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sicos como comida y materiales de construccin para sus precarias casas. Gracias a la coca, algunas familias han enviado a sus hijos a estudiar a la capital regional de Iquitos, agrega. Fuimos abandonados por el Gobierno durante cinco dcadas, dice Witancourt. Nuestros hijos tambin tienen el derecho de estudiar, de ser abogados o profesionales. La llegada de la coca al Bajo Amazonas no debera sorprender a nadie, asegura Emanuel Johnson, un cientco jubilado del Departamento de Agricultura de EE.UU. que dedic gran parte de su carrera a la investigacin del cultivo de la coca en Sudamrica. A mediados de los aos 90, Johnson mostr cientcamente que una variedad de coca, la Erythroxylum coca coca, conserva su fortaleza conforme se cultiva en zonas menos elevadas. Los agricultores clandestinos en Colombia estaban descubriendo lo mismo en la selva oriental del pas y esa es la variedad que se cultiva ahora en la Amazona peruana. Ms que la elevacin, revel Johnson, es el nivel de acidez de la tierra el factor clave que determina si la coca ser lo sucientemente fuerte para producir cocana. Mantener esos niveles puede ser difcil en el Bajo Amazonas debido a que las lluvias pueden diluir la capa acdica superior. Ahora, lo que hay ah son bsicamente agricultores pobres que plantan coca. Si permitimos que eso perdure, un da volveremos para encontrarnos con que otros grupos equipados para la guerra se han instalado ah y ser difcil sacarlos, advirti Fontes, el comandante de la polica federal brasilea en el estado de Amazonas. Ryan Dube contribuy a este artculo.

Expansin de la produccin de coca en el Per crea temores globales

Por John Lyons
Cushillococha, Per

a comunidad nativa Ticuna en los bancos del ro Amazonas en el Per se ha ganado una sorprendente distincin en el comercio global de la droga: alberga algunas de las plantaciones de coca de mayor crecimiento del mundo. Los expertos siempre haban credo que las tierras proclives a inundarse eran inhspitas para cultivar coca lo sucientemente fuerte como para producir cocana. La planta suele crecer mejor en las elevaciones ms altas y empinadas de los Andes donde empez a sembrarse hace muchos siglos. Pero los agricultores de la tribu ticuna, calzados con botas de goma para proteger sus tobillos contra las mordeduras de serpientes, demuestran con sus nuevas tcnicas de cultivo que esta teora es errnea. Su xito tiene importantes consecuencias para la selva tropical, sus habitantes y potencialmente para el negocio de la cocana. Se espera que el informe anual de las drogas de las Naciones Unidas, que ser publicado hoy, detalle los grandes cambios en el negocio global de la cocana, que estn trasladando el cultivo de la coca a zonas ms profundas de la Amazona peruana, cerca de su frontera con Brasil, donde est creciendo el consumo de la cocana. En mayo, Brasil envi tropas a que apoyaran a la polica federal encargada de combatir el trco a travs de la frontera en la Amazona. Adnde crees

Cultivadores de coca cerca de Cushillococha, en la regin del Bajo Amazonas en el Per.

que se dirige toda esta produccin?, pregunt Sergio Fontes, que dirige la Polica Federal de Brasil en el estado de Amazonas, que limita con el Per. La coca del Bajo Amazonas podra traducirse en una industria de la cocana ms globalizada. Hoy en da, la coca de todo el mundo crece en los pases andinos, Per, Colombia y Bolivia. Pero puede que no siempre sea as. La coca que se est cultivando en la regin amaznica del Per podra sembrase con facilidad en el otro lado de la frontera, en Brasil. El negocio de la cocana est cambiando de una manera que podra proveer incentivos para cultivarla en otras partes fuera de Amrica Latina, como frica o Asia. frica Occidental se ha convertido en un punto de transferencia para la cocana sudamericana dirigida a mercados de rpido crecimiento en Europa. Puede que en algn momento ten-

ga sentido trasladar parte de la produccin ah, de la misma manera en que dcadas atrs las semillas de opio con la que se hace la herona llegaron a Amrica desde Asia, y que permiti que Mxico y Colombia se llevaran una tajada del mercado estadounidense de herona. Ahora mismo, Sudamrica satisface la demanda global, pero siempre y cuando no sea difcil exportar el know-how y la tecnologa, siempre existe el riesgo de que se traslade a otra parte, dice Flavio Mirella, que dirige la Ocina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en Lima, y que supervisa las plantaciones de coca en el pas. Las nuevas plantaciones en los poblados ticuna han propulsado una expansin de 70% del cultivo total de coca el ao pasado en la regin del Bajo Amazonas del Per, un rea muy poco habitada cerca de la frontera de Brasil y Colombia, segn

estimaciones actuales de la ONU. Hace 10 aos, prcticamente no se cultivaba coca en esta rea. Ahora, en cambio, las tierras bajas de la Amazona representan en torno a 8% de la supercie agrcola dedicada a la planta, indican estas cifras. Se espera que los nmeros aumenten.

Hito preocupante
La coca no crece en cualquier lado. Se trata de una planta tropical que crece mejor en la franja ecuatorial del planeta. Si bien en teora podra cultivarse bien en Hawi, la mayor parte de la tierra en EE.UU. carece de los niveles de acidez que necesita. En otras partes, las bajas temperaturas de la noche mataran la planta. La llegada de la economa de la coca al Bajo Amazonas marca un preocupante hito para uno de los ecosistemas ms frgiles del mundo. La agricultura de la coca, que es bastante devastadora, ya es

una causa de la deforestacin en la regin amaznica del Per, dicen expertos medioambientales locales. Los tracantes vierten los restos de kerosene, cidos y otros qumicos usados para producir cocana en los ros. Las tribus indgenas con pocos recursos son presas fciles para verse arrastrados a su cultivo y comercio, o en otros casos, simplemente son expulsados de sus tierras. Es ms violento cada da, y las poblaciones indgenas estn entrando en un ciclo vicioso, seala el general de la Polica Nacional del Per, Carlos Morn, que el ao pasado dirigi una operacin de erradicacin de la coca en la regin. La coca amaznica ya ha inuido en el da a da de Cushillococha, una pequea coleccin de ordenadas chozas alrededor de una plaza de concreto a la que no se puede llegar por carretera. Se ha convertido en una fuente de ingresos para una comunidad pobre con poco acceso a servicios gubernamentales, separada de grandes centros econmicos por largos viajes en barco, explica Walter Witancourt, un lder del poblado. Otros miembros de la tribu aseguran que la coca tambin ha trado alcoholismo y adiccin de la droga y ha colocado a la comunidad en medio del enfrentamiento entre bandas rivales de narcotracantes. Witancourt, de unos 60 aos, cuenta que algunos vecinos empezaron a plantar coca hace cinco aos. Saban que era para cocana ilegal pero necesitaban efectivo para comprar productos b-

Junior Davila