METODOLOGA CUALITATIVA La metodologa cualitativa es una de las dos metodologas de investigacin que tradici onalmente se han utilizado en las

ciencias empricas. Se contrapone a la metodologa cuantitativa. Se centra en los aspectos no susceptibles de cuantificacin. Este tipo de metodologa es caracterstico de un planteamiento cientfico fenomenolgico . Tal aproximacin a la ciencia tiene sus orgenes en la antropologa, donde se preten de una comprensin holstica, esto es, global del fenmeno estudiado, no traducible a trminos matemticos. El postulado caracterstico de dicho paradigma es que lo subjetiv o no slo puede ser fuente de conocimiento sino incluso presupuesto metodolgico y ob jeto de la ciencia misma. Son ejemplos de este tipo de aproximacin metodolgica la etnografa, la etnometodologa, la investigacin ecolgica, entre otros. La metodologa cualitativa se caracteriza por: Ser inductiva; como consecuencia de ello, presenta un diseo de investigacin flexib le, con interrogantes vagamente formulados. Incluso, se pueden incorporar hallaz gos que no se haban previsto inicialmente, y que ayudan a entender mejor el fenmen o estudiado. As, si tomamos como ejemplo el estudio del discurso del profesor en el aula, se pueden detectar a la vez otros fenmenos, como pueden ser las aportac iones de los estudiantes que parecen no guardar relacin con el objetivo didctico d e la clase, y que se escapan, aparentemente del objeto de estudio inmediato, per o que pueden resultar interesantes para comprender mejor el objeto estudiado o c omo punto de arranque para investigaciones posteriores. Tener una perspectiva holstica, global del fenmeno estudiado, sin reducir los suje tos a variables. Quiere esto decir que la metodologa cualitativa no se interesa p or estudiar un fenmeno acotndolo, sino que lo estudia teniendo en cuenta todos los elementos que lo rodean. As, por ejemplo, una investigacin de tipo cualitativo se interesar por seguir con el mismo ejemplo por el discurso del profesor en el aula, pero no lo acotar con variables del tipo: cantidad de estudiantes en el aula, nme ro de horas impartidas por el profesor, niveles de los estudiantes, etc.... Buscar comprender, ms que establecer relaciones de causa-efecto entre los fenmenos . En el caso que sirve de ilustracin, no se busca dar cuenta de por qu el discurso del profesor tiene ciertas caractersticas distintivas, sino ms bien describir dic ho discurso. Considerar al investigador como instrumento de medida. El investigador puede par ticipar en la investigacin, incluso ser el sujeto de la investigacin, puesto que s e considera la introspeccin como mtodo cientfico vlido. Llevar a cabo estudios intensivos a pequea escala. No interesa estudiar una pobla cin representativa del universo estudiado, como plantea la metodologa cuantitativa , sino analizar pocos sujetos en profundidad. En este sentido, cabe decir que no se busca la generalizacin, sino la especificidad de la realidad observada. No proponerse, generalmente, probar teoras o hiptesis, sino ms bien generarlas. Es, ms bien, un mtodo de generar teoras e hiptesis, que abren futuras lneas de investiga cin. Ahora bien, la investigacin cualitativa necesita tambin ser sistemtica y rigurosa. La crtica ms comn que se hace a la metodologa cualitativa es su carcter subjetivo, po larizado, impresionista, idiosincrsico y falto de medidas exactas cuantificables. Estas crticas se hacen siempre desde el punto de vista de la validez interna (qu e el resultado de la investigacin represente el hecho real estudiado) y de la val idez externa (que el resultado de la investigacin sea aplicable a otras situacion es). Sin embargo, en la investigacin cualitativa la generalizacin no es una condic in sine qua non. En contraposicin, como se ha indicado, la investigacin cualitativa ahonda en la interpretacin de los datos: supone un estudio ms profundo y detenido de los datos observados, y tiene sus propios medios de conseguir validez, como es el empleo de la triangulacin, esto es, cotejar los datos desde diferentes punt os de vista, lo cual ayuda adems a profundizar en la interpretacin de los mismos. Se pueden agrupar las tcnicas de recogida de datos de la investigacin cualitativa en tres grandes categoras, basadas respectivamente en la observacin directa, las e ntrevistas en profundidad y el empleo de documentos. Los instrumentos de recogid a son variados, como pueden ser las parrillas de observacin, o bien cuestionarios , entrevistas, diarios, entre otros. A pesar de que la metodologa cualitativa y la cuantitativa suelen contraponerse,

en realidad tanto la orientacin de tipo cuantitativo como la de tipo cualitativo pueden considerarse interdependientes. De esta manera, puede iniciarse un estudi o cualitativo exploratorio, y posteriormente emplear mtodos cuantitativos para ir ordenando lo que se va descubriendo. O, a la inversa, iniciar un estudio cuanti tativo y a lo largo de su desarrollo precisar las aportaciones cualitativas que permitan una visin ms profunda de la realidad objeto de estudio. A partir de los aos 70, se ha aplicado con xito el mtodo cualitativo a la investiga cin en el mbito educativo. Ejemplo de ello son los numerosos estudios etnogrficos r ealizados en didctica de lenguas. Asimismo, la etnografa educativa puede conducir tambin a lo que Stenhouse (1975) denomina investigacin en la accin. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS Bisquerra Alzina, R. (coord.) (2004). Metodologa de la investigacin educativa. Mad rid: La Muralla, S.A. Corbetta, P. (2003). Metodologa y tcnicas de investigacin social. Madrid: McGraw Hi ll. Prez Serrano, G. (1994). Investigacin cualitativa. Retos e interrogantes. 2 vols. Madrid: La Muralla.