DANIEL EN L.A.

Cuando el sol se puso sobre los barrios bajos de Los ngeles, una ciudad de
tiendas de campaa se levant. Una por una hasta que la multitud de ellas impeda el paso de los carros por las calles. Un montn de tiendas de nylon hechas jirones rasgadas en la parte posterior de un camin de Wal-Mart. Y las otras tiendas hechas de la nada, una sbana sobre alguna tabla de madera encajada en una caja de leche. Familias enteras escondidas en el interior. Para ellos la prdida haba terminado all, porque al fin podan dormir sin miedo a la muerte. Y porque, despus de la noche, los policas dejaron el lugar solo. Daniel termino all porque siete mil personas le hacen ms fcil soportar todo. Y porque los barrios bajos era el ltimo lugar en la tierra donde esperaba encontrar a Luce. Daniel se haba hecho una promesa despus de la ltima vida. Perderla de esa manera: Un resplandor brillante en medio de un lago congelado. No poda soportarlo. No poda dejar que ella muriera de nuevo por l. Ella mereca amar a alguien sin tener que pagarlo con su vida. Y tal vez hubiera podido si tan solo Daniel se hubiera mantenido alejado. As que, en el centro de la ciudad, a lo largo de la calle grittiest en la Ciudad de los ngeles, Daniel mont su tienda, lo haba hecho todas las noches durante los ltimos tres meses, desde que Luce haba cumplido trece aos. Cuatro largos aos antes de que, como suele pasar, se encuentren. Eso fue lo que llev a Daniel a romper con ese ciclo. No haba nada ms solitario o depresivo que los barrios bajos de los ngeles. Ninguno de los otros hogares que haba construido Daniel para el mismo haba resultado tan desolador. Pero al menos en ese lugar, no haba nada de romanticismo. El tena los das libres para deambular por la ciudad, y por la noche, tena una tienda, que al cerrar la cremallera dejaba el resto del mundo fuera. Tena unos vecinos que se cuidaban los unos a los otros. Tena un sistema que poda manejar. El haba, desde hace mucho tiempo, renunciado a la bsqueda de la felicidad. Travesuras que nunca se atrevi a realizar, no como lo hicieron muchos de sus compaeros ngeles cados. No, prevencin. previniendo a Luce enamorarse de l, de siquiera conocerlo en esta vida.- ese era su nico y ltimo objetivo.

l rara vez volaba, y extraaba hacerlo. Sus alas queran salir y sentirse libres. Sus hombros le provocaban picazn casi todo el tiempo y la piel de su espalda se senta a punto de estallar por la presin. Pero pareca demasiado llamativo dejarlas libres. incluso en la noche, en la oscuridad y solo. Siempre hay alguien que lo observaba, y Daniel no quera que Arriane o Roland o incluso Gabbe supieran dnde estaba escondido. l no quera ni la ms mnima compaa. Pero de vez en cuando, se supone que deba reunirse con un miembro de la Escala. Ellos eran una especie de oficiales de libertad condicional para los cados. En el principio, la Escala tena ms importancia. Ms ngeles por ah que vigilar, ms ngeles para llevarlos a su verdadera naturaleza. Ahora que muy pocos de ellos se mantuvieron en juego, a la Escala le gustaba tener un cuidado especial con Daniel. Todas las reuniones que l ha tenido con ellos a lo largo de los aos, han sido nada ms que una enorme prdida de tiempo. Hasta que la maldicin se rompi, las cosas estaban obligadas a seguir un curso: el limbo. Pero Daniel ha estado dando vueltas por ah el tiempo suficiente para saber que si l no los busca, ellos vendrn por l. Al principio, Daniel haba pensado que la nueva chica era uno de ellos. Resulto que era algo completamente diferente. -Hola Una voz fuera de su tienda. Daniel abri la cremallera y sac la cabeza. El cielo al atardecer era rosado y brumoso. Otra noche caliente en la fila. La chica estaba de pie delante de l. Ella tena cortes y una camiseta blanca desgastada. Su cabello rubio enrollado en un grueso moo en la parte superior de su cabeza. Soy Shelby dijo ella Dijo Daniel mirndola fijamente. Y? Y t eres el nico chico de mi edad en este lugar. O al menos, el nico chico de mi edad, que no est a la vuelta de la esquina cocinando Crack. dijo sealando una parte de la calle que desembocaba en un callejn oscuro que Daniel nunca haba ido. Solo pens en presentarme. Daniel entrecerr los ojos. Si ella fuera de la Escala haba tenido que hacerse notar. Ellos aparecen en la tierra vestidos de civil, pero ellos siempre anuncian su llegada a los Cados. Es solo una de las reglas. 2

Daniel - dijo finalmente. l no sali de su tienda. No eres amable - murmur en voz baja. Se pareca molesta pero aun as, se qued dnde estaba. Se qued mirando hacia l, cambiando su peso de un pie al otro y tirando del dobladillo de sus cortos pantalones rados. eh, Daniel, tal vez esto te va a sonar extrao, pero tengo una entrada a la fiesta de esta noche en el Valle. Vine a preguntarte si queras ir eh se encogi de hombros podra ser divertido. Todo lo relacionado con esta chica pareca un poco ms grande que la vida. La cara cuadrada, la frente alta, los ojos verdes salpicados de color avellana. Su voz se elev por encima de todo el ruido del lugar. Ella pareca lo suficientemente fuerte como para ser de la calle, pero por otra parte, tambin sobresala. Casi tanto como Daniel. Se sorprendi al darse cuenta que, mientras ms la miraba, ms difcil se le haca apartar la mirada. Se vea tan increblemente familiar. El debi haberse dado cuenta de eso desde antes, cuando la vea caminar por ah. Pero no fue sino hasta ese momento que se di cuenta a quien le recordaba Shelby. Ella era la viva imagen de Sem. Antes de la cada, Sem fue uno de los confidentes ms cercanos de Daniel. Uno de los muy pocos verdaderos amigos que tena. Precoz y lleno de opiniones, Semihazah fue honesto y ferozmente leal. Cuando comenz la guerra y muchos de ellos dejaron el cielo, Daniel estaba demasiado ocupado con Luce. De entre todos los ngeles, Sem fue el nico que se acerc y comprendi la situacin de Daniel El tena una debilidad similar por el amor. Precioso, hedonista. Sem podra lanzar un hechizo sobre alguien conocido. Especialmente al sexo dbil. Por un tiempo, pareca que cada vez que Daniel vea a Sem luego de la cada, el tena una chica mortal diferente bajo sus alas. Excepto la ltima vez que se encontraron. Fue hace un par de aos. Daniel estaba en la poca en la que Luce estaba viva, por lo que se acord de visitar a Sem el verano antes de entrar en la escuela intermedia. Daniel pasaba sus das en Quintana Roo cuando Semihazah se present en su puerta solo. Una llamada de negocios. Sem tena la insignia que lo demostraba. Una cicatriz de la Escala. La insignia de oro de la cicatriz de siete puntas. Ellos lo haban encontrado. Lo haban estado persiguiendo y finalmente se cans. Daniel quera saber si algn da se cansaran. A Daniel le dola ver a su amigo as tan reformado. Todo en l pareca ms pequeo. La llama dentro de l se haba apagado. 3

Su ltimo encuentro fue tenso y sin gracia. Hablaron como si fueran unos extraos. Daniel record haberse sentido an ms furioso cuando Sem ni siquiera le pregunt por Luce. Cuando se fue, estaba maldiciendo y Daniel supo que no lo volvera a ver. l pedira que lo reasignaran de caso. El pedira a alguien ms fcil de tratar. Daniel acept que tal vez nunca volvera a ver a su amigo. Razn por la cual, se di cuenta de quin era la chica. Parada delante de l en el barrio bajo de L.A. estaba una descendiente de Semihazah. Una hija. Ella debe tener una madre mortal. Shelby era una Nefilim Daniel se puso de pie para verla mejor. Ella se puso rgida, pero no retrocedi ni un solo paso cuando se le acerc a su rostro. Tendra unos 14 aos. Guapa, pero problemtica. Como su padre. Ella ni siquiera saba quin o que- era? Sus mejillas se sonrojaron mientras Daniel la miraba con detenimiento. - Um, Ests bien? le pregunt. - Dnde es la fiesta? Pasaron una hora atrapados en un atasco en una camioneta llena de extraos. Daniel no hubiera sido capaz de hablar con Shelby, an si hubiera sabido que decir. Hblame del padre que te abandon no pareca la mejor manera de comenzar. Cuando finalmente pasaron las colinas del amplio Valle, se detuvieron frente a una casa a oscuras. No se pareca en nada a una fiesta. Daniel tuvo cuidado. Durante todo el viaje estuvo buscando seales de que ese encuentro fue algo ms que mortal. Una seal de que Shelby perteneciera a un crculo de Nefilims de los que le haba odio hablar a Roland. Daniel nunca le haba prestado atencin a eso antes. La puerta estaba abierta, Daniel entr siguiendo a Shelby y Shelby siguiendo al resto de personas. Esa no era una reunin celeste. No, la gente de esa fiesta pareca sin vida. Ellos se quedaron mirando la gente tirada en el sof o esparcida por el suelo.La nica luz de la habitacin provena del refrigerador que qued medio abierto cuando alguien fue por una cerveza, estaba tapada y caliente y algo en la esquina de la habitacin ola a podrido.

Daniel no saba porque haba venido, que estaba haciendo en ese lugar, y esto le provoc un dolor por Luce. l poda volar lejos de ah e ir hasta ella en ese momento! El tiempo que pasaban juntos eran los nicos momentos en toda la existencia de Daniel en los que su vida tena sentido. Hasta que ella se va en un destello y todo se vuelve oscuro. l estaba olvidando su promesa, la de mantenerse lejos esta vez. De dejarla vivir. En la oscuridad, en la desagradable habitacin, Daniel se imagin como seria su vida sin ella, y se estremeci al pensarlo. Si hubiera tenido una salida, la hubiera tomado. Pero no lo hizo. Esto apesta. Shelby estaba parada al lado de Daniel. A pesar de que Shelby estaba gritando por encima de la msica discordante, Daniel solo lograba leer sus labios. Seal la puerta trasera con su cabeza. Daniel asinti, siguindola. El patio trasero era pequeo y cercado. El csped estaba descuidado y quemado, con parches de tierra arenosa. Se sentaron en una placa de cemento pequeo, mientras Shelby destapaba una cerveza. -Lo siento, te arrastre hasta aqu para ver este espectculo de mierda - Dijo, tomando un trago, luego se la pas a Daniel. - Sales con esta gente muy seguido? -Es la primera y ltima vez dijo Mi madre y yo, no nos quedamos en un mismo lugar por mucho tiempo, as que nunca llego a tener algn amigo por mucho tiempo. - Bien dijo Daniel Quiero decir, no creo que esta sea la clase de amigos con los que debes pasar tu tiempo. Qu edad tienes, catorce? Shelby resopl - Um, gracias por la advertencia, pap. Pero soy capaz de cuidarme sola, aos de prctica. Daniel dej la cerveza y mir hacia el cielo. Una de las razones por la que le gustaba L.A. era que nunca se vean las estrellas. Esta noche, sin embargo, las extraaba. Qu hay de tu familia? - pregunto Daniel finalmente.

Mam es buena, trabaja todo el tiempo. O, todo el tiempo se lo pasa buscando trabajo. Tiene un talento especial para que la despidan. As que seguimos mudndonos y ella sigue prometiendo que algn da las cosas sern estables para nosotros. He tenido algunos problemas, ya sabes, adaptndome. Es una larga historia Shelby se detuvo, como si pensara que ya haba dicho demasiado. La forma en la que estaba evitando la mirada de Daniel, le hizo entender que ella saba al menos un poco sobre su linaje de Nefilim. Pero mi madre piensa que ella tiene la solucin continu, sacudiendo la cabeza. ella tiene la idea de abrir una escuela y todo. Es algo as como un sueo. Y tu padre? Nos abandon antes de que naciera. Un hombre con mucha clase, no? Sola ser as Daniel dijo suavemente Qu? Luego Daniel no supo porque extendi su mano y tom la de Shelby. Ni siquiera la conoca, pero sinti la necesidad de protegerla. Era la hija de Sem. Lo cual la converta casi en la sobrina de Daniel. Ella se sorprendi cuando sus dedos se entrelazaron, pero no se apart. Daniel quera llevrsela lejos de ah. Ese no era un lugar para una chica como Shelby. Pero al mismo tiempo, l saba que esa fiesta o ese barrio no era el problema. La vida de Shelby era el problema. Estaba totalmente jodida. Todo por culpa de Sem. As como todas las vidas de Luce estaban jodidas por culpa de Daniel. Daniel trag saliva y reprimi el impulso feroz de ir a por Luce. l no perteneca a ese lugar, a ese patio cercado. En esta noche calurosa, en esta estpida fiesta, sin nada que esperar por el resto de la eternidad. Ahora Shelby apretaba su mano. Cuando sus ojos se encontraron, se vean diferentes. Ms grandes. Ms suaves. Se vean como Uh-oh Se alej y se puso de pie rpidamente. Shelby pens que l quera algo muy diferente a lo que en realidad pasaba por su mente.

A dnde vas? dijo ella- Hice algo mal? No Daniel suspiro Yo lo hice. l quera aclarar las cosas pero no saba cmo. Sus ojos se fijaron en la puerta de alambre roto cuando una sombra se tambale ligeramente en el viento fuerte y clido. Una anunciadora. Normalmente las ignoraba. En los ltimos aos, aparecan cada vez menos. Tal vez esta anunciadora, tal vez, tena que ver algo con Shelby. Tal vez l podra mostrarle todo a travs de la sombra, en vez de las palabras. Daniel asinti hacia la anunciadora y la dej deslizarse en la palma de su mano. Luego de un rato, Daniel la convirti en un rectngulo, un rectngulo negro. Poda ver como la imagen comenzaba a verse ms clara. Luce. Y supo al instante que haba cometido un gran error. Sus alas quemadas y su corazn dola como si se hubiera roto en pedazos dentro de l. No saba de dnde o de cuando era su visin. Pero eso no importaba. Todo lo que poda hacer era no entrar en la sombra e ir tras ella. Una sola lagrima se desliz por su mejilla. Qu el tono sorprendido de Shelby interrumpi la concentracin de Daniel. Pero antes de que Daniel pudiera responder, una sirena son en la calle. Las luces intermitentes iluminaron un lado de la casa, luego, el csped del patio trasero. La Anunciadora se escap de las manos de Daniel. Shelby se puso de pie, estaba mirando a Daniel como si hubiera acabado de entender algo, pero no tena palabras para explicarlo. Entonces fue cuando la puerta que estaba detrs de ellos se abri y di paso a un puado de chicos corriendo. Policas Uno de ellos le susurr a Shelby, antes de que todos atravesaran el csped hasta la cerca. Se ayudaban entre ellos a pasar al otro lado de la cerca. Un momento despus, dos policas estaban revisando el permetro de la casa y se detuvieron frente de Daniel y Shelby. Muy bien, chicos, vais a venir con nosotros

Daniel entrecerr los ojos. No era la primera vez que lo arrestaban. Tratar con los policas siempre ha sido para Daniel una molestia menor y una gran broma. Pero Shelby no lo estaba tomando tan bien. Ah s? Exclam Por qu motivos? Allanamiento de morada en una residencia privada. Uso ilegal de sustancias. Consumo de alcohol. Perturbar la paz y alguien rob ese carrito de compras de Ralphs. Elige, cario. En la estacin Daniel salud a dos policas que conoca y sirvi dos tazas de caf, una para Shelby y otra para l. La muchacha lo mir nerviosa, pero Daniel saba que no tena mucho de qu preocuparse. Estaba a punto de tumbarse en el asiento donde minutos antes el polica le tomo sus datos y llen su ficha policial cuando vi a alguien de pie en la puerta de la estacin. Sophia Bliss Estaba vestida con un elegante traje negro, con su cabello color plata enrollado a la altura de su cabeza en un moo, sus tacones negros haciendo ruido con cada paso que daba en el suelo de madera mientras se acercaba a Daniel. Sus ojos se fijaron rpidamente en Shelby, luego volvieron a Daniel, mientras se dibujaba una sonrisa en su rostro. Hola, cario dijo. Se volvi hacia los policas Soy la oficial de libertad condicional de este adolecente. Por qu esta aqu? El polica le entreg el informe. La Srta. Sophia lo reviso rpidamente, chasqueando su lengua. En serio, Daniel, robaste un carrito de la compra? Y sabas que esta era su ltima violacin antes de que el rgano jurisdiccional la mandara al reformatorio escolar. Oh, no pongas esa cara dijo. Una extraa sonrisa se dibuj en la comisura de sus labios Te gustara Espada & Cruz. Lo prometo.

*Maquetacin, diseo y correccin de traduccin por The Fallen Saga *Traduccin principal: Staff Saga Oscuros

8
.