, fazendo-a sentar-se de novo, embora, para Belwain que estava observando o casal de perto, tenha parecido uma demonstrao de afeto meio desastrada da parte do suserano. Os olhos de Belwain iam de um para o outro sem parar, mil coisas lhe passando pela cabea. Graas a Deus no expus meus verdadeiros sentimentos por Elizabeth ao marido, pensou ele com um arrepio. Por algum motivo o suserano tinha se deixado enfeitiar por ela, e provavelmente iria ficar indignado se eu dissesse o que penso dela. Belwain fitou Elizabeth e sorriu. Mas que pena ela no ter morrido com os outros, pensou. Uma mocinha desobediente e rebelde assim, sempre to indiferente a suas tentativas de chamar-lhe a ateno. Ela parecia ter a capacidade de enxergar atravs de seu verniz e lhe detectar o dio. Ele no gostava dela, no, detestava-a... todos eles, pensou. Eles estavam tentando tirar-lhe o que devia ser dele. E quando ele

estivesse mandando ali, ela iria embora com o marido. Isso tambm era uma pena, pensou. Ele teria gostado de ter a chance de faz-la to infeliz quanto ela o estava fazendo se sentir agora. Teria gostado de, finalmente, vingar-se dela. De arrancar aquela expresso de desdm de seu rosto, com pele e tudo, e cas-la com um de seus amigos. Seu sadismo com as mulheres ensinaria-lhe uma lio da qual ela no se esqueceria at chegar ao inferno. Seu sorriso aumentou enquanto se deleitava com essa fantasia, e ele quase soltou uma gargalhada. Mas se conteve a tempo e tossiu. Pensaste em minha justa reivindicao? perguntou Belwain a Geoffrey, com o cuidado de pr nfase na palavra "justa". Que reivindicao? perguntou-se Elizabeth. Ela voltou-se para o marido e aguardou sua resposta. No discutiremos a lei e tua reivindicao esta noite respondeu Geoffrey. Fez sinal para seus criados e apontou para o copo vazio de Belwain. Este, sem a menor inteno de insistir no assunto, concordou com um sinal de cabea. Podia esperar. E ia conseguir o que queria, sem dvida alguma, pensou. A lei estava ao seu lado. Olhou para Elizabeth outra vez e precisou desviar rapidamente o olhar. Ela sabe, pensou, mas no pode fazer nada! Seus olhos semicerraram-se e seus ombros comearam a tremer de tanta fora que ele estava fazendo para suprimir o riso. Ento sentiu seu pnis endurecer por causa de seus pensamentos, e meteu a mo disfaradamente entre as pernas, ocultas pela toalha da mesa. No pode fazer nada, repetiu enquanto se acariciava, nada. No tem prova, sua depravada, gritava ele mentalmente, em delrio. Ah, isso ele podia lhe dar! Sim, ele lhe diria que ajudou a planejar tudo, e mais ainda: fui eu quem forneci a planta e informei as falhas da fortaleza, e meu nico remorso que no pude estar presente quando eles todos foram mortos. Mesmo assim, senti grande prazer s em ouvir

o relato... tanto prazer que precisei que meus trs parceiros sorvessem minha ejaculao, um aps o outro. Foi o melhor dia da minha vida, concluiu. Arriscou um olhar para Geoffrey, e seu sorriso desapareceu. Ela tinha conseguido seduzi-lo, aquela rameira! Virou a cabea dele e inventou falsidades sobre mim, por isso ele me olha com tanto nojo. Mas no importa, consolou-se. A lei a lei, meu Lorde. No podes fazer nada tambm; s muito honesto, pensou, e quase se descontrolou e riu alto. Precisas ter provas antes de acusares algum ou lhe negares algo. Elizabeth notou que no conseguia olhar para o tio nem mais um segundo sequer. Passou a manter os olhos baixos e no disse mais nenhuma palavra at o fim da refeio. Recusou-se a tocar nos alimentos. Estavam impuros porque Belwain estava mesa. Percebeu que Belwain comia como se fosse sua ltima refeio neste mundo. E podia ser mesmo, pensou ela, s para aliviar seu tormento. Talvez Geoffrey mudasse de idia, visse que Belwain era o nico por trs dos assassinatos. Ela sabia que estava se enganando, sabia que Belwain no era o nico envolvido. O raciocnio de seu marido fazia sentido. Belwain era extremamente estpido, estpido demais... Mas, Deus do cu, aquela espera estava ficando insuportvel. Quando terminou o jantar e os serviais tiraram a mesa, Belwain ficou de p e passou a pavonear-se pelo salo. A cada copo de bebida ficava mais atrevido, percebeu Elizabeth, bancando o bobo. Fechou os olhos para no v-lo, e desejou que fosse possvel tapar os ouvidos tambm. O excesso de bebida desinibia as pessoas mais do que o normal e o barulho no salo estava ficando ensurdecedor. Foi ento que ela escutou aquela risada. Era mais um grito estridente, um som estranho, contudo algo que ela j tinha ouvido antes, no dia do massacre. Seus olhos se abriram de repente ao reconhecer aquele som, e ela tentou encontrar quem o havia produzido. Havia

muita gente bloqueando-lhe a viso. Iria encontrar o dono daquela risada de qualquer maneira, pensou. Ficou de p, assustando o marido com seu mpeto, mas seus olhos no estavam voltados para ele. Continuou a procurar, esquadrinhando a sala toda, com toda a ateno, esperando. O som se fez ouvir de novo, e ela o encontrou. O soldado que o produzira estava perto da arcada, rindo com um grupo de homens. Ela decorou seu rosto e sentou-se de novo. Aparentemente calma, virou-se para o marido e disse: Perto da porta. Um dos assassinos. Geoffrey virou-se quando sua esposa ficou de p em um pulo. Tinha visto a palidez em seu rosto, a tenso em seu gesto. Sentiu vontade de sacar a espada e ficar de p diante dela, proteg-la, mas no podia. Precisavam ter uma prova. E, assim, continuou sentado procurando fazer cara de quase entediado, caso Belwain ou um dos homens dele notasse o comportamento estranho da sua esposa. Ficou visivelmente aliviado quando ela descobriu um dos assassinos. No perguntou se sua mulher tinha certeza, pois sabia que tinha. No te disse que teu tio era burro? comentou ele. Elizabeth no conseguiu responder. Estava com os olhos fixos no soldado. S um tolo traria os mesmos homens de volta ao local do crime resmungou ele. Ele estava de mscara disse Elizabeth, virando-se para o marido. Mas a risada dele era muito estridente e incomum... e eu me lembrei dela. O que fars agora? Cuidarei disso respondeu Geoffrey em tom sombrio. No me respondeste insistiu Elizabeth. Ela descobriu que as lgrimas estavam lhe toldando a viso, e viu que tinha atingido o limite de pacincia. Precisou enxugar os cantos dos olhos com as costas da mo para evitar que as lgrimas lhe escorressem pelas faces.

Geoffrey lhe roou o rosto com a mo e aparou uma das lgrimas. No deixe que ele te veja chorando. Isso lhe daria prazer e o faria sorrir; a eu teria de mat-lo e nossos planos de pegar o mandante iriam por gua abaixo. Elizabeth ficou encantada com aquelas palavras ternas e com a suave carcia do marido. Olhou bem fundo nos olhos dele, leu a ternura neles e, nesse instante, viu de relance o homem interior, em geral to bem escondido por trs daquele exterior de ao. Estava para dizer: Farias isso por mim? mas no disse, pois sabia que ele faria. Em vez disso, sussurrou: Esqueceste com quem ests lidando, senhor. Eu j te disse que nunca choro. Ela ento o presenteou com um lindo sorriso, e Geoffrey sentiu que era o melhor de todos os presentes que ele j tinha recebido. Precisou conter-se para no toc-la. Ultimamente, segundo percebeu, via-se tocando-a, acariciando-a e mesmo beijando-a diante dos outros. Sabia que no devia, mas quando ela estava por perto ele parecia no se importar. Ela me far agir feito um cachorrinho, seguindo-a por toda parte se eu no me cuidar, e meus homens no me vero mais como um lder. Ento pigarreou, para poder libertar seus pensamentos, e disse: E tu te esqueceste, esposa. Eu j te disse para confiares em mim. Mas eu confio em ti protestou Elizabeth e respeito tuas decises. Se no respeitasse, Belwain j estaria morto. Geoffrey foi obrigado a sorrir. Seus pensamentos com relao s habilidades dela o agradaram. Ele ficou de p e pegou seu cotovelo. Demonstraste coragem considervel hoje, Elizabeth, embora eu no esperasse menos, entendes? Mesmo assim, preciso dizer-te que estou contente. Ento encontraste algo em mim que te agrada? indagou

Elizabeth, aprovando o bom humor do marido. Quando Geoffrey admitiu que o que ela tinha dito era verdade, ela afirmou: Ento j que ests to contente comigo, poderias me dizer o que vais fazer com... Eu te direi em breve interrompeu Geoffrey. preciso cuidar dos preparativos primeiro. Agora penso que hora de te retirares. A cantoria est ficando indecorosa e tua presena est deixando os homens constrangidos. Constrangidos! Pensas que me importo que... A cerveja lhes E soltou depois a que lngua sares, Geoffrey vo segredou, falar mais interrompendo-a. eles

abertamente, com menos restries. Ele estava certo, ela precisava admitir. Esperarei at que termines disse ela. Por mais tarde que seja, esperarei por ti. E a, contar-me-s teu plano? Isso veremos respondeu Geoffrey misterioso. Acompanhou-a at o quarto deles. Ela no tentou beij-lo quando chegaram porta, e ele ficou decepcionado. Tinha se acostumado a suas demonstraes indevidas de afeto, e isso o intrigou. Mas no havia tempo para isso agora. Ele tinha muito o que fazer, e antes de a noite terminar.

Elizabeth encontrou o pequeno Thomas enrodilhado, em um sono profundo, no meio da sua cama. Ele chama o seu nome no meio de seus pesadelos disse o escudeiro chamado Gerald a Elizabeth. Obrigada por tua ajuda esta noite, Gerald disse Elizabeth. Fiquei despreocupada, sabendo que velavas por meu irmo. O escudeiro enrubesceu diante daquele elogio. Ofereceu-se para levar o menino para seu quarto, mas Elizabeth lhe disse que seu av ou

Roger viriam para lev-lo para a cama. Quando ficou s, descobriu que estava tremendo. Tirou os sapatos e sentou-se na cama para soltar os cabelos. Onde seu av teria ido para desaparecer desse jeito? perguntou-se. Ela ia perguntar a Geoffrey se havia motivo para sua ausncia durante o jantar, mas no teve chance. Tinha sido at bom ele ir embora, concluiu Elizabeth, e muito provavelmente isso tinha sido idia apenas dele. Ela no podia imaginlo se contendo perto de Belwain. O sono de seu irmo ficou agitado. Elizabeth deitou-se ao lado dele e lhe acariciava as costas sempre que ele gritava. A voz dela pareceu acalm-lo, pois sua respirao foi ficando mais e mais regular. Dentro de minutos, Elizabeth tambm estava dormindo. Geoffrey s voltou para o quarto s primeiras horas da madrugada. Encontrou a esposa adormecida, ainda vestida, sobre as cobertas, com o irmo aninhado ao seu lado. Viu que ela estava descala e sorriu. Ela parecia mais vulnervel sem os sapatos, pensou ao erguer o menino e lev-lo at a porta, onde Roger o aguardava. Leve-o at o av e deixe-o dormir com ele ordenou baixinho. Fechou ento a porta e virou-se para a esposa. Ela parecia to tranqila, to inocente, assim adormecida. Ele achou difcil despir-se, preferindo, em vez disso, olhar para ela, e deixou cair a espada de to distrado. Ela fez um estardalhao ao bater no cho de pedra, produzindo um som que Geoffrey considerou alto o suficiente para acordar um defunto. Mas a nica reao de sua esposa quela barulheira infernal foi virar-se de bruos. Ele terminou de despir-se e comeou a despir Elizabeth. O fecho no alto da sua tnica desafiou-lhe os dedos destreinados, mas ele persistiu at abri-lo. Geoffrey fez uma pausa na tarefa de despir a esposa para tocar-lhe a pele macia e impecvel e notou que ela se arrepiava sempre que a tocava, mais especialmente na base da espinha. Elizabeth comeou a tremer, e Geoffrey apressou-se, terminando de despi-la. Ele

tirou-lhe as roupas de baixo e depois fez nova pausa. Sorriu ao ver a faca presa coxa da moa, sacudindo a cabea diante dessa sua precauo. Ela tem muita confiana em sua prpria capacidade de se defender, pensou, e perguntou-se se ela teria pensado na possibilidade de a faca ser facilmente tomada dela e usada contra ela mesma. Provavelmente no, concluiu ele. Agradava-lhe o fato de ela pensar que era assim poderosa, mas tambm lhe tornava a tarefa ainda mais difcil. As mulheres no tinham tendncia, por natureza, a perderem os sentidos diante de uma batalha e agarrar-se com gratido aos seus protetores? No era verdade que eram fracas e se fiavam na fora dos seus cavaleiros? Ora, decidiu ele, em algum ponto ao longo do caminho, sua Elizabeth tinha deixado de assimilar essa informao importantssima sobre a feminilidade. Ningum a instrura, ningum lhe dissera que era fraca e necessitava de constante orientao. Estranho, mas essa lio esquecida agradava ao Lorde. Era suficiente ele saber que ela precisava dele... mesmo se ela no soubesse! Depois de falar com o av da moa, Geoffrey teve uma idia clara de onde exatamente sua esposa tinha adquirido uma opinio to radical sobre si mesma. Sim, o av dela era uma figura e tanto, tanto em suas roupas quanto nos maneirismos, mas cheio de lealdade e outras qualidades que tambm o redimiam. E bom que eu no tenha o costume de julgar um homem pelas aparncias, pensou Geoffrey, elogiando-se conscientemente. Geoffrey bocejou pela terceira vez. Aliviado porque a esposa estava adormecida, no quis acord-la. Ela ia querer que ele respondesse a suas perguntas naquela mesma hora, e ele estava fatigado demais para lhe dar as longas explicaes necessrias. Sob circunstncias normais, ele no discutiria esses assuntos com sua esposa, mas, nesse caso, era direito dela, era sua a famlia que estava enterrada no extremo sul do ptio. Elizabeth tornou a tremer. Erguendo-a, Geoffrey afastou as cober-

tas e colocou-a sob a colcha. Descobriu que precisava se controlar para afastar os desejos que lhe enchiam a mente e o corpo quando a tocava. Ela precisa dormir, disse a si mesmo enquanto passava os dedos de leve pela coxa da moa. Com um suspiro conformado, virou-se para sua espada no cho. Pegou-a e a colocou do outro lado da cama, e a se deitou ao lado da esposa. A ferida das suas costas estava cicatrizando, e portanto cocava. Ele alongou os msculos, movimentando o tronco para trs e para a frente vrias vezes antes de conseguir encontrar uma posio confortvel para dormir. Estava para puxar a esposa para aninh-la entre seus braos e dormir aconchegado contra seu corpo, quando Elizabeth teve a mesma idia, porm ela foi mais rpida. Virou-se e se aconchegou contra ele, jogando a perna sobre as coxas do marido rpido demais para ele se esquivar ou se proteger. O resultado foi um gemido alto de dor, pois ela o acertou exatamente onde no devia. Elizabeth tentou controlar o riso, mas achou impossvel. Ests acordada, esposa? A surpresa na voz dele a fez rir mais ainda. Como poderia no estar? perguntou ela a ele. H quanto tempo? perguntou ele, empurrando-a para que se deitasse de barriga para cima, e ele pudesse fitar-lhe o rosto. Desde que abriste a porta, meu senhor admitiu Elizabeth. Ela deu um sorriso escancarado, e tentou rolar para entre os braos dele de novo, porm Geoffrey a prendeu cama com as mos, olhando-a exasperado. E, no entanto, me deixaste despi-la quando tu que devias ter me despido? indagou ele, a voz roufenha. mais uma de tuas regras, marido? provocou Elizabeth. anunciou Geoffrey. E a desrespeitaste. Os olhos dele a provocavam, assim como seu peito, roando contra os seios dela bem devagarinho.

 E qual o castigo, marido sussurrou Elizabeth, achando difcil continuar naquele tom de brincadeira. A proximidade dele estava deixando-a toda quente, e ela percebeu que sentia vontade de beij-lo. Geoffrey leu o desejo em seu olhar e sorriu. Deixarei que escolhas a punio, esposa disse ele em voz rouca. Ento terei de beij-lo, meu senhor disse Elizabeth, suspirando de um jeito afetado. E isso l punio indagou Geoffrey com uma das sobrancelhas erguida. Falou de um jeito rspido, os olhos emitindo fagulhas douradas. Elizabeth no respondeu, s continuou a olhar para o marido com um jeito que fez o ardor nas entranhas do rapaz quase explodir de tanta paixo. Vai com calma, disse a si mesmo, devagar, para ela poder aproveitar tambm. Ele deu um suspiro trmulo e rolou, ficando deitado de costas. Ento, beija-me, Elizabeth. Mas, antes de mais nada, precisas me chamar de Geoffrey. Por qu? perguntou a moa. Ela apoiou-se em um cotovelo e contemplou o marido. Gosto de ouvir tua voz dizendo meu nome, e no o dizes com tanta freqncia quanto eu gostaria. Como queiras, Geoffrey sussurrou Elizabeth ao seu ouvido. Ela afastou-se, viu que ele sorriu e gostou disso. E agora eu te beijarei avisou ela. Tenho tua permisso, Geoffrey? provocou. Tens, sim, Elizabeth respondeu Geoffrey. Ento vem c, meu senhor disse Elizabeth, esperando. Geoffrey no se mexeu. Elizabeth comeou a tamborilar com as pontas dos dedos no peito dele, mas isso no causou l grande reao tambm. Estou cansado demais anunciou Geoffrey. Tu ters de vir a mim.

 Cansado demais para virar-se para o meu lado? perguntou ela, tentando parecer irritada. verdade, sim disse Geoffrey. Alm disso, tu que tens de me procurar. Sempre, Elizabeth. Suas palavras aumentaram de intensidade, e Elizabeth ficou curiosa para saber o que ele estava tentando lhe dizer. Ela sentou-se na cama e empurrou os cabelos para trs dos ombros. Geoffrey precisou se conter para no estender a mo e toc-la. Queria que ela tomasse a iniciativa, mas no era capaz de explicar seu raciocnio, s que desejava que ela que lhe pedisse carinho. Ele ps as mos atrs da cabea e sorriu para ela. A expectativa de toc-lo a excitou. Mesmo assim, era melhor no deixar transparecer que estava muito ansiosa. Acautelou-se, pois se ele soubesse o efeito que exercia sobre ela, teria mais uma arma para usar contra a esposa. No, de jeito nenhum, concluiu ela. Antes de mostrar qualquer emoo, ela o faria desej-la tanto quanto ela o desejava. Talvez, pensou ela cheia de uma confiana renovada, ainda mais. Ela ps as mos dos dois lados do peito do marido e devagarinho comeou a se aproximar da sua boca. Mas quando estava a ponto de roar-lhe os lbios, mudou de direo e beijou-lhe o queixo. Ele estava meio barbado, e os plos que estavam nascendo causaram ccegas nos lbios da jovem. Ela sorriu consigo mesma e o beijou de novo, no peito, permitindo que seus seios o acariciassem de um jeito que as mos no poderiam imitar. Geoffrey no disse uma palavra, mas sua respirao acelerou-se, e Elizabeth entendeu que ele estava reagindo s suas carcias. A boca da moa desceu ainda mais, at os mamilos ocultos sob o espesso tapete de plos no peito do marido, e a lngua dela circundou cada um deles, fazendo o marido estremecer. Mas mesmo assim ele continuou calado, e Elizabeth soltou uma gargalhada baixa e gutural. Ela se sentia uma ninfa sedutora com poder absoluto sobre o homem que reagia a seus carinhos. Era uma sensao fantstica.

As mos de Geoffrey lhe tocaram as faces, e ele suavemente a puxou para cima. Ainda estou esperando o meu beijo disse ele, a voz grossa e aveludada. Aqui? perguntou ela com inocncia, apontando-lhe os lbios, Ou aqui? sugeriu, tocando-lhe a ponta do nariz. Ou talvez murmurou, deslizando a mo at abaixo da cintura do rapaz aqui? O olhar de Geoffrey disse a Elizabeth que ele no conseguiria ficar passivo quilo por muito tempo. Ela o estava fazendo perder o controle, toque aps toque. Ele sabia qual era seu jogo, e ficou assombrado diante da desinibio que ela estava demonstrando; se ele conseguisse, teria permitido que ela continuasse s para ver at onde chegaria, entretanto seu corpo estava imperiosamente exigindo a satisfao de suas necessidades, tornando-se cada vez mais dolorosamente insistente a cada segundo que passava. Beija-me agora ordenou ele, acariciando-lhe os ombros para suavizar a aspereza da voz. Seja feita tua vontade, Geoffrey sussurrou Elizabeth. Ela no sorria mais quando voltou cabea dele e tocou-lhe a boca com seus lbios. O beijo foi o fim do jogo para ambos. A boca de Elizabeth abriu-se para permitir que o marido introduzisse a lngua nela, as mos dela prenderam-lhe o rosto para mant-lo parado no lugar. E a as brasas da paixo se acenderam, e Elizabeth tambm perdeu o controle. Parecia que no conseguia saciar a sede que sentia dele, puxando-lhe os cabelos da nuca para mant-lo preso. Geoffrey rolou, virou-a de barriga para cima e cobriu-lhe o corpo com o seu, enquanto continuava a beij-la. O gosto dela, adocicado pela cerveja, fazia sua sede aumentar ainda mais. Suas mos acariciavamlhe e tocavam-lhe o corpo todo com uma pressa ofensiva e, quando sua mo deslizou para baixo, entre as coxas dela, sentindo a umidade ali, entendeu que ela tambm estava sentindo a mesma paixo.

Ele no conseguiu esperar mais. Nem Elizabeth. Ela abriu as pernas e arqueou o corpo contra o dele, louca para que ele a penetrasse. Geoffrey estava to ofegante que no conseguia falar, no conseguia articular palavras para lhe dizer o quanto ela lhe agradava, s conseguia gemer de necessidade. Mergulhava fundo, estremecendo para se controlar, e ouvia-a soltar gritos. As unhas dela lhe arranharam os ombros, e ela tentou empurr-lo. Ests me machucando, Geoffrey soluou ela no ouvido dele enquanto continuava tentando se livrar dele. Ele a escutou e, imediatamente, parou o que estava fazendo. Apoiando-se nos cotovelos, olhou-a nos olhos e viu as lgrimas escorrendo-lhe pelo rosto. Psiu consolou-a , no vai demorar muito, Elizabeth. A dor vai passar E inclinou-se para beij-la, mas ela virou o rosto. Estou muito dolorida sussurrou ela. Precisas parar. Ela agora estava chorando tanto de dor quanto de desejo, ambos conflitantes dentro de si. Mas tambm no quero que pares, Geoffrey. Ele no podia parar, queria lhe dizer que no, e sabia que ela no entenderia. Ela no tinha experincia sexual para entender isso. Suspirando, rolou com ela para um lado, torcendo para continuar a ter pacincia, e, segurando-lhe firmemente os quadris, manteve-se dentro dela, murmurando o tempo inteiro palavras que esperava que a acalmassem. Geoffrey puxou uma das pernas dela para cima e descansou-a sobre um lado do seu quadril. Agora vai ficar melhor disse ele, e quando os soluos pararam, ele viu que tinha dado certo. Beijou-a ento, um beijo longo, intenso, que se destinava a acabar com a resistncia e tornar a despertar-lhe a paixo, e depois de algum tempo Elizabeth comeou a corresponder. As mos dela deixaram de empurrar o peito do marido e comearam a acarici-lo de novo. E a dor passou, ou foi esquecida, diante da

renovada paixo da moa. Est melhor? perguntou ele, achando que no ia conseguir ficar dentro dela durante muito mais tempo. Elizabeth gemeu, em resposta, e seus quadris comearam a ondular contra o corpo do marido. Era s dessa excitao que Geoffrey precisava. Sua boca cobriu a dela, abafando-lhe os gemidos, enquanto suas mos puxavam seus quadris para mais perto. Ele queria movimentar-se devagar, mas no conseguiu, metendo o pnis at o fundo na vagina dela, cada vez mais fundo. Ouviu-a soltar novo grito, e achou que estava lhe causando mais dor, mas mesmo assim no conseguiu parar at a exploso abal-lo, fazendo-o precipitar-se do alto do cume que tinha acabado de alcanar. Sentiu-a tremendo sob seu corpo e s ento percebeu que tinha rolado a moa de barriga para cima e suas pernas estavam apertando as dele com a fora da sua reao. Quando a respirao dele se acalmou e ele sentiu-a relaxar sob si, Geoffrey perguntou: Ests te sentindo bem? Ela balanou a cabea afirmativamente contra seu ombro, e Geoffrey ficou aliviado. Rolou para o lado e puxou-a para perto de si, olhando os seus olhos de relance. Eles ainda estavam vidrados de paixo, fazendo Geoffrey pensar que continuava querendo mais. Eu no te satisfiz? indagou preocupado. Elizabeth apertou-se contra o corpo dele e apoiou a cabea em seu ombro. Estou satisfeitssima, Geoffrey sussurrou. Sua voz estava repleta de deslumbramento e prazer sonolento. Ele se preocupa por no estar me dando prazer, entendeu ela, e sentiu um contentamento clido percorrer-lhe o corpo. Logo, pensou ela, entender o quanto est comeando a me amar. E um dia, refletiu, um dia ele me dir, com palavras. E eu, te satisfiz? indagou ela, embora soubesse no fundo de seu corao que tinha conseguido. Tinha ouvido o marido gritando seu

nome e sentido a fora da exploso de seu gozo apenas segundos antes da sua exploso. Sim, ela se lembrava de ter gritado seu nome tambm. Mas antes que ele respondesse a sua pergunta, Elizabeth tinha pegado no sono. Dando uma risadinha de leve, ele fechou os olhos. A felicidade existia ali, no quarto deles. Estava presente sempre que Elizabeth se encontrava a seu lado. Ele admitiu isso sem sombra de dvida e adormeceu sorrindo.

CAPTULO 8

Elizabeth abriu os olhos na manh seguinte com mil perguntas passando-lhe pela cabea. Geoffrey ainda estava dormindo profundamente, um brao segurando-a contra si como uma prisioneira. Ela decidiu deix-lo dormir um pouco mais e procurou no perturb-lo ao se levantar da cama. Havia roupas espalhadas por todo o cho, e depois de vestir seu roupo, ela foi arrumar a baguna. Ia ter de dizer ao marido que ele roncava, pensou sorrindo. Ele no ia gostar disso, j sabia, pensou ela, sentindo ainda mais prazer. Ah, como gostava de implicar com o marido! Tinha puxado mesmo ao seu av, concluiu, dando de ombros. E ele era o mestre nesses jogos. Geoffrey era uma vtima perfeita, com uma personalidade muito sria e uma inclinao para passar a maior parte do dia com a testa franzida. Ora, at mesmo a personalidade dele tornava mais atraente a idia de implicar com ele, admitiu, sem se sentir culpada. Elizabeth foi at a janela e ergueu a cortina de pele. Olhando para fora, viu que o dia estava magnfico pelo calor do ar e pela luminosidade do sol. Parecia at o auge do vero com um vento suave a lhe roar o rosto. Fantstico, pensou outra vez, pois naquele dia ela obteria algumas respostas. Seu olhar voltou-se para a margem da floresta, para onde seu tio e seus homens estavam acampados. Hoje ele receberia sua sentena, pensou ao esquadrinhar a rea. Porm alguma coisa estava errada, mas ela no conseguia perceber o que era. Balanou a cabea para espantar o sono. Os homens tinham ido embora! No pode ser, pensou confusa. Arrancando a pele que servia de cortina da parede, debruou-se na janela para ver melhor. Nada tinha mudado. Belwain e seus homens tinham desaparecido, fugido durante a noite.

Furiosa, ela virou-se para o marido. Ele ia ficar uma fera, previa ela. Por que no soara um alerta quando Belwain comeou a levantar acampamento? Por que seu marido no tinha recebido um aviso? Geoffrey! Eles foram embora! gritou ela. Todos eles. A reao do marido no a agradou. Ele abriu um dos olhos, franziu a testa e rolou para o lado, dando-lhe as costas. Ele no est entendendo, pensou Elizabeth. Correu at ele e ajoelhou-se na cama, cutucando-lhe o ombro e repetindo: Eles foram embora, Geoffrey. Acorda e pe as idias em ordem. Precisas ir agora. Precisas... fazer alguma coisa. Geoffrey soltou um gemido, produzindo um som semelhante ao de um animal furioso, e rolou, ficando de barriga para cima. Pra de gritar berrou. No ests me escutando. Belwain foi embora, fugiu repetiu Elizabeth uma vez mais, ainda aos berros. Precisas vestir-te. Precisamos segui-lo. Ns... Eu sei que ele foi embora disse Geoffrey. Diante do olhar surpreso dela, ele suspirou e levantou-se. Eu o mandei voltar para casa. Ela no podia acreditar no que estava ouvindo. Ele tinha deixado Belwain escapar? E o soldado que te mostrei ontem noite? indagou ela, mais baixo. Deixaste-o partir tambm? Deixei respondeu Geoffrey bocejando. Ele foi at o ba e comeou a borrifar gua fria no rosto, diante da bacia colocada ali na noite anterior. Elizabeth ficou observando-o. Tentou permanecer calma, achando que Geoffrey devia ter um bom motivo para isso. Estava fervendo por dentro, mas procurou manter a calma. Vais dizer-me por que permitiste isso? ela finalmente perguntou. Ainda estava ajoelhada na cama, mas deixou a cabea cair num desespero indisfarado, as longas mechas de cabelos dourados

ocultando seu tormento do olhar de Geoffrey. Geoffrey ouviu a ameaa de fria em sua voz e, nunca estando de bom humor pela manh, viu-se respondendo aos berros: Sempre me questionas, mulher! Eu sei que importncia isso tem para ti, e por isso te direi os planos que esto sendo executados. Ele voltou para a cama e ergueu o queixo da esposa com a mo. Mas vai acalmar-te e me deixar acordar em paz antes? Entendes isso, mulher? Elizabeth percebeu o modo como ele falava, entrecortado, frio e duro, e s conseguiu assentir com a cabea. Estava revoltada demais para responder. Ora veja, seu gentil guerreiro tinha se transformado em um animal furioso outra vez, pensou. Ento assim, percebeu. Responderia palavra por palavra, grito por grito, altura, se suas respostas e explicaes no a abrandassem. J chega da obedincia cega e da confiana que ele to facilmente exige. Sim, ele me ordena que confie, mas no me d motivo para isso. Para mim basta! No me submeterei mais vontade dele. J te disse que confio em ti, marido, e quero que me digas agora se foi um engano. Sua voz saiu to dura e fria quanto a dele. Geoffrey fingiu que no ouviu essa exploso da mulher, e continuou se vestindo. Ela sabia que ele tinha escutado, s no escutaria se estivesse morto, mas seu rosto estava voltado para o lado oposto, e ela no pde ver sua reao sua exigncia. Saiu da cama e foi postar-se diante da porta, bloqueando-a, permanecendo com os braos cruzados por ali. Que ele note minha revolta, prove o gosto da minha insatisfao. Ele ter de me responder. Quando sua espada estava presa com segurana ao seu lado, Geoffrey foi at a esposa e lhe dedicou sua total concentrao. Sua expresso nada ocultava, pois ele queria que ela soubesse exatamente at que ponto suas palavras tinham-no enfurecido. Agindo muito parecido com o falco que lhe servira de inspirao para o nome, os braos de Geoffrey ergueram-se de sbito e a agarraram pelos ombros, antes de ela ter

tempo de adivinhar o que ele faria. Ele literalmente a ergueu do cho, de modo que seus olhos ficaram a apenas alguns centmetros de distncia dos dele. Nunca... disse ele num sussurro spero que a gelou at os ossos. Nunca exija nada. Ele a sacudiu uma vez mais, e ela sentiu suas mos tremendo contra sua pele. Ele parecia prestes a explodir, pensou Elizabeth, notando que as fagulhas douradas em seus olhos escuros agora lembravam lascas de gelo; mesmo assim, ela se recusou a usar de cautela. Abriu a boca para protestar, dizer a ele que era seu direito saber o que ele pretendia fazer, mas Geoffrey tornou a sacudi-la. No quero ouvir nada a no ser um pedido de desculpas. Elizabeth tratou de calar-se imediatamente. No pediria desculpas de jeito nenhum, pois o certo seria ele pedir. Pois que seja resmungou Geoffrey. Ele sabia, pela cara que ela estava fazendo e pelo jeito furioso que lhe escurecia o olhar, que no receberia nenhum pedido de desculpas. Ele nunca tinha batido em mulher alguma por raiva, mas Deus era testemunha que essa esposa despudorada tornava essa idia menos repugnante. Ele sacudiu a cabea outra vez, enojado diante de seus prprios pensamentos. s teimosa como uma mula resmungou. Voltou a coloc-la no cho, fora do caminho da porta. E lanando-lhe um ltimo olhar furioso, saiu do quarto. Que seja murmurou, descendo as escadas. Rapariga mais cabeuda! Era capaz de enfurec-lo como ningum. Ele jurou que ela pagaria por sua teimosia, sua desobedincia. Ia faz-la esperar o dia inteiro para que ele lhe dirigisse a palavra. A noitinha, ele previa que ela pediria desculpas. Saiu pelos portes, batendo-os com toda fora, e chamou seu cavalo. Uma cavalgada furiosa pela floresta lhe clarearia a mente e lhe dissiparia a raiva. Ou isso, ou voltar para o quarto e esganar a esposa.

Ele sorriu daquele pensamento ridculo, sabia que jamais seria capaz de machuc-la, e sentiu parte de sua frustrao evaporar-se com os raios solares. Ah, esposa minha, pensou ele, diminuindo o ritmo da cavalgada ao chegar perto do estbulo, tens muito o que aprender em matria de humildade. Assim que a porta se fechou, Elizabeth comeou a arrancar a camisola. Resmungou e soltou pragas em latim, caso algum estivesse escutando durante todo o tempo que passou se vestindo. Uma tnica azul-escura era o que combinava com o seu humor, de corte to severo e sombrio quanto seus pensamentos. Ela estava to zangada que achou difcil imaginar o que fazer. Precisava sair ao ar livre, sentir os raios do sol no rosto e o vento a lhe erguer os cabelos, sentir a liberdade que s conseguia encontrar cavalgando a toda velocidade em sua gua. O exerccio iria acalm-la, dar-lhe de novo a capacidade de raciocinar. Ela escovou os cabelos antes de ir para o estbulo, parando apenas para pegar seu pequeno arco e suas flechas. O arco ela pendurou no ombro, e as flechas, trazia na aljava que seu av tinha feito para ela. Prendeu a aljava de couro a um cordel ornamentado com vrios ns e depois passou-a sobre a cabea e sob um dos braos. Geoffrey estava acabando de sair do estbulo quando Elizabeth chegou. Ele no tomou conhecimento da sua presena, embora estivesse imensamente satisfeito por ela ter vindo procur-lo. Ento ela j veio pedir perdo, pensou ele satisfeito. O marido passou por ela a cavalo sem lhe dirigir sequer uma palavra, o que para Elizabeth era perfeito. Ela nem mesmo lhe lanou mais do que um olhar furioso de passagem, ao ordenar que selassem a gua para ela. Geoffrey desapareceu antes que ela mandasse o cavalario lhe selar o cavalo. O cavalario incorretamente presumiu que o senhor tinha dado permisso para isso, e apressou-se a cumprir a ordem da senhora. Sem dvida, o suserano estava aguardando l fora a sua esposa.

As portas das muralhas estavam sendo fechadas quando Elizabeth saiu galopando furiosamente pela estreita fresta. Ela no iria longe, pensou enquanto descia a estrada sinuosa, sabendo que to enfurecida e frustrada como estava seria tolice arriscar-se a fazer isso. No, descreveria um semicrculo naquela rea, permanecendo a uma distncia que lhe permitisse no perder de vista as muralhas, por segurana, onde os fora-da-lei no ousassem se aventurar. Geoffrey refreou seu cavalo, ao ouvir o som de cavalo e cavaleiro aproximando-se, e virou-se para trs. Ao ver a esposa cavalgando como uma louca pela estrada sinuosa, quase caiu da sela. Um urro de fria lhe escapou dos lbios antes que ele conseguisse se lembrar que estava planejando no tomar conhecimento dela, e viu-se obrigado a sacudir a cabea outra vez, reprovando seu prprio comportamento. Esporeando o cavalo, saiu perseguindo a mulher na esperana de intercept-la antes que ela tivesse chegado ao estreito caminho que s dava passagem a um cavalo. Elizabeth viu Geoffrey aproximando-se e preparou-se para um novo confronto. Refreou a gua, ofegante pelo esforo da cavalgada, e esperou. Ests me desobedecendo outra vez, esposa berrou Geoffrey quando chegou a uma distncia de onde sua esposa podia ouvi-lo. No estou, no respondeu Elizabeth aos gritos. Tu nunca... Silncio! Foi um rugido que ela no podia ignorar. Ela concordou sem dizer nada, subitamente amedrontada. No estava disposta a enfrentar os fora-da-lei para fugir do marido, pensou meio desesperada. Ser que ele bateria nela? perguntou-se. Quando ele a alcanou, estava com cara de ser capaz de fazer isso. Mesmo assim, ela no achava que ele tivesse coragem. Era prtica bastante comum dos maridos espancarem suas esposas para que os obedecessem, mas Geoffrey no era um marido comum.

 No vais bater em mim. Sua declarao tranqila foi como uma bofetada no orgulho de Geoffrey. Claro que ele no bateria, quase berrou. Ele inspirou profundamente e agarrou as rdeas que ela mantinha presas s mos. Eu no faria isso admitiu baixinho. Sou um homem compreensivo, Elizabeth, e os homens compreensivos no espancam suas mulheres. Eles podem sentir vontade de espanc-las, mas no fazem isso. Ele esperou que ela absorvesse o que tinha acabado de dizer, depois continuou: Agora diz a este homem compreensivo por que ests cavalgando por a desacompanhada. Estavas pensando em me alcanar? Ela no ousou sorrir. Estranho, mas sentiu vontade, e percebeu que a raiva tinha passado. Ela percebia o controle que ele procurava manter e decidiu que era preciso ser submissa. Minha resposta, se posso te dizer a verdade, provavelmente te deixar furioso disse ela de olhos baixos. Impossvel contradisse Geoffrey. No h como me enfurecer mais ainda. E deves sempre me dizer a verdade, Elizabeth. Muito bem disse Elizabeth com um suspiro. Eu no estava tentando alcanar-te, Geoffrey. S precisava cavalgar um pouco, sentirme livre de minhas preocupaes e fardos por algum tempo. No gosto de gritar contigo, nem de que grites comigo. Somos recm-casados e, para um comeo de vida juntos, o tipo de relacionamento que temos bastante perturbador. O seu discurso enftico o deixou atnito, empurrando todos os resduos de sua raiva para o lado. importante tentarmos no falar quando pensamos em dizer um ao outro palavras duras. Aprendi isso com minha me, Geoffrey. Este casamento ficar extremamente insuportvel sem isso. Dirias coisas das quais te arrependerias depois. Mas a j seria tarde demais. A dor j

teria sido infligida. Ela lhe concedeu a graa de um sorriso, acrescentando depois: Naturalmente tuas palavras no poderiam exatamente magoar a mim pois, eu, ou seja, ns, no temos um pelo outro um amor como o que tinham meus pais entre si. Mas se isso acontecer, quero dizer... Ai, eu j estou metendo os ps pelas mos. Ela se ocupou de arrumar os cabelos, empurrando-os para trs dos ombros, envergonhada por ter expressado tais pensamentos. Era cedo demais para dizer tais coisas ao marido. E teu desejo que nos amemos um ao outro? Ele pareceu achar graa nessa pergunta, e Elizabeth achou que seus olhos faiscavam de leve de arrogncia. No foi isso que eu quis dizer gaguejou Elizabeth. S desejo me entender contigo, e no ser uma mera serva tua, Geoffrey. Sou tua esposa, e meu lugar deveria ser ao teu lado... no atrs de ti, em segundo plano. Acho tuas idias sobre casamento bastante esquisitas. E a opinio que tenho das tuas tambm, esposa. Tuas idias que so esquisitas argumentou ele em sua defesa. E porque assim to difcil lidar contigo, perco minha pacincia sem perceber. Achas que isso mudar quando te mudares para minha casa? Elizabeth sacudiu os ombros em resposta. Parece at que tu que tens um problema, meu senhor, pois acabaste de admitir que tens dificuldade de ter pacincia. Ela sorriu da sua lgica e da expresso no rosto dele. Terei prazer em ajud-lo a superar esse problema acrescentou , se me permitires. No sou eu que tenho problemas respondeu Geoffrey. Sorriu e disse: Ests tentando me fazer gritar de novo, no ? Qual teu intento? Elizabeth no respondeu na hora. Encolheu os ombros e desviou os olhos dele. Mordendo um leo arrisca-te a ser devorada por ele disse ele, esfregando o queixo.

 E tu s o leo, meu senhor? indagou Elizabeth, pensando em armar nova arapuca. Sou reconheceu Geoffrey, vendo o brilho nos olhos dela, e perguntando-se qual seria sua causa. Isso ento me torna tua leoa, no? inquiriu ela de mansinho. No tinha pensado nisso, mas sim, isso faria de ti minha leoa disse ele soltando uma leve risadinha. Interessante disse Elizabeth ao marido. Sabias que a leoa que caa e traz alimento para o marido? S porque ele permite declarou Geoffrey com convico. E permitirs isso, apenas hoje? indagou. Geoffrey franziu a testa. O que queres de mim? Ir contigo at a floresta a cavalo. Eu caarei para ti e prepararei tua refeio, e a ns voltaremos a cumprir nossos deveres. E talvez, pensou ela, me contes teus planos sobre Belwain enquanto estivermos a ss e no estiveres pensando em outra coisa. Geoffrey jogou a cabea para trs e soltou uma sonora gargalhada, fazendo o corcel empinar-se de susto. Crs que s capaz de tal proesa? Elizabeth confirmou, e ele riu mais ainda. Havia muito a fazer, ordens a dar, Geoffrey sabia, o que fazia suas responsabilidades pesarem mais do que o prazer que Elizabeth estava lhe oferecendo. Ah, mas era uma oportunidade boa demais para deixar passar, decidiu Geoffrey todo presunoso para mostrar a Elizabeth seus limites como mulher. Ento vai minha frente, leoa disse, devolvendo-lhe as rdeas. Teu leo est com fome. Elizabeth riu de prazer, sentindo-se exatamente como uma criana que est para aprender uma brincadeira nova. Todos os problemas ainda existiriam quando o jogo terminasse, mas a trgua era bem-vinda.

S hoje, Elizabeth decidiu, descansaria do seu fardo. E mostrar quele marido arrogante umas coisinhas enquanto relaxava. Ela esporeou a gua cheia de expectativa. Geoffrey vinha logo atrs dela, deixando-a marcar o ritmo enquanto percorria a floresta, seus cabelos dourados esvoaando ao vento. Ele ouviu-a rindo e viu-se rindo tambm. O entusiasmo da moa era contagioso, pensou consigo, sentindo uma leveza de esprito que no sabia que possua. Elizabeth finalmente se cansou da corrida e parou. Desmontou antes de o marido poder alcan-la. Foi ela que agarrou a mo dele e o levou at uma rvore bem robusta e o mandou sentar-se e descansar enquanto ela providenciaria a refeio. Ele no podia permitir isso, e expressou sua objeo: No interferirei em tua caa, mas preciso ficar a teu lado. assim que se faz acrescentou quando viu que ela estava a ponto de protestar. Ento no quero ouvir nenhum pio da tua parte, seno vais ficar sem comer avisou ela. Geoffrey ficou observando-a pegar uma flecha e posicion-la contra a corda daquele arquinho insignificante, e no conseguiu se conter. Pretendes usar esse... brinquedinho a para caar? perguntou. Pretendo sim respondeu Elizabeth zangada. Ento j vi que vou ficar com fome mesmo previu Geoffrey, embora admitisse que no se importava. Elizabeth fez que no ouviu esse comentrio sarcstico. Afastou-se um pouco dos cavalos, e depois ficou parada, to imvel quanto a rvore ao seu lado, esperando. A flecha estava preparada... s que o coelho no colaborava! Como ela se concentra, pensou Geoffrey enquanto observava sua esposa. Estava parada a uma curta distncia dela, prestando ateno aos sons da floresta, sua mo acima do punho da espada. Quando ela iria desistir dessa teimosia? perguntou a si mesmo. Admitir que no

estava preparada e que precisava de ajuda? Previu que se passaria mais algum tempo, pois ela era cabea-dura demais. Suspirou e mudou de posio, apoiando o peso do corpo na outra perna, preparado para esperar ainda mais. Elizabeth virou-se e lanou-lhe um olhar furioso, e ele parou de fazer rudo. Ela no deixou de notar a cara de presunoso dele, mas desejou que no tivesse notado. To presunoso, to seguro de si e de sua capacidade. Ele espera que eu fracasse para poder gozar da minha cara, pensou. Est preparando-se para rir e fazer comentrios sarcsticos. Se ela tivesse de ficar ali parada o dia inteiro e noite adentro, jurava que ficaria. No podia fracassar, no se pretendesse conservar ilesa pelo menos uma parte do seu amor-prprio. Suas preces pela vitria finalmente foram respondidas. Um coelho gordo, porm gil, atravessou a pequena clareira; Elizabeth mirou e disparou a flecha, que voou assobiando, e se Geoffrey tivesse piscado, teria perdido o momento em que ela abateu o animal. O coelho caiu no cho, preso terra pela flecha de Elizabeth. A boca de Geoffrey se abriu antes que ele pudesse pensar no que diria. A verdade era que, admitiu ele meio assombrado, estava praticamente mudo. Ela sentiu uma vontade louca de olhar para trs e ver a reao do marido. Mas claro que no olhou, pois desejava agir com a maior naturalidade possvel para mostrar que aquela preciso toda era normal, e sabia que, se olhasse para ele, ele veria a expresso de vitria estampada em seu rosto. Tirou nova flecha da aljava e posicionou-a contra a corda retesada do arco, procurando conter o sorriso. Aguardou at seus braos comearem a doer, e a mudou de estratgia. Devagarinho, ps-se a caminhar na mata, na esperana de assustar animais para que passassem em sua frente. Isso deu certo, e Elizabeth abateu novo coelho. Depois de ter pegado os dois coelhos, ela se virou para o marido e

sorriu. Tenho muita sorte de os coelhos no saberem que esse arco aqui de brinquedo, no mesmo, meu senhor? Geoffrey riu e disse: Eles so animais muito burros, esposa, mas mesmo assim preciso lhe dar os parabns. Elizabeth curvou-se diante dele, formalmente, e respondeu: Agradeo-te pelo cumprimento, Geoffrey. Creio que o primeiro que me fazes. Tens minha gratido por tua gentileza. Os olhos de Elizabeth faiscavam de prazer. Ela sentia vontade de jogar a cabea para trs e dar gargalhadas de pura felicidade. Preferiria que me beijasses disse Geoffrey, e s a viu o quanto queria toc-la. Elizabeth quase lhe perguntou se ele tinha esquecido que era dia e que s podiam se beijar entre quatro paredes. Ele estava desobedecendo uma de suas prprias regras, o que a agradou. Ento recebers um beijo, marido respondeu. Ela deixou cair os coelhos no cho e foi at ele, rebolando com o que esperava que fosse um jeito provocador. Pondo as mos nos ombros dele, concentrouse em sua tarefa, molhando o lbio inferior com a ponta da lngua antes de puxar a cabea dele para baixo, na direo dela. Os lbios de ambos uniram-se em um beijo longo e exploratrio, que deixou ambos insatisfeitos. E por isso tornaram a se beijar. O esprito ldico se foi, e Geoffrey ficou exigente, passando os braos em torno da esposa e puxando-a contra seu peito. A reao da moa quela exigncia dele foi de um entusiasmo desinibido: seus braos o agarraram, enquanto sua lngua circundava a dele e se enroscava nela, numa batalha sensual pela satisfao. Ele virou Elizabeth e a apoiou contra o tronco de uma rvore, sem parar de beij-la nem um segundo. Acariciou-lhe os seios por cima da roupa, mas no se saciou dessa forma, nem o movimento dos quadris dela esfregando-se to sedutoramente contra os dele lhe aplacou o desejo.

Ele produziu um grunhido gutural, e Elizabeth respondeu com um gemido de avidez. A necessidade de tocar a pele acetinada dela afastou todos os outros pensamentos da cabea de Geoffrey. Ele ergueu a bainha da saia dela com ambas as mos at o tecido ficar preso na cintura da moa, e a acariciou a maciez de Elizabeth, sentindo um prazer indizvel quando percebeu que ela tremia em reao a suas carcias. Ele apoiou um brao acima da cabea dela contra o tronco, tentando facilitar a dor cada vez maior em seu lombo. Afastando os lbios dos dela, descansou sua cabea contra o lado do rosto da moa, resfolegando no ouvido dela. Mas que tolice, esposa. Precisamos parar. Aqui no um lugar seguro. A voz dele, rouca de frustrao e desejo, soou como se viesse de muito longe. Elizabeth beijou-lhe a face; sua lngua acariciou-lhe a cicatriz. E seguro sim murmurou. Sempre me sinto segura contigo. A ela alcanou a boca do marido e beijou-o com avidez. Por favor, Geoffrey gemeu quando ele tentou afast-la. H outras formas de aliviar teu tormento sussurrou Geoffrey. Ele lhe deu um beijo devastador que prometia saciedade, e introduziu a mo sob a roupa de baixo dela. Quando a tocou e comeou a acariciar a maciez orvalhada entre suas pernas, ela soltou um grito de xtase. A lngua de Geoffrey comeou a entrar e sair da boca de Elizabeth devagar, enquanto seus dedos imitavam aquele movimento entre suas pernas. E a os quadris dela comearam a erguer-se mais frementes na direo da mo dele; ela enterrou o rosto no ombro dele, tremendo de ardor, um louco desejo a lhe percorrer todo o corpo. O orgasmo chegou to de repente, fazendo-a tremer com tal fora, que ela se deixou cair sobre Geoffrey. Geoffrey pensou que poderia suportar o doce tormento de segurar Elizabeth to perto de si e lhe dar o prazer que ele desejava que ela tivesse, mas descobriu que no era o bastante. Segurou-a com fora

contra si at sua respirao ficar mais lenta, e o tremor passar, e a afastou-se dela. Sem dizer nada, comeou a tirar as roupas, procurando incentiv-la com o olhar a fazer o mesmo. Ela tirou tudo mais rpido do que ele, ficando parada, orgulhosa porm tmida, diante dele, as roupas aos seus ps. Geoffrey ficou admirando-a durante algum tempo, sua paixo aquecendo-o, cheia de promessas. Os seios de Elizabeth estavam pesados de desejo, os mamilos eretos, aguardando, vidos, pelas carcias dele. O autocontrole dele era impressionante, pensou Elizabeth. Ela o viu pr a tnica no cho e virar-se para ela de novo, e a pura beleza do corpo do marido quase a avassalou. Ele parecia o deus viking sobre o qual seu av contava histrias, pensou ela, pois seu corpo era certamente to magnfico quanto o de um deus. E ele me pertence, pensou ela, maravilhada, assim como eu perteno a ele. A mo de Geoffrey estendeu-se para ela, e Elizabeth correu a abra-lo. Ele pareceu contentar-se em abra-la esfregando-lhe as mos nas costas com um suspiro de prazer, enquanto inspirava aquele doce perfume. Ajoelhou-se ao lado de sua tnica e puxou-a para baixo, ao lado dele, deitando-a de barriga para cima antes de estender-se ao seu lado. Seus movimentos eram lentos e quase preguiosos, agora, ao passar a ponta do dedo sobre um seio e depois sobre o outro. Elizabeth puxou-lhe a cabea para baixo e beijou-o apaixonadamente nos lbios, desejando que ele perdesse o controle. Juro por Deus, Elizabeth, tu fazes meu sangue ferver de tanta necessidade de te amar sussurrou Geoffrey. o mesmo que sinto, Geoffrey admitiu Elizabeth, enrubescendo. Tenho medo que me consideres uma devassa acrescentou. Ela abriu as pernas e tentou pux-lo para cima de si, mas Geoffrey se conteve.

 Ainda no sussurrou ele, enquanto abaixava a boca at os seios da moa. Sua lngua acariciou primeiro um, depois o outro, sempre prximo aos mamilos, mas nunca tocando-os. Ele a estava deixando louca com essa tortura delicada, e ela viu-se puxando-lhe os cabelos para que ele parasse. Ela ouviu-o rir de leve, e a sua boca lhe deu o que ela queria, o que ela tacitamente suplicava, ao tocar o mamilo com a lngua e depois cobri-lo com a boca. Elizabeth suspirou de prazer, deixando aquela sensao extica lhe percorrer o corpo, satisfeita. Seus membros pareciam abenoadamente letrgicos. Geoffrey abaixou-se e olhou-a nos olhos, sabendo que estava lhe dando prazer, e decidiu, antes de se satisfazer, lhe mostrar um pouco mais desse novo mundo sexual no qual ele havia iniciado sua esposa. A necessidade de provar o gosto dela o incentivou. Sua boca depositou beijos leves como plumas em um crculo em torno do umbigo dela, e depois se moveu devagar para baixo. Ele encontrou o calor, a umidade que tinha causado, escondida pelo tringulo de plos louros, e comeou a acarici-la, com sua lngua exploradora. Elizabeth ficou chocada quando ele comeou, pois no sabia que homem e mulher podiam reverenciar-se dessa forma, e comeou a protestar. As palavras lhe morreram na garganta, afastadas pelas ondas de prazer que o marido estava produzindo em seu corpo. Ela agarrou-lhe os ombros, retesando-se contra ele, enquanto combatia a tenso que sentia crescer dentro de si. Geoffrey! Foi a sua ordem, atenuada por seus arquejos. Seu marido sabia o que ela queria, aliviar-se da tenso, mas mesmo assim demorou-se, mantendo-a no limite entre a tenso e o clmax, at ter certeza de que ela havia perdido completamente o controle. Os gemidos guturais da moa e o requebrar de seus quadris contra a boca do marido lhe mostraram que era hora. Ele ergueu a cabea e olhou os olhos vidrados e enlouquecidos de paixo da mulher, ao lhe enfiar os

dedos dentro da cavidade quente e aveludada, apenas uma vez. Todo o corpo de Elizabeth arqueou-se, esplendoroso. Ela tremeu com a fora do orgasmo e depois sentiu que estava flutuando em um mar de cores, tudo explodindo, mesclando-se e finalmente desaparecendo. Abrindo os olhos, viu o marido sorrindo de satisfao, arrogante. Achas que sou uma devassa? sussurrou ela envergonhada. Eu te acho linda respondeu Geoffrey. Sua voz tremia, e Elizabeth sentiu uma onda de gratido pelo autocontrole dele. E agora era a vez do marido, pensou Elizabeth. No sabia o que ia fazer, mas continuou a olh-lo direto nos olhos escuros, ao dizer: E a esposa, pode tocar o marido da mesma forma? Pode respondeu Geoffrey num grunhido baixo. Assim? perguntou Elizabeth, segurando a mo dele. Vagarosamente, tocou um de seus dedos com a ponta da lngua, e depois enfiou todo o dedo na boca e comeou a chup-lo. Foi a que Geoffrey se descontrolou de vez. Seu grunhido de prazer foi o nico alerta antes de ele se deitar por cima dela e penetr-la. Abafou com a boca os gemidos da moa enquanto continuava a saquear-lhe o corpo e a alma, arremetendo cada vez com mais fora. Elizabeth envolveu as musculosas coxas dele com as pernas e cavalgou com ele, rumo satisfao, uma vez mais. Ele agora era o guerreiro, decidido a conquistar a vitria, mas Elizabeth tambm estava presente, dividindo sua conquista ntima. Meu gentil guerreiro sussurrou quando a tempestade terminou e o sol voltou a brilhar outra vez. Geoffrey ouviu-a e sorriu. Rolou para o lado com um suspiro de satisfao e disse: Ests errada, esposa. Acho que talvez sejas tu minha gentil guerreira, com um punhal no cinto e outro sob a saia; sim, serias uma guerreira se pudesses, mas resolveste assumir uma misso impossvel, pois jamais sers capaz de renunciar a tua delicadeza.

Ele beijou-lhe a tmpora depois do seu discurso, viu que suas palavras haviam causado nela uma impresso considervel, pois seus olhos encheram-se de lgrimas, e sentiu-se feliz. Estava descobrindo que estava cada vez mais fcil lhe dizer o que lhe passava pela cabea, e admitiu que no se sentia tolo fazendo essas confisses. Este leo est ficando cada vez com mais fome berrou, com grande ferocidade, dando uma forte palmada no traseiro da esposa. Esse leo vive com fome Elizabeth riu, esfregando o traseiro. Ficou de p quando ele se levantou e s precisou abra-lo duas vezes enquanto se vestiam. incrivelmente difcil para ti deixar de me tocar, no Geoffrey disse com uma presuno insuportvel na voz. No finjas estar to indignada assim acrescentou, prendendo o riso, quando ela tentou fuzil-lo com o olhar. Vou ter de me acostumar a esse teu jeito de ser pegajoso, imagino acrescentou, soltando um suspiro fingido. E isso assim to terrvel, marido? perguntou Elizabeth. Ela pegou os coelhos e deu-lhe as costas, procurando um lugar para acender o fogo. No, s diferente, s isso respondeu Geoffrey. Vou esfolar os coelhos enquanto catas gravetos para o fogo anunciou. Elizabeth concordou e jogou os coelhos para ele. Por que s to diferente? indagou ela. Fez uma cesta com a bainha da saia e comeou a ench-la de ramos quebrados enquanto falava. Qu? perguntou Geoffrey. Estava agachado no cho, com uma faquinha de caa na mo, e olhou de relance para ela. Sorriu ao ver que ela ainda estava descala e achou-a parecida com uma encantadora ninfa dos bosques. Quanto s demonstraes de afeio, Geoffrey... No havia nenhuma entre seus pais? Geoffrey surpreendeu-se com a pergunta dela, mas perdeu-se en-

quanto admirava a curva tentadora dos tornozelos da moa. Cala os sapatos, antes que te machuques. Depois que responderes minha pergunta respondeu ela com uma entonao atrevida. Viu que ele continuava a olhar fixamente para suas pernas, e sorriu. Eu gosto de andar descala. Eles morreram antes que eu pudesse ter lembranas deles respondeu Geoffrey. Agora cala os sapatos, seno eu os porei nos teus ps. Elizabeth largou a bainha do vestido e os ramos caram ao lado de Geoffrey. Ela encontrou um sapato perto da raiz da rvore, mas no conseguiu localizar o outro. Mas, dize-me, quem foi que te criou? indagou ela, ajoelhando e abaixando-se sob um arbusto espinhoso. Dava para ver a ponta da bota preta dela, mas foi preciso arrastar-se pelo cho at perto do calado para peg-lo. No era uma posio l muito bonita, mas necessria. E Geoffrey admirou todo o espetculo. Exageraste ao tirar as roupas comentou ele com uma risadinha abafada. Sempre com tanta pressa censurou. O brilho dos seus olhos combinou com sua voz, e Elizabeth viu-se concordando. Detesto esperar por algo respondeu ela com uma total franqueza. Sentou-se no cho e sacudiu as botas para livr-las de quaisquer surpresas antes de met-las nos ps. E tambm detesto quando o assunto muda a cada segundo. Agora responde minha pergunta, por favor. Que pergunta? indagou Geoffrey. Quem te criou? Ela no conseguiu evitar dizer isso em tom exasperado. O prprio rei respondeu Geoffrey. D-me o teu punhal ordenou. O meu grande demais para isso. Ainda estava agachado no meio da pequena clareira, olhando as flechas que tinha acabado de retirar dos coelhos, estudando como eram feitas. Foi teu

av quem fez essas flechas? indagou, quando viu que ela estava olhando o que ele fazia. Elizabeth ergueu-se e comeou a sacudir a terra acumulada na saia. Eu quem as fiz gabou-se ela depois que meu av me mostrou como se fazia. Elas so muito boas, no so? So sim, embora ridculas para um cavaleiro usar disse Geoffrey. Elizabeth entregou a Geoffrey seu punhal e depois se ajoelhou ao seu lado. Comeou a arrumar os galhinhos em uma pilha circular e a perguntou: Quantos anos tinhas quando foste para o palcio? Tu te tornaste pajem do rei? Um entre muitos respondeu Geoffrey. Eu tinha uns seis, talvez sete anos. Seis? Mas eras muito pequeno, Geoffrey. Uma criana deve ter pelo menos oito anos para se tornar um pajem, no assim? Ela sentou-se nos calcanhares e franziu a testa. , costuma ser assim respondeu Geoffrey , embora alguns deles saiam de casa aos sete anos. No meu caso, no tinha ningum a no ser o rei, e ele era muito amigo do meu pai. Fala-me dos teus pais, lembras-te de como eles eram? perguntou ela. No, no me lembro respondeu Geoffrey contrariado. Pareceu irritar-se com aquela pergunta, e Elizabeth imaginou no que estaria pensando. Agora pra de tagarelar e cuida da minha refeio ordenou. Eles no disseram mais nada at a carne estar assada e ter sido comida. Geoffrey comeu a maior parte da carne, e Elizabeth contentou-se em mordiscar uma das pernas assadas. Geoffrey retirou um odre pequeno, feito de pele de carneiro, da

sela, e ofereceu bebida a Elizabeth. Pensando que o odre estava cheio de gua, ela tomou um gole caprichado, e imediatamente engasgou. Geoffrey agarrou-a pelos ombros e comeou a dar-lhe tapas nas costas, e ela no sabia o que era pior: morrer de falta de ar fresco ou de ser espancada assim. Sempre com pressa comentou Geoffrey mal-humorado, quando ela parou de tossir e conseguiu prestar ateno no que ele dizia. Impressionante ter sobrevivido at esta idade. Sacudiu a cabea, e a decidiu sacudi-la tambm. Pensei que fosse gua disse Elizabeth em sua defesa. E estava com sede. E provavelmente deixaste meus ombros roxos com essa tua ajuda. Teu rosto ainda est vermelho como um tomate disse Geoffrey fingindo no perceber seu sarcasmo. Afinal, ele s tinha batido de leve entre as espduas dela, mas j havia percebido que a esposa tendia a exagerar. Era um defeito que ele ia precisar tolerar. Vem sentar-te disse, erguendo-a nos braos. Ele a ergueu bem alto e depois fingiu que estava para deix-la cair no cho. Mas a esposa no gostou dessa brincadeira, s o olhou zangada e segurou-se com mais fora. Ele se sentou e recostou-se na rvore, com ela nos braos. Elizabeth descansou a cabea contra o ombro dele com um suspiro. Durante vrios minutos eles se contentaram em ficar calados, cada qual com seus pensamentos. Agora hora de eu tocar no assunto do Belwain, pensou Elizabeth. Ele est tranqilo e talvez seja mais receptivo se eu lhe pedir para me contar seus planos. Seu irmo ir pedir ao rei para ser pajem dele. Eu ainda no decidi quando. Talvez no outono. Aquela declarao abalou Elizabeth, e ela falou sem pensar: No farias isso! Ele ainda pouco mais do que um beb. E j

ouvi histrias terrveis sobre o rei. No permitirei. Ela percebeu, assim que terminou de dizer essas palavras ousadas, que o marido no tinha gostado. Sentiu-o enrijecer-se sob si. Seus braos a cingiram com mais fora. Antes que ele pudesse responder, Elizabeth disse: Sei que no posso permitir ou no, mas no posso crer que farias uma crueldade dessas. Certamente brincadeira tua! Sua voz saiu baixa e esperanosamente sincera. Ela ergueu a cabea e olhou para ele, passando o dedo na ruga da sua testa causada pelo aborrecimento. Sendo guardi dele agora, sinto-me responsvel, e como ele to mais jovem que eu... Elizabeth Geoffrey pronunciou seu nome como se fosse um suspiro. Eu sou o guardio do garoto, agora que sou teu marido, e tambm serei seu suserano no futuro. Agora, que bobagem essa que disseste do rei? Devias orgulhar-te por teu irmo ir trabalhar na Corte dele. No sabes que isso uma honra que estou lhe concedendo? Ele tirou a mo dela da sua testa e a segurou contra seu peito. O toque dela exercia um efeito perturbador sobre seus sentidos, e ele precisava estar lcido ao lidar com sua esposa rebelde. Elizabeth concordou para ganhar tempo, enquanto procurava uma forma de faz-lo entender sua posio. Que histrias ouviste sobre Guilherme? indagou ele, com leve interesse. Ele a puxou para si outra vez, e comeou a esfregar-lhe os braos para livr-los dos arrepios. Ele tem um gnio terrvel e no perdoa nada disse Elizabeth. No quero que meu irmozinho fique em um lugar onde tenha de aturar esse tipo de coisa. Ele j passou por sofrimento demais. H quem diga que eu tenho um gnio horrvel, Elizabeth; e, no entanto, no pareces ter medo. Ele conteve o riso ao dizer isso, gostando, no fundo, de ela jamais ter demonstrado medo por ele. Mas eles no te conhecem como eu te conheo gaguejou

Elizabeth e tu s responsvel. Disseste isso tu mesmo. Mas o rei Guilherme... Sim? incentivou-a Geoffrey quando viu que ela no terminou a frase. o rei Guilherme, o qu? No ouviste falar da cidade de Alenon? sussurrou Elizabeth. Ela fechou os olhos e esperou a resposta do marido. Ah, Alenon. Mas isso foi h muito tempo, quando Guilherme era moo, precipitado e louco para merecer o ttulo ao qual tinha direito explicou Geoffrey. Ento foi verdade mesmo? Ele enlouqueceu quando um idiota o chamou de bastardo e cortou os ps e as mos de sessenta homens? Isso verdade? No no corrigiu Geoffrey, e Elizabeth sentiu uma onda de alvio. Foram trinta e dois, no sessenta. Como? Ento ele fez mesmo essa coisa horrorosa? Ela ficou to chocada que quase caiu do colo do marido, tanto pela revelao de que a histria era mesmo verdade quanto pela naturalidade com que o marido lhe confirmou isso. Ora, ele agia como se eles estivessem falando de frangos ou coelhos em vez de homens. Foi h muito tempo respondeu Geoffrey dando de ombros. Ele agora j sabe se controlar melhor. Deus seja louvado resmungou Elizabeth. E tu deixarias o pequeno Thomas aos cuidados dele? No te preocupes tanto assim. Esperaremos at o menino ser mais velho, e a decidirei o que deve ser feito. Que idade tem ele agora? Quatro anos. Elizabeth mentiu num impulso, achando que ele podia at acreditar, pois seu irmo era baixinho. Parece que ele tem sete disse Geoffrey. No mintas para mim nunca. No menti, s exagerei respondeu Elizabeth. Ela recostou-se nele outra vez, o alto de sua cabea logo abaixo do seu queixo, e teve

uma idia de repente. Ele poderia morar conosco. Poderamos ensinar-lhe tanta coisa, no , Geoffrey? disse ela, na esperana de acariciar o ego dele para que compartilhasse seu raciocnio. Seria uma honra para ele ser seu pajem, pois s um... J basta gemeu Geoffrey. Teu elogio interesseiro, esposa. No sou to simplrio assim que no perceba o que pretendes. Prometi aguardar algum tempo antes de tomar minha deciso. E por enquanto deves conformar-te com isso. Como queiras respondeu Elizabeth reservada. Ele no lhe podia ver o rosto, portanto perdeu seu sorriso de vitria. Mas como era fcil lidar com ele, concluiu ela. Ele mesmo um homem razovel. E agora talvez te sintas inclinado a conversar comigo sobre Belwain? perguntou baixinho. No pretendo estragar nossa agradvel manh disse Geoffrey com um suspiro. Mas prometeste me contar o que planejaste, e eu depositei em ti minha confiana. No tentei matar meu tio. Cumpri minha palavra _recordou Elizabeth ao marido. Mesmo assim, ests to dcil e carinhosa que no queria... muito bem... eu te direi, e te zangars. teu direito saber... Ests procrastinando, Geoffrey disse Elizabeth. Ela se virou nos braos dele e ps as mos sobre os lados de seu rosto. Vou continuar a ser carinhosa, pois no h como eu ser de outro jeito contigo. E eu sempre terei f em ti sussurrou ela. Era verdade, ela admitiu com um meneio da cabea que confiava no marido. Ele era um homem honesto. Geoffrey leu a verdade nos olhos dela e produziu um grunhido gutural. Afastou-lhe as mos na esperana de que esse gesto evitasse o calor que j estava nascendo entre eles. Eu poderia agir contando com trs possibilidades disse. A

primeira, claro, era a mais simples e talvez aquela que aprovarias: matar Belwain e acabar com isso tudo. Entretanto disse em voz mais alta, quando viu que ela estava para interromper , desta forma no saberia se ele agiu sozinho. Ambos concordamos que ele no inteligente o bastante para planejar um ataque como aquele, e portanto sabemos que h pelo menos uma outra pessoa que to responsvel quanto ele envolvida no crime. Portanto, eu eliminei a primeira possibilidade. Por que simplesmente no obrigaste Belwain a te contar o que querias saber? indagou Elizabeth. Se soubesses que se admitisses que eras culpada de um crime tu serias executada, no procurarias permanecer calada? perguntou Geoffrey. No esperou a resposta dela, mas continuou paciente. Ele conhece minha reputao. No, ele nunca teria admitido que tomou parte nisso, nem mesmo sob tortura. E a segunda possibilidade? indagou Elizabeth, franzindo o cenho. Levar o assunto a Guilherme e pedir o julgamento de Belwain. Elizabeth j estava sacudindo a cabea antes de Geoffrey explicar. Ele a deteve com as mos e disse: No escolhi essa possibilidade por dois motivos. Por um lado, no desejo levar meus problemas a meu suserano. meu dever resolver as questes dos meus vassalos. Guilherme anda muito ocupado ultimamente disse , tentando conservar a paz em seu reino e tambm em sua famlia. Est passando por um momento difcil acrescentou. E em segundo lugar, h a chance de Belwain e seus amigos e testemunhas convencerem o rei de que ele nada teve que ver com os assassinatos da tua famlia. Ento seramos obrigados a aceitar que ele fosse o guardio do menino. um risco que no desejo correr. Mas o rei te daria ouvidos argumentou Elizabeth. Embora eu admire tua deciso de no levar o problema a ele apressou-se a

acrescentar, caso ela o irritasse. Ele estava lhe dando o mximo de informaes possvel, e ela no desejava interromper seu raciocnio. Belwain merece a morte, mas no nas mos do rei ela no pde deixar de acrescentar. Elizabeth Geoffrey disse o nome dela com um suspiro fatigado. S tens um objetivo e no sei do que ests falando. O rei no anda condenando ningum morte ultimamente. No entendi, admito respondeu Elizabeth, franzindo a testa. O que ele faz quando algum considerado culpado de algum crime terrvel, se no manda execut-lo? perguntou com uma lgica simples. Ele acha que execuo no punio; e desde o conde Waltheof, no condena ningum morte. Ento o que ele faz? insistiu Elizabeth. Perdoa-os e solta-os para que possam cometer mais crimes? Longe disso respondeu Geoffrey. Seus mtodos so to severos quanto a morte, no meu modo de pensar. E o costume cortar os membros deles ou arrancar-lhes os olhos. As vezes o castigo mata o culpado, outras vezes no, mas desconfio que eles mesmos acabam desejando a morte. Elizabeth estremeceu. Depois tratou de voltar ao assunto sobre o qual desejava falar. E a terceira opo? Aguardar. J resolvi no fazer nada por enquanto. Ele pegou as mos dela prevendo sua reao. Elizabeth franziu o cenho, mas no reagiu de nenhuma outra forma. Certamente ele continuaria, daria mais alguma explicao, pensou. Geoffrey esperou a exploso, ficando surpreso e um tanto aliviado quando notou que ela no aconteceu. Ele no queria discutir com ela. Sorriu para ela e lhe beijou a testa. Vejo que ests aprendendo a ter pacincia, esposa, o que me

agrada elogiou-a. E agora te contarei o resto do meu plano. Elizabeth no desfez a expresso intrigada, mas concordou, incentivando-o com seu olhar atento a continuar. Ela queria entender e concordar com ele, encontrar paz e tambm se vingar; descobriu que pr o fardo da punio nas mos dele no era to difcil. O soldado que indicaste ontem noite, sabes? comeou ele, com uma pergunta, antes que ela pudesse reagir. Ele tambm teve permisso de partir. Um de meus homens, depois de completar seus quarenta dias de servios para mim, seguiu com o grupo de Belwain. Ele me comunicou que tinha terminado de me prestar servios e que precisava de mais dinheiro. Prestar ateno em tudo que acontecer e me contar tudo que descobrir. Por que simplesmente no obrigaste o soldado a te contar a verdade? indagou Elizabeth. Ests sugerindo que eu o torture, minha doce esposa? indagou ele sorrindo. No me venha com teus sorrisos, Geoffrey. Normalmente no sou uma pessoa to vingativa. Mas no estavas l, no os viste, no testemunhaste o que fizeram. No estava insinuando que torturasses o homem, s que o obrigasse a te contar... Tens razo. Isso no motivo para sorriso. Ele a puxou de volta para seus braos e a apertou. Era o mais perto que tinha chegado de pedir perdo, e decidiu que ela ia precisar se conformar. Ele no podia lhe dar mais do que isso. Aceito tuas desculpas disse Elizabeth. Sua expresso ainda era sria. Geoffrey comeou a lhe dizer que ele no tinha exatamente pedido desculpas, mas resolveu no continuar. Ela certamente torceria suas palavras, pensou com certa admirao. Ela estava olhando direto nos olhos dele, e Geoffrey leu a aceitao inocente dela neles. Ela me deu sua lealdade sem questionamentos, sem discutir muito. E, com a graa de Deus, no a decepcionarei. Em

to pouco tempo ela virou meu mundo de cabea para baixo apenas com sua existncia; aceitarei a responsabilidade que ela me confia, assim como j a aceitei como esposa. Geoffrey recusou-se a ponderar sobre os motivos desses sentimentos, sabendo que, se o fizesse, precisaria admitir que as emoes que agora sentia h muito tempo julgara terem morrido. Mas qual seu plano para Belwain? insistiu ela. Eu te contei disse Geoffrey. Vou esperar. Geoffrey, estou tentando entender teu raciocnio disse Elizabeth aborrecida. Todavia conseguir que expliques as coisas de modo que eu fique satisfeita o mesmo que tentar arrancar um dente sem dor, juro. Geoffrey sentiu que havia lhe contado o suficiente. Por enquanto ele tinha decidido que deixaria Belwain em paz. Ela no precisaria saber que ele estava preparando uma armadilha para o outro, e quando a arapuca se fechasse, Belwain ia ser citado como cmplice. Era cedo demais para contar a ela. Ela ia precisar esperar. Tem um pouco mais de pacincia procurou acalm-la. As provas iro... Iro o qu? disse Elizabeth, fazendo fora para livrar-se do abrao dele. Surgir na tua frente feito flores de primavera? Ficando de p, ela lhe deu as costas. Podem se passar anos antes de se encontrarem essas provas, a menos que as procures. Ests depositando todas as tuas esperanas em um s homem, esse soldado que despachaste com os homens de Belwain. E no basta. Fiz uma promessa, sim gritou um voto de vingar minha famlia, e vou at o fim. No fars nada ordenou Geoffrey. Ele ficou de p num pulo e agarrou-a pelos ombros. Vais me dar tua palavra. Deixa isso comigo. Ele tinha voltado a gritar, enfurecido pela segunda vez em apenas uma manh. Era mais do que qualquer homem podia tolerar,

concluiu. Ela teria de saber qual era seu lugar em tudo isso. No darei palavra nenhuma. O desafio dela foi como uma acha de lenha seca jogada sobre as fagulhas de fria do rapaz, e uma exploso era o nico resultado possvel. Dars sim berrou ele e tambm vais ficar sem comida nem gua at entenderes isso. A forma pela qual ela o enfrentava, suas mozinhas cerradas descansando nos quadris, ao mesmo tempo o assombrava e o irritava. O alto da cabea dela mal lhe chegava aos ombros, mas mesmo assim ela achou que ia poder obrig-lo a fazer o que ela achava que devia ser feito. Ele a puxou com fora para seus braos, e praticamente a jogou em cima da gua. Elizabeth fez fora para soltar-se e, quando conseguiu, olhou direto para a frente. Ento logo ficars vivo, meu senhor gritou ela. Sua voz tremia de convico. Vou morrer de fome antes de te prometer o que no posso cumprir. Eu, quando dou minha palavra, a cumpro. Tens a audcia de insinuar que no cumpro minhas promessas? perguntou Geoffrey com outro urro que fez a gua da moa empinarse de medo. Ele logo perder a voz se continuar a gritar comigo, pensou ela, e a resolveu que no seria to terrvel assim. Seria bom ele perder a voz como penitncia, o que daria aos seus ouvidos um certo alvio. Eu desafiaria um homem a um duelo por pronunciar palavras to tolas. Ento me desafia retrucou Elizabeth. Basta! No fala mais comigo disse ele. E nunca mais tornes a levantar a voz quando te dirigires a mim! No faas isso, no faas aquilo... ele d ordens o tempo todo e j estou cansada disso. No compreensivo, no entende meus sentimentos. No, pensou desesperada, ele no consegue entender meu

tormento, seno no exigiria que eu esperasse. Geoffrey deu um palmada no lombo da gua e passou a segui-la. Elizabeth no olhou para trs sequer uma vez no caminho para o castelo. Preciso encontrar alguma coisa que eu possa fazer, pensou ela tentando imaginar um plano. Alguma coisa... algum a quem eu possa recorrer.

CAPTULO 9

Todos tentaram interferir. At mesmo os servos. Geoffrey pensou exasperado que deveria estar contrariado diante da desobedincia da esposa, mas descobriu que no estava. Passaram-se duas semanas sombrias, e Geoffrey estava pronto para declarar uma trgua sim, ele admitia, sem vergonha nenhuma, a sua derrota. Iria gostar de ver, nem que fosse de relance, um sorriso no belo rosto da mulher. Todos os seus pensamentos estavam voltados para ela, percebeu ao entrar no salo. Vrios serviais tratavam de limpar a rea, e dois de seus cavaleiros leais se encontravam sentados, bebendo de copos mesa. Ele foi at eles, sentou-se na cadeira que usava quando assumia o papel de juiz, ao lado da lareira, e esperou. Estava acostumado ao que estava sucedendo em torno dele, e sentou-se ali sem expresso, at todos terem sado da sala para desempenhar tarefas das quais tinham acabado de se lembrar. Sim, at mesmo meus cavaleiros me abandonam, pensou Geoffrey. Mas ele estava sorrindo; sabia o motivo para o desaparecimento deles. Eles o temiam. Era verdade, e isso no o desagradava. Era verdade que ele explodia de vez em quando... mas que homem, levado ao limite da sua tolerncia, no explodiria? perguntou-se. No importava, disse a si mesmo. Estava acostumado a ficar s. Era seu jeito... de criana criada entre os guerreiros temperados pelas batalhas, e agora como senhor feudal tendo acima de si apenas Guilherme, que era o seu suserano, claro. Mas no estava s nem mesmo agora, no salo vazio e silencioso. Ela estava sempre presente. Ela me persegue, resmungou Geoffrey revoltado.

No conseguia entender isso, esse calabouo no qual ela o trancafiara. Quando pequeno, tinha aprendido a criar resistncia, evitando a necessidade excessiva de comida e gua; quando escudeiro, tinha enfrentado as noites geladas de inverno, tudo durante curtos perodos, mas longos o suficiente para aprender a disciplinar seu corpo. Mas como se disciplinar contra Elizabeth? viu-se perguntando. A que tipo de exerccio ele poderia recorrer para conseguir essa disciplina? Apoiou a testa na mo e fechou os olhos. J estava cansado de brigar com a esposa, embora eles mal houvessem trocado uma palavra desde a discusso na floresta. A no ser noite, quando seus corpos se encontravam, s nessa hora eles conversavam. Ele se lembrou daquela primeira noite, depois de sua discusso, tanto com orgulho arrogante quanto com um pouco de vergonha. Ele no tinha obrigado a mulher a ceder, sabia que jamais poderia obrig-la, mas tambm no tinha sido gentil com ela. V-la inflamou-o quando ele foi para a cama. Tinha se permitido uns copos de cerveja alm da conta, mas ainda estava lcido. Ela pensou que ele estivesse bbado, e ele no desmentiu. Ela estava de p no meio do quarto, mas, ao ver o desejo nos olhos do marido, comeou a recuar devagar at no conseguir dar mais nenhum outro passo. Tu me espreitas como um pantera sussurrou ela. E no gosto disso. Ento agora me comparas a uma pantera, quando esta manh eu era teu leo Geoffrey disse, com a fala enrolada, quando comeou a despir-se. Tens fixao por animais, esposa disse. Seu olhar jamais se desviou da boca da mulher, pois Deus era testemunha de que estava fascinado pelo bico que os lbios dela formavam agora, lembrando-o da magia do seu toque. Elizabeth umedeceu o lbio inferior com a ponta da lngua. Estava nervosa, fechando o roupo para defender-se do olhar agressivo do

marido. No quero que me toques disse ela, tentando mostrar repulsa e sabendo que no estava conseguindo. Cada poro do seu corpo estava comeando a tremer de expectativa pelo toque dele, mas ele no ia saber disso, ia? No quero... No me importa o que queres resmungou Geoffrey. Estava a apenas alguns centmetros dela, agora, completamente nu, as mos nos quadris. Tira as roupas, esposa, seno as arrancarei do teu corpo. Eu te quero. Elizabeth pensou em recusar, mas, pelo olhar decidido do marido, sabia que seria intil. Era sua esposa, recordou-se, quando comeou a despir a camisola. Era seu dever. Dever, sim, pensou, mas ele no desfrutar muito do ato, jurou consigo. Deixou a camisola cair ao cho e ficou na mesma postura dele, com as mos nos quadris, a cabea inclinada para trs, em desafio. s muito arrogante, um bruto sem escrpulos, mas s meu marido e no vou negar-te o que direito teu. Mas veja bem, Geoffrey, no ters um pingo de prazer com o ato conjugai esta noite, pois eu me recuso a reagir a tuas carcias. Compreendeste? perguntou ela. Seus seios empinaram-se durante seu discurso exaltado e diante da expresso severa do homem. Ele a surpreendeu jogando a cabea para trs e rindo at as lgrimas lhe escorrerem dos olhos. Ele certamente estava bbado, pensou ela enojada. Como podia dar-lhe uma lio se ele estava bbado demais para entender? Creio que tens razo, esposa. No sentiremos um pingo de prazer. Quando eu te toco, um "pingo" a ltima palavra que se deve usar para definir nossas emoes. Ele no lhe deu tempo para reagir a suas palavras e a ergueu, apertando-a contra seu corpo, sentindo-a arquejar ao contato ntimo, e riu de novo. Ento, no vais reagir a mim esta noite? perguntou, incrdulo.

 No vou no sussurrou Elizabeth em voz trmula enquanto o marido ia lhe dando uma sucesso de beijos molhados pelo lado do pescoo. Ela viu que precisava agarrar-se em seus braos musculosos para poder ficar de p. A lngua dele, acariciando a rea sensvel na base do pescoo dela, j estava obrigando-a a soltar gemidos guturais. Ela foi capaz de continuar de p rgida, entre seus braos, at as mos do marido deslizarem por suas costas e comearem a lhe massagear as ndegas. Quando ela comeou a se derreter como manteiga contra ele, ele a puxou com violncia contra seu membro, rijo de desejo, massageando a maciez dela contra seu corpo. Vais me suplicar para eu te possuir sussurrou ele, erguendolhe a cabea fora para beij-la. Sua boca lhe abafou os protestos, sua lngua invadiu-lhe a boca, buscando a lngua dela. Elizabeth instintivamente comeou a sugar e a puxar a lngua dele, e ficou feliz ao ouvi-lo gemer. Ele a ergueu bem alto nos braos e a levou para a cama, onde a deitou de barriga para baixo, deitando-se por cima dela. Ela pensou que ele ia sufoc-la antes de ele se erguer e comear a beijar suas costas de cima at embaixo. Quando ele atingiu a base da coluna dela, Elizabeth j estava amarfanhando as cobertas com ambas as mos e gemendo de sofreguido. Geoffrey meteu uma das mos entre suas pernas e comeou a atiar o fogo que estava aumentando dentro de Elizabeth. Diga que me quer exigiu ele. Seus dedos eram impiedosos, e Elizabeth teria lhe dito qualquer coisa para que ele interrompesse o doce tormento que causava. Sim, Geoffrey arquejou ela, os dedos dele lhe invadindo a quentura Eu te quero. Ela gemia. Tentou rolar para tom-lo nos braos e receb-lo em seu corpo, mas Geoffrey evitou que fizesse isso. Ajoelhou-se entre suas pernas e lhe ergueu os quadris. Repete exigiu ele, sua voz spera. Eu te quero gritou Elizabeth. Por favor, Geoffrey suplicou

ela sem se importar mais por estar implorando. Geoffrey grunhiu de satisfao e penetrou-a rpido, preenchendo-a completamente. Elizabeth comeou a soluar de prazer, seus olhos fechados pelo xtase que aumentava. Ela estava quase atingindo o clmax quando Geoffrey parou, virou-a de barriga para cima, e puxou-a para seus braos. Beijou-a profundamente, com avidez, antes de cair na cama com ela nos braos. Depois se deitou de costas e puxou-a para cima de si. Elizabeth beijava-o sem parar, gemendo contra ele, quando ele uma vez mais a penetrou. Ela se jogou para trs, a princpio devagar, depois aumentando a velocidade, at que uma exploso de sentidos a fez gritar o nome do marido, soluando. Ele respondeu a seu chamado, arqueando-se contra ela com uma fora que lhe penetrou a alma. Segurou-a com toda a fora contra si, com as mos em seus quadris, os tremores do xtase envolvendo a ambos. Seus olhares encontraram-se e no se desviaram mais, e no havia vitria na expresso de Geoffrey, nem submisso na de Elizabeth; no, havia apenas algo maravilhoso, compartilhado por ambos. Elizabeth fechou devagar os olhos e se deixou cair sobre o peito dele, que subia e descia por causa de sua respirao rpida, e tentou organizar os pensamentos. Foi difcil. Tudo continuava intenso. Seus sentidos estavam ainda apurados, mas inundados de estmulos. O odor almiscarado do amor entre eles permeava-lhe o corpo, tornando rdua qualquer atividade que no fosse suspirar de aceitao. Mesmo a vela, lanando um brilho dourado em seus corpos cintilantes, parecia carregada de erotismo. Por favor, Geoffrey, no rias de mim, nem te gabes, suplicou sem dizer palavras. Viu que estava acariciando-lhe os plos do peito e parou. Toda vez como a primeira sussurrou ela contra sua pele, e a desejou no ter revelado seus pensamentos. A respirao dele voltou a ser mais lenta, e havia a possibilidade de ele adormecer em breve. Talvez no a recordasse de seu desafio e sua bvia vitria.

 No, amor, cada vez sempre melhor disse a voz dele, rouca. Sua mo comeou a tocar a coxa de Elizabeth a esmo e a acarici-la. Olha para mim, Elizabeth ordenou. Diz-me se te machuquei. Elizabeth apoiou a cabea nas mos e fitou-o bem fundo nos olhos. Lutou contra a vontade de inclinar-se para a frente e beij-lo uma vez mais. No me machucaste disse baixinho. As mos dele lhe afagaram os cabelos, afastando-os do rosto antes de lhe emoldurarem com uma ternura to excruciante que os olhos de Elizabeth encheram-se de lgrimas. Ele se aproximou dela e lhe depositou um beijo clido e suave nos lbios entreabertos. O que temos... essa coisa entre ns... seria blasfmia us-la como arma para nos ferirmos. Nunca tentars me negar o que meu disse ele. Em sua voz no havia raiva, s uma carcia delicada quando ele continuou: E nunca te negarei o que pertence a ti. Mas Geoffrey murmurou Elizabeth por sua vez como podes... Qualquer escaramua entre ns cessa na porta do quarto, esposa. E recomea com a aurora todos os dias? perguntou ela, incapaz de evitar que a tristeza transparecesse em sua voz. Se desejares reconheceu Geoffrey. Elizabeth no conseguiu encontrar resposta. Fechou os olhos e encostou-lhe a face no peito. As palavras dele a confundiam. Talvez, pensou com um bocejo, talvez luz do dia ela fosse capaz de entender melhor o que se passava.

Geoffrey tinha absoluta certeza de que, na manh seguinte, depois de ele exigir que nenhum dos dois se negasse ao outro na privacidade do quarto, sua dcil esposa lhe pediria as desculpas que ele tinha

exigido. Dcil! Ah, riu Geoffrey em voz alta, certamente essa palavra no era a melhor para descrever a esposa. Ela, afinal, tivera a temeridade de no lhe pedir desculpas quando ele lhe solicitou que o fizesse. Ele sacudiu a cabea ao se lembrar da audcia dela indo janela e apontando para o sol. Ah, mas como ela o enfureceu! E a princpio essa raiva o deixou imune. Ele trancou Elizabeth no quarto e ordenou que no lhe levassem comida nem gua... e proibiu as visitas. E todos pareceram inclinados a obedecer a ele, pensou, sorrindo consigo mesmo, mais provavelmente achando que a briga entre marido e mulher acabaria noite. Mas no acabou, claro, e a interferncia comeou no dia seguinte, sutil a princpio, e depois mais bvia at para o mais ignorante dos homens. Geoffrey ia ao quarto e encontrava a porta destrancada. Aparecia comida misteriosamente no quarto em bandejas que ningum se lembrava de ter trazido. Mas sua esposa no comia nem bebia nada. No terceiro dia, o prprio Geoffrey j estava tentando incentiv-la. E no final do quarto dia, ordenou que ela comesse. No quero que morras aos meus ps lembrava-se de ter dito a ela. E quando ela ergueu uma sobrancelha curiosa, ele tinha resmungado que gostava do av dela e de seu irmozinho, e no queria entristecer nenhum dos dois. Foi a que ele inventou outra coisa para p-la na linha, e pensou que ia mesmo funcionar. E com outras talvez funcionasse, disse a si mesmo. Mas no com Elizabeth. Ela era diferente de qualquer outra! Os rolos de tecido fino passaram despercebidos, e a costureira precisou lhe pedir que a trouxesse para experimentar os vestidos novos. Ele, claro, tinha feito isso, mais furioso consigo mesmo do que com ela. Conhece teu adversrio! O problema, nesse caso, admitiu Geoffrey, era que ele no sabia o que Elizabeth pensava to bem quanto gostaria: e, na verdade, no queria que ela fosse sua adversria. Com tua permisso, Geoffrey, gostaria de trocar umas palavras

contigo. A interrupo trouxe Geoffrey de volta ao presente. Olhando para cima, viu o av de Elizabeth, Elslow, parado diante dele. No produzes rudo nenhum ao andar, pareces um caador elogiou Geoffrey. No te ouvi chegar. Estavas distrado? indagou Elslow, sorrindo como quem sabe das coisas. Estava sim admitiu Geoffrey. Sem dvida, pensando em minha neta declarou o av com toda a certeza, e fez um gesto de quem no acreditou quando Geoffrey comeou a protestar. J chega, Geoffrey. Comportas-te como uma criana neste particular. Geoffrey ficou to perplexo com o comentrio de seu novo amigo, que s conseguiu sacudir a cabea. Arrisca-te muito ao dizer coisas impensadas assim, Elslow disse irritado. Mas o av no se deixou impressionar pela ameaa velada. Bobagem, Geoffrey. No me arrisco nada. Tu que arriscas tudo. Ele puxou um banco para mais perto sem permisso, segundo Geoffrey notou e sentou-se diante do suserano. Levou muito tempo a ajeitar as pernas compridas diante dele, e s quando j estava em uma posio confortvel foi que olhou de novo para o Lorde. Ela herdou sua teimosia do lado do pai, sabes disse ele, dando um sorriso escancarado. Geoffrey viu-se rindo. Ela assim mesmo reconheceu. No posso lhe dar o que ela quer, Elslow, ainda no. E por causa disso ela no confia em mim. Ela pensa que no ests interessado disse o av. Era a primeira vez em duas semanas que Geoffrey falava sobre a esposa, e Elslow ficou bastante satisfeito. Parecia que seu genro-neto estava querendo fazer as pazes. Como ela pode pensar que no me interesso! Cheguei a cham-

la de "amor" uma noite. Foi na hora da paixo, verdade, mas mesmo assim, foi um... reconhecimento da ternura que sinto por ela. a nica mulher que eu... Elslow estava tentando prender o riso a todo custo. Fala com ela e usa palavras mais ternas. Explica tua posio aconselhou. No falarei a seca recusa no expressava raiva. No preciso explicar nada argumentou ele. Ela ter de aprender a ser paciente. assim que funciona. E de onde herdaste tua teimosia, do lado da tua me ou do teu pai? indagou o av de Elizabeth sorrindo. Geoffrey pareceu surpreso com aquela pergunta. Nenhum dos dois disse ele. No me lembro dos meus pais. Isso explica tua confuso a respeito dos sentimentos dela disse Elslow com toda a calma. Mas eu lhe digo, Geoffrey: aprendi com o passar dos anos que reprovamos nos outros o que existe em ns mesmos. Geoffrey ficou de p e quase tropeou nos ps de Elslow. Vamos dar uma volta juntos, explica-me esse teu enigma. O velho e altivo homem concordou e seguiu Geoffrey at o lado de fora. S voltou a falar quando estavam no ptio em direo ao extremo sul da propriedade. Sois dois teimosos, no resta dvida disse o av. Imitou o jeito de andar de Geoffrey, tambm unindo as mos s costas, enquanto ambos subiam a suave ladeira. Geoffrey, s mais velho e mais forte, tanto no corpo quanto no esprito, e portanto devias tomar a iniciativa de pedir perdo. Ensina a ela o que esperas com brandura e com palavras delicadas, seno vais perd-la. E ser que a tenho para que isso acontea? Geoffrey perguntou quase sem pensar. Ah, meu filho, tens sim disse Elslow. Sorriu consigo mesmo e

pensou: eles no sabem ainda que se amam, e esse o problema dos dois. Esto se protegendo um contra o outro. Desde o momento em que ela pronunciou o sim, ela se tornou tua. Geoffrey sacudiu a cabea e apertou o passo. Ests enganado resmungou. Quando viu que Elslow nada respondia, Geoffrey olhou de relance para ele e prosseguiu: Ela sempre fala do grande amor que existia entre a me e o pai. Nunca vi tal amor, nem mesmo entre Guilherme e Matilda, que Deus a tenha. Lanando um outro olhar demorado a Elslow, disse depois: Cheguei a pensar que Elizabeth tinha inventado essa histria. Nenhum casal ia se deixar ficar to apegado assim um ao outro... to vulnervel. tolice. Eles no tiveram escolha declarou Elslow. Mas no aconteceu da noite para o dia, como minha neta talvez acredite. Seu rei casou minha filha com Thomas para obter Montwright, e posso lhe dar testemunho do fato de que os dois recm-casados brigavam feito leo e tigre no comeo. Minha filha fugiu duas vezes de casa disse Elslow rindo. At levou as filhas com ela! Conta-me essa histria pediu Geoffrey. Viu-se sorrindo presunoso ao pensar no que Elslow estava lhe revelando, e imaginar se Elizabeth conhecia esses detalhes da vida de seus pais. Thomas tinha duas menininhas com uma aparncia de dar d comeou ele. Pareciam rfs, apesar do fino guarda-roupa, com uma tristeza nos olhos que partia o corao mais duro. Eram pouco mais que bebs quando a me morreu, e a foram levadas de um lugar onde conheciam tudo para um lar frio em Montwright. Minha filha levou s um ms para corrigir aquela situao. A primeira vez em que ela fugiu do marido foi para minha casa, em Londres, e a transformao que ocorreu com as menininhas foi assombrosa. Ela as amava, e sendo criadas por ela, vicejaram. Mas o que Thomas fez? perguntou Geoffrey.

 Bom, naturalmente ele veio busc-la respondeu Elslow. Usou as filhas como desculpa para no espanc-la. Amava-a desde o incio, mas era teimoso demais para admitir isso. Geoffrey parou de repente e virou-se para Elslow. No entendo por que no o odiavas. Ele levou o que era teu e te expulsou da vida de tua filha. Antes eu no gostava dele, admito respondeu Elslow. Mas a vi minha filha com as duas menininhas dele. Ela virou protetora delas. Vi tambm como Thomas olhava para ela e percebi o amor em seus olhos. Eu lhe disse que o mataria se ele a magoasse, e em vez de se zangar com minha ameaa, ele concordou que eu devia mesmo fazer isso. Deu-me sua palavra de que a respeitaria e a protegeria, e a cumpriu at a morte. Geoffrey tentou lembrar-se de como era Thomas, mas a imagem era vaga. Ele era humilde, meio calado, pelo que me lembro. Era feliz. Como eu tambm era replicou Geoffrey. At sua neta surgir em minha vida. Vou acabar com esse caos, Elslow, e as coisas voltaro ao normal. Elslow viu que j tinha falado o suficiente. Concordou e saiu de perto de Geoffrey. Daria a ele tempo para absorver o que eles tinham discutido, e a o cutucaria outra vez. O papel de apaziguador era novo para o av de Elizabeth, e ele viu-se bastante sedento depois de todo aquele esforo. Apressou o passo para conseguir um bom copo de cerveja fria. Talvez pudesse desafiar Roger para outro jogo de xadrez, pensou sorrindo de expectativa. Geoffrey ficou parado onde estava, refletindo no que Elslow lhe dissera. Endireitou os ombros e seguiu em outra direo, as mos uma vez mais unidas s costas, ao circundar a lateral da fortaleza. O pequeno Thomas cumprimentou-o de longe, e Geoffrey fez uma

pausa. Viu o menininho correr para ele, segurando uma lana pequena nos braos. O av tinha feito o brinquedo na noite anterior. O que ests fazendo? perguntou ele, no que considerava um tom agradvel. Vou aprender a atacar o boneco gritou o menino. E quem vai te ensinar esse exerccio? indagou Geoffrey sorrindo. Gerald disse Thomas, apontando para o escudeiro que agora vinha contornando o forte, puxando o cavalo pelas rdeas. Ests vendo o que ele fez? Geoffrey olhou para onde Thomas apontava. Ali, enfiada no cho, estava uma estaca de um metro e cinqenta. No alto estava uma tbua atravessada, tendo pendurado em uma ponta um boneco de palha imitando um cavaleiro e na outra um saco de areia. O objetivo do exerccio era enfiar a lana no cavaleiro de palha, mas com firmeza e rapidez, seno o saco de areia balanava a tempo de derrubar o cavaleiro da sela. O treinamento com o boneco de palha era um exerccio que os escudeiros mais velhos preferiam, e perigoso demais para algum to pequeno quanto a criana diante de Geoffrey. Hoje recomendou ele s olhars. E talvez amanh possas sentar-te na sela, na frente de Gerald, enquanto ele pratica esse exerccio declarou Geoffrey. Gerald montou no cavalo nesse momento e mostrou a Thomas como se fazia o exerccio. O menino ficou to impressionado que deixou a lana cair e aplaudiu, aprovando. Faz de novo gritou, correndo mais para perto do escudeiro faz de novo. Gerald, vendo que contava com a total ateno do seu senhor, obedeceu prontamente. Estava louco para mostrar ao senhor como era rpido e habilidoso. Virou o cavalo e partiu na direo do alvo,

brandindo a lana como um machado. Seu objetivo era a rea do peito, mas em seu entusiasmo ele calculou mal, e a lana partiu o pedao de palha logo abaixo do capacete, fazendo o boneco cair no cho e deixando a cabea ficar pendurada na tbua. Gerald ficou mortificado. Mostrar uma falta de preciso dessas diante de seu Lorde era humilhante. Ele comeou a pedir desculpas pela mira ruim, mas parou ao olhar para o menino. O que viu o deixou petrificado. S conseguiu ficar parado olhando. E a o grito saiu da garganta do rapazinho, ferindo o ar como o uivo de uma alma penada, um som to devastador que Gerald foi obrigado a tapar os ouvidos para evitar que o tormento lhe avassalasse a alma. Geoffrey foi o primeiro a reagir. Correu at o menino, virou-o para lhe olhar o rosto. A angstia que viu nele lhe causou dor no corao. O garoto tornou a gritar vrias vezes, mas Geoffrey s conseguia abra-lo com fora. No era um consolo eficaz, ele sabia, pois o menino no parecia reconhecer que estava sendo abraado. Roger veio correndo, com Elslow atrs dele, na direo dos dois. Geoffrey fez sinal a eles de que tudo estava bem e ergueu a criana no colo. O grito ento enfraqueceu, e o menino comeou a soluar. Ele estava exausto por causa do choque e descansou a cabea no ombro de Geoffrey, as mozinhas agarrando-o enquanto enfrentava as lembranas que tinham acabado de voltar: Minha mamezinha soluou. Agora ests seguro, Thomas. Seguro Geoffrey cantarolava, enquanto acariciava as costas do menino. Suas palavras o acalmaram, e os soluos de partir o corao pararam. Tanto Roger quanto Elslow saram do caminho de Geoffrey quando ele passou ainda com o menino no colo. Pretendia levar o garoto at sua irm. E a Elizabeth apareceu. Ela veio correndo na direo deles, com uma expresso que entristeceu Geoffrey tanto quanto a aflio do me-

nino. Ela parou ao ver que eles vinham em sua direo, embora ainda estivesse apavorada. Geoffrey foi capaz de dizer, pela forma como ela olhava para as costas do irmo, que achava que ele tinha se machucado, e sacudiu a cabea, dizendo baixinho: Ele se lembrou. Elizabeth o ouviu. Seus olhos encheram-se de lgrimas, e ela confirmou que tinha compreendido, estendendo uma das mos trmulas para tocar o irmo. Geoffrey pegou a mo dela e a puxou para seu outro lado. Com o brao ao redor dos seus ombros, comeou a andar de novo. Ela ento viu que estava se apoiando nele. O terror que sentiu ao pensar que seu irmo tinha se ferido horrivelmente tinha passado. Enquanto Geoffrey a abraava, sentiu segurana e paz e, nesse momento, declarou uma trgua. Eles ficaram unidos neste instante, ambos dando seu consolo e sua fora ao menininho carente. Sem trocar uma s palavra, os trs entraram em seu lar. Thomas, no te pendures assim no parapeito ordenou Elizabeth. Cairs de uma altura de dois andares e perders os miolos. O menino fez que no ouvia a ordem da irm e continuou a debruar-se na janela do quarto, cuspindo nas vtimas entre risadinhas de total felicidade de seus sete anos. Geoffrey abriu a porta do quarto a tempo de ouvir as palavras seguintes da esposa: Se no sares da neste mesmo instante, vou contar ao teu senhor e ele vai ficar muito zangado ameaou Elizabeth. E se eu lhe pedir, ele vai te dar uma boa surra. A promessa funcionou, e o garotinho apressou-se a descer da janela, derrubando o banco onde tinha subido para alcanar o parapeito. Talvez ele no te atenda disse Thomas, soltando nova risadinha. Ele gostava de ver a irm perder a pacincia de vez em quando, principalmente quando estava entediado pelo confinamento.

 Ele vai atender aquela garantia dada com toda a tranqilidade deixou o menino sem graa. Thomas voltou os olhos azuis arregalados para seu suserano, vermelho como uma beterraba. Geoffrey franziu o cenho para ele e depois se voltou para a esposa. Com sua mscara de indiferena para que o menino levasse a srio, disse severamente: Desejas que eu d uma surra no garoto ou no? Elizabeth sabia que ele estava brincando pelo brilho no olhar e pelas fascas douradas em seus olhos. Ela quase riu, mas depois viu que o irmo estava de olho nela. Preciso refletir sobre isso, marido disse, fingindo pensar na idia. Desde ontem que este diabrete do meu irmo vem me aborrecendo. Ele ps mel dentro do capacete de Gerald... Pensei que ele ia achar graa interrompeu Thomas, obviamente apavorado. No gostava de ouvir seus pecados expostos ao seu novo senhor. Gerald no achou nem um pouco engraado retorquiu Elizabeth, procurando manter uma cara solene , e hoje Roger o ps de castigo no quarto porque ele fica tentando fazer meus ces de cavalinho. E agora... terminou ela ele estava desrespeitando minhas ordens e tentando cuspir em teus soldados. O que pensas tu deste comportamento, meu senhor? Geoffrey sacudiu a cabea e olhou pensativo para o menino cabisbaixo diante dele. Tinham se passado apenas cinco dias desde que ele conseguira recuperar uma a memria, e nesse do tempo Geoffrey Era testemunhou completa transformao menino.

desobediente e totalmente irresponsvel, e algum o salvava da morte certa pelo menos duas vezes por dia. O que dizes em tua defesa? perguntou Geoffrey ao garoto. Estava sentindo cada vez mais vontade de rir, mas no ousava deixar

isso transparecer. O menino precisava saber que havia limites e que era importante permanecer aqum deles, seno nunca seria sagrado cavaleiro. Alm do mais, Geoffrey raciocinou, se ele sorrisse, nem que fosse um segundo, sua esposa provavelmente o mataria. Thomas ajoelhou-se e ps a mo sobre o corao. Espiou para ver que reao isso causava no guerreiro, e viu o homenzarro franzir a testa ainda. Fechando os olhos com toda a fora, disse: Eu me arrependo e no tornarei a fazer isso. Prometo disse, em voz esperanosa. No atendes a ningum, e me pergunto se um dia te tornars um cavaleiro declarou Geoffrey. Agora fica de p e me segue. Eu te darei trabalho para no poderes te meter em confuso outra vez. Marido! Posso falar contigo um momento? A pergunta, feita em voz baixa por Elizabeth, parecia uma carcia terna em seu corao. Vai e me espera ao p das escadas disse ele ao menino. Assim que a porta se fechou atrs dele, Geoffrey comeou a rir. No tem graa nenhuma disse Elizabeth exasperada. Meu pai deixava-o correr por a feito um filhote de lobo. Ele no tem educao nenhuma. Ele no to mau assim respondeu Geoffrey. Com o tempo vai aprender o que esperam dele. Sara me disse que ordenaste a todos que se preparem para uma viagem disse Elizabeth, mudando de assunto. O que... Eu ia te contar esta noite, quando estivssemos a ss disse Geoffrey. Ainda tinha cautela ao visitar sua esposa, pois gostava do pacto entre eles e no desejava que terminasse. Partiremos para minha casa em quinze dias. Devo tratar de um assunto longe daqui primeiro disse, deliberadamente, sem lhe contar qual o destino e o intento mas no demorarei muito e, quando voltar, quero que estejas pronta. E Thomas? indagou Elizabeth com medo da resposta. Uniu as mos s costas para que ele no visse que estavam trmulas.

 Ele ficar aqui com teu av como guardio temporrio durante algum tempo disse Geoffrey. No desejo obrig-lo a se afastar de um lugar to familiar para ele assim de repente. Afinal, j passou por mudanas demais recentemente. Sorriu para a esposa ao ver sua surpresa diante de suas palavras. Crs que sou um monstro impiedoso que no ia pensar nos sentimentos do menino? No sussurrou Elizabeth retribuindo o sorriso. Eu te considero muito compreensivo. No prximo vero, Thomas morar conosco. Isso deve me dar tempo mais do que suficiente para que eu pregue no cho tudo que tenho, de modo que ele no possa destruir nada. Aquela brincadeira dele sobre os modos desastrados e descontrolados do irmo fez com que ela sorrisse ainda mais. Ela concordou, dizendo: Eu te ajudarei, marido. Depois se aproximou dele, tmida mas decidida, e ps os braos ao redor de sua cintura. Ento no mandars meu irmo para o rei? indagou. Mudaste de idia? Mudei admitiu Geoffrey, gostando de sentir o corpo dela contra o seu. Afagou os cabelos dela e acrescentou: Descobri que ultimamente venho mudando de idia sobre muitas coisas. E podes me dar um exemplo? instigou Elizabeth sorrindo para ele. Ele comeou a responder, mas Elizabeth espichou-se toda e beijouo antes que ele pudesse pronunciar uma palavra. Ele retribuiu aquele beijo suave com outro, depois mais outro. Por exemplo, percebi que gosto da tua afeio por mim disse, finalmente. Acostumei-me totalmente a tuas demonstraes de afeto ostensivas, esposa, compreendendo que, naturalmente, no consegues conter-te. Elizabeth soltou uma gargalhada, e seus olhos faiscaram. Geoffrey tinha passado a conhecer aquele olhar e esperar a brincadeira ou arma-

dilha que ela estava para fazer ou armar. Sim, pensou consigo, estava comeando a compreend-la tambm. Achas que s assim to irresistvel? indagou ela. Na verdade no achava, at surgires na minha vida respondeu ele. Essa minha cicatriz incomoda muitas mulheres disse ele quando ela comeou a depositar beijos suaves, um aps o outro, ao longo da cicatriz, e chegou ao lbulo da orelha dele, fazendo-o aquecerse de desejo com seu hlito morno. Deixa dessa tolice, esposa exigiu Geoffrey. dia e tenho muito que fazer. Ele tentou manter a voz firme e decidida, mas sabia que no tinha conseguido. Elizabeth recuou e lhe lanou um olhar demorado e sensual. Sim, marido concordou ela em um sussurro que parecia uma carcia na virilha dele , tens muito que fazer. Geoffrey puxou-a de novo para si e beijou-a avidamente. No tens disciplina, esposa disse ele com um suspiro. Tinha comeado como um jogo para ela essa inteno de mostrar a ao marido que ele a achava irresistvel tambm, mas Elizabeth se esqueceu do seu objetivo. O jogo terminou com os beijos devastadores dele e suas promessas excitantes sussurradas no ouvido dela. Ela no se lembrou depois de quem despiu quem nem como, s percebeu a exploso dos seus sentidos quando se viu uma outra vez nos braos do marido, e a pele de um acariciava e roava a do outro. Ai, Geoffrey... ele a ouviu gemendo contra sua boca. Tu me ds tanto... Mas a lngua do marido calou a esposa, penetrando-lhe na boca com uma insistncia aveludada. Elizabeth deixou sua sofreguido desenfreada a dominar. Enterrou as unhas nos ombros dele quando ele a virou, encostando-a na parede, e a penetrou. Ele no teve melindres com ela, nem ela com ele. Geoffrey a apoiava em seus quadris, e tentou concentrar-se em conterse para que ela gozasse antes dele, mas os movimentos frenticos dos quadris dela contra ele fizeram esse pensamento lhe fugir da mente. Ele

a penetrou com fora vezes seguidas, to descontrolado agora quanto ela, e mal ouviu os gritos guturais da jovem esposa contra seu ombro. Eu te amo, Geoffrey as palavras, o comprometimento verbal, saram junto com o gozo fsico. No podia det-las, assim como no podia conter os tremores que lhe avassalavam o corpo. Eu te amo, te amo, te amo murmurou, como uma ladainha, ao sentir o marido tremendo contra si. Elizabeth pousou a cabea no ombro dele, traou um crculo com a ponta da lngua, provando o suor salgado que tinha causado, inalando o intenso e sensual aroma de Geoffrey, gloriando-se em seu prazer e sua satisfao. Ele a apertava com tanta fora contra si que ela sentiu dificuldade de respirar, mas no se importou nem protestou. Fechou os olhos, em uma paz cheia de felicidade, e o soltou. A respirao de Geoffrey normalizou-se, mas ele continuou segurando-a contra si sem querer deixar o momento passar. Tu me embriagas sussurrou ele rouco. Assim como tu me embriagas respondeu Elizabeth. A voz dela saiu preguiosa e to contida e suave quanto sua disposio mental. Ela sorriu e sentiu que estava sorrindo por dentro tambm. Geoffrey endireitou os ombros e deixou Elizabeth deslizar at o cho. Fitava os olhos dela com ateno como se procurasse algo dentro deles, pensou Elizabeth. Os lbios dela estavam inchados de tantos beijos, os olhos refletiam uma confiana inocente, e Geoffrey achou-a a mais sedutora, a mais encantadora mulher do mundo. Eu no te dei prazer? indagou Elizabeth confusa. Ela no entendia por que ele continuava a olh-la com tanta ateno. Geoffrey pousou as mos nos lados do rosto dela e respondeu: Disseste que me amas, Elizabeth. Teria sido apenas na hora da paixo ou srio? Franziu a testa ento, esperando a resposta dela, seu corao suspenso beira de um abismo de incerteza.

 Eu te amo. Ela admitiu a verdade outra vez em voz tmida, e desejou que ele a deixasse sair para que ela pudesse se proteger do seu olhar fixo. Ela estava se abrindo com ele, mostrando-lhe uma vulnerabilidade que costumava manter bem oculta e protegida. S soube depois que disse aquilo. Geoffrey sorriu, seus olhos cheios de ternura. Esfregou o lado da face dela com o polegar antes de inclinar-se e beij-la suavemente nos lbios. Tu me ds prazer, mulher murmurou. No sei tanto a respeito do amor como tu. Meus anos de treinamento no me expuseram a estes sentimentos. Geoffrey soltou-a ento e comeou a recolher suas roupas. Elizabeth ficou parada, desejando que ele continuasse a falar. Geoffrey sabia que ela estava esperando, e viu-se irritado quando percebeu que ela estava exigindo mais dele. Fingiu que no a via enquanto se vestia, e depois se virou para ela. Estou lisonjeado por me amares disse. Talvez, quando for velho, eu te diga o mesmo. Seu tom arrogante desorientou Elizabeth, e ela cruzou os braos pronta para uma briga. Percebeu ento que estava toda nua e correu para os ps da cama para pegar a camisola. Quando estava vestida, com o cinto atado, virou-se de novo para ele e disse: No te implorei teu amor, Geoffrey. E, juro por Deus, no sei por que te amo. No me entendes, mulher Geoffrey procurou aplac-la. No h lugar para o amor na vida de um guerreiro. S os tolos permitem que esse sentimento os guie. Quando eu for idoso e tiver muitos filhos, ento poderei permitir-me ser... Tolo? perguntou Elizabeth. Ela percebeu que sua raiva tinha passado e de repente se viu rindo. Coitado dele, pensou exasperada. Ainda tinha tanto que aprender! Tu me amars, marido, seno eu te

esgano! No ouses rir-te de mim quando lhe exponho meus sentimentos Geoffrey sacudiu a cabea ao ver com que facilidade ela o enraivecia. No estava rindo disse Elizabeth tentando parecer contrita. S sorrindo. No me corrijas resmungou Geoffrey. Uma batida forte soou porta, e Geoffrey sentiu-se grato por aquela interrupo. O que foi? gritou mais alto do que pretendia. Ambos os mensageiros retornaram, meu senhor respondeu um soldado. Elizabeth franziu o cenho, perguntando-se de onde os mensageiros tinham voltado, entretanto decidiu, pela expresso contrariada do marido, no perguntar a ele. Havia formas mais fceis, e menos barulhentas, de descobrir, pensou. O que foi? disse ele mal-humorado. Seu gnio estava piorando bem depressa, e tudo porque ela tentara faz-lo sondar sua prpria alma e lhe dizer palavras que no estava pronto para pronunciar. Na verdade, ele no sabia se elas existiam, as palavras de uma declarao que ela queria arrancar dele. Havia a possibilidade de ele no as possuir, e isso, Geoffrey admitia apenas para si mesmo, o amedrontava mais do que a vulnerabilidade que ela queria que ele demonstrasse. Jamais tinha sentido medo antes. Havia muitas coisas no que pensar, e quanto mais cedo Geoffrey sasse da presena dela, mais cedo ele poderia confrontar-se com seus sentimentos confusos. No gostava do caos que ela introduzira em sua cabea, no queria mais saber daquilo. Nosso assunto est encerrado, esposa, at eu decidir tocar nele de novo. Ento ele tornou a lhe dar as costas e, antes mesmo de Elizabeth se mexer, j tinha passado pela porta. Geoffrey! gritou o nome dele o mais alto que pde e depois

cobriu a boca com as mos para seu riso no lhe alcanar os ouvidos. O marido surgiu porta, as mos nos quadris e a cara fechada. O que foi? urrou de uma forma que faria um homem feito cair de joelhos. Ela, no entanto, no se deixou intimidar nem um pouco. Por Deus, ele iria tirar aquele sorriso da cara dela e lhe mostrar o que era ter medo, ou ento... Tu te esqueceste de calar tuas botas, meu senhor.

Elizabeth riu o tempo todo enquanto se vestia, parando vrias vezes para enxugar as lgrimas das faces. Sim, ela o amava, pensou ao recuperar o controle. Sentia-se liberta, sabendo disso, com o esprito leve. Recordou a expresso dele ao perceber que estava descalo e imediatamente teve novo acesso de riso. E foi a que se lembrou dos mensageiros e resolveu descobrir o que eles tinham vindo avisar e de onde tinham vindo. Escovou os cabelos s pressas para trs, deixando-os soltos, e alisou a bainha de sua nova tnica lils. Desceu as escadas o mais silenciosamente que pde, mas parou entrada do salo ao ouvir o marido dizer, aborrecido: Ele no quis atender minha convocao, ? Elizabeth foi at a parede para o marido no v-la, pois sentiu uma curiosidade irresistvel. Quem tinha desobedecido a suas ordens e por qu? A curiosidade lhe removeu toda culpa pelo pecado de bisbilhotar. Afinal, o marido estava berrando com uma fora tal que ressuscitaria os mortos, como era seu costume, pensou Elizabeth. No falei diretamente com ele, meu senhor disse o mensageiro. Um de seus homens me disse que ele tinha se trancado em seu quarto e estava transtornado de pesar pela perda da esposa. Tambm me disse que estava se recusando a comer, tentando morrer

de inanio. Geoffrey apoiou-se na lareira esfregando o queixo, pensativo, ento olhou para cima a tempo de ver de relance alguma coisa lils porta. Ele esperou um instante e, quando viu que o tecido no se movia, entendeu que a esposa estava ali ouvindo a conversa. Sorriu e resolveu dizer alguma coisa que a irritasse tanto quanto ela o estava irritando por escutar suas conversas sem permisso. Sim, pensou, estava comeando a gostar desses joguinhos dos dois. Pigarreando, disse: Transtornado de pesar? A voz saiu incrdula. Homem nenhum fica transtornado de pesar por perder uma esposa. Homem nenhum! fcil demais substitu-las! Mas um cavalo, a j so outros quinhentos acrescentou bem alto. Elizabeth reagiu a essa fala dele com um arquejo de indignao. Agora era ela quem estava porta com as mos nos quadris, a cara fechada. Um cavalo? gritou para ele do outro lado da sala. Ests dizendo que um cavalo melhor que eu? Tu te atreves a... a... Ora essa, Elizabeth, tu ouviste isto que acabei de dizer? indagou ele. Seus olhos riram diante do desconforto dela, embora sua voz sasse baixa, simulando surpresa. Nesse momento, ele deu um sorriso escancarado, e Elizabeth viu que era brincadeira. Enxergas atravs das paredes, agora, , marido? perguntou ela exasperada. Entrando no salo, veio at o seu lado, aguardando sua resposta. Seria bom que tu acreditasses que enxergo respondeu Geoffrey. Ento piscou para ela na frente mesmo do mensageiro, segundo notou Elizabeth, e a ela se viu corando por essa ligeira demonstrao de afeto da parte dele. Peo-te desculpa pela interrupo disse ela, ento, sorrindo para ele. E o que mais? exigiu o marido com uma sobrancelha erguida.

 E por bisbilhotar murmurou ela. Embora muito provavelmente eu v tornar a fazer isso. um comportamento desprezvel retorquiu Geoffrey. sim admitiu Elizabeth , mas tambm a nica maneira que tenho de descobrir o que est havendo raciocinou. De onde veio esse mensageiro? indagou. E o outro, j foi? J foi, sim informou-lhe Geoffrey, grato por ela no saber que ele tinha vindo da parte de Belwain , e eu estava agora escutando o relato sobre teu cunhado "transtornado", Rupert. Ele deixou transparecer a irritao que estava sentindo na voz. Rupert? A voz dela foi um sussurro de angstia. Ai, coitado de Rupert. Elizabeth viu-se cheia de culpa e vergonha. No tinha pensado sequer uma vez no marido da irm desde a tragdia. No, decidiu, tinha se deixado dominar demais por seu prprio pesar para pensar no tormento que ele devia estar vivendo. Ah, meu bom Deus! Como ela se sentiria se tivesse perdido Geoffrey como Rupert tinha perdido seu amor, sua esposa! Elizabeth abaixou a cabea e pediu perdo em silncio por sua falta de sensibilidade. ...e isso tudo que tenho a relatar disse o mensageiro. Suas ltimas palavras fizeram Elizabeth prestar ateno novamente no que estava sendo discutido. Fizeste bem disse Geoffrey. Agora vai comer e beber alguma coisa. O mensageiro ajoelhou-se diante do suserano e depois saiu do salo. Geoffrey imediatamente se voltou para a esposa e disse: Elizabeth, diga-me o que sabes deste Rupert. Estou to envergonhada, Geoffrey. Devia ter ido visit-lo para oferecer-lhe meu consolo. Eu sabia que Margaret e ele se davam muito bem pela forma como se comportavam quando nos visitavam. Minha me costumava dizer que formavam um belo casal, ambos em sintonia. Mas e Rupert como pessoa? indagou Geoffrey. O que podes

me dizer sobre ele? Acreditas que ele est "transtornado de pesar"? perguntou. Ser que to fraco que sequer consegue sair do quarto para visitar o tmulo da esposa? Geoffrey falou com desprezo, e Elizabeth sacudiu a cabea, entristecida por suas perguntas, por seu sarcasmo. No entendes mesmo, no ? murmurou. Agora percebo muito bem tua dificuldade diante do amor, pensou. Com certeza no me amas, seno compreenderias o comportamento de Rupert. Um peso, como o de uma pedra, instalou-se em seu corao, e Elizabeth deu as costas ao marido para ele no ver a tristeza em seu olhar. Geoffrey no entendeu aquele sbito retraimento de sua esposa, presumindo que a conversa sobre os familiares dela tinha reaberto a ferida que ela estava tentando encobrir com tanto empenho. Ps-lhe a mo no ombro e, vagarosamente, virou-a para si outra vez. Conta-me a histria do que ocorreu aqui uma vez mais, Elizabeth. Sei que difcil para ti e peo-te perdo por te solicitar isso novamente, mas preciso ouvir tudo mais uma vez para ter certeza disse. Elizabeth ficou intrigada com essas ltimas palavras e desejou que ele no lhe tivesse feito tal pedido. Ser que isso te ajudar a entender alguma coisa mesmo? indagou. Geoffrey confirmou que sim, e Elizabeth acrescentou: Ento te contarei. Suspirou para se acalmar, fechou os olhos e repetiu a histria. Geoffrey no a interrompeu nenhuma vez, e ela ficou grata a ele por isso, pois desejava terminar o relato o mais rpido possvel. Quando acabou, olhou nos olhos dele tentando ler-lhe os pensamentos. Tu te esqueceste de uma coisa disse Geoffrey, esfregando o queixo pensativo. O que foi? perguntou Elizabeth franzindo a testa. Na primeira vez que me narraste a histria, disseste que um dos homens de capuz foi ferido... que tinha levado uma facada. Sim, esqueci-me desse detalhe respondeu Elizabeth. Mar-

garet o apunhalou. Por qu? importante? Talvez. Lembras em que local do corpo ele levou essa facada? perguntou com a maior naturalidade do mundo, o olhar alerta. Elizabeth concentrou-se e procurou relembrar a cena de novo, tentando distanciar-se o mais possvel. Em sua lembrana viu a irm virarse e erguer o punhal e... Logo abaixo do ombro, o ombro direito. Vi o sangue encharcar-lhe as vestes. Ela olhou outra vez para Geoffrey, porm no decifrou nenhuma explicao em seu olhar. O que ests pensando? indagou a jovem. Agora no refugou ele. Quando eu voltar da minha viagem, ters tuas respostas. Sempre me pedes para esperar disse Elizabeth, incapaz de impedir que a raiva transparecesse em sua voz. Sempre me deste a tua confiana recordou-lhe Geoffrey. E quase acrescentou que ela tinha lhe confessado tambm amor, mas decidiu no trazer esse assunto baila. Em vez disso, disse: Tu me fizeste uma jura. Mas fiz tambm um juramento a meus pais e minhas irms, disse ela consigo mesma. Ser que este juramento no deve vir antes do juramento que fiz a meu marido? Suspirou angustiada. Se ao menos ele pudesse compreender sua posio, pensou. Eu fiz outro juramento sussurrou ela. Virou-se antes que o marido pudesse responder e saiu correndo do salo. Ela precisava refletir sobre muitas coisas e precisava ficar s. Voltou ao quarto e sentou-se na cama. Ser que estou ficando obcecada pela idia de me vingar? perguntou a si mesma. Ser to errado assim querer justia para que as almas de meus familiares possam chegar ao cu? Os soluos a pegaram de surpresa. Ela no conseguia mais contlos. Escondeu o rosto nas cobertas e chorou at ficar exausta. No vou decepcion-los, disse ela a seus pais e suas irms. Encontrarei uma forma de fazer justia para todos vs poderdes descansar em paz. Mal

tinha acabado de repetir mentalmente esse juramento quando teve uma idia. Rupert! Ela iria visit-lo para arranc-lo de sua melancolia e lhe contaria que seu tio era o culpado de toda aquela tragdia. Sim, ela lhe daria um motivo para sair do quarto. Ia lhe passar a incumbncia de se vingar. A transferncia desse fardo, admitiu, tambm iria libert-la. A idia de vingana tinha lhe permitido manter a sanidade em um momento em que ela, certamente, teria enlouquecido, e faria o mesmo por ele, decidiu a jovem. Ele passaria a ter um objetivo para viver. Rupert iria querer se vingar, e era forte o suficiente para desafiar Belwain pela verdade. No se preocuparia tanto em cumprir a lei, pensou Elizabeth. Enxugando os olhos, pulou da cama. Tinha muito o que fazer antes do dia terminar. Precisava convencer Hammond a acompanh-la e a encontrar outra pessoa que estivesse disposta a auxili-la. Ele viria, pensou com determinao, se ela ameaasse ir sozinha. Ele tambm no contaria a Geoffrey que ela tinha ido fazer essa visita. No, pensou ela, Hammond completamente leal a mim. Ela iria assim que Geoffrey e seus homens partissem na manh seguinte, bem cedinho. A casa de Rupert no era to longe assim, no se ela conseguisse se lembrar de um atalho que seu pai tinha descoberto por acaso. Com alguma sorte, estaria de volta antes de Geoffrey retornar. No tinha dvida de que sua ausncia no passaria despercebida dos homens que o marido deixaria na fortaleza, mas, quando isso acontecesse, seria tarde demais e ela j estaria retornando de sua misso.

CAPTULO 10

Elizabeth permaneceu imersa na gua fumegante com fragrncia de rosas da tina de madeira durante muito tempo. Geoffrey tinha se lavado e mudado de roupa, e ela o mandou para a mesa do jantar com um gesto de despedida. Logo irei encontrar-me contigo prometeu com uma piscadela. Talvez fique aqui contigo provocou Geoffrey, hesitando porta. Queria ficar, e lanou-lhe um olhar significativo. No podes respondeu Elizabeth rindo. Teus homens e meu av te aguardam. Se te atrasares, eles saberiam o que ns... meu av, pelo menos, creio... Geoffrey jogou a cabea para trs e riu com vontade do constrangimento dela. O trapo molhado que ela usava para se esfregar no banho bateu na cabea de Geoffrey, e ele foi obrigado a puxar Elizabeth de dentro da banheira e lhe dar um longo beijo. At mais tarde disse em voz rouca, cheia de promessas. Sim sussurrou Elizabeth at mais tarde. Mas agora ters de mudar de roupa, meu senhor, pois dividi a gua do meu banho contigo. E tornou a rir, sentando-se na gua outra vez, borrifando-o de vez em quando com uma das mos enquanto a outra lhe cobria os seios para que ele no os visse. Ah, ele era um homem magnfico, pensou enquanto estudava sedutoramente o fsico do marido. Estava todo vestido de preto, salvo pelo braso dourado que lhe proclamava o valor, e na verdade no dava para ver a gua no tecido preto. Ela adorou o fato de ele ter usado preto, pois combinaria bem com a surpresa que havia planejado, e at tinha procurado se esforar ao mximo para ele se vestir assim. Tanto o calo

preto quanto a sobretnica preta estavam estendidas na cama, com a camisa branca por cima, e Geoffrey, embora tivesse erguido uma sobrancelha, curioso, ao ver que sua esposa tinha escolhido esse traje, vestiu-o sem fazer nenhuma pergunta. Que contradio ela , pensou Geoffrey ao observar sua esposa. Ela esconde os seios de mim com a timidez de uma virgem, no entanto me olha com uma sofreguido que se compara minha. Ests deixando transparecer tua concupiscncia, esposa disse Geoffrey presunoso ao extremo. Sacudiu a cabea fingindo desespero e voltou porta. Sempre me obrigas a me atrasar disse ao se despedir. Ela ouviu o riso do outro lado da porta e sorriu de expectativa. Esta noite, meu marido, vais me atrasar o sono. Vou tratar de garantir isso. Ela se apressou a se enxugar, e a tirou do ba a camisa preta que lhe caa at os tornozelos. Era um dos novos vestidos que a costureira tinha feito para ela, sob protesto, pois a camisa era em geral de uma cor mais clara, para contrastar com a sobretnica usada, porm Elizabeth tinha insistido em que fosse preta. Ela combinaria com o marido aquela noite, tanto em trajes quanto em paixo. Suspirando, vestiu a camisa pela cabea e a deixou cair sobre a pele nua. Tinha resolvido que no usaria roupa de baixo, e sentiu-se corar diante de seu comportamento desavergonhado. Ai, as surpresas que reservo para ti, marido, pensou ela sorrindo de expectativa. Ao vestir a sobretnica preta, que lhe ia at os joelhos, sobre a camisa, sentiu que suas curvas sobressaam. Penteou o cabelo decidindo que no o tranaria, e a correu para o ba uma vez mais para tirar o tecido que havia ocultado ali. Tinha inventado isso ela mesma, embora a costureira, muito talentosa, tivesse feito a costura em si, e Elizabeth gostou muito do resultado. Bordado na faixa de pano dourado estava o braso do marido, em fios pretos contrastantes, parecendo maravilhoso, pensou com orgulho.

Passou o tecido sobre um dos ombros e o deixou pender sobre um dos seios at o lado oposto dos quadris, onde o prendeu. Depois puxou os calados de pano preto de onde estavam, debaixo da cama, e os calou. Estava pronta. Chegou porta e a escancarou exatamente quando o escudeiro Gerald estava para bater. A mo dele ficou suspensa no ar, e ele paralisouse no ato, ao olhar para sua senhora. Estais belssima deixou escapar Gerald sem perceber. Estais usando o braso dele. Adequado, no? disse ela com um sorriso. Como no, como no gaguejou Gerald constrangido. No quis dizer que no era adequado, senhora. Sei que no acalmou-o Elizabeth com um sorriso. Desejas alguma coisa? indagou mudando de assunto. Sim, desejo admitiu Gerald, embora no continuasse a explicao. Ficou parado ali, sorrindo de orelha a orelha, e Elizabeth sentiu vontade de rir daquela cara de bobo dele. Naturalmente deixou de rir para no ferir seus sentimentos. E o que que desejavas me dizer? incentivou unindo as mos tranqilamente, insinuando que ia ficar ali parada tanto tempo quanto fosse necessrio para o escudeiro organizar seus pensamentos. Vosso marido. Ele vos aguarda e est ficando impaciente lembrou-se de dizer. Ento irei at ele respondeu Elizabeth. Ela passou por Gerald e comeou a percorrer o corredor. A noite est quente disse ela tentando deixar o rapaz vontade. Sinto a fragrncia de novas flores no ar. Os homens vo apreciar esse calor, no achas? Elizabeth ento se virou para ouvir a resposta e viu-se sozinha no fim do corredor. Gerald ainda estava de p porta do quarto dela, olhando-a com o que Elizabeth s podia chamar de cara de pateta. Com

uma risada, que no conseguiu conter, ela chamou o rapaz e esperou que ele a alcanasse. Acompanha-me at o salo, Gerald. Teu senhor aguarda teus servios. Gerald concordou e agarrou o brao de Elizabeth, conduzindo-a meio sem jeito pelos degraus abaixo. S espero que meu marido fique to surpreso e satisfeito quanto ele, pensou a jovem enquanto o cavaleiro lhe segurava o brao com dedos trmulos. Ela no se decepcionou. Quando chegou entrada do salo, parou, as mos pendendo dos lados do corpo, e aguardou a ateno do marido. A conversa e as risadas cessaram quando os homens, um a um, a viram, e na hora em que Geoffrey ergueu os olhos de onde estava mesa, o salo j estava imerso em profundo silncio. Mesmo assim ela no se mexeu. S ficou parada, olhando para o marido, com um sorriso comportado no rosto, esperando que ele viesse at ela. Geoffrey, vendo sua esposa, perdeu a fala, de to deslumbrado, como o resto de seus homens. Ficou com a respirao presa em algum ponto da garganta, e as pernas ameaaram ficar bambas e faz-lo perder o equilbrio quando se levantou e vagarosamente foi at ela. O braso era visvel do outro lado do salo, e o peito de Geoffrey estufou-se de orgulho por ela us-lo assim, proclamando ao mundo inteiro a quem ela pertencia. Ele parou exatamente diante dela. Ests mais bela a cada segundo murmurou ele. Obrigada, Geoffrey respondeu Elizabeth. Pondo a mo no brao dele, caminhou ao seu lado at a mesa. A conversa entre os soldados foi gradativamente recomeando, porm Elizabeth continuou a sentir seus olhares de admirao e sorriu de prazer. Seu av estava sentado em frente a ela e Geoffrey.

 Ests linda, minha neta disse ele. No achas, Geoffrey? indagou virando o olhar para o genro-neto. No tinha pensado nisso respondeu Geoffrey amvel e, depois, sorriu amarelo quando a mulher o cutucou com a ponta do sapato. Mas agora que mencionaste, creio que ests certo. Ela no est l muito feia. Elslow riu com tanta fora quanto Geoffrey, e Elizabeth olhou para o cu exasperada. Quando conheceu o marido, desesperou-se diante de sua falta de humor, e agora descobria que tinha instigado um esprito de gozao que certamente rivalizava com o de seu av. Um vinho tinto fino apareceu do nada, e Elizabeth brindou com o marido e o av. Viu-se rindo das coisas mais absurdas, durante toda a refeio, e entendeu que estava embriagada de expectativa pelos momentos que dividiria apenas com o marido entre quatro paredes. Sacudiu um dos ps para livrar-se do sapato e comeou a esfregar os artelhos contra as pernas musculosas do marido, encantada ao ver sua reao, que ele tentou disfarar enquanto conversava com o av dela. Ele est querendo que eu acredite que no est sentindo nada, pensou a moa prendendo o riso. Pra com isso murmurou Geoffrey quando os dedinhos do p da esposa comearam a subir por sua perna , seno vais pagar o preo. Vou pegar o dinheiro, ento respondeu Elizabeth em um sussurro atrevido. S precisas me dizer a quantia. E quem te dar o dinheiro? indagou Geoffrey num grunhido contra seu ouvido que a fez sentir arrepios descendo-lhe pelas pernas. Ela se afastou e lhe dirigiu um olhar demorado e concupiscente, respondendo depois: Meu marido, h muita coisa que eu poderia usar como moeda de escambo. Depois disso, ela piscou para ele devagar, de forma calculada, e fez

biquinho com os lbios. Geoffrey riu, fazendo todos olharem para ele, e depois se inclinou para ela de novo. Creio que ests querendo me seduzir, esposa disse a ela. No respondeu Elizabeth a ele com um olhar que esperava que fosse inocente. Pousou a mo no colo dele com toda a naturalidade e acrescentou: No estou querendo, no, Geoffrey. Estou te seduzindo para valer. Geoffrey, ento, no conseguiu se lembrar do resto da refeio. Sabia que tinha comido o suficiente em tempo recorde e que tinha tirado a mo da esposa de seu colo inmeras vezes, encontrando-a aninhada ali logo em seguida. Antes que Elizabeth conseguisse comer mais do que duas garfadas de seu prato, ele j a tinha erguido nos braos, e ao som dos aplausos dos soldados e um urro de aprovao de Elslow, levado a mulher para fora do salo. Um p descalo aparecia debaixo do seu vestido, e Geoffrey sorriu enquanto fingia no ouvir seus protestos, saindo a largas passadas do aposento. Que contradio era essa sua esposa, Geoffrey pensou enquanto a levava para o quarto. Ela me desafia de manh, me ignora o resto do dia e, agora, d uma de sedutora. Era preciso haver um motivo para essa mudana em seu comportamento, percebeu Geoffrey, mas ele ficaria muito satisfeito em esperar para descobrir depois qual seria. Agora ele s queria desfrutar o prazer que ela podia lhe dar. Quando a porta do quarto se fechou, Geoffrey apoiou-se contra ela, ainda com a moa nos braos. Elizabeth virou a cabea do marido para si com a ponta do dedo e sorriu para ele. Foi um sorriso pleno de ternura e amor. Ela umedeceu vagarosamente os lbios com a lngua e depois fez o mesmo com os lbios dele, sabendo, pela sua cara que ele tinha gostado da sua agresso. Depois o beijou, abrindo a boca quando ele entreabriu seus lbios, recebendo de bom grado a lngua do marido a explorar a maciez mida que ela oferecia. Apenas quando o beijo amea-

ou sobrepuj-la, ela parou. Deu-lhe novo sorriso e comeou a abrir os laos das vestes dele no pescoo, parando constantemente para beij-lo e acarici-lo enquanto desatava os ns. Geoffrey no disse uma palavra sequer. Deixou-a deslizar para o cho e ficou imvel como uma esttua enquanto a esposa o despia. Os dedos dela, ao retirar as peas do seu vesturio, eram como asas de pomba. Esse jogo diferente, em que ela era a sedutora, o excitava. Ele queria ver at que ponto ela iria antes de curvar-se sua percia, j notando suas faces rubras quando ela o viu de p, nu, sua frente. Ela recuou quando terminou a tarefa de despi-lo e cuidadosamente removeu a faixa que usava. Sentia uma certa vergonha agora, sabendo que o marido lhe observava cada gesto, e no hesitou at ter retirado a tnica e estar na hora de tirar a camisa. Ela fitou Geoffrey durante algum tempo, nervosa agora por no ter nada sob a camisa, e torceu para ele no pensar que era pouca vergonha dela. Devagarinho foi tirando a camisa, passando-a pelos quadris, pelos seios e, finalmente, pela cabea antes de deix-la cair no cho. Geoffrey ficou to surpreso pela nudez da esposa que s conseguiu ficar olhando para ela. Era como a deusa que ele imaginava que fosse quando a viu pela primeira vez na floresta, pensou Geoffrey, orgulhosa, magnfica e dourada. Estendeu os braos para toc-la, mas parou quando ela sacudiu a cabea. No estava sorrindo agora, nem mesmo quando baixou o olhar e viu que ainda estava com um sapato. Ela sacudiu o p, lanando-o longe, e depois olhou de novo para o marido. Ele podia ver a paixo flamejando-lhe no olhar, e notou por sua expresso que era to intensa quanto a dele. Ests ruborizada, Elizabeth disse Geoffrey rouco pelo que ela pde perceber. E, no entanto, j te toquei e beijei em todas as partes. Achas que vais superar essa tua timidez em breve? Tentarei, meu senhor prometeu Elizabeth. Foi at a cama e

puxou as cobertas. Vem, Geoffrey. minha vez de aprender teus segredos como aprendeste os meus. minha vez de beijar-te em todas as partes e ver se ficas ruborizado ao te lembrares do nosso ato amanh. Aquele comentrio absurdo dela, de que ele poderia se ruborizar, o fez sorrir incrdulo. Entretanto as palavras dela o excitaram e intrigaram, pois ele tinha lhe ensinado tudo que ela sabia sobre a arte do amor. Com os olhos baixos, ele foi at ela e ergueu-lhe o queixo. Beijoua suavemente nos lbios e, depois, estendeu-se na cama, puxando-a para cima de si. Ia deix-la continuar aquele jogo um pouco mais, resolveu, at sentir que estava se descontrolando, ou at ela no conseguir ir adiante em razo de suas inibies naturais, e a assumiria o comando, dando-lhe prazer de uma forma que ela no conhecia ainda. Foi seu ltimo pensamento coerente. Elizabeth comeou o ataque amoroso pelo pescoo dele, usando a boca e a lngua para provar e explorar, deslocando-se bem devagar na misso de tocar cada centmetro do corpo do marido. Ia reverenci-lo naquela noite como ele a reverenciara nas noites anteriores. Ela ia lhe dar tanto prazer e satisfao que ele com certeza a perdoaria pelo que ela precisava fazer de manh. Esta noite, prometeu enquanto esfregava os quadris contra as pernas do marido, esta noite vais me amar, Geoffrey, e isso vai equilibrar tua raiva com a minha desobedincia quando souberes que me amas. Ela sentiu que ele inspirava com rapidez quando chegou aos quadris dele, e sorriu sabendo que ele estava prisioneiro. Gostava de desempenhar o papel de agressora, decidiu, pois era quem tinha o total controle agora, no o marido. Duas vezes Geoffrey procurou pux-la de volta ao seu peito para beij-la at ela sentir-se to excitada quanto ele, mas Elizabeth evitou isso ambas as vezes. A mo dela encontrou-o e fechou-se ao redor dele, e a reao de Geoffrey foi soltar um gemido. E a ele sentiu a lngua dela

contra seu calor palpitante, e a boca da moa abarcando-o todo, e sua mente abandonou-lhe o corpo. Ele urrou de prazer, e as mos dele encontraram as pernas da mulher. Estremecendo pelo esforo, virou-a e comeou a lhe dar prazer com a lngua, enquanto ela o chupava. Elizabeth gemeu e comeou a mover-se contra ele, tanto com a boca quanto com os quadris, e Geoffrey viu que no ia conseguir se conter por mais tempo. Deteve-a com as mos e a puxou para cima de si, os joelhos dela comprimindo-lhe os dois lados de seus quadris. E ento a penetrou com vigor, tanto vigor que Elizabeth soltou um grito. Hesitou, preocupado, pensando que tinha machucado a esposa, mas os quadris dela o incentivaram. No pra... gemeu ela. No pra... As palavras dela encheram-no de um desejo incontrolvel. Ele tornou a penetr-la incontveis vezes, sem pensar em mais nada. S ele e Elizabeth existiam agora, rumo ao pice da satisfao carnal. E a, quando Elizabeth se arqueou sobre ele e gritou seu nome, Geoffrey permitiuse gozar, segurando-a com fora contra si no momento em que ambos foram arrebatados pela exploso. Eu te amo, Geoffrey, mais do que a minha vida, eu te amo. Elizabeth deixou-se cair sobre o marido e se aninhou contra seu peito, mas primeiro ele viu as lgrimas lhe escorrendo pelas faces. Aquele pranto silencioso no durou muito e, embora se esforasse, Elizabeth foi incapaz de conter os soluos. Geoffrey a abraou sussurrando palavras de consolo, mas ela no as ouviu por causa do eco de seus prprios soluos. Dizes que me amas e depois choras? perguntou ele quando ela se acalmou um pouco. Ests insatisfeita com nosso ato de amor? No estavas... No interrompeu-o Elizabeth. Foi maravilhoso, tu foste fabuloso, delicado e... Mais soluos interromperam a ladainha das qualidades do marido que ela desfiava, e Geoffrey viu-se sacudindo a

cabea. Estou chorando de felicidade insistia Elizabeth fungando. Geoffrey rolou, levando Elizabeth consigo, e prendeu-a cama. Segurando-lhe o rosto entre suas enormes mos, olhou-a nos olhos e disse com brandura: Tu s uma contradio, e juro que levarei anos para entender-te completamente, mas acho que haver uma doce alegria nessa confuso toda. O que pensas? Inclinando-se, beijou-a nos lbios e, depois, afastou-se para ouvir sua resposta. Penso que muito antes disso eu morrerei sufocada, marido, a menos que saias de cima de mim e me deixes respirar respondeu ela com um sorriso hesitante a lhe curvar os lbios. Geoffrey imediatamente tirou o peso do corpo de cima da jovem esposa, apoiando-se nos cotovelos, mas a manteve bem presa sob si. Seus ps travaram os dela, reduzindo-os submisso quando ela tentou sair de baixo dele, e sua expresso continuou sria. Diz-me por que choras toda vez que terminamos de nos amar. Estou confusa admitiu Elizabeth. Sobre teu amor por mim? perguntou Geoffrey. A idia o fez sentir-se mal, e sua testa franziu-se de aborrecimento. No, Geoffrey respondeu Elizabeth. No retirarei o que disse, pois falei a verdade... agora e sempre. Muito bem respondeu Geoffrey sorrindo orgulhoso. Rolou, deitando-se de costas, e deixou Elizabeth aninhar-se contra seu lado. Geoffrey? chamou-o Elizabeth hesitante. Sim? respondeu o rapaz, estendendo a mo e apagando a chama da nica vela na mesa ao lado da cama. O quarto ficou completamente mergulhado em trevas. Queres me agredir de novo? Embora no pudesse lhe ver o rosto, Elizabeth detectou riso em sua voz. Ele certamente tinha passado a gostar daquelas brincadeiras, pensou ela, como um pato gosta de gua, e ela podia t-lo provocado a

trepar mais uma vez se no estivesse pensando em muitas outras coisas. Se um vassalo vem a ti e te pede tua ajuda, ou se tu prometeste a um vassalo que o ajudarias com algo, e a outro vassalo vem e quer tua promessa sobre a mesma coisa, o que farias? Ela tinha formulado mal a pergunta, e aquela confuso toda se registrou em sua mente. Como ele podia ajud-la a entender se ela nem mesmo conseguia se explicar? No podes dar ao segundo o que prometeste ao primeiro respondeu Geoffrey com toda a calma. a lei. Sempre a lei retrucou Elizabeth contrariada. Seramos animais sem ela comentou Geoffrey, com um bocejo. Por que te preocupas com os problemas dos vassalos? muito confuso tudo isso, essas promessas e juras admitiu ela sussurrando. porque s mulher respondeu Geoffrey, tentando manter sua voz o mais neutra possvel para ela no pensar que ele estava caoando dela. E as mulheres no conseguem compreender? indagou Elizabeth. O corpo dela ficou tenso ao lado dele enquanto aguardava sua resposta. verdade disse Geoffrey, esperando um acesso de fria da esposa. Quando viu que ela continuava rgida ao seu lado, sorriu na escurido e acrescentou: Mas j um cavalo... Ela percebeu, ento, que ele estava procurando provoc-la e relaxou contra o corpo dele. Vives me espicaando, marido suspirou. Geoffrey afastou-a com sua gargalhada estrondosa. Eu te espicao? Pois se justamente o contrrio, e sabes bem disso! Ele voltou a rir e a puxou de volta para si. J chega de conversa, mulher, estou cansado. Fecha os olhos e dorme.

 Ento os homens se cansam facilmente depois do amor? Eles so to fracos que precisam dormir imediatamente depois, durante horas a fio? As mulheres, porm... Geoffrey interrompeu-lhe o discurso e os pensamentos com um beijo decidido e depois descansou a cabea ao lado da dela. Bons sonhos sussurrou ela ao fechar os olhos. Acabei de sonhar neste momento murmurou Geoffrey, os lbios colados ao alto da cabea dela. E tinham sido mesmo muito agradveis os sonhos, pensou ele, sorrindo ao adormecer.

Geoffrey partiu aos primeiros raios da aurora com o cuidado de no acordar a esposa adormecida. Beijou-a na testa e teve de se contentar apenas com isso, pois no queria arriscar-se a acord-la e ter de responder a suas perguntas quanto ao seu destino. Roger e cinqenta soldados estavam aguardando seu senhor com os cavalos j selados. Geoffrey levou alguns minutos para revisar seus planos com Elslow e depois liderou a procisso, saindo do castelo. Sua expresso era sombria; agora era o rosto de um guerreiro prestes a travar uma batalha. Elizabeth ficou vendo o marido partir da janela do quarto. Assim que ele desapareceu de vista, ela virou-se e comeou a vestir-se. Hammond e um campons vigoroso chamado Tobias esperavam-na com os cavalos j fora das muralhas, e Elizabeth viu que ia precisar apressar-se para se encontrar com eles antes que a casa inteira despertasse para o novo dia. Ps um vestido azul-escuro e fez um rabo-de-cavalo com os cabelos, colado nuca. Depois, cobriu-se com uma capa longa, embora o tempo estivesse quente o suficiente para que no fosse necessria. Puxou o capuz, ocultando os cabelos lustrosos. O punhal, o arco e as flechas eram seu arsenal no caso de algum perigo ao longo do caminho. Ela seguiu na mesma direo que no dia do massacre, pela escada-

ria oculta, saindo pela porta lateral, atravessando depois o ptio vazio e o estbulo at outra porta que ficava em frente muralha. Nela estava apoiada uma escada, que Hammond trouxera na noite anterior, e Elizabeth subiu por ela passando por cima da muralha com muito pouco esforo. Hammond a aguardava do outro lado, segurando a outra escada para mant-la firme enquanto sua senhora a descia. Juntos seguiram para o ponto em que os cavalos estavam escondidos, entre as rvores, e sem dizer nada montaram e penetraram na floresta. Elizabeth seguia na frente, concentrando-se no atalho que ia seguir, e o tempo todo tentando bloquear seus sentimentos. Mas seu inconsciente no a deixava em paz e, l pelo fim do longo dia de cavalgada, sem parar para comer nem beber nada, Elizabeth estava exausta tanto fsica quanto psicologicamente. Eles armaram acampamento umas duas horas antes do anoitecer, em um bosque cerrado mais ou menos a uma hora de distncia das terras do seu cunhado e, enquanto Tobias cuidava dos cavalos, Hammond abriu seu saco de aniagem e dividiu a comida que tinha trazido consigo. Elizabeth comeu pouco, apenas um pedao de po, e quase no falou. Eles no se arriscaram a acender uma fogueira, e o frio que comeou a chegar antes da noite a obrigou a se encolher debaixo da capa, descansando contra o tronco de uma rvore. Minha senhora disse Hammond , estamos to prximos do nosso destino que talvez, depois de repousardes, possamos prosseguir e chegar casa do vosso cunhado antes que a noite nos surpreenda. Elizabeth no respondeu ao servial, mas sacudiu a cabea. Deixou Hammond presumir que ela estava cansada demais para prosseguir. Ele no questionou a vontade da senhora, porm anunciou que ele assumiria o primeiro quarto da viglia. Elizabeth concordou, mostrando que tinha escutado, e fechou os olhos. Estava agoniada, mentalmente atormentada, e perdendo a batalha no crebro e na alma, pois, por mais

que tentasse, no conseguia tirar da cabea a culpa e as acusaes que a perturbavam. Tentou convencer-se de que o que estava fazendo no era errado. Todavia era, finalmente admitiu. Muito errado! Ai, pensou com um desespero extremo, me enganei durante tanto tempo... Na noite passada tinha certeza, no fundo do meu corao... por isso procurei seduzir meu marido com tanto empenho, agrad-lo daquela forma. Sabia que ia trair a confiana que ele depositou em mim em breve. Mas no consigo fazer isso! No posso. Perdoe-me, papai, mas precisas esperar tanto quanto eu, pois no posso desobedecer ao meu marido. Pus minha confiana nele, e ele vingar tua alma. Terei de me contentar em saber que ele cumprir sua promessa, leve isso vinte anos ou no. Hammond! o sussurro dela o assustou, e ele correu para ajoelhar-se ao seu lado preocupado. Ouvistes alguma coisa, senhora? perguntou ele baixinho e nervoso. Olhou para trs, de relance, para o mato cerrado, pronto para sacar a espada. Minha audio no mais to aguada quanto era antes admitiu depois de certo tempo. No sou o melhor homem para proteger-vos, senhora. No, Hammond, fica descansado, eu nada ouvi respondeu Elizabeth dando-lhe tapinhas no ombro. Hammond virou-se para olh-la com cara de intrigado. Elizabeth sorriu para ele para procurar tranqiliz-lo. Achas que possvel voltarmos pelo caminho que viemos uma hora antes de essa noite escura nos surpreender? Hammond inclinou-se para trs acocorando-se, abriu a boca e depois voltou a fech-la. No entendo finalmente confessou. Desejas retornar a Montwright? Em sua voz se notava um pouco de esperana, o que fez Elizabeth abaixar a cabea com mais vergonha ainda. Ela tinha posto tanto Hammond quanto Tobias em uma posio menos do que favorvel aos olhos do seu novo senhor, Lorde Geoffrey. No tinha pensado no possvel destino que eles teriam por causa de sua

desobedincia, apenas em sua tola necessidade de vingana. Hammond, o que eu estava para fazer, falar com Rupert, errado, e acabei de perceber isso. Eu teria sido desleal para com meu marido, levando minhas preocupaes para o meu cunhado. Sinto muito por ter colocado tanto tu quanto Tobias em risco por minhas tolices e peo-te que me perdoes. Antes que Hammond pudesse responder, Elizabeth jogou a capa para um lado e levantou-se. Vinde agora. Vamos tentar voltar o mximo que pudermos enquanto a luz ainda nos guia. Hammond fechou os olhos aliviado. Sua senhora finalmente tinha recobrado o juzo. Ele tinha certeza de que suas preces ao Todo-Poderoso os haviam auxiliado, e fez o sinal da cruz em ao de graas. Depois tratou de selar primeiro o cavalo de Elizabeth e depois o seu. O trio cavalgou apressado pela floresta at os ltimos raios de luz comearem a recuar no cu. Eles tinham deixado a cautela de lado em favor da pressa, e pararam na estrada. Elizabeth foi a primeira a ver um lago a distncia. Reduzindo a velocidade, chamou Hammond: Achas que podemos passar o resto da noite aqui? Hammond estava para lhe dizer que sim, que havia vrios esconderijos muito bons que poderiam servir ao seu objetivo, quando o trovo que se aproximava pela estrada, na direo deles, lhe deteve os pensamentos. Elizabeth ouviu os cavalos tambm. Seu rosto empalideceu e ela ficou tensa, confundindo a gua, ao cutuc-la com os joelhos enquanto as mos a continham com as rdeas. A gua comeou a corcovear, agitada, e Elizabeth perdeu minutos preciosos procurando recobrar o controle. Ide para o lago gritou para Hammond e Tobias. Eu vos seguirei. Tobias no precisou de segundo aviso e tratou de desatar em um

galope furioso, mas Hammond sacudiu a cabea. Desembainhou a espada e esperou Elizabeth acalmar o cavalo. Agora era tarde demais, e Hammond estava convencido de que estava para morrer com sua senhora. E nesse momento o trovejar chegou bem perto, e o lder quase colidiu com Elizabeth. Sua gua recuou, reagindo ao exrcito que tinha acabado de contornar a curva da estrada, e o capuz de Elizabeth caiulhe aos ombros. Ela procurou conter o cavalo e olhou de relance para os homens que lhe bloqueavam o caminho. Geoffrey! Deus seja louvado, era seu marido. Elizabeth quase caiu da gua quando viu quem era, e viu-se sorrindo aliviada. Geoffrey no conseguiu crer no que via. Piscar tambm no eliminou a viso, segundo ele descobriu. Sua esposa! Ali, no meio da floresta, com apenas um servo idoso para lhe oferecer proteo. Ser que tinha enlouquecido? Elizabeth? ouviu-se perguntar, e mal reconheceu sua prpria voz. Boa noite, meu senhor. respondeu Elizabeth baixinho. Elizabeth! Dessa vez seu nome foi praticamente um urro, o que fez o animal da jovem empinar-se de novo. Roger veio ajud-la, e ela ficou-lhe muito agradecida, pois o marido parecia incapaz de mover um msculo, salvo pelo que lhe saltava na face. Elizabeth ficou grata por no estarem ss. O olhar do marido era para l de assustador, e ela descobriu que estava extremamente nervosa. Desviou o olhar para seu acompanhante e tentou fingir que tudo estava bem. Boa noite, Roger. O dia estava lindo, no? Roger fez cara de incrdulo diante da pergunta. Abriu a boca para dizer algo, mas no conseguiu encontrar palavras. E ento se viu sorrindo, mas isso, seria capaz de jurar por Deus, no dava para evitar. Elizabeth sorriu mais ainda e afastou os cabelos do rosto. Teve o

cuidado de no olhar para o marido e continuou sorrindo feito uma boboca, pensou para os homens dele, que estavam na estrada atrs do seu senhor. Perdo por interromper vossa cavalgada, marido disse mais ou menos para o lado onde ele estava. Agora seguiremos o caminho de volta para casa. Que Deus o acompanhe em tua jornada. Ela sabia que aquilo no resolveria, mas tambm no tinha nenhum outro plano, pensou. Agarrou as rdeas e esporeou o cavalo, na esperana de que ele se afastasse dos seus homens para poder mat-la sem testemunha nenhuma. No conseguiu sequer comear a galopar, pois Geoffrey lhe segurou as rdeas do cavalo antes que ela tivesse passado por ele e puxou-a para perto de si como se ela fosse um peixe preso no anzol. E agora ele vai me matar, pensou Elizabeth meio nervosa. E por nada! Entretanto o grito estridente de seu falco bem acima do grupo forou-a a olhar para cima de relance. Roger ela ouviu seu marido dizer. Acho que melhor proteg-la deste falco. Elizabeth olhou para Geoffrey e franziu o cenho. Meu falco no me machucaria disse ela antes de olhar de novo para o cu. Franziu o cenho outra vez enquanto observava os crculos frenticos do seu animal de estimao. Ele est quase te dando uma surra declarou Geoffrey. Manteve a voz baixa, mas a raiva era evidente. Ento ela percebeu. Olhou para o marido, os olhos arregalados de pnico. Ele estava se referindo a si mesmo pelo nome que seus homens haviam lhe apelidado. Geoffrey, deixa-me explicar gaguejou Elizabeth. E vais explicar, sim retrucou Geoffrey, tentando se controlar para no segur-la pelo pescoo e torc-lo na tentativa de faz-la recobrar o juzo. No ousava toc-la at deixar de sentir tanta raiva e

conseguir se controlar. Contudo, mais um piado estridente vindo do cu chamou a ateno dela uma vez mais. Ela ficou assistindo ao falco que descrevia crculo aps crculo, e disse quase para si mesma: Geoffrey, h alguma coisa errada, seno ele pousaria. Avante! O comando de Geoffrey rompeu o silncio. Como um relmpago, ele ps Elizabeth em sua sela e jogou as rdeas da gua dela para Roger. Instigou o cavalo para que se movesse, e Elizabeth segurou-se com todas as foras quando adentraram a floresta s pressas. Ela fechou os olhos e escondeu o rosto contra o peito de Geoffrey para os galhos no poderem arranh-la, embora no houvesse necessidade, pois o marido a protegia com o escudo para evitar que os galhos lhe causassem ferimentos. Quando eles chegaram margem do lago, Geoffrey deteve os homens. James, leva dois outros contigo e volta estrada. Esconde-te bem e depois vem me dizer o que viste. Geoffrey viu trs dos soldados desaparecerem engolidos pelas rvores e pela densa folhagem, e depois voltou sua ateno para a esposa. Ela ainda estava agarrada a ele, e Geoffrey mergulhou-lhe os dedos no cabelo e puxou sua cabea com fora para trs, virando-lhe o rosto para cima apenas a centmetros do dele. Ele sabia que estava lhe causado desconforto pelo modo como o lbio inferior dela estava preso entre os dentes, e podia senti-la tremendo em seus braos, embora isso no fosse nada comparado agonia que ela tinha acabado de v-lo passar. Quando eu te levar de volta para casa, vou te trancar no quarto e jogar a chave fora jurou ele baixinho e, por sua expresso, Elizabeth no teve a menor dvida de que faria exatamente o que estava prometendo. No reclamarei sussurrou Elizabeth em resposta. O que

decidires fazer comigo aceitarei sem reclamar, embora desejasse que me permitisses explicar completou. Geoffrey no se deixou impressionar nem um pouco pela humilde aceitao daquela ameaa por parte de sua esposa. Ainda estava muito zangado. O que, em nome de Deus, ests fazendo aqui? finalmente perguntou. Estava indo visitar Rupert admitiu Elizabeth. Sua recompensa por sua completa honestidade foi mais um puxo nos cabelos, e ela quase gritou de dor. Ainda bem que consegui te impedir disse Geoffrey severamente. Resolveu deixar de puxar os cabelos da moa quando viu lgrimas nos olhos dela, porm sua fria no conhecia limites. S que eu estava voltando para casa disse Elizabeth. Falaste com Rupert? a voz dele saiu incrdula, e ele viu-se puxando os cabelos dela outra vez. No respondeu Elizabeth. Geoffrey, ests me machucando! Solta-me que te explicarei. Geoffrey atendeu ao pedido dela, mas imediatamente lhe segurou os ombros com toda a fora. Estou esperando disse. Seu rosto era uma mscara, entretanto Elizabeth podia, mesmo assim, sentir a raiva dele. verdade! Eu ia visitar Rupert, mas no consegui. No consegui ir at ele. Percebi que teria sido desleal contigo. E, quando estava voltando para casa, nos encontramos por acaso. Desobediente corrigiu Geoffrey. No desleal. Soltou-lhe os ombros e percebeu que suas mos estavam trmulas. Ela teria penetrado no prprio inferno se casse na teia de Rupert, Geoffrey sabia. E ia agradecer a Deus todos os dias do resto de sua vida por ela no ter ido at o fim. No, Geoffrey. Fui desleal tambm a confisso de Elizabeth

lhe pareceu um sussurro torturado. Deus me d pacincia para te aturar resmungou Geoffrey. Sempre me contradizes. Ele sacudiu a cabea e esperou a resposta dela. Eu no ia s consolar Rupert da desgraa que lhe sucedeu. No, fui egosta e malvada, Geoffrey. Fiquei impaciente por ter de esperar que fizesses alguma coisa e resolvi pedir a Rupert para agir por mim. Pensei em lhe contar sobre Belwain, e sabia que ele, em seu pesar, no se preocuparia com a lei... procurando Belwain para obrig-lo a confessar. Lgrimas lhe escorreram pelo rosto, e Elizabeth as enxugou com uma das mos, impaciente. Via, pela cara do marido, que ele estava furioso com aquela confisso. Agira como se tivesse acabado de receber um golpe na boca do estmago, e Elizabeth chorou ainda mais, pois ela era a causa da raiva dele, da dor dele. Sou culpada de desobedincia, deslealdade e impacincia. Admito todos os meus pecados e vou cortar meus cabelos e vestir-me como uma camponesa durante um ano inteiro se essa for minha penitncia. Mas, Geoffrey, a noite passada descobri que no podia realizar o meu plano. Tinha depositado minha confiana em ti. Recorrendo a Rupert, eu lhe mostraria que no tinha f em ti. Fiquei muito confusa, Geoffrey. Jurei vingar a morte dos meus pais e irms... e a fiz aquela jura a ti, e no sabia o que era mais importante. Ai, Geoffrey, no posso mais ser vingativa assim. A morte de Belwain no vai traz-los de volta. Esse constante pensamento de vingana no combina mesmo comigo. Ela enxugou as faces com a beirada da capa e desejou que o marido dissesse alguma coisa. Como ela desejava ouvilo gritar com ela. Qualquer coisa para lhe mostrar que ela no tinha destrudo todo o afeto que ele talvez sentisse por ela. Se decidires nunca mais procurar provas da traio do meu tio, para mim est muito bem.

Geoffrey levou muito tempo para se acalmar. Quase estremeceu quando entendeu como tinha chegado perto de perd-la. Quo perto do perigo ela tinha estado! E no fazia a menor idia, nenhuma mesmo. Era provavelmente culpa dele, admitiu. Ele tambm tinha culpa, sim. Se no tivesse sido to teimoso, to ansioso para ensinar-lhe qual era seu lugar, nada disso teria acontecido. Mas ela tinha acabado de admitir que estava para encontrar outra pessoa para agir em seu lugar. Como ousava fazer isso, revoltou-se ele, quando tinha depositado sua confiana nele? Era deslealdade, sim, nos pensamentos e nas aes. Ele teria de tratar desse problema, porm s quando tivesse tempo para pensar. Era arriscado fazer julgamentos precipitados e tomar decises sbitas, pois eles depois podiam revelar-se imutveis. Ele precisava de tempo... tempo e distncia da esposa para poder chegar a uma deciso sobre aquela confuso toda. Elizabeth, Rupert quem est por trs de tudo. Ela no entendeu o que ele estava dizendo. No a princpio. Sacudiu a cabea tentando negar o que tinha acabado de escutar. No, ele era o marido da Margaret! Ele no iria, no poderia... Ele est se escondendo at que a punhalada que sofreu no dia do massacre cicatrize disse Geofrey observando as emoes desencontradas no rosto da esposa. Elizabeth estava aturdida demais para dizer alguma coisa. A situao toda era aterradora demais para que ela conseguisse analis-la com clareza. Geoffrey desmontou e a tirou da sela, pondo-a no cho. verdade. Terias entrado no prprio inferno, caindo na armadilha dele, e s saberias quando fosse tarde demais. Como descobriste? Elizabeth finalmente conseguiu dizer. Desde que me contaste a histria, desconfiei de Rupert. O fato de ele de repente ficar doente demais para acompanhar a esposa at Montwright semeou a dvida em minha cabea. Ento, quando Elslow

chegou, contou-me que Rupert era um dos lderes dos rebeldes contra Guilherme, embora Rupert no imagine que Elslow fosse capaz de denunci-lo como traidor. A prova definitiva foi o mensageiro, o primeiro. Um dos servos maltratados por Rupert deixou escapar a notcia de que o ferimento de Rupert estava demorando a cicatrizar. Essa informao, somada ao fato de que Rupert se recusou a atender minha convocao... Sim, Elizabeth, foi ele quem tramou tudo. Aposto minha vida nisso. Meu Deus, ele matou Margaret murmurou ela. E tu ias desmascar-lo, no ias? Estavas para pr fim a este pesadelo e terminar com meu tormento. Geoffrey, eu... Estava a caminho para desafi-lo a uma batalha disse Geoffrey, sua voz voltando a ficar severa. Mas no para acabar com teu tormento, esposa. Ests te valorizando demais, se pensas que s minha maior preocupao na vida. Rupert atacou o que me pertencia, e teu pai era um vassalo leal a mim. Montwright apenas uma das minhas propriedades, mas protejo tudo que possuo. E sou leal a todos que depositam sua confiana em minhas mos. Teu pesadelo apenas teu, Elizabeth, teu tormento s teu. Tens estreiteza de objetivos, pensando apenas em ti. Sim, s egosta e tola, e essa combinao perigosssima. Geoffrey sabia que a estava magoando com suas palavras duras, mas estava zangado demais para retir-las. Ela precisou admitir que tinha sido desleal. Alm disso, era desajuizada o suficiente para se arriscar assim... indo falar com um louco que teria tido o maior prazer em acabar com a vida dela. Ele descarregou sua raiva nela, sabendo muito bem que sua esposa era o nico recipiente disponvel para sua ira, para sua mgoa. Ento, qual meu valor para ti, Geoffrey? a pergunta de Elizabeth, feita baixinho, o pegou desprevenido. Ele tinha pensado que suas palavras a irritariam e ela reagiria altura. Decepcionou-se, e admitiu que sua inteno tinha sido provocar uma boa briga. Olhou-a

durante alguns instantes, notando que ela mantinha a cabea e os ombros erguidos. Havia orgulho em sua postura, mas no havia arrogncia nem raiva em seu olhar. Geoffrey olhou-a nos olhos e s conseguiu ler derrota neles... derrota e tristeza. No me faas essa pergunta de novo retrucou Geoffrey ou serei obrigado a dizer-te algo de que posso me arrepender. Tens a capacidade de me fazer perder o controle como nenhuma outra. Geoffrey uniu as mos atrs das costas, acalmando-se um pouco diante do comportamento dcil da esposa, e disse: No queres brigar comigo, e eu no posso deixar de me perguntar por qu. Talvez tenhas percebido, afinal, que dessa vez foste longe demais, no? Elizabeth recusou-se a morder a isca. No ia mais aturar ouvir palavras speras. Por que Rupert? indagou mudando de assunto. Ele tambm queria Montwright? Creio que no disse Geoffrey. No, ele s queria agitao concluiu. Margaret era to delicada, to amorosa disse Elizabeth sacudindo a cabea. E ele a matou. O grito de Roger os interrompeu. Os homens esto voltando, Falco. Geoffrey e Elizabeth viraramse ao mesmo tempo. O soldado chamado James desmontou e correu at seu senhor. Esto vindo em nossa direo, e h trs deles para cada um de ns. Vm do leste. Rupert? perguntou Elizabeth ao marido. Ela comeou a tremer sem conseguir mais parar. Geoffrey no respondeu. Ergueu Elizabeth nos braos e a levou ao seu cavalo. Colocando-a na sela e chamou Roger. Providencie para que seja protegida ordenou. Desembainhando a espada, virou-se e comeou a ordenar aos homens

que assumissem seus postos. O sol estava pouco a pouco desaparecendo, lanando um brilho alaranjado no lago. Mais meia hora e tudo ao redor estaria na mais completa escurido. Roger levou a gua de Elizabeth para longe da gua e deixou-a entre duas rvores altas. Novamente fez sinal para James e dois outros, e Elizabeth viu-se cercada por homens a cavalo. No saiam de perto dela ordenou Roger, e os homens concordaram imediatamente. Sei que no sairo corrigiu Roger quando viu que os tinha insultado com sua ordem. Eles morreriam antes de deixar algum mal acontecer com sua senhora, exatamente como ele prprio. Deus te proteja murmurou Elizabeth a Roger. Ele confirmou que tinha escutado e comeou a dirigir-se para onde estava o Falco. E, tu, protege meu marido, acrescentou consigo mesma. Era possvel ouvir os rebeldes de longe, cavalgando rpido no mato cerrado. Eles procuravam gua para encherem seus odres, pensou Elizabeth. Mas estava errada. Num minuto, o nico som era de cavalos trotando a toda; e no outro, o do fragor da batalha. O inimigo tinha penetrado na clareira com as armas em riste; sim, estavam prontos para lutar. Geoffrey e seus homens no tiveram o elemento surpresa ao seu lado, e estavam, como James dissera, em menor nmero. Assim que soou o grito de batalha, os soldados que a cercavam ergueram os escudos, bloqueando a viso de Elizabeth. Ela escutava os gritos e o rudo metlico de ferro contra ferro. Imaginou Geoffrey ferido ou morto, e cobriu os ouvidos com as mos. E a no pde agentar mais. Cutucou o soldado que estava lhe bloqueando a viso e exigiu que ele abaixasse o escudo para ela poder ver se o marido estava bem. As rvores e a luz cada vez mais fraca a escondiam bem, e o soldado concordou. Eles precisam da vossa ajuda disse ela ao ver quantos eram os inimigos. Ide e ajudai-os com toda a vossa habilidade ordenou a

James. Ficarei a salvo aqui com apenas um de vs me protegendo. James no precisou de uma segunda ordem. Estava ansioso para cumprir seu dever e sabia que os homens precisavam de sua ajuda. Fez sinal aos outros e todos, menos um, o seguiram, cada qual soltando seu grito de batalha ao descer a encosta com as armas na mo. Elizabeth via o marido combatendo um inimigo. Prendeu a respirao quando um golpe passou perto do ventre dele, e depois a soltou quando ele derrubou o oponente. Dois outros se aproximaram do marido, um com uma lana e outro com um machado. Geoffrey no tardou a mat-los. Sua ateno voltou-se para Roger, que lutava contra dois homens beira do lago. Enquanto ela assistia, mais um veio unir-se dupla e ela percebeu que Roger estava perdendo o combate, e no tendo como se defender. O sol poente lhe desenhava a silhueta, um alvo fcil para o inimigo, e o lago estava a apenas alguns centmetros atrs dele. Elizabeth olhou em torno dos homens que lutavam, desesperada, para ver se vinha algum ajudar Roger, e a se lembrou do arco e das flechas que trazia. Afasta-te para o lado gritou ela para seu nico protetor. Apoiou a flecha no cordo do arco e mirou, hesitando apenas alguns segundos antes de rezar para o rebelde ficar parado e Deus perdo-la por tirar uma vida, e depois lanou a flecha. Esta foi assobiando pelo ar e encontrou o alvo, alojando-se na parte de trs da cabea do rebelde. Fez uma outra prece por perdo e ao de graas por sua preciso, e pelo fato de o rebelde ser tolo e no estar usando elmo, e ela estava pronta para lanar nova flecha. Dessa vez a flecha foi atingir a parte de trs do pescoo do segundo rebelde, e ele caiu de joelhos, gritando de agonia. Elizabeth disse a si mesma que no se arrependia, pois ele teria matado Roger se ela no interferisse. Mesmo assim, o n no estmago diante do que tinha feito desmentiu seus pensamentos. Roger olhou para o rebelde ajoelhado a seus ps, e viu a seta em

seu pescoo quando ele caiu de cara no cho. Sua curiosidade quase lhe causou a morte. O terceiro rebelde, aproveitando-se da distrao momentnea de Roger, avanou. Roger no teve tempo de fazer mais do que bloquear o golpe da lana, a qual voou longe. Ele no se feriu, mas perdeu o equilbrio e caiu de costas no lago. O rebelde imediatamente virou-se e correu para lutar com outro soldado. Ele vai se afogar disse o soldado que protegia Elizabeth. A armadura pesada demais para que ele consiga voltar superfcie. No vai, no! gritou Elizabeth. Seu olhar desviou-se para Geoffrey. Ele saberia o que fazer. Mas ele no podia fazer nada, percebeu Elizabeth, quando viu que ele procurava livrar-se dos rebeldes que o cercavam. Tens uma corda? berrou Elizabeth. O soldado fez que sim com a cabea, e ela disse: Pula na gua e amarra-a na cintura de Roger. Ns dois seremos o bastante para pux-lo para fora. Tambm estou de armadura disse o soldado a ela. No vai adiantar. Ento deixa comigo decidiu Elizabeth. Anda! Vai at a beira do lago comigo e segura uma ponta da corda, quando sentires um puxo, arrasta Roger para a superfcie. No discute gritou quando viu que ele estava para protestar. Meu marido desejaria que tu fizesses isso. Ela no deu ao soldado tempo para refletir sobre o que devia fazer, mas tratou de esporear o cavalo e correr para a margem do lago. Desmontou da gua e agarrou a ponta da corda. Segura firme disse, e a prendeu a respirao e mergulhou na gua. A distncia at o fundo era maior do que pensava, mas ela encontrou Roger quase imediatamente. Empurrou o ombro dele, mas ele no reagiu. Rezando para no ter chegado tarde demais e para que ainda restasse um pouco de ar em seus pulmes, ela apressou-se a

amarrar a corda ao redor da cintura do cavaleiro. Seus pulmes ardiam, pelo esforo, mas ela no desistiu da tarefa. Assim que se certificou de que o n estava bem firme, puxou a corda e empurrou os ombros do Roger. Quando no conseguiu mais agentar a presso nem mais um segundo, afastou-se do cavaleiro e impulsionou o corpo rumo superfcie. Assim que o soldado sentiu o puxo na corda, comeou a recuar e, dentro de segundos, o corpo inerte do fiel vassalo de Geoffrey foi retirado da gua. Roger estava dobrado ao meio, e a corda agia comprimindo-lhe o corpo abaixo das costelas. Forou uma quantidade enorme de gua a sair-lhe dos pulmes, e quando ele foi completamente retirado do lago, passou a tossir e a cuspir gua. Elizabeth no o ouviu. Tentou sair da gua, mas estava chorando tanto que no conseguia agarrar a corda com firmeza. Era tarde demais! E agora Roger estava morto. Geoffrey tinha conseguido vencer seus oponentes e estava lutando com outro, quando viu Elizabeth de relance segundos antes de ela mergulhar no lago. Reagiu ento com uma fora quase sobre-humana, gritando como um animal selvagem ao correr at ela. Seus homens procuraram defend-lo, salvando sua vida inmeras vezes enquanto ele passava pelos rebeldes sem sequer lhes lanar um olhar. E a a batalha terminou com os rebeldes restantes correndo para um lugar seguro. Geoffrey estava removendo as peas da armadura de qualquer maneira, na inteno de mergulhar para salvar Elizabeth, quando ela surgiu superfcie apenas a um metro ou dois dele. Um alvio que ele nunca havia sentido antes lhe percorreu o corpo inteiro, e ele viu que as pernas no o sustentariam mais. Ajoelhou-se e curvou a cabea dando graas. Os soluos suaves dela renovaram-lhe as foras e a raiva. Ele agradeceu a Deus por ela estar viva para ele poder mat-la, e ficou de p

com um urro de fria. Pensei que tinhas te afogado gritou ao pux-la para fora da gua. Pensei que tinhas te afogado repetiu. Ele a sacudia enquanto gritava, e a de repente parou e a estreitou contra o peito. Elizabeth ouviu a agonia em sua voz e chorou mais ainda. No, Geoffrey. Foi pior disse. Foi Roger. Ele quem se afogou. Seu marido no pareceu compreender. Comeou a sacudi-la de novo, berrando o mais que podia. Confundiu-a com seu acesso de histeria. E a a tosse de Roger soou aos ouvidos dela, e ela comeou a chorar mais alto ainda. Ele no morreu no, marido. No morreu! Deixa a raiva de lado. Tu s uma burra anunciou. Ento ele a estreitou contra o peito, disse-lhe algo que ela no conseguiu ouvir, e a lhe puxou as costas e a sacudiu toda de novo. Era como se ele no conseguisse se decidir. Ela voltou a chorar, sem se importar por haver um crculo de soldados se formando atrs do marido, e tentou, sem conseguir, afastar os cabelos molhados do rosto. Deixa-me explicar soluou, desejando poder encontrar um lugar para se sentar e se acalmar. No vais explicar nada Geoffrey berrou, agarrando-lhe os ombros outra vez. Ele novamente a estreitou contra o peito, e disse mais baixo: Pra de chorar, Elizabeth, tudo terminou. Ele sentiu Elizabeth concordar junto ao seu peito, e viu-se respirando fundo para controlar seus tremores. Meu Deus, estava agindo cada vez mais como uma mulher a cada dia que passava com Elizabeth, pensou, e um sorriso de descrena lhe passou pelo rosto. Viu Roger encharcado, mas vivo, e fez sinal para ele vir ao seu lado. Foi essa minha esposa burra e desobediente quem salvou tua vida, Roger. O que achas disso? perguntou. Sou muitssimo grato respondeu Roger. Embora discorde de vs quando dizeis que ela burra, senhor.

Geoffrey quase riu. Roger apontou para os homens no cho atrs dele, dizendo: Reconheceis essas flechas, meu senhor? So minhas informou Elizabeth, soltando-se do abrao do marido. E no ouses gritar comigo outra vez, Geoffrey! Meus ouvidos esto doendo de ouvir seus urros. Estavas em desvantagem, e eu fiz o que era necessrio. Era meu dever proteger-te, esposa, no o contrrio respondeu Geoffrey claramente exasperado. Arriscaste a tua vida. A vida minha, arrisco-a se quiser argumentou Elizabeth. Ps as mos nos quadris, jogou os cabelos para longe do rosto, com uma sacudidela da cabea, e lanou-lhe um olhar demorado e abrasador. Achas que s dono dela? desafiou a jovem. Seu tom arrogante foi atenuado at certo ponto pelo espirro forte que ela no conseguiu conter. Acho berrou Geoffrey. Com as mos nos quadris, sua postura era ameaadora. Os msculos das pernas e das coxas bronzeadas, afastadas para a batalha, intimidaram-na exatamente como o olhar gelado dele. O n no estmago de Elizabeth voltou; ela de repente se sentiu muito vulnervel discutindo com o marido na frente dos homens dele, pois, embora eles aparentemente estivessem ocupados enterrando os mortos e cuidando dos ferimentos um dos outros, era bvio que podiam ouvir muito bem os gritos de seu lder e sua senhora. Sua me nunca tinha erguido a voz para seu pai assim, pensou Elizabeth. Era uma coisa imprpria, desonrosa. Era bvio tambm que, antes de mais nada, sua me jamais teria se colocado em uma situao dessas! As mos de Elizabeth caram dos lados do corpo, e ela sentiu-se confusa e derrotada. s muito severo disse ela. Virando-se para evitar o olhar do marido, comeou a voltar, andando na direo das rvores. No

duvido de que gostarias de me acorrentar e me arrastar atrs de ti resmungou olhando para trs. O marido a puxou e a abraou antes que ela pudesse respirar de novo. No ouses te afastar de mim quando estou falando contigo avisou Geoffrey em voz baixa e spera. Quando ele viu que os olhos dela estavam uma vez mais se enchendo de lgrimas, sacudiu-a e depois afrouxou o abrao agressivo. A tua idia de ser acorrentada tem l certo sentido disse, arrastando-a para a privacidade do bosque. Talvez a tu ficasses onde eu te ponho. Elizabeth sabia que o silncio teria sido a melhor resposta no momento, mas no pde deixar de defender-se uma vez mais. Geoffrey, se eu tivesse ficado olhando, teu leal vassalo e meu bom amigo, Roger, estaria morto. Ser possvel que no podes encontrar mrito em minhas aes? indagou, torcendo as mos de frustrao e desejando poder torcer o pescoo dele tambm. Perdoeme se foi falta de educao minha matar aqueles homens com as minhas flechas. Nunca matei ningum antes e sei que vou arder no purgatrio pelo menos uns cem anos, mas, gostes ou no, faria o mesmo outra vez. Ela comeou a chorar de novo e sentiu dio de si mesma por sua fraqueza. que ele a deixava to furiosa! E ela estava exausta. A escurido entre as rvores era total, e Elizabeth, na pressa de evitar o olhar furioso do marido, tropeou em uma pedra. Geoffrey a segurou e a ergueu nos braos. Ela escondeu o rosto no pescoo do marido e tentou parar de chorar. O que farei contigo? Geoffrey fez a pergunta para o alto da cabea da esposa. Olha pra mim ordenou. Quando ela obedeceu, ele continuou: Em apenas um dia desobedeceste s Deus sabe quantas ordens minhas, e abertamente admitiste a tua deslealdade. Ele a ps no cho, de frente para si, e acrescentou: Eu j matei

homens que se arriscaram menos. No sou homem, sou tua esposa respondeu Elizabeth, livrando-se com uma sacudidela das mos dele em seus ombros. s tu que te esqueces desse fato mais do que eu retaliou Geoffrey. Ele lhe deu as costas e chamou o escudeiro: Passaremos a noite aqui. Monta minha tenda. Virando-se para Elizabeth, notou que ela tremia e presumiu que era por causa do frio da noite. Pareces um cachorrinho afogado, e teu vestido est colado ao teu corpo de um jeito indecente. Vai procurar tua capa para cobrir-te. Sua voz era fria como as roupas dela, e Elizabeth viu que no sentia mais vontade de chorar. Deus era testemunha de que ela sentia vontade era de gritar de novo! Ficou observando o marido afastar-se dela, berrando ordens enquanto ia at os homens, e sacudiu a cabea. E eu que julguei que o entendia, pensou desesperada. Ah! resmungou ela alto, antes de fazer uma careta de desprezo de novo. Juro que ele o mais irracional, cabea-dura e teimoso homem que jamais pisou no mundo declarou enquanto caminhava por entre as rvores. E eu pensando que ele veria algum mrito em meu ato! No, ele no enxerga o mrito dos outros, pois no tem misericrdia, no compreensvel, no sente amor no corao. O rangido de seus sapatos encharcados parecia sublinhar cada comentrio negativo que ela fazia. Senhora? a voz de Roger intrometeu-se entre seus pensamentos desencontrados, e ela ficou aliviada por isso. Virou-se e viu que ele estava segurando a capa dela nas mos. Imagino que depois de nadares precisarias disso falou ele com voz mansa. Ela aceitou a vestimenta e cobriu com ela os ombros, grata por seu calor. Obrigada por tua gentileza, Roger. E tu ests te sentindo bem depois da natao? indagou ela tentando continuar brincalhona. No havia necessidade de o vassalo saber como ela estava arrasada. Estou respondeu Roger. Vinde comigo agora. Gerald j

armou a tenda do Falco. Vou trazer-vos comida e providenciar para que tenhas conforto. Acho que estais bastante exausta depois de tudo que ocorreu neste dia. Estou mesmo muito cansada admitiu Elizabeth baixinho. Seguiu o cavaleiro rumo ao acampamento. Roger parecia nervoso quando eles se aproximaram do grupo de soldados, parando vrias vezes para virar-se para ela antes de retomar sua caminhada em silncio outra vez. Elizabeth sabia qual era a causa de seu nervosismo e ento pousou a mo no brao dele para obter toda a sua ateno. Roger, ests grato por eu ter te tirado da gua? comeou ela hesitante. No esperou que ele respondesse antes de continuar: Mas ao mesmo tempo desejavas que eu no tivesse desobedecido s ordens do meu marido. No assim que pensas? No esse o motivo desse teu aborrecimento? Roger confirmou e falou: Sou-vos extremamente grato por estar vivo, e fostes vs que me salvastes. Eu vos devo minha vida acrescentou com fervor. Elizabeth no soube bem como reagir a essa declarao. Se concordasse que tinha salvo a vida dele e que ele devia ser-lhe grato, no iria estar praticando a virtude da humildade, refletiu. Por outro lado, se negasse que tinha feito isso, no estaria sendo honesta com ele... nem consigo mesma. Pior ainda, se minimizasse o ato e encarasse o assunto de um jeito despreocupado, no estaria ela mostrando ao vassalo que no dava muita importncia vida dele? Que a humildade se dane, resolveu ela. Eu o faria de novo, apesar da ira do meu marido. Por favor, entende, Roger, teu senhor no est zangado porque eu te salvei; s no gostou de eu ter agido de maneira que no me convm. Deves levar em considerao que ele no sabe o que ter uma esposa... e ... No vos incomodeis em explicar vosso marido para mim respondeu Roger sorrindo. Ele j conversou comigo sobre o assunto e est muito grato por terdes me socorrido.

 Ele te disse isso? A surpresa em sua voz era bvia. Ento por que toda aquela cena? perguntou-se Elizabeth, embora no ousasse questionar o cavaleiro. No era dever dele, nem ele estava em posio de instru-la sobre o comportamento ou as idias do marido dela. Roger pegou o cotovelo de Elizabeth e aproximou a cabea da cabea dela. Eles agora esto acendendo as fogueiras. Vinde e ficai perto de uma para vos aquecer. Estais tremendo de frio. Eles vo se arriscar a acender fogueiras? perguntou ela enquanto seguia o vassalo com um grupo de soldados. Ser que os homens de Rupert... No vos preocupeis admoestou Roger baixinho. Vosso marido sabe o que est fazendo. S precisais confiar nele. Sim respondeu imediatamente Elizabeth, envergonhada por ter feito a pergunta ao cavaleiro. Havia talvez uns dez ou doze soldados circundando a fogueira quando ela e Roger se aproximaram e se colocaram perto do centro, e Elizabeth notou que cada vez que olhava para um deles, eles sorriam e desviavam os olhos, como que em deferncia... ou constrangimento. Elizabeth no sabia, e sentiu-se muito pouco vontade e um tanto magoada com o comportamento deles. Era outro enigma depois de um longo dia de enigmas e confuses. Minha presena parece estar intimidando os homens sussurrou ela para Roger com um breve suspiro de constrangimento. Eles esto admirados cochichou Roger, apertando-lhe o cotovelo ligeiramente. Admirados? Vossa coragem os deixou assombrados disse Roger sorrindo diante da surpresa que viu nos olhos de sua senhora. Eles jamais viram nenhuma mulher como a senhora, pois no sois como as outras. E isso um elogio? indagou Elizabeth, retribuindo o sorriso de

Roger. , sim explicou Roger. Sois uma esposa altura do lder deles proclamou. O lder deles no concorda contigo, pensou Elizabeth. Olhou em torno, rapidamente, procurando o marido, mas o puxo suave de Roger em seu cotovelo fez que seus pensamentos voltassem para ele outra vez. Pelo olhar de Roger, parecia que ainda no tinha terminado de expressar sua gratido. Sinto muito que tenhais se colocado em tal perigo para me salvar, mas, agora que tudo passou, eu me alegro. Agradecerei a Deus toda manh porque tivestes a coragem de fazer o que fizestes. Soltou uma risadinha baixa ao ver como as faces de Elizabeth se ruborizaram diante desse elogio, e acrescentou, de brincadeira: Vou at orar pelas almas dos vossos pais por terem a sabedoria de vos ensinar a nadar, pois eu que tirei vantagem desse vosso aprendizado. Sorriu de contentamento depois desse gracejo, e Elizabeth sorriu de novo. Geoffrey tinha se aproximado s costas de Elizabeth to silenciosamente quanto uma pantera espreitando sua presa noite, e viu que sua raiva se dissolvia um tanto diante dos comentrios de Roger. Estava para puxar a esposa e abra-la, levando-a para a tenda, quando as palavras dela detiveram suas aes. Infelizmente tuas preces para meus pais s os deixariam confusos, Roger, pois para te dizer a verdade no sei nadar ainda. Apesar de que no parece ser muito difcil, se te lembrares de prender a respirao e... O urro de fria de Geoffrey abalou Elizabeth a ponto de faz-la pular bem a um bom palmo e meio de altura do cho. Ela levou a mo ao corao e girou nos calcanhares, dando um encontro no marido. Geoffrey! Qual o problema? Elizabeth mal conseguiu articular a pergunta de to abalada que ficou com o grito. No digas mais nenhuma palavra advertiu Geoffrey severa-

mente no... Sua raiva tinha se renovado, estando agora to fresca quanto uma flor recm-aberta, e ele sentiu que estava quase perdendo o controle e que, se ao menos pudesse lev-la para dentro da tenda longe do olhar dos seus homens, talvez pudesse acalmar-se o suficiente para simplesmente estrangul-la. Elizabeth foi meio arrastada, meio puxada para a pequena tenda e depois jogada como um saco de cevada sobre uma manta. E agora, o que foi que eu fiz? perguntou Elizabeth esfregando os braos no ponto em que o marido a tinha agarrado. Vou ficar toda roxa por causa de ti, no do inimigo, Geoffrey. No conheces tua prpria fora, acho eu terminou. Geoffrey no respondeu na hora. Demorou-se acendendo duas velas e sentou-se de pernas cruzadas diante da mulher. Quando Elizabeth olhou de relance para o rosto dele, desejou que tivesse a coragem de soprar as velas. Ele estava para l de furioso, o tendo do pescoo pulsando como testemunho disso, e Elizabeth no agentava mais aquilo. Ela recuou um passo, at seus ombros tocarem a parede lateral da tenda, e preparou-se para os berros dele. Vais responder s minhas perguntas com um simples sim ou no, Elizabeth comeou o marido. Ela ficou surpresa diante do tom brando e quase delicado de voz dele, embora detectasse nele um ligeiro tremor. Qual seria seu jogo agora? perguntou-se. Ele estava claramente para explodir de raiva, pelo que ela podia perceber. Geoffrey, estou disposta a... Um simples sim ou no insistiu Geoffrey, destacando cada palavra com extrema aspereza. Elizabeth concordou e esperou. Viu o marido respirar diversas vezes, de modo demorado e trmulo, e depois descansar as palmas de suas mos enormes nos joelhos. Pensou que vira suas mos tremendo antes de ele as apoiar no corpo, mas descartou este pensamento e obrigou-se a olhar para seu rosto outra vez.

 No pude deixar de ouvir sua conversa com Roger comeou Geoffrey, o tom enganosamente calmo. Mas posso ter me enganado. Mesmo assim, posso jurar sobre a espada de Guilherme que a ouvi dizendo a Roger que no sabes nadar. A voz dele foi ficando cada vez mais alta, e quando Elizabeth, tentando evitar nova gritaria, abriu a boca para responder, Geoffrey estendeu a mo e tapou-lhe a boca. Agora me responders: sabes nadar? Como ele continuava com a mo sobre a boca da moa, Elizabeth s pde sacudir a cabea, e esse pequeno gesto de negativa perturbou de novo o marido. Pulaste na gua sabendo que no sabias nadar? perguntou ele agora incrdulo. Segurei a corda e... Responde com sim ou no! Geoffrey urrou a ordem to alto que fez a tenda tremer. No tem nada simples no que eu fao, desejou dizer Elizabeth. Mas no era possvel faz-lo entender as coisas, resolveu. Como ele no quer ouvir toda a verdade, que fique transtornado. Sim disse ao unir as mos sobre o colo. Uma tosse alta do lado de fora da tenda desviou a ateno de Geoffrey de Elizabeth. Entra gritou ele mais alto do que tencionava. Roger ergueu a aba que cobria a porta da tenda com uma das mos enquanto equilibrava uma bandeja de madeira na outra. Sem dizer nada, ps a bandeja no cho entre Geoffrey e Elizabeth, e saiu. Fatias de carne recm-assada, crostas de po e frutinhas enchiam a bandeja a ponto de faz-la transbordar. Mas nem o marido nem a esposa fizeram meno de tocar a refeio. Roger reapareceu com uma nica caneca e um odre de couro cheio de gua ou vinho, presumiu Elizabeth. Ela olhou para o vassalo e sorriu, mas Roger no olhou para ela nem viu o sorriso.

 Obrigada, Roger disse Elizabeth quando ele se virou para sair da tenda. Embora ele no respondesse, Elizabeth viu o ligeiro menear da sua cabea. No se deve agradecer a um vassalo por cumprir seu dever resmungou Geoffrey. Pegou uma imensa cdea de po, partiu-a em dois e entregou um pedao a Elizabeth. E por qu? perguntou Elizabeth, aceitando a oferta do marido. Ele nos fez uma gentileza. sinal de educao agradecer a ele. No preciso. Ele est cumprindo seu dever, esposa. Todos ns temos deveres, obrigaes... assim que se faz declarou enfaticamente. Agradecendo a ele, deixas entrever que talvez haja vezes em que ele no cumpre seu dever de modo satisfatrio. Para evitar isso, terias que dizer obrigada toda vez que ele fizesse algo por ti. Ento por isso que nunca te ouvi agradecer aos vossos homens nem elogi-los... nem a mim! Elizabeth franziu o cenho sem conseguir resistir a acrescentar: Gabas-te de ser um homem razovel, e mesmo assim o que acabas de me dizer no faz sentido para mim. Ser grato e expressar gratido no fraqueza, Geoffrey afirmou Elizabeth de mansinho. "E os fracos herdaro a terra" citou de memria, apoiando seu argumento com os ensinamentos da Igreja. Mansos! berrou Geoffrey. Os mansos que herdaro a terra, mulher. Eu no sou manso nem fraco, e no tenho desejo algum de herdar a terra. Eu no quis dizer que eras Elizabeth protestou. S disse que... Basta! No venha me passar sermo sobre o que no conheces. Juro pelo Altssimo, minha pacincia para contigo se esgotou. Vens me fazendo correr em crculos desde o dia em que te conheci, e no vou permitir isso. Minha vida se baseia na disciplina. Disciplina! Sei que essa palavra no significa nada para ti, mas juro que no vai ser por muito tempo. Atos impensados, reaes sem planejamento... essas coisas

podem ser mortais. Se no tivesse te encontrado por acaso hoje, provavelmente estarias nas garras de Rupert agora. J pensaste nisso? indagou ele. Mesmo antes de Elizabeth poder encontrar uma resposta, Geoffrey fez nova pergunta a ela. Onde estarias agora se o soldado que estava segurando a outra ponta da corda tivesse sido morto? Desejas que eu te diga que meu comportamento foi imprudente? indagou Elizabeth baixinho. No preciso ouvir tua voz me dizendo o que j sei corrigiu Geoffrey. Vou te dizer uma coisa, esposa. Teu ato para com Roger... foi um ato de coragem da tua parte. Mas a outra coisa, a deciso de ser desleal para comigo... Geoffrey sacudiu a cabea e depois acrescentou: E imperdovel. A voz dele saiu inexpressiva, e Elizabeth sentiu-se como se ele tivesse acabado de pronunciar uma sentena lhe selando o futuro. Seus pensamentos entrechocaram-se confusos. Se seu ato era imperdovel, ento qual seria o futuro dela com Geoffrey? J admiti a ti que falaria com Rupert, mas mudei de idia porque teria sido desleal para contigo respondeu Elizabeth. E consideras isso imperdovel? Considero sim argumentou Geoffrey. Tu te tornaste desleal no momento em que saste de Montwright. Talvez tenhas razo respondeu Elizabeth. Embora eu no admitisse isso at depois de ter sado. A dei meia-volta e estava voltando para casa quando me encontraste por acaso. Faz pouca diferena para mim o momento em que percebeste tua deslealdade respondeu Geoffrey com rudeza. E no consegues encontrar o perdo em teu corao? indagou Elizabeth. Sentiu vergonha por t-lo magoado daquele jeito, embora ele jamais admitisse isso, e, ao mesmo tempo, ter motivado uma raiva to

profunda que ele terminasse, assim, inflexvel em seu raciocnio. No sei admitiu Geoffrey. Isso jamais aconteceu antes. Poucos foram desleais para comigo, e, aqueles que foram, eu matei. Nunca permiti que um soldado ficasse por perto depois de ter cometido tal infmia. Ento como ficar nossa vida daqui para a frente? indagou ela, tentando manter a voz to isenta de nimo quanto o marido. No se pode mudar o que j passou disse Geoffrey. Tu aprenders quais so teus deveres, como minha esposa, mas no ters mais parte comigo decidiu. Teu primeiro dever... sim, teu nico dever ser dar-me filhos machos. No te ocorreu que eu podia ter mentido a respeito dos meus motivos para ir falar com Rupert? desafiou-o Elizabeth. Podia ter dito a ti que ia apenas visit-lo, consol-lo. Eu teria descoberto a verdade respondeu Geoffrey, franzindo o cenho. Sendo completamente honesta contigo, acabei com nosso casamento respondeu Elizabeth. Foi isso que aconteceu? No sei. Preciso pensar no assunto. No sou estouvado como tu. Enquanto pensas, reflete sobre o seguinte disse Elizabeth, deixando a raiva transparecer-lhe na voz. Disseste que no consegues me perdoar. Agora eu te digo que no posso te perdoar. Deite todo o meu amor sabendo muito bem que no retribuirias tal afeto. Dei-te minha compreenso quando no me deste nenhuma. Admiti que tra meu voto de confiana em ti, mas s por causa de outro juramento por mais tolo e vingativo que fosse feito antes. Dei-te meu corpo e meu futuro, minha honestidade e meu corao, e falas de dever e disciplina. Rejeitas tudo que tenho a te oferecer e exiges o que menos tenho. Ora, deste momento em diante, ters tua disciplina e teu dever. Procurarei guardar meu amor em meu corao e no dividirei contigo o

jbilo que ele representa. No sei se conseguirei deixar de te amar, Geoffrey, mas juro por tudo quanto mais sagrado que vou tentar. Tu s um homem que no nasceu para ser amado, Geoffrey, e vou procurar me recordar desse fato em minha ladainha diria. Se decidires me perdoar um dia disse Elizabeth irnica , talvez eu resolva te perdoar por desprezar tudo que te dei. Que seja respondeu Geoffrey to zangado quanto ela. Dme apenas o que eu te pedir, que nos daremos bem um com o outro. Guarda teu amor e afeto para nossos filhos. No preciso dele. Elizabeth viu que os santos tinham piedade dela, pois fizeram com que Geoffrey sasse da tenda antes de ela comear a chorar. Ela no queria que ele visse como tinha ficado magoada, como estava alquebrada em esprito e motivao. Suas lgrimas s lhe mostrariam nova fraqueza, outra falha de carter. At ter conhecido Geoffrey, a jovem no fazia idia de quantos defeitos ela possua. Sempre fora ensinada a procurar o lado bom das pessoas. Geoffrey, obviamente, tinha aprendido justamente o contrrio. Encontrar os defeitos e combat-los... seria essa sua forma de pensar? perguntou-se. Estava cansada demais para refletir sobre sua posio agora, esgotada do ponto de vista fsico e emocional. Tirou do corpo as roupas molhadas e as pendurou na corda que atravessava o teto da tenda enquanto tentava afastar da mente seu tormento. Envolvendo-se na capa, aninhou-se no catre e chorou at adormecer.

CAPTULO 11

Tudo estava pronto. O ataque fortaleza de Rupert iria ser quando os primeiros raios de aurora tingissem o horizonte. Elizabeth ficaria bem protegida, com vinte homens a tratar de sua segurana. No havia tempo para lev-la de volta para Montwright antes do confronto com seu cunhado. Sem que se soubesse como, os rebeldes tinham tomado conhecimento das intenes de Geoffrey; o ataque beira do lago provara a ele essa teoria. Agora era fundamental que no se perdesse nenhum tempo. Rupert no era bobo. Se tivesse tempo suficiente, convocaria um exrcito de homens descontentes do tamanho necessrio para estar altura do desafio. luz do luar, Geoffrey contornou o lago, as mos unidas atrs das costas, enquanto procurava planejar o ataque. A idia de que talvez o suserano de Rupert, igual a Geoffrey tanto em fora quanto em fortalezas, tivesse alertado o vassalo do perigo iminente penetrou vagamente nos pensamentos do guerreiro. Geoffrey refletiu nessa idia e depois sacudiu a cabea, negando tal possibilidade. Ele conhecia Owen of Davies, no muito bem, verdade, mas o suficiente para saber que ele no trairia as intenes de Geoffrey. Sim, Geoffrey tinha enviado um mensageiro at ele, explicando-lhe no s seu intento quanto, mais importante ainda, os motivos de suas aes. Owen tinha reagido de imediato, declarando por meio de seu mensageiro que no apoiaria seu vassalo rebelde, e oferecendo-se para enviar homens para ajudar Geoffrey. No, voltou Geoffrey a pensar, Owen ele mesmo enfrentaria Rupert se Geoffrey no tivesse resolvido tratar do assunto. A lealdade era to importante para Owen quanto para Geoffrey. Uma vez tendo terminado de revisar seus planos para a batalha do

dia seguinte, Geoffrey passou a pensar na esposa. Franziu o cenho na escurido enquanto refletia nas palavras speras que tinha trocado com ela. Sabia que a magoara com seus insultos e acusaes. O sofrimento estava presente no olhar dela, bem evidente para ele. No desejava mago-la, declarou isso a si mesmo, mas achava que era a nica forma de lidar com ela. Meu Deus, ela tinha se arriscado vrias vezes seguidas sem pensar nenhuma vez em sua prpria segurana. Exigia o tempo todo, impaciente, que ele a deixasse explicar. Ah! resmungou Geoffrey, at parece que havia explicao! Ela tinha pulado no lago sem fazer a menor idia de como sair, pondo toda sua confiana em um soldado que segurava a outra ponta da corda, sem pensar nenhuma vez que ele podia ser morto e no cumprir com seu dever para com ela, mas j estava com um discurso todo pronto, se ao menos ele se dignasse a escut-la. E prometia explicaes com aquele seu olhar inocente e enganador sobre o porqu de ela estar no meio do mato sem sua proteo! Sim, Geoffrey concluiu ao apressar o passo, esse era o cerne da questo, o motivo pelo qual a raiva continuava a incomod-lo: ela o havia ignorado, sua posio, seu poder, para tomar suas prprias decises. No se deixara impressionar por seu poderio, sua fora, sua capacidade, com certeza absoluta de sua prpria capacidade de levar seus planos a cabo. Por tudo quanto era mais sagrado, Geoffrey percebeu, de repente, quase tropeando ao parar, que ela no achava que precisasse dele. Essa sbita descoberta lhe desferiu um golpe paralisante no ego. Claro que ela precisava dele, resmungou para si mesmo, era fraca, inocente o suficiente para no saber o que era traio ou engodo, e no duraria um s dia se confiasse em suas habilidades a no ser pela poca que tinha passado sozinha, lembrou-se ele, antes de ele vir em seu socorro. Por Deus, ela precisava dele agora, grunhiu, s que no tinha percebido isso... ainda. Ah, mas como lhe faltava educao! Ser que no aprenderia nunca como eram as coisas?

As frustraes daquele dia e todas as preocupaes que lhe atulhavam a mente o exauriram. Ele retomou a jornada ao redor do lago enquanto tentava entender o comportamento da esposa. Ser que ela no entendia o risco que estava correndo? No entendia o inferno pelo qual tinha sido obrigado a passar por causa de suas aes impensadas? Ser que no pensava em sua importncia para ele? Geoffrey parou, quando a verdade se apresentou diante dele. No, Elizabeth no fazia a menor idia do seu valor para ele. Ele tinha cuidadosamente, sim, tolamente mantido aquele conhecimento bem oculto at mesmo de si. Porcaria! Ele a amava com todo o seu corao, com toda a sua alma. No achava que fosse capaz de uma emoo dessas, e agora via que ela vinha ao encontro de suas intenes. Ele no ficou imediatamente feliz com essa descoberta, refletindo primeiro sobre as ramificaes dessa mudana em sua vida. E s ento sorriu feliz. Geoffrey lembrou-se de que tinha chamado a mulher de boba e admitia agora que ele que era bobo, no Elizabeth. Tinha acusado a esposa de ser vingativa, fingido que no ouvia seus avisos de que ela no agentava mais, e lhe dito que tinha estreiteza de objetivos, obcecada com seu juramento de fazer justia pela famlia, no entanto agora ele admitia que o mesmo defeito que vira na personalidade da esposa se ocultava tambm na sua. Sim, ele estava impondo seus defeitos a ela. Guilherme no lhe dissera, durante seu treinamento, que o defeito que se v no adversrio em geral o que ocultamos em ns mesmos? Ele no tinha dado importncia a essa lio, pois no achava que se aplicasse no campo de batalha, e agora percebia como estava errado. Era ele quem tinha apenas um objetivo: procurar manter Elizabeth a distncia, proteger seu corao do amor. E ele a chamava de tola? Como ela tinha conseguido? perguntou-se. Como tinha sido capaz de conquist-lo to completamente? Teria sido sua beleza? Sim, ela era bela e ficava mais bela a cada dia que passava, mas outras que ele

tinha conhecido eram ainda mais belas. No, seu amor no era assim to superficial. Havia sido sua inteligncia, sua coragem, seu entusiasmo e lealdade que conquistara seu corao. Ela estava altura dele em todas essas coisas. Geoffrey pegou uma pedra e jogou-a no lago, observando as ondas que se espalharam na superfcie, e viu que Elizabeth se parecia muito com aquela pedra. Suas aes influenciavam muitas vidas, exatamente como a pedra influenciava a superfcie tranqila do lago. Ela era o centro de sua vida agora, e ignorar esse fato era realmente uma besteira. O sofrimento e a desolao que ele tinha visto nos olhos de Elizabeth o perturbaram quando ele retornou ao acampamento. A mgoa derivava-se da admisso de que ela tinha sido desleal. Sem querer ceder s suas splicas de explicaes sobre seu comportamento, ele havia deduzido, sem mais nem menos, que ela tinha sido desleal. A raiva tinha lhe ditado os motivos naquele momento. Sim, ele confessava, havia a julgado culpada e se recusado a lhe conceder perdo ou qualquer tipo de compreenso. Agora percebia a verdade. No tinha agido de forma honesta com ela, pois, na realidade, ela no tinha cometido deslealdade nenhuma contra ele. Sabendo, porm, da grande importncia que ela dava quele atributo chamado lealdade, ele tinha decidido deix-la sentir vergonha. Sua esperana era que ela refletisse sobre seu comportamento e se tornasse a esposa dcil que ele esperava que ela fosse. Dcil e submissa. Geoffrey voltou a soltar risadinhas, sabendo no fundo do corao que Elizabeth ficaria feia e corcunda antes de ficar dcil ou submissa. E no fundo do seu corao, sentiu alvio por isso! Sem dvida, iam passar a vida inteira batendo boca sobre a questo da submisso, e Geoffrey se surpreendeu desejando ter essas brigas amistosas. Riu bem alto, um som que ecoou do outro lado do lago, e admitiu que Elizabeth o tinha ensinado isso: a rir. Ela me

ensinaria como pular atravs de um arco em chamas, exatamente como um urso domado que ele tinha visto em uma feira uma vez, sem que ele permitisse. Ela tenta melhorar minha personalidade da mesma forma como tento melhorar a dela, pensou. E tento engoli-la com minha fora exatamente como ela tenta me prender com sua gentileza, e ambos samos vencedores por isso, pois h fora e gentileza no amor. Sim, Geoffrey pensou com um suspiro, somos donos um do outro. Ele voltou a unir as mos atrs das costas e, com passo decidido, correu para a esposa. E como ele se comportaria agora? perguntou-se. Ele lhe contaria que a amava em breve, quando estivessem de volta ao seu lar, quando ela estivesse a salvo entre suas muralhas. Ento ele desfaria o sofrimento que tinha infligido a ela naquele dia. Ele lhe diria tudo. Por enquanto, ia continuar usando a mscara da indiferena, procurando dar-lhe uma lio merecida. Talvez seu desprazer com suas aes a tornasse mais prudente no futuro. Uma dvida de que talvez no devesse proceder assim teimava em incomod-lo, mas ele no conseguiu idealizar outro plano. Estranho, pois sempre tinha pensado que o amor era como um grilho, enfraquecendo a vtima presa nele. Agora via que no era assim. Sentiu nova fora e liberdade quando admitiu que amava. Em to pouco tempo, Elizabeth tinha substitudo seu escudo e sua espada. Tinha se tornado sua fora. Por Deus, ele se sentia invencvel. Geoffrey chegou a sua tenda e encontrou Elizabeth profundamente adormecida. Ficou contemplando-a durante muito tempo, admirando a curva de sua coxa e perna, e depois tirou rapidamente suas roupas. Um soluo ocasional revelou-lhe que ela tinha chorado depois de ele sair. Era difcil para ele consolar quem chorava e, sentindo-se culpado ou no, ficou grato por ele ter escapado dessa situao. O fato de ele ter sido a causa de sua tristeza no tinha importncia. Ele acabaria logo logo com o tormento dela, jurou ao se deitar ao lado da esposa.

Assim que sua cabea tocou o catre, sua esposa, sentindo, mesmo enquanto dormia, que Geoffrey estava perto, rolou para o lado para que ele a abraasse. Estava enrolada na capa, e Geoffrey puxou a vestimenta usando o corpo como cobertor para aquec-la. Ele a ouviu suspirar quando se aninhou contra seu peito e sorriu na escurido. Precisas de mim enquanto dormes, esposa sussurrou ele. E a suspirou tambm, de contentamento.

A batalha foi rpida. Rupert foi morto por Roger. Geoffrey lamentou o fato, pois desejava que fosse ele, no o vassalo, o justiceiro a tirar a vida daquele traidor. Mandou tirar as roupas do cadver e viu o ferimento ainda por cicatrizar no ombro de Rupert. Elizabeth dormiu durante toda a comoo que foi a partida dos homens do acampamento. Quando despertou e se vestiu, Geoffrey e seus homens j estavam voltando. Foi Roger quem lhe deu a notcia da morte de seu cunhado. Elizabeth aceitou a informao sem expresso. S confirmou com a cabea que tinha entendido, depois se preparou para voltar para casa. No olhou uma s vez em torno de si procurando o marido, embora soubesse que ele estava bem ao escutar sua voz de trovo, to imensa quanto seu corpo naquela manh, ao ordenar aos homens que se preparassem de imediato para a volta. Elizabeth continuou a fingir que no o via enquanto esperava a gua ser selada. Quando Gerald terminou a tarefa, ajudou-a a montar e ela agradeceu ao servo, as primeiras palavras que tinha pronunciado toda a manh. Assim que pegou as rdeas, Geoffrey veio at o seu lado. Ele a tirou da sela com a facilidade com que se colhe uma cereja do p, sentando-a sua frente em seu corcel. Vais comigo declarou ele em tom arrogante. A levantou o escudo protegendo-a dos galhos, e partiram galopando pelo bosque.

Elizabeth tentou permanecer bem rgida, encostando-se nele o mnimo possvel. Depois de dez minutos, porm, suas costas comearam a doer. Ela deixou o desconforto de lado e recostou-se no marido, fingindo que no ouvia a risadinha que ele soltou. No disseram nada durante a longa viagem de volta a Montwright. Por ela tudo bem, pensou Elizabeth, pois usou esse tempo para pr seus sentimentos em ordem. Precisava tomar certas decises, porm ao examinar a conversa da noite anterior, viu que estava ficando cada vez mais confusa. Certamente tinha feito muitas coisas impensadas, admitiu, mas seu corao tinha boas intenes, no tinha? Seus motivos, depois que ela desistiu da sua necessidade de vingar-se, eram inocentes. s um homem teimoso e inflexvel, pensou Elizabeth. Ora, eu vou te dar o que desejas, decidiu. Vou me tornar o tipo de esposa que pareces querer. Seria preciso disciplina de sua parte, mas ela estava disposta a encarar o desafio. Ela no tentaria mais imitar sua querida me falecida, nem tentaria ter um casamento semelhante ao dos pais. Aprenderia a ser dcil e submissa, pois essas duas qualidades pareciam ser as que seu marido considerava as mais importantes em sua lista de deveres. Com a ajuda de Deus, ela at aprenderia a costurar, embora no tivesse pacincia para isso. Ia lhe dar tudo que ele pedisse, mas nada alm disso. Ele no precisa de amor nem de alegria para que sua vida seja completa, portanto no lhe darei isso. Elizabeth sentiu-se bem durante algum tempo, uma verdadeira malvada, depois viu como estava sendo boba. Como faria seu marido perceber a felicidade que no tinha? Negando a ele o que ele tinha passado a aceitar e apreciar, respondeu. No mostre a ele a afeio nem a alegria que expressavas antes. Ele logo vai sentir falta das risadas que dvamos juntos, no? Elizabeth franziu a testa, refletindo sobre todas as possibilidades. O que ela tinha a perder nessa sua nova batalha? perguntou-se a si mesma. Nunca tivera o amor dele, mesmo, tivera?

Disciplina e dever! Seu sermo predileto, pensou ela com uma careta. Serei to obediente como um co, aguardando ansiosa uma palavra de delicadeza ou aprovao quando ele se dignar a me dirigir a palavra, como um osso jogado a um co ansioso e faminto. Ora, ters disciplina e dever, marido, e podes ir maldizendo o dia em que me exigiste isso. Consigo ser to inflexvel quanto s. J hora de aprenderes uma lio, acho. J tempo mesmo! Elizabeth sentiu-se melhor depois de tomar essas novas resolues. Recusou-se a pensar em sua deslealdade, sabendo no fundo do corao que comearia a chorar outra vez se insistisse nisso. O que ela mais prezava nos outros descobrira agora que era uma virtude que afinal no possua. E se chorasse, Geoffrey ia comear a berrar de novo, admitiu, e ela no estava nem um pouco disposto a suportar isso de novo. No era boba a ponto de pensar que Geoffrey a perdoaria depressa, mas com o tempo talvez ele ficasse mais flexvel. At l ela tentaria lhe dar o que ele mais desejava, e rezaria todos os dias para que ele enxergasse os seus erros. Talvez ela pudesse ajud-lo a perceber isso. Disciplina demais e preocupao demais com o dever... ele certamente se cansaria disso. Afinal, por que me importo com isso? perguntou-se a si mesma. Ele um completo cabea-dura. A concluso veio rpida e franca. Quer ela o considerasse burro ou difcil de amar, seu corao pertencia a ele. At que a morte nos separe, pensou ela repetindo o juramento que tinha feito ao marido. A questo era, quem mataria quem primeiro? Seus pensamentos voltaram ao presente, quando os portes de Montwright se escancararam para os soldados passarem. Elizabeth viu Elslow de p com as mos nos quadris e Thomas ao seu lado. A expresso no rosto de seu av era de uma raiva e um alvio j esperados. Ela devia ter-lhe deixado um bilhete ou uma mensagem, alguma coisa que lhe comunicasse seu intento, pensou, para ele no se preocupar tanto. Claro que, se tivesse deixado alguma mensagem, seu av a teria

seguido, raciocinou. Geoffrey desmontou do corcel e ergueu Elizabeth, colocando-a no cho. Causaste uma preocupao desnecessria ao teu av. Vai pedirlhe desculpas disse controlando a voz. Elizabeth concordou e virou-se, aproximando-se do av. Quando estava a menos de trinta centmetros dele, ergueu a cabea e disse: Peo-te perdo pela preocupao que te causei, meu av. D-me a tua bno. Ento abaixou os olhos e aguardou a resposta dele. Elslow ficou to aliviado quando viu a neta s e salva nos braos do marido que, como um pai que perdeu o filho de vista na feira da aldeia e depois o reencontrou, sentiu vontade de abra-la e surr-la ao mesmo tempo. Tu agora te banhas na lama? perguntou ele, em vez disso, ganhando tempo para amenizar suas emoes. Elizabeth rapidamente passou a mo no vestido para remover a terra da sobreveste antes de voltar o olhar para o av. Elslow viu logo a tristeza na expresso dela, e de repente percebeu que ela no tinha voltado to bem, afinal. Havia uma mgoa ali, escondida no fundo da alma, que podia causar mais danos do que qualquer outra coisa. E ele logo saberia quem que causara tamanha dor. Vem e d um abrao neste velho. Elslow fez o convite com voz mansa, tranqila. H tempo para explicaes mais tarde. Ele resolveu no interrog-la neste momento. Elizabeth ergueu a saia e correu para os braos do av. Podes me perdoar, av? perguntou ela, apertando-o contra si. Claro que te perdo respondeu Elslow, acariciando-lhe o alto da cabea. Entra agora e vai procurar roupas limpas. Depois precisas ir ver teus cachorros teimosos. Eles no tocaram em comida nem gua desde que desapareceste. Se no soubesse que era impossvel, diria que ficaram to preocupados contigo quanto eu.

Elizabeth deu um suspiro e comeou a caminhar rumo ao castelo. Thomas agarrou a mo dela, e Elizabeth parou para sorrir ao irmozinho. Era apenas desse incentivo que ele precisava, e ento imediatamente comeou a imitar, com animao, a reao do av ao seu desaparecimento. Elizabeth fingiu que no estava notando, at ele lhe perguntar se Geoffrey tinha lhe dado uma surra. Claro que no! Por que ias pensar uma coisa dessas? indagou ela, puxando-o para perto. Meu av acha que ele devia explicou o menino claramente decepcionado. Elslow cruzou os braos no peito e ficou vendo a neta desaparecer por trs das portas. A soltou os bichos em cima de Geoffrey, que tinha vindo para perto dele. O que fizeste com ela? Eu? O que eu fiz com ela? O espanto de Geoffrey diante da pergunta de Elslow fez com que ele repensasse sua suspeita de que tinha sido Geoffrey que magoara sua neta. Devias perguntar, em vez disso, o que ela fez comigo! E te digo uma coisa, Elslow, com esse jeito dela, vou estar morto e enterrado antes de nosso primeiro filho nascer. Diz-me o que houve! exigiu Elslow. Vi desnimo e tristeza nos olhos de minha neta. Vi e fiquei preocupado. Elizabeth no de desistir com facilidade. O que lhe causou tal dor? Ela causa seu prprio sofrimento retrucou Geoffrey irritado pela pergunta. Saiu correndo para falar com Rupert sem fazer idia do risco... Ela no faria isso! Ou melhor, faria se... interrompeu Elslow. Geoffrey comeou a caminhar na direo do castelo. Eu sei, eu sei. Ela no sabia que ele estava por trs da chacina... e, ainda se no bastasse, pulou dentro de um lago para salvar meu vassalo e teve a ousadia de admitir, depois disso, que no sabe nadar. Agora me diz, Elslow, tu me recriminarias se eu lhe desse uma surra?

Elslow, andando de um lado para outro na frente do cavaleiro, respondeu com uma negativa rpida. No recriminaria, no. Pensando bem, at seria capaz de ajudarte. Ambos trocaram um olhar que admitia a verdade, e comearam a rir. Nenhum de ns seria capaz de erguer a mo para machuc-la disse Elslow. Deves saber disso tambm disse Geoffrey, ficando srio. Eu reagi de uma maneira bastante severa com ela, at a acusei de deslealdade, e planejo continuar a atorment-la assim at que ela aprenda a se controlar um pouco. Autocontrole e disciplina. a nica forma que consigo imaginar para conserv-la viva, Elslow. No pretendo ter de encontrar outra esposa terminou. E ela fez isso mesmo? Elslow perguntou. Fez o qu? Salvou o vassalo? Salvou sim. No duvidei nem por um segundo disse Elslow com um brilho nos olhos. No entendeste nada, velho replicou Geoffrey irritado. Sem autocontrole e disciplina? O que dizes tu? indagou Geoffrey desconfiado. Ela salvou o vassalo sem autocontrole e disciplina? Elslow, no finjas que no me entendes! Estou pensando na segurana da tua neta. Ela precisa aprender a ter cuidado. Precisas fazer o que considerares certo declarou Elslow. Sim. Mas, ao trein-la, procurarei ser delicado declarou Geoffrey com toda a naturalidade. No fcil romper um hbito antigo sem correr o risco de tambm lhe alquebrar o esprito. Ela se habituou a ir aonde quer e agir de forma instintiva. Tudo isso precisa mudar.

 Estamos conversando sobre minha neta ou um dos teus cavalos? indagou Elslow irnico. Farei o que julgar melhor declarou Geoffrey, fingindo no ter percebido a ironia. No desejo perd-la. Era apenas isso que estava pronto a admitir. Elslow era astuto o suficiente para perceber. Concordou com a cabea e mudou depressa de assunto, pedindo os detalhes que diziam respeito batalha contra Rupert. Geoffrey ficou bem mais descontrado ao falar sobre esse assunto, e contou com todos os detalhes a estratgia e o resultado. Agora que Rupert morreu, como provars que Belwain estava envolvido na armao? indagou Elslow. No levei todas as possibilidades em considerao. No te preocupes com isso. Encontrarei um modo de me livrar dele. Minha prioridade levar Elizabeth para seu novo lar. Quando que partes? indagou Elslow. Tinha pensado em ir amanh, mas decidi que Elizabeth precisar descansar primeiro. E devo ir ter com Owen para lhe relatar o que houve. No seria correto enviar um mensageiro. Dez, talvez doze dias depois, poderemos partir. Ainda desejas que eu fique encarregado de Montwright? perguntou Elslow. Sim. O menino ficar melhor contigo como guardio. Ns o mandaremos buscar em breve. Agora vem beber comigo. Brindaremos vitria. Irei contigo e farei meu prprio brinde, Geoffrey. Ao teu futuro. Que seja conforme tu o desejas.

CAPTULO 12

Geoffrey no tardou a rumar para o castelo de Owen para informlo pessoalmente sobre o ocorrido. Era uma explicao a um suserano, como ele, e Geoffrey tratava quem fosse do seu nvel como queria que eles o tratassem. Enviar um mensageiro com a notcia do desfecho da batalha com Rupert no teria bastado, e Geoffrey sempre cumpria com seu dever. Conversou muito pouco com Elizabeth nos dois dias que levou para preparar-se para essa viagem e tambm no interagiu muito com ela de outras formas. Partiu de Montwright sabendo que sua esposa pensava que ainda estava furioso com ela e, embora ele sofresse muito por testemunhar a mgoa e o silncio dela, lembrou-se de que tudo tinha sido para seu prprio bem. Se essa lio lhe pudesse ensinar a ser cautelosa, ento teria valido a pena suportar a dor. Todavia, muito embora ele escondesse seus verdadeiros sentimentos por ela, no pde resistir a pux-la para si e lhe dar um beijo intenso e apaixonado antes de partir. Elslow assistiu despedida de marido e mulher com um contentamento silencioso. Sempre tinha considerado Elizabeth muito inteligente, e estava surpreendido pelo fato de ela no conseguir perceber quais eram os verdadeiros sentimentos do marido. Ser que no via o amor irradiando dos olhos do esposo? Era muito evidente, para todos que tivessem capacidade de raciocinar, que aquele homem estava claramente apaixonado pela esposa! Elizabeth sempre costumava a imitar as caractersticas do esposo, a sua personalidade, mas ultimamente andava agindo mais como um animal que havia levado uma surra do que como o gato-do-mato que tinha sido ao crescer.

O av j tinha decidido interferir, sabendo que no devia e sem se importar nem um pouco com isso. Trataria de alegrar a neta de forma que ele pudesse tambm se sentir feliz. Sim, admitiu, seus motivos eram, de certa maneira, egostas. Elslow deixou Elizabeth sozinha durante todo aquele longo dia, e esperou at se sentarem no salo silencioso para jantar. Geoffrey tinha levado metade do contingente de soldados do castelo consigo, incluindo o mais novo amigo de Elslow, Roger, e o silncio, depois de tanto caos que a presena de Geoffrey provocava, era perturbador. Eu te desafio para um jogo de xadrez, Elizabeth declarou Elslow depois que a refeio foi servida. Infelizmente no vou ser capaz de pr meu corao neste jogo respondeu Elizabeth com um suspiro cansado. Ela estava se entregando melancolia, agora que Geoffrey no estava presente para testemunhla, e gostando muito desse desalento, segundo Elslow observou. No desejo que ponhas teu corao no jogo disse Elslow enquanto ordenava as peas do ba de madeira sobre a mesa S que uses a cabea. Em tudo deves usar a cabea, minha neta. Pareces at meu marido respondeu Elizabeth. Que tens em mente? perguntou, olhando o av desconfiada. Deslocou um peo para comear e tentou se concentrar. Deixas teu corao ditar tuas aes, s isso Elslow declarou presunoso. Estava querendo irrit-la e, pela cara que ela fez, viu que tinha conseguido. No deixo no! Elslow deslocou seu peo para a casa pretendida com uma risadinha baixa, sem mostrar que tinha percebido o protesto. Elizabeth, no tenta enganar este velho. J ests de luto desde o momento em que teu marido saiu de perto de ti. extremamente difcil falar contigo, pois tua cabea est escondida em teu peito enquanto andas em crculos. O amor no precisa ser to deplorvel assim.

 Deplorvel? Pareo-te deplorvel? No repitas o que te digo feito papagaio. Ages como teus ces de vez em quando, juro disse ele, dando um sorriso amarelo diante da expresso de dio no rosto da neta. Ele podia entender por que Geoffrey gostava de esgrimar com a esposa, pois era fcil provocar Elizabeth. O que desejas me dizer? exigiu Elizabeth. Fez uma jogada ousada, movendo um dos cavalos e tamborilando com os dedos na mesa quando Elslow rapidamente comeu a pea. Ele ganharia o jogo em pouco tempo se ela no prestasse ateno no que estava fazendo. Dize-me, de uma vez, para eu poder prestar ateno neste jogo. J te derrotei antes, meu av recordou-lhe ela. E te derrotarei de novo esta noite. Ah! bufou o av achando graa. Infelizmente no me vencers, mocinha. Teu corao no est no jogo. Meu corao nada tem que ver com isso retrucou Elizabeth, enquanto via Elslow comer-lhe mais um peo. Disseste ao teu marido que o amas? perguntou Elslow de repente, proferindo a pergunta com a velocidade de um falco atacando sua presa inocente. No estou disposta a falar do meu marido respondeu Elizabeth raivosa, olhando fixamente o tabuleiro na tentativa de fingir que o assunto no a interessava. Elslow no ia cair nessa. Seu punho bateu com fora na mesa, sacudindo tanto suas peas quanto as de Elizabeth sobre o tabuleiro de xadrez. D-me tua ateno quando falo contigo exigiu. Sou mais velho, e seria bom te lembrares disso. Desejo discutir o assunto e tu vais obedecer-me, sim acrescentou ele com voz de trovo. Pois muito bem respondeu Elizabeth mordida pela raiva do av. No sei como chegaste concluso de que amo meu marido, mas acrescentou quando viu o av prestes a interromper

verdade. Eu o amo, sim. E por acaso comunicaste isso a ele? Sim, eu lhe disse que o amo. Elizabeth recolocou as peas na posio em que estavam antes e disse: sua vez, meu av. Quando eu estiver preparado respondeu Elslow. Sua voz agora estava mais calma, e Elizabeth olhou para ele para lhe interpretar os motivos. Geoffrey gostou de ouvir tua declarao? A pergunta abriu a ferida de Elizabeth, fazendo-a sentir de novo toda a mgoa e a raiva de antes. Ele no gostou! Apressou-se em negar que ele tivesse gostado, sem esconder do av que estava sofrendo por isso. Ele no quer saber de amor, nem de afeto. Disse-me isto com essas exatas palavras. declarou quando Elslow se mostrou incrdulo. Devo guardar meu amor e afeto para meus filhos. O amor enfraquece o esprito explicou ela. Fica sabendo, meu av, que meu marido no tem sentimentos. E depois se corrigiu, resmungando: A no ser a raiva. Ah! Elslow quase gritou de jbilo. A que est a soluo, imagino. No entendo respondeu Elizabeth, franzindo o cenho. Divertes-te com minha tristeza e me falas de um jeito misterioso para mim. Geoffrey vive zangado, e eu j estou cansada disso. Ele inflexvel, irracional e indiferente. Vou te dizer o que estou pensando em fazer, av. Vou tentar deixar de lado meu amor por ele. Sim! Eu vou mesmo, estou te avisando. intil continuar. Sou como um cavaleiro cercado por um exrcito inimigo e reconheo minha derrota. Bobagem, meu amor. Pe essa tristeza de lado. Estou para te contar um segredo. Teu marido te ama. Elslow riu da reao da moa a essa declarao. A descrena estava em seu olhar, a raiva tambm. Antes de terminarmos este jogo aqui, vou te provar isso prometeu. Mas preciso ter tua completa colaborao sobre o assunto.

 Aguardou o meneio de cabea de Elizabeth concordando e, quando ela finalmente concordou, ele continuou em um tom bastante tranqilo: Agora me diga o que houve quando tentaste salvar o vassalo do afogamento. Conta-me tudo, no omitas nada. Elizabeth sabia que seu av estava em uma das suas crises de teimosia. Foram seu maxilar contrado e o tom de voz que agora lhe revelaram que era melhor fazer o que ele lhe pedia, seno ia passar a noite inteira sentada quela mesa. To rpido quanto lhe foi possvel, ela recitou o ocorrido, incluindo a informao de que tinha matado inimigos com suas prprias flechas fato que causou um largo sorriso no rosto do av, segundo ela percebeu e terminando a histria com a reao inteiramente insatisfatria do marido ao que ela havia feito. Achei que ele ficaria muito grato com minha ajuda, mas ele no ficou. Dize-me o que ele fez persistiu Elslow. Agora ele que estava tamborilando na mesa com os dedos, sua impacincia com a neta era evidente. No sei o que queres protestou Elizabeth. Ele ficou zangado e comeou a berrar, claro, sempre grita comigo, e no me deixou explicar meus motivos. No entendeste a pergunta, filha insistiu Elslow com toda a delicadeza. Ele notou que a conversa estava deixando-a transtornada, mas sentia que precisava continuar. Escolhendo as palavras com todo o cuidado, disse: Ele te tirou da gua pelos cabelos? Jogou-te no cho e te deu pontaps? Elizabeth arquejou ao ouvir essas perguntas absurdas. Ele jamais encostaria a mo em mim. Sabes disso, av, sabes que ele honrado e... O lento sorriso do av lhe interrompeu o protesto. Procura recordar o que ocorreu outra vez e me conta todos os detalhes, desde o momento em que te jogaste na gua.

 Insistes, ento? perguntou ela sem querer obedecer. Insisto! Pois muito bem. Ele me tirou da gua, mas no pelos cabelos disse, sacudindo a cabea , pelo menos acho que me tirou da gua, e a, na frente dos homens, comeou a me sacudir com tanta fora que pensei que meus dentes iam se soltar todos. Foi muito constrangedor, na frente dos soldados, a forma como ele me sacudiu disse ela ainda mais irritada. Prossegue incentivou Elslow. E a ele... os olhos de Elizabeth arregalaram-se de espanto quando ela se lembrou. Devagarinho seu rosto se descontraiu, e uma centelha de esperana lhe surgiu no olhar. Elslow testemunhou essa mudana e suspirou. Sua neta estava comeando a cair em si. E a ele fez o qu? indagou Elslow procurando ao mximo conter o riso. A, ora, ele me apertou contra ele e me abraou. verdade. Eu estava chorando tanto que no ouvi o que ele estava dizendo. Elizabeth agarrou a mo de Elslow e comeou a sorrir. Deus testemunha, ele me tratou feito uma boneca de trapos, meu av. Primeiro me sacudia, depois me abraava, depois voltava a repetir essa tortura sem parar. Era como se ele no conseguisse decidir o que fazer. , foi assim que Roger me disse que aconteceu confirmou Elslow, sorrindo de orelha a orelha. E agora mesmo acrescentou com voz firme acabei de ouvir-te acusando-o de ser inflexvel, irracional e indiferente. Disse sim admitiu Elizabeth. Eu s quis ser honesta explicou. Com todos, menos contigo mesma emendou Elslow. No vou mais te interrogar, Elizabeth. Vais comear a usar tua cabea daqui por diante e encontrar tua prpria soluo.

 Dize-me o que pensas suplicou Elizabeth. Meus pensamentos no significam nada esquivou-se Elslow. A cara de decepo de Elizabeth o fez abrandar. Muito bem. Para mim muito simples. O homem te ama, queira ele ou no. Se o que dizes verdade respondeu Elizabeth , ento ainda resta um problema. Que ...? Ele ainda no sabe disso. Ento ser teu dever instru-lo declarou Elslow com um brilho no olhar. O jogo de xadrez prosseguiu, mas Elizabeth no conseguiu concentrar-se no que estava fazendo. Sua cabea estava ocupada, tentando pensar em um plano de ao para lidar com seu marido, o que lhe exigia toda a sua ateno. Vov? interrompeu ela a certa altura. Geoffrey acha que fui desleal para com ele e eu no sei como mudar esse seu modo de pensar admitiu ela. Com o tempo essa atitude dele vai se suavizar. Teus motivos eram puros, minha filha, e ele certamente vai perceber isso bem rpido respondeu o av, enquanto refletia sobre a prxima jogada. Elizabeth pensou nas palavras do av, depois voltou a interromperlhe a concentrao. Sempre me ensinaste a elaborar algum plano antes de uma mudana. Estou achando que poderia... No me contes o que pretendes fazer interrompeu-a Elslow. No quero tomar conhecimento dos teus engodos. Engodos! Tu me envergonhas, av. Eu tratarei meu marido com honra. Sempre declarou enftica. Se Geoffrey me amar de verdade, ento o que planejo ser extremamente honroso. Xeque-mate! O que disseste?

 O jogo, Elizabeth. Eu venci. No, meu av negou Elizabeth com um sorriso. Eu que venci. Como assim? Capturei tua rainha e teu rei no tem para onde ir. Venci a partida. Sim, isso verdade reconheceu Elizabeth balanando a cabea. A vitria tua, sim... Mas o cavaleiro meu...

Enquanto Geoffrey estava longe de Montwright, Elizabeth preparou seus pertences para a transferncia ao castelo do marido. Foi extremamente difcil. Cada manh, ao despertar, Elizabeth enfrentava ondas de nusea. A bile lhe subia at a boca, e seu estmago virado costumava derrot-la na maioria das vezes. Elizabeth viu-se comendo cada vez menos, pensando em eliminar a toxina que tinha misteriosamente lhe atacado o estmago, e descansava vrias vezes durante o dia para recobrar as foras. Ela no ousou usar um colar de alho em torno do pescoo para se proteger, pois queria esconder seu mal-estar do av. No queria que se preocupasse, mas no podia deixar de se preocupar. A doena era mesmo muito estranha, pois depois da luta de todas as manhs para conter a nusea ela, de repente, se sentia completamente normal. At a noite, quando todos os sintomas voltavam. Atribua seu mal-estar ao fato de Geoffrey estar longe de casa. O amor estava lhe transtornando o corpo assim como a mente, concluiu ela. Mesmo assim, quando Geoffrey voltou a Montwright, sete dias depois, Elizabeth no melhorou nem um pouco. O marido estava ocupado demais com os preparativos para a mudana para dar muita ateno a Elizabeth. Ela se viu ao mesmo tempo feliz e contrariada pela falta de ateno do marido. Logo ficou bvio que ele estava tentando evit-la, at mesmo para os menos astutos. Ele ia se deitar bem depois de

Elizabeth ter adormecido, e saa antes de Elizabeth abrir os olhos de manh. Ela procurava dar a impresso de calma por fora, enquanto o estmago continuava a lhe fazer uma verdadeira guerra por dentro, ganhando nova fora a cada vez que seu av lhe dava uma piscadela ou um sorriso. Cada sinal de cabea, cada sorriso lhe recordava aquela conversa... um reconhecimento de que seu marido realmente a amava. Meu Deus, mas ele era teimoso demais! Ser que ainda estava zangado a ponto de mal olhar para ela quando estavam no mesmo aposento? E nem sequer a tocava desde que tinha retornado. O corao dela doa tanto quanto seu estmago quando ela percebia o quanto precisava dos seus beijos, do seu abrao, do seu amor. Elizabeth viu-se lutando para se controlar na manh em que ela e Geoffrey deviam partir para seu novo lar. Estava quente demais para ser incio de vero, e ela estava se sentindo muito deprimida ao se despedir. Sabia que o marido no ia gostar se demonstrasse muita emoo, e ficou procurando se recordar disso enquanto fazia ccegas no irmozinho e o abraava, voltando-se depois para o av. Vou sentir saudades tuas disse-lhe baixinho. Tu te lembraste de colocar teu estandarte no ba? perguntou o av. Uma pequena lembrana de teu passado te ajudar a enfrentar a incerteza do futuro. Lembrei-me, sim respondeu Elizabeth. Eu te amo, av. Deus te proteja e proteja Thomas tambm. Seu av abraou-a com fora e depois a ergueu, colocando-a sobre a gua. Passaste por muitas coisas nestes ltimos meses, minha filha declarou Elslow em voz mansa. Ele pegou a mo dela e a apertou. Contudo tens muita coragem. vontade de Deus que sigas teu destino e teu marido. Os dois esto entrelaados, como a hera que trepa pelas muralhas do castelo. No temas, Elizabeth. E lembra-te, confia em teu

corao, mas usa a cabea. Elizabeth sorriu diante da ordem absurda do av, ento respondeu: Farei todo o possvel. Geoffrey ficou assistindo despedida da neta e do av dos degraus de Montwright. Sentia orgulho da esposa, sabendo como ela estava contendo suas emoes. Ela parecia muito digna e serena; sim, pensou ele, tem os modos rgios de uma rainha; no entanto ele sabia como era difcil aquela separao para ela. Estava deixando para trs tudo que lhe era familiar para seguir o marido, um homem que ela considerava incapaz de sentir qualquer emoo a no ser raiva. Geoffrey admitia que gostava da terna demonstrao de afeto entre Elslow e Elizabeth, e percebeu que se sentia irritado por apenas observar e no participar. Mesmo assim no sabia como tomar parte naquela cena de despedida e, portanto, continuou ali parado, olhando com uma expresso sorumbtica no rosto. Neste momento, Thomas exigiu a ateno do guerreiro. O menino pulou na perna de Geoffrey, mal tocando o suserano com sua fora insignificante. Geoffrey ergueu-o bem alto, sem esforo, e depois o abaixou devagar at os olhos de ambos estarem no mesmo nvel. Vais comportar-te e obedecer ao teu av! Sua voz soou spera aos seus ouvidos, mas o garoto no pareceu ter medo. Sorriu e assentiu, expressando sua concordncia. Geoffrey fingiu que deixaria Thomas cair, e o garoto soltou um gritinho de prazer. Ento o Lorde ps o menino no cho e pareceu no se incomodar quando o pequeno abraou sua perna. No fundo, ele gostou de o menino demonstrar-lhe afeto de modo to franco e sincero, e lhe afagou a cabea enquanto olhava para Elslow que se aproximava. Tomarei conta de Thomas muito bem disse Elslow. E eu da tua Elizabeth prometeu Geoffrey em tom solene. E ento ambos estaremos competindo de forma sadia disse Elslow com uma risadinha.

Geoffrey pegou-se sorrindo, e ento se virou para olhar de soslaio para Elizabeth. Viu a agonia que ela procurava ocultar. Preciso me apressar, antes que minha esposa mude de idia e se recuse a partir disse ele a Elslow. Comeou a dirigir-se sua montaria, e a parou e se virou de novo para Elslow. Ainda h risco enquanto Belwain estiver livre. Toma tuas precaues disse ele. Era o mais perto que Geoffrey podia chegar de admitir sua preocupao e afeto. Elslow, porm, no tinha esse tipo de inibio. Deu um vigoroso tapa nas costas de Geoffrey e passou o brao em torno do seu ombro. Filho, tu vais sentir falta deste velho informou ele ao sisudo cavaleiro. Geoffrey soltou uma risada de leve e respondeu sacudindo a cabea: Nunca me vi cercado por tantos vassalos destemidos. um mistrio admitiu. porque somos todos da tua famlia disse Elslow. Sim disse Geoffrey montando no corcel. Da famlia. Lanou a Elizabeth um olhar demorado e virou-se para o porto. Roger estava ao lado de Geoffrey, e os dois, flanqueados pelos ces de Elizabeth, lideraram as tropas que cercavam Elizabeth, saindo de Montwright. Geoffrey deixou metade de seu contingente de homens com Elslow e isso o fez ficar tranqilo. Olhava para a frente ansioso pela viagem. Elizabeth preferiu olhar para trs, procurando memorizar as muralhas de seu lar. O futuro a assustava, e ela sentia uma solido devastadora que lhe partia o corao. Seu desconforto fsico logo lhe afastou a mente da solido. Parecialhe que a cada hora, mais ou menos, precisava esvaziar tanto a bexiga quanto o estmago. Era ao mesmo tempo inconveniente e constrangedor ter de parar com tanta freqncia. Ela devia ter

encontrado uma aia para trazer consigo, pensou. Outra mulher teria lhe aliviado o constrangimento e, talvez, dividido com ela suas preocupaes. Quando o sol chegou ao seu znite, Elizabeth sentiu calor, depresso e cansao. Fechou os olhos para descansar um segundo e quase caiu do cavalo, porm Geoffrey subitamente surgiu ao seu lado e a amparou exatamente neste momento. Ele a ergueu e a acomodou contra si sem deter o cavalo. Elizabeth suspirou, mostrando que aceitava sua proteo, e rapidamente adormeceu a cabea aninhada contra o peito do marido e os braos em torno da sua cintura. Com um brao, Geoffrey segurava a esposa junto de si saboreando a sensao boa que era a maciez dela contra seu corpo. Ela cheirava a flores silvestres, pensou Geoffrey esfregando o queixo contra o alto da cabea da moa enquanto inalava seu aroma adocicado, e tambm a mas, como as do parco almoo que tinham dividido. Ouviu a esposa suspirar durante o sono, e silenciosamente imitou o som. Elizabeth dormiu durante toda a tarde. Geoffrey finalmente mandou todos pararem uma hora antes do pr-do-sol. As pernas da jovem no a sustentaram quando ela tocou o cho, precisando segurar-se no brao de Geoffrey at o tremor passar. Ests enferma? Geoffrey fez a pergunta parecer uma acusao, e Elizabeth empertigou-se na mesma hora. No estou no! contradisse ela. S meio indisposta. Vai passar. Ela tentou desviar o olhar, mas Geoffrey ps as mos nos ombros dela e a puxou para si. Era a primeira mostra de ateno em tanto tempo que Elizabeth se viu tmida. poca das tuas regras? indagou ele baixinho. A timidez desapareceu quando ela ouviu essa pergunta ntima. Elizabeth arquejou e sacudiu furiosamente a cabea. No podemos falar dessas coisas disse corando. No

direito. Ela tentou afastar-se de Geoffrey, entretanto ele no a soltou. Se marido e mulher no discutirem essas... coisas, ento como vou saber quando posso te tocar? perguntou como se fosse um raciocnio lgico. Ah! Eu no sei Elizabeth murmurou olhando para o cho. Uma idia sbita, porm, fez seu olhar voltar-se para o marido. E por isso que no tens, esse o motivo pelo qual no temos... gaguejou ela, incapaz de expressar seus pensamentos. Ela aguardou, na esperana de que Geoffrey terminasse a frase, mas ele continuou calado e vigilante. por isso que no tens me tocado? finalmente perguntou. A voz dela parecia o sussurro da brisa, mas Geoffrey a ouviu. No respondeu. Sua voz era meiga, confundindo bastante Elizabeth. Ento ainda ests zangado comigo? perguntou Elizabeth. por isso? Em seu corao, ela rezava para estar certa, para ser a raiva de Geoffrey por seu comportamento que o fazia evitar de a procurar no leito conjugai. Ela no sabia como iria encarar qualquer outro motivo. E se ele no a considerasse mais desejvel... Geoffrey assistiu s emoes desencontradas que transpareciam no rosto da esposa e sentiu vontade de abra-la e beij-la at dissipar todas as suas dvidas, suas preocupaes. Ele mal conseguia disfarar sua fome de possu-la. Sua promessa de esperar at Elizabeth ter se acostumado com o novo lar antes de contar que a amava, antes de mostrar a ela seu amor agora no lhe parecia nada razovel. E, ademais, Geoffrey lembrou-se com um sorriso, ele sempre se comportava de modo razovel, no? Elizabeth testemunhou o sorriso e ficou muito mais confusa. O que ele estava pensando que lhe trazia ao rosto um sorriso assim? perguntou-se. Ser que um dia entenderia como a cabea do Geoffrey funcionava?

 Vem, Elizabeth. Acampamos perto de um regato muito lmpido. Vem refrescar-te enquanto cuido das minhas tarefas. Posso tomar um banho? perguntou Elizabeth com grande expectativa. Suas roupas lhe pareciam quentes, e ela sabia que estava coberta de uma crosta de poeira. Ergueu os cabelos pesados, arejando a nuca e deixando a brisa suave lhe refrescar o pescoo. Depois de comeres disse Geoffrey. A encontrarei um lugar bem reservado para poderes te banhar. O modo como sua esposa ficou parada segurando o cabelo no alto da cabea fez seus seios sobressarem atravs do tecido do vestido, e Geoffrey teve de fazer fora para no agarr-la. Ento esperarei ansiosa respondeu Elizabeth. Ela virou-se e foi para o regato, no querendo atrapalhar seu marido enquanto ele desempenhava suas tarefas. Eu tambm, pensou Geoffrey com uma expectativa cada vez maior. Esta noite, meu amor, abrirei meu corao para ti e o dividirei contigo, esta noite e para sempre. Meu senhor? a voz de Gerald intrometeu-se nos pensamentos de Geoffrey, e ele virou-se ao escudeiro com um grunhido de frustrao. Desejas que tua tenda seja armada no meio do acampamento? Esta noite no, Gerald respondeu Geoffrey. Relanceou os olhos em torno de si e depois indicou uma rea entre as rvores. Com as rvores atrs de mim, longe dos homens decidiu. E apressa-te, Gerald. O jantar deve estar pronto e minha cama feita o quanto antes. Gerald confirmou que entendera a ordem com a mo sobre o corao, e virou-se depressa para cuidar dos preparativos. Pareceu que tinha se passado uma eternidade antes que a carneseca, as frutas e o po estivessem dispostos sua frente. Levou Elizabeth at a tenda e a acomodou ao seu lado, tratando de obrig-la a comer pelo menos um pouco. Pareces estar com muita pressa, senhor declarou Elizabeth.

 Ests querendo dormir cedo hoje? Eu poderia tomar meu banho outra hora, se no for conveniente. No! respondeu Geoffrey spero. Termina de comer agora e pega tua capa e tudo o mais de que necessitares. Precisamos acabar antes que o sol se ponha. Elizabeth correu a procurar as essncias perfumadas para o banho, a capa e, depois, seguiu Geoffrey. Ele parecia irritado e impaciente com ela, entretanto Elizabeth, aps virar o crebro ao avesso, no conseguiu encontrar nada que justificasse tal comportamento. Ela corria para poder acompanhar Geoffrey, mas recusou-se a perguntar por que toda aquela pressa. Se ele desejava que ela soubesse o que passava pela cabea dele, ento devia lhe dizer. Ela tinha aprendido isso durante o pouco tempo de vida a dois, admitiu. O marido fazia o que bem entendia, e ela teria de ter pacincia at ele estar pronto para lhe revelar. Elizabeth e Geoffrey seguiram a margem do rio um pouco, at ele descrever uma curva e se aprofundar. Para chegar ao ponto escolhido por Geoffrey, foi preciso abaixar-se para passar sob vrios galhos, contudo o desconforto dos espinhos que pinicaram os braos de Elizabeth foi esquecido quando ela se endireitou e viu a beleza que a cercava. rvores gigantescas, postadas como sentinelas, circundavam o lugar. Os ramos se estendiam, formando um dossel que permitia apenas a passagem de raios estreitos de luz, filtrando-se por entre as folhas. Os tons vermelho e dourado do sol poente lanavam um feitio estranho, quase mstico, sobre as folhas e a relva. Geoffrey, que lugar lindo! mgico sussurrou ela. Mgico no, s retirado corrigiu Geoffrey, sorrindo. Eu desci o rio antes do jantar com teus mastins e encontrei esse lugar. Elizabeth concordou e sentou-se na margem para tirar os sapatos. Depois olhou para Geoffrey, que ainda estava de p. Parou ao ver que ele tambm estava tirando as botas. Enquanto o olhava, Geoffrey

continuou tirando todas as suas vestes. Ela sabia que estava corando e sentiu-se uma boba por isso. Mesmo assim no conseguia tirar os olhos do marido, hipnotizada pelo vigor de sua musculatura, que ele exibia assim to naturalmente. O sol pinta-te como um deus murmurou ela. A pele dele estava dourada luz do poente, sua beleza rstica magnfica. Geoffrey sacudiu a cabea e seus cabelos negros e espessos caram-lhe na testa. Tuas palavras impensadas te levaro ao purgatrio admoestou ele. No quis blasfemar declarou Elizabeth. Geoffrey sorriu para ela. Ser que preciso ser tua aia para ver-te tirar as roupas? indagou ele em voz meiga e rouca. Suas palavras eram para provoc-la, mas seu olhar, repleto de paixo e nsia, desmentiu a brincadeira. Elizabeth sentiu o calor que irradiava dele invadi-la. No conseguiu lhe retribuir o sorriso, apenas fit-lo. Devagarinho ergueu a mo, e Geoffrey agarrou-a e ergueu-a. Sem dizer nada, comeou a tirar-lhe as roupas. Primeiro abriu o cinto de couro que lhe cingia os quadris; depois ergueu a sobreveste, tirando-a pela cabea de Elizabeth. Em seguida lhe puxou a camisa e, finalmente, a angua cor de marfim. Teve o cuidado de no deixar que suas mos tocassem os seios da esposa, embora seus dedos roassem os lados deles mais de uma vez. Geoffrey e Elizabeth ficaram parados um de frente para o outro durante um longo e silencioso momento, deixando o desejo fluir entre eles como um vento a reunir foras. Quando Elizabeth no conseguiu mais suportar a distncia, deu um passo na direo do marido. Geoffrey? O nome dele era uma splica, e Geoffrey teve certeza de que sabia o que ela estava pedindo. Espera um pouco, Elizabeth sussurrou. Ele virou-se e foi entrando na gua sem parar, at o lmpido lquido lhe cobrir o peito.

Elizabeth pegou as essncias perfumadas e seguiu Geoffrey sem perder tempo. Soltou um arquejo quando a gua a tocou. Est fria demais gritou, recuando um passo. A gua lhe cobriu as ancas, e Elizabeth fez uma concha com as mos, molhando vagarosamente os braos. Tremendo, esfregou as essncias pelo corpo e se apressou para terminar logo de se banhar. Deu as costas a Geoffrey, por timidez, enquanto esfregava o corpo para livrar-se da poeira. Vem at teu marido, Elizabeth. A jovem virou-se, viu a distncia e franziu o cenho. Estou com frio, Geoffrey repetiu. Segurando o lbio inferior entre os dentes, aguardou, esperando que Geoffrey fosse ter com ela. Estou te esperando, esposa. A voz de Geoffrey estava brincalhona, e Elizabeth pegou-se sorrindo. teu dever vir at mim avisou ele, fingindo que estava comeando a se irritar. Sempre estou disposta a cumprir meu dever gritou Elizabeth. Inspirando profundamente, comeou a andar na direo de Geoffrey, deixando a gua cobrir-lhe os seios e os ombros. Ento parou, procurando evitar que as pernas cedessem e a corrente a levasse. Agora precisas aproximar-te de mim, Geoffrey disse. Eles estavam apenas a um metro ou dois de distncia um do outro, a gua gelada a bater contra ambos. Ela j estava para dizer-lhe que iria submergir completamente caso se arriscasse a ir mais longe, e para lhe recordar tambm que no sabia nadar, a menos que ele tivesse se esquecido disso. O olhar de Geoffrey impediu-a de formar as palavras ou pensar de forma coerente. Ela no conseguia dizer nada, s lhe retribuir o olhar enquanto o sorriso lhe abandonava o rosto. Ela estava comeando a ficar enfeitiada por seu olhar, to ardente e exigente. Ele a estava chamando sem dizer nada. Ela ouvia a ordem com todos os sentidos, e no hesitou em responder.

Ambos deram um passo na direo do outro no mesmo instante. E a os braos de Geoffrey circundaram a cintura de Elizabeth. Ele a puxou contra si, prendendo-lhe as pernas entre as dele e deixando-a sentir seu desejo. Pensei em banhar-te com tua essncia para saborear cada contato com tua pele e, depois de banhar-te, dizer-te as palavras amorosas que toda dama anseia por ouvir. Sua voz estava rouca e entrecortada ao dizer: Nunca quis nenhuma outra tanto quanto te quero, Elizabeth. Meu objetivo era te cortejar esta noite, fazer o papel de pretendente gentil. Os olhos de Elizabeth arregalaram-se diante das declaraes do marido. Agora que chegou a hora, esposa, descobri que no sei as palavras necessrias para te cortejar, e admito que no tenho disciplina nem pacincia para essa tarefa. Se eu tivesse tentado te banhar, o banho teria sido esquecido e eu teria te possudo na mesma hora. Um sorriso repuxou os cantos da boca de Elizabeth. Chamas cortejar de tarefa, meu senhor? indagou baixinho. Geoffrey fez uma cara to sria e decidida que Elizabeth achou graa e, ao mesmo tempo, viu-se confusa diante de suas palavras. Geoffrey, no estou com muita pacincia para ser cortejada tambm. Podes me dizer quais so teus sentimentos sem todos os floreios, que ficarei muito satisfeita. Geoffrey pareceu surpreender-se e depois franziu o cenho. O que sabes de como um homem faz a corte? perguntou. Muito pouco admitiu Elizabeth, enquanto lhe roava as costelas com os dedos. S que me parece que dizer palavras de amor um para o outro no devia ser considerado uma tarefa. Ela puxou um dos plos macios do peito do marido para sublinhar o que dizia. Geoffrey lhe deteve as mos, pondo os braos dela ao redor de sua cintura, e a comeou a acariciar-lhe as costas de cima at embaixo.

 Parece-se muito com o treinamento para brandir uma espada comentou Geoffrey. No entendi respondeu Elizabeth, inclinando a cabea para trs para ver se ele estava brincando. Esse negcio de fazer a corte. Exige prtica explicou Geoffrey. Elizabeth riu, ignorando a cara fechada do marido. No h necessidade, marido. Cortejar para quem no declarou ainda seu amor um ao outro. Eu j te disse o que tenho no corao. Mas eu ainda no expliquei a ti o que eu sinto, Elizabeth. Geoffrey parecia exasperado. Sei que desejas ouvir; portanto, por favor, deixa-me prosseguir murmurou. Estou ouvindo respondeu a moa baixinho. Por dentro ela estava quase gritando de felicidade. Sentia vontade de rir e chorar ao mesmo tempo. Geoffrey a amava, exatamente como seu av dissera. Fica sria exigiu Geoffrey, beliscando-lhe a curva das ndegas. Elizabeth concordou, esfregando o rosto contra o peito dele. Antes eu pensava que, quando fosse mais velho e tivesse deixado de lado muitos de meus deveres, encontraria tempo para dizerte que te amo comeou. E a Elizabeth comeou a beijar de leve seu peito, distraindo-o e fazendo-o deixar o discurso de lado. Ela usou a lngua para circundar e acariciar os mamilos sensveis de Geoffrey e ouviu-o inspirar de sbito. Elizabeth! Eu te amo, Geoffrey. Um mero sussurro, inalado como um afrodisaco, despertando os sentidos de Geoffrey, libertando seu corao. E eu te amo tambm. Muito de mansinho, enchendo a moa de imensa alegria. Geoffrey enrolou os cabelos dela nas mos e inclinou-lhe a cabea para trs. Devagar abaixou a cabea, pretendendo selar sua confisso com um beijo. Elizabeth entreabriu os lbios e aguardou. Lgrimas de

amor e prazer lhe encheram os olhos. Os lbios de Geoffrey tocaram os dela, a ponta de sua lngua parou de acariciar o contorno macio da sua boca. Elizabeth produziu um som parecido com o ronronar de um gatinho. Geoffrey assumiu o controle de sua boca inteiramente nesse momento, metendo a lngua dentro dela para acariciar e afagar a doce quentura l dentro. Suas mos soltaram os cabelos sedosos da moa e deslizaram sensualmente por suas costas, apalpando eroticamente a macia carne das ndegas dela. O beijo era devorador e revigorante, e nenhum dos dois saiu vencedor nem vencido. Geoffrey finalmente conseguiu afastar a boca da dela. Elizabeth abriu a boca para protestar, e Geoffrey, mais do que rpido, a silenciou com outro beijo, deixando a lngua da esposa invadir sua boca, esperando que ela conhecesse e sentisse a escurido e o mistrio tambm. s to linda sussurrou ele e sua boca foi descendo at o pescoo dela. Ergueu-a nos braos para poder lhe reverenciar os seios, forando-a a envolver-lhe a cintura com as pernas. Quando a boca de Geoffrey abarcou um dos seios, Elizabeth segurava-se nos ombros dele, as mos trmulas, gemendo de prazer. A aspe-reza do rosto do marido contra sua pele macia era um estmulo ertico. Geoffrey continuou a sugar o mamilo duro at Elizabeth comear a puxar-lhe os cabelos. No me faas esperar suplicou meio que murmurando. J demoraste bastante, Geoffrey. Por favor. Geoffrey levantou a cabea e olhou para Elizabeth com os olhos escuros de paixo. A respirao dela saiu com um gemido baixo. O amor e a avidez que irradiavam do olhar ardente de Geoffrey queimavam e derretiam, acariciavam e chamuscavam. Ele era a chama, ela o fogo. Tu s uma requintada tortura gemeu Geoffrey, afundando a cabea em seus cabelos sedosos. A resposta de Elizabeth foi apert-lo em seus braos tanto quanto

possvel.

Geoffrey

segurou-lhe

os

quadris

com

as

mos

vagarosamente caminhou rumo margem. Quando chegou ao seu destino, deixou Elizabeth deslizar por seu corpo inteiro at pisar no cho, e a abraou ainda colado a ela. A ele afastou com delicadeza os braos dela de si e virou-se para estender a capa dela sobre a relva. Virou-se outra vez para chamar Elizabeth, mas sua esposa j estava perto dele, jogando-se em seus braos. Ele sentiu o calafrio dela e imediatamente a abaixou at o cho na inteno de cobrir o corpo dela com o seu. Tu ests com frio sussurrou contra seu ouvido mas eu te aquecerei. No estou com frio, no murmurou Elizabeth. Ela mordiscou o lbulo macio da orelha dele e, em seguida, tocou a parte de dentro com a pontinha da lngua. Geoffrey reagiu esfregando o membro duro contra ela em um movimento lento e sensual, depois foi descendo. Sua boca circundou-lhe o umbigo, ao passo que sua mo acariciou o tringulo dourado e mido que escondia o ardor de Elizabeth. Seus dedos a buscaram e a encontraram vrias vezes, tornando-se mais exigentes a cada toque, a cada mudana de presso. Elizabeth comeou a esfregar os quadris contra a mo dele, seus olhos fechados, esplendorosa. Ela sentia-se como se estivesse para se estilhaar em mil pedacinhos, e gemeu para expressar a sua necessidade. Vou provar tua doura, beber teu nctar disse Geoffrey rouco, com a boca encostada nela. Sua boca e sua lngua substituram-lhe a mo, e Elizabeth transformou-se em fogo lquido. As mos dela afundaram-se na relva, e ela no pde se concentrar em mais nada a no ser a lngua gnea e incontrolvel que a acariciava assim to intimamente. Ela tremeu quase violentamente. Geoffrey! O nome dele foi um grito de prazer e medo. Geoffrey pressentiu a confuso, reconheceu o medo e acalmou-a

com palavras tranqilizadoras. Ele subiu e emoldurou seu rosto com as mos, desejando que ela olhasse para ele. Lgrimas rolaram pelo rosto de Elizabeth, e ele as enxugou suavemente antes de depor um beijo terno em cada plpebra. No temas o que acontece contigo quando ests comigo. Perco todo o controle quando me tocas sussurrou Elizabeth. Ela viu a expresso de mscula satisfao nos olhos de Geoffrey e soube que suas palavras o tinham agradado. Durante esse curto tempo, meu corpo no me pertence mais, e to fcil essa transformao, to inevitvel, que me amedronta. Seus dedos contornaram a boca do marido enquanto ela falava, sua honestidade e vulnerabilidade ali em seus olhos, indefesa. Ocorre o mesmo comigo disse-lhe Geoffrey. Ele se esfregou contra ela, inquieto, deixando-a sentir-lhe o desejo. Tua maciez me atrai. Eu me perco de boa vontade em tua quentura, mas no desisto da minha fora. Tu te tornaste minha fonte de poder, Elizabeth. Teu amor me revigora. Quando estamos juntos, como agora, sinto-me invencvel. Deixa-me possuir-te agora, amor. D-me teu fogo. Sua boca cobriu a dela, sua lngua mergulhando em uma invaso terna que a excitou. Suas mos expressaram fome mscula, enquanto a afagavam e a acariciavam. As brasas incendiaram-se e, quando ele afinal a penetrou totalmente, mergulhando at o fundo de sua alma, o fogo do desejo e do amor rugiu sem ser detido entre eles. Eles deram um ao outro o fogo purificado e renovado, e cada qual sentiu a vitria do xtase simultneo. Elizabeth abriu os olhos e viu a transformao subjugar Geoffrey. Uma profunda alegria invadiu os dois, dividida e cobiada. O amor existia. Ele afundou a cabea no ombro de Elizabeth e suspirou de contentamento. Ela imitou o som, abraando-o bem contra seu corpo, sustentando seu peso. Geoffrey apoiou-se na outra perna, segurando-a nos braos. Beijou-lhe as faces, aninhado contra seu ouvido, e sussurrou elogios absurdos e promessas que produziram rubor no rosto da esposa.

 Quando foi que entendeste que me amavas? indagou Elizabeth, afagando o contorno do maxilar de Geoffrey com a ponta de um dedo. Foi quando pensaste que eu tinha me afogado? Geoffrey deu uma risadinha encabulada e sacudiu a cabea. Eu estava zangado demais para pensar em amor naquela hora admitiu ele. Rolou, ficando deitado de costas e, deixando Elizabeth apoiar sua cabea nas mos, com os cotovelos sobre seu peito musculoso, continuou: Os guerreiros no registram esses fatos na memria. O momento em que percebi que te amava no tem importncia provocou ele. Elizabeth sorriu. As chispas douradas nos olhos escuros dele a fascinavam. Como ela tinha sido capaz de julg-lo frio e inflexvel? viu-se perguntando a si mesma. Quando foi que percebeste que me amavas? indagou ele contra-atacando. Suas mos comearam a massagear de leve as curvas das ndegas dela, enquanto esperava a resposta. No me lembro disse Elizabeth. O brilho estava de volta ao seu olhar, e Geoffrey viu-se sorrindo feliz, sabendo que ela estava para provoc-lo outra vez. As esposas dos guerreiros no registram esses fatos na memria disse ela, dando risadinhas. Alm disso, no importa. Geoffrey lhe deu um aperto de brincadeira. Ficas me provocando o tempo inteiro, esposa. Vou ter de aturar essas tuas criancices para o resto da vida, pois te amo de todo o meu corao. Pensei que nunca te ouviria dizer estas palavras sussurrou Elizabeth. O sorriso sumiu de seu rosto e ela, abaixando a cabea, o beijou. Eu tinha umas idias meio tolas sobre o amor respondeu Geoffrey quando terminou o beijo. Pensava que ia me enfraquecer, e

agora sei como estava errado. Tu renovas a minha determinao, Elizabeth. Uma parte de mim anseia por te trancafiar em nosso quarto e no te dividir com mais ningum. Sempre pertencerei a ti, Geoffrey respondeu Elizabeth. Sei que verdade disse Geoffrey. E depositarei f e confiana em tua lealdade para comigo. Acreditarias se te dissesse que acho difcil te dividir at com teu av e teu irmo? Costumava zombar de homens que deixavam o cime controlar suas vidas, e agora descubro que, se no me cuidar, tambm serei controlado por ele. Os olhos de Elizabeth expressaram surpresa, e Geoffrey voltou a sorrir. No convivi com minha famlia como tu explicou. E preciso ter certeza de que para ti venho antes de qualquer outra pessoa. Existem os mais diversos tipos de amor disse Elizabeth, a voz mansa. O marido estava lhe revelando sua vulnerabilidade, e ela soube, no fundo do corao, que iria guardar esse momento na memria pelo resto da vida. O que sinto por meu av e pelo pequeno Thomas diferente do que sinto por ti. Com o tempo, acho que vai am-los tanto quanto eu, e exatamente da mesma forma. O que sinto por eles no elimina o que sinto por ti. Geoffrey puxou-a para baixo e beijou-a durante um momento longo e ofegante. Elizabeth agarrou-se a ele, retribuindo com a mesma dose de paixo e desejo. Arrependido, Geoffrey finalmente conseguiu se afastar. Est ficando escuro disse. Vai vestir-te depressa para eu poder te levar de volta a nossa tenda e te despir de novo. Ele lhe deu um tapa forte no traseiro e riu-se quando ela fingiu que no tinha gostado. Nenhum dos dois disse uma palavra at estarem a caminho do acampamento. E a Elizabeth falou, em voz to baixa quanto o farfalhar das folhas sob seus ps:

 Tu sentes mesmo cime da minha famlia? Vou superar isso respondeu Geoffrey, apertando-lhe a mo. Um cavaleiro leal e jura submisso a apenas um suserano, como jurei a Guilherme, meu rei comeou. Tu te comprometeste para comigo continuou , e no posso exigir que deixes de amar tua famlia porque me amas. Mesmo assim, preciso ter certeza de que venho antes de qualquer outra pessoa em teu corao, e que me preferirias a todos os outros, assim como eu te preferiria. Elizabeth escondeu seu sorriso. Ela entendia que seu marido nunca tinha se apaixonado, e que ele estava tentando encarar esse sentimento como encarava todas as outras coisas na vida. Estava tentando ordenar o que sentia e encontrar o lugar apropriado para esse sentimento. Seu erro estava em usar a lgica como instrumento para lidar com suas emoes. Nunca vou ter de escolher entre ti ou minha... Elizabeth ia dizer famlia, mas substituiu a palavra por meus parentes. Tu s minha famlia agora, Geoffrey, assim como eu sou a tua. E Elslow e Thomas... so nossos parentes. Todos pertencemos uns aos outros, mas no como vassalos e suseranos. Tens razo, Elizabeth. Jamais precisars escolher disse Geoffrey. Eu no o permitiria. Nem jamais exigiria um teste assim de tua lealdade, pois comeo a entender teu raciocnio. Eu te amo, e isso tudo que importa. Estavas ainda to inseguro assim de minha lealdade para contigo que deixaste Elslow com Thomas em Montwright? Eu queria ter-te apenas para mim durante algum tempo admitiu Geoffrey. Elizabeth recostou-se contra o lado do marido e pensou em suas palavras. Ele tinha dividido seus mais ntimos sentimentos com ela esta noite, e havia alegria e amor em seu corao. Tinha feito um progresso tremendo, aprendendo a demonstrar afeto e expressando seus

pensamentos a ela, e Elizabeth estava radiante. Contudo, era preciso terminar o processo, ela percebia, pois Geoffrey ainda se sentia incerto e (embora ela jamais fosse usar essa palavra) inseguro. Logo isso tambm mudaria, e a conversa sobre testes e escolhas acabaria. Ningum nunca mais iria sugerir uma coisa terrvel assim. Ningum.

Elizabeth sonhou naquela noite, e o sonho comeou muito agradvel. Ela estava toda de branco, um vestido que parecia flutuar ao redor de seus tornozelos. Caminhava pelo ptio de um grandioso palcio e uma nvoa fina cobria o cho. Sorria ao abrir as portas e entrar em um grande salo. E a o sonho virou pesadelo. Algum a chamava, mas ela no sabia quem. Sua pulsao foi a mil diante do horrvel som de agonia e desespero na voz que a chamava. Ela correu, procurando a voz, empurrando uma multido de homens sorridentes que pareciam no saber nem mesmo que ela estava ali. Quando chegou ao centro do salo, parou. Um grito lhe encheu os pulmes. De p, diante dela, estava o marido, as mos e os ps acorrentados com pesados grilhes de ferro. Ele no a via, e estava olhando para o outro lado do salo. Elizabeth virou-se e viu o av tambm acorrentado. A voz comeou de novo, mas agora no expressava angstia, e sim triunfo. Era Belwain. A nvoa aos seus ps se avermelhou, e no pesadelo Elizabeth sentiu que era um smbolo do sangue que logo seria derramado. Belwain ergueu a mo e apontou para ela. Vais escolher quem morrer. E se no escolheres, ambos morrero. A ele riu, uma risada diablica, que fincou as garras na alma de Elizabeth. Ela sacudiu a cabea, negando uma resposta para a pergunta, e Belwain puxou a espada de Geoffrey e a ergueu bem alto. Seus gritos acordaram Geoffrey. Ele imediatamente pegou a

espada, e a notou que Elizabeth estava bem ao seu lado. Suas mos tremiam quando ele puxou a esposa para seus braos e a embalou suavemente contra seu corpo. Abre os olhos, Elizabeth. Foi s um pesadelo murmurava ele sem parar. Eu estou aqui. Elizabeth despertou estremunhada. Agarrou-se aos ombros de Geoffrey e inspirou sofregamente, tentando acalmar seu corao. Foi horrvel sussurrou. No fales nisso tranqilizou-a Geoffrey. Depois, ternamente, afastou os cabelos da testa da esposa e a beijou. Estiveste sonhando apenas. A viagem hoje foi muito puxada para ti e ests muito cansada. Descansa a cabea apoiada em mim e fecha os olhos. Tudo est bem. Estou com medo confessou ela ao marido. Se eu dormir, terei esse pesadelo de novo. No ters no murmurou Geoffrey. Mudou de posio at Elizabeth estar debaixo dele. Seus braos lhe sustentaram o peso, apoiados de cada lado da esposa. Sonhar s que ests fazendo amor comigo jurou ele. Com essas palavras, Geoffrey aproximou-se do rosto de Elizabeth e a beijou. Murmurou palavras de amor com voz aveludada e acariciou-a com mos calmantes que voltaram os pensamentos de Elizabeth apenas para ele e para o que ele estava fazendo com ela. O pesadelo foi esquecido.

CAPTULO 13

Elizabeth adaptou-se ao seu novo lar com muito pouca dificuldade. Quando viu o castelo de Geoffrey pela primeira vez, ficou deslumbrada diante das construes monumentais e da muralha gigantesca que as circundavam. A fortaleza de pedra era to grande, que perto dela Montwright era um casebre. Mas assim que passou pelas muralhas, Elizabeth notou uma sobriedade fria, bastante incmoda. Rapidamente, tratou de pr sua marca tanto dentro do castelo quanto no ptio interno. Geoffrey deixoua fazer o que lhe agradasse, embora reclamasse bastante quando a encontrou de joelhos transplantando flores silvestres das cores do arcoris para canteiros ao longo das muralhas do castelo. Elizabeth no ligou para aquela raiva fingida, dando-lhe respostas irnicas que acabaram com os pensamentos do marido. Os servos, a princpio desconfiados e frios para com sua nova senhora, logo se derreteram diante dos seus sorrisos gentis e pedidos muito delicados. Eles rapidamente se tornaram seus defensores e passaram a aguardar ansiosos suas ordens. Flores naturais adornavam as mesas e tambm estandartes de cores vivas, trazidos de Montwright, passaram a agraciar as paredes de pedra recm-lavadas do castelo. A paz e o contentamento substituram a severidade estril. Os habitantes de Berkley Castle ficaram admirados. Sua fortaleza tinha se transformado em um lar. L para o final de julho, Elizabeth teve certeza de que estava grvida do filho de Geoffrey. Regozijou-se diante dessa constatao, e levou vrios dias ensaiando e planejando como contaria ao marido. Ele ia gostar muito disso e provavelmente demonstrar um orgulho insuportvel, deduziu Elizabeth, o que a agradaria.

Elizabeth sentou-se mesa, esperando Geoffrey. Tinha decidido que ia lhe contar a novidade naquela noite, quando estivessem a ss no quarto. Mal conseguia conter sua empolgao e, quando viu, estava dando gargalhadas. Os serviais que serviam mesa lhe lanaram olhares intrigados, e Elizabeth viu que estava agindo de um jeito meio esquisito. Amanh, depois que Geoffrey tivesse recebido a notcia, explicaria a eles seu comportamento estranho, e eles entenderiam. Os soldados comearam a enfileirar-se no corredor, e Elizabeth endireitou-se procurando Geoffrey ansiosa. Gerald lhe chamou a ateno. Correu, contornando dois homens musculosos, at sua senhora. Chegaram mensageiros do rei Guilherme quase gritou ele. Eles desejam falar com meu senhor assim que possvel. Elizabeth franziu o cenho diante dessa informao e a respondeu: Manda-os entrar no salo, Gerald. Vou dizer a Roger, e ele avisar Geoffrey. Roger j estava se dirigindo a Elizabeth, que o cumprimentou antes de lhe dizer que os mensageiros estavam querendo falar com seu marido. Por que eles vieram aqui? indagou ela, incapaz de evitar que a preocupao lhe transparecesse na voz. No incomum respondeu Roger. Ah, a vem vosso marido. Ele vos dir a razo. No me cumprimentas? disse Geoffrey ao chegar ao lado de Elizabeth. Elizabeth imediatamente sorriu e ficou na ponta dos ps para plantar um beijo casto no rosto do marido. Tenho a impresso de que antes era proibido demonstrar afeto cochichou ela. Geoffrey riu e puxou a esposa para seus braos. Foi antes de eu entender como era importante para mim que me tocasses provocou.

 Sou muito indisciplinada reagiu Elizabeth com um sorriso rasgado. Geoffrey interrompeu Roger. Chegaram alguns mensageiros de Guilherme, que esto te esperando no corredor. Geoffrey concordou, parecendo no se perturbar com essa informao. Pensei que nosso rei ainda estava em Ruo respondeu. Deve ter retornado faz pouco tempo comentou Roger. Geoffrey virou-se para a esposa e disse: Comea a refeio sem mim para meus homens poderem comer. Roger e eu vamos verificar quais as notcias que o rei nos enviou. Elizabeth desejava ouvir os mensageiros tambm, mas percebeu que no estava em condies de perguntar. Ia ter de esperar e ouvir a notcia do marido. Geoffrey tinha comeado a trocar confidencias cada vez mais com Elizabeth, e ela no tinha dvida de que ele lhe diria o que o rei queria dele. O Padre Hargrave, vindo do castelo vizinho de Northcastle estava visitando o castelo de Geoffrey, e entrou na sala. Ofereceu o brao a Elizabeth na hora exata em que o suserano estava saindo. Ela assumiu seu papel como anfitri e deu ao idoso padre sua total ateno. Elizabeth sentou-se ao seu lado mesa e abaixou a cabea enquanto ele abenoava a refeio, tentando concentrar-se na orao. Mentalmente, ficou voltando aos mensageiros, especulando sobre vrios motivos pelos quais o rei poderia ter enviado alguma mensagem, e no encontrando nenhum que fosse aceitvel. Geoffrey j havia dado o nmero exigido de dias de servio ao suserano. Guilherme s concedia audincias trs vezes por ano, e Geoffrey tinha comparecido tambm a essas sesses. Talvez fosse o Domesday Book, lembrou-se ela referindo-se contabilidade que Guilherme fazia do nmero de sditos sob sua jurisdio. Como esse livro registrava e contabilizava o valor de cada pessoa, do

nmero de animais at a fortuna de cada um, os sditos costumavam o chamar de Domesday Book, ou Livro do Juzo Final. A lgica deles era simples e, na opinio de Elizabeth, bastante precisa. Uma vez que o rei tivesse conhecimento do valor exato das posses de cada pessoa, os tributos se elevariam. Era um problema velho como o tempo esse do aumento dos impostos, Elizabeth o sabia, pois tinha ouvido o pai reclamar da injustia desse sistema mais de uma vez. Geoffrey e Roger voltaram ao salo bem quando a refeio estava sendo servida. Por suas expresses, Elizabeth viu que no tinham gostado nem um pouco das notcias. o Domesday Book? indagou ela na esperana de que Roger respondesse concisamente. Geoffrey apertou rapidamente a mo de Elizabeth. Roger deu a impresso de que responderia, mas com um ligeiro sinal de cabea Geoffrey evitou isso. Elizabeth viu o gesto de Geoffrey pelo rabo do olho. Suspirou frustrada. No acho que o rei encararia com simpatia o fato de chamarem sua contabilidade de Domesday Book disse Geoffrey. O padre pigarreou e comeou a repetir uma histria de sua predileo que todos j tinham ouvido cinco vezes pelo menos desde a sua chegada, mas, por cortesia, Geoffrey, Roger e Elizabeth prestaram a maior ateno. Riram quando a cmica histria acabou, e o padre ficou satisfeito. To satisfeito, por sinal, que comeou a contar outro caso, e depois mais outro. Assim que a refeio terminou, Geoffrey disse a Roger: Vai cuidar dos preparativos para amanh. Depois, virando-se para Elizabeth, sugeriu que eles se recolhessem ao quarto. Elizabeth concordou na mesma hora. Preciso te contar uma coisa disse a Geoffrey com um sorriso meigo. E eu tambm preciso te dizer uma coisa respondeu Geoffrey.

Sua voz no deixou transparecer emoo nenhuma, e Elizabeth franziu o cenho de preocupao. Quando o marido tentava mascarar seus sentimentos, como estava fazendo agora, em geral o motivo era grave. Ela segurou a mo dele e o seguiu calada. Quando estavam a ss no quarto, sem interferncia do mundo l fora, ela continuou calada. Estava entendendo o marido cada vez mais e sabia que ele refletia com cautela sobre as palavras que iria usar antes de falar. Sua testa franzida mostrava isso. Despiram-se um ao outro em silncio. Tinha se tornado um ritual para Elizabeth pegar a espada de Geoffrey e p-la perto da cabeceira da cama, do lado do marido. Depois disso, ela entrou debaixo das cobertas e esperou. Geoffrey no soprou as velas naquela noite, e aproximou-se de Elizabeth com as luzes acesas em torno deles. Tomou-a nos braos e a beijou com suavidade. Posso te dar minha notcia primeiro? pediu Elizabeth. Eu prefiro te contar logo a minha respondeu Geoffrey. Seu tom foi quase rspido, e Elizabeth imediatamente sentiu um n se formar no estmago. Geoffrey prendeu as pernas de Elizabeth com uma das suas e abraou-a bem apertada contra o peito. No podia lhe ver os olhos, nem o rosto, e admitiu que no queria v-los. Suas palavras lhe causariam sofrimento, e seu sofrimento seria tambm o dele. No tenho como amenizar o que vou te dizer, Elizabeth comeou Geoffrey, afagando-lhe os cabelos. Elizabeth afastou-se do marido, obrigando-o a olh-la nos olhos. Conta-me logo sugeriu, ficando mais assustada a cada segundo. Guilherme enviou-me uma intimao sobre Montwright declarou. Ficou observando a reao de Elizabeth enquanto falava, viu sua confuso e apressou-se a concluir. Seu av foi acusado de traio.

 No! A negativa dela foi como o grito de um animal ferido. E tem mais disse Geoffrey. Sua voz estava calma e firme, e Elizabeth procurou controlar-se para escut-lo. Belwain entrou com um pedido junto a Guilherme para obter a guarda de Thomas. Eles todos esto em Londres agora, e eu fui intimado a ir at l. Partirei amanh. Preciso ir contigo disse Elizabeth. Precisamos ir juntos. Por favor suplicou ela. No me deixes de fora, Geoffrey. Geoffrey no conseguiu evitar ver a agonia na expresso da mulher. Sim, irs comigo. tua famlia e teu direito concluiu. Elizabeth comeou a chorar. Nossa famlia corrigiu ela. O que acontecer? perguntou a Geoffrey. O que far o rei? Geoffrey sentiu-a tremer e abraou-a com fora. Ele escutar as partes e tomar uma deciso. No te preocupes, Elizabeth. Guilherme um rei justo. Confia nele. No consigo! Ela afundou a cabea no ombro de Geoffrey e continuou chorando. Geoffrey ficou com ela nos braos at ela terminar de chorar, acalmando-a com palavras de consolo. Tens f em mim? perguntou quando ela deixou de chorar. Sabes que tenho respondeu Elizabeth. Ento quando te digo que tudo acabar bem, acreditas em mim, no? argumentou Geoffrey. Se o dizes, ento acredito afirmou Elizabeth. Mas e tu? indagou Elizabeth. Podes prometer-me que no te faro mal? Geoffrey ficou surpreso pela pergunta dela, pois no corria risco algum. Posso sim disse ele. Agora tenta dormir. A viagem amanh ser puxada e durar de novo dois dias.

Elizabeth no se esqueceu da notcia que desejava dar ao marido. Sua mo estava pousada na barriga, em um gesto de proteo. Ela deixaria para dar a notcia depois, decidiu. Ele no a deixaria acompanh-lo para enfrentar Guilherme se soubesse que estava grvida. E, portanto, ela iria esperar at tudo ser resolvido. A ento dividiria sua alegria com Geoffrey. Por enquanto, protegeria o beb exatamente como Geoffrey estava disposto a proteg-la. Elizabeth fechou os olhos e tentou ordenar os pensamentos. Ia precisar repousar para enfrentar o desafio que a aguardava. Durante a noite teve de novo o mesmo pesadelo de antes. Geoffrey acalmou-a quando ela gritou, dizendo-lhe que estava se preocupando toa e que estava cansada demais, sendo esse o motivo de todo aquele nervosismo. Ele lhe pediu para lhe contar o sonho, mas Elizabeth no teve coragem. Ela preferiu se agarrar a Geoffrey, rezando. Rezando para que aquele pesadelo no fosse um pressgio.

A viagem at Londres levou trs longos dias. Elizabeth ficou exausta e mal olhou em torno de si quando chegaram ao domnio de Guilherme. Queria apenas ver Elslow e o pequeno Thomas, mas Geoffrey no permitiu. Vai tomar um banho e depois descanse. De manh, os vers ordenou. E conhecers teu rei. Ela no queria conhecer rei nenhum, admitiu apenas para si mesma que tinha pavor dele. Embora mentalmente soubesse que muitas das histrias sobre Guilherme provavelmente eram um exagero, em seu corao acreditava em todas elas. Eles receberam um quarto espaoso que dava para o ptio. A cama tinha o dobro do tamanho da cama deles em Berkley, e depois que Elizabeth tomou banho e mudou de roupa, enrodilhou-se no meio dela, tentando manter os olhos abertos enquanto aguardava a volta de Geof-

frey. Ele tinha ido prestar homenagem a Guilherme, e descobrir o que pudesse sobre Elslow e as acusaes que recaam sobre ele. Ela s foi despertar na manh seguinte, lembrando-se vagamente de Geoffrey t-la despido e a aquecido durante a noite. O marido estava outra vez ausente. Uma bandeja, contendo uma refeio, encontrava-se na mesa ao lado da cama, mas Elizabeth no a tocou. Estava enjoada demais para comer. Vestiu-se com cuidado sem sentir vontade nenhuma de conhecer Guilherme. Ia, sim, arrumar-se da melhor maneira possvel para deixar Geoffrey orgulhoso de t-la como esposa. Quando terminou, foi at a janela e observou as pessoas caminhando pelo ptio. Ficava cada vez mais tensa a cada segundo que passava, rezando para Geoffrey apressar-se a terminar seus deveres e vir busc-la. Mas, em vez de Geoffrey, quem entrou foi Roger. Onde est Geoffrey? indagou ela com a voz trmula. O leal vassalo pegou o brao de Elizabeth e a conduziu para fora do quarto. Ento ela viu dois dos homens de Geoffrey guardando a porta, e ficou ligeiramente surpresa. Vosso marido est com o rei respondeu Roger. Vosso av tambm. Olhou de relance para sua senhora e viu seu transtorno, porm no podia consol-la de nenhuma maneira. Estava to preocupado quanto Elizabeth, embora soubesse ocultar seus sentimentos bem melhor. Geoffrey no tivera tempo de confidenciar a Roger qual era o problema, e portanto o vassalo no fazia a menor idia do plano de ao que seu senhor tinha traado. Vossa presena foi solicitada informou Roger. Pelo rei em pessoa. Eles j haviam comeado a andar, mas as palavras de Roger fizeram Elizabeth deter-se de repente. Ele a voz sussurrou ela. No posso ir at l, Roger! o sonho, o sonho que est se realizando! No posso ir!

Roger no fazia idia do que Elizabeth queria dizer com isso, nem como proceder em seguida. Teu marido deseja t-la ao seu lado disse por fim, sabendo instintivamente que Elizabeth jamais iria deixar de atender a um pedido de Geoffrey. Esse raciocnio funcionou. Elizabeth endireitou os ombros e obrigou o terror a lhe abandonar o olhar. Ento preciso ir respondeu. Ela caminhou ao lado de Roger, atravessando um labirinto de corredores midos e mal-iluminados. Entraram em uma ampla sala abarrotada de gente. Todos estavam vestidos com roupas luxuosas que lhes proclamavam o valor, e Elizabeth presumiu que fossem nobres esperando a vez para sua audincia com o rei. Abriram caminho para Roger e Elizabeth. Ela viu as imensas portas no fim da sala. Eram parecidas com as do sonho, e Elizabeth sentiu um terror maior do que qualquer coisa que tivesse testemunhado ou sentido antes. Ela manteve o olhar fixo nas portas, fingindo no ouvir os comentrios nem ver os olhares de avaliao das pessoas enquanto passava. Um trio de soldados guardava a porta. Um deles fez uma rpida cortesia a Roger e um sinal para que ambos se aproximassem. As portas se abriram com um rangido de protesto, e Roger fez sinal para Elizabeth entrar. Vais ficar atrs de mim? indagou ela de mansinho. Roger ficou surpreso diante dessa pergunta. Para o observador casual, Elizabeth parecia o prprio retrato da serenidade e da segurana. Estava certo de que era o nico que podia perceber o nervosismo nos olhos dela, o nico que podia detectar o medo em sua voz. Gostaria que ficasses por perto explicou ela caso meu marido precise de tua assistncia. Roger no pde deixar de sorrir.

 Vou postar-me logo ao lado da porta respondeu. No acrescentou, porm, que a protegeria tanto quanto seu senhor. Era seu dever cuidar da segurana de ambos, por esse motivo nem seria preciso dizer isso. Elizabeth virou-se e entrou na sala. E o pesadelo se tornou realidade. Diretamente sua frente, sentado em um trono folheado a ouro, trs degraus acima do piso, estava o Rei Guilherme. Embaixo, altura do piso, estava Geoffrey. Diante dele, embora a uns metros de distncia, encontrava-se seu av. Mas no estavam agrilhoados. Havia vrias outras pessoas na sala, e Elizabeth no teve tempo de ver se reconhecia alguma delas. Sorriu para Geoffrey e depois para Elslow ao se aproximar do rei. Quando chegou ao primeiro degrau, ajoelhou-se e abaixou a cabea. Majestade, apresento-vos minha esposa Elizabeth. A voz de Geoffrey saiu clara e firme, e Elizabeth notou nela um ligeiro orgulho. Levanta-te e deixa-me ver-te bradou Guilherme. Sua voz era to imensa quanto seu corpo, e Elizabeth tratou de obedec-lo sem demora. Finalmente, olhou para o rosto do rei e ficou muito surpreendida ao v-lo sorrindo. Ele era gigantesco, embora a pana fosse to larga quanto sua altura e os olhos muito astutos ao avaliar Elizabeth. Ela nem piscou durante a avaliao dele, fitando-o nos olhos com um esforo hercleo. Parece-me que escolheste bem, filho. Guilherme dirigiu seu cumprimento a Geoffrey, embora continuasse a estudar Elizabeth. Estou muito satisfeito, Majestade respondeu Geoffrey. E agora, vamos ao assunto em pauta declarou Guilherme. Manda entrar o acusador ordenou ele bem alto. Olhou para Geoffrey, depois outra vez para Elizabeth. Filha, vai ficar com tua famlia enquanto cuido deste assunto. Elizabeth concordou, fez uma rpida genuflexo e, depois, dirigiuse at onde estava Geoffrey. Ela ficou to perto dele quanto possvel,

deixando que seu brao tocasse o dele, e olhou de novo para o rei. Por algum motivo insondvel o rei riu, confirmando seu prazer com vrios meneios da cabea. Conquistaste a lealdade dela, Geoffrey elogiou o rei. Sempre respondeu Geoffrey. Ele olhou para Elizabeth e sorriu, permitindo que ela soubesse como estava satisfeito. Elizabeth sentiu-se como se tivesse perdido alguma parte vital do dilogo, mas no ousou interrogar Geoffrey nesse momento. Depois ele explicaria por que o rei parecia estar to satisfeito. Certamente parecia entender o que Guilherme estava pensando. O rangido da porta chamou a ateno de Elizabeth, e ela virou-se e viu Belwain entrar na sala. A expresso em seu rosto era de pretenso e triunfo, e Elizabeth viu-se apertando o brao de Geoffrey com toda a fora e prendendo a respirao. Percebendo o que fazia, ela imediatamente o soltou. Geoffrey sentiu-lhe o nervosismo. Ps a mo com toda a calma sobre o ombro dela e a puxou para perto de si, procurando faz-la aceitar um pouco de sua fora e coragem. Belwain ajoelhou-se todo desajeitado diante do rei, entretanto no abaixou a cabea. Guilherme resmungou, insatisfeito, e a disse: Tua acusao contra este homem chamado Elslow grave. Tu o acusas de traio, mas no me ds provas de sua culpa. Neste momento, deves apresentar-me teus motivos. Belwain, levantando-se, apontou para Elslow. Ele saxo, e todos os saxes so uns traidores. Ele sempre quis retomar Montwright e enganou vosso vassalo, Lorde Geoffrey, fazendo-o acreditar que leal a vs. Mas seus motivos so falsos. Sei que ele se uniu ao grupo de rebeldes que vos combate. Tens provas de tuas acusaes? indagou Guilherme, inclinando-se para a frente. No posso vos fornecer prova alguma, pois aquele que podia

validar o que vos digo foi morto. Quem esse de quem falas? indagou Guilherme. Seu nome era Rupert, e ele era cunhado da esposa de Lorde Geoffrey, Elizabeth. Era normando. Ah! Guilherme olhou para Geoffrey, concordando. J ouvi a histria de Rupert. Normando ou no, ele foi desleal para comigo. Tu, Belwain, s tolo de us-lo como testemunha. O rei virou-se para Elslow e disse: Pertences a este grupo de rebeldes? Elslow sacudiu a cabea e respondeu bem claramente: No, Majestade. Guilherme voltou a emitir um grunhido e voltou-se para Geoffrey. Tu acreditas nele? perguntou mais baixo. Acredito disse Geoffrey meneando a cabea. Como no h provas, contentar-me-ei com o testemunho do meu vassalo. O caso de traio est encerrado. No permitirei um duelo para que se determine a verdade, preferindo acreditar em meu leal cavaleiro. Mas e Montwright? lamentou-se Belwain. O castelo me pertence. meu direito ter a guarda do menino at ele chegar maioridade. No entanto ele Belwain indicou Geoffrey com a cabea ps um saxo em meu lugar. A lei est do meu lado. Guilherme recostou-se no espaldar do trono, a testa franzida. O silncio reinou no salo enquanto o rei refletia sobre o problema. Elizabeth voltou os olhos para o av. A raiva e o nojo que ele sentia por Belwain eram evidentes, e ela viu que ele estava com vontade de estender os braos e esgan-lo. Sua postura era rgida, as mos cerradas com muita fora. Viu a que estava imitando o av e obrigou-se a relaxar. A deciso difcil finalmente disse Guilherme. Geoffrey, tu me disseste que no confias em Belwain e decidiste manter o menino contigo at ele chegar maioridade. Tens esse direito acrescentou ele, confirmando com a cabea. Contudo, um saxo como dono de

Montwright continua sendo um problema. Sou um homem justo, e j cedi alguns feudos a saxes, como bem sabes. Contudo no conheo este saxo em particular. Podes me dizer coisas a seu favor neste caso, Geoffrey, mas s como meu filho, e tu estarias argumentando com um corao normando. E tu disse ele, voltando-se para Elslow poderias argumentar como av do garoto, mas falarias com um corao de saxo. uma pena que, neste caso, no haja ningum aqui que no seja normando nem saxo para me aconselhar. H algum, sim a voz de Elizabeth saiu clara e firme. Ela deu um passo adiante, afastando-se do marido, e ficou de frente para o rei. Guilherme olhou para ela e fez sinal para que prosseguisse. Eu no sou nem sax nem normanda disse ela. Sou ambos. Meu pai tinha puro sangue normando e minha me era sax. E, portanto, metade do meu sangue vem de cada um. Elizabeth sorriu e depois acrescentou: Muito embora meu pai costumasse chamar-me de sax quando eu o desobedecia, e minha me jurasse que eu era totalmente normanda quando eu a desobedecia. O rei deixou de fazer cara de intrigado e sorriu. Ento vais declarar os motivos de cada parte neste caso e decidir o que ser feito disse ele. Primeiro, fala-me do lado saxo. Vou repetir para vs o que minha me me contou respondeu Elizabeth. Unindo as mos, comeou: Por vossa ordem, e a pedido de meu pai, minha me casou-se com meu pai e os dois receberam como sua propriedade o castelo de Montwright. Meu av saiu de Montwright e mudou-se para Londres. Pouco depois de meus pais se casarem, minha me fugiu. Foi para a casa do meu av pedir-lhe proteo. Meu av ouviu-a chorar suas mgoas e depois a levou imediatamente de volta casa de meu pai. Ele disse a minha me que ela agora pertencia a meu pai, e ela precisava ser leal a ele. Ento se estabeleceu uma trgua entre meu av e meu pai, e da surgiu uma amizade entre eles. O ramo saxo da minha famlia d grande importncia realeza, Rei Guilherme.

Meu av ajoelhou-se diante de vs no dia de vossa coroao e jurou-lhe lealdade, e eu sei que para no quebrar esse juramento ele seria capaz de dar a prpria vida. Agora fala dos normandos sugeriu Guilherme. Parecia estar se divertindo com a narrativa de Elizabeth e lhe endereou um sorriso de incentivo. Meu pai era leal a seu suserano, Lorde Geoffrey, e quando mataram meus parentes, Geoffrey assumiu o controle da propriedade. Ele se casou comigo e corrigiu o mal causado. Meu cunhado que tinha sido o mandante do massacre, e Geoffrey o matou. Meu marido raciocina de maneira muito metdica, assim como meu pai, e procurou saber com absoluta certeza quem era o culpado antes de agir. Eu herdei minha natureza impaciente da minha me sax admitiu Elizabeth , mas meu marido me convenceu a ser paciente. No final, ele prometeu que a justia seria feita, e foi. Se me perguntares agora a quem sou leal continuou Elizabeth , eu vos diria que sou leal a meu marido e a vs, meu rei. E se te pedisse para escolheres entre o normando e o saxo? indagou o rei. Elizabeth no percebeu a troa em sua voz e franziu o cenho. Eu escolheria meu marido acima de todos os outros respondeu ela imediatamente. Sabendo no fundo do corao que meu marido protegeria minha famlia como me protege. Meu av, meu irmo e eu, todos pertencemos a Geoffrey agora, assim como a vs. Meu marido no faria mal sua famlia. Guilherme concordou. Creio que, se todos os meus sditos fossem to leais quanto vs, eu seria o rei mais feliz do mundo elogiou. Depois olhou para Belwain e disse: No vou contrariar os desejos do meu vassalo, Belwain. Teu pedido foi indeferido.

Belwain no conseguiu conter um arquejo de indignao. Seu rosto ficou cor de beterraba, e ele olhou para Elizabeth com dio profundo. O rei fingiu que no notou a reao de Belwain, voltando a ateno para Elslow. No me recordo de quando juraste lealdade a mim, mas o dia da minha coroao foi muito agitado. Elslow sorriu contente. Eu estava presente e vi os protestos admitiu ele. Ajoelha diante de mim, agora, saxo, e renova teu juramento de lealdade. Elslow atendeu o rei, pondo a mo sobre o corao. Repetiu seu voto de lealdade, tendo Geoffrey e Elizabeth como testemunhas. O rei pareceu satisfeito com isso. Podeis retirar-vos agora ordenou. Geoffrey, falarei contigo na hora do jantar decidiu. Sentar-te-s ao meu lado. Assim seja respondeu Geoffrey. Fez uma reverncia diante do seu suserano e pegou o brao de Elizabeth. Marido e esposa no trocaram nem uma palavra at estarem quase no quarto. O av de Elizabeth e Roger tinham deixado os dois sozinhos, indo beber algo refrescante e jogar uma partida de xadrez. Tens alguma dvida, por pequena que seja, do meu orgulho por ti? indagou Geoffrey quando eles chegaram ao quarto. Tu mostraste grande coragem, Elizabeth. Aprendi contigo respondeu Elizabeth. Ela entrou no quarto e virou-se para o marido. A constatao de que o tormento terminara e no iria mais voltar fez o quarto comear a girar. Vs agora como justo e bondoso nosso rei? comentou Geoffrey. No precisavas temer nada, precisavas? Temer? Eu nunca senti medo nenhum! Geoffrey riu da mentira descarada de Elizabeth e estendeu a mo para ela. Foi por um triz, pois sua esposa forte e corajosa desmaiou em

seus braos.

Tens certeza? Absoluta. Elizabeth estava aninhada contra Geoffrey naquela madrugada. Eles tinham acabado de fazer amor, e Geoffrey estava para adormecer quando Elizabeth decidiu lhe contar sobre o beb. Agrada-te a notcia? Sim declarou Geoffrey. Ps a mo no ventre de Elizabeth e tornou a beij-la. Sou o homem mais feliz do mundo disse. Logo terei um combatente para treinar. Ele ser sadio e forte, imagem do pai. s de uma modstia incrvel provocou Elizabeth sorrindo. Viajaremos devagar na volta para casa disse Geoffrey. Precisas tomar muito cuidado, esposa. No te preocupes com Belwain acrescentou. No me preocuparei concordou Elizabeth. Sei que irs cuidar dele quando chegar a hora. Ele j est sofrendo por perder o que mais queria disse. Montwright e Thomas esto ambos livres dele. Vou preocupar-me enquanto estiveres com meu filho no ventre. Se algo acontecer a ti... No te preocupes acalmou-o Elizabeth. Tudo acabar bem. Quando chegar minha hora, comportar-me-ei exatamente como tu, Geoffrey. Serei forte e corajosa, e cumprirei com meu dever. Darei luz ao nosso filho com honra e no soltarei um s gemido de protesto. Ela uivou como uma carpideira. Geoffrey segurou-lhe a mo durante todo o tempo que durou o parto, dando altos urros ele mesmo para participar da sua dor, at a parteira, enfezada, expuls-lo do quarto. Elslow observou tudo e comentou com Roger que era, sem dvida, o nascimento mais barulhento que a histria iria registrar.

Elizabeth finalmente deu luz a criana combatente de Geoffrey. Ele ficou que no cabia em si de satisfao e gratido. Era uma criana perfeita. Batizaram-na de Mary, em homenagem me de Elizabeth.

FIM