"El Sistema Nacional de reas Protegidas (SNAP) persigue el objetivo de preservar la diversidad biolgica del pas y promover el manejo

sustentable de las tierras silvestres, promocionando las ventajas potenciales del ecoturismo y el mantenimiento de flujos genticos por su importancia biogeogrfica." *

Actualmente existen en el pas 33 reas protegidas, y de ellas 5 pertenecen al ecosistema de manglar. Debido a la importancia del ecosistema de manglar, en el ao 1990 se incorpor toda el rea de bosques de mangle al Patrimonio Forestal del Estado, como una medida para salvaguardarlo de la tala indiscriminada y la sobreexplotacin de sus recursos.

Reserva Ecolgica Manglares-Churute

La primera rea de manglares incluida dentro del SNAP fue la Reserva Ecolgica ManglaresChurute, creada en el ao de 1979.

Esta reserva se encuentra ubicada en la provincia del Guayas con una superficie de 49.894 hectreas en la que se integran los manglares de los estuarios de la cuenca del Ro Guayas. Manglares-Churute es una reserva que, adems de la presencia de manglares, se caracteriza por una singular avifauna. De acuerdo al ltimo plan de manejo elaborado en 1996, en ella se ha registrado la presencia de 269 especies de aves, de las cuales un alto porcentaje corresponde a especies endmicas de la zona.

Reserva Ecolgica Manglares Cayapas-Mataje (REMACAM)

Fue recin en el ao 1995 cuando se crea una segunda rea de manglares, la Reserva Ecolgica Manglares Cayapas-Mataje (REMACAM), por solicitud expresa de las comunidades de usuarios ancestrales de manglar de los cantones San Lorenzo y Eloy Alfaro de Esmeraldas. El estudio de alternativas de manejo que se realizara en rea, determina que los manglares de la zona norte de Esmeraldas constituyen las muestras de este ecosistema mejor desarrolladas, ms continuas y menos perturbadas de la costa ecuatoriana. La REMACAM comprende una extensin aproximada de 51.300 hectreas.

Nuevas reas de manglar incluidas en el SNAP

El ao 2002 fue de gran importancia para el manglar ecuatoriano puesto que se declararon 2 nuevas reservas en el pas que se incorporan al Sistema Nacional de reas Protegidas del Estado Ecuatoriano. Estas nuevas reas son:

* Refugio de Vida Silvestre "Isla Corazn e Islas Fragatas"

Ubicado en la provincia de Manab frente a los cantones de Baha de Carquez y San Vicente, con una extensin de 500 y 300 hectreas respectivamente.

* Reserva de Produccin de Fauna - Manglares El Salado

Con una extensin de 3.700 hectreas que incluye rea de bosque de mangle, espejo de agua de esteros y canales naturales de reas salinas. Esta reserva se encuentra ubicada en la provincia del Guayas.

* Refugio de Vida Silvestre del Ecosistema de Manglar de Muisne

El Refugio de Vida Silvestre corresponde al remanente de manglar que sobrevive en el Estuario del Ro Muisne, en el sistema Bunche-Cojimes. Este lugar, formado por veinticinco cuerpos, incluyendo los cuerpos de agua, tiene una superficie de 3.173 hectreas ricas en nutrientes y especies bio-acuticas: peces, moluscos y crustceos. Adems, en la zona se pueden encontrar anidaciones de fragatas, pelcanos, garcillas, cormoranes y otras aves residentes y migratorias; adems sendas especies de insectos y mamferos.

A pesar de la explotacin industrial camaronera, en esta zona los usuarios ancestrales del ecosistema de manglar conservan, protegen y recuperan el remanente de manglar para uso comunitario racional. No existe tenencia de tierras ni adjudicacin legal de propiedad en esta superficie, pero existe el uso y manejo comunitario tradicional especialmente de recoleccin de moluscos, crustceos y pesca artesanal..