HENRYK SIENKIEWICZ

A RMAI PATRCIUS

TARTALOM A RMAI PATRCIUS A MINDENNAPI KENYR. A HARMADIK. ORSO. DRMA A SIVATAGON.

A RMAI PATRCIUS

1. Caius Septimius Cinna, a rmai patriczius, miutn ifjusga veit a lgik kztt tlttte, visszatrt Rmba, hogy lvezze az uj letet, minden fnyzsvel, rmvel s gynyrsgvel. Cinna gazdag volt, br rksge j rszt eltkozolta s mita Rmba jtt, folytonos tivornyban, dzslsben mulatta t jszakit patriczius-ismersei villiban, palotiban, nappal pedig vivott, birkzott a lanistjval, vagy eljrt a frdkbe, a hol filozfirl vitatkozott a rhtorokkal, vagy Rma s a vilg napi esemnyeirl, botrnyairl beszlgetett bartaival. Blvnyozta a czirkuszt, a szinhzat, a gladitorok vres jtkait; szerette hallgatni a grg cziterk lgy zenjt, gyakran megkrdezte a thrk jsnket jvend sorsa fell s nagy lvezettel gynyrkdtt az in tnczosnk buja tnczaiban. Anyja a nagy Lucullus lenya volt, a ki fnyes rksget hagyott re, de ezzel egytt, mintegy csaldi hagyomnykpen, vrbe oltotta a Lucullusok hirhedt lvezet-vgyt, pompa-szeretett s finom izlst is, ugy hogy Cinna az inyesmestersg dolgban csaknem tltett mg kortrsain is: asztalra csak aranyat r grg bor, npolyi osztriga, pontusi sska s hymettusi illatos mz kerlt. A halakat a Vrs-tengerbl hozatta, a foglyokat a Bosporus vad partjairl s klnben sem szalasztotta el soha, a mi ritka, drga s j akadt Rma piaczain. A nagy vagyont, fnyzst, bsget finom uri izlssel lvezte; nem annyira magnak az lvezetnek kedvrt, mint inkbb azrt, hogy a roppant vagyonnal jr ktelessget, a tkozlst, elkelen, eszttikushoz illen teljesitse. Tudott valamelyest a mvszetekhez is s mivel a szpet veleszletett sztnbl szerette, rengeteg sok korinthusi szobrot, etruszk vzt, jeriki mfort gyjttt ssze, - a rmai mozaikot, a perzsa sznyegeket s Arbia illatszereit pedig szenvedlyesen szerette. Sokat tudott, sokat olvasott s irodalmi izlse, kritikai rzke is finom volt; a lakomn szeretett elbeszlgetni a rhtorokkal s filozfusokkal s ilyenkor, rzsakoszorval a fejn, egymsutn ritette a poharakat, st megesett, hogy az Iliszbl s Odsszeibl kthromszz verset is elszavalt egyfolytban, vagy pedig Horatius dinak s szatirinak finom kommentlsval mulattatta czimborit. Ha pedig tbbet ivott a kelletnl s kezdett kapatos lenni, rzenditette Anakreon egyik-msik dalt s addig nekelt, mig a pohr kihullott kezbl s a szemei lecsukdtak... A filozfusok kzl nem kedvelte a stoikusokat, a kiket nagyon komoraknak, unalmasoknak tartott, mivel ellensgei voltak az let rmeinek. Jobban szerette a szkeptikusokat, a kik, br fennen hangoztattk, hogy minden lvezet hibavalsg s az let czlja a ttlen s mivel sem trd nyugalom, - azrt mgis mohn ettek-ittak s pen nem vetettk meg a kitn fogsokat, az aranyknt csillog, des grg bort. De Cinna, mbr szerette a vitatkozst, egsz lelkvel mgsem merlt el soha a filozfia nagy krdseinek fejtegetsbe, mert maga nem hitt semmiben s nem is tartotta rdemesnek, hogy fradjon a meggyzdsrt.

Cato szerinte egyformn volt nagy is, bolond is; az let olyan, mint a tenger, - ezt tartotta, melyet sokfle szl, vihar sznt vgig s az a blcs, a ki bizton tudja vezetni lete kisded hajjt a viharverte habokon. Legjobban azzal trdtt s fbszkesge is az volt, hogy a tdeje egszsges, a vllai szlesek, a mellkasa domboru, az alakja elkel s furi, az orra tiszta metszs rmai sasorr; - s ezeket a tulajdonsgokat biztos eszkzknek tartotta a boldogsg megszerzsre, mert lelke legmlyn, taln tudtn kivl is, szkeptikus meg epikur volt egyszersmind, br egybknt mind a kt filozfiai iskolt megvetette. E lappang lelki ellenttek okoztk aztn, hogy noha pen nem hitt az istenekben, mgis gyakran megkrdezte az augurokat s jsokat, tiszteletben tartott sok babont, hitt az lmokban s kivncsian tanulmnyozta a titokteljes keleti szektk ritusait. Rendesen elnz gazdja volt rabszolginak, de nha dhben vagy rosszkedvben kegyetlenl, embertelenl sanyargatta ket. Szeretni nem szeretett soha, st magt a szerelmet is tagadta; de mivel hizelgett a hisgnak, hogy beszljenek rla s irigyeljk hditsait, sok botrnynak, veszedelmes kalandnak lett a hse. De aztn ebbe is hamar beleunt, mert az lvezethajhszs lha tze is kialudt szivben. 2. Nem sok idbe tellett s Cinna vgkp nyakra hgott roppant vagyonnak. A mi megmaradt belle, szthordtk a kapzsi uzsorsok. Megtrve, kimerlten, csaldva s megundorodva mindentl, - a mi a tulsgos lvezet rendes eredmnye, - hirtelen valami uj, klns, szinte gytr rzs lepte meg Cinnt: a ktelkeds s flelem vegyes szorongsa. A gazdagsgot, ttlensget, gynyrt s lvezeteket, a csatk dicssgt, a tuds szomjt, a kltszet szpsgeit, a mvszet rmt: szval mindent, a mit az let csak adhat, fenkig lvezte s mg sem volt boldog soha. s most valami uj, mg nem rzett rm szorong vgya emsztette; ugy rmlett eltte, hogy az let tulajdonkpeni szebbik s jobbik felt mg nem is ismeri s hogy mindeddig hibavalsgokra tkozolta el veit. Maga sem tudta, hogy voltakpen mire vgyik, de ha rgondolt, vagy rejtlyes szorongsn tprenkedett, mg jobban kimerlt s undorodott meg az lettl, nmagtl s mindentl, a mi krnykezte. Nha azt vlte, hogy kt kln llek, kt ellenttes termszet testeslt meg benne; az egyik, melyet folyton a szorong ktelkeds s flelem gytr s a msik, mely mindig azt kutatta a multban, hogy mi lehetett az oka ennek a ktelkedsnek s flelemnek. Nem sokkal azutn, hogy koldusbotra jutott, Alexandriba ment proconsulnak. A tnkrement rmai patricziusoknak rendesen ez volt a vgs menedkk; proconsulnak mentek valamelyik tartomnyba, melyet pr esztendeig kegyetlenl zsaroltak, hogy az ujon szerzett vagyont ismt Rmba vigyk s eltkozoljk. Cinna elborult llekkel szllt hajra Brundusiumban s bskomorsga, letunt szorongsa vele utazott mindenfel s nem teljesedett az a remnye sem, hogy az uj let, az uj bartok, a Kelet fnyzse s lvezetei megszabaditjk gyllt szorongstl.

Lassanknt, a hogy a napok s hnapok teltek, a ktelkeds s flelem egyre hatalmasabban burjnzott fl lelkben, - a mint az itliai gabona is sokkal erteljesebben hajt ki a Nilus iszapos, termkeny hatrban. Eleinte mmorba, lvezetekbe akarta fojtani stt tprengseit s ujra kezdte Alexandriban, a mit Rmban abbanhagyott. De hiba!... Akkor aztn az ngyilkossgra gondolt. Hny bartja krte mr a halltl azt a nyugalmat, melyet a megunt, rmtelen let nem adhatott meg neki!... S egyetlenegy rvid, mul pillanat elg volt a meghalsra, az rkkval nyugalom megszerzsre. s mr el is hatrozta hallnak a mdjt s idejt, midn egy klns lom visszadbbentette. Azt lmodta, hogy csnakon kelt t a folyn. A tuls parton, nyomortl, aggsgtl elgytrt rableny alakjban, ltni vlte tulajdon nyomorusgt, mely mr ott vrta t s panaszosan nygte: - Elre jttem s megvrtalak. Cinna, letben taln most elszr, megrettent s azt vlte megrthetni ebbl az lombl, hogy szorongsa, ktelkedse elkisri a siron tlra is s ott sem hagyja nyugodni. Ekkor elhatrozta, hogy utols kisrletkpen a Serapeion filozfusaihoz fordul, a kik, azt hitte, bizonyosan megfejtik szenvedseinek rejtlyes problmjt... De nluk is hiba jrt... A filozfusok nagy tisztessggel vlasztottk t maguk kz, de ez is csak bntotta Cinnt, mert jl rezte, hogy tudsuk nagyon csekly, ha mg azt a ktelkedst sem tudjk megfejteni, a mi az lelkt gytrte. Ebben az idtjban az athni Timon volt a vros legblcsebb s leghiresebb filozfusa, a ki mr nhny v ta lakott Alexandriban, hov az egiptomi tudomny kutatsa vgett jtt. Hire jrt, hogy minden tudomnyt s minden filozfiai rendszert ismer s mindenki tudta, hogy igen szelid s fltte lesesz frfi. Cinna csakhamar tapasztalta, hogy az athni Timon egszen ms, mint a tbbi pedns, sivrlelk filozfus s rvid idn nagyon megkedvelte a tiszteletremlt sz tudst. Timonnak magas idelja volt az embernek fldi kldetsrl, melyrl nagy kesszlssal beszlt; de a fiatal rmai patriczius szivt leginkbb azzal a csendes, lemond szomorusggal hditotta meg, a mely minden szavban megnyilatkozott. Ez a bnat, mely bizonyos lelki rokonsgot teremtett kztk, gyakran sztnzte Cinnt, hogy megkrdezze az sz filozfust, mirt olyan szomor?... De nem puszta kivncsisgbl, hanem azrt, hogy cserben is elpanaszolhassa szorong aggodalmait. 3. Egy este, nem sokkal napszllat utn, Timon s Cinna egyedl maradtak a verandn, mely a tengerre nyilt. A llekvndorlsrl beszlgettek s az alkonyat bnatos szelidsge, meg az sz blcsnek meleg kesenszlsa ellenllhatatlan ervel ragadta meg a fiatal patriczius lelkt. Kzen fogta a grgt, egszen a veranda prknyhoz vezette s ott megvallotta neki lete nagy terht, a melynek knnyitse vgett a filozfusok trsasgt kereste.

- Legalbb, - mondta vgl, - meg van az az rmm, hogy tged megismertelek s ha te sem fejted meg az n letem talnyt, bizonyos vagyok benne, hogy ms annl kevesbb. Timon sokig nzte a fodrosan ring tenger tkrt, melyen a hold ezsts barzdkat szntott s aztn igy szlt: - Megfigyelted-e mr, hogy a madarak seregestl kltznek ide a stt, kds jszakrl?... Tudod-e, hogy mit keresnek Egiptomban? - Vilgossgot s meleget. - Az emberi llek is keresi a vilgossgot, a mi nem egyb, mint az igazsg s a meleget, a mi nem egyb, mint a szerelem. De a madarak meg tudjk tallni a boldogsgot, mig a lelkek szomorusggal, szorongssal telve kborolnak az let kietlen utjain. - De mondd ht, blcs Timon, mirt nem tallja meg a llek az igazi utat? - Hajdanban az istenekben talltk meg a bkt, de most elfogyott a hit, mint a hogy az olaj elfogy a lmpsban. Azt hittk, hogy a filozfia lesz a llek ltet napja; de te is jl tudod, hogy Rmban s Athn akadmiiban a skeptikusok a filozfia romjain bsulnak s br a bke hirdetinek valljk magukat, bizonytalan nyugtalansgnl egyebet nem adhatnak. Vakok vagyunk, tntorgunk a sttsgben, de hiba tapogatdzunk, hiba keressk a kijrst a sttsgbl. - Te sem talltad meg, blcs Timon? - Kerestem, de nem talltam meg. Te az lvezetekben kerested, n az eszmben, a gondolatokban; de mind a ketten sttben maradtunk. Nem magad szenvedsz, bartom; a vilg lelke szenved benned... s mita nem hiszel mr az istenekben? - Rmban nyilvnosan tisztelik az isteneket, st egyre ujakat s ujakat hordanak oda zsibl meg Egiptombl, de szintn, igazban senki sem hisz bennk, kivve tn a zldsgrusokat, a kik mindennap bejrnak a vrosba kordikkal. - s k az egyedliek, a kik nem boldogtalanok. - Ugy van; de boldogok azok is, a kik az llatokat s a fkat imdjk... - Meg azok is, a kik jllakott barmokknt elfekszenek s tunyn heverik el a napot. - Mondd meg ht, Timon, rdemes-e lni? - S ki tudja, jobbat d-e a hall, mint ez az let? - felelte Timon shajtva. - De mi ht a klnbsg kzted s a szkeptikusok kzt? - Az, hogy a szkeptikusok beletrdnek... vagy legalbb szinlelik, hogy beletrdnek a sttsgbe, n pedig szenvedek miatta. - s nem ltod a szabaduls tjt? Timon hallgatott egy darabig, majd szinte brndozva igy szlt: - Nem ltom... de vrom. - Honnan? - Azt nem tudom, - felelte Timon halkan.

s fltmasztvn knykt, kezbe fektette fejt; majd a nma csendben shajtva mondta: - Klns! De nha ugy tetszik, hogy ha a vilgban nem volna semmi egyb s semmi tbb, mint a mit tudunk, ismernk s ha nem reznk, hogy tbbek, jobbak lehetnnk, mint a mink vagyunk, - ugy tetszik, mondom, hogy akkor nem gytrne bennnket ez a szorong ktelkeds... s lsd, n mgis pen ennek a betegsgnek a forrstl vrom a gygyulst... Az Olympusban s a filozfiban val hit megsemmislt, de egy olyan igazsg, a melyet mg nem ismernk, megadhatja a szabadulst. Ez a beszd, szoksa ellenre, fltte nagy vigasztalsra volt Cinnnak. Mikor azt hallotta, hogy nemcsak maga, hanem az egsz vilg szenved, ugy rezte, hogy Timon nagy terhet vett le a vllrl s sok-sok milli ember vllaira rakta... 4. E beszlgets utn Cinna s Timon bartsga egyre bensbb lett; minden nap sszejttek, bizalmasabbak lettek s vgre annyira megszoktk egymst, hogy akkor voltak boldogok, mikor egytt lehettek. Klnben Cinna, br sok csalds rte s sok szenvedsen ment keresztl, mg mindig fiatalnak rezte magt s ebben nem is tvedt, mert az letnek mg sok oly ismeretlen ingere volt, a mely hatott re. S egszen uj, hatalmas ingert, a melyrl nem is lmodott, az rmnek egy nem sejtett forrst tallta meg Timon hzban Anteban, a grg blcs lenyban. Antet pen ugy ismertk, tiszteltk s becsltk Alexandriban, mint az apjt. A rmai matrnk szerettk, a Szerapeion blcsei tiszteltk, a np rajongott rte s Timon nem zrta be lenyt a gynaecaeumba, hanem mr zsenge kortl fogva elvitte magval az akadmiba, vgigolvastatta vele a grg, latin s egiptomi filozfusok munkit, ugy hogy mikor a leny flserdlt, mlt vitatkoz trsa volt apjnak, a kivel igen gyakran disputlt a legfontosabb s legbonyolultabb filozfiai ttelekrl. E mellett valami rejtlyes varzs vezte s oly tiszta, fenklt, nemes volt a lelke, mint valami szent; gyakran voltak ltomsai, a melyekben oly dolgokat ltott s hallott, a minkrl a tbbi halandknak sejtelmk sem volt. Timon kimondhatatlanul szerette lenyt, mr csak azrt is, mert mindig attl flt, hogy elvesziti. Antea elmondta neki, hogy gonosz rmeket lt lmban s egyttal valami felsges isteni fnyt is, a melyrl nem tudta, hogy az let vagy a hall, - a boldogsg vagy a szenveds forrsa-e. Az egiptomiak, a kik szintn jratosak voltak Timon hzhoz, elneveztk Antet ltusvirgnak; - taln azrt, mert ezt a virgot szentnek tartottk a Nilus partjain, vagy taln azrt is, mert a ki csak egyszer ltta Antet, minden egyb szpsget elfelejtett. Mert a szpsge valban flrt a blcsessgvel. Egiptom forr napja nem gette el arcznak liliomt, mely ttetsz s szinte tndkl volt, mint a finom gyngykagyl hjn tszrd hajnali napsugr. Szemei kkek voltak, mint a Nilus vize a sziklk kztt; a tekintete mly s titokzatos, mint e nagy foly tkre. Mikor Cinna legelszr megltta s beszlni hallotta, azon gondolkozott hazamenet, hogy ne llitson-e oltrt hza triumban s ne ldozzon-e Venus tiszteletre egy pr fehr galambot, annyira meglepte a leny tiszta, rtatlan lelke, csodaszp, szelid arcza. letben sohasem ltott
6

hozz hasonl nt. Rvid idn mly, igaz szerelem sarjadt a szivben s ez a szerelem annyira ms volt, mint minden eddigi szenvedlye, a mennyire Antea is klnbztt minden ms ntl, a kit eddig ismert. rezte, hogy vele boldog lehetne mint koldus is, nlkle pedig csak boldogtalan, ha oly gazdag s hatalmas lesz is, mint Caesar vala. s valamint a vihar mindent lednt s elspr, ugy Antea kpe s emlke is elrabolta a fiatal patriczius eszt, szivt, nappali munkjt, jszakai nyugalmt, - szval rabb tette t magt s egsz lett. Nem sokkal r aztn Antea szivben is kinyilt a szerelem virga. - Boldog vagy, Cinna! - mondogattk a bartai. - Boldog vagy, Cinna! - ismtelte maga is, midn a szelid Antea ajkai elsusogtk a hzassgkts hivatalos szavait: a hol te vagy Caius, n is ott leszek Caia - s boldogsga oly mrhetetlennek tetszett, mint az czen hatrtalan tmege. 5. A fiatal asszonyt csaknem istenknt tiszteltk otthonban; Cinnnak csaknem volt mindene, - a szpsg, a boldogsg, a fny s blcsessg. De midn boldogsgt a tenger mrhetetlensghez hasonlitotta, nem gondolt arra, hogy a hullmok folyton mozognak s sohasem pihennek: az ily boldogsg teht nem lehet lland... Egy v sem mlt el s Antea valami rettenetes, titokzatos betegsgbe esett; lmaiban szrny rmeket ltott s a viziival jr lz szemltomst sorvasztotta. Az arcza spadt, sovny lett, a kezei megvkonyodtak, a szemei beestek, ugy hogy egyre hasonlbb lett a fehr ltuszvirghoz, mely az enyszet jelkpe volt. Hza fltt pedig gyakran huhogva rpdstek a baglyok, a mi a kzeli hall bizonyos jele. A rmltsok naprl-napra szrnyebbek lettek. Antenak ugy rmlett, hogy fnyes dlben is lptek zajt hallja maga krl; majd megjelent eltte egy spadt, hullaszer arcz, mely mintha hivta volna t... Ilyenkor egsz teste lzasan megvonaglott, a hideg veritk ellepte s mint a megrettent gyermek, sirva, zokogva borult frje keblre: - Ments meg, Caius, ments meg! s Cinna vissza is zte volna a rmes kisrteteket az alvilg fenekre, de hiba tekintgetett krl: semmit sem ltott. Oh, mily iszonyuak voltak az esti rk a csendben, a magnyban, midn a leldoz nap rzsutos sugarai az utols fnykvt szrtk a vrosra s az g boltozatjt visszatkrz tenger hullmai vrvrs fnyben csillogtak, a kvlyg lyvek s baglyok pedig vijjogva, huhogva keringtek a szerencstlen Antea feje fltt!... s a rmltsok egyre gyakoriabbak lettek, naprl-napra fenyegetbb alakban ismtldtek. A leghiresebb orvosok, a legtapasztaltabb blcsek mindent megkisrlettek, hogy meggygyitsk Antet, - de hiba. Az egiptomi bodzasipok, a beduin fuvolk lgy zenje mit sem hasznlt: nem birta flviditani a beteget, sem el nem zte a rmes kisrteteket, melyek gytrtk. Napszllatkor, mikor a nap izz korongja albukni ltszott a tztengerhez hasonl vizekbe, az vegesszem hulla szinte megelevenedett s csontkezvel integetve hivta a szegny beteget.

Antea lete csupa rettegs, rks, iszonyatos flelem volt s ha rgondolt a szrny rmltsra, ugy megtrt s ktsgbeesett, hogy hangos szval hivta a hallt. Ilyenkor Cinnnak is ugy tetszett, hogy a hall megvlts lenne a szenved Antenak; s Cinna, a ki rmmel ontotta volna ki utols csepp vrt Antea meggygyulsrt, megborzadt e gondolattl s iszonyodva kpzelte el magban, hogy milyen is lenne Antenak gynyr arcza, ha a hall re nyomn az enyszet blyegt... Egy grg orvos azt mondta neki, hogy a rm, melyet Antea lt, maga Hecate, az alvilg istennje; s is, meg a tbbi orvosok is bizonyosra vettk, hogy Hecate leviszi magval a beteget az alvilgba. s Cinna, br sem az alvilgban, sem Hecateban nem hitt, nagy ldozatokat mutatott be Hecatenak, hogy megengesztelje t. De e mellett mg sok egyebet is megprbltak a beteggel. Sr fekete ftyollal ktttk be Antea szemeit, hogy ne lsson; de ez sem hasznlt. Stt, szk, alaktalan czellba zrtk, de ugy ltszott, hogy a rm ttr a falakon is s lidrczfnyvel bevilgitja a sttsget, mely annl szrnybb s flelmesebb lett. jente aztn Antea oly mly lomba merlt, hogy szinte halottnak ltszott; ilyenkor Cinna gyakran azt hitte, hogy fl sem bred tbb. s mikor nha ktsgbeesve eltndtt Antea klns, rejtlyes betegsgn, azt hitte, hogy ezeket a szrny rmltsokat ugyanaz a titokzatos ktelkeds s flelem okozhatja, mely t is gytrte, mieltt nejt megismerte. Lehet, hogy Timon is ugyanezt gondolta, de Cinna nem merte tle megkrdezni. Mindamellett ktsgbeesetten vdelmezte Antet. S el akarta vinni Memphis krnykre; de mikor ltta, hogy Antea llapota a pyramisok rnykban sem javul, ismt visszavitte Alexandriba s mindenfle jst, boszorknyt, kuruzslt csditett hzba. Mivel mr semmi remnye sem volt, mindenfle segedelemhez kapkodott. E kzben egy hires zsid orvos jtt Caesarebl Alexandriba, a kit Cinna rgtn maghoz hivatott. Josephus, - ez volt a zsid orvos neve, - nem lvn blvnyimd, flhborodva tiltakozott a fltevs ellen, hogy Antet Hecate ldzi, ellenben azt llitotta, hogy a beteg rdngs. Azt tancsolta ht a frjnek, hogy vigye el a felesgt Alexandribl, a hol a dmonok hatalma mellett mg a Delta kigzlgsei is rthatnak neki. Tancsolta, hogy vigye Jeruzslembe, mert annak a vrosnak a levegje nagyon szraz s egszsges. Cinna rmestebb fogadott szt az orvosnak, mert a jeruzslemi prokurtor, Pontius Piltus j bartja volt. s Pontius Piltus valban nagy rmmel fogadta bartjt; rgtn knyelmes szllst adott neki gynyr villjban, mely a vros kzelben volt. De Cinna remnyei itt is csakhamar fstbe mentek, mert a hallfej rm, mely az egsz uton gytrte Antet, tovbb ldzte Jeruzslemben is. s ellrl kezddtek a ktsgbeess, a rettegs napjai. 6. Noha mg kora reggel volt s a szkkut egyre ontotta hvs vizt az rnykos triumban, a hsg mgis trhetetlen volt mr s a fehr mrvnyfalak, oszlopok szinte izzottak. Cinna kivitette Antea gyt a hz kzelbe, a magas plmafa al, a hol hs szell lengedezett. Aztn maga is odalt a jczintokkal, rzskkal beszrt gy mell s megfogvn Antea elsovnyodott, hfehr kezt, azt krdezte:
8

- Jobban vagy, kedvesem? - Jobban, - felelte a beteg halkan s behunyta a szemeit, mintha aludni akarna. Mly csnd volt krskrl, csak a szl suttogott az gak kzt, mig lent a fldn, a napfnyben ragyog f kztt, brndosan czirpeltek a tcskk. Nem sokkal r Antea kinyitotta a szemt s azt krdezte: - Igaz-e, Caius, hogy van itt egy blcs, a ki meggygyitja a betegeket? - Itt prfta a nevk, - felelte Cinna. - El akartam hozzd hivatni azt, a kirl beszlsz, de ugy ltszik, hogy is csak csal. s mivel a np hite ellen tanitott, a np fladta, a prokurtor pedig hallra itlte s pen ma fogjk megfesziteni. Antea csggedten lehajtotta a fejet. - Majd meggygyit tged az id, - mondta Caius. - Az id a hall szolgja s nem az let, - felelte halkan Antea. Megint csnd lett. Krskrl a fldn azok az apr fnykarikk tnczoltak, melyek t tudtak trni a plma sr lombstorn; a tcskk mg egyre czirpeltek s a gyikok elbujtak a fal repedseibl s figyelve lltak meg a forr kveken. Cinna idnknt lopva nzegette Antet, azon keseregve, hogy most mr mindennek vge s a blvnyozott nbl nemsokra nem marad egyb, mint egy marok hamu a kolumbriumban. Hisz mr most is olyan volt, mint a halott, a hogy mozdulatlanul hevert gyn a re szrt virgok kzt. - Utnad megyek, - shajtotta Cinna magban. A mly csndben hirtelen lptek zaja hallatszott. Antea arcza elfehredett, mint a krta; flig nyilt ajkai lihegtek, a keble grcssen zihlt; attl flt, hogy a knz rmlts kzeledik veges szemvel, csontkezvel. De Cinna megfogta a kezt, hogy megnyugtassa. - Ne flj, Antea, - biztatta szeliden - n is hallom a lpseket... Majd rgtn hozztette: - Pontius jn hozznk ltogatba. s valban a prokurtor jtt az ut kanyarulatnl, kt szolgtl kisrve. Javakorbeli frfi volt, piros kerek arczt csupaszra borotvlta s erltetett mltsggal, szinpadi dlyffel hordta a fejt, de ltszott rajta, hogy nagyon tprenkedik s fradt. - Kszntlek, nemes Cinna s tged is, isteni Antea, - mondta a plmafa rnykba lpve. Mily tikkaszt a hsg a hvs jszaka utn! Hozzon nektek szerencst ez a nap s gygyitsa meg Antet, hogy ismt oly virul legyen, mint a rzsk, melyek kzt pihen. - Kszntlek, bartom! - felelte Cinna. A prokurtor lelt, rnzett Antera, sszernczolta szemldkeit s igy folytatta: - Magnyban szletik az unalom s az aggsg, a trsasgban pedig minden flelem eloszlik... Adjak j tancsot? Fjdalom, itt nem vagyunk Antiochiban, sem Alexandriban; itt nincsen se czirkusz, se szinhz s hiba is pitennk czirkuszt, mert a fanatikus tmeg sztromboln. Itt csak a trvnyt ismerik s tisztelik; ez a trvny pedig tilt minden szrakozst... Jobb szeretnk a vad szkythk kzt lenni! - Tancsot igrtl, Piltus!
9

- Ah, igaz!... Azt akartam mondani, hogy trsasgban, a tmeg kzt, eloszlik minden flelem; megnzhetntek ht a mai nagy ltvnyossgot: hrom embert feszitenek keresztre. Ez is jobb a semminl. Aztn meg a Pskha nnepre mindenfell a vrosba tdul a krnyk npe; tarka cscselk, mindenfle szedett-vedett np, a mit igen rdekes ltni. A hallra itlteket egsz kzelrl megnzhetitek s azt hiszem, hogy btran fognak meghalni... - s kik ezek a gonosztevk? - krdezte Cinna. - Az egyik nagyon klns ember; azt llitja, hogy az Isten fia. Oly szelid, mint a galamb s az igazat megvallva, nem is kvetett el semmit, a mirt el kellett volna itlni. - s mgis elitlted, hogy megfeszitsk? - El akartam kerlni minden kellemetlensget s fltem attl is, hogy darzsfszekbe nyulok, ha a vallsukat bolygatom. Mr eddig is elg panaszt tettek ellenem Rmban. Aztn meg az elitlt nem is rmai polgr. - De azrt p ugy meghal a kereszten, - szlt halkan Antea. A prokurtor nem felelt, de arczn megltszott a bels lelki kzdelem, melylyel hiba igyekezett megnyugtatni nmagt az elkvetett igazsgtalansg miatt. Aztn, mintha csak magban beszlne, igy felelt: - Semmitl sem irtzom ugy, mint a vgletektl s ha rajtam llana, kell mrtket is tartank mindenben. Pedig nincs oly vidk az egsz fldn, a hol jobban hajszolnk a vgleteket, mint pen itt. Ez nagyon lever s megzavar. Az emberek meg maga a termszet is sszeesksznek, hogy elvegyk a nyugalmamat... Nzztek! - folytatta nekimelegedve - mr itt a tavasz s az jszakk mg mindig hidegek, a nappal pedig oly forr s tikkaszt, hogy a k is szinte geti a talpunkat; mg alig kelt fl a nap s mris rekken a hsg... Ht az itteni np?!... Jobb, ha nem is beszlek rla!... S nekem mgis itt kell lnem kztk!... - Ez bizony nem kellemes orszg, - jegyezte meg Cinna. - No ltod, - kapott rajta Piltus. - Teht, a mint mondtam, menjetek el s nzztek meg a keresztrefeszitst; szentl hiszem, hogy a Nzrethi btran fog meghalni. Kpzeljtek csak, megparancsoltam, hogy korbcsoljk meg... Oh nem kegyetlensgbl, hanem csak azrt, mert azt hittem, hogy ezzel megmenthetem a halltl... S a mig ostoroztk, oly szelid s trelmes volt, mint a brny; megldotta a npet s mialatt vre lecsurgott sanyargatott testn, szemeit az gre emelte s imdkozott!... a legklnsebb ember, a kit letemben valaha lttam! s a felesgem sem hagy bkn... - Ne hagyd meglni ezt az rtatlant! - mondogatja minden reggel... Igazn mondom, hogy nem is akartam; ktszer is kijttem a praetoriumbl, hogy beszljek a dhng fpapokkal s a felbszlt cscselkkel... De valamennyi htraszegte a nyakt, elttotta a szjt s ugy bgtt tele torokkal: - Feszitsd meg!... Feszitsd meg!... - s te engedtl nekik? - krdezte Cinna. - Ha nem teszem meg, taln az egsz vros flzendl, mr pedig n azrt vagyok itt, hogy rendet tartsak. Mondtam mr, hogy irtzom a vgletektl, aztn meg hallosan fradt is vagyok. s ez az ember senki s semmi, grl szakadt zsid, a kivel senki sem trdik a holta utn; annyi ember kedvrt fl kellett ldoznom ezt az egyet. Az baja, hogy nem rmai polgr! - A nap nem csupn Rmra st! - jegyezte meg Antea.

10

- Ne hozz kisrtetbe, isteni Antea! A nap mindig s mindentt Rma hatalmra st; a zendls pedig alssa, megingatja ezt a hatalmat. Csak Caesar maga kegyelmezhet meg neki; n nem. Cinna jl tudja, hogy az itletet, ha mr kimondtam, nem vonhatom vissza. Igaz-e, Caius? - Fjdalom! De Antea lelkben fjdalmasan visszhangzottak a kegyetlen szavak s ezrt igy shajtott flhangosan: - E szerint lehet szenvedni s meghalni bntelen is?! - Nincs bntelen ember a fldn, - felelte Piltus. Majd rvid habozs, utn igy folytatta: - A Nzrethi nem kvetett el semmi bnt s azrt n, mint prokurtor, mostam a kezeimet; de viszont mint rmai polgrnak el kellett itlnem a tanitst. - s mit tanitott? - krdezte Cinna. - Sokig beszlgettem vele, - mondta Piltus elgondolkozva; - kifrksztem legtitkosabb gondolatait is s tanitsait esztelennek, veszedelmesnek, klnsnek talltam. A gyakorlati let utjain mindig a jzan sz vezet; vagy legalbb annak kellene vezetnie. Megengedem, hogy az ernynek is megvan a maga helye az letben; pldul helyesnek vlem a stoikusok itlett, hogy a fjdalmat, szenvedst megadssal, trelemmel kell viselnnk. De azrt k sem mondanak le az let rmeirl, a gazdagsgrl s lvezetekrl!... Mit mondannak pldul rlam, ha kimennk a hzambl, hogy szllst adhassak azoknak a nyomorultaknak, a kik a napon stkreznek a jaffai kapu eltt?... S mikor senki se felelt, maga mondta: - Ugy-e azt, hogy rlt vagyok? - s a Nzrethi ezt tanitja? - krdezte Cinna. - Ezt, st mg tbb ily badarsgot is. s egygysgben arrl lmodozik, hogy az emberek annyira jk, nemeslelkek, hogy klcsnsen s kivtel nlkl testvrknt szerethetnk egymst; a rmaiak s a zsidk, az egiptomiak s a germnok, - mind-mind testvrek s felebartok! - Ez kptelensg, - szlt kzbe Cinna. - No ltod!... De ez mg mind semmi... Azt mondja magrl, hogy Isten fia; s nem veszi szre, hogy ily mdon alapjban megrzza, rombadnti a vallst, az emberisg vgtelen krra!... s ha csak gondolta volna ezt!... de hirdette s elitlte a mi vilgrendnket.... Jl tudod te is, hogy n magam nem hiszek az istenekben; de azt hiszem, hogy a valls szksges fke minden emberi szenvedlynek s ezrt, br magam istentagad vagyok, nyilvnosan mgis ldozok az isteneknek... A prokurtor hallgatott pr pillanatig, majd habozva tette hozz: - Klnben a Nzrethi aligha fl a halltl mert azt mondja, hogy ugy is fltmad halottaibl. Cinna s Antea lmlkodva nztek ssze. - Fltmad halottaibl? - Azt mondja, mg pedig hrom nap alatt; s a tanitvnyai is mind ezt hirdetik. Elfeledtem tle magtl is megkrdezni, hogy igaz-e ez? De ht mindegy! A hall ugy is flold minden igretet, flment az adott sz ktelezettsgtl... s azzal sem veszitene semmit, ha nem
11

tmadna fl, mivel tanitsa szerint az igazi boldogsg a hall utn kezddik az rk lettel. Ezt a legnagyobb hittel, a legszentebb meggyzdssel llitja s azt is mondja, hogy a ki sokat szenved itt a fldn, sokkal knnyebben bejut az rk letbe... Csak szeressnk, mindig, rkk szeressnk, szeressnk mindenkit, ugy mint nmagunkat! - Klns tanits, - mondta Antea, reszket kezvel vgigsimitva fehr homlokt. - s mgis mind a hallt kivnjk! - szlt Cinna. - Nem csoda, - viszonz Piltus, - a cscselk kenyere a gyllet s - csakis a gyllet fizethet kereszttel annak, a ki szeretettel kzeledik hozz. - De bizonyos-e az, - krdezte Antea, - hogy az ember boldog lesz a halla utn? - A Nzrethi legalbb bizonyos benne, - felelte Piltus, - pen azrt nem is fl a halltl. Antea svrogva shajtott fl: - Oh, Caius, mily szp lenne ez!... Majd hirtelen azt krdezte Piltustl: - s honnan tudja mindezt? Piltus ttovn vllat vont s igy felelt: - Azt mondja, hogy az emberek Atyjtl tudja, a ki olyasvalami Istenk a zsidknak, mint neknk Jupiter, azzal a klnbsggel, hogy egyetlen s irgalmas Isten. - Oh, Caius, mily szp lenne ez! - ismtelte Antea shajtva. Mind elhallgattak. Pontius tndve csvlgatta a fejt; taln ismt a Nzrethi klns tanitsn tprenkedett... Vgre flkelt s bucsuzott. - Nos, megnzitek? - krdezte. Antea hirtelen azt mondta: - Menjnk el, Caius s nzzk meg azt a Nzrethit. - De siessetek, - intette ket Piltus, - nemsokra viszik a veszthelyre. 7. A reggel mg ragyog napot sttvrses felhk boritottk el dl fel, viharral fenyegetzve, de a vros mg tndkltt a nap fnyben s szell se rezdlt a rekken forrsgban. A Golgotha lejtjn tmegestl szorongott, tolongott a np az ut mentn, a merre a hallraitlteknek jnnik kellett. A nap rvetette tndkl fnyt a puszta, sivr vidkre s az lnk vilgossgban mg jobban szembetnt a sziklk koprsga. A tvoli szemhatron bizonytalan, hullmos vonalakban mosdott el a kkl dombok taraja. Lent, a kopasz Golgotha s a vros falai kzt rvid, szikls, dudvs vlgy fekdt, melyben csak itt-ott szomorkodott egy-egy elcsenevszedett vadfgefa. Az sszecsdlt np pedig, mely mind a Pskhra tdult a vrosba, olyan volt, mint a csatamezn tboroz sereg. Mindenfel strak, lombos gakbl sszertt kunyhk lltak, melyeknek laki, hogy menedket talljanak a nap get sugarai ellen, szerteszrdtak a vros krnykn, a hol rnykosabb hely kinlkozott.
12

A vrosbl, melynek egyforma tetej, lapos, alacsony hzai alig ltszottak magasabbnak a vrfalnl, tompa, zug moraj hallatszott, - hasonlatos a hullmok morajlshoz, a mint a puszta, sivatag partot paskoljk. Egyszerre csak lnk mozgs tmadt a np kztt, mely mr napkelte ta vrta a hallraitlteket. Antet hoztk az gyban s eltte, mgtte a rmai prokurtor zsoldos lgionriusai mentek, hogy utat trjenek a tmegben s szksg esetn megvdelmezzk az idegeneket a np ellen, a mely fanatikusan gyllte ket. Az gy mellett Cinna ment s Rufus, a rmai centurio. Antea nem volt oly nyugtalan, mint dltjban rendesen, a mikor a rmltsok gytrni szoktk; taln azrt, mert mg mindig arra gondolt, a mit a prokurtor a fiatal Nzrethirl beszlt. Re gondolva szinte megfeledkezett betegsgrl; olyasvalami ment vgbe lelkben, a melyrl nem tudott szmot adni nmagnak. A vilg ez idtjt sok embert ltott nagy nyugalommal meghalni s ezek mind ugy hunytak el, a hogy a tz kialszik, ha elfogy a fa. De ezt a nyugalmat a haldokl legtbbnyire abbl a hallmegvetsbl meritette, a melylyel vgzetvel szembeszllott, vagy abbl a filozfiai megnyugvsbl, a melylyel beletrdtt a kikerlhetetlen hallba, mely a fldi ltnek vgt veti. De mindaddig senki sem ldotta a hallt, senki sem halt meg abban a vigasztal meggyzdsben, hogy csakis a tlvilgon kezddik a valdi let, az rklet, melyet csak a Mindenhat, a vgtelen rklny adhat. s ime, a kit most keresztre akartak fesziteni, flttlen bizonyossggal hirdette ezt. Tanitsa, mint a vigasztalsnak s remnynek egyetlen forrsa, lelke mlyig megrenditette Antet. Mert is tudta, hogy meg kell halnia s erre gondolva vgtelen szomorusg fogta el... Mi volt neki a hall?... Elszakads Cinntl, apjtl, - a vilgossg, a szeretet teljes hinya, - rideg sivatag, rk sttsg... Oh, ha szerelmnek brmi kis emlkt, ha boldogsgnak brmi halvny kpt levihette volna magval a sirba, lett volna ereje, hogy beletrdjk a hallba. s ime, miutn mr megszokta, hogy a hall annyi, mint az elenyszs, a megsemmisls: ez a Nzrethi most azt hirdeti, hogy a hall az let... De ki biztositja, hogy igaz ez?... Ez az ismeretlen, grl szakadt zsid?... A ki azt hirdeti az embereknek, hogy legfbb erny a szeretet?... ez a zsid, a ki ldja azokat, a kik ostorozzk s most mr odajutott, hogy keresztre feszitik?... - Mirt tanitotta mindezt? - tndtt magban Antea, - ha minden jutalma rte a kereszt? A tbbiek mind hatalomra vgynak: nem trdtt a hatalommal s szegny maradt; a tbbiek palotban lnek, fnyz pompban, biborba-brsonyba ltznek: pedig ugy lt, mint a psztor, nyja kzepette. A szeretetet, irgalmat, szernysget, szelidsget tanitotta: nem lehetett teht kegyetlen s nem csalhatta meg az embereket. s ha igaz, a mit tanit: ldott legyen a fjdalom s a hall, mint olyan szrnyak, melyek a vilgossgba viszik fl a lelket!... A beteg Antea lelke s rtelme ugy kapaszkodott meg ebben a gondolatban, mint a menthorgonyban. s eszbe jutottak apja szavai, a ki tbbszr mondotta, hogy csak valami uj igazsg vezethetn ki a szegny, megfradt emberi lelket abbl a sttsgbl, a melyben tvelyeg... A mit a Nzrethi hirdet, - uj igazsg s pedig olyan igazsg, a mely legyzi a hallt s szabadulst biztosit... s mialatt Antea eltndtt, eljtt a dl - s Cinna szivdobogva, rmmel ltta, hogy felesgt e napon nem bntja a szrny rmlts, mely eddig knozta...

13

8. A gyszos menet elindult a vrosbl s onnan, a hol Antea gya volt, jl lehetett ltni mindent. A nagy tmeg, mint a mhraj, egyre rajzott kifel a vros kapujn s lass radatknt hmplygtt a Golgotha fel. Kzpen, a hallraitltek krl, ki-kivillantak a rmai katonk lndzsi s aczlsisakjai... Vgre a menet eleje odart Antehoz. Legell nagy csapat flmeztelen, rongyos gyerek tnczolt, verekedett s ujjongott; a fejk kopaszra volt borotvlva, csak halntkukrl lgott le kt frt az arczukba. Aztn jtt a cscselk, a szennyes, csrhe np; arczuk lngolt a hsgtl s a lzas rmtl, hogy vgignzhetik a kegyetlen kivgzst. Egyetlenegy embersges, sznakoz szzat sem hangzott, csak veszekeds, kromkods, vad vlts trt el a kegyetlen mellekbl, melyek mind boszura s vrre vgytak. Antea lmlkodva, megdbbenve nzte ezt a cscselket, melynek rjng fanatizmusa tltett mg a diadalmenetre sszesereglett np ujjongsn is s mialatt nzte, Rufus, a centurio, a ki mellette llt, magyarzgatta s mutogatta neki a nevezetesebb alakokat. A nagy sokasgban kevs volt az elkel, gazdag zsid; ezek diszes kpnyegkbe takarztak s tlk telhetleg igyekeztek klnvlni a nptl, meg a zskba, darczba ltztt parasztoktl s a psztoroktl, a kik kecskebr-gunyt viseltek. Voltak a tmegben asszonyok is, de csak parasztasszonyok, kzrend nk, meg gyanus teremtsek; ezek tarka kntsben, kifestett hajjal s szemldkkkel, nrdustl illatosan, a nyakukon, flkben gyngysorral, kessgekkel... De frangu zsidnk nem voltak, mert nem akartak sszekeveredni ezekkel a gyllt s utlt vetlytrsakkal. Aztn jtt a Synedrium: kzptt Anns, a knyakp, csipsszem, vn zsidpap s Kaifs, fejn a ketts szarvu sveggel, melln a gyngys, drgakves efod-dal. Utna jttek a farizeusok: a czammogk, a kik lomhn botorklva vonszoltk lbaikat s minduntalan csetlettek-botlottak a kvekben; a vrengzk, a kik kvekkel vertk mellket s homlokukat; a grnyedezk, a kik htrt grnyedve ballagtak, mintha vllukon hordoznk az egsz vilg minden bnt... S a farizeusok komor, dlyfs tartsa, hideg, kegyetlen arcza megdbbent ellentte volt a krlttk hullmz np zajos jkedvnek. Cinna, mint a vilg legels nemzetnek fia, valamennyit lenzte s megveten fordult flre, Antea ellenben csodlkozva s bizalmatlanul vizsglta ket. Fiatal arcza, melyre a hall mr rnyomta blyegt, alakja, mely inkbb hasonlitott rnykhoz, mint l lnyhez, szembe tnt mindenkinek s a cscselk arcztlan bizalmaskodssal bmulta t. Annyira gylltk az idegent, hogy mg ezt a szegny, beteg asszonyt sem kimltk volna meg a bntalmaktl, ha nincsenek ott a prokurtor rmai katoni. Antea csak ekkor rtette meg, hogy mirt kivnja ez a np annak a prftnak a hallt, a ki a szeretetet tanitotta; s a Nzrethi alakjt most mg szebbnek s kedvesebbnek ltta, mint a minnek Pontius leirta... A Nzrethi azrt hal meg, mert az ember meg nem msithat itlettel hallra itlte; , Antea pedig azrt hal meg, mert a termszet rendelte igy... S a szenveds, a hall gondolatnak kzssge rokonsgot teremtett lelkeik kzt. s ha a Nzrethit a jvendbe vetett remny tette erss, hogy nyugodtan menjen kereszt-halla elbe: ugyanezt a remnyt , Antea is megszerzi, megnyeri, ha majd ltja, hogy a Nzrethi csakugyan mindvgig nyugodtan tri szenvedseit. A tmeg zaja, vad vltse egyre hangosabb lett, ugy hogy a kzelllk mr egyms szavt sem hallhattk... Aztn egyszerre csak, mint mikor a vihar lecsendesl, minden zaj elnmult, csak a lgionriusok nehz lpse s fegyverk csengse hallatszott.
14

A tmeg sztvlt s az elitltek ott mentek el az gy mellett. Ell, kt oldalt s htul temes lptekkel mentek a katonk; kztk hrom kereszt bukdcsolt... mintha usztak volna a levegben... mert azokat, a kik vittk, alig lehetett ltni, annyira meggrnyedtek a nehz teher alatt. A hrom kzl - s ezt Antea mindjrt ltta - egyik sem lehetett a Nzrethi, mert kettnek az arczn rajt lt az elvetemltsg s gonoszsg blyege, a harmadik pedig valami paraszt volt, a ki ms helyett vihette a keresztet. A Nzrethi jtt utnuk kt katona kzt. Vrs kpnyeget dobtak r a ruhira, a fejbe pedig tviskoront nyomtak, melynek tvisei all, mint korlgyngyk, lassan permeteztek al a vrcsppek. Halvny s kimerlt volt, alig birt jrni s mgis nyugodtan ment elre a np feneked vltse, vad fogcsikorgatsa kzt, elmerlve gondolataiba, melyek tulszlltak e lthat vilgon, szelid lelke telve volt az egyetemes, rk bocsnat rzsvel, a mi tbb a vges emberi bocsnatnl. s mbr lelke elmerlt az rkkvalsgban s minden fldi nygtl, gyarlsgtl ment volt, azrt mgis szenvedett: a mindensg vgtelen fjdalmt rezte. Ilyen volt a Nzrethi; ilyennek ltta t Antea, midn mellette elment: s a mint nzte, reszket ajkai nknytelenl azt suttogtk: - Te vagy az Igazsg!... A menet megllt egy pillanatra, mert a katonk csak nehezen tudtak utat trni a megtorldott tmegben. A Nzrethi alig volt pr lpsnyire Antetl, a ki ltta, mint libegteti a szl a Nzrethi hajfrteit s ltta spadt, vrtelen, szinte ttetsz arczt is, melyre halvny pirossgot vetett a vrs palst. A tmeg r akart rohanni, hogy szttpje s a katonk csak nehezen szorithattk vissza az rjng cscselket. Mindenfell flemelt karok, klbe szoritott kezek fenyegettk a boldogtalant; a szemek kidlledtek, a fogak csikorogtak, az ajkak tajtkot trtak s szrny tkok rpkdtek a levegben. pedig krlnzett s tekintete mintha krdezte volna: - Mit vtettem nektek?... Aztn flemelte szemeit az gre s imdkozott. - Antea!... Antea! - kiltott fl most Cinna. Antea elfeledkezett rla, hogy beteg s hogy mr tbb nap ta meg sem mozdult. Most hirtelen fllt gyban, szemei megteltek knyekkel, reszket kezeivel sszeszedte az gyn hever jczintokat, rzskat s mind oda szrta a Nzrethi lbai el. Mly, hallos csnd lett. A np egy pillanatra megdbbenve hallgatott el, ltvn a frangu rmai nt, a ki virgokkal hdol a hallraitltnek. A Nzrethi pedig rtekintett Antea lesovnyodott arczra s az ajkai mozogtak, mintha ldst s ksznetet akart volna mondani. Antea visszaroskadt prnira s abban a pillanatban rezte, hogy des remny, vgtelen boldogsg led szivben, a melylyel egytt az let is visszatr elgytrtt testbe... Megint a Nzrethire nzett s halkan suttogta: - Te vagy az Igazsg!... E kzben az elitltet ismt tovbb hurczoltk, egsz addig, a hol a sziklk hasadkaiba hrom czlpt vertek, hogy majd hozz szgezik a kereszteket. A tmeg egy pillanatra eltakarta a Nzrethit Antea szemei ell; de a knszenveds helye magasabban fekdt s kis vrtatva
15

megint lthatta a halvny arczot s a tviskoront, mialatt a pribkek hozz fogtak a megfeszits szrny munkjhoz. Elszr a kt lator keresztjt llitottk fl s csak aztn a harmadikat, mely fltt egy pergament lobogtatott a szl, ugy hogy nem lehetett elolvasni a rirt szavakat. A katonk durvn leszakgattk a ruht a Nzrethi testrl, t magt pedig rfeszitettk a keresztre, mialatt a cscselk rjngve vlttte: - Oh zsidk kirlya! szllj le a keresztrl, szllj le, ha tudsz!.... Hivjad lgiidat s angyalaidat, hogy megszabaditsanak! Ekkor egy zsid, a ki Antea mellett llt s fehr talrt viselt, flmarkolva a fld port, mind a fejre hintette s hangos szval, ktsgbeesve kiltotta: - n blpoklos voltam s meggygyitott!... Most pedig megfeszitik! Antea arcza mg spadtabb lett. - Meggygyitotta... hallottad, Caius? - Ne menjnk haza? - krdezte Caius szorongva. - Nem... itt maradok. Cinna majd megrlt ktsgbeessben, hogy nem hivatta el a Nzrethit annak idejn Antehoz. E kzben vgre flemeltk a Nzrethit is a kereszttel s az egyik katona pen hozzfogott, hogy a lbait is odaszgezze. A felhk, melyek mr dleltt is egymst kergettk az gen, most elfdtk a napot; a halmok s a tvoli sziklk, melyek eddig szinte tndkltek a fnyben, egyszerre elsttedtek s a vilgossg forrsa mintha kialudt volna... Stt, vrvrs fny borult mindenre s a homly egyre nagyobb lett, a mint a nap mindinkbb a felhk mg bujt. Fekete felhk, mint az jszaka stt szrnya, gomolyogtak a nap fel... a szl ellt, a hsg fullaszt lett... aztn vgkp elsttedett g s fld s a leveg megtelt szorongssal, ktsgbeejt flelemmel... Ugy tetszett, hogy megllt a termszet szivverse. - Menjnk haza! - knyrgtt Cinna. - Nem... mg ltni akarom, - suttogta Antea reszketve. Mivel a sttsgben mr nem lehetett ltni a halllal vivdkat, Cinna kzelebb vitette az gyat a Golgothhoz. Antea flnzett a dombra; a mly sttsgben is jl ltta a Nzrethi testt, melyet mintha halovny dicsfny vezett volna... Ltta, hogy a melle grcssen zihl, de a feje s tekintete az g fel fordult. Ekkor hirtelen mly, tompa drrens rzta meg a levegt. Vakit villm szakgatta meg a stt felhk keblt s nyomban r megzendlt az g s oly irtzatos ropogssal tlttt be mindent, kelettl-nyugotig, hogy a fld is megrengett bele. Aztn egy msodik villmls megvilgitotta az eget, a fldet, a kereszteket, a katonk fegyvereit s a megdbbent tmeget. Majd mg nagyobb lett a sttsg s az elcsndeslt tmegben hallani lehetett a kereszt tvben ll asszonyok jajgat zokogst. Itt-ott hangosan kiabltk: - Szentet feszitettek meg!... Igazat hirdetett... Fltmasztotta a halottakat!

16

Egy-msik flkiltott: - Jaj neked, Jeruzslem vrosa!... Egy harmadik: - Megindult a fld!... A felhk kzt megint vgigczikzott a villm. Minden hang elnmult, vagyis inkbb elveszett a dhng vihar harsogsban, mely vad ervel csavarta, trte a fkat s libegtette a np ruhjt. - Megindult a fld! - orditott a tmeg. Tbben rlt futsnak eredtek, msokat ll helykre szgezett a rmlet. E kzben a vihar forgszele foszlnyokk tpte a felhket, mire a sttsg oszladozni kezdett, a vilgossg ntt, majd kivillant a nap is a felhk meghasadt lbl s rszrta fnyt a dombra, a keresztekre, a tmeg rmlt arczaira. A Nzrethi feje spadt volt, mint a viasz s lettelenl hanyatlott le a mellre; a szeme nyitva volt, az ajkai pedig elkkltek. - Meghalt, - suttogta Antea. - Meghalt, - ismtelte Cinna. E pillanatban a centurio odalpett hozz s lndzsjval az oldalba szurt... Csodlatos!... Mikor a tmeg ltta, hogy a Nzrethi meghalt s a vihar lecsendeslt, legott megfeledkezett elbbi flelmrl, megint oda tdult a kereszthez s jra kezdte gyalzkodsait: - Szllj le a keresztrl, ha tudsz!... Antea mg egyszer rnzett a lecsggesztett, viaszsrga arczra s tndve krdezte magban: - Lehetsges-e, hogy fltmad?... Mert ltta a Nzrethi arczn a hall minden jelt s ez a krds, mint a ktsgbeesett ktelkeds nknytelen szava, magtl tmadt lelkben. Cinnt is gyilkos szorongs gytrte; mert mbr nem hitte, hogy a Nzrethi fl fog tmadni, - szentl meg volt gyzdve, hogy ha mg lne, meggygyithatn Antet. s a np egyre kegyetlen gnynyal dvzlte: - Szllj le a keresztrl!... - Szllj le! - knyrgtt Cinna, sajg szivnek minden erejvel, - szllj le a keresztrl, gygyitsd meg t s cserbe vedd el a lelkemet! A tvoli hegyeket mg rnyk boritotta, de a Golgothn s a vros fltt mr nem volt felh; az Antonius-torony lesen, merszen szkkent fl a sttkk g tndkl htterben s a fecskk csicseregve, sikongva rpdstek a megtisztult levegben. Cinna intett rabszolginak, hogy vegyk fl az gyat s induljanak, mert dl mr hrom rval elmlt. Villjukhoz kzeledve, Antea igy szlt: - Ma nem gytrt a rmlts. s abban a perczben Cinna ugyanezt gondolta.

17

9. A rmlts msnap sem gytrte Antet; st ugy ltszott, hogy az llapota hatrozottan jobbra fordult, rszben taln azrt is, mert apja, Timon, megjtt Alexandribl. Az sz grg blcs megijedve Cinna ktsgbeesett leveleitl, ugyszlvn llekszakadva sietett Jeruzslembe, hogy legalbb mg egyszer, utoljra lthassa egyetlen lenyt. Cinna ujra remlni kezdett, noha mg mindig nem mert bizni. Msszor is tapasztalt nmi javulst Antea llapotban, br bizonyos, hogy ez a javuls sohasem tartott kt egymsra kvetkez napig, mint most. A mostani megknnyebblst rszben Timon megrkezsnek tulajdonitotta, de rszben annak is, hogy a tegnapi keresztrefeszitssel jr izgalmak felrztk Antet tespedsbl. s valban, a tegnapi nap esemnyei anynyira belevsdtek Antea lelkbe, hogy a beteg egybrl sem tudott beszlni apjnak. s Timon nagy figyelemmel hallgatta lenyt, nem vitatta a megtrtnt dolgokat, a miket Antea sajt szemeivel ltott, st inkbb tzetesebben krdezskdtt a Nzrethi tanitsrl. De errl maga Antea sem tudott tbbet, mint a mennyit Piltustl hallott. E kzben a beteg ereje s egszsge egyre jobban megszilrdult. Elmult a harmadik dl s a remnykedk rmt mi sem zavarta meg. Annyi baj s szenveds utn ez volt az els boldog napjuk s Antea azt akarta, hogy Cinna irja fl ezt a napot, mint szerelmk s letk egyik legszebb napjt. Az g stt s borus volt, az es lassan, de sren szitit s esett egsz nap. Csak este fel derlt egy kiss az g s a lehanyatl nap biboros fnynyel nttte el a sivatag sziklit s a krlfekv villkat. Msnap gynyr idre virradtak s Antea, mint rendesen, ismt a plmafa al vitette gyt, hogy a magasbl, a hvs, rnykos fa all gynyrkdhessk a szp vidkben. Cinna s Timon ott lltak mellette, lestek minden vonst, vltozst az arczn; de csak valami nyugtalan vrakozst lttak rajta s nyomt sem a hallos rettegsnek, a mely rendesen dltjban torzitotta el az arczt. St a szemei lnken mozogtak s a szive is elevenebb volt, mint mskor. Cinna most mr lelke egsz erejvel remlt; szeretett volna leborulni a fldre boldogsgban, hogy zokogva s ujjongva adjon hlt az isteneknek. De szive csakhamar elszorult s ismt ktelkedni kezdett, hogy ez a javuls csak utols fllobbansa az alvflben lv lmpsnak; s hogy remnyt leszsze, idnknt lopva Timonra nzett, a kit taln szintn ugyanez a gondolat izgatott, mert folyton kerlte veje tekintett. Hrmuk kzl egyik sem mondta, hogy a dl mr kzel van, de Cinna, a kinek hevesen dobogott a szive, szorongva nzte, hogy az rnyk egyre kisebbedik krltte, s a msik kett is hallgatott emszt aggodalmban. A legnyugodtabb taln Antea volt; gyban fekve, fejt biborvnkosra nyugtatva, flig nyitott ajakkal, mohn szivta be a balzsamos, kiss hs levegt, mely a tengerrl jtt. De dltjban a hs szell elcsndeslt s a leveg tikkaszt, szinte flleszt lett a nap hevtl. A nrdus s a kakukf fszeres illata sztradt a meleg levegben, a pillangk virgrl-virgra szlltak, a sziklarepedsekbl elbujt gyikok stkreztek a forr kveken; az egsz termszet mintha aludt volna ebben a nma, nyugalmas csndben, a fny s a meleg pazar orgijban. Cinna s Timon, elernyedve a nagy hsgtl, leheveredtek a fbe, a beteg pedig behunyta szemeit, mintha kiss elszunnyadt volna; semmi sem zavarta a csendet, csak nehz llekzete, mely idnknt zihlva trt el mellbl.
18

Dl volt... Egyszerre csak Antea flnyitotta szemeit s klns hangon mondta: - Caius, add ide a kezedet. Cinna megrettenve ugrott fl; ez volt a rmlts rja! - Ltod-e, - krdezte Antea, - ltod-e azt a fnyt, a mely amott tmadt s felm kzeledik? - Antea, krlek, ne nzz arra! De Antea arczn nyoma sem volt a szokott rmletnek. Ajkai sztnyiltak, arczn kimondhatatlan rm sugrzott, a mint tgranyilt szemekkel a tvolba nzett. - A fny kzeledik, - mondta. - Ltom!... az!... A Nzrethi!... s mosolyog... Oh, irgalmas! Oh, knyrletes!... Felm trja tvert, vrz kezeit... Caius, hozza a gygyulst, a szabadulst!... Nzd: integet... hiv, hogy menjnk. Hozz! Cinna hallspadtan felelte: - Ht menjnk... Kvessk t! Ugyanekkor a vrosba vezet kves svny kanyarulatnl flbukkant Pontius Piltus. Ltszott rajta, hogy nevezetes, fontos jsgot hoz, melyet azonban, mint jzan s okos ember, csak babonnak s az ostoba np mende-mondjnak tart. s megtrlvn verejtkez homlokt, mr messzirl kiltotta: - Tudjtok-e, mit beszlnek a vrosban?... Hogy a Nzrethi fltmadt!

19

A MINDENNAPI KENYR.

I. FEJEZET. AZ J VILG FEL. A Blcher nmet gzs gyorsan szelte az czen hullmait a hamburg-newyorki vonalon. Mr ngy napja volt uton s kt nappal elbb rt a nyilt tengerre Irorszg zld partjai mentn. A fedlzetrl, a meddig a szemhatr terjedt, semmi egyebet sem lehetett ltni a szrks-zld viztmegnl, a mely olyan volt, mint az ektl barzdlt szntfld, a min ingadozva jrt a haj, folytatvn tjt a tvoli uj vilg fel. A kds tengeren stt krvonalakban vlt ki a haj hatalmas teste. A kolosszus, melynek orra egyenesen nyugot fel tartott, szinte fradtan bukdcsolt a vizen, hol flemelkedve, hol ismt leslyedve, mintha el akarna merlni; nha egszen eltnt a szem ell, hol egy-egy hullmvlgybe siklott le, hol pedig ismt mrtfldekre lthat lett, a mint flszaladt egy-egy hullmhegy tetejre. Mgtte, kanyarg ris-kigyhoz hasonlan, pezsgett s hullmzott az a tajtkos barzda, melyet csavarja szntott a vizben. A sirlyok csapatja sikoltozva kvette a hajt, bukfenczeket hnyva a levegben s a falnk madarak olyan zajt csaptak, hogy az utasok kzl tbben bedugtk a flket. Mivel a szl kedvez volt, a haj kifeszitette vitorlit s csak flgzzel haladt. Az id is egyre jobb lett. Az gen jr felhk szerteszakadtak s itt-ott feltnedezett az g derlt kkje, a mely folyton vltozott. Attl a pillanattl kezdve, hogy a Blcher a hamburgi kiktbl elindult, mindig szeles id volt, de sohasem vltozott viharosra. A szl nyugat fel fjt, idrl-idre azonban albbhagyott s ilyenkor lankadtan lgtak le a vitorlk, de aztn ismt kiduzzadtak, mihelyt a szl ereje nvekedett. A matrzok nagy erlkdssel forditottk meg a frbcz als keresztvitorljt s e kzben, hogy egyszerre hzhassk a ktelet, szinte panaszosan kiabltk: h! h!... Ilyenkor egyszerre meglltak, elre hajoltak s aztn egyszerre rntottk htra testket, ugy hogy a keresztrud mindenik rntsra nagyot zkkent elre, mialatt a gzsip nagyokat fttyentett, a kmnybl pedig emberderk vastagsgban gomolygott a sr fekete fst. Hogy lvezhessk a gynyr idt, az utasok csoportosan tdultak a fedlzetre. Htul a kormny-hidon lltak az elsosztlyu utasok, ell, a haj orrn pedig a kivndorlk s a fedlkzi utasok tarka csoportja vegylt ssze. Nmelyek a padokon ltek, kurtaszru pipkbl pfkeltek, msok pedig vgigfekdtek a fedlzeten; ismt msok a korltra tmaszkodtak s lenztek a vizre. Volt kztk nhny asszony is, a ki kzen fogta a gyerekt: tbben a fiatalok kzl fl s al jrkltak, mbr alig birtak megllni az ingadoz hajn s e kzben egyre a nmet np-himnuszt nekeltk, noha magukban taln azt gondoltk, hogy soha tbb nem ltjk viszont hazjukat. Mindamellett a jkedv s a derltsg egy pillanatra sem hagyta el ket. Valamennyi utas kztt kett volt a legszomorubb. Taln ezrt is vltak kln a tbbiektl. Az egyik mr ltes ember volt, a msik pedig fiatal leny. Egyik sem tudott nmetl s ezrt a sz teljes rtelmben egszen egyedl voltak itt az idegenek kztt. De kik voltak? Els tekintetre kitallhatta akrki: lengyel parasztok.

20

A frfit Toporek Lrincznek hivtk, a lenynak pedig Maryzia volt a neve. Amerikba mentek s csak ma mertek elszr feljnni a fedlzetre. Arczukon, melyet elsppasztott a betegsg, - a szorongs s lmlkods kifejezse tkrzdtt. lnk tekintettel mrtk vgig utitrsaikat, a matrzokat, a hajt, a hatalmas zakatol gpet s a fenyeget hullmokat, a melyek, mint a l a srnyt, fl-flszrtk tajtkjukat a fedlzetre. Mg egymshoz sem igen mertek szlni. Lrincz az egyik kezvel a korltra tmaszkodott, a msikkal pedig a sipkjt fogta, hogy a szl el ne vigye. Maryzia pedig ersen belekapaszkodott regapjba s minl jobban ingadozott a haj, annl szorosabban simult hozz s kzbe-kzbe gyakran sikongatott ijedtben. Darab id mulva az reg megtrte a csendet: - Maryzia! - Nos apm? - Ltod? - Ltom. - S nem csodlkozol? - Dehogy nem! De ugy ltszott, hogy sokkal inkbb fl, mint csodlkozik s az apja sem klnben. Szerencsre a hullmzs cskkenni kezdett, albbhagyott a szl is s a nap ereje teljesen sztszrta a fellegeket. Midn ismt viszontlttk az des napot, megknnyebblt a szivk. Mert azt gondoltk: Ugyanez a nap ragyog otthon is Lipinczben! - Brmily klns, uj s flelmetes volt minden krlttk, ez a ragyog nap most is csak az a rgi bartjuk volt, a ki otthon. E kzben a tenger lassan tkrsima lett. A vitorlk petyhdten lgtak al. Most lesen hangzott fl a hajhidon a kapitny sipolsa, mire a matrzok flszaladtak az rbczokra, hogy begngylitsk a vitorlkat. A kt lengyel, mikor megltta a frge matrzokat, a mint ugyszlvn lgtak a levegben s a ktelekbe kapaszkodva vgeztk dolgukat, megint roppant elcsodlkozott. - No ezt mr csakugyan nem birnk megtenni a mi legnyeink, - mondta az reg. - A hov ezek a nmetek flmsznak, fl tud mszni Jasko is, - felelte a leny. - Melyik Jasko? A Sobeks? - Ej dehogy, a Smolakot gondolom, a lovszlegnyt! - Az igaz, hogy frge gyerek! De verd ki a fejedbl, mert nem illesz hozz, sem te hozzd. Te mg kocsin jrsz, mint a nagyuri dmk, Jasko pedig mindig az marad, a mi volt: lovszlegny. - Neki is van tanyja. - Persze hogy van, de hol? Lipinczben. Maryzia nem mondott ellent az apjnak, csak magban gondolta: - Senki sem kerlheti el sorst! - s svrogva shajtott. E kzben bevontk a vitorlkat. Helyettk most mr ismt a csavar dolgozott s oly nagy ervel kavarta fl a vizet, hogy szinte az egsz haj megrengett a forgstl. De a haj ingadozsa csaknem teljesen megsznt. A messze tvolban ismt tkrsimnak ltszott a viz s olyan kk volt, mint maga az g. Mindig ujabb s ujabb alakok tdultak a fedlzetre:
21

munksok, nmet parasztok, jrdataposk a klnbz kikt-vrosokbl, a kik mind Amerikba mentek, - nem munkt keresni, hanem szerencst prblni. A tolongs egyre nagyobb lett, ugy hogy a kt lengyel meghzdott az egyik sarokban s lelt a hajktlre, hogy senkinek utjban ne lljanak. - Apuskm, sokig tart mg ez az utazs a tengeren? - krdezte Maryzia. - Ht tudom n azt? Akrkitl krdezed meg itten, senki sem felel re, mert nem tudnak lengyell. - De ht Amerikban majd hogy fogunk beszlni? - Hallottad te is, hogy oda t egsz csom lengyel lakik. - Apuskm! - Nos? - Nem lett volna jobb otthon maradnunk Lipinczben? - Ugyan ne beszlj ilyen bolondokat! - felelte az reg paraszt. Rvid id mlva azonban, mintha csak magban beszlne, halkan felshajtott: - Az Isten akarta igy! A leny szemei megteltek knyekkel. Mind a ketten Lipinczre gondoltak... Mirt ment az reg Amerikba s hogy trtnt mindez? Flesztendvel ezeltt megzlogoltk a tehent a luczernban. A korcsmros, a ki megzlogolta, hrom tallr krptlst kvetelt. Lrincz nem akarta megfizetni ezt a pnzt. Trvnyre mentek. A pr nagyon sokig tartott s a krosult korcsmros ekkor mr nemcsak az okozott kr megtritst kvetelte, hanem a tehn eltartsnak a kltsgeit is, a melyek mindennap szaporodtak. Lrincz nem akart fizetni, mert sajnlta a pnzt. Magnak a prnek a kltsgei nem voltak nagyok kezdetben, de lassanknt ezek is megnvekedtek, mert a viszlykods nagyon is sokig tartott. Vgre Lrincz elvesztette a prt s a j Isten tudja, mennyit fizetett az llatrt. De mivel nem volt elg pnze, elrvereztk az egyik lovt is s mikor nem akarta megengedni, hogy elvigyk a lovt, mg t is becsuktk. Toporek ugy vergdtt, mint a porba hullott freg. Mr eljtt az arats ideje s a dolgos kz meg az igavon llat oly szksges volt a munkhoz, mint a falat kenyr. Megksett a betakaritssal. Az es patakokban esett tbb hten t, ugy hogy a gabonja kicsirzott a keresztben. Ettl kezdve folytonosan az emsztette, hogy e miatt a kicsiny kr miatt, a mit a tehene a korcsmros luczernjban tett, mindent elvesziti az utols garasig, sok esztend verejtkes keresett s az egsz idei termst is, ugy hogy tavaszra kelve vagy koldulni kell mennie a lenyval, vagy pedig hen halhat. Igy trtnt aztn, hogy , a ki valamikor nagyon j napokat ltott s mindig plds, rendszeret gazda volt, ktsgbeessben az italra adta magt. A csapszkben megismerkedett egy nmettel, a ki llitlag kendert vsrolt a falvakban, a valsgban azonban tengeren tlra csbitotta a npet. Lrincznek is csodlatosnl csodlatosabb mesket beszlt Amerikrl. Annyi fldet igrt neki ingyen, a mennyi nincs egsz Lipinczben sem, erdvel s rtekkel egytt, ugy hogy a parasztnak ragyogtak a szemei rmben. Hol hitt a nmetnek, hol meg ktelkedett. De a zsid tejbrl is megersitette mindezt s azt llitotta, hogy a kormny odat Amerikban mindenkinek annyi fldet ad, a mennyit csak akar. A zsid ezt a tulajdon fia sgortl tudja. St a nmet mg pnzt is mutatott, mg pedig

22

annyit, a mennyit ezek a parasztok soha letkben nem lttak. S ezekre az reg Toporek komolyan gondolkozba esett. Ugyan mirt is maradna mg itten tovbb?... Ht egszen el kell pusztulnia? Egy csekly krrt annyit elvesztett mr, hogy kt brest is tarthatott volna az rbl. Kezbe vegye a koldus-botot s meglljon a templom-ajtban nekelni s koldulni?... No ebbl semmi sem lesz, - gondolta magban s bele csapvn a nmet markba, ktelezte magt, hogy kivndorol. Szent Mihly napjn eladta a hzt, telkt s most mr uton is volt Amerika fel. De az utazs korntsem volt oly kellemes, mint a hogy hitte. Mr Hamburgban elszedtk j csom pnzt, a hajn a kzs fedlkzi teremben lakott. A hajnak rks himblzsa s a tenger mrhetetlensge valsggal ktsgbeejtettk. Sem , sem a lenya nem tudtak beszlgetni senkivel, ugy bntak velk, mint a leghitvnyabb portkval, ide-oda lkdstk ket, akrcsak a stl a kavicsot az uton. St nmet utitrsaik valsggal csufot ztek bellk. Dlben, a mikor mindenki szaladt csajkjval a szakcshoz, a ki az telt osztogatta, flre lkdstk s htra szoritottk ket, hogy nha szinte egy falat sem jutott mr nekik. Rosszul ment a soruk ezen a hajn, mert oly egyedl s elszigetelten ltek a lelketlen tmeg kzt, hogy szinte mg az Isten oltalmban sem biztak tbb. A leny eltt azonban Lrincz sszeszedte magt s egyetlenegy szval vagy jellel sem rulta el a kesersgt, hanem cslra csapta sapkjt a fln s mindig figyelmeztette a lenyt, hogy nzze csak meg ezt vagy azt s csodlkozzk rajta. Msklnben maga is csodlkozott s bmszkodott, de remnye mr nem igen volt a jvben. Nha-nha megszllta az aggodalom, hogy ezek a pognyok, a hogy az utitrsait elnevezte, mindkettjket beledobhatjk a vizbe vagy arra knyszerithetnk, hogy megvltoztassk a vallsukat, vagy akrmifle szerzdst alirathatnnak velk, a melyben testket-lelkket az rdgnek adjk. Mg magban ebben a hajban is, a mely jjel-nappal rohant a mrhetetlen tengeren - s mindig ugy nygtt, vonaglott, habzott, fstlgtt s tzet-okdott, akrcsak a mesebeli srkny, - termszetfltti, gyanus, varzsos hatalmat ltott. Gyerekes flelem gytrte a szivt, mbr a lenya eltt titkolta aggodalmait Mert ez a lengyel paraszt, a mita kiszllt puha fszkbl, olyan tancstalan volt, mint akrmelyik neveletlen gyerek, a kit sorsra biznak. Mindabbl, a mit ltott, a mi krltte volt, semmit sem tudott megrteni s megmagyarzni. Csoda-e, ha lelgatta a fejt a bizalmatlansg s az aggodalom nehz terhe alatt, midn ott ldglt a hajktlen? A tenger egyre csak ezt az egyetlenegy szt suttogja a flbe: Lipincze. Nha-nha fttyentett is a haj, mint otthon a vasuti llomson. S a nap mintha szintn azt krdezte volna: - Hogy vagy Lrincz, n pen most jvk Lipinczbl. - De a csavar egyre szilajabban zakatolt, a gp egyre hangosabban nygtt, zugott s jajgatott, mintha folyton messzebbre s messzebbre akarnk t hurczolni Lipincztl. E kzben Maryzit egsz ms gondolatok s emlkek bntottk. Arra az szi estre gondolt, nem sokkal elutazsuk eltt, a mikor a lipinczei kutra vizrt ment s tallkozott Jasko Smolakkal, a lovszszal. Ugy rmlett eltte, mintha ismt hallan Jaskt, a ki halkan suttogja: Ha az apd megengedi, visszaadom a bremet a gazdmnak, eladom a kis viskmat meg a fldemet s kivndorlok veletek; mert akrhov msz, des Maryzim, n is utnad megyek, mint a holl a levegben, mig csak meg nem tallja egyetlen boldogsgt. Mi lenne az n sorsom nlkled? A hol te vagy, ott akarok lenni n is. Egyek vagyunk az letben, legynk
23

egyek a hallban is s a mily igaz, hogy hsget eskszm neked itt a kutnl, ugy hagyjon el engem az Isten, ha n is elhagylak tged, egyetlen Maryzim!... Most, hogy eszbe jutottak ezek a szavak, ujra ltta a kutat s a teli holdat, a mely ezsts fnynyel nttte el az erdt s ujra ltta Smolakot is, a kit szeretett. Vigasztals volt neki ez a gondolat; mert Jasko hsges, sztart fiu volt s bizonyra teljesiti is, a mit igrt. Brcsak itt lne mellette most is s egytt hallgatn vele a tenger mormolst: akkor is jkedv s boldog lenne s nem flne senkitl s semmitl. Ugyan mit csinl most Lipinczben, a hol mg mindent vastag h borit? Vajjon fejszvel a vlln az erdt jrja-e? Vagy taln a lovt nyergeli? Vagy taln elkldtk valahova a sznkval? Vagy taln jeget vg a tavon? Ugyan hol lehet szegny Jasko?... Most mr ltni vlte egsz Lipinczt. A h ropogott az uton a jrkelk lbai alatt. A hajnali pirossg tragyogott a lombtalan fk stt gai kztt. Nagy varjucsapat kavargott krogva a levegben s az erdbl a falu fel szllt. Amott kkesen csavarodott flfel a fst a kmnyekben. A kutnl befagyott a vlyu, a fenyerd szinte gni ltszott a hajnali pirossgban, mely vakitan trt meg a hfehr havon. De ht k hol voltak? Hova vezette t apjnak az akarata?... Vizet, mindentt csak vizet lttak, a meddig a szem rt; csupa barzda zrta el a szemhatrt, a meddig ltott. S ezen a mrhetetlen vizn csak egyetlen egy haj, az hajjuk lebegett, mint a leveg ressgben elveszett madr. Fejk fltt a kken boltoz g, alattuk a tompa zugssal morajl tenger sivatagja s a svlt szl... S mg az rbcz tetejrl sem lehetett fldet ltni, mint hogyha igy tartana ez a vilg vgig. A nap lassanknt alhanyatlott nyugaton s vrvrsen merlt el az czenban. A vizn vgighuzdott sugarainak tzesen ragyog szalagja s a haj ezen az izz szalagon trtetett elre, mint hogyha csak a menekl napot ldzn. A kmnybl flszll fst vrsnek ltszott s vrsek voltak a vitorlk s a ktelek is. A matrzok vigan nekeltek, mialatt a nap tzes golyja egyre nagyobbnak ltszott s egyre mlyebben slyedt al a habokban. Mr csak a felt lehetett ltni s aztn csak a sugarait s vgre az egsz nyugati galj olyan izzvrs volt, mint napkeletkor. Ugyanekkor, mint hogyha ezer meg ezer lthatatlan ajak suttogn az esteli imdsgot, halkan zug szl tmadt az czenon. Az ilyen pillanatokban az ember lelke szinte szrnyakat kap: minden emlk ujra flbred benne; a mit valaha szeretett, most annl forrbban szereti s a mire vgyott, csak annl svrgbban hajtja. Lrincz s Maryzia is ktszeresen reztk, hogy npk trzse nem ebbl a fldbl sarjadt, a hova a szl ugy viszi ket most, mint a lesrgult lombot, - hanem ott, a honnan jnnek: Lengyelorszgbl. s mily gazdag volt ez a fld! Dusan megldta Isten hullmz rozsfldekkel, sr erdkkel, virgos rtekkel s radsul csndes, bks falvakkal, fehr majorokkal, melyeknek szerny szalmafedele alatt csndes elgedettsg lakozik. Ez a fld volt az anyjuk, szlhazjuk, a melyet mindennl jobban szerettek; s az czen csndes zugsa kztt szinte hallani vltk a megszokott kszntst: - Dicsrtessk a Jzus Krisztus. - s a feleletet is r: - Mindrkk, men. - Paraszt-szivk, ha mindeddig nem is rezte volna az des haza szeretett, most szinte lngolt tle.

24

Lrincz levette a sipkjt. Nyugat fell a mr leldozott nap utols sugarai mg feltrtek az gre s megaranyoztk szbe csavarod hajt. Az reg homloka borus volt. Ltszott, hogy nagy s nehz gondok emsztik, de nem tudta, hogy mondja el Maryzinak, a mi bntja. Vgre igy szlt: - Maryzia, nekem ugy tetszik, mintha valamit odahaza hagytunk volna. - Ugy van, - felelte a leny halkan s mintha imdkoznk, flnzett az gre: - Otthon hagytuk a szerencst s a szerelmet. E kzben besttedett; az utasok lementek a fedlzetrl, de azrt a haj csupa mozgs s let volt. Az ilyen szp napnyugta utn nem szokott mindig csendes lenni az jszaka, ezrt a hajstisztek egyre sipoltak s a matrzok szakadatlanul huztk a kteleket vagy a vitorlkkal bajldtak. A biborfny mr teljesen kialudt a tengeren s egyidejleg sr kd szllt fl a vizbl. A csillagok hol pislogva ragyogtak az gen, hol mintha kialudtak volna. A kd egyre srbb lett, lassanknt eltakarta az eget, majd a szemhatrt s vgre a hajt is. Mr csak a nagy kmnyt s a frbczot lehetett ltni. Egy ra mlva mindent elboritott a fehres sr kd, mg a lmpst is az rbcz cscsn s azt a szikra-est is, melyet a kmny idnknt kilvelt. A haj alig ingadozott, mint hogyha a hullmok belefradtak volna a ringatsba s a kdnek a sulya elbgyasztotta volna ket. A kapitny eskpenyegben llt a hidon s mg a csuklyjt is a fejre hzta. A hadnagy rendes helyn llt a fnyesen megvilgitott irnyt mellett. Az utasok kzl mr senki sem volt a fedlzeten s Lrincz s Maryzia is lementek a fedlkzi kzs alv-terembe. Mly csnd volt itt is. A nagyon alacsony mennyezetrl lelg lmpk csak gyengn vilgitottk meg az alvterem belsejt s a fgg-gyakban vagy a falak mentn kuporg kivndorlkat. A terem elg tgas volt, de egyszersmind nagyon komor, alacsony s stt is, mint a hajk IV. osztlyban rendesen. Olyan volt, mint valami nagy pincze s az gyaknak vgott ngyszg nyilsok az oldalfalakban a kriptba vjt kopors-regekhez hasonlitottak. Lrincz s Maryzia csak ngy nap ta voltak mg uton, mgis mind a kettn megltszott a szokatlan let s a nlklzs nyoma. Mert ez a leveg idelent egsz ms volt, mint a rtek, a mezk s a fenyves-erdk tiszta levegje s kt heti utazs idelent a tenger mlyben taln mg skorbutot s egyb nyavalykat is hozhat az utasokra. ket leginkbb azrt viselte meg a ngy nap, mert eleinte azt hittk, hogy nem szabad felmennik a fedlzetre, s ezrt folyton odalent voltak. A nagyterem tele volt a szerencstlen kivndorlk batyuival s holmijval, a mi mg jobban nvelte a rendetlensget s mg jobban rontotta a levegt. gynem, ruhk, mindenfle elesg, klnbz butorok s konyha-ednyek hevertek tarka ssze-visszasgban s kisebbnagyobb halmokban boritottk a padlt; s a holmijn vagy legalbb mellette rkdve lt mindegyik kivndorl, a kiknek legnagyobb rsze nmet volt. Nmelyek bagztak, msok pipztak. A fst csakhamar megtlttte az alacsony termet, hogy szinte vgni lehetett s a lmpa is csak pislogva gett benne. Nhny gyermek csendben vagy hangosan sirdoglt egyegy kuczkban. Ma elnmult a rendes fecsegs s hangosabb beszd, mert a kd mindenkit aggodalommal s szorongssal meg nyugtalansggal tlttt el. A tapasztaltabb kivndorlk tudtk, hogy vihar kszldik. Ezrt senki eltt sem volt titok, hogy nagy veszedelem, st taln a hall fenyegeti ket.

25

Csak Lrincz s Maryzia nem sejtettek semmit, mbr, hacsak egy pillanatra is kinyilt az ajt, vilgosan lehetett hallani kivlrl a tisztek sipolst, hangos parancsszavt s a matrzok srgs-forgst. Mind a ketten a terem legvgs zugban ltek, a hol legjobban lehetett rezni a haj ingsait s a tbbi kivndorlk pen ezrt szoritottk oda az reget s a lenyt. Az reg fradtan majszolta azt a darab kenyeret, a mit mg Lipinczbl hozott; Maryzia pedig, a ki nem tudott ttlenl lni, befonta a hajt jszakra. Vgre azonban a lenyt anynyira meglepte az ltalnos nma csnd, hogy krdleg fordult apjhoz: - Mirt olyan csendesek ma ezek a nmetek? - Mit tudom n! - felelt Lrincz vllat vonva, - alighanem valami nnepnapjuk van, vagy pedig... Most hirtelen oly roppant md megingott a haj, mintha beletdtt volna valamibe. A fzednyek csrmplve verdtek ssze, a lngok pedig fellobbantak a lmpsokban, ugy hogy hirtelen vilgosabb lett. Nhnyan megrmlve kiltottak fel: - Mi az? Mi trtnt? - de senki sem felelt, hanem mindjrt azutn mg jobban ingadozott a haj s ettl fogva egyre tnczolt, hol le, hol fl, mialatt a habok tompa zugssal csapdostk az apr kerek ablakokat. - Zivatar van, - sgta Maryzia megijedve az apjnak. Kivl ugy forrott s tnczolt a tenger a haj krl, mintha nagy stben forraltk volna. Aztn tompa zugs s vlts hallatszott a tvolbl, mintha egsz csapat hes farkas orditana. Egyik szlroham a msik utn dnttte oldalt a hajt, hol flragadva a hullm-hegyek tetejre, hol ismt letaszitva a mly hullm-vlgybe. A nagy alkotmny minden eresztkben recsegettropogott, a btorok, batyuk, fz-ednyek s minden egyb holmi ide-oda rplt a teremben, tbb ember elbukott, a lmpsok veszedelmesen hintztak a fejk fltt s az risi zivatart mg nvelte a fedlzetrl lehallatsz nagy lrma s lbdobogs. Majd hallottk, a mint a fedlzetet elraszt hullmok robogva jrtak a fejk felett, lent pedig a gyermekek s az asszonyok sikoltozva szaladgltak a holmijuk utn, mely a haj ingadozsa kvetkeztben sehol sem maradt nyugton. - Irgalmas Szzanym, segits meg! - shajtott Maryzia. is, meg az apja is kt kzzel kapaszkodtak az gydeszkba, hogy el ne bukjanak, de azrt a haj ingadozsa gyakran a falhoz csapdosta ket. - Kapaszkodj meg ersen, Maryzia! - kiltott Lrincz torka-szakadtbl, hogy tlkiablja a vihar zugst. A flelem azonban csakhamar az szavt is pen ugy elfojtotta, mint a tbbiekt. Mg a gyermekek s asszonyok is abbahagytk a sirst s egybre sem gyeltek, mint hogy minl ersebben kapaszkodjanak a hajba, hogy a vihar ereje fldhz ne verje ket. Pedig a vihar egyre ersbdtt, mintha az elemek elszakitottk volna a lnczaikat. A hullmok keresztl-kasul jrtak a hajn, melyet a szl ugy hnyt-vetett, mint a dihjat. Egy-egy hullmcsaps oly irtzatos zajjal omlott le a fedlzetre, mintha gyt stttek volna el. S a roppant nagy gzs hol egszen a viz al bukott, hol pedig ugy ltszott, mintha a felhket trn az orrval. A hajlmpsok szinte mr kialudtak az alv-teremben, ugy hogy egyre sttebb lett, mintha valsggal a hall jszakja kzelednk. - Maryzia, - kezdte az reg remeg hangon, - Maryzia, bocsss meg, hogy ebbe a veszedelembe hoztalak. Ugy ltom, kzeledik az utols rnk. Bns szemeim sohasem ltjk tbb a fldet s nincs itt pap, a ki meggyntatna s feladn rnk az utols-kenetet! Nem a fldben fogunk pihenni: a tenger fenekrl megynk az utols itletre...
26

Maryzia nagyon is jl rtette, hogy nincs menekls. Sok gondolat kergette egymst a fejben, de a lelkben csak egyetlen szzat emelkedett: Jasko! Egyetlen Jaskm, hallasz-e engem Lipinczben? A flelem sszeszoritotta a szivt; hangos zokogsra fakadt s ez a grcss sirs rmiten visszhangzott a nagy teremben, a hol oly csendes volt minden, mint a sir. Valamelyik sarokbl ugyan rrivalt valaki: Hallgasson! De azonnal megnmult, mint hogyha megijedt volna a sajt hangjtl. E kzben a lmpsok vegei is sszetrtek s csrmplve hullottak le a fldre, ugy hogy teljes sttsg lett. Az utasok, hogy kzelebb legyenek egymshoz, valamennyien a teremnek egy sarkba szorultak. Hallos, nma szorongsban kuczorogtak ott egyms mellett, midn a mly csendben egyszerre csak flharsant a Lrincz hangja: Kyrie eleison! - Christe eleison! felelt r Maryzia zokogva. Isten, mindnyjunk Atyja, knyrlj rajtunk! imdkoztak mind a ketten. A stt teremben flelmetes nneplyessggel rezgett a hangjuk, a mint felvltva mondottk a litnit. Tbb kivndorl levette a kalapjt. Maryzia lassanknt abbahagyta a sirst, a hangjuk nyugodtabb s tisztbb lett, de sokszor el-elveszett a vihar tombolsban. Egyszerre azonban hangos jajveszkels hangzott abbl a csoportbl, mely az ajt mellett szorongott. Egy hullm nekizudult az ajtnak, betrte s elrasztotta az egsz termet. Az asszonyok rmlten sikoltozva menekltek az gyakba; mindannyian azt vltk, hogy itt az utols itlet. Pr percz mulva azonban bejtt az egyik hajstiszt. Kezben lmpst tartott, maga pedig brig volt tzva. Pr rvid szval megnyugtatta az asszonyokat: - A viz csak vletlenl trt be a hlterembe s mbr a vihar mg nem sznt meg, nagy veszedelemrl mr sz sem lehet. Ismt elmult nhny ra. A vihar egyre hevesebben dhngtt, a haj folyton recsegett, ropogott, oldalt fekdt s ingadozott, de mr nem merlt al. Ezrt a kivndorlk is nyugodtabbak lettek, st nhny le is fekdt aludni. Igy telt az id mindaddig, mig vgre szrke vilgossg kezdett tderengeni az alv-terem fels ablakain: megvirradt s mbr komor, borus nap volt, a szrklet vilgossga mgis meghozta a btorsgot s remnyt. Miutn Lrincz s Maryzia elmondtak minden imdsgot, a mit kivlrl tudtak, oda vnszorogtak az gyukhoz s csakhamar mind a ketten mlyen elaludtak. De mikor flbredtek, olyan nehz volt a fejk, mint az lom. Enni egyik sem tudott, de leginkbb mgis az reg sinylette meg a vihart, a ki szinte flholtra vlt az ijedtsgtl, s a kimerltsgtl. Egyltalban nem tudta elkpzelni, hogy mi trtnt. Az a nmet, a ki Amerikba csbitotta, megmondta ugyan neki, hogy t kell menni a tengeren, de arra nem is gondolt, hogy ez a viz oly nagy s hogy a zugs olyan sokig tart. Azt hitte, hogy a tenger sem nagyobb, mint a foly s hogy valami komp p ugy tviszi rajta, mint a folyn. Ha tudta volna, hogy ilyen nagy a tenger, akkor nyugodtan otthon maradt volna Lipinczben. Radsul mg egyre gytrte az a gondolat is, hogy nem juttatja-e Isten rk krhozatra mind a maga, mind a lenya lelkt? Hogy nem szgyen-gyalzat s bn-e neki, a ki j katholikus, ily vakmeren kisrteni az Istent? Ime, rment erre a roppant nagy vizre, a melyen mr t napja megy a haj a tuls part fel s mg csak nem is ltja, st azt sem tudja, hogy van-e egyltalban tuls part? s mg ht napig kell kitartania ezt a hallos veszedelmet s flelmet! Negyvennyolcz rig dhngtt mg azutn a vihar s csak akkor kezdett kiderlni az id. A kt lengyel vgre ismt fl mert menni a fedlzetre. Midn azonban meglttk a mg folyton viharos tengert s a hajt ostroml flelmetes hullm-hegyeket, megint csak megdbbenve
27

gondoltak arra, hogy ebbl a veszedelembl csakis az Isten keze vagy ms valami termszetfltti er s nem az ember hatalma szabadithatja meg ket. Vgre teljesen kiderlt, de br egyik nap a msik utn mult, mgsem lehetett egyebet ltni a hajrl, mint a mrhetetlen hol kkes, hol zldes vizet, mely a tvolban mintha lelkezett volna az ggel. Nha-nha apr brnyfelhk tntek fl a szemhatron, a melyek estre kelve vrpiros fnyben ragyogtak nyugat fel, a haj pedig szakadatlanul feljk tartott, mintha utl akarn rni ket, de ez sohasem sikerlt. Lrincz mr valban azt kezdte hinni, hogy a tengernek nincsen vge; egy napon azonban mgis elsznta magt, hogy krdezskdni fog. Lassan odaballagott az egyik matrzhoz, levette a sipkjt s alzatosan megkrdezte tle lengyel nyelven: - Nagysgos ur, sok tart-e mg az utazs? s oh, csoda! A matrz nem nevette ki, hanem megllt s vgighallgatta. Naptl gett arczn megltszott, hogy az esze ersen dolgozik s feltmad benne valami emlk, a melyet azonban nem tud azonnal szval kifejezni. Kis id mlva azt krdezte: - Mi az? - Hogy hamar partot rnk-e, nagysgos ur? - Mg kt napjuk van! - felelte a matrz akadozva s egyidejleg felmutatta kt ujjt is. - Alssan ksznm. - Aztn hova val kend? - Lipinczbe. - Mi az a Lipincze? Maryzia, a ki szintn hallotta ezt a prbeszdet, elpirult ugyan, de aztn mgis flnken remelte szemeit a matrzra s oly halk hangon, mint a hogy a flnk gyerekek szoktk, azt felelte: - Pozenbl jttnk, tisztelt ur! A matrz tndve nzett elszr a tengeri madarakra az rbczokon, aztn a kenderszke lenyra, majd, mint hogyha kiss megindult volna, komolyan, szinte nneplyesen felelt: - n jrtam Danzig-ban... rtek lengyell is. Kasuba vagyok... A ti testvretek... De az mr rgen volt; most mr nmet vagyok! E szavak utn flemelte azt a ktlvget, mely a kezben volt, megfordult s odakiltvn a trsnak: - hah! - huzni kezdte a ktelet. Ettl fogva azonban bartsgosan mosolygott Maryzira, valahnyszor a fedlzeten volt s megpillantotta. De a leny is, meg az apja is nagyon megrltek; most mr legalbb volt egy llek ezen az idegen hajn is, a kivel beszlgethettek. Klnben az utazs sem tartott mr nagyon sokig. Midn harmadnap kora reggel a fedlzetre jttek, csodlatos kpet lttak. Messzirl lttk, hogy valami libeg a vizszinn. Midn a haj kzelebb rt hozz, megismertk, hogy egy nagy vrs hord, melyet a habok szeliden ide-oda ringattak. Valamivel odbb egy msodikat, harmadikat s negyediket is lttak. A leveg kiss kds volt, de az id enyhe s kellemes, a tenger meg olyan sima, mint a tkr, s a meddig a szem elltott, mindentt ilyen vrs hordk usztak a vizen, a hajt pedig egsz sereg fekete-szrnyu fehr madr rpdste krl hangos sikoltozssal s krogssal. A fedlzeten szokatlan mozgalom volt. A matrzok egy rsze a fedlzetet siklta, a msik rsze pedig a srgarz-korltokat s az
28

ablakokat tisztogatta. A kzps rbczra lobogt huztak fl s a htuls rbczra szintn, de sokkal nagyobbat. A kivndorlk arcza csak ugy ragyogott az rmtl: mindenki a fedlzeten volt, sokan mr a podgyszukat is flczipeltk s t meg tktztk zsineggel. Midn Maryzia megltta ezt, mindjrt azt mondta apjnak: - Most mr nemsokra partot rnk. De csak akkor rltek meg igazn, mikor messze nyugaton megpillantottk a Sandy-Hookszigetet s rajta tul egy msodikat, harmadikat, a melynek kzepn nagy plet llt; s mg tovbb lttk, hogy a szemhatr zavaros, homlyos s kds, mint hogyha felhk, vagy fst takarta volna. Most hirtelen nagy kiabls tmadt a fedlzeten. Mindenki arrafel mutatott az ujjval s a haj maga is hangosan sipolni kezdett, mintha rlne ennek a kpnek. - Mi ez? - krdezte Lrincz. - New-York, - felelte a kasuba, a ki mellettk llt. Most mintha hirtelen meghasadtak s eltntek volna azok a felhk; minl kzelebb jtt a haj, annl vilgosabban lehetett ltni a hzak, a hztetk s kmnyek krvonalait. Magas tornyok szkkentek a levegbe, de mg sokkal magasabban emelkedtek az risi gyrkmnyek, a melyekbl vkony fst-oszlopok szlltak flfel s azutn lassan terjedtek szt az gen. Lent a tengeren azonban egsz rbcz-erd fekdt a vros eltt, tele ezer meg ezer tarka szalaggal, melyeket a szl lobogtatott s a haj folyton kzelebb s kzelebb jtt ehhez a csods vroshoz, a mely mintha egyszerre bukott volna fl a tenger mlybl. Az reg Lrincz szive egyszerre megtelt rmmel s lmlkodssal; lekapta a sipkjt, ttott szjjal bmult a vrosra s ujjongva kiltott fl: - Maryzia, az Istenrt, ltod-e te is? - Ltom, apm, ltom. - s nem csodlkozol? - Dehogy nem! Lrincz azonban mr nem csodlkozott, hanem alig vrta, hogy killhasson a zld partokra, melyekhez egyre kzelebb vitte a haj. - Hla legyen az Istennek! - kiltott fl. - Br adnnak egy kis darabka fldet itt mindjrt a vros mellett s hozz egy pr hold rtet, akkor ugyan knnyen bejrhatnnk a hetivsrra. S ha jn az orszgos vsr, gyorsan behajthatnk a tehenet, meg a disznt s a vrosban bizonyra megvennk. Mert itt annyi az ember, mint a mkban a szem. Lengyelorszgban paraszt voltam, itt ur leszek. E pillanatban trult szemei el a Nemzeti-park a maga teljes kiterjedsben. Lrincz szjttva bmult a gynyr facsoportokra s ligetekre s elgedetten folytatta: - Fldig fogok hajolni a kegyelmes kormnyz ur eltt s aztn majd alkalmilag megpenditem neki, hogy adjon vagy kt holdacskt ebbl az erdbl is. Ez lenne csak az igazi szerencse! Minden reggel bekldm a brest a vrosba. Hl Istennek, most mr ltom, hogy nem csalt meg a nmet. Maryzia is elmosolyodott rmben, mikor a jvre gondolt. Maga sem tudta, mirt jutott eszbe minduntalan az a dal, melyet Lipinczben a menyasszony szokott nekelni a vlegnynek a lakodalom napjra...
29

Taln az volt a szndka, hogy majd is ilyen lakodalmi dalt nekel a szegny Jasknak, ha majd utnuk jn Amerikba s mr gazdag milliomos leny lesz?... E kzben az egszsggyi hatsgtl megrkezett a kis gzs s oda llt a nagy haj mell. Ngyen-ten feljttek a fedlzetre, a hol hangosan beszltek s kiabltak. Nem sokkal azutn a vrosbl is jtt egy msik helyi gzs, tele fogadbeli gynkkkel, idegenvezetkkel s pnzvltkkal. Ezek mind kiabltak, a hogy csak a szjukon kifrt s tolakodtak, czivakodtak a fedlzeten. Lrincznek s Maryzinak ugy tetszett, mint hogyha malomkerk forogna a fejkben; mr azt sem tudtk, hogy mit csinljanak. A kasuba azt tancsolta az regnek, hogy vltsa be a pnzt s megigrte, hogy majd gyel, hogy a zsid meg ne csalja. Lrincz szt is fogadott neki: mindn pnzrt 47 ezstdollrt kapott. Mieltt mindez megtrtnt, a haj mr oly kzel jrt a vroshoz, hogy nem csupn a hzakat, hanem az embereket is jl lehetett ltni, a kik a kparton lltak. Ettl fogva egyre kisebbnagyobb gzsk jrtak-keltek krlttk. Vgre a haj befutott a szkebb kiktbe s megllvn a dockokban, horgonyt vetett. Az utazsnak vge volt. Mint a mhek a kasbl, ugy znlttek ki az emberek a hajbl a partra a keskeny hidon; a haj-korlt s a part kztt sren tolongtak az utasok; legell mentek az elsosztlyu, azutn kvetkeztek a msodik osztlyu utasok s vgre a fedlkzi kivndorlk, a kik mind roskadoztak s nygtek a podgyszuk terhe alatt. Midn Lrincz s Maryzia vgre nagy tolakods s lkdss utn a kijrshoz rtek, megpillantottk ott a kasubt, a ki bartsgosan megszorongatta Lrincz kezt s igy szlt: - Testvr, sok szerencst kivnok neked is, meg a lenyodnak is. Isten segitsen benneteket! - Neked meg az Isten fizesse meg, - felelte a kt lengyel; de hosszabb beszlgetsre nem volt id, mert a tmeg egyre szoritotta ket a keskeny hidon, mig vgre bertek a vmhivatalba. A vmtiszt, a ki szrke zubbonyt viselt ezstcsillagokkal, megvizsglta a podgyszukat s azt mondta: All right! s a kijratra mutatott. Lrincz s Maryzia kimentek az ajtn s az utczn voltak. - Apuskm, most mihez fogunk? - krdezte Maryzia. - Itt kell vrnunk. A nmet azt mondta, hogy mindjrt idejn egy kormny-hivatalnok s krdezskdik fellnk. Igy aztn ott maradtak llva a fal mellett s vrtk a kormny-hivatalnokot. E kzben a szrny nagyvrosnak srgs-forgsa krlrajozta ket. Mg soha letkben nem lttak e flt: elttk torkollottak a zsinr-egyenes utczk, a melyekben ugy hemzsegett a np, mint az orszgos vsr alkalmval; kzptt robogtak a kocsik, omnibuszok s a trszekerek; krskrl sajtsgos, soha nem hallott nyelven beszltek az emberek s ebbe a zsibongsba belezugott a munksok s a gyalog-szatcsok kiablsa. Egyre-msra lttak szerecseneket s czopfos khinaiakat, a kiknek lttra istenflen keresztet vetettek. Nagyon is csods volt ez a vros. Tele zajjal, lrmval, kiabl emberekkel, a kiknek fejei fltt, az els emelet magassgban, sipolva zakatoltak a vasutak. S ezek mind ugy futottak, siettek, mintha ldzte volna ket valaki s ldzik ell menekltek volna. Olyanok voltak, mint a szorgalmas hangyk; s milyen klns volt az arczuk! Az egyik koromfekete, a msik olaj-barna, a harmadik tgla-vrs! pen ott a kiktben, a hol lltak, volt a legnagyobb forgalom: ott raktk fl az rut a szekerekre, vagy egyik hajrl a msikra s a kocsik szakadatlan sorban kvettk egymst.

30

Kt ra mult el igy, olyan gyorsan, mint az lom: s az apa s lenya mg mindig ott lltak a fal mellett s vrtk a kormny-hivatalnokot. Csodlatos, hogy senki sem nzett rjuk, pedig ezer meg ezer ember ment el mellettk; ugy ltszott azonban, hogy mindegyiknek meg volt a maga dolga s nem rt r jobban megnzni ezt a magas, szbe csavarodott lengyel parasztot, meg a szp, pirosarczu lipinczei lenyt. Megint elmlt egy ra. Az g lassanknt beborult s nemsokra hol esett, hol ismt havazott. A tenger fell hideg, nedves szl fjt, de azrt az apa s lenya nem mozdult helyrl, csak vrta a kormny-hivatalnokot. A paraszt termszettl fogva nagyon trelmes; de a hosszas vrakozs t is aggodalomba ejtette. Mr a hajn is nagyon rezte az egyedlltet s az elhagyatottsgot, az idegen emberek kztt, a kik semmit sem trdtek velk. Akkor hitattal imdkoztak Istenhez, hogy vezesse ket biztos rvbe a tenger mrhetetlen sivatagjrl, mert azt hittk, hogy mihelyt a szrazfldre lpnek, azonnal vge lesz minden bajuknak. Most mr szerencssen idertek s itt lltak ebben a nagy vrosban. De a nagy emberradatban, a mely jobbra-balra hullmzott krlttk, csak mg elhagyatottabbnak reztk magukat, mint a hajn. A kormny-hivatalnok nem jtt... Mihez fogjanak, mit csinljanak, ha egyltalban nem is jn s ha a nmet mgis megcsalta ket?... Erre a gondolatra mind a ketten megrendltek. Mit tegyenek, illetleg mi lesz a sorsuk? El fognak pusztulni ebben a nagy vrosban?... Nem mertek felelni erre a krdsre, csak sszbb huztk magukat a fal mellett, mert a hideg szl tjrta tzott ruhikat. - Maryzia, nem fzol? - krdezte az reg. - De bizony fzom, apm. Megint egy ra mult el. Mr alkonyodni kezdett s a srgs-forgs albbhagyott a kiktben. Az utczkon meggyujtottk a lmpsokat s az egsz tenger szinte piroslott a sok lmps fnytl. A kiktmunksok rekedten dalolgatva mentek vissza a vrosba s a kparton gyszlvn egyetlenegy ember sem maradt. Mg a vmhivatalt is bezrtk; de az apa s lenya mg mindig ott lltak s vrtk a kormny-hivatalnokot. Vgre leszllt az j s minden csendes lett a kiktben. Csak nha-nha fttyentett egy-egy gzs s szrta fl az gre tzes hamujt, vagy egy-egy evezlapt paskolta a csendes vizet, a mint a ksett matrzok valamelyike ftyrszve trt vissza a hajra. A lmpsok fnye elhomlyosodott a kdben; de az apa s lenya mg egyre vrtak. Mert ugyan hova is mentek volna, mihez is fogtak volna, hol keressenek szllst, hogy fradt fejket nyugalomra hajtsk. A hideg egyre csipsebb lett. Most mr kezdtek hesek is lenni; ha legalbb lett volna hova mennik, hogy megpihenjenek s ne fzzanak! Mr tettl-talpig t is ztak. Ah, a kormny-hivatalnok nem jtt. Taln sohasem is jn, mert hiszen ilyenkor mr nincsenek is hivatalok; a nmet egy szlhmos trsasgnak az gynke volt: megkapta perczentjt minden egyes kivndorl utn s azontul mit sem trdtt velk. Lrincz rezte, hogy a lbai megroskadnak, mintha risi sly nehezedett volna a vllaira, mintha Isten haragja lebegne fltte. s mgis vrt s trt, ugy a hogy csak a paraszt tud vrni s trni. Ekkor azonban lenynak a reszket hangja verte fl kbultsgbl: - Apuskm! - No mi az? - Nagyon fzom, - suttogta a leny dideregve.

31

- Fzol?... n is fzom, - felelte az reg fogcsikorgatva. - Ht menjnk innen, apuskm. - Menjnk?... De hov? - A hov akarod... J emberek, irgalmas emberek kz. - Hiba, nincs irgalom sem gen, sem fldn! - Akkor menjnk haza Lipinczbe. - Inkbb a vizbe lm magamat! - Irgalmas Isten! - suttogta a leny megrettenve. Ekkor mgis megszllta a szgyen az reget. Keservesen felshajtott: - Szegny rva; legalbb csak tged sznna meg az Isten! A leny azonban mr nem hallott semmit. Odatmasztotta fejt a falhoz s becsukta a szemeit. Rjtt az lom s egyre bbiskolt, mbr fl-flriadt ebbl a kbult dermedtsgbl; nha ugy tetszett lmban, mint hogyha vilgosan ltn Lipinczt, - a kutat s mellette Jaskt, a lovszt, a mint vizet mer a lovnak... New-York kiktjben a kel nap fnysugarai megaranyoztk a tengert, a hajk rbczait s a vmhivatal tetejt. A szrklet ktes vilgossgnl szinte nem is igen lehetett megklnbztetni azt a kt alakot, a mint a fal mellett elnyujtzkodva hevertek egyms mellett, spadtan, fak arczczal, hval boritva s mozdulatlanul, mintha megfagytak volna... Pedig a vgzet csak most forditotta az els lapot szenvedseik szomoru knyvben.

II. FEJEZET. NEW-YORK. A ki New-Yorkban a szles Broodway-utczbl a kikthz megy a Chathami-uton t nhny mellkutczn, a vros legszegnyesebb, legelhagyatottabb s legpiszkosabb rszeibe r. Egyre szkebbek lesznek a hzak, a melyeknek nagy rszt mg a hollandus telepesek pitettk, tbbnyire dledeznek s hasadoznak az idk folyamn. Falaik oly mlyen leslyedtek a fldbe, hogy a fldszintes ablakok fels rsze alig ll magasabban, mint az utcza kvezete. Ebben a vrosnegyedben sohasem szrad fl a sr, mert a szk utczkba mg a nap sem igen tud bestni; nem csoda ht, hogy a piszok s a szemt itt a legnagyobb az egsz vrosban. Ebben a negyedben vannak azok a szegnyes penzik, a hol hetenknt kt dollrrt teljes elltst kapnak a kivndorlk. Itt vannak azok a piszkos lebujok is, a melyekben a czetvadszok s a kereskedelmi hajk, valamint a dlamerikai gyarmatositsi vllalatok gynkei verbuvlni szoktk azokat a szerencstleneket, a kiket aztn a srgalz megtizedel. Itt vannak tovbb azok a laczi-konyhk, a melyekben szott hussal, flig romlott osztrigval s halakkal tartjk jl a vendgeket, tovbb a titkos jtk-barlangok, a khinai mos-hzak s annyi sok ms piszkos fszek, a hol a hajs-npsg tivornyzni szokott. S vgre itt vannak a gonosztevk, a koldusok, a nyomorultak, az hezk s a csalk tanyi.

32

Ezekben az utczkban nemcsak jjel, hanem nha nappal is hallani revolver-lvseket, seglykiltsokat, dhs kromkodst, rszeg r matrzok vltst, egymst fojtogat ngerek vad orditst. Nappal itt dalolnak a csavargk, itt csorognak a naplopk, a zsebtolvajok s a munkakerlk, a kik egsz nap megvannak t cent ru kenyrrel s kt cent ru rgdohnynyal. Ebbe a gyehennba kerlt a mi kt ismersnk is: Toporek Lrincz s a lenya, Maryzia. Az ingyen fldbirtok, a melyet remltek, csak lom volt s pugy tnt el, mint az lom. A valsg azonban megjelent egy szk, flig a fld alatt lev kis szobcska alakjban, melynek egyetlen ablakn valamennyi veget kivertek. Butor nem is volt a szobban; csak a fal mellett llt egy megrozsdsodott lyukas vasklyha, meg egy hromlbu szk, a sarokban kt zsup szalma: ez volt az gy. Az reg Lrincz letrdelt a klyha el s turklt benne, hogy nem tallna-e a kialudt hamuban burgonyt vagy ms valamit; de hiba keresett. Maryzia a szalmn kuporgott, trdeire tmasztotta a kt knykt s mereven nzett maga el a semmibe. A leny beteg volt. Az arcza beesett, rzss szine elfakult s a szemei lzban gtek. Itt laktak mr hrom hnap ta s ez id alatt gyszlvn csakis burgonybl ltek; de most mr nem tudtk, hogy mit csinljanak: kt nap ta az utols fillrjk is elfogyott. Az reg Lrincz mindennap jrt munka utn, de akrhova ment, sehol sem rtettk meg, hogy mit akar. Kiment a kiktbe, hogy majd a podgyszt hordja, vagy szenet segit a hajra hordani. De nem volt kocsija s az irek majdnem kivertk a szemt, hogy el akarja venni a kenyerket. Segiteni akart a haj-csoknak a kiktben; de ezek sem engedtk, mert fltettk tle a kenyerket. Klnben is micsoda munks lehetett ez a lengyel paraszt, a ki mg azt sem rtette meg, a mit mondtak neki? Akrmihez fogott, akrhova ment, mindentt kinevettk, elutasitottk vagy kilktk s megvertk, nem tallt ht semmi munkt, a mivel csak egy garast is kereshetett volna. Haja megszlt bnatban s kesersgben, a remny elhagyta, a pnze elfogyott s most kezddtt a szrny insg. Odahaza, az vi kztt, mg ha mindent elvesztette volna is, ha megbetegszik, vagy ha kiztk volna kunyhjbl, elg lett volna, hogy kezbe vegye a botjt, leljn akrmelyik keresztuton a feszlet alatt, vagy a templom-ajtban s a Miatynkot imdkozza: s az arrajrk mind adtak volna neki alamizsnt, egyetlen egy paraszt sem menne el mellette, hogy meg ne szlitsa s meglt volna, mint az g madarai, a melyek nem vetnek, de azrt mgis aratnak. Itt azonban, a nagy vrosban, lland lrma fogja krl; mint valami risi gp, ugy zugott, zakatolt az egsz vros s az emberek mindig csak az orruk el nztek s nem lttk meg maguk mellett a nyomort. Itt szdlt a feje az regnek, a karjai ellankadtak, a szemei meg sem lthattk mindazt, a mi elttk volt s egyik gondolat szilajon kergette agyban a msikat. Itt minden olyan klns, furcsa s visszataszit, hogy a ki nem rtett hozz, hogyan kell egytt forogni a kvlyg tmeggel, kisiklott az utjbl s a tbbiek bizony eltapostk, mint a cserepet. A nyomorgs kezdetn gyakran mondogatta magban az reg: - Lipinczben jobb dolgod volt. A lelkiismerete pedig megvdolta: - Lrincz, mirt hagytad el Lipinczt?

33

Mirt? Az Isten elhagyta t; otthon mint paraszt nyugalmasan s bkessgben lhetett volna lte vgig, ha Isten r nem bocstja azt a csapst, hogy a jszgt megzlogoltk. Akkor azt hitte, hogy igazsgtalanul bnnak vele s ezrt iparkodott meneklni s uj hazt keresni. Most azonban, hogy mr itt volt s a sors haragjt mindennap jobban s jobban rezte, egszen sszetrte a ktsgbeess, mert tudta, hogy minden nap sokkal kegyetlenebb s nehezebb lesz, mint az eltte val. S legjobban gytrte az, hogy a lenya is egytt szenved vele. De mit tegyen? Taln ktelet vegyen, elmondja az utols Miatynkot s felakassza magt?... A lengyel paraszt meg sem rezzent a hall eltt, - de mi lesz a lenyval? Hogy mindez eszbe jutott, ugy tetszett eltte, hogy nemcsak az Isten, hanem a jzan sz is elhagyja. Egyetlen egy remnysugr sem vilgitotta be nyomorgsnak azt a stt jszakjt, a mely krlfogta. S mindennek tetejben volt mg egy nagyobb fjdalma is, a melynek mg nevet sem tudott adni. S ez a fjdalom a honvgy volt. jjel-nappal gytrte s pedig annl irtzatosabban, mert nem tudta: mi az, a mi hinyzik, a mire vgyik: csak vissza-visszasirja a fenyerdt, a szntfldjeit, szalmafdeles kunyhjt, a fldesurat, a parasztokat s a papot. s minden egyebet, a mi fltt az des hazai g boltozott s a mi ugy sszentt a szivvel, hogy sehogy sem tudott tle elszakadni s mindig visszakivnta. Nha-nha ugy tetszett a parasztnak, hogy megnyilik lbai alatt a fld s elnyeli. Tbbszr szerette volna szlanknt kitpni a hajt, vagy sztlocscsantani a koponyjt a falon, vagy lefekdni a fldre s vonitani, mint a lnczra kttt kutya, vagy orditani, vagy tkozdni, mint az rltek, mig megktzik. Mskor fogcsikorgatva hivta segitsgl Jzust, megfenyegette klvel az eget, s majd meg imdkozni szeretett volna. Itt azonban sehol sem volt kereszt, hogy elbe trdelhessen, a templomok resek s pusztk voltak, mint valami nagy hombr, ugy hogy imdkozni sem tudott bennk. S a mint a pillantsa vletlenl re esett a lenyra, csak mg jobban elszorult a szive. A boldogtalan, beteg leny ott kuporgott a szalmn s nmn, panasz nlkl trte az hsget, a mely mr minden erejt elvette. Csoda-e teht, hogy egyik sem szlt a msikhoz, mbr gyakran egsz napon t egytt voltak? Ugy tetszett, hogy haragban vannak s azrt nem beszlnek egymssal. Pedig mindenik csak ktsgbeesett. S ugyan mirl is beszlgethettek volna? Arrl taln, hogy nincs egy fillrjk sem, hogy nincs tbb burgonya a kemenczben s hogy egyikk sem tud tancsot a jvre nzve? Segitsget sem vrtak senkitl. Lengyel ugyan elg sok l New-Yorkban is; de, legalbb a tehetsebbek kzl, egy sem lakott azon a vidken, a hol k. Partra szllsuk utn kt htre megismerkedtek kt lengyel csalddal; az egyik Szilzibl val volt, a msik Posen kzelbl, de azta ezek is belepusztultak az hezsbe. A szilziai hzasprnak mr kt gyermeke halt meg, beteg volt a harmadik is, de azrt mg mindig egytt aludt a szleivel a hidlbak alatt: mindannyian pusztn csak abbl ltek, a mit az utczkon talltak. Ksbb ket is flvettk a krhzba s Lrincz nem tudta, hogy mi lett bellk. A msik lengyel csaldnak a sorsa mg rosszabb volt, mert ott az apa iszkos lett. Maryzia tmogatta a csaldot, a meddig mdjban volt, de most mr maga is rszorult a tmogatsra. Igaz ugyan, hogy elmehetett volna apjval a hoboki lengyel templomba s a plbnos megismertethette volna t tbbi honfitrsaival. De ht hogyan s honnan tudhatta volna, hogy Hobokban van lengyel templom s plbnos? Vagy tudtak egyltalban valakivel beszlni, hogy megkrdezzk, merre van ez a templom?

34

Ezrt minden elklttt cent egy-egy foka volt annak a lpcsnek, a mely a nyomor rvnybe vezette ket. Most mr valsggal ott is voltak; s az egyik a klyha eltt, a msik a szalmn kuczorgott. Egyik ra mult a msik utn; a szobban egyre sttebb lett, mert mbr dl fel jrt az id, mint ez tavaszszal rendesen trtnni szokott, sttfekete kd szllt fl a tengerbl. S mbr kint az udvaron mr elg meleg volt, k ketten mgis reszkettek a szobban a hidegtl. Midn vgre minden remny elhagyta, hogy burgonyt talljon a hamuban, az reg paraszt flkelt trdeirl s igy szlt: - Maryzia, nem birjuk el tovbb az hsget s a hideget; most kimegyek a partra, htha tallok ft s taln valami ennivalt is hozok. Miutn a leny nem felelt, az reg szp csendesen elballagott. Mr rgen megtanulta, hogy kell ft szerezni a kiktben azokrl a ldkrl, a melyek a kicsomagolskor megsrltek s sszetrtek... Igy tesznek a tbbiek is mind, a kiknek nincs pnzk, hogy szenet vegyenek. Ilyenkor is gyakran megtaszigltk az reget, de nha nem bntottk. St nha abban is szerencsje volt, hogy ennivalt tallt: flig romlott szott hst, vagy fzelket, a mit a hajkbl dobltak ki. A mint az reg lassan ballagott s keresglt a kdben, egy-egy pillanatra elfelejtette a nagy nyomorusgt s a gytr honvgyat. Mivel pen a reggeli ideje volt, nhny utcza-gyerek gyelgett a parton, a kik azonnal kiablni kezdtek r s meg is hajigltk srral s kagylhjjal, de az reg fl sem vette. Nagy csom apr deszka- s fa-trmelk uszott a vizen s egyegy hullmvers kidobta a partra; az reg flszedett egy jkora nyalbot s szpen rendbe rakta a htn. Ugy ltszott, hogy a szerencse kedvez neki. Mert a mint szjttva gyelgett a parton, megltott egy nagy szekeret, a mely szinig volt burgonyval, de nem birt tovbb menni, mert az egyik kereke valami gdrbe slyedt. Lrincz azonnal odaszaladt s segitett a kocsisnak kiemelni a kerekeket a lyukbl. mbr ugy megerltette magt, hogy a keresztcsontja csak ugy sajgott bele, mgsem bnta meg a nagy erfeszitst, mert a kocsis egy egsz szakajt burgonyt ajndkozott neki. Az reg mohn szedte fl a burgonyt s minden zsebt telerakta vele. S mindjrt aztn olyan jkedve lett, mintha soha semmi bnat sem gytrte volna. A szemei megteltek knyekkel s a mint vigan ballagott hazafel, egyre hlsan dnnygtt a fogai kzt. - Hla a mindenhat Istennek, hogy segitett rajtunk. Most mr van fnk s Maryzia begyujthat, van burgonynk is annyi, hogy kt napra is elg; mgis csak irgalmas az Isten! Nemsokra lesz j meleg szobnk s megslnek a burgonyk is. Hogy fog Maryzia rlni! Kt napja, hogy nem ettnk: de annl jobb tvgygyal esznk majd. Hna al csapta a ft s mialatt hazafel ballagott, a msik kezvel mindig tapogatta a zsebeit, hogy nem gurul-e ki a burgonya. Kzben hlsan tekintgetett az g fel s tovbb dnnygte: - Mr azt gondoltam, hogy lopni megyek; de lm, megknyrlt rajtam az Isten s becsletes uton engedte megszereznem a mindennapi kenyeret. Tudom, hogy Maryzia flugrik a szalmrl, ha megltja, hogy burgonyt hoztam. Maryzia meg sem mozdult azta, mita az apja elment. Mskor is, ha az reg megjtt reggelenknt s ft hozott, akkor befttt, megfzte, ha volt mit, aztn sztlanul megebdeltek s a leny rkig belebmult a tzbe. is jrt munkrt annak idejn. St meg is fogadtk egy csapszkben mosogatni s siklni. De mivel semmit sem rtett meg, a mit parancsoltak neki, kt nap mulva elkergettk; aztn hiba keresett ms munkt, sehol sem lltak vele szba.

35

Naphosszat egyedl ldglt otthon. Flt az utczra kimenni, mert az irek vagy a rszeg matrzok mindjrt utna eredtek. De az otthon-ls sokkal jobban megviselte, mint az apjt. Ugy emsztette a honvgy, mint a rozsda a vasat. Sokkal boldogtalanabb volt, mint Lrincz; mert az hsgnl, hidegnl s minden nlklzsnl is jobban gytrte, hogy nem segithet a nyomorusgukon s hogy sohasem fogja viszontltni Jaskt. mbr igaz, hogy Jasko megeskdtt, hogy utnuk megy, de mr ezt sem merte remlni. Mikor apjval elindult Lipinczbl Amerikba, azt hitte, hogy itt meg fognak gazdagodni. Pedig pen megforditva trtnt s ha Jasko mgis vletlenl utnuk jnne, taln r sem nzne tbb, mert hiszen szegnyebb, mint a lipinczei templom egere. Bizonyos, hogy eltaszitan magtl s azt mondan: - Ilyen koldusleny nem kell nekem! Mikor a tz mr gett a kis klyhban s az hsg sem gytrte annyira, odalt a klyha el s nzte a lobog lngokat, a melyek pattogva, sisteregve, sziporkzva mesltek neki Lipinczrl s emlkeztettk arra az idre, a mikor tbbi leny-pajtsaival egytt fonogatott s Jasko a szomszd szobbl be-beszlt neki: - Maryzia, gyernk a paphoz, olyan nagyon szeretlek! pedig mindig azt felelte: - Hallgass, te szemtelen. Ilyenkor csaknem mindig olyan jkedve lett, mint akkor, midn Jasko karonfogta s szinte erszakkal vitte tnczolni, ugy hogy Maryzia eltakarta kezvel a szemeit s zavartan suttogta: - Eressz el, szgyenlem magam! S nha mg most is megteltek a szemei knyekkel, mikor a lngok errl mesltek neki. Ma azonban nem volt tz a klyhban, sem pedig kny nem volt a leny szemben, mert mr valamenynyit elsirta. Olyan gyenge, kimerlt s ertlen volt, hogy szinte mr a gondolkozsra sem volt ereje. Msklnben csendes megadssal trte a szenvedseket s csak maga el nzett kerekre nyilt nagy szemeivel, mint a madr, ha knozzk. Igy lt a klyha eltt egy helyben, midn valaki bejtt a szobba. Azt gondolvn, hogy az apja jtt haza, Maryzia csak akkor tekintett fl, mikor az idegen re kiltott: - Look here!1 A hziur volt, egy vn, piszkos, lompos mulatt, a szja tele rgdohnynyal. Maryzia nagyon megijedt, a mikor megltta. Mg egy dollrral tartoztak neki a mult htrl s nem volt egyetlenegy centjk sem. Itt csak alzatossggal lehetett valamire menni. A leny teht odatrdelt elbe, tlelte a lbait s megcskolta a kezt. - A dollromrt jvk! - rivallt r a mulatt. A leny csak a dollr szt rtette meg. Szomoruan megrzta a fejt s kereste a szavakat, hogy megmagyarzza a mulattnak, hogy nincs pnzk. Knyrgve pillantott fl re s jelekkel akarta vele megrtetni, hogy mr kt nap ta semmit sem ettek. - Isten majd megfizeti nagysgodnak, - tette hozz lengyell, mivel mr azt sem tudta, hogy mit mondjon, vagy mihez fogjon.

Nzz ide! 36

A nagysgos ur nem rtette, hogy mit mond a leny, de mindamellett sejtette, hogy a dollrjt nem kapja meg. Ezrt egyik kezvel megfogta a leny karjt, a msikkal flvette a batyujt a fldrl s gyngden kitolvn a lenyt az ajtn, utna hajitotta a batyut. Aztn szintoly nyugodtan, kinyitotta a szomszdos ivszoba ajtajt s bekiltott: - H, Paddy, itt van a szobd! - All right! - felelt egy hang az ivbl. - jszakra hazajvk. A mulatt szpen lassan visszaballagott a stt folyosba s Maryzia egyedl llott az utczn. A batyut odatette a hz egyik vakablakba, hogy be ne srozdjk, maga odallt mellje s mint mindig, alzatosan s csendesen vrakozott. A rszeg irek, a kik elmentek mellette, ma nem bntottk. A szobban stt volt, az utczn azonban egszen vilgos s idekint a leny olyan spadt s bgyadt volt, mintha hosszu betegsgbl lbbadozott volna. Csak kenderszke haja maradt olyan, a min volt, az ajkai ellenben kkesek, a szemei beesettek s homlyosak voltak s az arczcsontjai nagyon killottak. Ugy fsttt, mint a hervad virg, vagy mint a fiatal leny, a kinek mr meg vannak szmllva a napjai. A ki csak elment mellette, mind sznakozva nzett r; st egy reg szerecsenasszony meg is szlitotta, mivel azonban feleletet nem kapott, szinte srtdtten llt odbb. Ez alatt Lrincz azzal a boldog gondolattal iparkodott haza, hogy milyen j lesz, ha megstik a burgonyt. Egybre sem gondolt, csak arra, hogy milyen izletes lesz az ebd s hogy holnap megint odamegy a kocsishoz. A holnaputnra nem gondolt: arra nagyon is hes volt. Midn messzirl megltta lenyt az utczn llni a hz eltt, nagyon elcsodlkozott s meggyorsitotta a lpteit. - Mrt csorogsz itt az utczn? - krdezte tle. - A hziur kilktt, apuskm. - Kilktt? A fa kihullott a paraszt kezbl, most mr ugyis flsleges volt. Kilkte ket a hziur. Abban a pillanatban, a mikor volt fjuk is, burgonyjuk is. Most mit csinljanak, hol sssk-fzzk meg a jiz ebdet? Hova menjenek? Lrincz a fldhz vgta a sipkjt, le a srba s ktsgbeesetten kiablt: - Jzus Mria! Jzus Mria! Mint az rlt szaladglt ide s tova, kzben meg-megllt s szjttva bmult a lenyra, mintha el sem hinn: - Ht csakugyan kilktt? Aztn ugy tett, mintha el akarna menni, de ismt visszajtt s tompa, rekedt, szinte fenyeget hangon krdezte: - Mirt nem knyrgtl neki, ostoba? - Hiszen knyrgtem, - shajtott a leny. - tlelted a trdeit is? - Persze, hogy t! Lrincz vonaglott, mint a freg, a melyre rhgtak; elsttedett szemei eltt a vilg.
37

- Irgalmas Isten, milyen spadt vagy! - kiltott fl hirtelen. - Ht tehetek n rla, apuskm? - shajtott a leny, fjdalmasan tekintve apjra. - Maradj itt s meg ne moczczanj! Bemegyek hozz s megkrem, hogy legalbb a burgonyt engedje megstni. Be is ment. Nemsokra nagy lrma hallatszott a folyosrl, aztn lbdobogs, hangos kromkods, czivakods zaja s vgre Lrincz kireplt az ajtn az utczra. Egy darabig bdultan llt az utcza kzepn; aztn rviden igy szlt a lenyhoz: - Gyere! Maryzia lehajolt a batyurt, hogy elvigye; a batyu olyan nehz volt, hogy a kimerlt leny alig birta. Az apja azonban nem segitett neki, mintha elfeledte, vagy nem ltta volna, hogy a leny alig birja czipelni. Aztn elindultak. Kt ily kimerlt, beteg, kisrteties teremts, mint ez az reg paraszt s lenya, bizonyra flbresztette volna a jrkelk figyelmt, ha nem lettek volna annyira hozzszokva a nyomor kphez. Ugyan hova mehetett ez a kt szerencstlen?... A leny llegzetvtele egyre nehezebb s lihegbb lett. Hol az egyik, hol a msik lba tntorodott meg s vgre nem birta tovbb. Knyrg szval fordult az apjhoz: - Apuskm, vedd el ezt a batyut: nem birom tovbb! Lrincz, mintha lmbl riadt volna fl, rkiltott: - Akkor ht hajitsd el! - De taln mgis hasznt vehetjk. - Ej, mi hasznt vehetnk! - felelte Lrincz. Csak most ltta meg, hogy a leny tntorog; dhsen rivallt ht r: - Dobd el azt a batyut, vagy megverlek. Maryzia megijedt, s engedelmeskedett. Aztn tovbb mentek, mialatt a paraszt ismtelve drmgte: - Mr most lesz, a hogy lesz! Aztn elhallgatott, de a tekintete semmi jt sem jelentett. Az utczk egyre szkebbek s piszkosabbak lettek, a mint a kikt vge fel kzeledtek; tmentek a nagy czlps-hidon s egy plethez rtek, melynek a homlokn ez volt olvashat: Sailors asylum.2 A hz kzvetlen a vizpartjn volt, a hol pen egy uj dockot pitettek. A czlpk beversre magas llvnyokat llitottak fl s a gerendk s deszkk kztt hemzsegtek a munksok, a kik a dockot pitettk. Ott Maryzia lelt egy gerendra, mivel nem birt tovbb menni; s Lrincz csendesen mellje telepedett. Mr dlutn ngy ra volt s az egsz kikt csupa mozgs s let. Eloszlott a kd is s a nap, mintha megsznta volna ket, bartsgos melegvel rasztotta el a kt szerencstlent. A tenger fell friss tavaszi szell fujdoglt; krskrl lobogtak a zszlk a hajkon, a szemhatron nagy fehr vitorlk tnedeztek fl, a melyek vagy a kiktbe jttek, vagy pedig

Tengerszek menedkhza. 38

Eurpba indultak, abban az irnyban, a merre a Lrincz hazja volt s a merre a kt boldogtalan szive-lelke minden erejvel vgyott. A leny keseren tndtt magban, hogy mivel is bnthattk meg annyira az Istent, hogy a Mindenhat vgkp elfordul tlk, egszen elfeledte ket s itt hagyja elpusztulni mindkettjket, idegen orszgban, idegen emberek kztt?... Pedig csak tle fggtt, hogy ismt boldogok lehessenek: hisz annyi haj megy vissza Lipincze fel... Erre gondolva ismt ltni vlte a kis szlfalut s benne Jaskt, a lovszt. Vajjon gondol e mg re Jasko... mg mindig emlkezik; hiszen csak a szerencsben feledjk el knnyen szerelmnket, a boldogtalansgban s elhagyatottsgban azonban ugy kapaszkodik r a gondolat, mint a koml a karjra. De Jasko taln mr rgen elfelejtette t s most msnak udvarol. Taln szgyenli is magt, hogy Maryzira gondoljon, a ki most mr olyan szegny, hogy semmije sincs a vilgon, mint a kis zld koszorja, a mit a fejre tehetne, ha valaki az oltr el vinn... A leny lzas s beteg volt, szinte ntudatlanul lt az apja mellett s a fejt bnatosan lecsggesztette. Nha-nha, mintha lombl bredne fl, kinyitotta lzas szemeit, de mindjrt azutn ismt behunyta. Azt hitte, hogy mly rvnyek s szakadkok fltt jr s minduntalan fl-flriadt, nehogy belezuhanjon. Egyszer aztn halk sikoltssal riadt fl ebbl a lzas lombl; ugy rezte, hogy lezuhan az rvnybe, de Jasko ugyanabban a pillanatban megragadja s visszarntja... De a mint flriadt, csggedten ltta, hogy nem Jasko l mellette, hanem az apja s hogy nem Lipinczt ltja maga eltt, hanem a new-yorki kiktt, tele hajkkal, rbczokkal s fstlg kmnyekkel. Most nhny haj megint flszedte a vasmacskjt s a matrzok dalolva huztk a ktelet. Csendes, enyhe s derlt tavaszi alkonyat borult a kiktre; a tenger sima volt, mint a tkr s minden haj, minden czlp, minden ktl s rbcz ktszeresen ltszott, oly tisztn tkrzte vissza a viz. Bkessg s boldogsg fogta krl ket s ugy tetszett, mintha az egsz vilg rlne s boldog lenne krlttk; csak k ketten voltak boldogtalanok s hallgatagok. A munksok lassan oszladoztak s hazafel indultak; csak nekik kettjknek nem volt otthonuk. Az hsg egyre jobban gytrte Lrinczet; komoran, elszntan lt ott a paraszt s szrny elhatrozs tkrzdtt az arczn. Ha valaki megltja ezt az arczot, visszariad tle; mert az hsg olyann tette, mint a ragadoz fenevadt, de egyszersmind oly nyugodt s merev is volt, mint a koporsban fekv halott-arcz. J darabig egy szt sem szlt a lenyhoz; csak mikor mr leszllt az j s a kikt teljesen nptelen lett, mondta rekedt, sajtsgosan tompa hangon: - Jer, Maryzia! - Hova? - krdezte a leny, flig lmosan. - Ahhoz a hidhoz. Ott lefeksznk egy gerendra s elalszunk. Odamentek; a koromsttben nagyon vatosan, szinte mszva kellett mennik, hogy a vizbe ne essenek. Az amerikai fahidakon minden fordulnl van egy-egy kis hzik, a melyben kteleket, szerszmokat s ms egyebet tartanak, hogy az es ne rje ket E mellett a hzik mellett rendesen van mg egy kis szoba, hogy es s vihar idejn odameneklhessenek a munksok; most azonban nem volt benne senki.

39

Midn az apa s lenya odartek ehhez a kis szobhoz, Lrincz igy szlt: - Itt alszunk. Maryzia lefekdt, vagyis inkbb leroskadt a deszkapadlra s mbr egsz sereg szunyog lepte el, mgis mindjrt mlyen elaludt. jfltjban hirtelen az apja hangja rzta fl lmbl. - Maryzia, kelj fl! Volt ebben a hangban valami, a mi azonnal kiverte az lmot a leny szembl. - Mi baj van, apm? - krdezte. A mly csendben s sttsgben tompn, ijeszten hangzott az reg nyugodt hangja: - Lenyom, nem hezel tbb, nem fogsz egy falat kenyrrt a lelketlen emberek kszbn koldulni, az utczn se alszol tbb: Isten s az emberek elhagytak tged; itt legmlyebb a viz, nem szenvedsz tovbb. A leny nem ltta apja arczt a sttsgben, mbr rmletben iszonyatosan kitgultak a szemei. - A vizbe fojtlak, szegny lenyom! Magam teszem, hogy bizonyos legyek benne. A mi szmunkra mr nincsen segitsg, mirajtunk mr nem knyrl senki. Holnap mr nem hezel, holnap mr jobb dolgod lesz, mint ma. A leny azonban nem akart meghalni. Nem!... Csak tizennyolcz ves volt, szerette az letet s rettegett a halltl, azzal az sztnnel, mely az ifjsg tulajdona. Lelke legmlyig megrendlt attl a gondolattl, hogy holnap holtan fog a tenger fenekn heverni, a halak s a frgek kztt az iszapban... Nem, a vilgrt sem!... Leirhatatlan iszonyat s undor fogta el ebben a pillanatban s ugy gondolta, hogy apja, a ki ily szrny dolgokat mond, maga a megtesteslt stn. Az apa keze ott nyugodott a lesovnyodott leny vlln, mikzben ugyanazzal a szrny nyugalommal folytatta: - Akrmilyen hangosan kiablnl is itt, senki sem hallja meg a hangodat. Csak megtaszitlak s az egsz addig sem tart, mig kt Miatynkot elimdkozol! - De n nem akarom, apuskm, nem akarom! - kiltott fl Maryzia. - Ht nem flsz az Istentl? des j, aranyos apuskm, knyrlj rajtam! Mivel bntottalak meg? Panaszkodtam taln, hogy rosszul megy a sorsom? Hiszen tudod, hogy hsgesen s zugolds nlkl trtem veled az hsget s a nyomorusgot! Az reg llegzete egyre gyorsabb lett s kt keze ugy szoritotta a leny vllait, mint a harapfog. De Maryzia is egyre szenvedlyesebben knyrgtt: - Irgalmazz, apm! Oh sznj meg engemet, hiszen a lenyod vagyok s mr most is oly gyenge s beteg, hogy nem sokig lek! Ha terhedre vagyok, lgy trelemmel, rvid id mulva ugy sem ltsz tbbet. Mialatt igy knyrgtt s rimnkodott, ersen megkapaszkodott apja zubbonyban s folyton cskolgatta az regnek rnczos kezt, mely a mlysgbe akarta taszitani. Mindez azonban nem hatotta meg az reget; nyugalma s elszntsga mr rgeszmv fajult s ugy hrgtt dhben, mint a haldokl. Most elhallgatott a leny is; hallgatzott, hogy nincs-e valaki a parton. De az jjel oly csndes volt, mint a nyri jszakn a temet s sehonnan sem jhetett
40

segitsg. Itt volt a kiktnek legszlsbb vge, a hol mg nappal is alig jrt valaki a munksokon kivl. - Segitsg, segitsg! - kiablt Maryzia, a hogy a szjn kifrt. Ekkor az reg egyik kezvel letrte a hid korltjt, mig a msikkal lesujtott lenya fejre, hogy elhallgattassa; de erre semmi szksg sem volt, mert a seglykiltsokra csak egy kutya vltse felelt a tvolbl. A leny vgkp elbgyadt. A lbai mr lelgtak a hidrl; mg csak a kezvel kapaszkodott apjba, de mr a keze is lankadni kezdett. Seglykiltsai egyre halkabbak lettek, vgre a kezei is eleresztettk a zubbonyt s Maryzia rezte, hogy lezuhan a tengerbe. A mint azonban leesett a hidrl, grcssen megkapaszkodott a deszkkban s igy lebegett a viz fltt. De a paraszt letrdelt s - irtzat leirni is! - le akarta tpni a leny kezeit a deszkkrl. Mint a felzavart madrsereg, ugy rpdstek a szegny leny agyban a kpek s emlkek. Lipincze, a gmes kut, az elutazs, a haj, a vihar, a new-yorki nyomor s vgre az, hogy mi lesz belle... Ekkor hirtelen hatalmas hajt ltott flemelkedni a vizbl, rajta nagy csom embert s kt ers kart, a mely utna nyult... - Irgalmas Isten, ez Jasko!... Valban az, a ki karjait kinyujtja!... s Jasko fltt a Boldogsgos Szz fnyesen ragyog arcza mosolyog re. Ezt megltva Maryzia keresztl tr a tmegen s hangosan kiltja: - Oh Boldogsgos Szz!... Jasko, Jasko!... Mg csak egy pillanatig! s mgegyszer fltekint atyjra: - Nzd csak, ott van a Boldogsgos Szz! Mg csak egy pillanat s ugyanazok a kezek, a melyek le akartk lkni a vizbe, most megragadjk s emberfltti ervel huzzk fl a hidra. Mr rzi lbai alatt a gerendkat s a deszkt, mr a derekt is tleltk a karok: nem a gyilkos hhr karjai, hanem az apa lel karjai, a kinek mellre odahajthatja a fejt... Aztn, mikor flocsudott julsbl, rezte, hogy nyugodtan fekszik az apja mellett. mbr nagyon stt volt, azrt mgis ltta, hogy apja egsz hosszban elnyujtzva fekszik a hidon s egyuttal hallotta, hogy mlyen hrgve nyg s shajtozik, mintha kegyetlen fjdalom marczangoln a szivt. - Maryzia! - szlt vgre az reg, zokogstl elfojtott hangon, - bocsss meg, lenyom! A leny tapogatzva kereste a sttben az apja kezt s mikor megtallta, gyngden megcskolta, mondvn: - Apuskm, az Ur is ugy bocssson meg nekem, mint a hogy n neked megbocstok! A szrke kdbl, mely keleten a szemhatrt boritotta, lassanknt flbukott a telihold kerek tnyrja s ekkor ismt valami csodlatos dolog trtnt. Maryzia ltta, hogy a holdbl egsz sereg angyal rpl le hozz; mint aranyos mhecskk szlltak al az ezsts sugarakon, apr szrnyaikon krllebegtk, mintha tnczolnnak s cseng gyermekhangon nekeltk:

41

- Bke legyen veled, te megknzott leny; bke legyen veled, szegny kis galamb; bke legyen veled, csendes, trelmes virg! Azutn behintettk Maryzit fehr liliomokkal, ezsts harangocskkkal s kzben ismt nekeltk: - Aludj csendesen, te szegny leny, aludjl bkben s boldogan! s ekkor Maryzia olyan boldog volt, annyira nyugodt lett, hogy valban mlyen elaludt... Az jszaka elmult. Mr virradni kezdett s a viz fltt ott tnczolt a hajnali fny pirossga. Ugy tetszett, hogy az rbczok s kmnyek kivlnak az rnykbl s kzelednek feljk. Lrincz feltrdelt s Maryzia fl hajlott. Azt hitte, hogy a leny mr halott, mert teljesen mozdulatlanul hevert a hidon. A szemei beestek, arczt, mely oly fehr volt, mint a fal, fak rnyk boritotta s a vonsai oly nyugodtak s merevek voltak, mintha valban meghalt volna. De midn Lrincz kezt odatette a leny ajkaira, rezte, hogy mg llegzik. Mg a szive is dobogott, de oly gyengn, mintha minden pillanatban meg akart volna llni. S az reg mgis azt remlte, hogy a leny flled a nap jtkony melegtl. A sirlyok s vszmadarak vijjogva keringtek krlttk, mint hogyha aggdnnak rtk; st egyesek le is szlltak a kzeli gerendkra. A hajnali kd lassanknt sztfoszlott a nyugati szl lehtl s ez a lehellett oly szelid s enyhe volt, mint ha a tavaszt hozta volna szrnyain. Most flkelt a nap s rt sugarai megaranyoztk a hid gerendit. Lassanknt restek Maryzia merev arczra is, mintha cskolgatnk s simogatnk. Ebben a fnyben, szke hajkoronjval a fejn, a leny arcza valban olyan volt, mint az angyalok... s Maryzia csakugyan majdnem angyal lett, mivel keresztl ment a balsors s nyomor minden vrtanusgn. Csods, rzss fny nap szllt fl a habokbl s egyre melegebben sttt. A vn paraszt letrdelt a hidon, fltekintett az gre s kt nehz knycsepp szntotta vgig rnczos, barna arczt. A leny fak szine lassanknt pirosodni kezdett, maga elmosolyodott s vgre flnyitotta a szemeit. Most rezte csak igazn Lrincz, hogy ez a leny az szemefnye, lelknek lelke s mindenekfltt szeretett gyermeke. Maryzia nemcsak hogy flbredt, hanem sokkal frissebb s egszsgesebb is volt, mint tegnap. A kikt tiszta, ss levegje valsggal meggygyitotta, visszaadta az letkedvt, ugy hogy mikor fellt a hidon, hangosan krte apjt: - Apuskm, most szeretnk valamit enni. - Gyere, lenyom, taln odat a vizen tul tallunk, - felelte az reg. Elindultak. Ugy ltszott, hogy ez a nap valban kivtel lesz s ezen a napon legalbb nem kell heznik; mert alig mentek pr lpst, midn a hid gerendi kzt megpillantottak egy eldugott kendt, melyben rozskenyr, meg jkora darab fstlthus volt. Ennek az volt a magyarzata, hogy valamelyik kikt-munks tegnap a reggelijnek egy rszt ide dugta msnapra, a hogy ezt a tbbiek is tenni szoktk. Lrincz s Maryzia azonban sokkal egyszerbb magyarzatt tudtk ennek. Ugyan ki ms tehette volna ide ezt a reggelit, mint az, a ki az g madarait s a mezk liliomait tpllja: az irgalmas Isten maga?!... Letrdeltek s hlkat adtak az Istennek ezrt az adomnyrt s azutn, mikor megettk, uj ervel mentek vissza a dockok fel, a vmplet mellett, egyenesen a Broodwayra. Ez tbb rig tartott, mert az ut hosszu volt. Kzbe-kzbe azonban leltek s megpihentek.

42

Csak mentek-mentek, de maguk sem tudtk, hogy hov. Maryzinak azonban olyan jkedve volt s olyan gyorsan ment, mintha mindenron sietnie kellett volna. Utkzben egsz csom trszekrrel tallkoztak, melyek mind a kiktbe mentek. Az utczkon mg nem jrtak sokan; a kapukat alighogy kinyitottk, de minden hzbl szllingztak mr az emberek, a kik napi munkjukra mentek. Az egyik kapuban magas, reges urat pillantottak meg egy fiatal ficzkval. Mikor ez az regr megltta a vn parasztot s lenyt a lengyel viseletben, vllat vont; arczn megltszott a csodlkozs; aztn jobban megnzte a parasztot s... elmosolyodott. Olyan szokatlan volt a mosolyg, bartsgos arcz, hogy Lrincz s Maryzia lmlkodva lltak meg; ekkor az regur odament hozzjuk s tiszta lengyel nyelven azt krdezte tlk: - Honnan kerltk ide, reg? Mintha villmts rte volna, Lrincz felelet helyett elspadt s megtntorodott, majd a szemeit drzslte, mintha kprztak volna. Maryzia, a kit szintn meglepett ez a krds, hamarabb flocsudott lmlkodsbl, trdre borult az regur eltt s tlelve a lbait, felkiltott: - Pzenbl jttnk, nagysgos ur, Pzen kzelbl. - s mit kerestek itt? - heznk, nyomorgunk s szenvednk, nagysgos ur, - felelte Maryzia, de itt elfulladt a hangja. Ekkor Lrincz is odaborult az regr lbai el, megcskolgatta a kabtjt s oly ersen fogta, mintha az gnek egy cscskt szorongatn. Hiszen ez ur volt s pedig lengyel ur, a ki nem fogja engedni, hogy hen haljanak, vagy elpusztuljanak, hanem megmenti ket. A fiatal ficzk, a ki az regur mellett llt, nagy szemekkel bmult a kt lengyelre. A jrkelk is mind meglltak s ttott szjjal nztk, hogy trdel egyik ember a msik eltt s cskolgatja a lbait. Mert bizonyos, hogy Amerikban ez pen nem szoks. Az regur azonban haragosan frmedt r a szjttkra angolul: - Semmi kztk ehhez! Trdjetek csak a magatok dolgval! Aztn, Lrinczhez s Maryzihoz fordulva, folytatta: - Ne csorogjunk itt az utczn, jertek velem. A legkzelebbi fogadba vezette ket, kln szobt nyittatott s ott bezrkzott velk meg a ficzkval. A kt lengyel itt ismt trdre akart borulni, de az reg nem engedte s haragosan rjuk szlt: - Ne komdizzatok tovbb! Egy haznak vagyunk a fiai, ht mire val ez a badarsg. Ugy tetszett, hogy szivarjnak a fstje a szembe megy, mert mind a kt kezvel drzslte a szemt s azt krdezte: - hesek vagytok? - Kt nap ta semmit sem ettnk; csak ma talltunk valami ennivalt a vizparton. - William, - mondta az reg a ficzkhoz, - adass nekik enni. - Aztn az reghez fordulva azt krdezte: - Hol laktok most?

43

- Sehol, nagysgos ur! - Ht hol aludtatok? - A viz fltt, a hidon! - Kidobtak benneteket a lakstokbl? - Ki, nagysgos ur! - Nincsen semmi egyebetek, mint a mi rajtatok van? - Semmi, nagysgos ur! - Ht pnzetek? - Egyetlen fillrnk sincs! S mit akartok csinlni? - Azt magunk sem tudjuk! Az regur oly gyorsan krdezte mindezt, mintha haragudnk; aztn hirtelen odafordult Maryzihoz. - Hny ves vagy te, leny? - Tizennyolcz leszek Mria mennybemenetelekor. - S mr is annyit szenvedtl! A leny nem felelt, csak alzatosan odaborult az regur lbaihoz. Ekkor ugy tetszett, hogy a fst megint ersen marja az reg szemeit. Most bort s slthust hoztak be. Az regur kinlta ket, hogy egyenek, s azt mondta nekik, hogy ostobk s bolondok, mikor ltta, hogy az jelenltben nem mernek hozzfogni. De brmily goromba volt is, nekik olyan volt, mint az gbl alszllott angyal. Mialatt ettek, az regur nagyon mulatott rajtuk. Azutn elbeszltette, hogy hogyan kerltek ide s mirt vndoroltak ki a hazjukbl. Lrincz mindent hiven elmondott; pugy gynt meg neki, mintha a papnak tette volna. De az regur nagyon haragudott s egyre szidta t. Midn pedig azt is megvallotta, hogy Maryzit a tengerbe akarta lkni, dhsen rivallt r: - Na, akkor elevenen megnyuztalak volna! s Maryzihoz fordulva folytatta: - Gyere ide, lenyom! Mikor odament, az regur kt kezbe fogta a leny fejt, megcskolta a homlokt, nhny pillanatig gondolkozott s aztn igy szlt: - Sok nyomorusgon mentetek keresztl; de ez az orszg j orszg, csak rteni kell a mdjt, hogyan segithet magn az ember. Lrincz lmlkodva bmult re: Ez az okos s gazdag ur azt mondja, hogy Amerika j orszg! - Igaz, ugy van, szegny reg, folytatta az idegen, mikor a paraszt lmlkodst szrevette, ez az orszg j orszg. Mikor n idejttem, nem volt semmim: most azonban megvan a mindennapi kenyerem. Ti parasztok azonban jobban tenntek, ha a sznts-vetssel trdntek, a

44

helyett, hogy keresztl-kasul bolyongtok a vilgon; ha ti is kivndoroltok, ugyan ki marad otthon? Itt nem veszi hasznotokat senki. Ide jnni knny, de visszamenni nehz. Pr percznyi hallgats utn, mintha magval beszlgetne, igy folytatta: - Tbb mint negyven ve vagyok mr itten; ennyi id alatt szinte el is felejthetn a hazjt az ember, de azrt a honvgytl sohasem szabadulhat. Williamnak haza kell mennie, hogy megismerje azt az orszgot, a hol az apja szletett... Nzztek, ez itt a fiam! - fordult Lrinczhez. William, hozz egy mark fldet az des hazbl s majd azt teszed fejem al a koporsban. - Yes, Father.3 Ugy ltszott, hogy az regnek megint szembe szllt a fst, mert a szemei ugy megteltek knynyel, mintha vegesek lettek volna. Aztn megint haragosan zsrtldtt tovbb: - A fiu egszen jl tud lengyell; de szivesebben beszl angolul. Ennek igy kell itt lennie. A ki egyszer idekerlt, azt rkre elvesztette a haza... William, menj, mondd meg a nndnek, hogy estre s az jszakra vendgeink lesznek. A ficzk gyorsan elment. Az regur sokig ldglt a helyn, mlyen elgondolkozva; aztn, mintegy magval beszlgetve, igy szlt: - Hazakldjem ket?... Ez nagyon sokba kerlne s mit hasznl nekik? A mijk volt, eladtk; most koldulni kellene mennik s a lenynak szolglatba kellene llania; a j Isten tudja, hogy mi lenne belle ottan!.... Ha mr egyszer itt vannak, meg kell prblni, hogy munkt szerezzek nekik s elkldjem ket valamely telepre. A leny csakhamar tall majd frjet s mind a ketten megkereshetik a kenyerket. Ha aztn vissza akarnak menni, akkor magukkal vihetik az reget is. Vgre odafordult Lrinczhez: - Hallottl mr a mi itteni telepeinkrl? - Nem, nagysgos ur! - De emberek, ht akkor hogy mertetek idejnni?... rk csoda lett volna, ha el nem pusztultok itten. Chicagban mr 20.000 lengyel lakik, Milwaukeeben ugyanannyi s Detroitban s Buffalban krlbell szintn annyi. Ottan gyrakban dolgoznak. A paraszt azonban csak a sznts-vetshez rt. Radomba vagy Illinoisba kellett volna mennetek. Hm! Ott azonban mr nehz fldet kapni. Nebraska pusztin most alapitanak egy uj Pzent; ez nincs messze s az utazs sem kerl sokba odig; a texasi Panna Marya szintn nincs meszsze. Nektek legjobb lenne Borowinba mennetek, mr csak azrt is, mert odig ingyen jegyet szerezhetnk a szmotokra. S azt, a mit nektek adok, mindjrt a gazdasgba fektethetntek. Rvid sznet s tnds utn hirtelen igy szlt: - Hallgass ide, reg! Arkansasban pen most alapitanak egy uj gyarmatot, Borowint. Szp, meleg orszg az, de mg csaknem puszta s res. Ott ingyen, vagy nagyon kevs pnzrt kapsz a kormnytl s a vasuttrsasgtl 100 hold erdt. rted-e, reg? A mi a gazdlkodshoz szksges, meg a vasuti jegyet, n adom neked, mert ezt megtehetem. A vasuton Little-Rock llomsig utaztok. Ott kocsit talltok, a mely tovbb visz benneteket s lesznek mr trsaitok is. Majd adok ajnlleveleket. Szivesen segitek rajtatok, mert hiszen testvretek

Ugy lesz, apm. 45

vagyok. De sokkal jobban sajnlom a lenyodat, mint tgedet, reg! rted? Adjatok hlt az Istennek, hogy velem tallkoztatok. Most ellgyulva fordult oda Maryzihoz: - Te pedig, lenyom, tedd el a nvjegyemet; rizd meg s ha megint nyomor vagy szegnysg gytr, vagy ha nincsen senkid, a ki trdnk veled s megvdjen a bajtl, akkor csak jer hozzm. Ltom, hogy j leny vagy; s ha n mr nem lennk, akkor az n William fiam majd gondoskodik rlad. Csak rizd meg jl ezt a nvjegyet... Most pedig jertek velem. Utkzben mg fehrnemt s ruht vett nekik, aztn a hzba vezette ket. Ez a hz tele volt j emberekkel, mert William s a nnje, Jenny is ugy fogadta ket, mint kzeli rokonukat. St William ugy bnt Maryzival, mint a kisasszonyokkal szoks, a min a leny ugyancsak szgyenkezett. Este nhny bartnje ltogatta meg Jennyt s ekkor a lenyok mind kzre fogtk Maryzit, csodltk, hogy milyen spadt s milyen szp, milyen gynyr kenderszke haja van s hangosan kaczagtak, midn a szegny leny folytonosan hajlongott elttk, tlelte a lbukat s cskolgatta a kezket. Az regur pedig szintn ott jrt-kelt a fiatalsg kztt, nha-nha megrzta sz fejt, haragosan drmgtt valamit magban, hol angolul, hol lengyell beszlt, de leginkbb Lrinczczel s Maryzival beszlgetett a tvoli hazrl, felidzte rgi emlkeit s gyakran lopva trlgette a szemeit; bizonyosan megint szivarfst szllt a szembe. Mikor mindannyian lefekdtek, Maryzia nem birta visszafojtani a knyeit, mert ltta, hogy Jenny kisasszony sajt maga vetette meg neki az gyat. Ah, min jlelk emberek voltak ezek! De ht csoda volt ez? Hiszen az regr fldijk volt s Pzenbl szrmazott. Harmadnapra Lrincz s a lenya mr utban voltak Little-Rock fel. A parasztnak szz dollr volt a zsebben s mr minden nyomorusgt elfelejtette. Maryzinak ugy tetszett, hogy az Isten keze segiti ket s szent bizalommal hitte, hogy ez a kz soha tbb el nem hagyja s a mint a szerencstlensgbl kiszabaditotta t, ugyanugy Jaskt is tvezrli Amerikba, vigyzni fog mindkettjkre s idvel mindkettjket visszavezeti Lipinczbe. Kzben egymsutn vonultak el szemeik eltt a vrosok s majorok. Itt minden egszen ms volt, mint New-Yorkban; a meddig a szem ltott, csupa szntfldek, erdk, apr hzak, a fk rnykban zld rtek s hullmz kalszvetsek, mint otthon Lengyelorszgban. Lrincznek megtelt a szive rmmel s btorsggal, mikor ezt megltta, ugy hogy szinte szeretett volna ujjongani. A rteken tehncsordk s birkanyjak legelsztek, az erd tisztsain favgk jrtak-keltek fejszkkel. A vonat szdit sebessggel robogott tovbb. Lassanknt egyre nptelenebb lett a vidk, eltntek a majorok is s a sik pusztn, a meddig a szem ltott, nyoma sem volt az emberi laksnak. Csak a rt fveit s virgait lengette a szl s a nptelen pusztasg fltt magasan libegtek a sasok, zskmnyt keresve a f kztt. A vonat pedig egyre gyorsabban rohant, mintha csak oda akarna replni, a hol a puszta az ggel lelkezett a szemhatron. A kocsi ablakbl ltni lehetett a csapatostl kergetz nyulakat s mezei egereket; itt-ott egy szarvas-agancs is feltnedezett a magas fben. De vros, templom-torony vagy falu, st csak egyetlenegy hz is sehol sem volt lthat a vasuti llomsokon kivl, a melyek kzt a nyilt pusztn embernek sem ltszott nyoma sehol. Lrincz mindezt megfigyelte s csodlkozva csvlta a fejt, mert nem tudta megrteni, hogy mirt kell ennek a tmrdek sok j fldnek ugaron hevernie. Igy mult el a nap s az jszaka. Msnap reggel olyan sr erdbe rtek, hogy a napot is alig lttk; a karvastagsgu ksz-nvnyek valsggal keresztl-kasul fontk a fk gait, ugy hogy a vasut mentn kt ttrhetetlen falnak ltszott az erd.
46

Furcsa, soha nem ltott madarak rpdstek s rikcsoltak a zld serdben. Nha pedig vrsrz-szin lovasok szguldoztak jobbra-balra a vonat mellett s a fejkn diszes tollbokrta lengett. Midn Lrincz mindezt ltta, a sr serdket, a roppant kiterjeds pusztkat, az ismeretlen vilg ismeretlen csodit s a vrsbr idegeneket, kitrt belle a sz: - Maryzia! - Mi az, apuskm? - Ltod te is? - Ltom, apm. - s nem csodlkozol? - De igen. Vgre trobogtak egy folyn, a mely legalbb is hromszor olyan szles volt, mint a Warthe s a melynek, mint ksbb megtudtk, Mississippi volt a neve. s koromstt jszakban rkeztek Little-Rockba. Itt kellett leszllniok s a borowinai ut fell krdezskdnik.

III. FEJEZET. A GYARMATOS LET. Mi volt Borowina? Keletkez gyarmat, melynek terlett valamely vasuttrsasg vsrolta meg. Ez a trsulat biztositott sszekttetst a gyarmat s a mvelt vilg kztt, a mi a fejldsnek legfontosabb elfelttele volt. Igaz ugyan, hogy ez a vasut mg csak tervben volt meg, de a telepit trsulat elfelejtette ezt a csekly krlmnyt, hogy annl biztosabban odacsbithassa a teleplni szndkozkat. Borowina teht nem a vasutvonal mentn fekdt, hanem az serd kell kzepn, a hova csak nagy fradsggal s kocsikon lehetett eljutni. De azrt ez sem volt rosszabb gyarmat, mint szz meg szz ms, a melynek alapitst nem cseklyebb hazugsgokkal krtltk szt a vilgban; st a krlmnyek mg sok tekintetben kedvezbbek is voltak. Ezrt egsz csom kivndorl, mg lengyelek is beiratkoztak a trsasg knyveibe, mint a flllitand telep gyarmatosai. Porosz mazurok, szilziaiak, pzeniek, galicziaiak, litvnok s ms egyb lengyelek, a kik Chicagban s Milwaukeeben dolgoztak a gyrakban, de mr rgta vgytak a fldmives letre, rmmel ragadtk meg az els alkalmat, hogy kiszabadulhassanak a fsttel, korommal lepett vrosokbl s ismt visszatrhessenek az ekhez s fejszhez, Arkansas legelhagyottabb pusztin s erdiben. Ezeknek a gyarmatosoknak fgyjt piacza Little-Rock vrosban volt. De innen Clarksvilleig, a legkzelebbi gyarmatig, a melynek szomszdja lett volna Borowina, mg krlbell hosszabb ut volt, mint Varstl Krakig. S radsul az ut puszta sivatag vidken vagy serdkben s mocsarakon keresztl vezetett. Nhny gyarmatos, a ki nem akarta megvrni a trsasgot s egyedl indult elre, nyomtalanul eltnt, mig a nagyobb karavnok szerencssen megrkeztek s fl is tttk tborukat az erd kzepn.

47

Annyi azonban bizonyos, hogy valamennyien csaldtak; azt hittk ugyanis, hogy nemcsak erdt, hanem szntfldnek alkalmas terletet is kapnak letelepedsre s e helyett krskrl sr serd fogta krl ket, a melyet elbb ki kellett irtaniok. s ez nem volt cseklysg, mert a szzados farisokat keresztl-kasul fontk a linok s egyb kusznvnyek, ugy hogy valsgos ttrhetetlen falat alkottak. A ki az erd mlybe ment, nem ltta az eget s a sr lombstoron meg kusznvnyek fonadkain t oly kevs vilgossg szrdtt keresztl, hogy tiz lpsnyire is alig lehetett ltni. Igaz, hogy fa volt elegend a kunyhk pitsre s a tzelsre; de esztendkig eltarthatott, mig egy-egy ember akkora darabot kiirthatott az erdbl, hogy az ekvel feltrhette a fldet; ezrt a legtbben mindjrt megrkezsk napjn felfohszkodtak az Istenhez s keresztet vetvn magukra, megforgattk a fejszt s hozzfogtak az irtshoz. Ekkor azonban klnbz zavarok tmadtak. Az a meghatalmazott, a ki a vasutaktl a fldet megvsrolta, kijtt a vasutak egyik hivatalnokval, hogy a fldet felmrje s sztossza a gyarmatosok kzt. Csakhamar kiderlt azonban, hogy a telepesek egyike tbbet, a msika pedig kevesebbet fizetett s mivel az serdben nem lehetett kimrni a telkeket, senki sem tudta, hogy hol fekszik a fldje, sem pedig ki nem mrhette a sajt telkt. Mivel pedig a vasutak hivatalnoka a gyarmatosok meghatalmazottjval sszeveszett, kt napi czivakods utn mind a ketten visszautaztak Clarksvillebe s a gyarmatosok vezet flebbval nlkl maradtak. Most mr azt sem tudtk, hogyan s hol fogjanak a munkhoz. A nmetek ugyan bizonyra azonnal egyesltek volna arra, hogy az erdnek egy rszt kiirtsk s a tisztson felpitsk hzaikat s minden hz mell egy darabka fldet lefoglaljanak. De a lengyelek nem akartk ezt engedni; k is mindnyjan a tiszts kzepn szerettek volna lakni, a honnan legtvolabb az erd s legkzelebb a viz. Ebbl czivakods tmadt s ki tudja micsoda vres verekedss fajult volna az egyenetlensg, ha a legvlsgosabb napon, mintha az gbl pottyant volna le, meg nem jelenik bizonyos Grnmannski ur kocsija. Ezt az urat ott, a hol nmetek laknak, pldul Cincinnatiban, egyszeren csak Grnmannak hivtk, Borowinban azonban mg hozztette a ski sztagot, hogy jobban menjen az zlet. A kocsija nagy ekhs szekr volt, nagy ponyvval betakarva s a kt oldaln kvr betkkel volt felirva: Brandy, Whisky, Gin. Az rkk titok maradt, hogy mi mdon tudott ez a szekr keresztl vergdni a sivatagon, az serd s az indinok kzt, a kik kisebb-nagyobb csapatokban portyztak a vidken; elg az hozz, hogy Grnmannski ur megrkezett s mg aznapon kitn zletet csinlt. Hanem az is bizonyos, hogy a gyarmatosok mg ugyanaz napon sokkal hevesebben czivakodtak, mint addig. Lassanknt valsgos verekedss fajult az ellensgeskeds s ezekben a csatkban az egynemzetisg vagy ugyanazon vidkrl val emberek szvetkeztek a tbbiek ellen. A tapasztaltabbak, idsebbek s regebbek ugyan lassanknt kezkbe ragadtk a hatalmat, de a tekintlyket nem birtk fentartani. Csak a veszedelem pillanataiban vitte r a czivakodkat az nfentarts s vdelem kzs sztne, hogy ideig-rig megbkltek. Egy este, mikor valamelyik indus csapat tbb juhot elrabolt, a parasztok utna eredtek, meg sem gondolva, hogy mit cselekszenek. A juhokat ugyan visszavettk, st az egyik indust ott nyomban agyon is vertk, de a kzrm s bkessg csak egy napig tartott. Msnap mr ismt verekedtek, de este fel majdnem mindig ujra megbkltek, mikor dudasz mellett eleldanolgattak.

48

Ezek kz a borowinai gyarmatosok kz jtt az reg Toporek Lrincz meg a lenya. Az dolguk sem volt jobb, mint a trsaik; Lrincznek kora reggeltl ks estig irtania kellett az erdt, vagy pedig deszkkat frszelt s gerendkat csolt az pitend hzhoz. Maryzia pedig mosott s a konyhra gyelt. A leny nagyon sokat dolgozott s fradt ugyan, de azrt az erdei leveg s a folytonos mozgs lassanknt meggygyitottk, ugy hogy arczn mr nyoma sem volt a new-yorki nyomornak. Texas forr levegje elgette az arczt s az elbbi spadtsgot de, barna-piros szin vltotta fl. A fiatal s btor legnyek a krnykbl, a kik a legcseklyebb dologrt is egymsnak estek s vres verekedst rgtnztek, abban az egyben mgis mind megegyeztek, hogy Maryzia a legszebb leny a telepen s bartsgos szemei ugy mosolyognak kenderszke haja alatt, mint a buzavirgok a rozs kztt. Maryzinak a szpsge nagy hasznra volt Lrincznek. Az reg kikereste a legritkbb erdt s senki sem ellenkezett vele, mert valamennyi fiatal legny az prtjn volt; st nhny mg irtani is segitett vagy pedig megcsolta neki a gerendkat. A ravasz paraszt szrevette ezt s idrl-idre mondogatta is a legnyeknek: - A lenyom olyan, mint az gi liliom; kimlnem kell s rzskkal behintenem az utjt, mert megrdemli. Annak adom, a kinek akarom, nem pedig az els jttmentnek; mert a lenyom kitn gazdasszony. Igy aztn a legnyek egymssal versenyezve segitettek neki, mert mindegyik azt hitte, hogy maga-magnak dolgozik. Kt ht mult el igy s lassanknt tiszta lett az erd egy rsze, st itt-ott mr felpltek a gerenda-kunyhk is. De ez ugyszlvn semmi sem volt; az erdk zld fala csak lassan omlott le a fejszecsapsok alatt s a ki mlyebben behatolt a sr rengetegekbe, mind azt a hirt hozta, hogy az erdnek sehol sincsen vge; tvolabb pedig feneketlen mocsarak s ingovnyok voltak, a melyekben ki tudja, mifle szrnyetegek laktak. Egy chicagi legny meslte, hogy magt a stnt ltta s a pokol rettenetes fejedelme risi kveket hajitott felje, ugy hogy majdnem agyonttte; maga csak nagynehezen tudott hazaszaladni a tborba. Kt nappal azutn hrom vakmer ficzk elindult az erdbe, hogy megnzi a stnt, de sohasem trtek vissza tbb. Tbben annyira megrmltek erre, hogy befogtak s visszatrtek Clarksvillebe. E kzben az ottmaradtak egyre hevesebben czivakodtak a fldbirtokrt s nemsokra napirenden voltak a vres verekedsek. A ki nem jellte meg barmt, jszgt valami jellel, msnapra mr nem tallta meg; vagy ha megtallta is, a tolvaj azt llitotta, hogy a jszg mindig az v volt. Egy dolog azonban naprl-napra vilgosabb lett: hogy sokkal elbb, mint a magot elvethetnk s a kalszt learathatnk, mindannyian hen pusztulnak el. A legtbb gyarmatos ktsgbeesett. Belefradtak mr az irtsba is s a fejszecsapsok visszhangja nem verte fl tbb az erd csndjt. Senki sem tudta, hogy mibl fog lni, st mg azt sem tudta senki, hogy melyik darab fld az v. Valamennyien szidtk s tkoztk az gynkt, a ki azrt vezette ide ket a pusztba, hogy nyomorultan elpusztuljanak. A kinek mg volt nhny garasa, lassanknt flszedte a storfjt s visszautazott Claksvillebe; a legtbb azonban elklttte az utols fillrjt is s annyija sem maradt, hogy visszatrhessen a vrosba. Ezek ktsgbeesetten trdeltk a kezket, mert lttk a ki nem kerlhet pusztulst. Vgre teljesen abbahagytk az erdirtst s most mr megint csak a lombok suttogsa hallatszott, mintha a szzados farisok gnyoldtak volna az emberek tehetetlensgn.
49

Egy este Lrincz lelt Maryzia mell s igy szlt: - Mi is pen ugy elpusztulunk, mint a tbbiek. - A hogy az Isten akarja! - felelte a leny. - De a Mindenhat taln most sem hgy el bennnket. Ezt mondva, az gre emelte szemeit, a melyek olyanok voltak, mint a nyil buzavirg; de a chicagi legnyek s a texasi vadszok akrmilyen mlyen nztek is ezekbe a tiszta, rtatlan szemekbe, mgsem tudtk rsznni magukat, hogy ott maradjanak. - Mi is itt hagyunk tged, - mondtk, - rkre itt hagyunk, Maryzia! A leny ekkor azt gondolta: - Az egyetlen, a kit akr a vilg vgre is kvetnk, az Jasko lenne; azonban elfelejtette azt az igrett, hogy utnam jjjn a tengeren, mint a varju a levegben, mint a kacsa a vizben. s elhagyott engem, szerencstlent... Maryzia is ltta, hogy nem sokig birjk ki itten. De Isten egyszer mr nagy veszedelembl, szinte a hall torkbl mentette ki s ezrt vakon bizott a segitsgben. Klnben mg arra is emlkezett, hogy az az reg lengyel ur New-Yorkban, a ki segitett rajtuk, odaadta neki nvjegyt s megigrte, hogy mindenkor megmenti, valahnyszor csak veszedelem fenyegeti, ha hozzfordul. Trtnt azonban, hogy Lrinczet a nagy erfeszits lednttte a lbrl. Kegyetlenl gytrte a derkfjs. Kt napig fl sem vette, a harmadik napon azonban mr nem birt flkelni az gybl. Maryzia az erdbe szaladt, moht gyjttt, knyelmes fekvhelyet vetett belle apjnak, rfektette az reget s aztn plinkbl orvossgot csinlt neki. - Maryzia! - suttogta a paraszt, - engem mr csakhamar elvisz a hall s akkor te egyedl s rvn maradsz a vilgon. Isten sulyosan megbntetett a bneimrt, meg azrt, hogy thoztalak ide a tengeren a romlsba. rzem, hogy nehz hallom lesz. - Apuskm! - felelt a leny, - engem mg sulyosabban megbntetne az Isten, ha nem jttem volna veled. - Nem kellett volna egyedl otthon maradnod, - fohszkodott az reg, - vagy ha mr ott hagytalak volna, - odaadhattalak volna Jasknak, a ki szeretett tged. Akkor most knnyebben halnk meg. De errl ne beszljnk, mert ez mr elmult. Hanem, hogy egyedl ne maradj, ha n mr nem leszek, menj frjhez a fekete Orlikhoz; az derk legny s sohasem fog elhagyni tged. Alig hallotta meg ezeket a szavakat a fekete Orlik, a ki texasi vadsz volt, rgtn trdre hullott s flkiltott: - Jl mondtad, apm! Add rnk ldsodat; n ismerem az erdt s sohasem hagyom elpusztulni a lenyodat. S rvetette slyomszemt a lenyra, a ki azonban odaborult apja lbai el s igy felelt: - Ne knyszerits engem, apuskm! Csak az leszek, a kinek hsget fogadtam, vagy senki. - A kinek hsget fogadtl, az nem lehetsz soha; mert n agyonverem, - kiltott fl Orlik szenvedlyesen; - vagy az enym lesz, vagy senki. Ha n meg nem mentelek, te is p ugy pusztulsz el, itt, mint a tbbiek!

50

s a fekete Orlik nem csalatkozott. Kt ht sem telt el s vge volt az egsz gyarmatnak. Minden elesg elfogyott s mr a munkra sznt igs-barmokat vgtk le, hogy legyen mit ennik. A mocsrlz folyton ujabb ldozatokat ragadott el, az emberek tkoztk ezt a rengeteget, vagy pedig hangosan kiabltak segitsgrt az ghez. Egy vasrnapon valamennyien, a kik mg ltek, aggok s fiatalok, asszonyok s gyermekek, letrdeltek a szabad g alatt a rten s sirnkozva nekeltk: - Szentsges Uristen! Mindenhat Atynk, knyrlj rajtunk! Az erd mr nem suttogott, hanem hallgatzott. Midn azonban az nek elhangzott, ismt susogni kezdtek a lombok, rmesen, irtztatn, mintha csak fenyegetznnek: itt mi vagyunk az urak, itt mi vagyunk a Mindenhat, az Isten! A fekete Orlik azonban, a ki ismerte az erdt, re meresztette fekete szemeit, mert valami furcsa, szokatlan dolgot ltott ott s hangos szval kiltott: - H, h! Mg ez az egy csakugyan hinyzott! Ez az Orlik hires vadsz volt Texasban. Vadon ntt fl a pusztban, olyan ers volt, mint a tlgy s birokra mert kelni a medvvel is. Nha hnapokig elcsatangolt az erdben vllra vetett puskval s ha visszament a vrosba, tmrdek drga prmes brt vitt a vsrra; nha egy-egy indus skalpot is lehetett ltni az vn. Midn az imdsg alatt az erd fel tartott, a nap pen leldozban volt. les szeme szrevette, hogy kelet fel, teht pen a leldoz nappal szemkzt vrses fnyben csillognak a fk csucsai s lombjai. De nem szlt semmit. jszaka azonban, midn a gyarmatosok aludtak, hirtelen szokatlan vilgossg villant fl az erd srjben s a kik megpillantottk, legott tisztban voltak az ket fenyeget risi veszedelemmel. - g az erd! g az erd! - kiabltk a tborban. A madarak nagy rajokban szlltak fl az erdbl s hangosan krogtak, vijjogtak s rikcsoltak. A tborban bgtek a szarvasmarhk, a kutyk vltttek, az emberek pedig rlten szaladoztak ide s tova, nem tudvn, hogy megmeneklhetnek-e ebbl az risi mglyatzbl. Nemsokra ltni lehetett a tvol g erdnek lobogst s kzben egyre-msra hallottk az gyulvshez hasonl drrenst, a midn egy-egy g fa sszeroskadt. Az g egyre vrsebb lett, mintha odafent is tzvsz dhngene s nemsokra oly vilgos volt krskrl, mint fnyes nappal. Azutn az risi lngok egyetlenegy tztengerbe folytak ssze az erd fltt, mintha ott lebegett volna Isten haragja, a hall lehellete. A fst izz fllege s a tz fojt szaga tlttte be a levegt; a tborban lv gyarmatosok, mbr semmi kzvetlen veszly nem fenyegette ket, egymst hivtk s kiabltk klcsnsen, midn hirtelen a tz irnybl, a hol a szikrk rpdstek s az g fk tzes koroni roskadoztak, - megjelent a fekete Orlik. Egsz arcza csupa fst volt s csodlatosan eltorzult; de midn a boldogtalanok krlfogtk, re tmaszkodott puskjra s bszkn felkiltott: - Most mr nem kell tbbet irtanotok. Felgyujtottam az erdt! Holnap annyi szntfldetek lesz, a mennyit csak akartok. Aztn odament Maryzihoz s halkan suttogta: - Most az enymnek kell lenned, mert n gyujtottam fl az erdt. Ki ht hatalmasabb itten, mint n?

51

A leny egsz testben reszketett, oly szrny volt ez a frfi, a mint a lngok vrses visszfnye belevilgitott stt arczba. Mita tjttek Amerikba, most rlt elszr, hogy Jasko nincs itt, hanem otthon. A tz dhngtt mg egy darabig, azutn a szl oldalt hajtotta s lefel haladt dlnek. Msnap felhk tmadtak az gen s es igrkezett. Kora reggel nhny gyarmatos oda akart menni, hogy megnzze a legett erdt, de oly irtzatos volt a hsg, hogy nem frhetett kzel hozz. Hrom nap alatt oly sr fst s kd tlttte be a levegt, hogy hrom lpsnyire senki sem ltta a felebartjt. jjel ugy szakadt az es, mintha sajtrbl ntttk volna, taln a tz miatt, mely megrzta a levegt s sszegyjttte a felhket. Rszben ez az es, rszben pedig a tavaszi h-olvadskor a vlgybe oml patakok felztattk az egsz rtet, ugy hogy a vlgy als rszn lassanknt nagy t tmadt. Ez az lland nedvessg megint gyba dnttt nhny embert, a mirt nhnyan ismt megszktek a gyarmatrl Clarksvillebe. De csakhamar azzal a hiradssal trtek vissza, hogy a foly kiradt s lehetetlen rajta tkelni. A gyarmatosok helyzete egyre rmesebb lett. Odajttk ta mr egy egsz hnap elmult; minden lelmiszerk rgta elfogyott, ujat pedig nem hozhattak Clarksvillebl. Csak Lrinczet s Maryzit fenyegette kevsbb az hhall veszedelme, mert rluk a fekete Orlik hatalmas keze gondoskodott. A vadsz naprl-napra hozott nekik egy-egy darab vadhust, a mit vagy a puskjval ltt, vagy pedig trben fogott. Orlik a mellett a gerendahz mellett ttte fl tanyjt, a hol Lrincz lakott; az apa s lenya pedig knytelen volt elfogadni a vadsz segitsgt, mert nlkle elpusztultak volna. Orlik azonban semmi hllkodst, sem fizetst nem akart elfogadni a szolglatairt, hanem csak Maryzia kezt kvetelte. - Ht csak n vagyok az egyetlen leny a vilgon? - sirnkozott Maryzia. - Menj, keress magadnak msikat, a mint hogy n is msikat szeretek. - Mg ha a vilg vgre mennk is, - felelte Orlik, - pen ugy, mint te, n sem tallnk egy msikat. Te vagy nekem az egyetlen az egsz vilgon s az enymnek kell lenned! Mit csinlsz, ha meghal az apd? Akkor vagy a magad akaratbl jsz hozzm, vagy pedig ugy rabollak el, mint a farkas a brnyt s elviszlek az erdbe... Maryzia flsikoltott. - De ne flj, - folytatta aztn btoritan, ltvn a leny ijedelmt, - nem eszlek meg, egyetlenegy szerelmem! s ki rabolhatna el tged tlem? Kitl flnk n itt? Ha itt volna a te Jaskd, majd elbnnk n vele!... Lrinczet illetleg ugy ltszott, hogy Orliknak teljesen igaza van; az reg egyre betegebb lett, a lz gyakrabban jtt re s ilyenkor mindig flrebeszlt. Maryzia keser knyeket hullatott apjrt s nmagrt is. A mit Orlik megigrt neki, hogy ha frjhez megy hozz, szivesen haza viszi mg Lrinczet is, inkbb fjt, semhogy rmet szerzett volna neki. - Visszatrjen Lipinczbe, a hol Jasko lakik s radsul mg idegennel?... Inkbb meghal itten az erdben; azutn legalbb egyszerre vge lesz mindennek, - gondolta magban. E kzben uj veszedelem szakadt a gyarmatosokra. Az es nem akart megsznni s egy stt jszakn, midn Orlik, mint rendesen az erdbe ment, flverte a tbort a rmes vszkilts: - Jn a viz! Itt az rviz!

52

Midn a szegny emberek kitrltk szemeikbl az lmot, mg a nagy sttsgben is lttk, hogy a meddig a szem r, egyetlen egy risi tenger hullmzik elttk, melyet az es s a szl felkorbcsolt. Hangos jajveszklsbe trt ki az egsz tbor; az asszonyok s a gyermekek a kocsikra menekltek. A frfiak, a mily gyorsan csak tudtak, a rt nyugati rszre szaladtak, a hol mg nem vgtk ki a fkat. A viz csak trdig rt mg, de egyre emelkedett. Nemsokra a barmok is menekltek a viz ell, a melynek sodra s ereje folyton nvekedett. A juhok panaszos bgetssel usztak az rral, mintha k is segitsgrt kiabltak volna, mig vgre eltntek a fk srjben. Az es ugy szakadt, mintha ntttk volna s a flelem perczrl-perczre nvekedett. A tvoli morajls lassanknt drg zuhogss vltozott, a mint a megriadt folyam ttrte gtjait s rmes robajjal leradt a vlgybe. A hullmok mr felkaptk a kocsikat is; s a szerencstlenek most mr sejteni kezdtk, hogy ez nem kznsges felhszakads, hanem az Arkansas foly s valamennyi mellkfolyja kirad s rohansuk gykerestl kitpte a fkat, elrasztvn erdtmezt. A sttsg csak mg jobban nvelte a boldogtalanok flelmt s az egsz erd visszhangzott a ktsgbeejt jajveszklstl. Ekkor hirtelen flborult az els kocsi az erd kzepben. A rajt l asszonyok veltrz sikoltozsra nhny frfialak leugrott a fkrl, a hova menekltek, de a viz rja elragadta a mentket, ide-oda paskolta ket a fk kztt s csakhamar feltartztathatlanul vitte az erd srjbe. A tbbi kocsikon mind a kas tetejre menekltek az asszonyok. De ott sem voltak sokig biztonsgban; mert a szakadatlanul oml zpor s az egyre tombol radat mind felforgatta, a fkhoz verte s sszetrte a kocsikat, ugy hogy nhny ra mlva az egsz telep viz alatt volt s az emberi munknak nyoma sem ltszott rajta. ...De mi lett Lrinczbl s Maryzibl? Midn a viz rohan rja elrte a gerenda-hzat s bednttte az als felt, a kt boldogtalan hallra rmlt. A kvetkez pillanatban recsegve-ropogva esett szt az egsz hz, de a jl sszecsolt gerenda-fal ugy uszott a vizen, mint a tutaj. Az reg Lrincz rgtn flkapaszkodott r s rekiltott a lenyra is, hogy ljn mellje. Alig voltak mind a ketten a rgtnztt tutajon, mikor a viz rja elkapta s vitte ket egyenesen az erd fel. A sttben nem lttk, hogy merre mennek, csak azt reztk, hogy a viz sebesen viszi ket. A fk nagyobb rsze majdnem a csucsig viz alatt volt mr, mikor virradni kezdett s ekkor trtnt, hogy a tutaj neki ldult egy fekete tlgy sr koronjnak, ugy hogy majdnem felborult. Maryzia ijedten sikoltott fel, de ekkor a fa lombjai kzl valaki lekiltott: - Huzdjatok t a tutaj msik felre, hogy fel ne boruljon, ha majd re ugrom. Alig mentek t a tutaj msik rszre, a mely kiss flbillent, midn valaki csakugyan leugrott a frl. Ez a valaki Orlik volt. - Maryzia! - kiltott fl a vadsz, - a mint mondtam, nem hagylak el tged! Isten engem ugy segljen, kiviszlek ebbl a veszedelembl is!... A szekerczjvel, a mely nla volt, nagy, ers gat hasitott az egyik frl s pr percz alatt evezt faragott belle. Ezzel kormnyozta aztn a tutajt s nemsokra bejutottak valamelyik megradt folyamnak a medrbe, a melyen aztn villmsebessggel usztak lefel, hogy hov, azt maguk sem tudtk.

53

Az ris erej vadsz bmulatos gyessggel tudta tvol tartani a tutajt a vizn usz mindenfle fatrzsektl, a melyek lpten-nyomon flboritssal fenyegettk. Slyomszeme a dereng flhomlyban is megltott minden veszedelmet. rk teltek el igy, mig vgre lassanknt egszen kivilgosodott s nem sokkal azutn kijutottak az erdbl is. Most sehol egyetlenegy fa sem ltszott a szemhatron. Ellenben az egsz krnyk olyan volt, mint a hullmz tenger. Midn kint usztak ezen a mrhetlen vizn, Orlik letette evezjt s odafordult Maryzihoz: - Most mr az enym vagy, mert a hall torkbl mentettelek meg. A sipkjt ledobta, az arcza csupa verejtk volt s kivrsdtt a nagy erfeszitstl, a melyet kifejtett, hogy a dhng habokkal megkzdhessen; de arcznak a kifejezse olyan bszke volt, hogy Maryzia most elszr nem merte neki azt felelni, hogy mr egy msiknak eskdtt rk hsget. - Maryzia! - mondta Orlik szeliden, - Maryzia, angyalom! - Hova megynk erre? - krdezte a leny, hogy msra terelje a szt. - Mit bnom n, kedvesem; nekem elg, hogy egytt vagyok veled. - Akkor ht evezz tovbb, mert mg mindig a hall torkban vagyunk. s Orlik megint tovbb evezett. E kzben Lrincz egyre rosszabbul lett. Hol a lz gytrte s flrebeszlt, hol pedig jultan hevert a tutajon. Ltszott, hogy folyton gyengl; ez a betegsg sokkal nagyobb volt, semhogy reg, elcsigzott teste megbirkzhatott volna vele. Kzeledett a vg s az elmuls utn a megenyhls s az rk bke. Dltjban flbredt s halkan suttogta: - Maryzia, n mr nem lek holnapig. Szegny lenyom! Oh, br csak otthon maradtam volna veled Lipinczben! De Isten irgalmas; n mr eleget szenvedtem s az n szenvedseimrt nemcsak a magam bneit bocstja meg, hanem tged is boldogg tesz. Temessetek el, a hogy lehet. Tged azonban vezessen Orlik New-Yorkba, ahhoz az reg lengyel urhoz; majd megknyrl rajtad s majd ad annyi pnzt, hogy haza utazhassl Lipinczbe. n mr nem trek oda vissza. Oh, irgalmas Isten, engedd meg legalbb, hogy mint a madr, a lelkem szlljon oda: csak egyszer engedd mg viszontltnom az des hazt... Most megint rjtt a lz s bgyadtan suttogta: - Boldogsgos Szz Anym, a te vdelmedbe ajnlom magamat! Csnd lett; majd hirtelen flkiltott az reg: - Ne dobjatok a vizbe, hiszen nem vagyok kutya! Aztn ismt eszbe jutott az az jszaka, a melyen Maryzit a tengerbe akarta dobni; mert felshajtott: - Bocsss meg, drga lenyom! Bocsss meg! A leny pedig zokogva borult haldokl apjra. Orlik flrefordulva evezett tovbb, de a knyek majd elfojtottk a llegzett. Este fel kiderlt az g. A nap mr alhanyatlott nyugaton s vgigtnczoltatta sugarait a mrhetetlen vizen.

54

Isten irgalmas volt az reg Lrinczhez s szelid lomban bocstotta el a lelkt. Eleinte ugyan ktszer-hromszor feljajdult: - Jaj nekem, hogy ide jttnk Lengyelorszgbl! Nemsokra azonban azt kpzelte, hogy ismt visszatr Lengyelorszgba Maryzival, miutn eladta amerikai gyarmatt s a newyorki regur is adott neki valamit az utikltsgre. Lzas lmban ugy rmlett eltte, hogy ismt az czenon jr. jjel-nappal utaztak s a matrzok megint hangosan nekeltek. Azutn kiktttek Hamburg kiktjben, a hol idejvet hajra szlltak. Vasuton szguldottak keresztl mindazokon a vrosokon, a melyeken idejvet is tmentek s krskrl mindentt nmet szt hallott maga krl. A vasut egyre rplt s Lrincznek ugy tetszett, hogy nemsokra otthon lesz. rezte, hogy kzeledik a hazjhoz... Most futott t a vonat a hatron. Ah! a szive ugy dobogott, hogy majd sztvetette a mellt. Csak elre! csak tovbb... Most rt az utols llomsra s a mint a vonat lassan megllt s kinzett az ablakon, megpillantott egy parasztot, a ki pen szntott a vasut mellett... Adj Isten fldi! - akarta kiltani, de a sz mr a torkn akadt. Amott a hegyen tul ltszott mr Lipincze tornya; most kiszll a vonatbl Maryzival s mind a ketten sirva indulnak arra fel. Tavasz van. A rozs virgzik s a cserebogarak zsongva szllnak a levegben, a faluban pedig vasrnapi misre konganak a harangok. - Irgalmas Isten, mivel rdemeltem meg ezt a roppant szerencst?! - Most odarnek a halomhoz, a melynek tetejn a kereszt s az utmutat llt: ez a lipinczei hatr. Odatrdelnek a kereszt al s hlkat adnak az Istennek, hogy megrnik engedte ezt a szerencst. Aztn flkelnek s indulnak lefel, de midn az als hzakhoz rnek, az reg sszeroskad... Mr otthon van; hazart, de nem Lipinczbe, hanem abba az ismeretlen orszgba, a honnan nem tr vissza senki. Maryzia hasztalan jajgat s sikoltoz: - Apuskm! des j apuskm!... Szegny leny, te hozzd nem tr vissza soha tbb: neki j dolga van ott Lipinczben.... Mr leszllt az jszaka s Orlik keze lehanyatlott a nagy fradtsgtl; oly hes volt, hogy az evezt sem birta el. Maryzia azonban nem gondolt semmire, csak trdelt az des apja mellett s szakadozott hangon imdkozott. Krskrl pedig, a szemhatr legszls vgig, semmi egyebet sem lehetett ltni, mint a hullmz, morajl vizet. Ugy ltszott, hogy valami nagyobb folyamnak a medrbe kerltek, mert a viz rja nagy gyorsasggal ragadta a tutajt. Lehetetlen volt gondolni is arra, hogy kijussanak ebbl az radatbl. Orlikot mr elhagyta az ereje; lankadtan kuporodott le a tutajon, midn egyszerre uj erre kapva flugrott s hangosan kiltotta: - Vilgossgot ltok! Maryzia arra nzett, a merre Orlik mutatott s valban a tvolban pislogott is valami vilgossg, mely hosszu, vkony sugrknt tnczolt a vizen. - Ez csnak s Clarksvillebl jn, - kiltotta Orlik hevesen. - A yankeek a mi megmentsnkre jnnek. Csak szrevegyenek s ne menjenek el mellettnk. Maryzia, megmentlek!... H! h!... Most mr ismt felkapta az evezt s ujult ervel iparkodott a vilgossg fel. A fny egyre nagyobb s nagyobb lett s vrses vilgnl csakhamar kivehettk a nagy kompot, a mely feljk tartott. Mg nagyon messze volt ugyan, de egyre kzeledett. Krlbell flra mlva szrevette Orlik, hogy a komp mr nem jn feljk. Valami ms folynak az rjba jutottak. Most eltrt Orlik kezben az evez is s nem volt semmi, a mivel ptolhatta volna. A viz rja pedig folyton sodorta ket messzebb s messzebb, ugy hogy a vilgossg egyre kisebb lett. Szerencsre a tutaj negyedra mulva beletdtt egy fba, a mely magnyosan llt a pusztasgon s megakadt a fa gaiban.

55

- Kilvm a puskmat, - kiltotta Orlik. - Akkor a kompon megltjk a lvs villanst s meghalljk a drrenst. Fel is kapta rgtn a puskjt, de a durrans helyett csak a ravasz tompa csattanst lehetett hallani, mert a puskapor tzott s nem gyulladt meg. Orlik a tutajra dobta magt; most mr nem tudta, mit tegyen. J darabig ugy hevert ott, mintha megmerevedett volna, majd flllt s igy szlt: - Maryzia, minden ms lenyt mr rgen elvittem volna az erdbe, akr akarta volna, akr nem. Eleinte az volt a szndkom, hogy igy teszek veled is, de nem mertem, mert szerettelek. Egyedl jrtam-keltem a vilgban, mint a farkas; flt tlem minden ember; n azonban csak te tled fltem, Maryzia, mert szerettelek. De nem akarlak rknyszeriteni, hogy te is szeress, inkbb meglm magam. Meg akarlak menteni, vagy belepusztulok. S ha elpusztulok, sajnlj legalbb igaz szivbl s imdkozzl rettem; mert mit vtettem n neked? Mivel bntottalak meg?... Maryzia, lj boldogul! Maryzia, egyetlen szerelmem, Isten veled! S mg mieltt a leny sejtette volna, hogy mi a szndka, beleugrott a vizbe s eluszott. Maryzia egy darabig mg ltta az alkonyat flhomlyban Orlik fejt s karjait, a mint hatalmasan szeltk a viz rohan rjt, mert a vadsz kitn usz volt; csakhamar azonban vgkp eltnt a szemei ell. Orlik a fel a komp fel uszott, a melyet az imnt ltott. De a folyam rja miatt nem haladhatott gyorsan; ha kijuthatott volna belle, taln hamarabb odarhetett a komphoz. Igy, brmennyire erlkdtt, csak nagyon lassan jutott elre. A folyam rja egyre gyorsabban ragadta magval; hol visszalkte, hol flemelte a hullmok tetejre, hol ismt ledobta a mlysgbe. A llekzetvtele egyre nehezebb, lihegbb lett, a karjai s lbai megdermedtek. Mr azt hitte, hogy nem r czlhoz, de ekkor ugy rmlett eltte, hogy Maryzia kedves hangjt hallja: - Ments meg! s ekkor ismt ktsgbeesett ervel uszott tovbb. Ha most visszafordul, az rral uszva mg elrhette volna a tutajt. De ez eszbe sem jutott; mert a komp vilgossga egyre kzelebb s kzelebb jtt hozz. Egyszerre azonban a trdei s lbai megdermedtek. Mg nhny ktsgbeesett erfeszitst tett, a komp egyre kzelebb rt hozz... de ekkor elhagyta az ereje. Mg csak annyit birt kiltani: Segitsg! De az utols sztagot elnyelte a viz, a mely a torkba tdult. Most leslyedt, a habok tcsaptak a feje fltt, de mg egyszer fl tudta magt lkni a viz szinre. Alig volt t lpsnyire a komptl s hallotta az evezk csapst s a kompban lk beszlgetst. De amazok is hallottk a seglykiltst s gyorsan eveztek felje; mire azonban odartek, Orlikot elkapta a viz rvnynek forgsa s lerntotta a mlybe. A kompon lk valami fekete tmeget pillantottak meg a vizben, de csak egy pillanatra, majd mintha kt kar nyult volna fl a habokbl - s aztn semmit sem lttak tbb... E kzben Maryzia egyedl bsongott a tutajon apja holtteste mellett s rkig bmult egyre a tvoli vilgossgra. Ugy tetszett, hogy a folyam rja egyre kzelebb viszi hozz. Mr ki tudta venni a komp krvonalait s az evezket, a melyek ugy mozogtak a rjuk es fnyben, mint egy risi fregnek a lbai. - H Schmith! - kiltott valaki angolul a kompon, - valami seglykiltst hallok. Halljtok csak, most megint kiablnak. Pr pillanat mulva mr ott volt a komp a Maryzia tutaja mellett. Orlik azonban nem volt a megmenti kztt... ***
56

Kt hnappal ksbb kieresztettk a little-rocki krhzbl s azzal a pnzzel, a melyet jsziv emberek gyjtttek szmra, elindult New-Yorkba. De a pnz nem volt elg odig; az ut egy rszt gyalog kellett volna megtennie; miutn azonban mr megtanult egy keveset angolul, meg tudta krni a kalauzt, hogy vigye el ingyen s a kalauz meg is tette, mert megesett a szive a szegny beteges lenyon, a ki nagy, gszinkk szemeivel inkbb hasonlitott rnykhoz, mint llnyhez. Midn vgre New-Yorkba rkezett s megtallta azt a hzat, a hol a jtevje lakott, nagy meglepets rte. A kaput idegen, ismeretlen ember nyitotta ki. - Zlotopolsky ur itthon van? - krdezte Maryzia. - Ki az? - Ht ez az regr! - felelte Maryzia s elvette a nvjegyt. - mr rgen meghalt. - Meghalt?... de ht a fia, William ur? - Az meg elutazott. - Ht Jenny kisasszony? - Az is elutazott. Az idegen becsapta eltte az ajtt, a leny pedig lelt a kszbre s megdrzslte a homlokt. Ismt itt volt New-Yorkban, de egszen egyedl, segitsg, oltalom s pnz nlkl. S mg az apja sem volt mellette. Ht ez volt az Isten akaratja! Itt marad-e?... A vilg minden kincsrt sem; elmegy a kiktbe a nmet dockokhoz, odaborul a kapitny lba el s addig knyrg neki, mig elviszi a hajn haza. s ha megknyrlnek rajta, akkor Hamburgtl kezdve koldulva fog hazamenni Nmetorszgon t Lipinczbe. Hisz ott van Jasko, a kin kivl mr senkije sincs az egsz vilgon. s ha Jasko sem trdik vele, ha is eltaszitja, akkor legalbb a kzelben halhat meg. Elment a kiktbe s odaborult a nmet hajskapitny lbai el. Ez azt felelte, hogy igenis hazaviszi, ha meggygyul s elg ers lesz arra, hogy dolgozhassk; de igy, a hogy most van, nem veheti fl a hajra; mert utkzben baj rhetn s akkor mg a trvnynyel gylnk meg a baja. Ht csak hagyja t bkben. A leny szomoruan ment a fel a hid fel, a hol egyszer az apjval aludt azon az emlkezetes jszakn, a mely majd az letbe kerlt. Szerencsre most nyr volt s nem kellett attl flnie, hogy az jszakk hvsek. Ott aludt ezen az els jjelen, meg msnap s harmadnap s a kvetkez napokon is s sokig eljrogatott a nmet dockokba knyrgni, hogy vigyk haza. De mindig elutasitottk. Ugy hogy lassankint beleunt, illetleg belefradt ebbe is s egy reggel azzal az elhatrozssal ment a kiktbe, hogy nem knyrg tbb, hanem felszkik az els hajra, a mely Eurpba megy s elrejtzik rajta. Ha egyszer aztn mr utban lesz s megtalljk, bizonyos, hogy hazaviszik. Taln csak nem dobjk a tengerbe. De ha bedobjk is, mindegy, akr ott hal meg, akr pedig itten. De a hajra vezet hidat nagyon jl riztk, ugy hogy senkisem lopzhatott a fedlzetre; az rtll matrz mindjrt a legels kisrletnl megcsipte s visszakergette. A leny most odalt a viz szlre egy kpillrre s hirtelen heves lzroham lepte meg. Mosolyogva motyogta magban:
57

- Most mr gazdag leny vagyok, Jasko! De azrt mgis h maradtam hozzd! Ht mr nem ismersz? Nem is lz volt ez mr, hanem rjngs, a honvgy rgeszmje, a mely szivt, lelkt s eszt betlttte. Ettl fogva naprl-napra kijrt a kiktbe, visszavrni Jaskt. A munksok mr hozzszoktak s gyakrabban adtak neki enni, st pnzzel is megajndkoztk. Maryzia mindig flnken, szernyen ksznte meg s kzben mosolygott, mint a gyermek. Krlbell kt hnapig tartott ez igy. Egy reggelen azonban nem jtt el a leny a kiktbe s soha senki nem is ltta tbbet. Csak a rendri sajtiroda jelentette msnap, hogy egszen a kikt vgben a legutols fahid alatt egy leny hulljra akadtak, a kinek sem a nevt, sem az illetsgt nem tudtk megllapitani.

58

A HARMADIK.

1. A mterem, a hol egytt laktam s festettem Swiateckivel, mg nem volt kifizetve; elszr azrt, mert kettnknek egyttvve sem volt tbb pnznk krlbell t rubelnl, msodszor s fkpen azrt, mert - lakbrt fizetni egyiknk se szeretett. Bennnket, festket, ltalban pazarlknak tartanak, pedig n nem voltam az; mindig okosabbnak tartottam, ha eliszom a pnzemet, mintsem hogy lakbrre pazaroljam. A hzigazdnk pen nem volt rossz ember; mindenkor talltunk r mdot, hogy lerzzuk a nyakunkrl. Valahnyszor feljtt hozznk a lakbrrt, a mi rendszerint reggel trtnt, Swiatecki mindannyiszor flig flemelkedett fekvhelyrl, - a fldre vetett szalmazskrl, a minek takarja az a trk-fggny volt, amely rendesen kpeink htterl szolglt, - s halotti hangon szlt: - J, hogy ltom; azt lmodtam, hogy meghalt. A hzigazda, a ki babons volt, rettenetesen flt a halltl s szrny zavarba jtt; Swiatecki meg hanyatt vetette magt a szalmazskon, kinyujtzkodott, kezeit sszekulcsolta a melln s tovbb beszlt: - Ilyen volt egszen; hosszu ujju fehr kezty volt a kezn, a lbn lakk-czip, klnben az arcza keveset vltozott. s azutn rendesen azzal toldotta meg: - Az effle lmok nha nem teljesednek. Ez a nha lthatlag zavarba hozta a hzigazdt. A dolog vge az volt, hogy haragra lobbant, becsapta az ajtt s szitkozdva botorklt a lpcsn lefel. A j llek nem vette volna a lelkre, hogy nyakunkra kldje a vgrehajtt. Az igaz, hogy nem sokat vehettek volna el tlnk; s valszinleg azzal is szmolt a gazda, hogy ha a mtermt a konyhval egytt ms festnek adn is brbe, nem sokat nyerne vele. Fjdalom! Idk multn ez az eszkz is elvesztette hatst. A hziur megbartkozott a hall gondolatval. Pedig Swiatecki pen azzal az eszmvel foglalkozott, hogy hrom kpet fest ilyen czimek alatt: A hall. A temets s Fltmads a lethargibl; persze mindhromban a hziurnak jutott a fszerep. Az effle halott-histria volt a Swiatecki speczilitsa; sajt nyilatkozata szerint a nagy hulla, a kis hulla s a kzp hulla festse volt az eleme. Valszinleg ezrt nem akadt a kpeinek vevje, pedig tehetsges fest volt. Most is kt nagy hullt kldtt a prisi szalonnak; n is oda kldtem a Zsidk a Visztula partjn czim festmnyemet, melyet azonban a szalon katalgusa, - tudja, mirt! - elkeresztelt Zsidk a babyloni fzek alatt czimre. Most aztn trelmetlenl vrtuk a jury itlett.

59

Persze, Swiatecki elre tudta, hogy a plyzatunk eredmnytelen lesz; a jury csupa iditkbl ll, vagy ha nem, n vagyok hlye, vagy ilyenfle; a kpeink bolondok, megjutalmazsuk teht a legnagyobb hlyesg volna. Hogy kt vi egyttltnk alatt mennyire megkeseritette letemet ez a ficzk, azt leirni sem lehet. Legnagyobb ambiczija az volt, hogy erklcsi nagy hullnak tartsa a vilg. Igy pl. szerette jtszani a nagy korhelyt, pedig pensggel nem volt az. Lent a torkn kt-hrom kupicza plinkt s krlnz, vajjon ltjuk-e; ha azt hiszi, hogy nem vettk szre, meglki knykvel az egyiket vagy a msikat s mern rnk szegezve szemeit, halotti hangon krdezi: - A fld porig slyedtem, mi? A felelet az, hogy nagy bolond, ms semmi. Erre aztn mg inkbb dhbe jn; mert semmi sem boszantja annyira, mint ha ktelkednek erklcsi slyedsben. A valsgban pedig a megtesteslt jbart. Egyszer eltvedtnk a Salzkammergutban a Czelli-t mellett. Rnk esteledett s mivel a sttben knnyen nyakunkat szeghettk volna, ht Swiatecki igy szlt: - Halld csak, Wladek, te nagyobb tehetsg vagy, kr volna rted. n megyek ell... Ha lezuhanok a mlysgbe, maradj veszteg reggelig, aztn majd csak kivergdl valahogy. - Nem te mgy ell, hanem n, - feleltem, - nekem jobb szemeim vannak. Erre azt mondja Swiatecki: - Ha ma nem is trm ki a nyakamat, mgis csak az rok szln pusztulok el; nekem mindegy. Veszeksznk egy ideig. Ez alatt koromstt lett krlnk. Vgre elhatroztuk, hogy sorsot huzunk. Ugy trtnt. Swiateckire esett a sor; megy ell. Lassan haladunk a hegynyereg mentn. Eleinte meglehetsen szles az ut, de egyre szkebbre szorul. A mennyire a szemnk lt, jobbrl s balrl mly hasadkok ttonganak. A hegygerincz mg szkebb lesz s a mi mg nagyobb baj, kdarabok vlnak le lbaink alatt a porlad sziklrl... - Ngykzlb csuszom, mskp nem lehet! - mondja Swiatecki. Nem is lehetett msknt; ngykzlb haladunk, mint kt csimpanz. De csakhamar azon vesszk szre magunkat, hogy mr ez sem segit. A sziklaht alig olyan szles, mint valami kznsges nyereg. Swiatecki fll r, mint a nyeregben szoks s mgtte kt keznkre tmaszkodunk s ugy lovagolunk elre. Egyszerre megszlal Swiatecki: - Wladek! - No, mi baj? - A hegygerincz vgre rtnk. - Ht aztn? - Ugy ltszik, mly hasadk ll elttnk. - Vgy egy kvet s hajitsd a mlybe... Halljuk, hov esik.

60

Hallom, a mint Swiatecki a sttben valami sziklatrmelket kapar. Aztn mondja: - Vigyzz, dobok! Flnket hegyezzk... Semmi hang! - Nem hallottl semmit? - Nem! - Szp csvba jutottunk! Taln szz lnyi mlysg ttong elttnk. - Hajits mgegyszer. Swiatecki nagyobb kdarabot tall s leguritja. Semmi visszhang. - Ht nincsen feneke? Az rdgbe! - kilt Swiatecki. - Nincs ms htra, itt kell lnnk reggelig. Nem mozdulunk. Swiatecki mg hajit egy pr kvet. Hasztalan. Eltelik egy ra, kt ra. Megszlal Swiatecki: - Wladek, el ne aludjl!... Nincs szivarod? Kisl, hogy van szivarom, de egyetlen szl gyujtnk sincs. A ktsgbeesshez vagyunk kzel. Alig volt jfl utn egy ra. Az es kezd permetezni. Krskrl koromsttsg. Most ltjuk csak, hogy neknk, a kik vrosban, falun egyarnt mindig emberek kztt lnk, fogalmunk sincs a csendrl. Mert az a csend, a mely itt vesz krl bennnket, valsggal harsog a flnkbe... Szinte hallom, hogyan kering a vr ereimben. Eleinte rdekesnek tallom a helyzetet. Stt jjel mly hasadk mellett a szikla-hton lovagolni - nem mindennapi lvezet. De csakhamar hvsre vlik az id s hozz mg Swiatecki is elkezd blcselkedni: - Mi az let? Egyszeren szamrsg. Azt mondjk: A mvszet!... A mvszet! Hogy a man vigye a mvszetet. Egyenes majmolsa a termszetnek s hozz egy adag alvalsg... Ktszer nztem meg a szalont. Annyi kpet kldtek oda, hogy a sok vszonbl a vilg sszes zsidajnak szalmazskot lehetne ksziteni. s mi volt az egsz? Kznsges szatcs-izls kielgitse! zrkeds a zseb s a gyomor megtmsre! Ha mvszet, igazi mvszet lett volna ott, ht a guta ttte volna meg! De szerencsre, - igazi mvszet nincs is a vilgon... csupn termszet. Lehet, hogy ez is csak szamrsg... Legjobb volna innen leugrani s azzal aztn vge! Szivesen megtennm, ha volna egy kis snapszom: de mivel nincs, ht nem tehetem; mert megeskdtem, hogy jzanul nem megyek a msvilgra. Megszoktam mr a Swiatecki fecsegst; de most, a mly csend kzepette, a siri magnyban, hidegben, sttsgben, a feneketlen mlysg szln, nagyon lehangoltak a szavai. Szerencsre kidhngte magt s elhallgatott. Pr kvet hajitott mg a mlysgbe, megismtelte nhnyszor, hogy semmi hang s aztn rk hosszn t hallgatott.

61

Ekkor ugy tetszett, mintha csakhamar pitymallani kezdene; hirtelen krogst s szrnyak suhogst hallottunk a fejnk fltt. Mg mindig stt volt; semmit sem lttunk. De meg voltam gyzdve, hogy sasok keringenek a mlysg fltt; a sttben egyre hangosabb lett a krogs. Csodlkoztam, hogy annyi sivit hangot hallunk, mintha a sasok lgija tanyzna e helyen. Mindenesetre a hajnal kzeledtt jeleztk. Lassacskn lthatkk lettek a kezeim, a melyek a sziklahtra tmaszkodtak; majd Swiatecki vllnak a krvonalai bontakoztak ki szemeim eltt, mint valami stt kp a kevsbb stt httren. A httr egyre halvnyodott. Pomps halvnyszrke fny kezdett derengeni a szikln s ez a fny lassan tterjedt a Swiatecki vllra, egyre jobban thatotta a sttsget, mint valami ezsts folyadk, tszivdott, sszevegylt vele, a feketesget szrkre, a szrkt gyngyfehrre vltoztatta. Egyuttal az egsz mindensget nedvessg hatotta t; nemcsak a szikla, hanem a leveg is nedves volt. Mindegyre jobban vilgosodott. Krlnzek s azon igyekszem, hogy a szinrnyalatok vltozsait jl megjegyezzem s lefessem a lelkemben. Hirtelen flbeszakit Swiatecki: - Pfuj, ostoba szamarak vagyunk! Hta eltnik a szemem ell. - Swiatecki, - kiltom, - mit csinlsz? - Ne kiablj, ide nzz. Elre hajlok s mit ltok? Sziklahton lk s elttem alig egy mter mlyen fekszik a rt! A sr moh felfogta a kvek visszhangjt; a rt sima, mint a sznyeg; a tvolbl az ut fltt varjak serege szllong, ezeket tartottuk sasoknak. Csak le kellett ereszkednnk a sziklalen s a legrvidebb uton laksunkon voltunk. s mi az egsz hosszu jszakt dideregve, fogvaczogva a szikln tltttk! Nem tudom, mirt merlt fl szemeim eltt msfl v utn pen most ez az eset, a mikor Swiateckivel a hziur rkezst vrom a mteremben. Ez az emlk szokatlan jkedvre deritett s vidman szltam Swiateckihez: - Emlkszel mg, Antek, azt hittk akkor, hogy valami sziklahasadk szln lnk s aztn kitnt, hogy sima ut llt elttnk? Lehet, hogy most is ilyentnkpen llunk. Szegnyek vagyunk, mint a templom egere, a hzigazda ki akarja tenni a szrnket a mterembl s mgis minden jra fordulhat. Nem nyilhatik meg szmunkra a dicssg s pnz csatornja?... Swiatecki pen a szalmazskon lt, a csizmjt huzta fl s e kzben azt mormogta, hogy az let nem egyb, mint a csizma felhuzsa s levetse s az az okos ember, a kinek van btorsga arra, hogy flakassza magt; s hogy mg nem tette, annak csupn az az oka, hogy nemcsak a legnagyobb bolond, hanem a leggyvbb ember is egyszersmind. Optimisztikus nyilatkozatommal flbeszakitottam elmlkedst, rem meresztette potykaszemeit s igy felelt: - Neked meg pen nagy okod van az rmre; Suslovszky tegnapeltt utasitott ki a hzbl s a lenya szivbl, ma meg a hzigazda fog kidobni a mterembl. Sajnos, Swiateckinek tkletes igaza volt.

62

Hrom nappal ezeltt mg Suslovszky Kazia jegyese voltam s kedden reggel... igen! kedden reggel a kvetkez levelet kaptam atyjtl: Tisztelt Uram! A szlk aggodalmval szmot vetve, lenyom beleegyezik annak a viszonynak a felbontsba, a mely neki csak szerencstlensget hozott volna. mbr anyja kebeln s atyjnak hajlkban mindenkor menedket tallna, mgis pen neknk, szlknek ktelessgnk, hogy ennek a szomoru eshetsgnek elejt vegyk. Nemcsak az n anyagi helyzete, hanem knnyelm jelleme, a melyet hasztalan igyekezett elttnk leplezni, knyszeritenek bennnket s lenyunkat arra, hogy szava all feloldjuk s megszakitsunk minden rintkezst, a mi egybirnt semmikp sem cskkenti n irnt val jindulatunkat. Tisztelettel Suslovszky Heliodor,
az egykori k. p.-i kincstri becslbizottsg v. elljrja.

Igy szlt a levl... Hogy finncziim kutyul llottak, azt utvgre sem tagadhatom; de hogy az a pathetikus majom mi kifogst tehet a jellemem ellen, azt igazn nem rtem. Kazia fejecskje a direktrium-idbeli tipusra emlkeztet s valban kitnen festene, ha a mostani helyett az akkor divatos hajviseletet hordan; iparkodtam is, hogy erre rbeszljem, de hasztalan; az ilyesmi irnt nincs rzke. Ellenben az arczszine olyan puha s de, hogy festeni sem lehetne szebbet. Nem csoda ht, ha flig szerelmes voltam bel s Suslovszky levelnek vtelekor ugy jrtamkeltem, mintha megmrgeztek volna. Csak msodnapra, ks este reztem nmi knnyebblst, magamban egyre azt ismtelve: - Ha nem, ht nem! - Leginkbb az tette elviselhetv a csapst, hogy fejem tele volt a szalonnal s a zsidaimmal. Meg voltam gyzdve, hogy meglehetsen sikerlt a kp, mbr Swiatecki azt jsolta, hogy mg a szalon pitvarbl is elutasitjk. Krlbell egy vvel ezeltt fogtam hozz s pedig a kvetkez mdon: Egy este a Visztula mentn stlok s ltom, hogy valami gymlcss-csnak sztroncsoldik, utczai gyerkczk halszszk a vizbl az almt s az egsz zsid familia olyan ktsgbeesetten l a parton, hogy mg jajgatni sem tudnak, hanem nmn trdelik kezket s szobor mdjra mereven bmulnak a vizre. Ott ll a vn zsid, igazi patriarcha, a megtesteslt nyomorusg; a vn zsidn; egy fiatal zsid, valsgos Mackkabeus; egy fiatal leny, szepls ugyan, de az orra, szja rendkivl jellegzetes; s mg kt zsidgyerek. Alkonyodik; a foly rzvrs fnyben uszik, egyszval nagyszer! A Szsz-sziget fit beragyogja az alkony-pir, tvolabb a szles viztkr csillog s a szinrnyalatok: piros, kkes, ultramarin, szinte aczl-kk, aztn biborszin, a mely ibolyba megy t. A leveg-g pomps! Az tmenet egyik szinrnyalatbl a msikba nagyszer, elragad! Az ember lelke gynyrben uszik. Krskrl csendes, nyugodt minden. Az egszen valami csods melancholia mlik el, hogy az ember orditani szeretne; a csoport meg gyszbaborulva olyan helyzetben l, mintha kicsinyje, nagyja modellt lne a mteremben. Hirtelen megvillan agyamban a gondolat: ez aztn a kp! Festszekrnykm nlam volt, e nlkl nem tvozom hazulrl; rgtn vzlatot vetek. De elbb odaszlok a zsidknak:
63

- Igy maradjatok, egyiktek se mozduljon. Egy rubelt kap mindegyik este. Zsidaim tstnt megrtettk, mirl van sz s ugy ltek ott, mintha gykeret vertek volna. Rajzolok, egyre rajzolok! Az utcza-gyerekek kimsztak a vizbl s a flem hallatra kiabltk:
Nzztek a piktort, hogy lopja a kpet; Msok az rdem, v a dicsret!

n is versben felelek vissza s ezzel annyira meghditom ket, hogy nem hajigljk tovbb forgcscsal a zsidkat s nem zavarjk a munkmat. De most meg csoportomat szllja meg hirtelen a jkedv. - Zsidk, - kiltom, - busuljatok! Az regasszony visszafelel: - Engedelmet, fest ur, minek busulnnk, mikor az ur mindegyiknknek egy rubelt igrt? Busuljon az, a ki semmit sem keres. Meg kellett ket fenyegetnem, hogy semmit sem fizetek. Kt este rajzoltam igy, aztn mg kt hnapon t ltek a mteremben. Akrmit mond is Swiatecki, a kp sikerlt s semmi esetre sem hagyja hidegen a nzt; igaz valsg, igaz termszet szl belle. Mg a fiatal zsidn szeplit is hiven odafestettem. Az arczok szebbek lehetnnek ugyan, - de valdiabbak, jellemzbbek aligha. Annyira elfoglalta egsz valmat ez a kp, hogy Kazia elvesztst knnyebben elviseltem. S a mikor Swiatecki eszembe juttatta, ugy rmlett, mintha mr egy rkkvalsg telt volna el azta. E kzben Swiatecki felhuzta a csizmjt, n meg a szamovrt vettem el. A reggeli zsemlyt behozza az reg Antoniovna, a kit Swiatecki egy v ta hasztalan biztat, hogy akassza fl magt. Tehoz lnk. - Mi lelt ma, hogy olyan jkedved van? - tr ki a sz Swiateckibl. - Mit tudom n! Majd megltod, valami szokatlan dolog r bennnket. Abban a perczben a mterembe viv lpcsn lptek zajt halljuk. - A hziur, no itt van a szokatlan dolog! - szl Swiatecki. Erre olyan gyorsan nti le torkn a forr tet, hogy a szemei knybe lbadnak; flugrik az asztaltl s a konyhn t a mterembe rohan, a jelmezek mg bujik s tompa hangon kilt rejtekbl: - Tged, desem, tged roppantul szeret, beszlj te vele!... - Beld szerelmes! - felelem n s szintn a jelmezek mg sietek. - Te trgyalj vele. Megnyilik az ajt s ki lp be? Nem a hzigazda, hanem annak a hznak a kapusa, melyben a Suslovszky-csald lakik. Elrohanunk rejteknkbl. - Levelet hoztam az ur szmra, - szl a kapus. Elveszem a levelet... Zeusra! Kazia irta. Fltpem a boritkot s olvasom: Remlem, hogy bocsnatot nyernk a szlktl. Jjjn azonnal, ne trdjk vele, hogy mg korn van. pen a szsz ivcsarnokbl jvnk. Kazia.
64

Halvny sejtelmem sincs arrl, mit fognak a szlk megbocstani, de nem is rek r, hogy ezen eltndjem; az mulat elveszi az eszemet... Csak pr percz mulva nyujtottam t a levelet Swiateckinek s mondom a kapusnak: - Kedves bartom! Mondja meg a kisasszonynak, hogy azonnal megyek... Vrjon... Nincs aprpnzem, hanem itt van ez a hromrubeles (az utols), vltsa fl, egyet tartson meg s hozza vissza a tbbit. Mellesleg megjegyzem, hogy a gazficzk, miutn zsebrevgta a hromrubelest, tbb nem mutatta magt. Az akasztfa-virg jl tudta, hogy a Suslovszky-hzban nem okozhatok botrnyt s rutul visszalt a helyzettel... De abban a pillanatban fl sem vettem. - Nos, mit szlsz hozz? - krdeztem Swiateckit. - Semmit! Minden marha a vghidra kerl. Sietsgemben nem talltam megfelel szidalmat, a mivel Swiateckit illessem. 2. Negyedra sem telt bele s becsengetek Suslovszkykhoz. Maga Kazia nyit ajtt. Igazn bjos... Az lom melegsge s a reggel desge mlik el rajta; vilgoskk kartonruhja kitnen illik neki. Hajt kiss sztkuszlta az imnt letett kalap. Mosolyog az arcza, mosolyognak a szemei, mosolyognak a nedves ajkak... igazi tavaszi reggel! Megragadom a kezt s knykig cskokkal boritom el. meg flemhez hajol s suttogva krdi: - Nos, melyiknk szeret jobban? Aztn kzen fogva a szlk el vezet. Az reg Suslovszky olyan benyomst tesz rm, mint a rmai patriczius, a ki pro patria, egyetlen gyermekt ldozza fl; az anynak knyei peregnek a kvscsszbe. pen reggelinl ltek mindketten. A mint belpnk, flemelkednek s Suslovszky papa megszlal: - Az sz s a ktelessg tulajdonkpen azt parancsoljk, hogy nem-et mondjak, de a szli szivnek is megvannak a maga jogai: ha ez gyengesg rszemrl, itljen flttem az Isten! E mellett az gre emeli szemeit, jell annak, hogy ksz helyt llani, ha a mennyei itlszk rgtn akarna fltte itlkezni. Soha letemben nem lttam ennl rmaiabbat, - kivve taln a szalmit s a makkarnit, a mit a korzn rulnak. A pillanat annyira nneplyes, hogy a nilusi vizil is elolvadna meghatottsgban. Az nnepi hangulatot mg emeli Suslovszky mama, a ki kitrja karjait s knyek kzt rebegi: - Gyermekeim, ha valaha az letben baj rne benneteket, akkor csak menekljetek ide, - ide! E szavaknl keblre mutatott. Meg kell vallanom, hogy mlyen meghat az regek jszivsge s a keblem hltl dagadozik. Csupa meghatottsgbl egyik cssze kvt a msik utn ntm le, ugy hogy Suslovszky nyugtalan pillantsokat vet a kvsmasinra s a tejes-lbosra. Kazia szorgalmasan tltget s e kzben olyan hamisksan mosolyog, hogy igazn nem rtem, miknt tudtam megllni, hogy ki ne ugorjam a brmbl. Teljes egy rt tltttem nluk; vgre is mennem kellett, Bobus vrt a mteremben, a kinek rajzrkat adtam.
65

Kazia s az anyja kikisrnek az elszobig; persze nem rlk; azt szerettem volna, ha Kazia egymaga kisr ki. Micsoda ajkak!... Utam a Szsz-kerten visz keresztl. Sokan jnnek az ivcsarnokbl... szreveszem, hogy a mint megltnak, megllanak az emberek. Hallom, a mint krskrl suttogjk: - Magorszki! Magorszki! ez az... Lenyok, a kiknek a legklnbzbb szin nyri ruhi csodlatos mdon tkrzik vissza testk krvonalait, olyan pillantsokat vetnek rm, mintha mondank: - az, az!... Az rdgbe is, olyan hires ember vagyok? Vagy mi? Igazn nem rtem! Tovbb megyek s ugyanazok a szimptomk ismtldnek... Az udvaron, a lpcs eltt a hziurba tkzm, mint sziklba a csnak. - Oh jaj, a hzbr! De a hziur nyjasan kzeledik s igy szl: - Uram, habr nha alkalmatlankodtam is, mgis higyje el, hogy kegyed irnt annyi... No de inkbb engedje meg, hogy... Erre szenvedlyesen a nyakamba borul. Oh! mr rtem! Bizonyra Swiatecki mr megmondta neki, hogy hzasodni kszlk, most ht azt remli, hogy ezutn rendesen fogom fizetni a hzbrt. Csak hadd higyje... Rohanok fl. Mr a lpcsn nagy lrmt hallok. Berontok. A mterem valsgos fstfelh, alig lehet ltni. Ott van Rzysinszki Julek, Wach Poterkievic, Frank Kopkovszki, az reg Sludecki, Karminszki, Woitek Michalak, a kik azzal mulatnak, hogy az elegns Bobust fl- s al- taszigljk a szobban. Mihelyt megpillantanak, ott hagyjk Bobust a terem kzepn s egyszerre pokoli zajt csapnak: - Gratullunk! Gratullunk! Gratullunk!... - Emeljtek fl! A msik pillanatban mr kezkben tartanak s tbbszr fldobnak a magasba, mikzben orditoznak, mint a bgmajmok. Vgre a fldet rik lbaim; megksznm figyelmket s igrem, hogy mindnyjt meghivom a lakodalmamra, klnsen Swiateckit, a kit vflyemnek nevezek ki... De Swiatecki tagadlag emeli fl kezeit s azt mondja: - Ez a gimpli azt hiszi, hogy az eljegyzshez gratullunk. - Ht mihez? - Micsoda? Mg nem tudod? - krdezi egyszerre tbb hang. - Semmirl sem tudok, mi a mant akartok tlem? - Adjtok oda neki a Papiros-Srknyt!. A Papiros-Srkny reggeli szmt! - kilt Poterkievic. Ideadjk a lapot s ssze-vissza kiabljk: - Nzd meg a tviratokat! Nzem a tviratokat s ezt olvasom: A Papiros-Srkny eredeti tvirata: Magorszkinak Zsidk a babyloni fzek alatt czim kpe nyerte meg a nagy aranyrmet az idei szalonban. A kritika nem tall elg dicsr szt a mvsz lngelmjnek magasztalsra. Wolff Albert valsgos kinyilatkoztatsnak mondja a kpet. Hirsch br 15.000 frankot ajnl rte.
66

Elmegy az eszem, nem tudok szlni. Tudtam, hogy a kp sikerlt, de ilyen eredmnyrl lmodni sem mertem. A Papiros-Srkny kiesik a kezembl. Flveszik a fldrl s az utols hirekbl a kvetkez magyarzatokat olvassk fl: 1. Kzlemny. Ugy rteslnk a mestertl, hogy festmnyt szp fvrosunkban szndkozik killitani. 2. Kzlemny. A helybeli mvszegyeslet alelnknek arra a krdsre, nem szndkozik-e fensges mvt Varsban is killitani, a mvsz igy felelt: Nagyobb rmmre szolgl, hogy mvemet Varsban killithatom, mint hogy eladtam Prisban! Remljk, hogy utdaink ezeket a szavakat majdan, - adja Isten, hogy minl ksbb! - a mvsz siremlkn fogjk olvasni. 3. Kzlemny. Mvsznk anyja, a prisi srgny okozta izgatottsgtl, sulyos beteg. 4. Kzlemny. Lapzrtakor rteslnk, hogy mesternk anyjnak llapota javul. 5. Kzlemny. A mester Eurpnak legnagyobb vrosaitl meghivst kapott, hogy festmnyt llitsa ki. A rengeteg hazugsg hatsa alatt lassanknt magamhoz trek. Ugy ltszik, hogy Ostrzynski, a Papiros-Srkny szerkesztje, Kazia ex-krje, az eszt vesztette; mert a dolog meghalad minden mrtket. Magtl rtetdik, hogy a kpet elszr is Varsban fogom killitani, de ad 1. senki eltt sem nyilatkoztam; ad 2. a mvszegyeslet alelnke nem intzett hozzm semmifle krdst s igy nem is felelhettem; ad 3. anym mr kilencz vvel ezeltt meghalt; s vgre: kpem killitsra sehonnan sem kaptam meghivst. Abban a pillanatban megvillant agyamban az a gondolat, htha a tvirat pen olyan kevss igaz, mint az t kzlemny! Htha ez az Ostrzynski, a ki flvvel ezeltt kosarat kapott Kazitl, br a szlk az rszn voltak, csak bolondd akar tartani?! No hisz akkor a fejvel fizet! A kollegk azzal nyugtatnak meg, hogyha a kzlemnyeket maga Ostrzynski gyrtotta is, a tvirat mindenesetre valdi. Ekkor rkezik Stoch Klosevic s hozza az Aequator reggeli szmt. A tviratot az Aequator is kzli. Megknnyebblten llegzem fl. Ujbl nekem esnek a gratullk. Az reg Sludecki, - ravasz, mint a rka, a mellett des, mint a mz, - megszoritja a kezemet s azt mondja: - Istenemre, mindenkor nagyra tartottam az n zsenilitst s vdtem, kedves kollega (tudom, hogy mindig szamrnak mondott); klnben taln nem is veszi j nven, kedves kollega ur, hogy egy ilyen vn kontr kollegnak szlitsa. Bocssson meg, nagyon tisztelt kollega, Istenemre, csupa megszoksbl teszem! Magamban a pokolba kivnom; de mieltt felelhetnk, flrevon Karminszki s halkan mondja, de mgis ugy, hogy a tbbiek is hallhatjk:

67

- Kedves kollega, ha tn pnzre volna szksge, csak szljon s n... Karminszkit szolglatkszsgrl ismerjk valamennyien. Akrhnyszor igy szlt hozznk: - Kollega, ha tn pnzzavarban van, csak forduljon hozzm, n majd... A viszontltsra! E mellett dsgazdag. n azt feleltem neki, hogy ha mshonnan nem kaphatok pnzt, akkor hozz fogok fordulni. Ms bartaim is rkeznek; hsges lelkek, tisztk, mint a szinarany, majd hogy agyon nem szoritanak az lelskkel. Vgre Swiatecki kzeledik; ltom, hogy nagyon meg van hatva, br leplezni igyekszik zavart s nyersen igy szl: - mbr ltom, hogy egszen elzsidsodol, mgis gratullok! - mbr ltom, hogy egszen elbutulsz, mgis ksznm! - felelem n s melegen megleljk egymst. Wach Poterkievic mellkesen megjegyzi, hogy kiszradt a torka. Egyetlen fillrem sincs, de Swiateckinek van kt rubelje, a tbbieknek is van nmi pnzecskjk. Hamarosan ksz a kollekta, meg a puncs. Isznak az egszsgemre s minthogy megtudjk, hogy a Suslovszky-gy is felledt, Kazia egszsgre is poharat ritenek. Hozzm lp egyszerre Swiatecki s azt mondja: - Azt hiszed, te tkfilk, hogy nem olvastk a tviratot, mieltt a kisasszony neked irt? Mintha furksbottal tttek volna fejbe! Mig egyik oldalrl kiderlt flttem az g, a msik oldalrl rmes sttsgbe borult. A szlktl minden kitelik, de Kazia is nz volna?!... Pedig nagyon valszin, hogy reggel az ivcsarnokban olvasta azt a tviratot s azrt idzett meg olyan rgtnsen. Suslovszkykhoz akarok rohanni, hogy megbizonyosodjam a dolog fell. De nem hagyhatom el a trsasgot. pen most jn Ostrzynski is, elegnsan, hidegen, nhitten, szoksa szerint keztysen. Szelleme szikrzik, mint valami tzkve; ravasz, furfangos ficzk! Mr a kszbn leereszkedleg integet staplczjval s igy szl: - Gratullok, mester, n is gratullok! Ezt az n-t olyan nyomatkkal ejti ki, mintha az szerencsekivnata tbbet rne minden msnl. Taln van valami a dologban. - Mit talltl ki? - mondom. - A mint itt ltsz, mindent a Papiros-Srkny-bl tudtam meg. - Mit trdm vele? - feleli Ostrzynski. - Kpem killitsra nzve sem nyilatkoztam. - Ht most teszed, - vlaszol nyugodtan. - Hiszen nincs is anyja, hogy betegedhetett volna ht meg? - szlt Woitek Michalak. - Semmi kzm hozz, - vlaszol Ostrzynski mltsgteljesen s lehuzza a msik keztyjt. - De legalbb a tvirat igaz? - Termszetesen!

68

Ez a biztositsa teljesen megnyugtat. Hlbl puncscsal szolglok neki. Ajkhoz emeli a poharat, iszik egy kortyot s aztn mondja: - Elszr is a te egszsgedre, aztn tudod kire?... Ktszeresen gratullok! - Honnan tudod? Ostrzynski vllat von: - Suslovszky mr korn reggel a szerkesztsgben jrt. Swiatecki az emberi alvalsgrl mormog magban. n azonban nem llhatom tovbb, hanem veszem a kalapomat. Ostrzynski velem jn, de utkzben elvlok tle s pr percz mulva msodszor csengetek Suslovszkyknl. Megint Kazia nyit ajtt, a szlei nincsenek otthon. - Kazia, - szlok szigoru hangon, - te tudtl a tviratrl! - Igen, - feleli nyugodtan. - De Kazia!... - Ht aztn, desem! A szlktl csak nem veheted rossz nven, ha valami elfogadhat okot talltak, hogy ujra beleegyezsket adjk. - De te, Kazia?!... - n meg flhasznltam a legels alkalmat; tn nem jl tettem, Wladek? Szemeim ell elvonulnak a stt fellegek; ugy tetszik, hogy Kazinak tkletesen igaza van. Mi a csodnak rohantam ide bolond mdra? E kzben Kazia kzeledik hozzm s a karomra hajtja fejecskjt. Flig tkarolom, fejecskje lehanyatlik, - behunyja szemeit, becsukja rzss szjacskjt s ugy suttogja: - Nem, nem, Wladek! Most ne, majd az eskvnk utn, krlek! pen krse miatt ajkra szoritom a szmat s le sem veszem, mig a llegzetem ki nem fogy. Kazia szemeiben a meghatottsg tkrzdik; aztn kezvel eltakarja az arczt s ezt mondja: - Hiszen annyira krtelek, hogy ne... A szemrehnys s a tekintete annyira meginditanak, hogy msodszor is megcskolom. Ha az ember szeret valakit, inkbb megcskolja, mint veri. n pedig szeretem Kazit hatrtalanul, sz nlkl, - szeretem, mint az letemet, szeretni fogom hallomig, st mg azon tl is. vagy senkisem - s aztn punktum! Kazia reszketeg hangon mondja, hogy attl fl, hogy most mr elveszti becslsemet. Oh drga lny! Micsoda badarsgot fecseg! Megnyugtatom, a mennyire tudom s aztn elkezdnk okosan beszlni. Megegyeznk, hogy ha a szlk ugy adnk el a dolgot, mintha csak ksbb rtesltek volna a tviratrl, nem fogom elrulni, hogy tudom a valt. Azutn elbucsuzom Kazitl s megigrem, hogy este ujra eljvk. A mvsz-egyeslet irodjba kell mg sietnem, mert kzvetitse utjn lphetek legknnyebben rintkezsbe a szalon intzsgvel.

69

3. Srgnyt kldk, melyben kijelentem, hogy elfogadom a Hirsch br ajnlatt, de azzal a kiktssel, hogy a kpet elszr Varsban killitom, stb. A srgnyre, valamint az egyb kiadsokra szksges pnzt a mvsz-egyeslet irodjtl veszem klcsn. Szivesen adjk. Minden ugy megy, mint a karikacsaps. A Papiros-Srkny meg az Aequator kzlik az letrajzomat. Persze egy sz sem igaz belle; de hogy is mondja Ostrzynski: - mit trdm vele? - A kpes folyiratok is elhalmoznak ajnlataikkal, arczkpemet krik, a kp reprodukczijt hozzk. Helyes. Lesz pnz annyi, mint a polyva!... 4. Egy httel utbb Hirsch br elkldi a foglalt. A teljes sszeget rgtn kifizeti, mihelyt a vszon birtokba jut. Egyelre a kereskedelmi bank 5000 frankot utalvnyoz aranyban. Mita lek, nem lttam annyi pnzt egy rakson. Hazamegyek, megrakodva, mint valami szamr. A mteremben valsgos zsinat van egytt. Az aranyakat a padlra szrom s mivel mg sohasem hemperegtem aranyban, ht elkezdek hengerzni a sok fnyes pnzen. Utnam Swiatecki is ugyanazt cselekszi. Jn a hziur s azt hiszi, hogy elment az esznk... Kannibli mdra mulatunk! 5. Egy nap Ostrzynski azt mondja, hogy boldognak rzi magt, hogy Kazia kikosarazta; mert olyan kiltsai vannak, a milyenekrl n nem is lmodom. Nagyon rlk, azaz tulajdonkpen teljesen kzmbs rem nzve; annyi bizonyos, hogy Ostrzynski nem vsz el a vilgban. A mikor Kazia krl forgoldott, a szlk s kivltkpen Suslovszky papa ersen a prtjra keltek. St olyan befolyst gyakorolt az regre, hogy ez a rmai jellem vele szemben letett minden mltsgteljes komolysgrl. Ellenben Kazia az els percztl fogva ki nem llhatta. Valami akaratlan ellenszenvet-rzett irnta: meg vagyok rla gyzdve, hogy nem azok miatt a jellemvonsok miatt volt eltte ellenszenves, a melyek miatt mi, a kik kzelebbrl ismertk, semmikp sem szenvedhettk. Mert valban nagyon klns ember, azaz csodlatos irodalmi frfi volt. Valszinleg nemcsak nlunk, hanem az irodalom s a mvszet minden jelentsebb kzppontjban is vannak emberek, a kiket, ha ismernk, nknytelenl azt krdezzk: honnan is szerzik ezek a nagy tekintlyket? Ezek kz tartozik az n bartom is, a Papiros-Srkny szerkesztje. Ki hinn, hogy Ostrzynski jelentsgnek s egsz szellemi ltnek titka egyedl az irodalmi tehetsgek lenzsben s becsmrlsben gykerezik, szval, hogy ez az ur a msok leszlsbl l? Csak ltni kell a gylseken, a mvszek s irk lsn, a jubileumi nneplyeken, - min kegyes irnival beszl olyan irodalmi frfiakkal, a kik tizszerte tbbet teremtettek, mint ; ltni kell, hogyan szoritja ket a falhoz ers logikjval, les eszvel; hogy szoritja ket a sarokba s hogy veri a fejkhz irodalmi tekintlyt!...
70

Swiatecki valahnyszor erre gondol, mindannyiszor gydeszkt keres, hogy lesse vele Ostrzynski fejt. n azonban nem csodlkozom, hogy akkora a tekintlye. Akrhny igazi tehetsg gyetlen, flnk, hijn van minden vitatkoz kpessgnek. De majd az utkor rendet csinl ezek kztt az emberek kztt, flllitja a rangsort s mindegyiknek ki fogja jellni a megillet helyet. Ostrzynskinak elg esze van arra, hogy ezt tlssa, de gnyosan tulteszi magt rajta. Megelgszik azzal, hogy ebben a perczben szmottev tnyeznek tartjk s a szavnak tbb sulya van, mint akrhny olyan embernek, a kiket tehetsg dolgban meg sem kzelit. Mi, festk nem igen vagyunk utjban. Nha ugyan a mvsz-tehetsgek javra is megti a nagy dobot, de csak akkor, ha a Papiros-Srkny rdeke ugy kivnja. Msklnben elg j pajts s csinos ember; st azt mondhatnm, hogy szeretem, csak... Vigye el az rdg Ostrzynskit, elg volt rla... 6. Mg annyira visznek, hogy egy szp napon itt hagyom az egsz frekvenczit. Micsoda komdia! Mita dicssgben s pnzben dusklok, ez a Suslovszky, minden vrakozsom ellenre, valsgos lenzssel bnik velem. maga, a felesge, Kazinak valamennyi frfi s nrokona jghidegen viselkednek velem szemben. Mindjrt az els este kijelentette Suslovszky, hogy ha tn azt hiszem, hogy uj helyzetem befolyssal volt elhatrozsra, vagy ha tn ugy gondolom, - a mit klnben vilgosan szrevesznek, - hogy kegyet gyakorlok a csaldjval, ht hangsulyoznia kell, hogy egyetlen gyermekk boldogsgrt kszek ugyan mindent flldozni, de a gyermekk semmi esetre sem kivnhatja, hogy emberi mltsgukat is odadobjk. Az anya mg hozztette, hogy gyermeke mr tudja, hol tallhat a legrosszabb esetben is menedket. J Kazim vdelmbe vesz ugyan, de hasztalan, mert az regek minden szavamat lesve-lesik, hogy letorkolhassanak. Mihelyt a szmat kinyitom, Suslovszky az ajkba harap, a felesgre nz s ugy blintgat, mintha mondan: - Tudtam, hogy igy lesz! Igy ldznek reggeltl estig. S mindez csupa tettets s csak arra val, hogy a hljukban tartsanak. Valjban a 15.000 frankom szurja a szemket. A dolognak vgt kell szakitanom. Annyira vittk, hogy szinte ugy rzem magamat, mintha alvalsgot kvettem volna el az aranyrem s a 15.000 frank megnyersvel. 7. Elrkezett a hivatalos eljegyzs napja. Gynyr gyrt vettem, XV. Lajos korabeli stilt: sem a szlknek, sem Kazinak nem tetszett, mert az egsz hzban egyetlen llek sincs, a kinek fogalma volna az igazi mvszetrl. Kazin mg sokat kell csiszolnom, hogy a nyrspolgrias vonsokat kiirtsam belle s hogy rszoktassam a mvszi rzsre; de mivel szeret, ht minden jt remlek.
71

Swiateckin kivl senkit sem hivtam meg az eljegyzsre. Krtem, hogy elzleg tegyen ltogatst Suslovszkyknl, de kijelentette, hogy erklcsileg s fizikailag tnkrement ugyan, de olyan mlyen mg sem slyedt, hogy ltogatsokat tegyen. Suslovszkykat el kell kszitenem, hogy bartom klns ugyan, de alapjban vve jraval frfi s zsenilis fest. A mikor Suslovszky meghallotta, hogy bartom nagy-, kzp- s kis hullk-at fest, sszehuzta a szemldkt s kijelentette, hogy egsz letben csak tisztessges emberekkel volt dolga, tisztviseli plyja is szepltelen, igy ht szereti hinni, hogy Swiatecki ur tiszteletben fogja tartani a tiszteletremlt polgri csaldban div szoksokat. Meg kell vallanom, hogy e rszben nmi aggodalmaim vannak s reggeltl fogva hadilbon llok Swiateckivel. Ersen ragaszkodik ahhoz, hogy hosszuszru csizmban megy az eljegyzsre. n krem, knyrgk, rimnkodom. Vgre enged s kijelenti, hogy utvgre nem lt r okot, mrt ne adja is a bolondot. Sajnos, a czipje mg a kzpafrikai flfedezk sarujra emlkeztet; azta sem ltott fnymzt, a mita a czipsz hitelbe haza hozta. Hiba, ezen mr nem lehet segiteni! Mg nagyobb baj, hogy Swiatecki feje olyan, mint az erdboritotta hegycsucs, a melyen vihar tombolt vgig. De ezen nem fog mr semmi; nincs a vilgon olyan fs, a mely ahhoz az stkhz hozzfrhetne. De arra mr rbirom Swiateckit, hogy a mindennapi zubbonya helyett kabtot vegyen fel. Megteszi, hanem pen olyan, mint valamelyik hullja s egyben siri hangulat vesz rajta ert. Az utczn minden ember nzi nagy furksbotjt s az ttt-kopott kalapot; n mr megszoktam... Csengetnk. Belpnk. Mr az elszobban hallom a Jankovicz bcsi szavt, a ki a tulsgos npeseds krdsrl beszl. Jankovicz bcsi mindig errl a thmrl sznokol, ez az egsz blcsessge. Kazia a musselin-ruhban valami felhhz hasonlit, igazn elragad! Suslovszky frakkot visel, frakkban vannak a rokonok is, a vn nnik selyemruhban. Swiatecki megjelense feltnst kelt. Nyugtalanul nznek bennnket... Swiatecki boszusan tekint krl s kijelenti Suslovszky papa eltt, hogy bizony nem alkalmatlankodnk az urasgoknl, ha Wladek hzassgrl vagy ilyesmirl nem volna sz. Ez az ilyesmi nagy megtkzst idz el. Suslovszky mltsgteljesen emelkedik fl s krdi, hogy mit rt tulajdonkpen Swiatecki ur az ilyesmi alatt... Swiatecki ur azt feleli, hogy neki tkletesen mindegy, akrmit rtenek is alatta, hanem Wladek kedvrt akr gyertyt is nyelne, ha Suslovszky urnak ugy tetszik... Leend apsom felesgre, Kazira s rem oly tekintetet vet, a melybl bosszusg s elkesereds szl. Szerencsmre a nlam szokatlan llekjelenlttel sikerl vget vetnem a fatlis helyzetnek, a mennyiben krem leend apsomat, hogy mutasson be a csald ama tagjainak, a kiket mg nincs szerencsm ismerni... Bemutatnak bennnket s mindnyjan helyet foglalnak. Kazia mellm l s kezt a kezembe teszi. A szoba tele van emberekkel, de mindnyjan feszesek, hallgatagok. A leveg tikkaszt, lmos.

72

Jankovicz bcsi ujbl a tulnpeseds thmjba kezd; Swiatecki bartom az asztal al bmul. A csendben egyre hangosabb lesz a bcsi szava, a ki - mivel ell hinyzik a foga mindannyiszor ftyl hangot hallat, valahnyszor az s-et kell kiejtenie. - Egsz Eurpra nzve a legborzasztbb bajok szrmazhatnak majd ebbl idvel, - mondja Jankovicz. - Kivndorls... - szl kzbe valaki. - A statisztika mutatja, hogy a kivndorls sem kpes megakadlyozni a tulnpesedst. Swiatecki hirtelen flveti a fejt s potykaszemeit a beszlre irnyozza. - Ht akkor khinai szoksokat kellene behozni, - mormogja mly basszus hangjn. - Engedelmet! Hogy rti ezt: khinai szoksokat? - Khinban t. i. a szlknek meg van az a joguk, hogy a gyengeelmj gyereket megfojtsk. Nlunk pedig azt kellene behozni, hogy a gyermekeknek joguk legyen kipusztitani a vilgbl a birkafej szlket. Megvan! A villm lecsapott; a pamlag recseg a nnik alatt; n azt hiszem, hogy a fld al kell slyednem. Suslovszky behunyja a szemt; egy ideig nem tud szlni. Mly csnd. Aztn megszlal jvendbeli apsom dhtl reszket hangja: - Uram remlem, hogy mint keresztny... - Mirt legyek pen keresztny? - vg szavba Swiatecki vsztjslan rzva bozontos fejt. A msodik villmcsaps! A nnik alatt reszket a pamlag, mintha a hideg rzn ket. Alattam pedig, azt hiszem, megnyilik a fld. Mindennek vge, oda van minden remnysgem! Hirtelen, ezstcsengety mdjra, megcsendl a Kazia nevetse, utna nknytelen nevetsre fakad Jankovicz bcsi, majd hangosan kaczagok n is, a nlkl, hogy az okt tudnm. - Apcska! - kiltja Kazia, - hiszen Wladek elre megmondta, hogy Swiatecki ur klns ember. Swiatecki ur csak trfl; tudom, hogy maga is j gyermeke desanyjnak! Igazi kp, nem is leny ez a Kazia! Nemcsak kitallt valamit, hanem el is tallta, hogy Swiateckinek l mg az desanyja s a fiu csakugyan blvnyozza. Kazia nevetse s szavai, de mg inkbb a szolgnak belpse, a ki bort s stemnyt szolgl fl, msfel terelik a figyelmet. Ugyanaz a szolga ez, a ki a minapban megfosztott utols hrom rubelemtl; az nneplyes alkalomra frakkba bujtattk s ebben olyan mltsgosan lpdel, mint valami lakj. Szemeit ersen a tlczra szegezi, a poharak csrmplnek, vatosan, lassan tolja magt elre, mintha szinig telt vizes poharakat vinne. Attl flek, hogy mindenestl leejti a tlczt, de szerencsre ez az aggodalom alaptalan. Hamarosan megtelnek a poharak. Kezddik az eljegyzsi aktus...

73

Serdl lenyka porczelln-tnyrt hoz, kt gyrvel rajta. A szemei szinte kikelnek a helykbl a nagy kivncsisgtl s az egsz szertartsos jelenet olyan gynyrsggel tlti el, hogy magasra szkik a tnyrral. Suslovszky flkel, mindenki flemelkedik, hallani lehet a htratolt szkek neszt. Mly csend ll be. Hallom az egyik matrna suttog szavt, a mint megjegyzi, hogy elvrta volna, hogy tisztessgesebb lesz a gyrm. A megjegyzs daczra is olyan nneplyes a hangulat, hogy a legyek is lehullanak a falakrl... Suslovszky szlni kezd... - Gyermekeim! Fogadjtok apai ldsomat. Kazia letrdel, n is trdre ereszkedem mellje. Micsoda arczot vghat most Swiatecki, des Istenem, micsoda arczot! Nem merek oda nzni. Szememet Kazia musselin-ruhjn legeltetem, a mely a fakult piros sznyegen szp foltnak tnik fel. A szlk mindkettnk fejre rteszik a kezket s aztn megszlal jvendbeli apsom: - Lenyom! A szli hzban a legszebb pldjt lttad annak, mije legyen a n a frfinak; nem tartom teht szksgesnek, hogy ktelessgedre oktassalak; a frjed klnben is, akarom hinni, hogy utba fog igazitani!... s most nhz fordulok, kedves Wladislaw ur... Erre hosszabb beszdbe kezd, mialatt egytl szzig szmolok s aztn ujra kezdem ellrl. Suslovszky a polgr, Suslovszky a tisztvisel, Suslovszky az apa, Suslovszky a rmai jellem j alkalmat tall, hogy fltrja egsz lelki nagysgt... A gyermek, a szlk, a ktelessgek, a jvend, az lds, a tvisek, a lelkiismeret s ms effle zmmgnek flemben, mint valami mhraj: a fejemre szllnak, csipdesik a nyakamat, az arczomat, az stkmet... Bizonyra nagyon szorosra ktttem a nyakkendmet, azrt rzem magamat rosszul. Hallom a Suslovszky-mama sirst, a mi meghat, mert igazn j llek; hallom a gyrk csrgst, a miket a tnczol lenyka a tnyron tart... Jzus Mria, micsoda arczot vghat most Swiatecki! Vgre-valahra flllunk. A leny az orrom el tartja a tnyrt. Kazival kicserlem a gyrt... Puff! Vlegny vagyok! Mr azt hiszem, kszen vagyunk; de nem: Suslovszky flszlit bennnket, hogy krjk ki a nnik ldsait. Megtesszk. t kezet cskolok vgig; olyanok, mint megannyi glyalb... A nnik mind remlik, hogy mlt leszek a bizalmukra. Mifle bizalomra? A manba is!... Jankovicz bcsi meglel. Okvetlen nagyon szoros a nyakkendm... A legnehezebb dolgon testnk. Vilgosodik... Hozzk a tet. Kazia mellett lk s ugy teszek, mintha nem ltnm Swiateckit. A ficzk miatt majd a guta t meg mr megint; mert arra a krdsre: - tetszik-e arak a teba? - azt feleli, hogy arakot csak palaczkszmra szokott inni... Egszben vve elg jl foly le az est. Kirnk az utczra; mohn kapkodok a friss leveg utn. Ktsgtelen, hogy nagyon szoros volt a nyakkendm. Swiatecki sztlanul ballag mellettem. Knoss kezd vlni a hallgats s utoljra mr szinte elviselhetetlen. Ugy rzem, hogy mondanom kellene valamit Swiateckinek, hogy milyen boldog vagyok, milyen fnyes volt az nneply, mennyire szeretem Kazit s...
74

sszeszedem magamat, de nincs erm! Vgre, mikor mr majdnem a mteremhez rnk, azt mondom: - Valld meg, des bartom, az let mgis csak szp. Swiatecki megll, vgigmr tettl-talpig s azt mondja: - Majom! Egsz este egyetlen szt sem vltottunk egymssal. 8. Eljegyzsnk utn egy htre megnyilt a zsidk killitsa. Kln teremben helyeztk el s az intzsg kln belpti-dijat szed. A tiszta haszonnak fele az enym... Azt mondjk, hogy reggeltl-estig tmve van a killitsi terem. Csak egyszer voltam ott; de mivel a ltogatk inkbb engem bmultak meg, mint a kpemet, ht tbbet nem megyek oda; minek is bosszankodjam hiba. Ha a kpem olyan mremek volna is, a mint a vilg mg nem ltott, akkor is csak olyanforma kivncsisggal nzn a publikum, a minvel a Krat vagy a hottentottt bmuln, a ki eleven galambokat nyel el. Ilyen hottentotta vagyok ebben a perczben n is... Nevetnk rajta, ha valban majom volnk, a hogy Swiatecki llitja. De sokkal inkbb mvsz vagyok, semhogy ne bntana a mvszetnek olyan kicsinylse, a mint a divatba jtt szemlyisg kedvrt tanusitanak. 9. Hrom httel ezeltt senki sem tudott rlam, most meg tuczatszmra kapom a leveleket, jrszt szerelmi vallomst, t kzl ngy okvetlenl igy kezddik: - Kegyed taln meg fogja vetni azt a ni lnyt, a ki stb... n azonban semmi esetre sem vetem meg a ni lnyt, csak hagyjon bkben. Ha Kazim nem volna, ugy - szintn megvallom, - nem hagynm egszen viszonzatlanul a sok rzelmet. De klnsen bnt az a gondolat, hogy mikpen vrhatja az az ismeretlen, hogy egy frfi, a ki azeltt sohasem ltta, egyszeriben, puszta flszlitsra, a lbaihoz vesse magt?! Vesd le elbb a ftyolodat, szp ismeretlen! Elbb megnzlek s aztn fogom megmondani... Oh jaj! Semmit sem fogok mondani, htha Kazia... Nvtelen levelet is kaptam, a melyben valami fehrhaju bartn engem mesternek, Kazit meg libcsknak nevezi. Mester! nnek val n az? - krdi fehrhaju bartnm. - Mlt ez a vlaszts ahhoz, a ki fel az egsz nemzet szeme fordult? n holmi intriknak az ldozata, - stb. Csodlatos tlet s mg csodlatosabb kivnsg, hogy ne hzasodjam a szivem, hanem a kzvlemny tetszse szerint. Szegny Kazim, mr is utjukban llsz! Bizonyra van nagyobb bntny is, mint a nvtelen levl, de nincs nagyobb... hogy is fejezzem ki magamat enyhn... De hagyjuk!
75

Eskvnk napjt mg nem tztk ki, de mr kzeleg. Addig is krem Kazit, ltzkdjk fl csinosan s menjnk a killitsra. Lssanak bennnket egytt... Swiatecki hulli is megrkeztek Prisbl. Az utols tallkozs a czime a kpnek s egy ifjut meg egy lenyt brzol, a kik a bonczolasztalon hevernek. A kp alapeszmje els tekintetre flismerhet. Vilgos, hogy a kt fiatal lny szerette egymst, a nyomorusg sztvlasztotta ket s most a hallban egyesltek. A dekok minden meginduls nlkl hajolnak a hullk fl; a terem perspektivja hibs, de a nagy hullk igazn kitnk. Valsgos jghidegsget lehel az egsz. A szalonban nem tallt elismersre a kp, taln mivel olyannyira knos benyomst tesz a nzre; de a kritika dicsrleg emelte ki. A mi mvszi czhnkben ktsgkivl sok a tehetsg. Itt van pldul a Swiatecki nagy hullja mellett Franek Cepkovszki Korecki halla czim kpe. Roppant er s hatalmas egynisg szl belle. Swiatecki iditnak mondja ezt a Franeket, egyrszt azrt, mert hosszu hajat s rvid szakllt visel, msrszt azrt, mert az utols divat szerint ltzkdik s vgre az sem tetszik neki, hogy olyan szrnyen udvarias, kimrt s gyakran emlegeti az elkel rokonsgt. De Swiatecki tved. A tehetsg olyan madr, a mely odarakja fszkt, a hova neki tetszik: majd vad rengeteget, majd jl polt kertet keres fl. Prisban, Mnchenben lttam festket, a kik parasztlegnyekhez hasonlitottak, avagy ellenkezleg holmi borblyhoz vagy gigerlihez: szval, semmit sem tart fellk az ember. s mgis e ficzkk egyikben-msikban olyan lelkeseds, olyan finom szin- s formarzk lakott, gondolatukat olyan hiven tudtk vszonra vetni, hogy az ember nem tud hova lenni bmulatban. Ostrzynski, a kinek mindenre ksz a megjegyzse, azt irn errl a Papiros-Srkny-ban: Spiritus flat ubi vult. (A szellem ott tr ki, a hol neki tetszik.) Swiatecki vlemnye szerint a trtnelmi fests nem egyb, mint obskurus barbrsg. Magam sem festek trtneti trgyat s igy semmi kzm a krdshez; hanem mgis elfog a boszusg, ha minden oldalrl a halads therijt hallom emlegetni. Festink jrsznek az a hibja, hogy sszehzasodnak valami mvszeti doktrinval s aztn ezalatt a papucs alatt llanak, mindent annak a szemvegn keresztl nznek, mvszetkben azt utnozzk s igy inkbb apostolai a therinak, mint igazi festk. Msrszt ismertem olyan festket, a kik a lelkket kibeszltk, hogy megrtessk, - mi is a mvszet; de mikor aztn arra kerlt a sor, hogy ecsetet vegyenek kezkbe, semmi rdemeset sem tudtak alkotni... Gyakran gondoltam, hogy tulajdonkpen a blcselk dolga a mvszet therija s ha nem helyesen csinljk meg, m az lelkk rajta! A festk pedig csak fessenek, a mint a szivk sugallja; de tudjanak m festeni, mert ez a fdolog... Nzetem szerint a legparnyibb tehetsg tbbet r, mint a legnagyobbszer theria s a legnagyobbszer theria sem mlt arra, hogy a mvszi szabadsgnak a nyakra hgjon.

76

10. Kazival s Suslovszky papval a killitson voltunk. Kpem eltt mg mindig nagy a tolongs. A mint belptnk, megindult a suttogs s ez alkalommal az ltalnos kivncsisg nem a kpem fel, st nem is felm, hanem Kazim fel fordult. A hlgyek a szemket sem vettk le rla. szrevettem, hogy roppantul rl neki s pen nem veszi rossz nven... Kellemetlenebb volt az a kijelentse, hogy Swiatecki kpe nem rul el semmi finomabb izlst. Suslovszky papa is kijelentette, hogy lenya egszen az lelkbl beszlt; n azonban magamon kivl voltam dhmben... Hogy mg Kazinak is ilyen fogalma van a mvszetrl! Boszusgomban ott hagytam ket azzal az rgygyel, hogy Ostrzynskihez kell mennem; csakugyan meg is tettem, de csak azrt, hogy reggelire magammal czipeljem. 11. Csodt lttam, valsgos csodt. Most tudom csak, mire val az embernek a szeme. Corpo di Bacco! Micsoda szpsg! Megyek Ostrzynskivel. A Wierzbowa-ut sarkn egy n halad el mellettnk. Mintha gykeret vert volna a lbam, fv, kv meredve llok, a szmat ttom, szemeim tgra nyilnak, elvesztem az eszmletemet, nknytelenl Ostrzynski nyakkendjt ragadom meg, floldom s - segitsg, mert oda vagyok! Hogy arczvonsai a legtkletesebbek, az mg semmi! Valsgos mvszi alkots, remek teremts, mremek a vonalakra nzve, mremek a szinben, mremek az rzelem kifejezse tekintetben! Greuze fltmadna ennek a szpsgnek a lttra, aztn ujra flakaszthatn magt, abban a tudatban, hogy egsz letben tulajdonkpen madrijesztket festett... Csak nzek, nzek s nem tudok betelni a ltsval... Egyedl megy... de nem! Vele megy a kltszet, a zene, a tavasz, a madrdal, a szerelem. Nem tudom, vajjon nyomban lefestenm-e, mert inkbb trdre borulnk eltte s a lbait cskolnm hlbl azrt, hogy olyan fensges. Hogy mit szeretnk tulajdonkpen, magam sem tudom!... Elhaladt mellettnk ragyogva, mint a nyri nap. Ostrzynski ksznti, de a hlgy nem veszi szre!... Flbredek, mint varzslombl s azt mondom: - Menjnk utna! - Elment az eszed? - krdi Ostrzynski. - Meg kell ktnm a nyakkendmet. Hagyj bkben; ismersm. - Ismersd?... Mutass be neki! - Jut eszembe; te csak a menyasszonyoddal trdjl! Megtkozom Ostrzynskit kilencz-iziglen s magam akarok az ismeretlen utn sietni. Szerencstlensgemre pen kocsiba szllt. Flrenczi kalapjt s piros ernyjt ltom a tvolbl. - Igazn ismered? - krdem Ostrzynskit. - n mindenkit ismerek!
77

- Kicsoda az a hlgy? - Kolczanowska Helena asszony, szletett Turnovszky: alias kisasszony-zvegy. - Hogyan, kisasszony-zvegy? - Ugy, hogy a frje a lakodalom napjn halt meg. Majd ha magadhoz trsz, elmondom a trtnett. lt itt bizonyos Kolczanowski de Kolczanowo, egy gyermektelen, gazdag ukrainai kis-orosz. Roppant elkel volt a rokonsga, a kik nagy rksget remltek s roppant rvid a nyaka, a mi a rokonokat a legszebb remnyekre jogositotta. Ismertem azokat az rksket. Valamennyien rendkivl tiszteletremlt emberek, hanem - igy van az mr a vilgon - a legtiszteletremltbbak s legnzetlenebbek sem llhattk meg, hogy folyton a Kolczanowski nyakt ne nzzk. Vgre az reg megunta azokat a pillantsokat s elhatrozta, hogy megnsl a csaldja boszantsra; megkrte a szomszdja lenyt, a kzjegyz eltt hzassgi szerzdst ktttek s az reg a menyasszonya nevre iratta egsz vagyont. Aztn egybekeltek, lakodalmat csaptak, a lakodalom vgn meg a guta megtette a tbbit... Igy lett Helena asszony kisasszony-zvegy, - rted mr? - Rgen trtnt? - Hrom vvel ezeltt; akkor pen huszonkt ves volt... Azta huszszor frjhez mehetett volna, de nem akar... Azt hittk az emberek, hogy valami herczegre vr, de kitnt, hogy nem igaz, mert pen a minapban adott kosarat egy herczegnek. Klnben hatrozottan llithatom, hogy a hlgy nem nagyravgy, a mi abbl is kitnik, hogy Kolczanowska asszony mind a mai napig a legbensbb bartsgban l a mi hirneves s tehetsges Adami vnkkal, a kivel egytt jrt iskolba. Az utols szavak hallatra majd hogy nagyot nem ugrottam rmmben. Ha ugy ll a dolog, ht akkor semmi szksgem Ostrzynskire. Az n kedves, des vikm a kezemre jr majd, hogy Kolczanowska Helena asszonnyal megismerkedjem. - Hallod, ht csakugyan nem akarsz neki bemutatni? - krdeztem Ostrzynskit. - Utvgre, ha valakivel meg akarunk ismerkedni, valahogy csak mdjt ejtjk, - felelte Ostrzynski. - De mivel Kazinl kivetettl a nyeregbl, ht nem szeretnm, ha most meg azt mondank; hogy n jrtam kzbe, hogy... Klnben mit tudom, vajjon... Szervusz! 12. Ebdre Suslovszkykhoz voltam hivatalos, de lemondtam rla... Nem fjt mg ugyan sohasem a fejem, de ht fjhatott volna! Egsz nap Helena lebegett a szemem eltt; mifle fest is volna az, a ki nem lmodna szntelen ilyen arczocskkrl?! Lelkemben bizonyra tizszer is lefnykpeztem. Valami kpnek az eszmje is megfogamzott bennem, a melyben Helennak jutott a fszerep. Csak mg prszor ltnom kellene... Adami vcskhoz siettem, de nem talltam otthon. Este levelet kaptam Kazitl, melyben reggelre a Szsz-kert ivcsarnokba s utna kvra hiv meg. Igazn unalmas mr az az ivcsarnok, meg az az rks kv! Nem mehetek, mert ha vt reggel fl nem keresem otthonban, ht egsz nap hasztalan ltok-futok utna...

78

Adami va, - ez a szinhzi neve, a valsgban azonban Jedlinska Annnak hivjk, - ritka teremts. Mr rgta j bartsgban vagyunk s tegezzk egymst. Kilencz v ta szerepel a szinhzban, de mindvgig megrizte lelke rtatlansgt. Vannak ugyan a szinhznl asszonyi lnyek, a kik kikerlik a ttong rvnyeket, de ha napfnyre kerlnnek titkos gondolataik, - ht - azt hiszem - a leggonoszabb pvin is megbotrnkozna miattuk. A szinhz megrontja a lelkeket, klnsen a ni lelket. s igy megmagyarzhat hogy az a n, a ki estnknt a szerelmet, a hsget, a nagylelksget jtszsza, utoljra is sztnszeren abban a kpzeldsben l, hogy mindezek az ernyek csak kls cziczomi a drmai s szinszi mvszetnek, a val lethez azonban semmi kzk. A mvszet s a val let kztti risi ellentt megersiti a szinsznket ebben a hitkben; a vetlkeds s a tetszs vgya megmrgez szivkben minden nemesebb rzelmet. Diadalmasan csupn az a rendkivli tehetsg haladhat, a mely a mvszet tzben tisztul, avagy valamely tisztn eszthtikus termszet, a melyen a rossz pen oly kevss hatol t, mint a hattyu tolln a viz cseppje. Ilyen eszthtikus egynisg Adami va. Egsz estken t tenl s pipasz mellett folyt a sz kztnk, kollegk kztt mindarrl, a mi a mvszvilghoz tartozik, a klttl kezdve a szinszekig. A mvsz olyan lny, a kiben a kpzelds ereje nagyobb, mint minden ms halandban, olyan lny, a ki msoknl fogkonyabb a benyomsok irnt, rzkiesebb, szenvedlyesebb, olyan lny, a ki a szerencse s letrmk birodalmban mindent ismer s a legnagyobb ervel trekszik rtk. Hromszorosan szilrd jellemmel s akarattal kell birnia, hogy a kisrtseknek ellenlljon. De a mily kevss tehet fl, hogy a virg, mely a tbbieknl szebb, egyuttal nagyobb szivssggal llt ellen a vihar erejnek: - p oly alaptalan az a hit, hogy a mvsz okvetlenl ersebb jellem, mint a kznsges ember. Ellenkezleg, p az rthet, ha akrhny mvsz kevesebb jellem-szilrdsgot tanusit; mert letereje megtrik a mvszet s a mindennapi let kzdelmben. Olyan a mvsz, mint a beteg madr, a mely folytonos lztl gytrve, majd a felhk magassgban tnik el, majd a fld porban vonszolja elernyedt szrnyait. Mvszi rzse megutltatja vele a port, de a mindennapi let gtolja magasra szrnyalsban. Ezrt olyan gyakori a mvszeknl bels s kls letk meghasonlsa. Taln igaza van a vilgnak, a mely a mvszektl tbbet kivn, mint msoktl; de Krisztustl is remlhetik, hogy a tulvilgi boldogsgban rszesiti ket... Ostrzynski ugyan azt llitja, hogy a szinszek csak annyiban tartoznak a mvszek kz, mint pldul a harsona, a krt, a dob s ms efle kellk: de nincs igaza. A legjobb bizonyitk ez ellen Adami va, a ki testestl-lelkestl mvszn, nemcsak a tehetsgnl, hanem ama finom, mvszi rzsnl fogva is, a mely anya mdjra minden rossztl megrizte... Daczra j bartsgunknak, mr rgta nem lttam vt. A mint most megpillantott, nagyon megrlt, e mellett azonban olyan sajtsgos arczot vgott, hogy nem tudtam, hnyadn vagyok. - Hogy vagy, Wladek? - szlt. - Hogy mr egyszer tged is ltlak! Nagy volt az rmm, hogy otthon talltam. Trks reggeli pongyolja kitnen illett neki. Meg is mondtam s ltszott rajta, hogy rl a bknak. Aztn egyenesen rtrtem ltogatsom czljra.
79

- des, aranyos divm, - mondtam, - ismered Kolczanowska asszonyt, a bjos ukrainai szpsget? - Igen, gyerekkori bartnm. - Mutass be neki. va a fejt rzta. - desem, drgm, tedd meg az n kedvemrt! - Nem, Wladek, azt nem teszem! - Ltod, milyen rossz vagy, pedig egyszer majd hogy beld nem szerettem! Milyen szemrmes rzke ez az va! A hogy ezt hallja, flig pirul, az asztalra knykl, kezre tmasztja az arczt s azt krdezi: - Aztn mikor volt az? Helenrl szeretnk ugyan beszlni; de mivel egyszer valban majdnem beleszerettem vba s most j hangulatba akarom hozni, ht elmondom neki az esetet: - Ugy trtnt... Szinhz utn egytt mentnk a Fvszkertbe. Emlkszel mg, milyen gynyr este volt?! A vizmedencze mellett ltnk a padon; azt mondtad, a flemilt szeretnd hallgatni. n kiss melancholikus voltam, levettem a kalapomat, mert fjt a fejem, te a vizhez mentl, belemrtottad a zsebkenddet s sajt kezeddel tetted a homlokomra. - Jsgos angyal vagy - gondoltam magamban; - ha most azt a kezecskt megragadom s cskot nyomok r, ht vgem van, hallosan beld szeretek... - No s aztn? - krd halkan va. - Aztn hirtelen tvolabb ltl tlem, mintha megsejtetted volna a gondolatomat. va pr pillanatig gondolataiba mlyedve l, majd egyszerre felszkik s idegesen mondja: - Ne beszljnk rla, krlek... - J, ne beszljnk rla... Tudod, va, n sokkal jobban is szeretlek, mint hogy valaha szerelmes tudnk lenni beld. Az egyik kizrja a msikat. Mita csak ismerlek, igaz ragaszkodst rzek irntad. - Ugyan? - szlt va s aztn, mintha eszbe jutna valami, kiss szemrehnyan krd: - igaz, hogy vlegny vagy? - Igaz. - Mirt nem emlitetted soha? - Egyszer mr abbamaradt az egsz s csak legutbb tmadt fl ujra. De ha tn azt akarod mondani, hogy vlegny ltemre semmi kzm Helena asszonyhoz, ht akkor elre is kijelentem: Elbb voltam fest, mint vlegny. t pedig tn nem flted? - Csak ne lgy olyan nhitt! Azrt nem mutatlak be, mert Helent nem akarom kitenni a rossz nyelvek megszlalsnak. Azt beszlik, hogy pr ht ta egsz Vars bolondul utnad; hallatlan dolgokat beszlnek a sikereidrl. Csak tegnap hallottam azt a rossz lczet, hogy te a tizparancsolatbl egyet csinltl a magad szmra. S tudod, hogyan szl ez? - Nos? - Ne kivnd a mst... hiba...
80

- Oh Istenem, te ltod a nyomorusgomat! De az lcz j. - No nem mondhatom. De bizonyra illik red! - Halljad, vike: akarod tudni a tiszta igazsgot? Mindig szgyenls s gyetlen voltam s pen ezrt nem mentem soha semmire a szerelemben. Az emberek, tudja Isten, mit gondolnak; pedig el sem hiszed, mennyire igaz... Istenem, te ltod a nyomorusgomat. - Povero maestro! - Hagyd bkn a talinokat... Bemutatsz Kolczanowska asszonynak? - Kedves Wladek, nem tehetem... Minthogy most nagy Don Juan hirben llasz, ht semmikp sem illenk, hogy bevezesselek olyan nhz, a min Helena, a ki magban ll s a legnagyobb mrtkben magra vonja a figyelmet. - Ht te? - n? Az egszen ms! Szinszn vagyok s rm is illenek Shakespeare szavai: Lgy tiszta, mint a h s hideg, miknt a jg, nem kerld ki a rgalmat! - Tudod, hogy ez rletes dolog? Mindenki ismerheti, mindenki mehet hozz, csak n nem! Mirt? Mert egyetlen j kpet festettem s nmi hirre vergdtem! - A magad szempontjbl igazad van, - szlt va mosolyogva. - De meg kell vallanom, mr elre tudtam, mi vezet hozzm. Ostrzynski itt volt s hatrozottan llitotta, hogy jobb, ha nem mutatlak be Helennak. - Oh, most mr rtem! S te megigrted neki? - Ellenkezleg, nagyon megharagudtam rte... De mgis, magam is azt hiszem, hogy jobb volna, ha nem ismerkednl meg Helenval. De beszljnk mr a kpedrl. - Hagyj bkn a kpemmel s az egsz festszettel! Ha igy ll a dolog, majd segitek n magamon. Ezennel kijelentem, hogy hrom napon bell ismerni fogom Kolczanowska asszonyt, mg ha lruhban fogok is hozz behatolni. - ltzzl fl kertsznek s vigy neki bokrtt, mintha Ostrzynski kldte volna. Ebben a pillanatban valami gondolat villant meg az agyamban, a mely annyira tetszik, hogy, imnt rzett boszusgomat elfeledve, - flkiltok: - Add r szavadat, hogy nem rulsz el! - Szavamat adom r, - szlt va kivncsian. - Ht tudod: reg hrfsnak ltzm. Jelmezem s hrfm van, Ukraint meg jl ismerem, tudok kis-orosz dalokat is. Kolczanowska asszony Ukrainbl val s igy bizonyra nem kerget el. Ht mit szlsz hozz? - Igazn j tlet, - szlt va. Sokkal inkbb mvszn, semhogy a tervem ne tetszenk neki. Helena annyira szerette az Ukrainjt, hogy bizonyra knyekre fakad, ha itt Varsban fldijnek a dalt fogja hallani... - De mit mondasz neki - krdezi va mosolyogva - hogyan adod magyarzatt, hogy itt vagy a Visztula mentn? Lelkesedsem akarata ellenre magval ragadja vt. Most mr j vizben evezek!

81

Lelnk s valsgos sszeeskvst szvnk... Elhatrozzuk, hogy arczomat megfelelen kifestem, va kocsin eljn rtem, hogy a bmszkodk figyelmt ne vonjam magamra. Helena asszony nem fog tudni semmirl s vike majd csak ksbb rulja el neki a titkot. Roppantul mulatunk mind a ketten ezen a terven; cskokkal halmozom el va kezeit, meg ott tart reggelire. Az estt Suslovszkyknl tltm. Kazia kiss boszus, hogy reggelre nem voltam nluk, de n angyali trelemmel viselem el apr-csepr szeszlyeit s e mellett nem gondolok msra, mint a holnapi kalandra s Helenra. 13. Dleltt tizenegy ra. Minden perczben vrom vt. Durva vszoning van rajtam, mely all kiss kiltszik a mell, foltozott, de klnben elg rendes posztszoknya, v, csizma, meg egyb, a mi kell. Az sz vendghaj szememig r, alig ismern meg brki is, hogy vendghajat viselek. Szakllam valsgos remeke a birkatrelemnek. Reggeli nyolcz ra ta azzal bibeldtem, hogy ers enyvvel sz szlakat ragaszszak a szakllam kz; s csakugyan olyan tisztes reg kpt ltttem magamra, hogy aligha rem meg a valsgban... A higitott szpia-festk stt-barna szint adott az arczomnak, a rnczokat meg Swiatecki valban remekl utnozta. Hetvenves regnek ltszom. Swiatecki azt tancsolja, hogy fests helyett inkbb mint modell keressem meg a kenyeremet; a mvszet is tbbet nyerne vele, tette hozz. Fltizenkett... most rt ide vi a kocsijn. Elbb valami batyut kldk le a kocsira; a mindennapi ruhm van benne, htha t kell ltzkdnm. Aztn veszem a hrft, lemegyek a kocsihoz s azt mondom: - Dicsrtessk az Ur Jzus Krisztus! va nem tud hov lenni bmulatban s elragadtatsban. - Pomps kis-orosz! Nagyszer hrfs-reg, - ismtli nevetve, - csak igazi mvsznek juthat ilyesmi az eszbe. va is olyan, mint a mosolyg nyri reggel. Ruhja nyersselyem, a kalapjn pipacs-virgok. Nem tudok betelni a ltsval. Nyitott kocsiban jtt: az utczai jrkelk krnk csoportosulnak: va fl sem veszi. A kocsi vgre megindul: a szivem hevesen dobog; negyedra mulva szinrl-szinre ltni fogom Helent... Mg nem haladtunk szz lpsre, a mikor Ostrzynskit lttam kzeledni. Hogy ezt az rdg mindenhov elviszi!... A mint szrevesz bennnket, megllapodik, ksznti vikt, aztn ersen szemgyre vesz mindkettnket, klnsen engem... Nem hiszem, hogy megismert; mikor mr elhaladtunk mellette, visszafordulok s ltom, hogy mg mindig egy helyben ll s a szemeivel kvet bennnket. Csak az utczafordulnl tnik el szemeink ell. A kocsi gyorsan halad s nkem mgis ugy tetszik, mintha egsz rkkvalsg volna. Vgre a Belvedere-uton megllapodunk...
82

Helena laksa el rtnk. Rohanok a bejrat fel, mintha gne a fld a talpam alatt. va mgttem jn s azt kiltja: - Milyen killhatatlan reg! Elkel klsej lakj nyit ajtt: nagyot nz, mikor engem meglt. va megnyugtatja, hogy az reg vele jtt s igy mindketten flhaladunk a lpcsn. Kisvrtatra a komorna jelenik meg azzal az zenettel, hogy a nagysgos asszony a szomszd szobban ltzkdik, s azzal eltnik. - Jreggelt, Helena, - szl va. - Jnapot, vikm, - felelt egy bjos de hang. - Rgtn-rgtn, ebben a pillanatban kszen leszek. - Helena, nem is kpzeled, mi vr itt red s kit fogsz itt azonnal megpillantani... Valami hrfst hoztam, igazi reg hrfst, a ki valaha Ukraina pusztin vndorolt. rmkilts hangzik a mellkszobbl. Helena flrntja az ajtt s berohan, flig ltzkdve, mellfzben, sztbontott hajjal. - Hrfs! Vak hrfs! Itt Varsban! - Nem vak! - szlt gyorsan va, a ki nem akarta tulsgba vinni a trft. De mr ks, abban a perczben Helena lbaihoz vetem magamat s a legtisztbb kis-orosz tjszlssal mondom: - Isten angyala! Kt kezemmel tfogom a lbacskit s csodlattal nzem... Npek, bmuljatok! Jjjetek s hozztok a tmjnt, mind, oh emberek!... Mili Vnusz, igazi Vnusz!... - Angyal! - ismtlem szinte lelkesedssel. Lelkesedsemet, a hrfs lelkesedst, az magyarzza meg, hogy hosszas vndorls utn ukrainai lelket talltam. De Helena mgis elhuzza lbacskjt s elsiet... Villmgyorsan vetek mg egy tekintetet a mrvnyvllakra s nyakra, a melyek a npolyi muzeum Psychjre emlkeztetnek... Aztn eltnik az ajt mgtt, n meg ott maradok trden a szoba kzepn. vike megfenyeget a napernyjvel s rzss orrocskjt a rezeda-bokrtba rejtve nevet. Kzben az ajtn t hamisitatlan ukrainai dialektussal lnk trsalgs indul meg. Elre el voltam kszlve minden lehet krdsre, hazudok is, mintha csak papirosrl olvasnm... Csernigovbl val vagyok; a lenyom valami kis-orosz birtokossal Varsba jtt s n reg napjaimra egymagamban buslakodtam mheskertemben; most aztn utna jttem. J emberek nha-nha pnzt adtak a dalaimrt. Mit fogok tenni? Viszontltom kedves lenyomat, ldsomat adom r s aztn visszatrek, mert elepedek az ukrainai anyafld utn. Ott akarok meghalni, egyedl ott, kedves mhesemben. Mindenkinek meg kell halnia, az reg Flp meg mr rgen soron volna... Milyen klns az igazi mvsz-termszet! vike tudja, hogy ki vagyok s mgis ugy meghatja a szerepem, hogy szomoruan hajtja le bjos fejecskjt s rszvttel eltelve nz rem. Helena hangja is reszket a flindulstl, a mint a szomszd szobbl hozzm beszl.
83

Az ajt flig kinyilik, elragad fehr kar jelenik meg s hirtelen hrom rubelt rzek a kezemben. Elfogadom, hiszen nem tehetek msknt. Valamennyi szentnek a nevben az ldsok znt krem Helena fejre. A komorna lp be azzal a hirrel, hogy Ostrzynski ur vr alant s krdezteti, elfogadja-e a nagysgos asszony? - Ne fogadd, ne fogadd, desem! - kilt va ijedten. Helena kijelenti, hogy semmi esetre sem fogadja; st csodlkozik a korai ltogatson. n sem tudom flfogni, hogyan jelenhetik meg ilyen korn Ostrzynski, a ki nagyon is ismeri az illendsget s sokat tart r. - Bizonyra lappang e mgtt valami! - szlt va. A tovbbi tallgatsoknak elejt veszi Helena megjelense; egyuttal jelentik, hogy a reggeli ksz. A hlgyek az ebdlben foglalnak helyet. Helena minden ron az asztalhoz akar ltetni engem is, de n vonakodom s a hrfmmal a kszbre telepszem. Pr percz mulva olyan gazdagon megrakott tlat tesznek elm, hogy hat ukrainai hrfs is elronthatn tle a gyomrt. Hozzltok alaposan az evshez; elszr, mert hes vagyok, aztn meg evs kzben nzhetem Helent. Valban, ennl szebb f nem lthat a vilg sszes trlatain! Sohasem lttam ttetszbb szemeket: rajtuk szinte ltni lehet lelke rzelmeit, miknt a tiszta patak vizn keresztl a meder aljt. S azok a szemek elbb mosolyognak, mint az ajkak: mosolyra, mint a napsugrra, flderl egsz arcza. Milyen kimondhatatlan bj mlik el egsz lnyn!... Az a fej mlt a Carlo Dolce ecsetjre, szemeinek s szemldknek vonalai Sanzio legnemesebb tipusaira emlkeztetnek. Abbahagyom az evst s nzem, nzem... s elnznm letem fogytig. - Tegnap nem voltl nlam, - szlt vhoz, - azt hittem, dleltt eljsz. - Reggel prbn voltam, dlutn meg Magorszki kpt akartam megnzni. - Lttad? - Nem mondhatnm, roppant tolongs volt krle. s te? - Kora reggel voltam ott..Micsoda nagy mvsz! Az embernek szinte kedve volna egytt sirni azokkal a zsidkkal. va rem nz... a hetedik mennyben vagyok. - Megnzem mg, a mikor csak tehetem, - szl tovbb Helena. - Tn egytt mehetnnk? J? Mg ma?! Nemcsak a kpnek rltem, hanem az a gondolat is rmmel tlttt el, hogy az a nagy mvsz a mink. Ht nem blvnyozni val asszony?! Aztn folytatja: - Kr, hogy arrl a Magorszkirl olyan klns dolgokat beszlnek... n megvallom, megl a kivncsisg, annyira szeretnm ismerni. - Ugy? - szlt va roppant kznys hangon. - Te ismered, nemde?
84

- Biztositlak, hogy sokat veszit, ha az ember kzelebbrl ismeri; nhitt s hiu, oh, mennyire hiu!... Alig tudok magamon uralkodni, szeretnm a nyelvemet kilteni vra, de rm nz az ibolyakk szemvel s azt mondja: - Ugy ltszik, nincs tvgyad, reg? Ki kell r ltenem a nyelvemet, - nem birom ki tovbb! De va odafordult Helenhoz s igy folytatja: - Oh igen, sokkal jobb, messzirl csodlni Magorszkit, mint kzelebbrl megismerni. Ostrzynski azt mondja rla: lngsz borblyruhban. Flt tpnm ki annak az Ostrzynskinak, ha csakugyan olyat mondana. mde jl tudom, hogy va nagy kp; ez egyszer mgis ugy tallom, hogy a kelletnl kiss tulment a trfval. Szerencsre a reggelinek vge van. Lemegynk a kertbe, a hol dalolnom kell majd. Persze, nem nagy rmm telik benne; inkbb maradnk Helena mellett festknt, mint hrfs alakjban. De meg kell lenni! Lelk a fal mell, a vadgesztenye rnykba, melynek lombjn tszrdik a nap s a fldre sok fehr foltot vet. Ezek a foltok reszketnek, csillmlanak, eltnnek, majd ujra megjelennek, a szerint, a mint a szell fuvallata meglebbenti a lombot. A kert tgas, a vros zajbl szinte semmi sem hat oda; klnsen mivel a szkkut csobogsa is elnyomja. A hsg rekken. A lombok srjben madarak danja hangzik, halkan, mintha fllomban zengene. Krskrl mly csend. szreveszem, hogy a kp csinos: a kert, a fk srje, a nap foltjai, az egymshoz hajl kt csodaszp n s n, az reg, a mint hrfmmal a fal mellett lk: mindez valsgos varzst gyakorol rem, a festre. Egszen belelem magam szerepembe s a bens rzs hangjn nekelem:
Mg azt mondjk, boldog vagyok, - Ah mily tves gondolat! Csendes jjel forr knyek ztatjk bs arczomat. Keserves az n letem, Sirba visz a fjdalom! Hej, de az ilyen letnl Szzszor jobb a sirhalom!

va egszen odig van; - elragadja a mvszet! Helent mmorba ringatja Ukraina emlke, engem pedig elbvl az a kt szp n, - a tekintetk megrszegiti a lelkemet. Helena minden tulsgos rzelgssg nlkl hallgatja a dalt, minden mestersges lelkeseds nlkl, de tltsz szemeibl olvasom, hogy nagy gynyrsge telik a hallgatsban. Mennyire ms, mint azok az ukrainai nk, a kik farsang idejre Varsba jnnek, tnczosaikat a ngyes alatt hallra untatjk honvgyukkal, holott a valsgban ngy l sem vinn ket Ukrainba a blszezon idejn! Helena hallgat, gynyr fejecskjt taktusosan mozgatja s kzbe-kzbe megjegyzi:
85

- Ezt a dalt ismerem! - s velem egytt nekel. n meg nmagamat mulom fell. Elszedegetem az emlkezetembl s szivembl egsz ukrainai tudomnyomat, - a hetmanokat, a lovagokat, a kozkokat, a slymokat, a pusztkat, a sirhalmokat s minden ms efflt. Magam is csodlom, honnan keritem el mindezt. Az id eltelt, mintha csak lmodtam volna. 14. Haza mentem, kiss fradtan, de mmorosan. A mteremben nagy meglepetsemre az reg Suslovszkykat s Kazit lttam. Kellemes meglepetst akartak szerezni... Minek is mondta nekik Swiatecki, hogy mindjrt haza jvk!?... Sem Kazia, sem az regek nem ismertek rem. Bizonysga annak, hogy az lruha kitn volt. Kzeledem Kazihoz s megfogom a kezt; megriadva huzdik vissza tlem. - Kazia, nem ismersz rm? - krdezem. Hangosan flkaczagtam bmul arcza lttra. - Ez Wladek, - szlt Swiatecki. Kazia vizsgldva nz vgig s vgre nevetve flkilt: - Pfuj, micsoda csunya reg! Csunya reg! Szeretnm tudni, hol ltott volna szebbet? De szegny Kazia szemben, a ki Suslovszky ur eszthtikai elveiben nevelkedett, bizonyra minden reg csunya. Visszavonulok a konyhba s pr percz multn rendes ltzetemben jelenek meg. Kazia s az regek azt krdezik, hogy mire val volt ez a maskara? - Mire val volt a maskara? Nagyon egyszer. Lssk, mi festk hbe-korba kollegilis szivessget tesznk egymsnak s modellt lnk. Igy pldul Swiatecki volt az n modellem a Zsidk festsnl. Nem ismerted fl a kpen, Kazia? n meg most Copkowskinak lk. Igy szoks ez kzttnk, klnsen Varsban, a hol hijn vagyunk a megfelel modelleknek. - Eljttnk, hogy meglepetst szerezznk neked, - szl Kazia. - Meg aztn sohasem voltam mteremben. Istenem, micsoda rendetlensg! Minden festnl igy van? - Krlbell - krlbell! Suslovszky ur kijelenti, hogy jobban rlt volna, ha kisebb rendetlensget tall s ebben a tekintetben sokat vr a jvtl; azt hiszi, hogy alaposan meg fogok vltozni. Nagy kedvem volna a fejhez vgni a hrfmat, Kazia azonban kaczran mosolyog s mondja: - Annl a bizonyos festnl, a ki nagy naplop, egszen mskp lesz minden, mihelyt a munkhoz ltok. Minden a maga helyn, - rend s tisztasg lesz mindentt. Erre flemeli pisze orrocskjt, a pkhl-fggnykre mutat, a melyek a mterem szgleteit diszitik s hozz teszi: - Ilyen rendetlensg a vevket is elriasztja. Ha jn valaki, azt hihetn, hogy zsibvsron van. Itt vannak pldul ezek a kardok: mily szrny rozsdsak! Pedig csak a cseldnek kellene szlni, megparancsolni, hogy kevs tglt trjn s minden ragyogna, mint valami uj szamovr.
86

- Jzus Mria! Vevkrl beszlsz s a rgi, fldbl kisott fegyvereket tglaporral akarod tisztittatni? Ugyan Kazia! A boldog Suslovszky homlokon cskolja a lenyt, Swiatecki vsztjslan mormog, hangja a vaddiszn rfgshez hasonl. Kazia megfenyeget az ujjaival s azt mondja: - Tessk megjegyezni, hogy minden mskp lesz. Vgre mg megjegyzi: - s ha bizonyos ur ma este nem jn hozznk, akkor nagyon csunya lesz s nem fogjuk tbb szeretni. Szl s kezvel eltakarja a szemt. Meg kell vallanom, hogy nagyon bjos. n megigrtem, hogy elmegyek s az utczig kisrem jvendbeli csaldomat. A mterembe visszatrve, ltom, hogy Swiatecki gyanus szemhunyorgatssal vizsglgat egy csom szzrubelest. - Mi az? - Tudod, mi trtnt velem? - Nem. - Megloptam valakit, kznsges tolvaj mdjra. - Ugyan hogyan? - Eladtam a hullkat. - s ezt a pnzt kaptad rte? - Ezt! Ugy-e, hogy kznsges uzsors vagyok? Meglelem Swiateckit, szerencst kivnok neki, mire aztn elmondja, hogy trtnt a dolog: - Mikor elmentl hazulrl, itt ltem magamban; egyszerre csak egy ur jn s azt krdi, n vagyok e Swiatecki? Mondom neki:... Szeretnm tudni, mirt ne volnk Swiatecki. - Erre azt mondja: - Lttam a kpt s meg akarnm venni. - Felelem n: - J, de engedje meg, hogy nyiltan kijelentsem: hlynek kell annak lennie, a ki ilyen gyalzatos kpet meg akar venni. - Mire amaz: - Hlye nem vagyok, szl: hanem az a bogaram, hogy olyan kpeket vsrolok, a melyeket hlyk festettek! - Ha ugy ll a dolog, - mondom - akkor ht j! Krdi az rt, mire n azt mondom: - Mit trdm n az rval! - Ennyit meg ennyit adok rte, - mondja . - Ugy is j! Ha akar annyit adni, ht adjon! - Kifizeti s elmegy. A nvjegyt itt hagyta, az van rajta: Bialkovszki dr. med. - n ht kznsges uzsors vagyok s punktum! - ljenek a hullk! Swiatecki, meg kell nslnd. - Inkbb flakasztom magamat, - szl Swiatecki. - Kznsges uzsors vagyok, semmi ms. 15. Este Suslovszkyk vendge vagyok. Kazival a kis szalon flkjben lnk a kis pamlagon. Suslovszky asszony az asztalnl l s a lmpavilg mellett Kazia kelengyjn dolgozik. Suslovszky papa mltsgos komolysggal olvassa a Papiros-Srkny esti szmt.
87

Valami klns, szorong rzs vesz rajtam ert; szeretnk jkedv lenni s egszen kzel simulok Kazihoz. A szobban mly csend. Vilgosan hallhat a Kazia suttogsa, a mint lelsem ellen vdekezik: - Wladek, apa megltja. Apa megszlal s hangosan olvassa: Az ismert mvsznek, Swiateckinek Az utols tallkozs czim kpt ma dr. Bialkovszki 1500 rubelrt megvette. - Igaz, - mondom, - Swiatecki ma eladta a kpt. A mellett jra meg akarom lelni Kazit s jra hallom a suttogst: - Apa megltja. nkntelenl Suslowszky papra esik a tekintetem. Hirtelen ltom, hogy az arcza elborul, kezt a szeme fl tartja s rhajol a Papiros-Srknyra. Mi az rdgt tallhatott benne?... - Apa, mi lelt? - krdi Suslovszky asszony. Nem felel, csak flkel az asztal melll, pr lpst tesz felnk, aztn megll, that tekintetet vet rm, a kezeit trdeli s a fejt rzza. - Mi baja? - krdem. - Ime, hogy kerl napvilgra minden csals s bn, - felel pathetikusan Suslovszky. Uram, itt van: olvassa, ha ugyan a szgyenrzete megengedi, hogy vgig olvassa. Ezekre a szavakra olyanforma mozdulatot tesz, mintha tgba akarna burkolzni s tnyujtja a Papiros-Srkny-t. Elveszem a lapot, a szemem egy kzlemnyen akad meg, melynek czime: Az ukrainai hrfs. - Meghkkenek egy kiss s olvasom: Nhny nappal ezeltt valami klns idegen jelent meg vrosunkban egy sz hrfs kpben, a ki a nlunk lak ukrainai csaldokat sorra jrja s alamizsna fejben dalokat nekel. Ugy beszlik, hogy a mi nagyrabecslt kedves mvsznnk, A. ., klnsen prtfogsba vette az reget, ma is egytt kocsizott ki vele. Az idegennek els megjelensekor az a sajtsgos hir kelt szrnyra, hogy a hrfs parasztruhja alatt egy elsrangu mvsznk rejtzik, a ki a frjek s gymok figyelmt kikerlve, ily mdon knny szerrel bejut elkel hlgyeink boudoirjba. Meg vagyunk rla gyzdve, hogy ez a hir minden alapot nlklz, mr csak azrt is, mert a mi derk divnk sohasem nyujtana segdkezet ilyesmihez. rteslsnk szerint az reg egyenesen Ukrainbl jtt. Az rtelme kiss elborult ugyan, de az emlkeztehetsge kitn. rdg s pokol! Suslovszky annyira fl van hborodva, hogy egyetlen szt sem tud szlani. Vgre szabad folyst enged flhborodsnak: - Milyen alakoskodshoz, mifle rgyhz fog most folyamodni, hogy eljrst igazolja? Nem n volt-e, a kit abban a szgyenletes ruhzatban lttunk? Ht ki az az reg hrfs?

88

- n voltam, - vlaszoltam, - de egyltaln nem rtem, hogy mondhatja a ruhmat szgyenletesnek? Ebben a perczben Kazia kiragadja kezembl a lapot s olvasni kezdi: Suslovszky-papa pedig mg jobban beburkolzik a flhborods tgjba s dhsen folytatja: - Alig lpte t egy tiszteletremlt hz kszbt, mr is magval hozza az erklcstelensget; mieltt mg frje volna szerencstlen gyermekemnek, mr is megcsalja holmi ledr n trsasgban; a legrutabb mdon visszal bizalmunkkal, megszegi szent fogadst. s pedig kinek a kedvrt? Egy szinhzi haetera kedvrt! Erre mr elfog a dh. - Uram, - szlok, - elg a frzisokbl. Ez a haetera tbbet r az n fajtjbl val tiz lCatnl! Egyelre n mg semmi nekem, kedves uram, s jegyezze meg, hogy untat a nagykpskdse! Mr jl laktam nnel s torkig vagyok a pthoszval s... s... A sz cserbenhagy, de klnben sincs mr szksgem r, mert Suslovszky hirtelen kigombolja a mellnyt, mintha azt akarn mondani: - Csak dfj ide, ne kimlj, itt a mellem... De nekem eszemben sincs, hogy tdfjem, hanem egyszeren kijelentem, hogy tvozom, mert attl tartok, hogy mg amolyanabbat tallok mondani. s csakugyan tvozom, a nlkl, hogy bucsut vennk. A friss leveg kiss lehti g fejemet. Esti kilencz ra, az id gynyr. Szksgt rzem a stnak, hogy teljesen lehtsem magamat s a Belvedere-stny fel tartok. Helena villjnak az ablakai sttek. Nyilvn nincs otthon. Nem tudom, mirt bnt ez a krlmny. Ha az ablakon t legalbb az rnykt lttam volna, tn egszen megnyugszom, de most ujra elfog a dh. Hogy mit csinlok azzal az Ostrzynskivel, mihelyt tallkozom vele, - mg nem tudom. Szerencsre olyan ember, a ki majd igyekszik kibujni a felelssg all. De hogyan vonjam szmadsra? A czikket rdgi gyessggel irta meg. Ostrzynski tagadja, hogy a hrfs lruhba ltztt fest, szinleg vdelmbe veszi vt, egyben az egsz titkot elrulja Helennak. Az egszbl kirzik, hogy kompromittlni akarja vt Helena szemben, egy csapsra boszut ll rajtam Kazirt s mg hozz nevetsgess tesz. Ha legalbb nem mondan azt, hogy az elmm elborult!... De ht megtrtnt, Helena eltt alaposan nevetsgess tett. Bizonyra is olvassa a PapirosSrkny-t. Ah, milyen kellemetlen! Ht mg vnak!... Hogy diadalmaskodik most Ostrzynski!... Valamit okvetlenl tennem kell, de a Papiros-Srkny riportere legyek, ha tudom, mihez kellene fognom. Eszembe jut, hogy vtl krek tancsot. Ma pen fllp... A szinhzba sietek, az elads utn beszlek vele. Mg elg idm van... Flra mlva va ltzjben vagyok.

89

Az eladsnak mindjrt vge lesz; addig kiss krlnzek... A varsi szinhzakban tudvalevleg nem nagy a fnyzs. Fehrre meszelt falak, kt lobog gzlng, tkr, mosd, pr szk, az egyik sarokban valami pamlag, a mi valszinleg a diva tulajdona: mindssze ebbl ll az ltz... A tkr eltt egsz raks pipereszer, fl cssze fekete kv, pirosit, rizsporos dobozok, pr kezty, kt idegen hajfonat, az egyik fal mellett nagy raks ruha, fehr, rzsaszin, stt, knny, nehz. A fldn kt kosr, tele jelmezekkel. A szoba levegje parfmillattl terhes. Micsoda tarkabarka ssze-visszasg! Micsoda szin- s fnyvltozat, a mit a gzlngok lobogsa idz el!... Mindez a maga nemben sajtos kpet alkot... Nincs ugyan itt semmi ms, mint egyebtt az ltzkben s mgis valami olyan hangulat vonul el az egszen, mintha nem is szinszn ltzje, hanem szent hely volna: varzs, bj l az egszen... Mind a rendetlensgen, tarkabarkasgon, a durvn meszelt fehr falakon, - mindenen a mvszet lehellete rzik. Harsog tetszszaj hangzik. Aha! Az eladsnak vge van. A falakon t egszen hozzm zg a kiabls: - Adami! Adami... Negyedra eltelt s odat mg egyre kiablnak. Vgre berohan va Theodora kpben. Fejn korona, a szemldke feketefestkes, az arcza kipirositva. Flbontott haja meztelen vllt verdesi. Olyan lzasan izgatott s annyira ki van merlve, hogy alig hallhatan suttogja: - Hogy vagy, Wladek? Aztn gyorsan leveszi fejrl a koront s kirlyi ruhjban a pamlagra veti magt. Bizonyra nem kpes szlani, mert csak hallgatva nz rem, mint valami fradt madr... Mellje lk, izz fejre teszem a kezemet s nem gondolok msra, - egyedl re. Azokban a szemekben a mg ki nem aludt lelkeseds lngjt ltom, homlokn a mvszet glrijt; ltom, hogy ez a leny az egszsgt, a vrt, az lett ldozza fl a szinhzi Moloch oltrn; szreveszem, hogy a keble ersen piheg s hasztalan kapkod levegrt s olyan rszvt, olyan fjdalom fog el, hogy nem tudok szlani... Igy lnk egy ideig sztlanul; vgre va a pipere-asztaln hever Papiros-Srkny-ra mutat s halkan suttogja: - Milyen kellemetlen, oh milyen kellemetlen! Hirtelen ideges zokogsra fakad s reszket, mint a nyrfalevl... Jl tudom, hogy a tulsgos kimerls fakasztja a knyeket s nem a Papiros-Srkny; tudom, hogy az a czikk semmisg, a melyre holnap mr senkisem gondol, hogy az egsz Ostrzynski nem r fl va egyetlen knyvel - s mgis elszorul a szivem... Megragadom a kezt s cskjaimmal halmozom el, czirgatom s a keblemre szoritom. A szivem egyre hevesebben lktet, kavarog velem az egsz vilg; ntudatlanul trdre vetem magamat, a szemeim elhomlyosulnak s magamon kivl karjaim kz szoritom vt. - Wladek, Wladek, knyrlj rajtam, - suttogja va. De n mg ersebben a keblemre szoritom, mindent feledek, cskolom a homlokt, a szemt, a szjt s csak azt hebegem: - Szeretlek, szeretlek! Erre va elforditja a fejt, a kezei lzasan fondnak nyakam kr s hallom suttog szavt: - n mr rgta szeretlek!...
90

16. Ha van a fld kereksgn drgbb teremts, mint vm, ugy pczolt hering legyek... Rlunk mvszekrl ltalban az a vlemny, hogy mindent a pillanat hatsa alatt tesznk, de nem ugy van! Vilgos pldul, hogy n vt mr rgta szeretem, csakhogy olyan szamr voltam, hogy nem vettem szre. Isten a megmondhatja, mifle rzelmek s gondolatok tltttek el, a mikor azon az estn hazakisrtem. Karonfogva haladtunk s a mellett egyetlen szt sem szltunk... Csak folyton a szivemhez szoritottam va karjt, meg az enymet. reztem, hogy egsz benssggel szeret... Flkisrtem a laksba s a mikor kis szalonjban leltnk, mindketten annyira elfogdtunk, hogy nem mertnk egyms szembe nzni. Csak mikor kezeivel eltakarta az arczt, akkor gyengden elhuztam a kezt s ezt mondtam: - vcskm, az enym vagy, ugy-e? Egszen hozzmsimulva suttogta: - Igen, igen! Olyan bjos volt, fnyl szemei olyan lmodozan tekintettek, egsz lnyn annyi des bgyadtsg mltt el, hogy alig tudtam tle elszakadni. Az igazat megvallva, va is csak nagynehezen vlt meg tlem, mintha krptolni akarn magt hosszu hallgatsrt s oly rgta rejtegetett rzelmeirt. Ksn rkeztem haza. Swiatecki mg nem aludt. Lmpavilgnl valami kpes folyirat szmra kszitett fametszetet. - Leveled van, - szlt, le sem vve szemt a munkjrl. Elveszein az asztalrl a levelet s a boritkon t megrzem a gyrt. Helyes! Holnap mindjrt hasznt veszem. Flbontom a levelet s ezt olvasom: Tudom, nnek kellemes lesz, hogy a gyrt visszakldm; ugy ltszik, ezt akarta. A mi engem illet, eszemben sincs, hogy szinsznkkel vetlkedjem. K. Annyi bizonyos, hogy rvid! A levlbl csupn boszusg szl, semmi egyb. Ha valaha kedvesnek, bjosnak talltam Kazit, ugy most mindaz rkre elszllott. Csodlatos, hogy mindenki azt hiszi, hogy va miatt ltzkdtem az lruhba s hogy az oka mindennek, a mi trtnt s valban va lesz az oka annak is, a mi mg kvetkezik. sszegyrm a levelet, zsebrevgom s lefekszem... Swiatecki flveti a szemt a munkjrl, rem nz, bizonyra azt vrja, hogy szlok valamit, de n hallgatok. - Este itt volt az a gazficzk Ostrzynski, - mondja Swiatecki.

91

17. Msnap reggel tiz rakor vhoz akarok sietni, de lehetetlen, mert ltogatm jtt. Burgundy br a vendg, a Zsidk reprodukczijt rendelte meg. 1500 rubelt ajnl fl; n 2000-et krek. Megegyeztnk. Alig tvozott a br, Tanzenberger rendel nlam kt arczkpet. Swiatecki, az antiszemita, zsid-festnek gnyol. m szeretnm tudni, ki vsrolna nlunk kpeket, ha nem a hautefinance. Hogy aztn ez a finance-vilg irtzik a Swiatecki hullitl, arrl igazn nem tehetek. Egy rakor megyek vhoz, ujjra huzom a gyrt s kijelentem, hogy az eskv utn Rmba utazunk. vcska szivesen beleegyezik s a mennyit tegnap hallgattunk, annyit csacsogunk ma sszevissza. Elbeszlem az uj megrendelseket; egytt rlnk. Az arczkpeket mindenesetre mg elutazsunk eltt kell elkszitenem, de Burgundy br szmra majd csak Rmban fogom megfesteni a Zsidk-at. Azutn visszatrnk Varsba, mtermet rendezek be s ugy lnk majd, mint a mennyorszgban... Rajzolgatom a jv kpt s kzben azt mondom vnak, hogy a tegnapi nap vforduljt mindenkor nnepknt fogjuk meglni... De va elrejti fejecskjt s kr, hogy ne beszljek rla. E mellett azonban tleli a nyakamat felgyrt ujju pongyoljban s nagy frjnek nevez... A szokottnl kiss halvnyabb, a szemei ttetszbben kkek, mint rendesen, de az arcza boldogsgtl sugrzik. Oh! micsoda szamr voltam! - Ilyen n van a kzelemben s n msutt kerestem a boldogsgomat, - teljesen idegen helyen, a hol oly kevss rtenek meg!... Milyen mvsz-termszet lakik ebben az vban! Jegyesem s ezt a szerepet is annyira trzi s trti, hogy ntudatlanul is a legboldogabb ifju menyasszony szerept jtszsza. Nem vehetem rossz nven a drga lenynak, a ki annyi vet tlttt a szinhznl. Ebd utn Kolczanowska Helenhoz kocsiztunk. Attl a percztl fogva, hogy va mint a vlegnyt mutatott be engem, a hrfs-trfa rtatlan histriv zsugorodott s a kt bartn viszonyt semmikp sem zavarhatja meg. Helena trt karokkal fogad bennnket s va boldogsga t is boldogsggal tlti el. Mind a hrman jizen nevetnk a trfn s azon, a mit akkor Magorszkinak hallania kellett. Mg tegnap le akartam szurni Ostrzynskit, ma meg csodlom a szellemt. Helena annyira nevet, hogy szp szemei knyekkel telnek meg. Mellkesen megjegyezve: igazn elragad! A mikor ltogatsunk vgn lehajtja a fejecskjt, nem tudom rla levenni a szememet; vt is annyira elbjolja, hogy a nap folyamn nknytelenl utnozza azt a fejtartst. Megbeszljk, hogy a klfldrl visszatrve, megfestem Helena kpt; de elbb, mg Rmban, vmat rkitem meg. Vajjon sikerl-e hiven visszaadnom a gyengd, szinte tltsz vonsokat, azt az arczot, a mely annyira kifejezsteljes, hogy visszatkrzdik benne minden benyoms, mint a sima viz tkrn a fellegecske?... De majd sikerl; mirt is ne sikerlne? A Papiros-Srkny tele van a nlam tett megrendelsek hireivel.
92

Taln ez is hozzjrult, hogy msnap Kazia levelet kldtt, a melyben kijelenti, hogy a gyrt a boszusg s fltkenysg hatsa alatt kldtte vissza; de ha most odamegyek s szlei lba el vetem magamat, taln mg meglgyithatk. Mr jllaktam azzal a leborulssal s megbocstssal. Nem is felelek r. Boruljon le elttk, a kinek kedve tartja, vegye el Kazit Ostrzynski; nekem mr megvan a magam vja! De ugy ltszik, hallgatsom nagy riadalmat okozott Suslovszkyk hzban; mert nhny nap mulva a mr ismert szolga levelet hoz Kazitl - Swiateckinek. Swiatecki megmutatja a levelet. Kazia arra kri, menjen el hozzjuk pr perczre, olyan gyrl szeretne vele beszlni, a mitl egsz jvje fgg. Szmit a szivre, a becsletessgre, melyet az els percztl fogva flismert benne s remli, nem fogja visszautasitani egy szerencstlen n krelmt. Swiatecki szitkozdott, mormog valamit a fogai kztt holmi kznsges filiszterekrl, a kiket minl elbb pereputtyostul fel kellene akasztani, de aztn elmegy. Sejtem, hogy az segitsgvel akarnak rm befolyst gyakorolni. 18. Ugy ltszik, Swiatecki, a kinek a termszettl lgy szive van, nem volt kpes a krsnek ellentllni. Egy ht ta naponknt eljr Suslovszkykhoz, hrom nap ta meg folyton krlttem settenkedik s olyan stt pillantsokat vet rem, mintha el akarna nyelni... Vgre egyszer csak megszlal s dhsen krdi a tenl: - Hallod-e, mi a szndkod azzal a lenynyal? - Melyik lenynyal? - Azzal a Suslovszkval, vagy hogy hivjk? - Semmi szndkom sincs azzal a Suslovszkval, vagy hogy is hivjk... Kisvrtatra jra megszlal: - Egsz nap ordit, hogy nzni sincs szivem... Milyen jsziv ficzk ez a Swiatecki! Hangja reszket a flindulstl, maga izeg-mozog, mint valami orrszarvu s azt mondja: - Tisztessges ember nem jr el igy. - Swiatecki, te is a Suslovszky papra kezdesz emlkeztetni. - Lehet... de n inkbb akarok Suslovszkyhoz hasonlitani, mint a lenyn jogtalansgot elkvetni. - Krlek, hagyj bkben. - J, azt is megtehetem, hogy mtl fogva nem is ismerlek... Ezzel vgzdik a beszlgetsnk s ettl a percztl fogva nem beszlek tbb Swiateckival. Ugy tesznk, mintha nem is ismernk egymst s ez annl komikusabb, mert tovbb is egytt lakunk, egytt isszuk meg reggelenknt a tenkat s egyiknknek sem jut eszbe, hogy a mterembl kikltzkdjk.

93

Egybekelsnk napja kzelg.... A Papiros-Srkny rvn egsz Vars tudja... Mindenkinek rajtunk csng a szeme, mindenki csodlja vt. A mikor utoljra a killitson voltunk, annyira krlfogtak bennnket, hogy csak nagy nehezen tudtunk magunknak utat trni. Ismeretlen bartnm megint kld anonym levelet, szivemre kti, hogy nem va az igazi n, a ki hozzm val... Nem hiszem, - ugymond a szp ismeretlen, - hogy igaz volna, de Adami kisasszonynak Ostrzynskivel val viszonyrl szltben-hosszban beszlnek. mde n, nagyrdem mester, oly nre mlt, a ki ksz volna magt egszen felldozni az n hirnevrt, nagysgrt. Adami kisasszony azonban maga is mvszn, a kinek sajt malmban is szksge van a vizre. Swiatecki mg mindig eljr Suslovszkykhoz, de most mr mint vigasztal, mert bizonyra jl tudjk k is, hogy vval jrok jegyben. vm valsgos falusi kisasszony mdjra viseli a hajt, nagyon szernyen ltzkdik. Mindez nagyon jl illik neki. Az ltzi jelenet egyetlen egyszer sem ismtldik. vike nem engedi meg! Legflebb a kezecskit szabad megcskolnom. Ez, persze, nagyon idegess tesz, de - ha nem csaldom - is trelmetlen... Md nlkl szeret. Az egsz napot egytt tltjk. Rajzolni tanitom. Rajong ezrt a rajzrkrt s ltalban a festszetrt. 19. Mindenhat Zeus, mit nem ltnak szemeid a magas Olympusrl! Olyasmi trtnt, a mirl blcselkedink lmodni sem mertek volna. Eskvm eltti napon hozzm jn Swiatecki, meglk a knykvel s borzas fejt flre forditva morogja: - Wladek, tudod mit? Nagy vtket akarok elkvetni! - Ht mgis szlasz hozzm?! - vlaszolok. - Mifle vtket? Swiatecki a fldre sti szemt s mintha magban beszlne, igy szl: - Hogy egy magamfajta rszeges diszn, ilyen tehetsgtelen hlye, ilyen erklcsileg s fizikailag mlyen slyedt ficzk, - mondom, hogy ilyen ember nl meri venni Kazit: az bizonyra nagy vtek. Nem akarok hinni sajt fleimnek, hanem azrt a Swiatecki nyakba borulok, br eltaszit magtl. Eskvjk pr nap mlva meglesz. 20. Mr tbb hnap ta idznk Rmban vmmal. Egy napon elegns meghivt kaptunk, Ostrzynski eskszik Kolczanowska asszonynyal. Nem mehetnk, nem engedi meg va egszsgi llapota. va mg mindig rajzolgat s nagyszeren halad a festszetben. n Budapesten kitntet rmet nyertem. Egy horvt milliomos megvette a kpemet.

94

21. Veronban kis fiunk szletik... va is mondja, hogy mg sohasem ltott ilyen gyermeket. Igazn valami ritkasg!... 22. Pr hnap ta Varsban vagyunk. Gynyr mtermet rendeztem be. Meglehetsen srn tallkozunk Ostrzynskikkal. A Papiros-Srknyt eladta s jelenleg a Munkanlkli munksoknak rpalisztet kioszt trsulat elnke. Szinte hihetetlen, milyen nagy szerepet visz s mekkora a tekintlye a trsadalomban. Megveregeti a vllamat s azt mondja: - Hogy vagy, prtfogm? Prtolja az irodalmi tehetsgeket s minden szerdn fogad. Helena elragadan szp, mint valami des lom... Gyermekk nincs. 23. Segitsg!... Megpukkadok nevettemben... Swiateckik megrkeztek Prisbl. Kazia nagyban jtszsza a bohm-mvsz felesgnek a szerept; Swiatecki selyeminget visel, a haja rvidre nyirott, a szaklla rendezett... Mindent megrtek; megrtem, hogy Kazia kibklt Swiatecki szoksaival, megbartkozott a jellemvel; de hogyan ejtette hatalmba a bozontos stkt, - az rk rejtly marad elttem. Swiatecki nem hagyta abba a hullk festst, de tjkpeket is fest. Nagy sikerei vannak. Arczkpeken is dolgozik, de ezek kevsbb sikerlnek, mert a testszink lnken emlkeztet a hullkra. Bartsgosan krdezem, boldog-e a felesgvel. Azt mondja, nem is lmodott ilyen boldogsgrl. Meg kell vallanom, hogy ebben a tekintetben Kazia minden vrakozsomat fllmulta. n is boldog volnk, ha va nem betegeskednk; ennek tulajdonithat az is, hogy nagyon ideges, ingerlkeny. Egyszer jjel hallottam, hogy sir. Gondolom, mi lehet az oka! Vgydik a szinhz utn. Nem mondja, de a vgy emszti. Hozzfogtam Ostrzynski asszony kphez. Igazn remek asszony! Bizony munka kzben, a mint a kp krvonalai kzl lassankint eltntek bjos, gynyr vonsai, ht reztem, hogy mg most is... De ht szeretem vt, - nagyon szeretem.

95

ORSO.
Az sz utols napjai rendesen mulatsgban s szrakozsban telnek el Annaheimban, a kis dlkaliforniai vroskban. Ekkortjban vgzdik a szret s a munksnpsg sr tmegekben hullmzik ilyenkor a kis vroska utczin. Ez a tarka, szedett-vedett npessg mindig festi szp kpet d, ha sszeverdik. Rszint Mexikbl jnnek, rszint pedig s legtbbnyire kachuilla-indusok, a kik az orszg belsejben fekv regnyes San-Bernardin-hegysgbl jnnek munkt keresni. Egy rszk az utczkon kborol, ms rszk a piaczon gyeleg, a hol vagy strakban, vagy a szabad g alatt alusznak. Este, midn a nap alhanyatlik az czen habjaiba s a mikor a vadkacsk, vadludak, peliknok s sirlyok ezrei replnek a hegyekbe aludni, meggyujtjk a tzet a piaczon s elkezddik a mulatsg. A nger muzsikusok trombitlnak, dudlnak s fltznak; msok a kzi csrgt verik ssze s ennek a zenjre a mexikiak bolert tnczolnak az indusokkal s a hangos heje-huja ks jszakig felveri a nma csendet. A tz vrvrs vilgnl nagyon festiek ezek a tnczol alakok s a vros szp asszonyai s csinos lenyai mind ssze szoktak gylni, hogy gynyrkdjenek e flvad npsg mulatozsban. Az a nap azonban, a melyen az utols szllfrtbl is kitapossk a mustot az indusok, klns nnepnap. Ezen a napon lejn Los-Angelosbl Hirsch ur, a nmet czirkuszos, a kinek mellesleg llatsereglete is van: majmai, kagurjai, afrikai oroszlnjai, egy elefntja s krlbell tiz, a vnsgtl mr agylgyulsba esett papaglya; szval, a vilg legnagyobb attrakczija bevonul a vroskba. Ebbe a czirkuszba hordjk a kachuilla-indusok utols pzjukat is, a mit mg nem ittak el, nem annyira azrt, hogy a vadllatokat lssk, mert vadllatok a San-Bernardin hegysgeiben is vannak, hanem azrt, hogy megnzzk a mvszeket, atltkat, clownokat s a czirkusz tbbi csodit, a mikrl szent a hitk, hogy mind csupa varzsls s fldntli erk segitsgvel trtnik. Ebben az idben a Narancs-utcza annyira zsufolva van a legklnbzbb fajta kocsikkal s kordkkal meg szekerekkel, hogy egyltalban kzlekedni sem lehet rajta. A vros elkelsge mind itt tallkozik. Fiatal, csinos, szkehaju missek, a kik maguk hajtjk a lovaikat, vigan csevegnek, nevetglnek s kzben kaczran villogtatjk hfehr fogaikat: a barna spanyol sennoritk megveszteget pillantsokat vetnek a frfiakra sr ftyluk all, a mint kocsijukon lve ltszlag kzmbsen hallgatjk ismerseik udvarlst. A kocsik kztt ott jr-kel a lovon l aranyifjusg is s valamennyien a czirkuszrl beszlnek, a ma esteli eladsrl, a mely llitlag a koronja lesz valamennyinek, mint a hogy az risi plaktok hirdetik. Maga az igazgat, mint llatszelidit, veszedelmes mutatvnyt vgez legvadabb oroszlnjval. A programm szerint az oroszln rrohan az igazgatra, a kinek minden vdelmi eszkze az ostor. Ez a kznsges ostor azonban, - a hogy a programm mondja, - tzes kardd s paizszs vltozik az igazgat kezben. Az igy elvarzsolt ostor ugy mar, mint a csrg-kigy, lngol, mint a villm, drg, mint az gzengs s ez ltal mindig ill tvolsgra riasztja el a dhsen rerohan oroszlnt.

96

De mg ez sem elg. Orso, a tizenhat esztends amerikai herkules, a kinek az apja fehr ember, az anyja pedig indusn volt, hat embert flemel, hrmat-hrmat mindegyik karjn. Radsul az igazgat szinklnbsg nlkl szz dollrt igr mindenkinek, a ki a kiskoru atltt fldhz vgja. Annaheimban suttogva beszlik, hogy Grisli Killer, a hires medvel, lejtt a San-Bernardinhegysgbl, hogy kiprblja az erejt Orsn. Ez a medvel hires volt vakmersgrl s erejrl s volt az egyetlen, a ki puszta kssel s doronggal szembe mert szllni a vrszomjas szrke medvvel. A Grisli Killer elrelthat gyzelme a tizenhat esztends czirkuszi atltn a legnagyobb izgatottsgba ejtette Annaheim sszes frfi-lakssgnak a kedlyt. Ha ugyanis Orso valban elbukik, akkor Annaheim egyszerre vilghir vros lesz, mert a ficzk a legersebb yankeekat is mind a fldhz verte az Atlanti-czentl a Csndes-tengerig. A nket nem kevsbb izgatja a kvetkez programmszm. Ez a roppant erej Orso egy harmincz lb magas szlfn egyensulyban fogja tartani a kis Jennyt, a vilg csodjt. Errl a lenyrl azt llitjk a plaktok, hogy a keresztny idszmits ta anya nem szlt nla szebbet. Radsul az igazgat mg szz dollrt igrt brmely fiatal lenynak, szinklnbsg nlkl, ha a szpsgversenyben legyzi a kis Jennyt, a lg angyalt. Az annaheimi lenyok mind megveten biggyesztik fl az ajkukat, mikor a programmnak ezt a szmt olvassk s azt mondjk, hogy nem ladylike rszt venni az ilyen versenyen. Msrszt mindegyik fogadst tesz titokban, hogy ha trik-szakad, el nem marad az eladsrl, hogy lssa ezt a csodagyermeket, a kinek a szpsgben klnben senki sem hisz; mert bizonyos, hogy - pldul - a Bimp-testvrekkel egyltalban nem mrkzhetik. A kt Bimp-testvr, Refugia s Mercedes, hanyagul htradlve kocsijukban pen a plaktot olvassk. Gynyr szp arczukon nyoma sincs az izgatottsgnak, noha rzik s tudjk, hogy Annaheim sszes lakinak a szemei rajtuk fggnek ebben a pillanatban s szinte esdekelve krik ket, hogy mentsk meg a vros becslett; mert nincs a vrosban senki, a ki szentl ne hinn, hogy ennl a kt szp virgszlnl gynyrbb sehol nem sarjadt mg egsz Kaliforniban. s valban, gynyr is a kt leny. Nem hiba igazi nemes castiliai vr folyik az ereikben: karcsuak s nyulnkok, lustasgukban van valami vonz s ingerl, ugy hogy a fiatalemberek szinte ntudatlanul kzelednek hozzjuk, mint a hogy a lgy neki rpl az g gyertynak. Az arczvonsaik gyngdek, az arczszink kiss barna, de mintha ttetsz lenne, szinte ragyog; szemket hosszu selyempillk rnykoljk, s rk csoda, hogy koromfekete szemkben hogyan ragyoghat oly fnyes sugr... S k maguk oly nyugodtan s szernyen ltek ott, mintha nem is tudnk, hogy milyen szpek, pedig egsz Annaheim bszke rjuk, szinte elnyeli ket a szemvel s nincs valamireval fiatalember a vroskban, a ki szerelmes ne volna beljk. Ugyan milyen lehet ht az a Jenny, hogy gyzhessen a szpsgversenyben? Igaz ugyan, hogy a Saturday Weekly Review azt irta rla, hogy mikor flkuszik annak a szlfnak a csucsra, a melyet Orso hatalmas karja emel, midn a szlfa csucsn hallos veszedelemben libeg a szdit magasban s apr kezecskivel ugy verdes, mint a pillang: hallos csnd lesz a czirkuszban s a kznsgnek nem csupn a tekintete, hanem a szive is remegve kveti a csods gyermek minden mozdulatt. A ki csak egyszer ltta is a szlfa tetejn, - igy vgzi be az ujsg a czikket, - sohasem fogja elfelejteni, mert a vilg legnagyobb festje, mg maga Mister Harwey sem tudna hozz hasonlt festeni, pedig pinglta ki a sanfrancisci Palace-Hotelt.

97

A szkeptikus, vagy jobban mondva a Bimp-testvrekbe szerelmes aranyifjusg azt llitja, hogy ez az egsz dolog csak humbug; estre majd vgleg eldntik, de mr addig is bizonyosak a miss Jenny veresgben. E kzben egyre nagyobb lesz a tolongs a czirkusz krl. A ponyvval bekeritett faalkotmny belsejbl kihallatszik az oroszln s az elefnt orditsa; a meglnczolt papaglyok ktelenl rikcsolnak, a majmok a farkukra akaszkodva hintznak a levegben vagy pofkat vgnak a kznsgre, a mely tisztessges tvolban szorong tlk a czirkusz krl. Vgre megnyilik a czirkusz hts ajtaja s kivonul rajta a diszmenet, a mely a legfelsbb fokra csigzza a kznsg rdekldst. Legell megy a hatlovas diszkocsi. A lovak tollbokrtt viselnek a fejkn, a kocsisok franczia psts-kosztmben nyeregbl hajtjk ket. A nagy szekren kt oroszlnketrecz van s bent a fenevadak trsasgban egy-egy hlgy l, a kik olajgat tartanak a kezkben. A kocsi mgtt ballag a sznyegekkel teleaggatott elefnt, melynek toronyos htn kt nyilas l. A trombitk harsognak, a dobok peregnek, az oroszlnok orditanak, az ostorok suhognak: szval az egsz karavn hangos zajjal trtet elre; de ez mg mind nem elg. Az elefnt mgtt valami mozdonyformju gp sustorog: ez a gzorgona, a mely pokoli mdon jtszsza a Yankee Doodle czim nphimnuszt. Nha hosszabb ideig megreked a gz egy-egy csben, a mely irtzatosan sivitani kezd s megrontja az egsz meldit; de ez semmikpen sem cskkenti a tmeg lelkesedst, st ellenkezleg: csak fokozza az ltalnos jkedvet. Az amerikaiak, a nmetek s a mexikiak versenyezve tapsolnak s ljeneznek, mig a kahuilla-indusok ugy bgnek boldogsgukban, mint a fenevadak. A tmeg a kocsi utn tdul, a czirkusz eltti tr megrl, a papaglyok abbahagyjk a rikcsolst, a majmok pedig a bukfenczhnyst. Azonban a legnagyobb attrakczi nem vesz rszt a menetben. Nincs ott a kocsin se az ostoros igazgat, se a legyzhetetlen Orso, se a leveg angyala, miss Jenny. Mindezt estre tartogatja az lelmes igazgat, hogy a hats annl nagyobb legyen. maga alighanem a kasszt vizsglja, a hol szerecsen szolgi bartsgosan vigyorognak a kznsgre; Orso s Jenny ellenben pen prbt tartanak a czirkuszban. Az arna flhomlyban, kzel a keritshez ll egy l, de senki sincs mellette. A kvr llat, a mely nyilvnvalan unatkozik, farkval kergeti el a tolakod legyeket s a mennyire teheti, blogat a fejvel, melyet lektttek a szgyhez. A mint a szem megszokja a flhomlyt, lassanknt ms s ms trgyak is eltnedeznek; pldul az a hosszu pzna, a melyen Orso rendesen felemeli Jennyt, tovbb nhny selyempapirossal tragasztott abrincs, a melyeken Jennynek t kell ugrania. De mindez rendetlenl, hanyagul elszrva hever ott s a flig megvilgitott arna, a teljesen stt nztr hasonlit valami risi plethez, a melynek az ablakait beszgeztk. De hol vannak Orso s Jenny? A ponyva egyik hasadkn beszabadult az aranyos napsugr s ingerkedve szaladt vgig a tgas czirkuszon. Odaveti fnyt arra a padra is, a melyen Orso l Jennyvel. A leny az atlta karjra fekteti csodaszp fejecskjt, karjaival tleli a fiu nyakt s ugy simul hozz, mintha a btyja lenne.

98

A kis leny flfel tekint a fiura, fle figyelmesen hallgatja pajtsnak a szavait, a ki hevesen gesztikull s ugy ltszik, hogy magyarz valamit a lenynak. Szerelmes prnak lehetne tartani ket, a mint igy egymshoz simulva lnek, ha Jenny nem harangozna halvnyrzsaszin trikba bujtatott lbacskival, a melyek oly rvidek, hogy a fldre sem rnek. A leny alakja egszen olyan, mint valami kis gyermek, de olyan bjos, kedves s megragad, hogy valban festeni sem lehetne hozz hasonlt. Kis arczocskja igazi angyal-arcz; nagy, melanchlikus kk szemeiben szelidsg, bizalom s meghat rtatlansg tkrzdik; halvnysrga, selyemlgy gndr haja csodsan szp aranyos rnykot vet hfehr homlokra, ugy hogy nemcsak Harwey, hanem taln Rembrandt se tudna szebbet festeni nla. Orso, a ki szintn halvnyrzsaszin trikt visel, szinte mezitelennek ltszik messzirl; a napsugr megvilgitja roppant szles vllait, tulontul domboru mellt s a hosszu felstest mellett arnytalanul rvid lbait. Meg van rajta a czirkuszi atltk minden ismertet jegye, de oly fokozott mrtkben, hogy szinte karrikaturnak ltszik. Radsul Orso mg csunya is. Nha, mikor a fejt flemeli, ltni lehet az arczt, a melynek vonsai igen rendesek, st taln nagyon is rendesek, de oly ridegek s merevek, mintha fejszvel csoltk volna ssze. Olyan, mint a bika vagy a medve s ltni rajta, hogy flelmetes, nagyerej ember, de az erejt aligha hasznlja jra. Mert valban nem j ember maga sem. Midn Jenny elmegy a listll eltt, a derk llatok felje forditjk a fejket, rnznek okos szemeikkel s halkan nyiharszni kezdenek, mintha azt krdenk: - hogy van, kedvesem? -; mig ha Orso megy arra, valsggal meglapulnak. Mert Orso magbazrkzott, mogorva s szilaj termszet ficzk. Hirsch ur nger cseldsge, a lovszok, clownok s ktltnczosok gyllik s minden tlk telhet mdon tudtra is adjk ezt a gylletket s megvetsket, annyival inkbb, mert Orso nem tisztavr, hanem meszticz. Maga az igazgat, a ki szintn szlvn nem sokat koczkztat, midn szz dollrt igr annak, a ki Orst fldhzvgja, szintn gylli a fiut, de egyszersmind fl tle, krlbell olyan mdon, mint a hogy az llatszelidit fl az oroszlnjtl: minden kpzelhet alkalommal feddi, bnteti s bntalmazza. Ez klnben mg azrt is megtrtnik, mert Hirsch urnak az a vlemnye, hogy ha nem veri Orst, akkor a ficzk veri meg t; ltalban pedig neki is az a nzete, hogy a botozs bntets, a nembotozs ellenben jutalom. Ilyen termszet ficzk volt ez az Orso. Az utbbi idben azonban nmileg megjavult, mert hatalmas szerelemre lobbant Jenny irnt. Krlbell egy esztendvel azeltt trtnt, hogy Orso, a ki egyttal llatidomit volt, bement a kagur ketreczbe s a fenevad rugrott. A flelmetes dulakodsnak az lett a vge, hogy az atlta megfojtotta a fenevadat, de maga is megsebeslt, s annyi vrt vesztett, hogy eljult. Aztn pedig jdarabig betegen fekdt, annl is inkbb, mert Hirsch ur radsul mg jl elverte azon val dhben, hogy oda a kagur. Mialatt Orso beteg volt, a kis Jenny polta t s olyan szeretettel, gyngden s gyesen vgezte ezt a tisztt, hogy akrmelyik irgalmas nvrnek is becsletre vlt volna. Kzben pedig, mihelyt csak az ideje engedte, flolvasott a j knyvbl, azaz a Biblibl, a mely klcsns szeretetrl, irgalomrl, knyrletrl s j szivrl beszlt, - a minek hire-hamva sem volt a Hirsch ur czirkuszban.

99

Orso, a ki figyelmesen hallgatta a kis lenyt, sokig trte a flvad koponyjt azon, a mit hallott s vgre arra a meggyzdsre jutott, hogy ha a czirkuszban is ugy bnnnak vele, mint a hogy a Biblia irja, akkor neki sokkal jobb dolga lenne. Pldul, legelbb is sohasem vernk meg s taln akadna valaki, a ki t is szeretn... De kicsoda?... Oh, ezek a szerecsenek s Hirsch ur bizonyra nem; teht csak a kis Jenny taln, a kinek a hangja oly desen cseng a flbe, mint a madr dal. Mikor ebben megllapodott, egy este hatalmas zokogsban trt ki, elboritotta a kis Jenny kezeit cskokkal s ettl kezdve hatrtalanul megszerette a lenyt. Azontul minden este ott volt az arnban, mikor Jenny a lovon nyargalt s aggd szemekkel kisrte minden mozdulatt. Mikor a selyempapirossal beragasztott abrincsot odatartotta Jenny el, mindig rmosolygott; de midn a kznsg rmes elszrnyedsre a magas szlfn egyensulyozta a kis lenyt, akkor maga is megborzadt s rettegett. Egszen bizonyos volt abban, hogy ha a leny vletlenl leesnk a szlfrl, a czirkusz kznsge rrohanna s darabokra tpn; ezrt folyton a lenyon volt a szeme s mivel szorongsban a legfurcsbb mozdulatokat tette, a mutatvny mg sokkal szrnybb s flelmetesebb volt. Midn azonban a mutatvny vgn kitrt a tapsvihar s az ljenzs, midn a kznsg tombolva hivta t az arnra, akkor mindig Jennyt tolta elre, hogy kapja a tapsokat s vigan drmgtt rmben. Ily mdon ez a korltolt esz, flvad atlta lassanknt bizalmasv avatta a lenyt s ugyszlvn csakis vele rintkezett. A czirkuszt s Hirsch urat lelke mlybl gyllte; de volt is r oka, mert az igazgat ur egszen msfajta ember volt, mint a minkrl a j knyv beszlt. Orsnak leghbb vgya az volt, hogy br megszkhetnk s elbujdoshatna a rengeteg erdsgekbe vagy a pusztkon tlthetn el egsz lett. Ha megesett nha, hogy a czirkusz nptelen, lakatlan vidkeken utazott t, mindig flbredt benne az a szilaj sztn, mely a szeliditett farkast izgatja, mikor elszr pillantja meg az erdt. Valszin, hogy ezt az sztnt nem csupn indus anyjtl rklte, hanem fehr apjtl is, a ki bizonyra kbor let, csavarg vadsz lehetett. Mindezeket a vgyait s sztneit bizalmasan elmondta a kis Jennynek s egyuttal leirta azt is, hogy milyen az let az serdben s a pusztkon. Igaz, hogy nagyrszt csak magtl tallta ki, a mit elbeszlt, mert maga sohasem jrt se az erdben, se a pusztkon, br nha hallott egyet-mst azoktl a pusztai vadszoktl, a kik Hirsch urnak a vadllatokat szllitottk vagy pedig a szz dollrt hajtottk megszerezni, mikor birokra keltek Orsval. A kis Jenny nagyon szerette hallgatni ezeket a koholt indus-trtneteket s ilyenkor szjttva bmult Orsra. Arra is nagyon sokszor gondolt, hogy itt hagyja ezt a vilgot, a melyben ltek, mert mgis csak jobb lehetett semmit se dolgozni, szabadon, fggetlenl lni, kborolni a pusztkon, mint nap-nap utn rkk dolgozni a czirkuszban. Most is pen arrl beszlgettek, hogy milyen lehet az let az serdben, a helyett, hogy gyakoroltk volna magukat a mestersgkben. - s hol lakik ott az ember? - krdezte Jenny, fltekintve a pajtsra. - Az erdben tmrdek sok a tlgyfa, fejszvel kivgjk s hzat pitenek belle. - Well, - felelte Jenny - de ht a mig a hz elkszl? - Ott mindig meleg van, - magyarzta Orso. - Grisli Killer mondta nekem, hogy ott soha sincs hideg.
100

Jenny mg jobban harangozott a lbaival, annak jell, hogy ha ott mindig meleg van, ht akkor nem lehet ott valami rossz let; de aztn megint csak eszbe jutott valami. Volt ugyanis egy kedvencz kutyja a czirkuszban, a melyet Kutya-urnak s egy macskja, a melyet Macska-nninek nevezett el; gondoskodni kellett teht ezekrl, mert arrl volt sz, hogy elviszik ezeket is. - A Kutya-ur s Macska-nni szintn velnk jnnek? - krdezte. - Persze! - felelte Orso, drmgve rmben, hogy mr ennyire jutottak. - Akkor elvisszk a j knyvet is. - Azt is elvisszk! - hagyta helyben Orso. - Well, - csevegett a kis lny, - Macska-nni majd madarakat fog, a Kutya-ur pedig ugat, ha valami gonosz ember llkodik krlttnk; te leszel a frjem, n leszek a felesged, k pedig a gyerekeink lesznek. Orso olyan boldog, hogy drmgni sem bir rmben s ezrt csak Jenny beszl tovbb: - s Hirsch ur sem lesz ott s nem lesz ott a czirkusz sem s mi se fogunk tbb dolgozni, punktum... De nem! - tette hozz rvid gondolkods utn, - a j knyv azt mondja, hogy minden embernek dolgoznia kell; ht majd nha n is tugrok egy-egy abrincson, taln kettnhrmon, st ngyen is. Ltnival, hogy Jenny semmifle ms munkt nem ismert, mint az abrincs-ugrst. Majd ismt ezt krdezte: - De mondd csak Orso, aztn valban mindig egytt leszek-e veled? - Persze, hogy egytt; hiszen tudod, hogy milyen nagyon szeretlek. Mialatt ezt mondja, felderl az arcza s majdnem csinosnak mondhat. Klnben maga sem tudja, hogy milyen nagyon szereti ezt a kicsiny, szkehaj lenykt; de neki mindegy, - rajta kivl senki mst nem szeret s az egsz vilgot elhagyn rte. - Jenny, - mondja rvid sznet utn, - hallgasd meg, a mit most mondok. Jenny, a ki pen felkelt, hogy megnzze a lovt, most letrdelt Orso elbe s hogy egyetlenegy szt se veszitsen el, rtmaszkodik az atlta trdeire, kt tenyerbe tmasztja az llt s figyelmesen tekint re. Szerencstlensgre az ostoros igazgat pen ebben a pillanatban lpett be a czirkuszba s meglehets dhs, mivel a prba az oroszlnnal nem sikerlt. A vnsgtl megkopaszodott fenevad, a mely mr rg elszokott attl, hogy akrkinek is rtson, semmi ron sem akart rrohanni az igazgatra s az ostorcsapsok ell ketrecze sarkba meneklt. Az igazgat rmlten gondolt arra, hogy ha az oroszln ebben a loylis hangulatban marad estig, az ostor-konczert kudarczot vall, mert a menekl oroszlnt elkergetni semmivel se nagyobb mvszet, mint az, hogy a rk-evst a farknl kell kezdeni... Mg dhsebb lett az igazgat, mikor a karzati jegyek eladsval megbizott nger azt jelentette neki, hogy a kahuilla-indusok alighanem mind elittk mr a pnzket, mert mbr sokan jttek oda jegyrt, de egyik se pnzt, hanem csak valami ruhadarabot kinlt rte. Mr pedig, ha az indusoknak nincs pnzk, az nagy vesztesg az igazgat urra. Zsufolt hzra szmitott ugyanis, de a karzat nlkl nincs zsufolt hz, ugy hogy ebben a pillanatban az volt az igazgat ur legfbb vgya, hogy br valamennyi indusnak csak egyetlenegy hta volna s ezen vgig vghatna az ostorval.
101

Ilyen kedlyllapotban lpett be a czirkuszba s a mint megpillantotta a ttlenl fecseg Orst s Jennyt, meg az unatkoz lovat, mrgben csakhogy czignykereket nem hnyt. Nagyot suhintott ostorval a fldre s felorditott: - Orso! Ha villm csapott volna le a czirkuszba, a kt j pajts attl sem ijedt volna meg jobban. Orso gyorsan felugrott s odaszaladt gazdjhoz: mgtte ballagott a kis Jenny, a ki egszen oda volt a rmlettl, ugy hogy minduntalan meg kellett kapaszkodnia a padokban. Orso megllt vagy tizent lpsnyire az igazgat urtl. - Kzelebb! - rivallt r Hirsch ur s idegesen paskolta a homokot. Orso pr lpssel ismt kzelebb ment s most mind a ketten j darabig farkasszemet nztek. Hirsch ur egszen olyan volt, mint az llatszelidit, midn a ketreczbe lp s az a szndka, hogy jl elnspgolja a veszedelmes llatot, de egyuttal szemmel is tartja. Lassanknt azonban a dhe flbe kerekedett az vatossgnak. Vkony szarvasbrnadrgba bujtatott lbszrai szinte reszkettek dhben. Fnt a padok kztt Jenny hallspadtan llt s ugy nzett le rjuk, mint a kis zike a marakod hiuzokra. - Gazember! - vlttt az igazgat, - ugorj!... Az ostor villmgyorsan karikzott a levegben s les svltssel csapott le az atltra. Orso flhangosan felsziszszent, egy lpssel elbbre rohant, de a msodik ostorcsaps hirtelen megllitotta - s erre kvetkezett a harmadik, a negyedik... a tizedik. A hangverseny elkezddtt, - mbr egy szl kznsg sem volt jelen. A mvsz karja ugyszlvn nem is mozdult, csak a keze forgott ide s tova s minden fordulatnl lecsapott az ostor a boldogtalan Orso vllaira. Mr ktszer kiserkent a vr az atlta nyakn, - de sebaj! Azrt van a rizspor, hogy este meg ne lssk. Orso most mr fel sem sziszszent, csak minden tsre egy lpssel elbbre ment, - az igazgat pedig egyre htrafel. Ilyen mdon vgigjrtk az egsz arnt. s az igazgat lassanknt htrlt a kijrat fel, mint az llatszelidit a ketreczbl, de minden lpsnl rcsapott Orsra s mikor odart az istllajthoz, - hirtelen eltnt. Az ajtban azonban mg visszakiltott Jennynek: - Lra, haszontalan! Majd ksbb szmolunk. Mg el sem hangzott a szava, mikor a Jenny fehr kabtkja mr fnt tnczolt a lovon s mikor az igazgat ur eltnt az ajt mgtt, a l krben nyargalt, nagyokat rugva kzben a keritsen. - Hopp, hopp! - kiltotta Jenny des hangjn, - hopp, hopp!... De ez a hopp, hopp! egyuttal zokogs is volt. A l egyre sebesebben nyargalt, a lenyka pedig, sszetvn lbacskit a lapos nyergen, a l mozgsval egytt tnczolt; mezitelen, rzss karjaival mintha uszott volna a levegben, hogy az egyensulyt megtarthassa s a mint leeresztett haja lobogott a szlben, olyan volt, mint a levegben kering madr. Mg ktszer-hromszor kiltotta: hopp, hopp! - de aztn megteltek a szemei knyekkel, ugy hogy fl kellett tartania a fejt, hogy lthasson; a l gyors futsa elbditotta, a padsorok, a kerits s az arna maga tnczolva kerekedtek a szemei eltt... Egyszerre csak nagyot
102

sikoltott, megtntorodott s hanyatt-homlok lebukott a lrl. Szerencsre ott volt Orso, a kinek a karjaiba hullott. - Oh, Orso, szegny Orso! - zokogott a szegny gyerek. - Mi bajod, Jenny? - krdezte az atlta. - Mirt sirsz?... Ne sirj, Jenny, hiszen nem fjt, hidd el, hogy egy cseppet sem fjt. Jenny mind a kt kezvel tlelte Orso nyakt s ssze-vissza cskolta a fiut. Egsz teste remegett az izgatottsgtl, mialatt grcssen zokogott: - Orso, oh Orso, - ismtelte, - s mivel tbbet nem tudott mondani, megint cskolgatni kezdte a fiut. Akkor sem sirhatott volna jobban, ha t magt bntettk volna meg. Orso, elfelejtkezvn a maga bajrl, karjaiba fogta a lenyt s vigasztalni kezdte. S a mint maghoz szoritotta, lassanknt rezni kezdte, hogy nem egszen ugy szereti a lenyt, mint a hogy a kutya szereti az urnjt. Gyorsan llegzett s az izgatottsgtl szinte rekedten suttogta: - Nem, mr nem fj. A meddig mellettem vagy, nem fj semmi s nagyon boldog vagyok. Jenny, Jenny!... Az igazgat ezalatt tajtkzott dhben. Iszonyuan gytrte a fltkenysg. Ltta, hogy a leny Orso eltt trdelt, pedig az utbbi idben maga is szemet vetett a kis Jennyre. Most azonban azzal gyanusitotta, hogy a leny Orsot szereti s ezrt elhatrozta, hogy boszut ll. Vad rm tlttte el szivt arra a gondolatra, hogy megbntetheti a lenyt. Kikiltott teht az arnba: - Jenny! A leny azonnal kifejtztt az atlta karjaibl s futva tnt el az istll stt ajtajban. Orso szinte bdultan tmolygott a padokhoz s szdlten lt le. Mikor Jenny bement az istll ajtajn, az els pillanatban nem ltott senkit, mert odabent sttebb volt, mint a czirkuszban. De attl flvn, hogy az igazgat majd sszeszidja, a mirt nem jtt azonnal, hangosan, szorongva kiltotta: - Itt vagyok, uram! Ugyane pillanatban az igazgat megragadta a kezt s rekedten mondta: - Jer! Ha kiablna, vagy megszidn, akkor sem ijedt volna meg a leny annyira, mint ettl a hallgatstl... Az igazgat egyenesen a czirkusz ruhatrba vonszolta a lenyt. - Mister Hirsch, des j uram, soha tbbet nem teszem, - esengett a leny ktsgbeesetten. De Hirsch ur nem felelt, csak gyorsan huzta maga utn Jennyt a ruhatrba, a melynek az ajtajt rgtn bezrta. A leny letrdelt eltte s a kezeit sszetve, zokogva knyrgtt neki, hogy bocssson meg, de az igazgat levette a lovagl ostort a falrl s rrivallt: - Fekdj le! Jenny ktsgbeesetten lelte t a durva ember trdeit s szinte eljult flelmben. De szorongsa s knyrgse mintha csak fokozta volna a szivtelen zsid haragjt. Durvn felrntotta a lenyt a fldrl, odahajitotta az asztalon hever ruhkra s rcsapott az ostorral. - Orso! Orso! - sikoltozott a leny.

103

Ugyane pillanatban megrendlt az ajt s nagy robajjal zuhant le a fldre. A nyilson Orso rohant be. A lovagl ostor kiesett az igazgat ur kezbl s az arcza hallspadt lett, mert Orso valban flelmetes volt, a mint eltte llt. A szemei a fehrkkel fordultak flfel, duzzadt ajkait tajtk boritotta, a fejt lettte, mint a bika, mikor klelni kszl s kiss sszehzott teste, mint a prducz, ugrsra kszen vonaglott. - Vissza! kiltott r az igazgat, kiablssal iparkodvn palstolni a flelmt. De a fegyelem gtja mr ttrtt. Orso, a ki hsges kutyaknt, rendesen az intsre is engedelmeskedett, most az egyszer nem fogadott szt, hanem mg lejebb huzva a fejt, lassan kzelebb s kzelebb ment az igazgathoz s fenyegeten emelte fel az kleit. - Segitsg! - kiltott az igazgat torkaszakadtbl. Odakint meghallottk a kiltst s ngy hatalmas nger lhallban berohant az istllbl s rvetette magt Orsra. Irtzatos dulakods tmadt, melyet az igazgat fogvaczogva nzett vgig. J darabig csak az egymsba kapaszkodott embertmeg ltszott, a mint az t frfi tpte, marta egymst s a mly csndben, mikor meg-meglltak, csak hrg, zihl llegzst lehetett hallani. Egyszerre aztn, mintha valami termszetfltti er lkte volna ki, az egyik nger kivlt a tmegbl s fejjel lefel odabukott az igazgat el; mindjrt aztn odarplt a msodik is s ugyanakkor felllt a dulakodk kzl Orso, a ki flelmetesebb volt, mint valaha, mert minden szl haja az gnek meredt, arczrl pedig csurgott a vr. A kt msik nger szintn jultan hevert a fldn. Orso most az igazgat fel ment... Hirsch ur behunyta szemeit... Ugyanakkor rezte, hogy lbai mr nem rik a fldet; aztn olyb tnt fl eltte, mintha rplne a levegben, majd nem rzett tbb semmit, mert a mint a fldre zuhant, legott eljult. Orso letrlte arczrl a vrt s odament Jennyhez. - Jer, - mondta rviden. Megfogta a leny kezt s kiment vele. Az egsz vros pen akkor szaladglt a diszmenet utn s hallgatta a Yankee-Doodle ntt, ugy hogy a czirkusz egszen nptelen volt, csak a papaglyok rikcsoltak a czirkusz eltt. Egyms kezt fogva ment ki a kt gyermek a vrosbl, ott, a hol az orszgut vgben a mrhetetlen kaktuszmez kezddik. Ez mr a sivatag volt. A meddig a szem ltott, egyre magasabban tornyosultak ezek a tsks nvny-risok; a levelekbl sarjadz tskk elzrtk az utat s megtpdestk a Jenny ruhjt. Nha oly magasra nttek a kaktuszok, hogy a gyermekek azt hittk, hogy igazi erdben jrnak. Hol balra, hol jobbra fordultak teht, hogy tovbb mehessenek. Nhol, a hol a kaktuszpyramisok alacsonyabbak voltak, a szemhatr vgn fltetszett a kk Santa-Anna-hegy. Arra fel indultak teht, maguk sem tudva, hogy mirt. Roppant hsg volt. A bokrokban szrke sskk czirpeltek, a szraz, hlszeren megrepedezett fld olyan volt, mint a sakktbla, a kemny kaktuszlevelek szinte meglgyultak a hsgben, a virgok pedig halvnyan s flig hervadtan blongattk fejecskjket. A kt gyermek nmn, elgondolkozva ment egyms mellett. De ez a krnyezet olyan meglep s uj volt elttk, hogy a hsget, st a fradsgot is elfelejtettk. Jenny kerekre nyilt szemekkel bmult a kaktuszokra s minduntalan azt krdezte pajtstl: - Ht ez a pusztasg, Orso?

104

Pusztasgnak pusztasg volt, de nem volt nptelen. Kzel s tvol a foglyok csalogat kiltsa hallatszott s krskrl pusztai nyulak, cziczknyok s egerek szaladoztak, fekete mkusok futottak fel a fkra a gyermekek kzeledtre, - szval pezsg let uralkodott mindentt. Rvid rai pihens utn tovbb folytattk utjukat a szkevnyek. Nem sokkal aztn Jenny nagyon szomjas lett, de Orso, a kiben alighanem az indus-tallkonysg sztne tmadt fl, tudott a bajon segiteni, mert kaktusz-gymlcst szedett. Igaz, hogy a tskk megvreztk a kezt, de fl sem vette, mert a kaktuszgymlcsnek kesernysen des leve a szomjusgot s az hsget is lecsillapitotta. Tovbb mentek teht s az utjuk most mr lassan flfel vitt. Mikor egy darab id mulva visszatekintettek a magasbl, flig elmosdottan lttk Annaheimot a tvolban s innen messzirl olyan volt a vros, mint az alacsony, pusztban ll facsoport. A czirkusznak mr a nyoma sem ltszott. rk hosszn t mentek a kaktuszok kztt a hegyek fel, a melyeknek krvonalai egyre vilgosabbak lettek. Majd vltozni kezdett a vidk. A kaktuszok helyt bokrok s fk foglaltk el: kzeledtek a Santa-Anna-hegysghez. Ors letrt egy vastag fagat, lehntotta a hjt s a gallyait; ez a furksbot hatalmas fegyver volt az kezben. Azt is indus-sztne sugta meg neki, hogy a hegysgben jobb furksbottal jrni, mint puszta kzzel, kivltha, mint most is, a nap mr alkonyodik. Mire a nap leszllt, Jenny nagyon fradt s lmos volt, de azrt egyre siettek a hegyek fel, hogy minl elbb oda rjenek, - mbr maguk sem tudtk, hogy mirt. Nemsokra szikls vidkre rtek s kzelebb menve, egy folyra akadtak. Jt ittak belle s aztn tovbb folytattk utjukat a folyam mentn. Kzben az eleinte sztszrt s megszakgatott sziklatmegek lassanknt sszbb tmrltek s meg nem szakitott falat alkottak s ezek a falak egyre magasabbak lettek. Az alkonyat pirossga elhunyt s egyre sttebb lett. Nhol, a hol a linok a folyam fl borultak s egsz boltozatot alkottak a szikls parton, olyan stt volt, hogy egymst sem lttk. Fnt, a szikla-falak tetejn, valami titokzatos, rejtlyes zugs hallatszott: a fkat ingatta a szl. Orso kitallta, hogy ez a vadon, a melyben bizonyra egsz csom vadllat l. S valban idnknt klns, gyanus hangok hallatszottak minden oldalrl, mikor pedig vgkp leszllt az j, vilgosan hallottk a hiuz sivalkodst, a kagur orditst s a pusztai kutya siralmas vltst. - Flsz-e, Jenny? - krdezte Orso. - Nem n, - felelte a kis leny. De azrt nagyon kimerlt volt s mr alig birt menni; ekkor Orso az lbe vette s ugy vitte tovbb. csak ment, egyre ment elre, abban a remnyben, hogy elbb-utbb valami kunyhra akad. Egyszer-ktszer ugy tetszett, mintha a sttben ragadoz llatok villog szemeit ltn. Ilyenkor egyik karjval maghoz lelte a mr alv Jennyt, a msikban pedig grcssen szorongatta a furksbotjt. De mr maga is nagyon fradt volt. risi ereje mellett is rezni kezdte a Jenny terht, mg pedig annl inkbb, mert mindig a balkarjn kellett a lenyt vinnie, hogy a jobb keze szabadon maradjon a vdelemre. Nha meg-megllt, hogy llegzetet vegyen, aztn megint csak tovbb ment. Egyszerre azonban hirtelen megllt s figyelmesen hallgatzott: ugy tetszett mintha kolompot hallana, olyan kolompot, a mint a juhszok szoktak jszakra a tehenek s kecskk nyakba akasztani. Gyorsan elindult teht a hang irnyban s csakhamar elrt a foly kanyarulathoz.

105

A kolomp-hang egyre hangosabb lett s vgre kutyaugats is hallatszott. Most mr bizonyos volt Orso, hogy emberi lakshoz kzeledik. De mr ideje is volt; a nap fradalmai kimeritettk, hogy csaknem elfogyott az ereje. Mg egy kanyarulatot irt le a foly s Orso ekkor megpillantotta a vilgossgot; a mily mrtkben kzeledett a tzhz, oly mrtkben kezdte kivenni a tanyt, az ugat kutyt, mely fhoz volt ktve s vgre a frfit, a ki a lobog tz mellett lt. - Adn Isten, - gondolta magban, - hogy olyan ember legyen, a minkrl a J knyv beszl. Most flkeltette Jennyt. - bredj fl, kedvesem, - mondta neki, - mindjrt enni fogunk. - Mi az? - krdezte a leny. - Hol vagyunk? - A pusztban. A kis lenynak rgtn jkedve tmadt. - Mifle tz az ott? - Valami psztor lakik ott. Bizonyos, hogy megkinl bennnket valami ennivalval. A szegny Orso olyan hes volt, mint a farkas. Ez alatt odartek a tzhz. A kutya egyre hangosabban ugatott, az reg ember pedig, a ki a tznl lt, kezt a szeme fl tartotta s frkszve nzett a sttbe. Majd kis id mlva odakiltott: - Ki az? - Mi vagyunk, - felelte Jenny des hangon, - s nagyon hesek vagyunk. - Jertek kzelebb, - biztatta ket az reg ember. A tzhz rve, egyms kezt fogva, meglltak az reg ember eltt. Ez megdrzslte a szemeit, mintha nem ltna jl, s meghkkenve kiltott fel: - Kik vagytok?... Valban volt is r oka, hogy meghkkenjen, mert a kt gyermek a czirkuszi ruhjban volt. A gynyr kis leny olyan volt rzsaszin trikjban s rvid fehr kabtkjban, mint a legcsodlatosabb erdei tndr; mgtte pedig a tagbaszakadt, hatalmas ficzk, szintn rzsaszin trikjban, vres, rut arczval s duzzadt ajkaival a pokol fenekrl elszabadult rdghz hasonlitott. Az reg psztor szjttva bmult rjuk. - Kik vagytok? - ismtelte. A kis leny, a ki egsz boldog volt, hogy megszkhetett a czirkuszbl, vidman kezdett csevegni: - A czirkuszbl jvnk, des j uram! Hirsch ur nagyon megverte Orst, aztn engem is meg akart verni, de Orso nem engedte, hanem jl elverte t is, meg a ngy szerecsen lovszt is, aztn pedig megszktnk a pusztba. Az reg remete arcza lassanknt flderlt s apai szeretettel nzte a csodaszp gyermeket. - Mi a neved, kicsikm? - krdezte. - Jenny. - Ht Isten hozott, Jenny, - s tged is, Orso! n bizony ritkn ltok embert. Jer ide, Jenny.
106

A kis leny habozs nlkl odament, meglelte s szeretettel megcskolta az reget. Megsejtette, hogy ez az reg olyan ember, a mink a J-knyv-ben vannak. - s Hirsch ur nem tall meg itt bennnket? - krdezte az reg embertl. - Hm. Golyt tall, ha idejn! - felelte az reg. Majd pillanatnyi gondolkozs utn azt krdezte: - Nem azt mondttok az elbb, hogy hesek vagytok? - De azt, mg pedig nagyon. Az reg ember turklt egy darabig a hamuban s aztn jkora darab szarvasczombot szedett ki belle, a mely kitn illatot rasztott. Mind a hrman rgtn hozzlttak a vacsorhoz. Gynyr jszaka volt; a telehold ezsts fnye tszrdtt a fk sr lombstorn s a tz oly vigan pattogott, hogy Orso drmgni kezdett rmben. Jenny meg igazi farkas-tvgygyal ettek, csak az reg remete nem birt enni s valahnyszor Jennyre nzett, mindig megteltek a szemei knyekkel. Taln azrt, mert valamikor is apa volt; vagy taln azrt, mert itt a hegyek kzt nagyon ritkn ltott embert... Ettl kezdve hrman ltek egytt.

107

DRMA A SIVATAGON.
EGY KAPITNY ELBESZLSE.

1. Az 1849-ik v szeptember havban rkeztem Amerikba s pedig az akkor mg flig franczia New-Orleansba; onnan mentem uj llomsomra, a Mississippi folyam mentn fekv czukorltetvnyre, a hol elg j fizetsem volt. Akkoriban mg fiatal s fggetlen voltam; termszetes ht, hogy hamar meguntam az egy helyben lst, az rks knyvvitelt s levelezst. Ott hagytam teht az irasztalt s flcsaptam szabad vadsznak. Tbb esztendeig kboroltam czimborimmal Louisiana tavai kzt, kzkdve a krokodilusok, a kigyk s moszkitk ezreivel. Vadszatbl s halszatbl ltnk, nha azonban rengeteg tutajokat csoltunk ssze, a melyeket leusztattunk a folyn New-Orleansig s a vrosban aztn j pnzrt eladtuk. Kirndulsainkban elkalandoztunk nha nagyon meszszire is; megjrtuk pldul a vres Arkanzast is, a melynek ma mr van nmi lakossga, de akkor mg teljesen puszta s nptelen volt. Ez az let tele volt izgalmakkal, veszedelmekkel s nehzsgekkel; nemcsak a vadllatokkal, hanem a vad emberek-kel is folyton harczban lltunk s nem egy vres csatt vivtunk a kborl indusokkal, a Mississippi folyam kalzaival s a pusztk lktivel, a kik gombamdra szaporodtak a vilg minden rszbl ideverdtt cscselkbl. Termszetes, hogy ez a folytonos kzdelem a sz legteljesebb rtelmben megaczlozta idegeimet, megedzette tagjaimat s szinte hihetetlenl megnvesztette testi ermet, a mellett pedig megismertette velem a pusztai let minden titkt s tmrdek tapasztalat birtokba juttatott. Tbbek kzt annyira otthonos voltam a pusztban, hogy pen ugy olvastam titkos knyvben, akrmelyik vrsbr harczos. Ezeknek a tapasztalataimnak ksznhettem, hogy a midn a kaliforniai aranymezket flfedeztk s a kalandorok naprl-napra szzval csdltek oda, egy ilyen aranys-karavn engem vlasztott vezetjnek, illetleg a hogy akkor mondani szoktk: kapitnynak. Ez a vlaszts nagyon a kedvemre volt, mert akkoriban igazi csodkat regltek Kalifornirl s klnben is mr rg szndkom volt, hogy megnzem azt a vidket. Persze, tisztban voltam azokkal a veszedelmekkel, a melyek egytt jrnak az ilyen vllalkozssal. Ma mr a vast egy ht alatt elvisz New-Yorkbl San-Franciscba s a voltakpeni pusztasg csak Omalinl kezddik; akkoriban azonban msknt volt minden. A New-York s Chicago kzt fekv szz meg szz kisebb-nagyobb vrosbl s falubl nem volt meg egyetlenegy sem, st maga Chicago is csak ksbb ntt ki a fldbl, mint es utn a gomba. Az ut teht teljesen ismeretlen s vad vidken t vezetett tbb ezer mrtfldnyi hosszusgban s ezen a vidken hemzsegtek a klnfle vndor indus-trzsek, a melyekkel lpten-nyomon tallkozhattunk, mivel lland lakhelyk nem volt s arra mentek, a merre a bivalycsordk, melyeket ldztek, vagy a merre a kedvk tartotta. Terhes felelssgem rzetben mindent elkvettem, hogy az utazs sikert biztositsam s az elkszletek, az igsbarmok s szekerek megszerzse, a fegyverek, lelmiszerek sszevsrlsa is eltartott kt hnapig, ugy hogy a tl mr a vgt jrta, mikor vgre indulhattunk.

108

Az volt a szndkom, hogy a Mississippi s a Szikls-hegysg kzt fekv pusztasgon kora tavaszszal vergdnk t, mivel tudtam, hogy a nyri hsg knnyen megtizedelhetn a karavnt a kopr vidken. Elhatroztam teht, hogy nem St. Louis-n t, hanem Iowa, Nebraska s Kolorado llamok terletn keresztl vezetem a karavnt. Igaz, hogy arra fel tbb volt a garzdlkod indus-trzs, de viszont a vidk egszsgesebb volt. A karavnnak eleinte ugyan nem igen tetszett a tervem s sokan voltak, a kik minden ron a rendes uton akartak Kaliforniba jutni; de mikor kijelentettem, hogy csakis ugy vllalom a vezetst, ha utazsi tervemet is elfogadjk, nmi zugolds utn mindnyjan belenyugodtak, mert a nevem s hirem elg biztositk volt nekik arra, hogy tudom, mit cselekszem. Big Ralf, azaz vastag Ralf volt a nevem s igen sok veszedelmes kalandomnak hire futott mr akkor. Nvelte a tekintlyemet az is, hogy nhny szemlyes termszet sszeklnbzs alkalmval megkstoltattam az kleimet a legszjasabb ficzkkkal s a kisrlet fnyes eredmnynyel vgzdtt. Klnsen sarkalta pedig buzgsgomat az a gynyr kk szempr, mely az egyik szekr ponyvja all leplezetlen rdekldssel nzegetett ki rm. Ez a szempr egy fiatal, aranyhaju lenyk volt, a kit Morris Liliannek hivtak s Bostonbl jtt. Mindjrt az utazs kezdetn szemembe tnt s rdekelt ez a gynyr leny, a kinek szomoru arcza s tekintete az els ltsra megvesztegette szivemet. Mivel azonban a tmrdek ktelessg s a nehz felelssg ezer gondja nagyon is lefoglalt, csakhamar ms dolgokra kellett forditanom a figyelmemet. Az els hetekben, az udvarias kszntsen kivl, alig vltottunk egymssal nhny kzmbs szt. Mivel azonban megsajnltam a fiatal s egyedl ll lenyt, - egyetlenegy rokona vagy ismerse sem volt az egsz karavnban, - koronknt tbb apr szivessget tettem neki. Mindenekeltt gondoskodtam arrl, hogy a legjobb szekrben, a legtapasztaltabb fuvaros kocsijban kapjon lst; s ezt az lst, illetleg a helyt ugy elrendeztem, hogy nem csak jszaka, hanem nappal is knyelmesen alhatott rajta, ha a kedve tartotta. A karavn fiatalsga, rtem a legnyeket, csakhamar nevet is adott a szp lenynak; elneveztk Little Bird-nek, kis madrnak s aztn nem is hivtk t msknt. Mivel az egsz karavnban n voltam az egyetlen ember, a ki valaha mvelt trsasgban megfordult s mivel ktsgtelennek ltszott, hogy Lilian is a jobb trsadalmi osztly gyermeke volt, egszen termszetesnek talltam, hogy vonzdik hozzm s maghoz kzelebb llnak tart, mint a karavn tbbi tagjait, a kik mveltsg s lleknemessg dolgban nem sokkal voltak klnbek a flvad indusoknl. Ezt a vonzalmat n akkor egsz ms valaminek tulajdonitottam; frfi-bszkesgemben azt hittem, hogy a szp lenynak a szive szlalt meg, holott pedig a megszoks hatalma knyszeritette r, hogy keresse trsasgomat, mint az egyetlen frfit, a kinek modora s mveltsge a multra emlkeztette. Ily krlmnyek kzt nagy gynyrsgem telt az utazsban. Napjban huszszorharminczszor is vgignyargaltam a hosszu karavnon, csupn csak azrt, hogy elvgtathassak a mellett a szekr mellett, melynek ponyvja all rm mosolygott az aranyhaju leny angyalarcza. S ha dlben, vagy estnknt meglltunk pihenni, az szvrek csenginek a zenjt mindig valami brndos boldogsggal hallgattam, mintha valamennyi egyetlenegy des nevet csilingelt volna a flembe: Li-li-an... Li-li-an... Egyelre azonban ugyszlvn csak a szemeim beszlgettek vele, mivel a mellette lev asszonyok miatt nem igen mertem szba llni vele. Ha oda-odalovagoltam a szekerhez, nem t szlitottam meg, hanem vagy Atkins nni, vagy Grosvenor asszony hogylte fell

109

rdekldtem, br a szp Lilian pajkos mosolybl szrevettem, hogy mindent rt s tisztban van azzal, hogy rdekldsem nem ezeknek a vn banyknak, hanem neki szl. Nem sokra azonban mr nem rtem be a fut pillantsokkal s egy-egy elejtett szval, a mit egymssal vltottunk. Lilian valsggal megbabonzott. Akrmerre mentem, akrmire gondoltam, akrmit csinltam, mindig csak jrt az eszemben; jjel-nappal ltni vltem ragyog aranyhajt, bnatos kk szemeit, hallani vltem desen cseng hangjt, a mely szebb volt minden dalnl... De nemcsak n voltam vele igy, hanem ugyszlvn az egsz karavn. Atkins nni, a legszjasabb hrpia, a kivel egyetlenegy frfi se mert volna kiktni, valsggal megszelidlt, mint a brny, ha Liliant fslgette, vagy vele beszlgetett. A frfiakrl nem is szlok; egyik a msikat iparkodott tulliczitlni a fiatal leny irnt gondossgban s elzkenysgben. Volt a frfiak kzt egy, valami Henry Simpson, a ki mg a trsain is tultett ebben. Ez a fiatal kanzasi kalandor vakmer vadsz volt; alapjban derk ficzk, de oly hetvenked, hnyaveti s arcztlan kteked, hogy nhnyszor az kleimmel kellett t mresre tanitanom. S ez a vad, szilaj, fktelen ficzk, a ki puszta szeszlybl taln mg az Egyeslt-llamok elnkt is flfricskzta volna, igazi brnyny vltozott, ha Lilian eltt llt. Levette a kalapjt, esetlenl hajlongott, ssze-vissza fecsegett, keresglve a legfurcsbb szavakat, a melyeket tudott: szval a legnevetsgesebb mdon udvarolt a lenynak. Olyan volt, mint a lnczra kttt kutya; de ltszott, hogy ez a lnczra kttt kutya ksz volt a halllal is szembeszllni a fiatal leny egyetlen intsre. Tzet rakott a Lilian szekere mellett, ha jjelre meglltunk, mohbl vagy fbl knyelmes lhelyet csinlt, kivlogatta szmra a legjobb falatot a pecsenybl, s mindezt oly gonddal, oly figyelmesen, oly alzatosan s fltkeny aprlkossggal cselekedte, hogy nha igazn dhbe jttem. ...Mit tolakodik ez a ficzk s mirt srgldik folyton a leny krl?... Tbbet azonban nem tehettem, mint hogy mrgeldtem s a fogaimat csikorgattam, mert semmi jogom se volt arra, hogy beleavatkozzam a Henry Simpson dolgaiba. Szabad idejben azt tehette, a mit akart; nekem pedig az volt a ktelessgem, hogy vigyzzak a karavnra, rendet tartsak emberek s barmok kzt, - a mi pedig pensggel nem volt knny dolog, mivel azok is, emezek is egyformn szilajak s fktelenek voltak. Gyakran megtkoztam a sorsot, mely ily tmrdek felelssggel terhes ktelessget rtt rm, mig msfell viszont bszkv tett a gondolat, hogy a mrhetetlen, puszta sivatagon n vagyok az ur s a parancsol: - ura s parancsolja az egsz karavnnak, teht Liliannak is, mivel mindnyjuk sorsa az n kezemben van. 2. Egy alkalommal, mikor mr tul voltunk a Mississippi-folyn, meglltunk jszakra a Cedrafoly mellett, a melynek partjain bsgesen volt tzifa, mert krskrl sr bokrok fdtk. Krlbell dlutni t ra lehetett s miutn letelepitettem a tbort s kirendeltem az embereket is, a kiknek tzift kellett vgniok, lassan a magam szekere fel lovagoltam. Az uton azonban tallkoztam Liliannel, a ki szoksa ellenre pen egyedl stlgatott a foly partjn. Azonnal leugrottam a nyeregbl s a lovamat kantron vezetve hozzszegdtem. Mivel mr rg szerettem volna tudni, mi vitte r, hogy egyedl, kisrk s rokonok nlkl vllalkozott erre a nehz utra, a mely mg a meglett, ers frfiakat is ugyancsak megviseli, kerlgets nlkl erre tereltem a beszlgetst.

110

- Sohase egyeztem volna bele, - mondtam, - hogy flvegyem nt a karavnunkba, ha nem hittem volna, hogy n az Atkins nni lenya. Ma azonban mr nem kldhetem vissza, mbr egyre aggdom, hogy lesz-e elg ereje vgig kibirni ennek a rettenetes hosszu utazsnak a fradalmait. - Jl tudom, uram, hogy tmrdek fradtsggal jr az utazs, - felelte Lilian, rm emelve gszinkk szemeit, - de n mgis boldog vagyok, hogy itt lehetek. St, ha a szenvedsek rn siettethetnm az utazst, - nincs az a szenveds, a mit panasz nlkl el ne trnk, csakhogy megtehessem. Mert szegny apm Kaliforniban van; pr hnapja kaptam tle levelet a Hornfokon t, hogy Sacramentban lakik s a lz gyba dnttte. Oh, ha rgondolok!... Hozz volt szokva a knyelemhez s az n szeret gondoskodsomhoz. s most nincs senkije, a ki poln!... Pedig az n kedvemrt ment Kaliforniba. Nem tudom, hogy lve tallom-e mg; de tudom, hogy legszentebb gyermeki ktelessgemet teljesitem ezzel az utazssal. Aztn elmondta, hogy az apja valamikor a bostoni ftrvnyszk birja volt, de miutn egy tzvsz alkalmval mindent elvesztette, kivndorolt a kaliforniai aranymezkre, abban a remnyben, hogy ott majd sikerl visszaszereznie, a mit elvesztett. - Szegny gyermek, - szltam rszvttel, a mint Lilian elvgezte a trtnett. - Egyelre legyen nyugodt; Kalifornia egszsges vidk s ha desapja meg is betegedett, bizonyos, hogy meggygyul, mert a lz nem hallos kimenetel ottan. De egy dolog fell nyugodt lehet: a mig lek, bartja, gymja s segitje leszek... Isten engem ugy segljen! - Ksznm, kapitny, - felelte Lilian mlyen meghatva s egy darabig nmn mentnk egyms mellett. Lassanknt azonban bartsgosabb s bizalmasabb lett a beszlgetsnk s egyiknknek se jutott eszbe, hogy a derlt g nemsokra beborul flttnk. - Itt mindenki nagyon szereti nt, miss Morris, - mondtam, hogy vigasztaljam egy kiss. - Oh, tudom, - felelte Lilian mosolyogva, - Atkins nni, Grosvenor nni s Henry Simpson is... Oh, tudom, hogy is bartom. Ezek az utols szavak ugy rtek, mint a kigymars; szinte nyersen vlaszoltam: - Henry csak krhajcsr s jobban tenn, ha az kreivel trdnk, mint hogy n krl tolakodik. - Az meglehet, - felelte Lilian, szre se vve a vltozst hangomban, - de azrt nagyon j szive van s n sohase felejtem el a hozzm val jsgt. - Miss Morris, - trtem ki szenvedlyesen, - ha tetszik, akr a kezt is neki ajndkozhatja; n azonban csodlkozom, hogy pen engem vlasztott ki bizalmas titkainak a meghallgatsra. Lilian meghkkenve emelte rm bnatos kk szemeit, n azonban nem lttam bennk a knyrgs kifejezst, mert a fltkenysg teljesen elvakitott. Daczosan flpattantam a lovamra s haragosan jjszakt kivnva, elvgtattam. De a mint visszafordultam a nyeregben, lttam, hogy a fiatal leny knyei kicsordulnak... Gyilkos fjdalom fojtogatta a szivemet; rgtn leugrottam a lrl s odarohantam hozz. - Ne sirjon, miss, az Istenrt! - kiltottam fojtott, tredezett hangon, - s bocsssa meg, hogy daczos knnyelmsgemben megbntottam... Oh, higyje el: nekem sokkal jobban fjt, a mit mondtam, mint nnek! s nem is mondtam volna, ha... ha... nem trdnm nnel annyit! Mit bnom n Henry Simpsont! De n, de n!... Lssa, mikor azt szeretnm, hogy ne gondoljon senkire, csak n rm!
111

Megfogtam a kezt s mly tisztelettel megcskoltam; pedig, megrezvn hangombl, hogy szintn beszlek, knyei ftyoln t szeliden rm mosolygott... Aztn megtrlte a szemeit s egy darabig nmn, sztlanul mentnk egyms mellett. Majd szlalt meg elszr s most mr ismt bizalmasan, st mondhatnm: szeretettel beszlgettnk tovbb. Igy rtnk a tborhoz, a hol nagyon vidm volt a hangulat. Henry Simpson mulatni akart. Elkeritett kt ngert, a kik tudtak dudlni, maga pedig szilajon jrta a dzigt, ezt a skt felfldi csrdst, a melyet ugy tnczolnak, hogy a tnczos hol a sarkval, hol meg a lbfejvel taktusra kopog; nemsokra utnzja is akadt s mire Lilian meg n odartnk, mr vagy tizent-huszan jrtk a dzigt. Aztn mikor a fehrek belefradtak, a ngerek kezdtk r a tnczot. Szilaj ugrndozst vittek vghez s minden fordulnl ugy rohantak egymsnak fejjel, mint a megvadult bakkecskk. A koponyjuk csattogva tdtt ssze; szerencse, hogy nger-koponya volt, klnben bizonyra sztlocscsant volna. Vgl a tmeg engem kivnt hallani. Tapsolva, kiablva kveteltk, hogy beszljek. n teht flmentem az egyik szekrre s rviden sszetartsra, klcsns szeretetre buzditottam ket. Elmondtam, hogy itt a sivatagban sokkal jobban egymsra vagyunk szorulva, mint brhol msutt, a vrosokban vagy a lakott vidkeken. Ezrt mindenki szeretettel teljesitse ktelessgt s necsak nmagval trdjk, hanem a felebartjval is. Kerlje mindenki a czivdst, az egyenetlenkedst, mert csak ugy rhetnk biztosan s veszedelem nlkl czlunkhoz, ha sszetartunk s egymst klcsnsen tmogatva sokszorozzuk az ernket. Vgezetl pedig rgyujtottam a kivndorlk himnuszra: I crossed Mississippi, I shall cross Missouri.4 Erre aztn kitrt az ljenzs meg a taps; a frfiak a vllukra kaptak, az asszonyok a kendiket lobogtattk s torkuk szakadtbl versenyt sivalkodtak a frfiakkal. Szval tkletes, osztatlan sikert arattam... Mire a hold valamivel jfl eltt flkelt, a killitott rkn kivl mindenki aludt a tborban, csak Lilian s n nem. Sztlanul stlgattunk a foly partjn, hol egyms szembe, hol a csillagos gre nzve; s mbr nem mondtuk el, a mit reztnk, mgis mindegyiknk tudta, hogy mit gondol, mit rez a msik. Ott lltunk a boldogsg kszbn: csak a szeretem varzsos igjt kellett volna kiejtennk, hogy megnyiljk elttnk a fldi paradicsom kapuja... De az ajkaink nmk voltak. Oly des volt az a flboldogsg, oly megvesztegeten mmorit volt a gondolat, hogy csak egy szavamba kerlne s n lehetnk a vilg legboldogabb embere, hogy inkbb hallgattam. lvezni akartam a boldogsg lmt, azokat a szines brndokat, melyeket a szerelmes szivben a kpzelet hatalma fest: hogy milyen is lesz a boldogsg, ha majd valban meglesz?... s mg akkor se szltam Liliannek, mikor a szekerhez rve elvltunk; csak nmn, tisztelettel cskoltam meg a kezt.

tmentem a Mississippin, tmegyek a Missourin is. 112

3. Msnap kora hajnalban tkeltnk a Cedra-folyn s neki vgtunk a dl fel lejtsd pusztnak, a melyen t az Iowa llam erdsgei fel igyekeztnk. Lilian egsz dleltt nem mutatkozott s n csak a dli pihen alatt lthattam elszr. De mihelyt megpillantott, mlyen elpirult s flrefordult, hogy ne kelljen a szemeimbe nznie. Aztn egsz nap oly sztlan s szomoru volt, azaz helyesebben: annyira elmerlt a gondolataiba, hogy Atkins any aggdni kezdett s odajtt hozzm, hogy nzzem csak, milyen beteg az a kis madr: nem tudnk-e rajta segiteni?... n ugyan nagyon jl tudtam, hogy mi a baja a Liliannek; tudtam azt is, hogy az betegsge ellen csak egy orvossg van: a szerelem... De azrt mgis egsz komolyan beszlgettem a lenyrl Atkins anyval s mindjrt meg is talltam az orvossgot. - Mozgs kell a lenynak, tbb mozgs, - mondtam Atkins anynak. - A szekr egsz nap rzza s ez a ttlen s bgyaszt ls veszi el a kedvt, ez teszi levertt, fradta, kedvetlenn. - De hogyan segitsnk a bajon? - tanakodott Atkins any. - Legjobb lenne, ha nha-nha lra lne a leny s ugy kvetn a karavnt, - feleltem. Ezt pedig csupa nzsbl s szmitsbl mondtam, ugy okoskodvn, hogy ha Lilian lra l, akkor gyakrabban egytt lehetek vele egsz nap. Atkins any mindjrt elrefutott Lilianhez, hogy megmondja neki, a mit tlem hallott. S annyit beszlt Liliannek, mig a leny vgre csakugyan beleegyezett abba, hogy lovagolva fog tovbb utazni a karavnnal. Hamarosan megbiztam Henry Simpsont, hogy keritsen valami higgadt, nyugalmas termszet lovat s mikor ez megvolt, nmi talakitssal ni nyerget is csinltattam, aztn flltettem r miss Morrist. Eleinte persze nagyon lassan s nehezen ment a lovagls, de Lilian hamar belejtt s nemsokra oly derekasan lte meg a lovat, mintha soha letben egyebet sem tett volna. s a mire szmitottam, szintn beteljesedett; most mr sokkal tbbet s zavartalanabbul lehettnk egytt, mint azeltt, mert Lilian, ha csak tehette, mindig mellettem lovagolt. n pedig szoksom szerint j nhny pr lpssel a karavn eltt jrtam az utat mutatni s ilyenkor csak kt mesztic lovas volt mellettem, elvigyzatbl azrt, ha az indusok esetleg orozva megtmadnnak. De az els napon, a mint a karavn lre lovagolva lpsben mentnk egyms mellett, sokig szhoz sem birtam jutni. Nem tudtam, hogyan kezdjem a beszlgetst s mondhatatlanul dhs voltam e miatt nmagamra. Hogy palstoljam a zavaromat, igazgatni kezdtem valamit Lilian lovnak a kantrszrn s e kzben, mintegy vletlenl, megrintettem a kezt... Ez aztn megtrte a jeget. Egszen odahajoltam hozz s forrn, szenvedlyesen cskolgattam hfehr kis kezt, mikzben fojtott, remeg hangon mondtam: - Oh, Lilian! Lilian!... Soha nem hagylak el, kvetlek hegyen-vlgyn t, cskolgatni fogom a lbaidat s blvnyozni foglak mindrkk, ha csak egy kicsit is szeretsz, ha csak egy cspp helyet is adsz a szivedben!... Azt hittem, hogy a szivem megszakad a boldogsg terhtl, mikor Lilian reszketve igy felelt: - Oh, Ralf, hiszen te is tudod, hogy... Oh, minek mondjam el, a mit ugy is tudsz mr!

113

Ugy van, tudtam, hogy mit nem akar Lilian megmondani; csak azt nem tudtam, hogy sirjak-e vagy nevessek boldogsgomban?... Mert oly boldog voltam, hogy nem kivntam semmit, nem vgytam tbb semmire a vilgon, csak arra, hogy rkk tartson ez az ra! Ettl a naptl kezdve, a mennyire a ktelessgeim engedtk, mindig egytt voltunk s naprlnapra sokkal jobban szerettk egymst. Lassanknt a karavnban is szrevettk, hogy mi trtnt kzttnk; de nem vettk rossz nven, st nem is irigyeltk a boldogsgunkat, mert mind a kettnket szerettek s becsltek. S mikor egyszer az reg Smith, a kit becsletessge s tapasztalatai miatt mindjrt az els napon helyettesemnek tettem meg, tisztessgtudan megllt elttnk s megbillentette a kalapjt, mondvn: - Sok boldogsgot neked, kapitny s neked is, Lilian! - a kzelllk mind tapsoltak s ljeneztek. Csak Henry Simpson csikorgatta a fogait; de ht ki trdtt vele! Igy azutn gyorsan s boldogan teltek a napok. n az id legnagyobb rszt Liliannel tltttem; tanitgatni kezdtem lengyell s roppant nagy volt az rmm, mikor megtanulta az els kt szt: - Dzien dobry! dzien dobry! - a mi annyit tesz, hogy jreggelt... s mintha ingerkedni akarna velem, oly gyorsan s oly sokszor egymsutn ismtelte ezt a kszntst, mint a hogy a betanitott seregly vagy szajk szokta. S oh, hogy szerettem n ezrt a trfrt az n kis madaramat! Jl emlkezem, hogy este volt, a mikor elszr megcskoltam. Mr tul voltunk a Winnebagofolyn s a karavn pen megllt, hogy tbort ssn. Dl fell balzsamos virgillatot hozott szrnyain az enyhe szl, a csillagok ezrei mr kigyultak odafnt az g boltjn s a telihold ezsts tnyrjnak a kpe is fodrosan ringott a kis t tkrn, a melynek partjn meglltunk. - Oh, Ralf, milyen szp ez! - mondta Lilian suttogva s rm emelte kt szp, ragyog szemt. Oh, Ralf, milyen szp ez!... n nem feleltem, csak a kezt fogtam s egyre a szembe nztem... Micsoda szemek voltak azok!... Mint a hogy a t tiszta vizn t le lehet ltni a fenkre: ugy olvastam n is Lilian szivben a szemein t. S a mit olvastam, megrszegitett; lassan, szinte ntudatlanul kzeledett arczom az vhez. Aztn... az ajkaink sszertek... S erre ijedten rebbentnk szt mind a ketten, mintha tiltott dolgot cselekedtnk volna. - Oh, Ralf, ne, ne! - suttogta Lilian szgyenkezve; de arra mr nem volt ereje, hogy flre forditsa az arczt. Odahuztam a szivemre; kis fejecskjt a vllamra hajtottam, aztn egyik kezemmel megfogtam az llt, a msikkal a fejt htul - s forrn, szenvedlyesen megcskoltam. - Oh, Ralf, mily kimondhatatlanul szeretlek! - shajtotta Lilian s oly fuldokl zokogsra fakadt, hogy sehogyse birtam lecsillapitani... 4. Vgre odartnk a Missouri-folyhoz is. Kimondhatatlan sok baj, veszdsg s fradtsg rn, krlbell egy heti nehz viszontagsg utn vgre ezen a folyn is tkeltnk. Igaz, hogy n az alatt a ht alatt alig aludtam 10-15 rt, de meg volt az az elgttelem, hogy egyetlen szekernk, st mg csak egyetlen barmunk se veszett el az tkelsnl. Termszetes teht, hogy a karavn ki se fogyott a dicsretbl s hllkodsbl, mert mindnyjan tudtk, hogy a Missouri a legveszedelmesebb folyamok egyike s ritka eset, hogy ldozatot, - mg pedig igen sokszor nagy ldozatot, - ne kvetelne a rajta tkelktl.

114

Mivel azonban a karavn tagjai hallra fradtak a nyolcz napi erfeszitsben s mivel az elcsigzott barmokra is rfrt egy kis pihens, elhatroztam, hogy egy htig ott maradunk a folyam partjn. Rendbe llitottam teht a szekereket oly mdon, hogy minden oldalrl teljesen krlzrt szekr-tbort alkottak s egyuttal megmondtam azt is, hogy nyolcz napig nem mozdulunk. risi rmrivalgs tmadt erre az egsz tborban s kis hijja, hogy az emberek a vllukra kapva krl nem hordoztak lelkesedskben. De az rm nem sokig tartott. Valami kbor induscsapat nhny tagja mg azon jjel elrabolta hrom krnket. De az rk rsen lltak, rlttek a rablkra s br az krket nem birtk visszaszerezni, elejtettek t rablt, a kiknek fejbrt, az ottani utlatos szoks szerint, diadaljelnek lenyuztk. Msnap reggel aztn kvetsg rkezett a tborba. Az indus-trzs hat legelkelbb fnke jtt hozzm magyarzatot s elgttelt krni a meglt harczosokrt. Husz lovat, ugyanannyi krt s szvrt kveteltek krptlsul t agyonltt bajtrsukrt s azzal fenyegetztek, hogy ha megtagadjuk a krptlst, azonnal ellennk vezetik tszz harczosukat, megtmadjk a tbort s mindnyjunkat lemszrolnak. n azonban csak nevettem a fenyegetsket. A szekrtbor jl volt megersitve, ugy hogy nemcsak az indusok, hanem a rendes katonasg ostromval is daczolhatott volna; puskink, puskaporunk s golynk az elgnl is tbb volt, mit flhettnk volna ht az indusoktl?... Aztn meg tudtam azt is, hogy ezek a fenyegetsek leginkbb arra valk, hogy a flnkebb karavnokat megzsaroljk; ritka dolog volt ugyanis, hogy az indusok meg mertk volna tmadni a szekrtborban tanyz karavnt, kivlt ha oly sokan voltak, mint mi. Rszemrl szhoz se engedtem volna jutni a kveteket, hanem egyszeren kikorbcsoltattam volna ket a tborbl, de Lilian kedvert mgis szba lltam velk, - hadd lssa, hogy milyenek ezek a gazemberek, midn tancskoznak. Odavezettettem ht ket a tzhz, a melyhez krben letelepedtek. Festi kp volt, az igaz. Csupa szlas, hatalmas ember volt, mindegyik szines tollbokrtt viselt a fejn, az arczuk s a testk be volt mzolva fekete s vrs festkkel, a mi a hadzenet jele volt. S a mint mereven a tzbe bmulva mozdulatlanul ltek ott, inkbb kbl faragott szobroknak, mint embereknek ltszottak... Az egyikk, a ki tudott valamit angolul, tredezve eladta, mit kivnnak; n pedig azt feleltem, hogy ha mg egyetlenegy szvr vagy kr eltnik a tborbl, magam indulok ellenk s mind az tszz harczosuk csontjait sztszrom a sivatagban. Erre sztlanul flkeltek s nagy erlkdssel elnyomvn a dhket, mltsgteljesen indultak hazafel, kijelentvn, hogy a holnapi nap mindent eldnt; s a mint kirtek a tborbl, megcsvltk fejk fltt a tomahawkjaikat, annak jell, hogy elhatroztk a hbort. Ugyanekkor azonban a karavn frfi-tagjai, - lehettek vagy ktszzan, - hirtelen nagy lvldzssel s lrmval talpra ugrottak.... Ez megdbbentette a hat fnkt, ugy hogy csaknem futva iparkodtak minl hamarabb ott hagyni bennnket. Henry Simpson magra vllalta, hogy kikmleli az indusokat. El is ment msodmagval s nhny ra mulva llekszakadva jtt meg, hogy nagy csapat indus kzeledik a tborunk fel. Az egsz tborban csak n magam voltam, a ki ismertem az indusok szoksait s termszett Jl tudtam, hogy ez az elrenyomuls csak res ijesztgets, mert nagyon kevesen voltak ahhoz, hogy a gyzelem remnyvel megtmadhassanak bennnket. Nekik csak nyilaik voltak, neknk meg messzire hord puskink: istenkisrts lett volna ht, hogy megtmadjanak.

115

Megnyugtattam Liliant, a ki ugy reszketett, mint a nyrfalevl s el is hitte, hogy nincsen semmi komoly veszedelem; a tbbiek azonban mind szentl meg voltak gyzdve, hogy a csata elkerlhetetlen, st a fiatalok valsggal rltek is neki. Flrval aztn, hogy Simpson megjtt, csakugyan megpillantottuk az indusokat, a kik vagy kt kilomternyire szlltak meg egy halmon s nagy tzet rakva vltztek; ugy ltszott, mintha valban tmadsra kszlnnek s csak a kedvez idpontot vrjk a rohamra. Tborunkban egsz nap s egsz jjel gtek a nagy tzek; a frfiak felvltva rkdtek a szekereken, a nk pedig zsoltrokat nekeltek fltkben; az szvrek, melyeket ezen a napon nem hajthattunk ki legelni az indusok miatt, egymst martk, rugdostk s dhsen nyeritettek, a kutyk pedig mrgesen csaholtak: szval pokoli flforduls s zrzavar volt az egsz tborban. jfltjban az indusok risi erfeszitseket tettek, hogy flgyujtsk a rtet s bekeritsenek bennnket a tzzel; de minden erlkdsk hiba val volt, mert a tavaszi estl nedves f nem fogott tzet. Engem vgtelenl boszantott ez az egsz flforduls. Mikor a folyamon tkelve tborba szlltam, pihensre szntam ezt az egy hetet; s ime, ezek az tkozott indusok nemcsak pihenni nem engednek, hanem mg sokkal jobban meggytrnek bennnket a zaklatsukkal, mintha utaznnk. Azon tndtem, hogy nem lenne-e jobb, ha azzal vetnk vget a kellemetlen ostromllapotnak, hogy magam tmadom meg az indusokat?... S addig fontolgattam a dolgot, mig vgre elhatroztam, hogy ez a legegyszerbb s legbiztosabb mdja a kibontakozsnak, mert ha a tmads sikerl, akkor ennek hamarosan hire fut az egsz mezsgen s nyugton alhatunk az indusoktl egsz Kaliforniig. Krlbell szztven embert az reg Smith vezetse mellett otthon hagytam, hogy vdjk a szekrtbort s az asszonyokat, szz embert pedig lra ltettem s megindultam velk az indusok ellen. Kezdetben lassan s vatosan mentnk elre, mikor azonban vagy kt puskalvsnyire rtnk hozzjuk, vad hurr-kiltssal, megeresztett kantrszrral rohantuk meg az indusok snczait s egyuttal valsgos golyzport zuditottunk rjuk. Valaki a htam mgtt nagyon rosszul czlozhatott, mert egy goly kzvetlen a flem mellett sivitott el s tfurta a kalapom karimjt is... De akkor nem igen rtem r, hogy trdjem ezzel az esettel. Sokkal fontosabb volt az, hogy a tmads flttlenl sikerlt, mert a meglepett indusok vad futsban, rmletes vltssel menekltek s szledtek el a szlrzsa minden irnyban. Csak egy kis csapat, melyet a folynak szoritottunk, vdte magt nagy elszntsggal, de ez is hiba, mert lndzsikkal s nyilaikkal nem sokat rthattak neknk. De mgis vegylt rm az rmnkbe. A mi embereink kzl ugyan egy se halt meg, de vagy tizen, ki sulyosabb, ki knnyebb sebet kapott. Legveszedelmesebben sebeslt meg Henry Simpson, a kit vakmersge annyira elragadott, hogy egyenesen az ldztt indusok kz rohant s a vad dulakodsban irtzatos vgst kapott a koponyjra. Hrom napig vivdott a szegny a halllal s csak az utols rban trt vissza az eszmlete nhny perczre... Jl emlkezem, mert mellette ltem, hogy a mint rm nzett, egsz teste grcssen sszerndult. Aztn halkan, suttogva megszlalt: - Bocssson meg, kapitny...

116

Ezek voltak egyetlen s utols szavai, a melyeket senki se rtett meg rajtam kivl. De n jl megrtettem, hogy arrl a golyrl van sz, mely a csata hevben a flem mellett sivitott el... s mint j keresztny, rgtn a szivem mlybl meg is bocsjtottam neki; hiszen Lilian miatt akart lelni, Lilian miatt, a kit remnytelenl szeretett!... 5. Mikor az egy heti pihen letelt, nekivgtunk a mezsgnek, a melynek se vgt, se hosszt nem lttuk. Most mr nem volt oly knyelmes s veszlytelen az utazsunk, mint eddig. Mindenekeltt sok bajunk volt a miatt, hogy elfogyott a fnk s az ebdet, vacsort mindig sok fradsggal birtuk csak megfzni, mert fvel s giz-gazzal kellett tzelnnk. Aztn meg a roppant szrazsg miatt gyakori volt a mez-gs is, ugy hogy sokszor igen nagy vargabetket kellett csinlnunk, hogy kitrjnk a rohamosan terjed tz utjbl. Igy rtnk el a Big Blue Riverhez, melynek partmenti erdsgeiben ismt tiz napi pihent engedtem a karavnnak. Miutn felllitottuk a szekrtbort, embereim nagy rsze vadszni ment az erdbe, mig a lustk s az asszonyok otthon pihentek. n ugyan nem voltam lusta, de azrt mgis a tborban maradtam, mert a tborban maradt Lilian is s n minden idmet neki szenteltem. Msnap reggel stlni mentnk a folyam partjra s leltnk egy rnyas hikoro-fa tvbe. - Lilian, - mondtam neki halkan, kiss ftyolos hangon, mert rzelmeim elfojtottk a szavamat, - Lilian! Ha te is ugy szeretsz engem, mint n tged: mirt ne lehetnnk frj s felesg?... - Oh, Ralf! - kiltott fl Lilian elpirulva, - oh, Ralf! Ne mits engem, ne vigy a kisrtetbe, ne mutogass csalfa brndokat, mert belehalok, ha fl kell brednem des lmaimbl!... - Ha flbredsz, ht boldogsgra bredsz, angyalom, - feleltem gyngden s megfogtam a kezt. - Isten szent ege alatt s az szent nevre eskszm, hogy szeretlek... Hiszed-e, Lilian? - Hiszem, hiszem, - suttogta Lilian halkan, - hiszem, hogy szeretsz s n is szeretlek tged. - Akkor ht lgy a felesgem! - krtem szenvedlyesen. - A tied vagyok, Ralf, a tied vagyok, a meddig lek s azutn is, a fltmadsig!... Csnd lett. Az serd szunnyadni ltszott a forr nap tikkaszt hevben s csak a fradhatatlan harklyok egyhangu kopcsolsa hallatszott a szzados farisok trzsn. Kzen fogtam Liliant s visszavezettem a tborba. Aztn megvrtam, mig dltjban a vadszok is hazaszllingztak az erdbl s sszehivn mindnyjukat a szekrtbor kzepre, Liliannak a kezt megfogva, igy szltam: - Gentlemen! Legyetek tanuim arra, hogy elttetek s jelenltetekben hitvesemnek nevezem ezt a nt, a ki mellettem ll. - All right!... ljen! - kiablt az egsz karavn, a levegbe hnyvn a svegeket. Aztn az reg Smith, a ki tudta a szokst, megkrdezte Liliantl, hogy akar-e a hitvesem lenni, - s mikor a leny kijelentette, hogy igen: trvnyes hzastrsak lettnk. Az Egyeslt-llamok nyugati mezsgein, a hol szz s szz mrtfldnyi jr utra nincsenek vrosok, falvak, templomok s papok, trvnyes szoks, hogy a hzassgok egyszer kijelentssel kttetnek s p olyan rvnyesek, mintha a bir kttte, a pap pedig megldotta volna. Most ht mr csak a szoksos czeremnia volt htra.
117

Mikor estre kelve a telihold lassan fljtt az gre, a frfiak g fenyfa-vesszket dugtak puskjuk csvbe s az reg Smith, kzenfogva Liliant, vgigvezette az egsz menetet a tborban. Minden kocsi eltt megllott s megkrdezte Liliantl: - Ez-e a te hzad? Mire Lilian azt felelte: - Nem, nem ez. Igy rtek oda ahhoz a kocsihoz is, a melyben Lilian eddig lakott, Atkins s Grosvenor kommasszonyokkal; s midn a leny itt is azt felelte, hogy nem ez az hza, - akkor Atkins asszony ugy elbdlt, mint a blny s nyakba ugorva Liliannek, keservesen zokogva jajgatott: - n des kincsem!... Szivembl sarjadt magzatom! Pedig mg csak rokona se volt!... De ht ki ne szerette volna Liliant? Vgre oda rtnk az n kocsimhoz, de szinte r sem ismertem, ugy fldiszitettk zld gallyakkal s virgokkal. Itt is megllt az reg Smith, a frfiak pedig magasra tartottk az g fenyfa-gallyakat, mint hogyha jobban meg akarnk vilgitani a szekeret. Aztn az reg Smith ismt komolyan megszlalt: - Ez-e a te hzad? Mire Lilian halkan, zokogva felelte: - Ez az, ez az!... Ekkor mindenki levette a kalapjt s oly nneplyes csnd lett, hogy hallottuk a lobog fenyfa-gallyak ropogst... Az reg, szbe csavarodott Smith pedig fejnk fl tartotta sovny, csontos kezt s megldott bennnket, mondvn: - Isten lakozzk veletek a hzatokban, men! Hromszoros ljen zugott fl erre s aztn a frfiak s nk mind elszledtek, egyedl hagyvn bennnket... Fnt az gen ragyogva gtek a csillagok szzezreinek rmtzei, mialatt Lilian a keblemre borulva szerelmesen suttogta: - Mindrkk, men!... Ettl fogva kisttt flttnk a boldogsg napja s mg csak leirni se tudnm, mily des volt az let! Ugy szerettk egymst, hogy magunkon kivl elfelejtettk az egsz vilgot s a mi nem renk vagy szerelmnkre vonatkozott, nem is rdekelt mr bennnket. Lilian azonban lassanknt nagy vltozson ment keresztl. Nha nagyon szomoru volt, st sirt is s lttam, hogy emszti valami. Komolyan vallatra fogtam teht s ekkor megvallotta, hogy azrt oly szomoru, mert fl, hogy bn, ha ilyen nagyon szeretjk egymst... - Nzd csak, Ralf, - mondta, kinyitvn a Biblit, - olvasd el, mit mond az Ur! Odanztem s a szivem elszorult, a mint ezt olvastam: - Ki forgatja t az Ur igazsgt hazugsgg? Ha ki jobban imdja s szolglja a teremtmnyt Teremtjnl: nem lszen lds rajta! S mikor elolvastam, Lilian igy szlt: - Ha Isten csakugyan haragszik azrt, hogy oly hatrtalanul szeretlek, bizom kegyelmes jsgban, hogy csupn csak engem bntet meg ezrt!

118

Megnyugtattam Liliant, hogy Isten nem sz szerint rti ezt a parancsot, mert irnta val szeretetnk vgtelen, teht ssze sem hasonlithat a fldi szerelemmel, a mely vges... de Lilian nem tudott belenyugodni ebbe s tovbbra is csak szomorkodott, mintha rmes balsejtelmek gytrnk. Kt httel azutn, hogy flkerekedtnk az erdbl, tlptk Utah hatrt s ettl kezdve, ha nem is nehzsgek nlkl, de mgis gyorsabban utaztunk. tmentnk Utah terletn, a hol a vegetczinak nyoma is alig van s tjutottunk Nevadba, a hol szintn pusztasgon vitt az utunk. A nap oly forrn sttt a kopr, szikls fldre, hogy majdnem sztrobbant a fejnk; a vastag srteggel fdtt talaj vakitan verte vissza a nap sugarait s a levegben folyton valami finom, fehres por szllongott, a mely flmarta a szemeket s az ajkat. Az szvrek s lovak ugy hullottak el a napszurstl, mintha a villm sujtotta volna le ket s egy napon el kellett hagynunk hrom szekeret, mert nem volt mit eljk fognunk. Oh, ez volt az insg kezdete - s a betegsg nemsokra megltogatta a karavnt is. Legelbb az reg Smith esett gynak s Lilian, a kit az reg mindig ugy szeretett, mint a tulajdon des gyermekt, minden ron maga akarta polni t. De nem segitett semmi pols: nyolcz napi knos kzdelem utn az reg Smith kiadta lelkt s magam temettem t a kopr fldbe, jeltelen sirjba. Aztn egymsutn kvettk t az ldozatok. Alig mult el nap, hogy valaki meg ne betegedett volna kzlnk; s a ki egyszer lefekdt a kocsiban, azt mr csak mi hoztuk ki a karjainkon, hogy visszaadjuk testt a pornak, a melybl lett. Ismt tallkoztunk indusokkal, de ezekkel mr nem tudtunk ugy elbnni, mint rokonaikkal, a Missouri partjn. Mivel volt vagy egy tuczat puskjuk is, fnyes nappal, a nyilt pusztn tmadtak meg bennnket; s br szerencssen visszavertk ket, mgis elesett ngy embernk. n is megsebesltem, ugy hogy t napig nyomtam az gyat. De titkon rltem ennek, mert ez alatt az t nap alatt Lilian mindig mellettem volt s engem polt, nem pedig a tifusz-betegeket, a kiktl mindig fltettem, hogy elkapja tlk a betegsget. Mikor fllbadtam s ismt a karavn lre llhattam, megvltoztattam az utazs rendjt Ezentul jjel utaztunk, mert a dli forrsg oly trhetetlen volt, hogy egszsgnk veszlyeztetse nlkl nem koczkztathattuk meg a nappali utazst. Mivel azonban a hsg egyre nagyobb lett, azt kvetkeztettem, hogy valahol risi mezgs volt s ez hevitette fl a levegt. Az volt a krds most, hogy utunkba esik-e ez a legett terlet. Szmitsom szerint krlbell ktszz mrtfldnyire, vagyis husz napi jrfldre lehettnk mg a Sierra Nevada hegylncztl, a melyen tul a kaliforniai Eldord fekdt; minden ernket meg kellett ht feszitennk, hogy minl hamarabb oda rjnk. Egy jszaka, midn fradtan fekdtem le a kocsiban, - mert mr nem birtam a lovamon lni, hirtelen nagy zajt, kiablst hallottam a karavn elejrl s mire kiugrottam a kocsibl, az sszes szekerek lltak. - Mi trtnt? - krdeztem, elre futva. - Ej, kapitny, - felelte valaki, - csupa korom s hamu a fld! Valban az volt. Odartnk ahhoz a helyhez, a hol a mez hamuv gett s ki tudja, nem kell-e megkerlnnk a legett terletet?...

119

Azonnal megparancsoltam, hogy fogjk ki a lovakat, krket s szvreket, mert reggelig itt maradunk. De midn a flkel nap sugarai reggel megvilgitottk a pusztt, lelkem mlyig elborzadtam. Elttnk, a meddig lttunk, koromfekete, volt a fld, mint a szn, s nem ltszott rajta egyetlenegy fszl se... Mivel a hajnali kd miatt mg nem lthattuk tisztn, meddig s merre terjed ez a legett terlet, elhatroztam, hogy megvrom, mig egszen kiderl az g. Egyszerre aztn, mintegy varzstsre, hirtelen eloszlott a kd s a tvolbl felnk mosolyogtak a Sierra Nevada vgyva vrt kkes hegyormai. ltalnos rmujjongs trt ki a tborban; a hegyek oly kzel ltszottak, hogy szinte rezni vltk a fenyvesek balzsamos illatt!... Most ht vge minden szenvedsnknek; Kalifornia alig lehet 150 mrfldnyire: ha teht megerltetjk magunkat, egy ht alatt oda rhetnk. Minek kerltk volna meg a legett terletet?... Ha a hegyek husz vagy harmincz mrtfldnyire vannak is, - pedig nem lehetnek annyira, oly kzel ltszottak, - nem rdemes vargabett csinlni ezrt a kis tvolsgrt, mikor egy, legflebb kt napi ut vlaszt el tlk! Azonnal utnak indultunk teht s szinte pihens nlkl mentnk ks jflig; csak dlben s este ht rakor lltunk meg egy-egy rra, enni s etetni. jflkor azonban mr oly fradtak voltunk mindnyjan, hogy nem birtunk talpon maradni. Lefekdtnk teht, de egyetlen egy ember se hunyta le a szemt... Hajnalhasadskor, kiss megpihenve, ismt indulni akartunk; de mikor a flkel nap sugarai sztszrtk a hajnali kdt... a hegyek eltntek szemeink ell! Az emberek valsggal sblvnyny vltak rmletkben. k nem tudtk, de n tudtam, hogy a dlibb jtszott velnk, - s ki tudja, hol van a Sierra Nevada, a mely fel igyekeztnk! Most aztn mit tegynk?... Tovbb menjnk elre, vagy visszaforduljunk?... Lehet, hogy a legett terlet pr mrtfldnyire mr eltnik; de az is lehet, hogy mg tbb szz mrtfldre terjed. S az is krds, hogy az krk s szvrek kibirjk-e az utat, akr elre, akr visszafel. Mindamellett tudnom kellett, hogy mihez tartsam magamat. Lra ltem ht s egy kzeli dombra lovagoltam, hogy sztnzzek. A messzeltval kivehettem, hogy abban az irnyban, a merre eddig mentnk, nhny kilomternyire megszakadt a feketesg s zld pzsit mosolygott felm. De midn odalovagoltam, csggedten lttam, hogy csak egy nagyobb kiterjeds pocsolya volt, melynek partjain a tz nem perzselhette le a giz-gazt. Nem tudtam tancsot s leverten trtem vissza a tborba. De a karavn meg se vrta, mig visszajvk: utnak indult abban az irnyban, a melyben eddig is jttnk. Hiba iparkodtam rbeszlni ket, hogy forduljunk vissza: rm se hederitettek. Azt mondtk, hogy lttk a hegyeket s k arra mennek, mert nem akarnak elpusztulni a sivatagban. n magam taln visszafordultam volna Liliannel, de mivel az szvreim elhullottak, ott kellett hagynom a kocsimat is, Lilian meg mr az Atkins asszony szekerben lt. Igy teht elre mentnk az gett vidken, a meddig az krk s szvrek birtk. A szegny llatok mr harminczhat ra ta nem ettek s csak abbl a szalmbl ltek, a melyet a szekerekbl szedtnk ki s adtunk nekik. De mr ez is fogytn volt, noha mindnyjan a puszta fldn aludtunk, csakhogy mind odaadhassuk a szalmt a barmoknak. A harmadik napon mr csak egyetlenegy szekernk, maradt, melyet n erszakkal lefoglaltam Lilian szmra. Az utat, a merre jrtunk, elhullott barmaink hulli mutattk s ugyancsak ott maradtak a szekereink is, mindazokkal a gpekkel s szerszmokkal, a melyek segitsgvel a karavn a szerencsjt akarta megalapitani Kaliforniban.

120

Lilian kivtelvel mindenki gyalog jrt; de mg ez se volt elg. Nemsokra uj s mg rmesebb ellensgnk tmadt: az hsg. Az elesg nagy rsze elmaradt a szekereken; azt pedig, a mit mg magunkkal birtunk hozni, flltk. Csak nekem volt mg ktszersltem s egy darab szritott husom; ezt azonban Liliannek tartogattam s ksz voltam darabokra tpni mindenkit, a ki rszt kvetelt volna belle. Az szvr, a melyen Lilian lovagolt, sszeesett. A kihezett csapat abban a szempillantsban neki esett s fldarabolta az llatot. De mi volt ktszz kihezett embernek egy lesovnyodott szvr! Igy telt el a negyedik s tdik nap. A gyilkos hsgtl valsgos madrpofjuk lett a nyomorultaknak, a kik dhs pillantsokkal mrtk vgig egymst. Jl tudtk, hogy nekem mg van nmi elesgem, de tudtk azt is, hogy hallfia, a ki el akarja venni tlem; ezrt az letsztn mg diadalmaskodott bennk az hsgen. Liliannek ilyenformn csak jjel adtam enni, hogy a tbbiek ne lssk s ne ingerelje ket az, hogy a felesgem eszik. n magam sem ettem t nap ta s mindig rettegtem, hogy a knz hsg elbb-utbb rvisz arra, hogy neki essem annak a kevs elesgnek, a mi mg a tarisznymban volt. A lz is ersen gytrt, a fejem irtzatosan fjt, a szemeim gyakran elsttedtek, ugy hogy szdltem s nha perczekig botorkltam, mint a rszeg. - Uram, ne hagyj el nyomorusgomban, - imdkoztam buzgn, - s vghetetlen irgalmassgoddal segits meg engem! De nem volt irgalom. A hatodik napon tzvrs foltokat lttam Lilian arczn, a kezei forrak voltak, a llekzete nehz s zihl. - Ralf, - suttogta lihegve: - hagyj itt engemet s mentsd meg magadat! rzem, hogy vgem van! Ne veszdj tbbet velem. sszeszoritottam a fogaimat, mert szlni nem, csak orditani birtam volna s lbe kapva a felesgemet, vittem tovbb. S a mint tntorogva mentem elre des terhemmel, lngbetk czikzst vltem ltni a szemeim eltt s ezeket a szavakat olvastam: Ha ki jobban imdja s szolglja a teremtmnyt Teremtjnl: nem lszen lds rajta!... Nem tudom, honnan vettem az ert, hogy vinni birtam szegny Liliant. Nem reztem se hsget, se szomjusgot, se fradsgot, st mg a nap get hevt sem. Csak t lttam, szegny, szenved hitvesemet, a kit a lz gytrt karjaimban. Estre kelve Lilian elvesztette eszmlett s flrebeszlt. Kzben nagyokat sikoltott, mintha rettegne valamitl s tizszer is vizet krt... Nekem pedig csak ktszersltem s szott husom volt!... Ah, mily iszonyuan szenvedtem: s mily rmest odaadtam volna az letemet, ha az rn csak egyetlenegy pohr vizet szerezhettem volna neki!... Hajnal fel maghoz trt egy pillanatra s rm mosolygott... Mintha a mennyorszg nyilt volna meg elttem erre a mosolygsra! De fjdalom, nem sokig tartott az rmm! Lilian egsz testben megrzkdott, nagyot shajtott s suttogva igy szlt: - Ralf, bocsss meg, ha nem voltam mindig j felesged!... Bocsss meg, Ralf, s soha el ne feledj!... Aztn rm fggesztette tulvilgi fnyben ragyog szemeit s oly csndesen aludt el, mint a gyermek, ha az desanya virraszt az gynl.

121

n pedig florditottam, letptem a fejemrl a sebem ktelkt s jultan roskadtam mellje. Tbbre nem emlkszem, a mi ezutn trtnt. Csak homlyos lomknt rmlik, hogy nhny ember elszedte a fegyvereimet, leakasztotta a nyakambl a tarisznyt a kevs elesggel s azutn mintha stak volna s hallottam a sirbl kihnyt fld tompa zuhanst... *** Egy hnappal ksbb Kaliforniban bredtem fl; egy utnunk jv karavn flszedett s elvitt oda... Alig gygyultam meg, azonnal visszatrtem Nevadba, hogy megkeressem forrn szeretett nm sirhelyt. De a f bentte mr a sirhalmot s a pusztn hullmz les gizgaz elrejtette a drga halott hlt porainak a helyt, ugy hogy sehol se akadtam r... Most mr n is reg vagyok s nemsokra indulnom kell az utols utra, a honnan nincs visszatrs, rmmel kszlk r s br mielbb indulhatnk, hogy viszont lssam Liliant. Oh, csak mg egy kis ideig vrj, des angyalom; a llek l... Ott fnt tallkozunk! .oOo.

122