EL ORIGEN DE LA ESCRITURA

Los primeros signos escritos surgieron en Mesopotamia, en la zona comprendida entre los rios Tigris y Eufrates, de la mano de la civilizacion sumeria. Esto sucedia hace ahora unos tres milenios. Los antropologos fechan la aparicion del Horno sapiens sapiens, el hombre moderno, hace unos 40.000 aos, aunque algunos estudios indican que su antiguedad se remonta a 92.000 aos (ver CONOCER nm. 69). Con l nace el arte rupestre. Las manifestaciones artisticas ms lejanas en el tiempo s~ encuentran en Africa y se extienden posteriormente al Viejo Continente, Australia y Amrica. Emmanuel Anati, paleontologo italiano, conoce muy bien estas primeras inquietudes artisticas del ser humano. Tiene censados cerca de veinte millones de signos recogidos de 780 enclaves procedentes de las grutas y cuevas de todo el mundo. A esto hay que aadir las obras realizadas en madera, hueso y representaciones hechas sobre materiales orgnicos. Anati ha encontrado profundas semejanzas en este universo artistico de la Prehistoria; objetos, personas y animales se agrupan en formas identificables llamadas

pictogramas; conceptos colectivos, como flechas, bastoncilios o referencias sexuales se encuentran plasmados en signos repetitivos o ideogramas. Y las inquietudes humanas, las emociones y los sentimientos se expresan en grficos que Anati bautiza como psicodramas.

Este especialista italiano en arte rupestre postula que todo este conjunto es en realidad una forma de lenguaje, una escritura. Su prestigio avala esta teoria, que defiende la existencia de una sintaxis primitiva y universal. Es profesor de paleontologia de la universidad de Lecce y director del Centro Camuno de Estudios Prehistoricos en Italia. Ha enseado en las universidades de Harvard, de Oxford, Jerusaln y Paris. Y su tesis acaba de aparecer en un libro para el gran pblico, Los origenes del arte y la formacion del espiritu

humano. Lo que Anati expone es una panormica bien distinta sobrelos primeros balbuceos del lenguaje escrito.

La escritura, segn Anati, no habria surgido en Sumeria hace 3.000 aos, como postula el punto de vista tradicional, sino que se remontaria al continente africano, hace cuarenta mil aos. Anati ha reconstruido la historia de un pueblo europeo, los antiguos camunianos, que ocupaban el valle de Camonica, al norte del pueblo italiano de Breccia. Tradicionalmente, la historia comienza con la llegada de los colonizadores romanos, hace unos dos mil aos. Pero mucho antes, hace 10.000 aos, las poblaciones autoctonas habian desarrollado una intensa actividad social y religiosa. Los miles de grabados en las rocas encontrados a 1.500 metros de altitud en los Alpes Lombardos, son el testimonio de los rituales, batallas, cacerias y actividades cotidianas de estos habitantes ya desaparecidos.

Para Anati, la humanidad se caracteriza por la necesidad de crear obras de arte. Es decir, lo intrinsecamente humano est ligado a la creatividad artistica. Los criterios aplicados a los hominidos, el grupo formado por los seres humanos y sus

antecesores, han sido la postura erecta o la facultad de andar de pie, el desarrollo del cerebro y la capacidad para fabricar herramientas. El surgimiento del Horno sapiens sapiens fue paralelo al del arte, que ha constituido un lenguaje coherente durante milenios. Anati coincide tambin con el linguista norteamericano Noam Chomsky, en el sentido de que todos los seres humanos tenemos impresa una gramtica y sintaxis universal. Esta gramtica est programada de antemano en nuestro cerebro por un organo del lenguaje, que justifica el hecho de que los nios aprendan a hablar tan pronto. El origen de estas estructuras neuronales disenadas para asimilar la gramtica se remontaria, segn el paleontologo italiano, a miles de aos, cuando el hombre, que vivi de lo que cazaba y recolectaba, empezo a expresarse mediante el arte, en efecto se tratase de una forma de lenguaje escrito, el

calendario de la Historia deberia retrasarse, puesto que desde el punto de vista convencional arranca con la invencion de la escritura, hace unos 5.000 a 6.000 aos. Pero descifrar este lenguaje no es fcil. Nuestras facultades depercepcion han sido alteradas y modificadas por la civilizacion urbana, y nuestro racionalismo tiene poco en comn con la logica y los sistemas de asociacion primarios que guiaban las sociedades de los pueblos primitivos. Nos cuesta aceptar como ordenado y logico, desde nuestra propia perspectiva, algo que no pertenece a nuestra cultura, ha dicho Anati. Un ejemplo de esta dificultad lo constituye la filosofia de los aborigenes australianos cuando salen de caza. Esta comunidad ha conservado, en cierta medida, el modo de vida de los antiguos cazadores prehistoricos. Anati cita el ejemplo del etnologo Lewius Mountford, que preguntaba a un aborigen antes de salir de caza por qu pintaba al animal que iba a cazar. Como es posible cazar sin pintar primero?, fue la respuesta del australiano. EL ALFABETO

La palabra Alfabeto es de origen griego formada a partir del nombre de las dos primeras letras de su abecedario (el griego) alpha y beta. El alfabeto es una serie de signos escritos que cada uno representa un sonido o ms de uno que se combinan para formar todas las palabras posibles de una lengua dada. El alfabeto trata de representar cada sonido por medio de un solo signo, lo que se consigue pocas veces, excepcin hecha del coreano (que es el ms perfecto) y, en menor grado, de los silabarios japoneses. Los alfabetos son algo distinto a los silabarios, pictogramas e ideogramas. En un silabario un solo signo representa una slaba (secuencia de fonemas, entre dos y cuatro, que se emiten sin pausa).Por ejemplo, el japons posee dos silabarios completos el hiragana y el katakana inventados para complementar los caracteres que posean de origen chino. Un sistema

pictogrfico representa por medio de dibujos los objetos que as lo permiten, por ejemplo, el dibujo de un sol significa la palabra sol. Un sistema ideogrfico emplea la combinacin de varios pictogramas para representar lo que no se puede dibujar, como las ideas y los verbos de significacin abstracta. As si se combinan los pictogramas chinos sol y rbol representan la palabra del punto cardinal Este. Casi todos los alfabetos poseen entre veinte y treinta signos, aunque el rokotas, de las islas Salomn, slo contiene once letras, mientras que el khmer cuenta nada menos que con setenta y cuatro letras.

Los primeros sistemas de escritura son de carcter pictogrfico, ideogrfico o una combinacin de los dos; entre stos estn la escritura cuneiforme de los babilonios y los asirios, la escritura jeroglfica de los egipcios, los smbolos de la escritura china, japonesa y los pictogramas de los mayas. Lo que distingue a estos sistemas de un silabario o de un alfabeto es que el signo deja de representar un objeto o una idea y pasa a representar un sonido
Normalmente, el sonido es el sonido inicial de la palabra hablada indicada por el pictograma original. As en el semtico temprano, un pictograma que representaba una casa, pas a ser la escritura de la b, primera letra de la palabra beth que en este idioma es como se deca casa. El smbolo primero signific casa, luego la idea del sonido b y ms tarde es la letra b, tal y como ha llegado al alfabeto espaol Por lo general se admite que es el primer alfabeto que se conoce y surgi en lo que hoy es Siria y Palestina entre el 1700 a.C. y el 1500 a.C. Se le denomina semtico septentrional y aparece como una combinacin de los smbolos cuneiformes y jeroglficos; algunos signos podran proceder de otros sistemas emparentados con ellos como la escritura cretense e hitita. El alfabeto semtico slo tena 22 consonantes. Los sonidos de las vocales haba que sobreentenderlos porque estaban predeterminados. Los alfabetos hebreo, rabe y fenicio tienen este origen y en la actualidad tanto el alfabeto hebreo, que posee 22 caracteres, como el rabe, que posee 28, estn basados en este modelo, por lo que carecen de representacin para sus vocales, que se pueden

indicar por medio de unos puntos y rayas que se colocan encima, debajo o junto a la consona LA IMPRENTA La utilizacin de las piedras para sellar quiz sea la forma ms antigua conocida de impresin. De uso comn en la antigedad en Babilonia y otros muchos pueblos, como sustituto de la firma y como smbolo religioso, los artefactos estaban formados por sellos y tampones para imprimir sobre arcilla, o por piedras con dibujos tallados o grabados en la superficie. La piedra, engastada a menudo en un anillo, se coloreaba con pigmento o barro y se prensaba contra una superficie elstica y dctil a fin de conseguir su impresin. La evolucin de la imprenta desde el mtodo sencillo del tampn hasta el proceso de imprimir en prensa parece que se produjo de forma independiente en diferentes pocas y en distintos lugares del mundo. Los libros que se copiaban a mano con tinta aplicada con pluma o pincel constituyen una caracterstica notable de las civilizaciones egipcia, griega y romana. Estos manuscritos tambin se confeccionaban en los monasterios medievales y tenan gran valor. En la antigua Roma, los editores de libros comerciales lanzaron ediciones de hasta 5.000 ejemplares de ciertos manuscritos coloreados, como los epigramas del poeta romano Marcial. Las tareas de copia corran a cargo de esclavos ilustrados. Ya en el siglo II los chinos haban desarrollado e implantado con carcter general el arte de imprimir textos. Igual que con muchos inventos, no era del todo novedoso, ya que la impresin de dibujos e imgenes sobre tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja en China a la impresin de palabras. Dos factores importantes que influyeron favorablemente en el desarrollo de la imprenta en China fueron la invencin del papel en 105 y la difusin de la religin budista en China. Los materiales de escritura comunes del antiguo mundo occidental, el papiro y el pergamino, no resultaban apropiados para imprimir. El papiro era demasiado frgil como superficie de impresin y el pergamino, un tejido fino extrado de la piel de animales recin desollados,

resultaba un material caro. El papel, por el contrario, es bastante resistente y econmico. La prctica budista de confeccionar copias de las oraciones y los textos sagrados favorecieron los mtodos mecnicos de reproduccin. Los primeros ejemplos conocidos de impresin china, producidos antes de 200, se obtuvieron basndose en letras e imgenes talladas en relieve en bloques de madera. En 972 se imprimieron de esta forma los Tripitaka, los escritos sagrados budistas que constan de ms de 130.000 pginas. Un inventor chino de esta poca pas de los bloques de madera al concepto de la impresin mediante tipos mviles, es decir, caracteres sueltos dispuestos en fila, igual que en las tcnicas actuales. Sin embargo, dado que el idioma chino exige entre 2.000 y 40.000 caracteres diferentes, los antiguos chinos no consideraron til dicha tcnica, y abandonaron el invento. Los tipos mviles, fundidos en moldes, fueron inventados independientemente por los coreanos en el siglo XIV, pero tambin los consideraron menos tiles que la impresin tradicional con el uso de los bloques. La primera fundicin de tipos mviles de metal se realiz en Europa hacia mediados del siglo XV; se imprima sobre papel con una prensa. El invento no parece guardar relacin alguna con otros anteriores del Extremo Oriente: ambas tcnicas se diferencian mucho en cuanto a los detalles. Mientras que los impresores orientales utilizaban tintas solubles en agua, los occidentales emplearon desde un principio tintas diluidas en aceites. En Oriente, las impresiones se conseguan sencillamente oprimiendo el papel con un trozo de madera contra el bloque entintado. Los primeros impresores occidentales en el valle del Rin utilizaban prensas mecnicas de madera cuyo diseo recordaba el de las prensas de vino. Los impresores orientales que utilizaron tipos mviles los mantenan unidos con barro o con varillas a travs de los tipos. Los impresores occidentales desarrollaron una tcnica de fundicin de tipos de tal precisin que se mantenan unidos por simple presin aplicada a los extremos del soporte de la pgina. Con este sistema, cualquier letra que sobresaliera una fraccin de milmetro sobre las dems, poda hacer que las letras de su alrededor quedaran sin imprimir. El desarrollo de un mtodo que

permitiera fundir letras con dimensiones precisas constituye la contribucin principal del invento occidental. Los fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos textiles europeos para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresin sobre papel. El arte de la fabricacin de papel, que lleg a Occidente durante el siglo XII, se extendi por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya exista papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media prspera e ilustrada aument la demanda de materiales escritos. La figura de Martn Lutero y de la Reforma, as como las subsiguientes guerras religiosas, dependan en gran medida de la prensa y del flujo continuo de impresos. Johann Gutenberg, natural de Maguncia (Alemania), est considerado tradicionalmente como el inventor de la imprenta en Occidente. La fecha de dicho invento es el ao 1450. Ciertos historiadores holandeses y franceses han atribuido este invento a paisanos suyos, aduciendo abundantes pruebas. Sin embargo, los libros del primer impresor de Maguncia, y en concreto el ejemplar conocido como la Biblia de Gutenberg, sobrepasa con mucho en belleza y maestra a todos los libros que supuestamente le precedieron. El gran logro de Gutenberg contribuy sin duda de forma decisiva a la aceptacin inmediata del libro impreso como sustituto del libro manuscrito. Los libros impresos antes de 1501 se dice que pertenecen a la era de los incunables. En el periodo comprendido entre 1450 y 1500 se imprimieron ms de 6.000 obras diferentes. El nmero de imprentas aument rpidamente durante esos aos. En Italia, por ejemplo, la primera imprenta se fund en Venecia en 1469, y hacia 1500 la ciudad contaba ya con 417 imprentas. LA Historia

El escriba sentado (Saqqara III milenio a. C. -IV o V dinasta de Egipto-).

Representa a un funcionario en actitud de comenzar a escribir, o sea, a registrar un hecho o una interpretacin ms o menos interesada de hechos seleccionados -econmicos, militares, legislativos, religiosos-; una funcin de consencuencias trascendentales: sirve tanto para el ejercicio y la justificacin del poder en su presente como para la preservacin de la memoria histrica hacia la posteridad. La identificacin del concepto de historia con la narracin escrita del pasado produce, por un lado, su confusin con el trmino historiografa (historia se llama a la vez al objeto estudiado, a la ciencia que lo estudia y al documento resultado de ese estudio); y por otro justifica el empleo del trmino prehistoria para el periodo de tiempo anterior a la aparicin de la escritura, reservndose el nombre historia para el periodo posterior. Segn ese uso restrictivo, la mayor parte de la humanidad queda fuera de la

historia, no tanto porque no accede personalmente a la lectura y la escritura (el

analfabetismo fue la condicin comn de la inmensa mayora de la poblacin, incluso para las clases dominantes, hasta la imprenta), sino porque los reflejados en el discurso histrico han sido siempre muy pocos, y grupos enteros quedan invisibilizados (las clases bajas, las mujeres, los discrepantes que no pueden acceder al registro escrito), con lo que ha sido objeto de

preocupacin de algunos historiadores la reconstruccin de la visin de los

vencidos y la historia desde abajo.

Lo mismo ocurre con gran nmero de pueblos y culturas (las consideradas como culturas primitivas, en una terminologa ya desfasada de la antropologa clsica) que no tienen historia. El tpico los idealiza al considerar que son

pueblos felices.11 Entran en ella cuando se produce su contacto, habitualmente

destructivo (aculturacin), con civilizaciones (sociedades complejas, con escritura). Incluso en ese momento no son propiamente objeto de la historia sino de la protohistoria (historia realizada a partir de las fuentes escritas producidas por los que generalmente son sus pueblos colonizadores por oposicin a los pueblos indgenas). No obstante, independientemente de que los historiadores y los antroplogos ideolgicamente tengan una tendencia

etnocentrista (eurocentrista, sinocentrista12 o indigenista) o, de forma opuesta, multiculturalista o relativista cultural, existe la posibilidad de obtener o
reconstruir un relato fiable de los acontecimientos que afectan a un grupo humano utilizando otras metodologas: fuentes arqueolgicas (cultura material) o historia oral. En buena parte, esta diferencia es artificial, y no necesariamente novedosa: el mismo Herdoto no puede sino usar ese tipo de fuentes documentales cuando redacta la que se considera la primera Historia, o al menos acua el trmino, en la Grecia del siglo V a. C. para que el tiempo no

abata el recuerdo de las acciones de los hombres y que las grandes empresas acometidas, ya sea por los griegos, ya por los brbaros, no caigan en olvido; da tambin razn del conflicto que puso a estos dos pueblos en la lid. As
comienza su obra titulada

(lase

histriai,

literalmente

"investigaciones", "exploraciones", latinizado Historiae -"Historias", en plural-), seminal para la ciencia histrica, y que suele denominarse en castellano Los

nueve libros de historia. La lid citada son las guerras mdicas y los brbaros,
persas.13 La Edad Moderna Historicamente se conoce como una de las etapas en la que se divide tradicionalmente la historia, extendindose desde la toma de Constantinopla por los turcos en el ao 1453 hasta el inicio de la Revolucin Francesa en el

ao 1789. Otros historiadores fijan como fecha de inicio el descubrimiento de Amrica en1492, o el inicio de la Reforma Protestante en 1517.

En este periodo destacan la invencin de la imprenta, los grandes descubrimientos geogrficos como el descubrimiento de Amrica, el Renacimiento, la Reforma Protestante, la Contrareforma Politica etc. Conforme transcurrian los aos, las ciudades fueron creciendo, y es asi como durante el perodo medieval, ya en el siglo XV, Europa presentaba un gran desarrollo urbano. Tambien con el crecimiento de las ciudades se produjo un cambio en el sistema econmico: la economa feudal dio paso a los primeros indicios del sistema capitalista. Obviamente el desarrollo comercial del Mediterrneo y el crecimiento de la actividad industrial fueron aprovechados por la burguesa, la clase social que estaba creciendo junto con las ciudades. Respectivamente toda esta actividad condujo a la necesidad de buscar nuevas tierras donde conseguir las materias primas, necesarias para fabricar los productos. Adems, signific la apertura de nuevos mercados donde venderlos. Durante esta poca, el comercio mediterrneo estaba bloqueado por los turcos, y todos los progresos logrados con las tcnicas de navegacin, impulsaron a los hombres del siglo XV a las exploraciones de ultramar. Cultura

La cultura es el conjunto de todas las formas, los modelos o los patrones, explcitos o implcitos, a travs de los cuales una sociedad regula el comportamiento de las personas que la conforman. Como tal incluye

costumbres, prcticas, cdigos, normas y reglas de la manera de ser, vestimenta, religin, rituales, normas de comportamiento y sistemas de creencias. Desde otro punto de vista se puede decir que la cultura es toda la informacin y habilidades que posee el ser humano. El concepto de cultura es fundamental para las disciplinas que se encargan del estudio de la sociedad, en especial para la antropologa y la sociologa. La Unesco, en 1982, declar: ...que la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre s mismo. Es ella la que hace de nosotros seres especficamente humanos, racionales, crticos y ticamente comprometidos. A travs de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. A travs de ella el hombre se expresa, toma conciencia de s mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestin sus propias realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden. (UNESCO, 1982: Declaracin de Mxico) Aunque muchas de las concepciones sobre cultura en el lenguaje comn tienen su origen en el debate de las ciencias sociales, o bien, existieron primero en el habla cotidiana y luego fueron retomadas por las segundas, aqu se presenta un repaso sobre la construccin histrica del concepto de cultura en las disciplinas sociales.

EL ACERO: FABRICACIN Y LOS PROCESOS DE TRANSFORMACIN EN CALIENTE

1.) DEFINICIN DE ACERO: Segn la norma UNE 36-004 es la siguiente: "Material en el que el hierro es predominante y cuyo contenido en carbono es, generalmente, inferior al 2% y contiene otros elementos. Aunque un limitado nmero de aceros puede tener contenidos en carbono superiores al 2% este es el lmite habitual que separa el acero de la fundicin". 2.) ORGENES DEL ACERO: Nuestros antepasados metalrgicos se las ingeniaron para producir la "reduccin directa" del mineral que contena el hierro, rodendolo totalmente de carbn de lea y provocando la combustin de este ltimo. Los mtodos rudimentarios de que disponan para activar la combustin, no permitan lgicamente obtener una temperatura lo suficientemente elevada para fundir el metal. En su lugar, obtenan una masa esponjosa, pastosa, mezcla de hierro y escoria, que haba que martillear repetidamente al rojo vivo, para eliminar la escoria e impurezas. Estos martilleos, adems, lo endurecan, consiguiendo as barras de hierro forjado resistente y maleable, que no eran otra cosa que un tipo primitivo del acero. Ms tarde conseguiran pasar el mineral a la forma lquida ("hierro colado") con la combustin del carbono vegetal. Para llegar al acero que ahora conocemos, hubo que sustituir el carbono vegetal por el coque, aumentar (progresivamente) las alturas de los hornos y aumentar la ventilacin para avivar la combustin. 3.) FABRICACIN DEL ACERO: El acero se obtiene a partir de dos materias primas fundamentales: el arrabio obtenido en horno alto y la chatarra.

La fabricacin del acero en sntesis se realiza eliminando las impurezas del arrabio y aadiendo las cantidades convencionales de Mg, Si y de los distintos elementos de aleacin. Los mtodos ms importantes de fabricacin de aceros son los siguientes:

Mtodos antiguos: Hornos de Reverbero (Siemens-Martin); Convertidor

Bessemer.

Mtodos modernos: Convertidor L.D.; Hornos elctricos de arco H.E.A.;

Convertidor A.O.R.; Horno de induccin.

Mtodos actuales: Metalurgia secundaria en cuchara.

Sin embargo, slo me voy a referir a los mtodos actuales. La metalurgia secundaria se lleva a cabo en equipos diversos, tales como cucharas, convertidores u hornos especiales. Segn el objeto que tratan de conseguir se clasifican en tres grandes categoras: LA VIVIENDA.

Casa. (Del lat. casa, choza.) f. Edificio para habitar en el que vive un individuo o familia. Durante el transcurso histrico de la arquitectura la vivienda, a pesar de ser de pequea escala comparada con otros programas arquitectnicos, figura inmensa en imaginacin e importancia cultural. Ha sido y continua siendo un espacio creado por el hombre como respuesta a la mas esencial de las necesidades humanas: cobijo o proteccin del entorno natural. Pero no solamente como abrigo ante los elementos. Sin la casa el hombre seria un ser disperso, sin un ncleo predestinado, sin un eje que siempre se puede tener como centro, sin un cosmos privando y personal en el cual pueda convivir y expresarse en familia y por esto no solo como un refugio sino

tambin como una manifestacin o reflejo de un valor esencial como lo es HOGAR. ...solo ha de dar unos cuantos toques al espectculo que brinda la sala de

estar familiar, tiene nicamente que escuchar el rumor de la estufa en la quietud vespertina, mientras un viento glido sopla contra la casa, para saber que en el centro de esta, en el circulo de la luz que difunde la lmpara, esta viviendo en la casa redonda, en la choza primigenia del hombre prehistrico.... Bachelard.
LA VIVIENDA ATRAVEZ DEL TIEMPO. Las caractersticas concretas de una casa dependen del clima, del terreno, de los materiales disponibles, de las tcnicas constructivas y de numerosos factores simblicos como la clase social o los recursos econmicos de sus propietarios. Hasta hace poco tiempo, en las zonas rurales, las personas han compartido su casa con los animales domsticos. Hoy las viviendas tambin pueden disponer de diversas zonas no habitables, como talleres, garaje o habitaciones de invitados, aparte de los diversos servicios que se necesitan en la vida diaria. Las casas se pueden construir por encima o por debajo del nivel de suelo, aunque la mayora de las viviendas modernas estn emplazadas en un nivel superior al del terreno, en ocasiones sobre stanos semienterrados, especialmente en los climas fros. Los materiales ms utilizados son la propia tierra, madera, ladrillos, piedra, y cada vez en mayor medida hierro y hormign armado, sobre todo en las reas urbanas. La mayora de las veces se combinan entre s, aunque la eleccin depende del proyecto arquitectnico, de los gustos del cliente y, sobre todo, del precio del material o de la facilidad de su puesta en obra. Entre las instalaciones domsticas, cada vez estn ms extendidas la calefaccin, cuyo diseo depende del clima y de los combustibles disponibles, el agua corriente caliente y fra y los cuartos de bao interiores. Arquitectura verncula y sociedades tribales.

Una de las caractersticas principales de la arquitectura verncula es el empleo de materiales autctonos. Entre ellos, el ms difundido en las zonas templadas y clidas ha sido la tierra, que se puede utilizar cruda para fabricar adobes y tapiales, o cocida en forma de ladrillos. El adobe se compone de barro y paja, aglutinados por bloques constructivos que se secan al sol. El tapial, ms adecuado para las tierras arenosas, se trabaja apisonando el material entre dos tablas hasta edificar un muro. Otro de los materiales de la construccin verncula es la cal, aglutinante para la composicin de morteros y uno de los revestimientos impermeables ms empleados por el hombre. La segunda caracterstica de las viviendas tradicionales es su perfecta adecuacin al medio fsico donde se enclavan. As, en las zonas donde el calor del verano se hace insoportable, las habitaciones se disponen en torno a un patio, flanqueado por soportales que permiten que el aire fresco circule por todas las estancias. En las zonas fras, en cambio, las casas se concentran dentro de gruesos muros para conservar el calor del sol. En las sociedades tribales la vivienda suele constar de un nico espacio, donde se desarrollan todas las actividades. A menudo se construye adosada a otra edificacin vecina, y suele estar apartada del lugar de reunin de la tribu o del espacio sagrado. La forma de estas cabaas se repite a lo largo de todo el poblado, originando en ocasiones composiciones fantsticas, como las del pueblo Dogon, en Sudn, o las de los pastores de Zambia. La mayora de las chozas se construyen a partir de formas geomtricas sencillas, como por ejemplo una planta circular coronada por una cubierta cnica. Los materiales de construccin son siempre los autctonos: si se dispone de barro, se utiliza para rellenar los huecos entre la urdimbre de ramas, o se fabrican adobes o ladrillos. Tambin se pueden emplear juncos secos, como en las zonas pantanosas del sur de Irak. En las zonas lluviosas, la mayora de las casas tribales disponen de un hogar interior, ventilado a travs de chimeneas o mediante un sencillo hueco en el centro de la choza. La evolucin de los materiales constructivos

De las cuevas prehistricas...

Los primeros asentamientos humanos, hace unos 400.000 aos, se han encontrado en cuevas, de las que los hombres primitivos pasaron a pequeas cabaas hechas con ramas. El primer material estable que emplearon para construir fue la piedra, por dos razones: su inalterabilidad y su disponibilidad.

Se adoptaron gran cantidad de soluciones, dependiendo del tipo de roca abundante en la zona y del grado de desarrollo de cada grupo humano. En un principio, la falta de medios llev a las personas a trabajar con piedras muy grandes (megalitos), que requeran un trabajo muy costoso. Aunque ya entonces decoraban esas grandes rocas, dejando en ellas las huellas de su cultura.

La posibilidad de trabajar la piedra se remonta a unos 3.000 aos a. C., y los mejores trabajos de esa poca los encontramos en Egipto, tanto por el tamao de sus construcciones como por su belleza y durabilidad. Las pirmides se construan con grandes bloques de piedra, perfectamente cortados para un encaje ptimo. La fuerza motriz en estas obras la ponan las personas.

Los arquitectos griegos trabajaban ya con ladrillos de adobe, una mezcla de barro, agua y paja con la que se hacan pequeos bloques que se dejaban secar al sol hasta que se endurecan. Este material, menos pesado y ms manejable, permiti a los griegos aplicar nuevas soluciones tcnicas,

levantando edificios de varias plantas. Estas tcnicas son las mismas que se han utilizado en albailera a lo largo de 2.000 aos.

... a los rascacielos

Desde el punto de vista constructivo, la Revolucin Industrial supuso el advenimiento del cientifismo a las antiguas tcnicas de construccin.

A principios del siglo XIX comenz a emplearse el acero en la construccin de estructuras, debido, sobre todo, a su gran resistencia. De este modo, los arquitectos podan prescindir de soluciones tcnicas como el arco o la cpula, pues los nuevos soportes horizontales aportaban ahora solidez y resistan mucho mejor los esfuerzos y las cargas. Las columnas de piedra se sustituyeron por columnas metlicas.

La introduccin del acero permiti concebir el edificio de una forma nueva, como una osamenta en la que se han de insertar el resto de elementos, y abri de esta manera la puerta a un nuevo lenguaje arquitectnico.

Otra innovacin importante fue la invencin del cemento armado, y ambas innovaciones juntas -las estructuras metlicas y los nuevos materiales cementadores- permitieron que se levantaran por primera vez edificios de ms de veinte plantas.