Crisopher Hill. De la Reforma a la Revolucin industrial 1530-1780 Captulo 3. LA REVOLUCIN AGRCOLA.

En lo que se refiere a las relaciones agrarias, a la Edad Media se le puso fin en 1646 mediante la abolicin de las tenencias feudales y el Court of Wards. La importancia de esto fue cudruple. En primer lugar, se liber a los terratenientes de su dependencia de la corona, y se priv a los gobiernos de una fuente de ventajas lucrativas para los cortesanos. En segundo lugar, los terratenientes conquistaron la propiedad absoluta de sus haciendas. Durante las infructuosas negociaciones de 1610 con vistas a la abolicin de las tenencias feudales, Salisbury haba prometido a los diputados podes regresar a vuestros condados y decir a vuestros vecinos que habes construido una bonita cerca a su alrededor. Gracias a la revolucin, esta cerca estaba ahora asegurada. La tierra qued libre de los arbitrarios derechos sucesorios y la exploliacin de la tutela, con lo que fueron posibes la planificacin a largo plazo y la inversin de capital en la administracin de las fincas. En tercer lugar, las tenencias feudales fueron abolidas hacia arriba solamente, no hacia abajo. La ley de 1660 insista en que no deba ser interpretada como una alteracin o cambio de la tenencia en copyhold. Los copyholders no obtuvieron ningn derecho de propiedad absoluta sobre sus tierras, y siguieron en abyecta dependencia de sus seores, expuestos a derechos sucesorios arbitrarios que podan utilizarse como medio para desahuciar a los recalcitrantes. Su efecto fue completado por una ley de 1677 que aseguraba que la propiedad de los pequeos freeholders no fuera menos insegura que la de los copyholders, a menos que estuviera apoyada por un ttulo legal por escrito. De esta manera se elimin la mayora de los obstculos que se alzaban ante la enclosure: el boom agrcola de finales del siglo XVII y del siglo XVIII redund en beneficio de los grandes terratenientes y agricultores capitalistas, y no de los propietarios campesinos, cuya extrema pobreza, por mucho que trabajasen, fue objeto de comentarios por parte de observadores que iban desde Richard Baxter a Arthur Youg. El siglo que sucedi al fracaso de los radicales empeados en conquistar la seguridad legal de la tenencia para los humildes en el siglo en el que numerosos pequeos terratenientes se vieron obligados a vender a consecuencia de las rentas abusivas, las multas onerosas, los impuestos y la falta de recursos para competir con los agricultores capitalistas. En cuarto lugar, la compensacin por el Court of Wards no sali de un impuesto sobre la tierra (como se haba propuesto en 1610), sino de un excise, al cual quienes contribuan principalmente no era la Gentry, los beneficiarios de la abolicin, sino los consumidores ms pobres, las vctimas. De acuerdo al autor, no hubo ninguna revolucin agraria permanente en beneficio de los verdaderamente humildes, tal como queran los levellers y los diggers y como ocurri durante las Revoluciones Francesa y Rusa. En vez de ello el interregno aceler las divisiones econmicas que se haban estado formando durante el perodo precedente. Las tranferencias de tierra y los fuertes impuestos condujeron a una significativa redistribucin de la riqueza, a la obtencin de beneficios excesivos por parte de abogados, notarios y banqueros dedicados a comprar y vender tierra, as como la compra de la misma por mercaderes y contratistas del gobierno. La abolicin de las tenencias feudales y el ambiente general del interregno favorecieron un enfoque racional y cientfico de los problemas econmicos. No debemos suponer que alguna vez el sentimiento se impusiera a las consideraciones econmicas de la inmensa mayora de los terratenientes. Pero ahora esas consideraciones pasaron a primer lugar, con la aprobacin de los moralistas contemporneos. La diferencia entre la actitud tradicional

y feudl y la moderna y capitalista se vio claramente en 1656, cuando un par dijo a sus colonos que si no se comportaban con justicia y afecto hacia l, les seran aumentadas las rentas y los derechos de entrada. Los contemporneos atribuan a las dcadas revolucionarias cierto nmero de mejoras agrcolas. La esparceta, el trbol, la alfalfa, los esprragos y la alcachofa datan de este perodo. El desarrollo de la horticultura y el cultivo intensivo de frutas, especialmente para el mercado londinense, produjeron una pequea revolucin en la dieta de los ciudadanos corrientes. El rendimiento de las cosechas de los Pases Bajos e Inglaterra llevaba mucha delantera al del resto de Europa. Relacionada con la propaganda en pro de las mejoras agrcolas se observaba una nueva actitud respecto de la enclosure. Los cambios en la interpretacin de la ley ayudaron a debilitar la posicin de los arrendatarios vis--vis los terratenientes, en beneficio tanto de los practicantes de la enclorure como de los terratenientes bajo cuyas tierras haba depsitos de minerales. La enclosure de la tierra comunal no slo increment la produccin de maz: sino tambin priv a los pobres de una fuente de combustible y pastos y de esta forma, aumentando su dependencia de los jornales, les oblig a trabajar ms duro y ms regularmente de lo que hubiesen hecho en caso contrario. La enclosure para pastos incrementara el empleo en la industria paera, al mismo tiempo que reduca el nmero de los que vivan de los terrenos comunales sin trabajar, y e esta forma facilitara mano de obra para la industria. Gracias a la enclosure y a los nuevos cultivos de maz y hierbas artificiales, ya no era necesario dejar la tierra en barbecho. Gracias tambin a la irrigacin de los prados poda aumentarse el nmero y la calidad de los animales, a los que se poda mantener vivos durante el invierno para fertilizar la tierra e incrementar los rendimientos. Los agricultores pudieron romper la barrera de los abonos que dueante tanto tiempo haba obstaculizado la produccin. La subvencin a la exportacin de maz tambin fue un estmulo. Los bosques reales fueron vendidos durante el interregno y se utilizaron para cultivos; no se recuperaron cuando la restauracin. La desacotacin de los bosques incluy la expulsin de los campesinos de sus cottages y parcelas. La revolucin agrcola del siglo XVII abri la posibilidad no slo de alimentar ms adecuadamente a la poblacin existente, sino tambin de hacer frente a la gran expansin de las poblaciones urbanas que proporcionaban tanto el mercado nacional como la fuerza laboral para la Revolucin Industrial. La nueva agricultura, por cierto, contibuy a que Inglaterra derrotase a sus rivales comerciales holandeses en el siglo XVII.

CAPTULO 5. AGRICULTURA Y RELACIONES AGRARIAS.

El desarrollo capitalista de la agricultura se extendi en el clima favorable del siglo XVIII. la Gentry del siglo XVIII, por citar las palabras de Thompson, constitua una clase capitalista soberbiamente afortunada y confiada en s misma. En ella se combinaban, en su estilo de vida, rasgos de cultura agraria y urbana. Se refiere al estilo profundamente capitalista de pensar que tena la clase: entusiastcamente adquisitiva y meticulosa en su atencin a la contabilidad () Apareci el Laisse Faire, no como la ideologa de alguna camarilla de fabricantes, no como el hilo intelectual producido por las fbricas de algodn, sino en la gran faja agrcola productora de maz. La enclosure facilit el drenaje de las tierras pantanosas. Los planes de drenaje, cultivo de baldos y marjales, nuevas rotaciones de las cosechas, cultivo ms intenso, especializacin regionaltodo esto haba ocasionado un aumento de la produccin. A pesar de la subvencin de la exportacin de maz, el pan blanco empezaba a ser la dieta bsica incluso para los pobres. A partir de mediados de siglo comenzaron a cultivarse nuevas tierras a medida que suban los precios agrcolas. Desde la revolucin agrcola del siglo XVII era posible mantener vivo el ganado durante el invierno. Esto junto con la mejora de las comunicaciones, signific que en el mercado haba carne fresca y ms maz durante todo el ao. Al vivir ms, el ganado produca ms estircol y de esta manera ayudaba al cultivo ms intensivo. Los nuevos pastos tambin mejoraron la calidad de la lana de oveja. Puede que el nmero de ovejas que haba en Inglaterra se duplicase durante el ltimo siglo de nuestro perodo, aparte de ser ms gordas. Pero ahora las ovejas se criaban por su carne tanto como por su lana, mientras que el ganado se criaba ms por su carne tanto que para servir de animales de tiro. La enclosure redujo la incidencia de enfermedades infecciosas entre el ganado y facilit la crianza selectiva. El final de las matanzas estacionaes de animales junto con la mayor produccin de grano y la mejora de las comunicaciones, llev a una mayor estabilidad de los precios y menos plagas de hambre. La enclosure se puso en prctica con mxima facilidad en los pueblos cuya organizacin parroquial era menos democrtica. A muchos pequeos propietarios los compraron para que se marchasen antes de la enclosure, con el fin de facilitarla. Ya fuese como causa o como consecuencia de la enclosure, el autogobierno que exista en los pueblos de Inglaterra desapareci. La enclosure fue consecuencia tanto como causa de la desaparicin de los pequeos freeholders. Sin embargo, la subvencin ayud a los grandes agricultores a mantener alto el precio del maz y, de esta manera ocasional artificialmente lo que Adam Smith llam una caresta constante en el mercado nacional, que oblig a los jornaleros a trabajar ms duro y ms horas. En la Inglaterra del siglo XVIII la asignacin de tierras corra exclusivamente a cargo de los hombres ricos, muchos de los cuales opinaban que los pobres no tenan ningn derecho legal a la tierra comn; y por consiguiente, raras veces le daban una compensacin.