Las ciudades europeas se quedan sin crdito

La crisis ha secado las lneas tradicionales de nanciacin de las alcaldas; China al rescate?
Por Nomie Bisserbe CHARTRES, Francia Durante dcadas, cuando esta ciudad medieval quera dinero para un proyecto de construccin, las autoridades solo tenan que entrar en uno de los mltiples bancos situados entre la alcalda y la catedral. Este ao, tuvieron que ir un poco ms lejos. Al no conseguir los fondos para cumplir con el cronograma de los proyectos urbanos, el alcalde Jean-Pierre Gorges envi representantes a Beijing con la esperanza de obtener un prstamo del Banco de Desarrollo de China. A medida que el nuevo presidente de Francia, Franois Hollande, comienza a abordar los numerosos desafos de la cada vez ms grave crisis de la zona euro, desde el atribulado sistema bancario de Espaa hasta la posible salida de Grecia de la unin monetaria, surge un nuevo problema: muchos municipios no tienen forma de nanciar sus proyectos de inversin. Se trata de un problema serio porque los gobiernos locales de Europa se encargan de la mayora de las inversiones en obras pblicas, desde carreteras, desages y hospitales. En el caso de Francia, ms del 70%. As que, en un momento en que los gobiernos en toda Europa buscan nuevas fuentes de crecimiento y formas de generar empleo, la escasez de crdito est dicultando todava ms su trabajo. El impacto sobre el crecimiento econmico ser sustancial, dijo Bernard Dreyfus, un acadmico que nos economistas y polticos argumentan que los municipios tienen que apretarse el cinturn junto con los gobiernos federales de Europa, que se han comprometido a reducir sus deudas. Las autoridades locales, sealan los crticos, gastaron demasiado en proyectos de infraestructura en pocas en las que era ms fcil recaudar dinero. Francia, por ejemplo, tiene 30.000 rotondas, cuatro veces ms que Alemania, muchas de ellas construidas en carreteras secundarias rurales, donde no hay mucho trco. Hollande rechaz la idea del ex presidente Nicolas Sarkozy de que los municipios deberan imitar al gobierno federal y no reemplazar a uno de cada dos funcionarios que se jubilen, pero tampoco ha especicado cmo piensa ayudarlos a conseguir fondos. Una portavoz del ministerio de Hacienda no quiso hacer comentarios al respecto. A pesar de que los bancos europeos generalmente consideran a los municipios una inversin segura, incluso para prstamos a 30 aos, las nuevas regulaciones bancarias alteraron los clculos. Como resultado, incluso cuando el nivel general de crditos en Francia ha crecido un poco en comparacin a un ao atrs, las entidades estn evitando prestar a municipios. Los bancos europeos conservan la mayora de los crditos que conceden, en vez de empaquetarlos y revenderlos como valores de deuda. Las nuevas reglas, adems de exigir que los bancos guarden ms reservas como garanta en caso de que sus prstamos resulten impagos, tambin prohben la prctica tradicional de los bancos europeos de aprobar crditos de largo plazo nanciados con efectivo obtenido del mercado de dinero. Crdit Agricole y Caisse dEpargne, una divisin del banco Group BPCE, arma que el volumen de sus nuevos prstamos a municipios solo ser igual a lo que reciban en pagos de prstamos pasados. Los gobiernos locales podran convertirse en clientes atractivos si mantuviesen su efectivo en los bancos, explica Phillippe Brassac, secretario general de la divisin de bancos regionales de Crdit Agricole. Pero los municipios franceses estn obligados a depositar sus fondos en el Tesoro francs. A Chartres se le est acabando el tiempo. La ciudad necesita recaudar al menos 300 millones de euros en los prximos tres aos para sacar adelante sus programas de obras. Un prstamo del Banco de Desarrollo de China, si se concreta, podra venir con ciertas exigencias. Los crditos bancarios chinos para frica y Amrica Latina son concedidos bajo la condicin de que los prestatarios coloquen gran parte del dinero en empresas chinas, al usar, por ejemplo, contratistas chinos en vez de una compaa local. Cuando se le pregunt por esa posibilidad, Gorges, el alcalde dijo: Jams aceptara esas condiciones. Dinny McMahon y Jonathan House contribuyeron con este artculo.

El rea de Beaulier, en Chartres, es una de las ms afectadas por falta de presupuesto.

estudia las nanzas de los gobiernos locales. La carencia de fondos municipales se desprende de la crisis nanciera, que llev a los gobiernos europeos a adoptar reglas de solvencia ms rgidas para los bancos. La implementacin de esas normas se aceler a nes del ao pasado, cuando comenzaron a propagarse los problemas de la deuda soberana europea. Los gobiernos locales de Europa dependen de prstamos bancarios para sus proyectos, ya que no acostumbran a emitir ttulos de deuda. Sin embargo, las entidades crediticias europeas estn tratando de cumplir los estndares ms estrictos de capitalizacin y por eso estn reduciendo drsticamente la concesin de prstamos a municipios. En Espaa, la incapacidad de las comunidades autnomas para pagar sus deudas a los proveedores oblig al gobierno central a crear una lnea de crdito de 35.000 millones de euros para ellas. En diciembre, Ma-

drid intervino para evitar que Valencia se declarara en cesacin de pagos sobre un crdito bancario impago. Durante el n de semana, la Unin Europea acord con Espaa un paquete de 100.000 millones de euros (US$125.000 millones) para que sean inyectados en los bancos que precisan capital. An no est claro el impacto que eso podra tener sobre el nanciamiento de proyectos de infraestructura en el pas. En Francia, los municipios y hospitales necesitan tomar prestados entre 20.000 millones de euros y 22.000 millones de euros al ao, pero, en el 2012, se quedarn cortos en 10.000 millones de euros, segn un estudio de la Asociacin de Alcaldes de Francia (AMF). Si no se cubre esa diferencia, el dao causado a la densa red de compaas de construccin y servicios que viven de los contratos municipales agravar el estrs econmico, dijo Philippe Laurent, alcalde de Sceaux, un suburbio de Pars, y director de la comisin nanciera

de la asociacin. Actualmente, la economa francesa apenas est creciendo y su nivel de desempleo ronda el 10%. El ao pasado, la construccin de un hospital en la ciudad de Saint-Maixentlcole, en el oeste de Francia, fue interrumpida ya que el Gobierno no consigui fondos para terminar el proyecto. En Sceaux, la renovacin de un asilo para ancianos est suspendida indenidamente. Nadie est prestando, dice Laurent, el alcalde. Los gobiernos locales de Francia pueden pedir dinero prestado solo para nanciar proyectos, no para pagar sus cuentas. El gobierno nacional prometi ayudar a cerrar la brecha presupuestaria y el ao pasado les otorg a las autoridades locales una lnea de crdito de 5.000 millones de euros que fue rpidamente agotada. El debate de austeridad versus crecimiento que rodea la crisis de deuda scal tiene eco en la escasez de nanciacin municipal. Algu-