Cartas a los Tesalonicenses

Captulo 1

El evangelio llega a Tesalnica

n joven pastor y el miembro ms reciente de su iglesia, una joven dama que haba sido bautizada la semana anterior, se sentaron junto a un lago. Necesito ser bautizada de nuevo dijo en forma desapasionada. Por qu? le pregunt el pastor. Hay cosas que no le cont al pastor de la iglesia, acerca de mi pasado. As comenz una prolongada conversacin acerca de las indiscreciones juveniles y del perdn disponible en Cristo. Luego, recordando su preparacin ministerial, el joven ministro condujo a la mujer en la oracin del pecador. Cuando l concluy con un Amn, los cielos se abrieron, y un aguacero fuerte empap a los dos. Con los ojos brillantes, la joven exclam: He sido bautizada de nuevo! Ella interpret el chaparrn como la confirmacin de que ahora estaba en una correcta relacin con Dios.
Un Dios vivo

Un Dios lleno de gracia, a menudo, provee seales como esa lluvia con la intencin de asegurar a los creyentes que estn bien con l. Nuestro Dios es un Dios de amor. Le gusta derramar lluvias de bendiciones sobre sus amados con pequeos dones, as como decirles: Te amo. Tal vez hiciste una breve oracin cuando habas perdido la esperanza de encontrar un lugar de estacionamiento cuando concurras a una cita crtica y, de inmediato, encontraste un lugar. O te perturbaste porque no sabas dnde estaba tu hijo, y oraste por l en forma desesperada... Entonces son el telfono, y tu
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muchacho te dice que todo est bien. Millones de creyentes, en todo el mundo, tienen experiencias como estas cada da. Dios es real, y a l le gusta hacer que quienes estn abiertos hacia l sepan de su presencia. Ahora mismo, el escptico que hay en ti alega: Espera un momento! Ests tratando de decirme que Dios cambi el clima en toda una regin, solo para que una mujer joven se sienta cercana a l? Ests dicindome que Dios maneja las idas y venidas en cada lugar de estacionamiento en todo el mundo, para favorecer a uno de sus seguidores, que necesita de un espacio a ltimo momento? Qu me dices de los verdaderos dolores que hay en este mundo, que solo obtienen un silencio como respuesta? Estas objeciones tienen peso. Los creyentes no siempre se dan cuenta de cun trivial puede parecer su experiencia de la presencia de Dios para otros que han sufrido profundamente. Para alguien que siente la ausencia de Dios algo que Jess mismo experiment cuando estaba sobre la cruz (ver Mateo 27:46 y los textos paralelos), nuestras fciles historias de su accin en nuestra vida diaria pueden herir como una pualada; le puede parecer que Dios solo responde oraciones triviales. La historia de Job deja en claro que no existen respuestas fciles para estas objeciones planteadas; por lo menos, no en esta vida. Las tragedias de Job son inexplicables, en trminos terrenales. Tuvieron que ver con las complejidades de un universo ms grande que el que Job alguna vez haya comprendido. Aun cuando Dios descendi para hablarle en persona (Job 38:141:34), nunca mencion la verdadera razn del sufrimiento de Job; razn que ha sido revelada a quienes leen la historia (1:612; 2:17). La historia de Job nos ensea que estamos en medio de un conflicto csmico activo, que afecta todo lo que hacemos y todo lo que experimentamos. Las acciones de Dios, en ocasiones, son limitadas por consideraciones planteadas por ese conflicto, que tal vez nunca entendamos antes de la eternidad. Tal vez, la intervencin de Dios en la situacin de Job habra perturbado el continuo espacio temporal del universo de una manera que aun la fsica cuntica no podra comprender. Dios no puede explicarnos lo que est fuera de nuestro alcance comprender. Sin embargo, entendemos que la intervencin divina puede cambiar las situaciones de una manera que ms tarde podra causar daos colaterales. El bien que anhelamos que Dios obre ahora puede causar daos de mayores consecuencias en el futuro. Hay una ilustracin bblica interesante acerca de esto: la historia del rey Ezequas, registrada en Isaas 36 al 39. Ezequas fue uno de los reyes ms fieles que gobern Jud. Cuando estaba por morir, rog a Dios que le concediera ms aos de vida (Isa. 38:1 3). Dios le otorg quince aos ms (vers. 5). Sin embargo, esos aos adi Recursos Escuela Sabtica

cionales trajeron dos eventos que deshicieron todo el bien que haba ejercido hasta ese tiempo: la visita de los enviados de Babilonia (Isa. 39:18) y el nacimiento de su hijo Manass, quien lleg a ser un rey sumamente malvado (2 Rey. 21:19). En el contexto del conflicto csmico entre Dios y Satans, las grandes intervenciones en la vida de las personas son muy complicadas; las ramificaciones, a menudo, van ms all de nuestro entendimiento. Habiendo dicho esto, aun as deseo argumentar que la actitud de la joven mujer que deposit su confianza en Dios por causa del chaparrn no fue errada. Yo no puedo explicar la oportunidad ni el esfuerzo involucrado en las acciones de Dios, pero s creo que Dios dara una respuesta positiva para cada oracin nuestra si la nica consideracin fuera agradarnos. Si encontrar un espacio de estacionamiento para alguien o recibir una llamada telefnica no trastornaran el continuo espacio temporal del universo, por qu un Dios amante no intervendra? Si una mujer se compromete enteramente con Jess porque una nube descarg su contenido de agua al pasar y Dios saba que liberar esa cada de agua causara pocos problemas en el conflicto csmico, por qu no le dara a ella esa certeza? Cul es mi punto? Cuanto menores sean los aportes en ltima instancia, tanto menores sern las implicaciones de cualquier intervencin divina especfica para otros asuntos; entonces, tanto ms probable sera que Dios pudiera contestar las oraciones de su pueblo como seal de su amor. Habiendo establecido esta idea, aquellos que hemos experimentado esa clase de intimidad con Dios tenemos que ser cuidadosos acerca de cundo y cmo compartimos tales experiencias con otros. Nuestro testimonio, bien intencionado, puede aumentar el dolor de quienes estn sufriendo. Qu tiene que ver esto con las cartas que Pablo escribi a los creyentes en Tesalnica? Estas cartas estn basadas en la confianza que Pablo tena en que Dios estaba obrando en su vida y en las vidas de los miembros de la iglesia. Las oraciones de Pablo estaban marcando una diferencia en sus vidas (1 Tesalonicenses 1:25); y el apstol experimentaba que Dios probaba su corazn regularmente (1 Tesalonicenses 2:4). l crea que Dios poda disponer sus planes de viaje (1 Tesalonicenses 3:911) y su agenda misionera (2 Tesalonicenses 3:1, 2). Vea la mano de Dios en el diario crecimiento espiritual de la iglesia en Tesalnica (2 Tesalonicenses 1:11, 12; 2:13). Crea que Dios intervena con el fin de proteger a sus fieles de daos espirituales (2 Tesalonicenses 3:3). Aun ms: l vea todas esas pequeas intervenciones como un anticipo de la gran intervencin final, en la que
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Dios har que todo est bien y, finalmente, explicar todos los sucesos (1 Tesalonicenses 4:1517; 5:1 12; 2 Tesalonicenses 1:510; 2:112).
Podemos confiar en la Biblia?

Pablo anhelaba que los tesalonicenses tuvieran una experiencia an ms profunda con Dios que la que tenan cuando les escribi. Quera que su confianza en Dios estuviera basada sobre algo ms estable que las seales diarias de la presencia de Dios en sus vidas: deseaba que las palabras de la Escritura, que l en parte estaba escribiendo (2 Pedro 3:15, 16), fueran el fundamento de la vida de ellos. l dijo: Por lo cual tambin nosotros sin cesar damos gracias a Dios, de que cuando recibisteis la palabra de Dios que osteis de nosotros, la recibisteis no como palabra de hombres, sino segn es en verdad, la palabra de Dios, la cual acta en vosotros los creyentes (1 Tesalonicenses 2:13). Pablo crea que la Palabra de Dios es un slido fundamento sobre el cual podemos estar seguros, mientras tratamos de comprender la aparente inconsistencia de la intervencin de Dios en algunas ocasiones, y no en otras. Aunque una experiencia viviente con Dios es importante, nuestra confianza en l estar ms firmemente fundada cuando se basa en la clara enseanza de su Palabra. La Biblia proporciona verdades que son universalmente relevantes y que podemos aplicar, tambin, a cada aspecto de nuestras vidas; en medio de la bruma de las circunstancias diarias, podemos obtener un cuadro ms claro con respecto a quines somos y cul es nuestro propsito en la vida. Para decirlo directamente, la Biblia pretende proveer exactamente lo que necesitamos. Esto plantea una pregunta importante: Podemos realmente confiar en que la Biblia es la Palabra de Dios, dada para guiar nuestras vidas? En un mundo cientfico, escptico, donde lo que importa es que todo est bien para ti, podemos confiar realmente en la Escritura? Podemos realmente creer lo que Pablo escribi en el pasaje citado arriba? Yo creo que s podemos. Mi creencia se basa en cuatro razones del intelecto, y algunas adicionales del corazn. Primera, Dios se vale de la profeca para demostrar que la Biblia es ms que meramente palabras de seres humanos. La gente puede predecir algunos eventos con relativa exactitud con un ao, cinco o diez de adelanto; pero esbozar eventos a centenares o millares de aos en el futuro requiere conocimiento divino. La Biblia contiene tal conocimiento. La exactitud de profecas como las de Daniel 2 y Mateo 24 seala a un Dios que revela secretos que los seres humanos no pueden conocer por s mismos.
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Pablo, Silas y Timoteo comenzaron su ministerio en Tesalnica demostrando que en Jess se cumplieron las profecas acerca del Mesas. Hechos 17:2 y 3 nos dice que, cuando Pablo lleg a Tesalnica, repas las profecas mesinicas y luego mostr cmo Jess cumpli sus especificaciones. 1 El descubrir a un Dios que conoce el futuro nos brinda confianza en que l puede usar su Palabra para leer nuestros corazones y guiarnos por el sendero correcto (ver Juan 2:2325; Hebreos 4:12,13). Segunda, tengo confianza en la Biblia por cuanto hay mucha evidencia fsica de su antigedad y exactitud. La mayora de los libros antiguos nos han llegado en unos pocos documentos escritos a mano que, a menudo, son fragmentos o meramente traducciones de los originales. En contraste, solo nuestro Nuevo Testamento est basado en alrededor de cinco mil ochocientos manuscritos griegos diferentes! Aunque hay algunas variantes interesantes en esos manuscritos, ms del 99 por ciento de las expresiones en el texto del Nuevo Testamento estn apoyadas por cantidad de evidencias de diferentes tradiciones y lugares. Las palabras originales del Nuevo Testamento no han sido manipuladas ni distorsionadas; podemos tener confianza en que la Biblia que poseemos en nuestras manos hoy es el libro que Dios quiso que tuviramos. Tercera, tengo confianza en la Biblia por su informe acerca de la resurreccin de Jess. La gente duda de su resurreccin, principalmente, porque albergan prejuicios en contra de la idea de que alguien pueda realmente resucitar. Pero, considera la tumba vaca: no tiene sentido, aparte de la resurreccin. Por qu estaba vaca la tumba? Por qu razn nunca se encontr el cuerpo de Jess? Los enemigos del Maestro no tenan motivos para eliminar su cuerpo. Y, si pudieran haber tenido el cuerpo bajo su control, por qu no lo mostraron cuando los discpulos comenzaron a proclamar que haba resucitado? Los enemigos de la fe cristiana podran haberla destruido en un momento, si hubiesen tenido el cuerpo de Jess!
Los amigos de Jess

Los amigos de Jess no tenan, tampoco, razn para eliminar su cuerpo. Ellos no haban credo que l permitira que lo mataran, en primer lugar (Mateo 16:2123; Marcos 8:31, 33); y fueron muy lentos para creer en su resurreccin cuando realmente ocurri. Haba un destacamento de soldados romanos adiestrados vigilando la tumba de Jess, de modo que la teora de
Detallo el cumplimiento notable de las profecas mesinicas del Antiguo Testamento referentes a Jess, en mi libro Meet God Again for the First Time [Te presento de nuevo a Dios por primera vez].
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que los discpulos robaron el cuerpo de Jess, a fin de poder decir que haba resucitado, tampoco tiene una lgica histrica. Piensa en esto. Los discpulos pasaron por toda clase de dificultades y de sufrimiento incluyendo la tortura y aun la muerte mientras viajaron extensamente predicando acerca de Jess. Si de algn modo hubiesen robado el cuerpo de Jess, habran sabido que no exista resurreccin, y sabran que estaban sufriendo solo para perpetuar una farsa, una mentira directa. Tal vez, alguna persona pudo haber sido lo suficientemente tonta como para hacer eso, pero hubo centenares que afirmaron haberlo visto despus de su crucifixin (1 Corintios 15:6). De modo que, en trminos de evidencia puramente histrica, la mejor explicacin de la tumba vaca es que Jess en realidad haba resucitado de los muertos. Y, si la resurreccin de Jess realmente ocurri, ningn otro milagro que aparece en la Biblia sera imposible o no creble. Cuarta, confo en la Biblia por causa de la arqueologa. Hubo un tiempo en que las personas saban poco respecto del mundo antiguo. Cada vez que la Biblia difera de lo que ellos crean, suponan que estaba equivocada. Pero, cada vez ms los hallazgos arqueolgicos estn verificando la historicidad de la Biblia. Por ejemplo, la Biblia ubica uno de los milagros de Jess en un estanque de Betesda, en Jerusaln. Durante mucho tiempo, numerosos eruditos pensaron que nunca existi tal estanque; que su mencin en una historia del Evangelio de Juan indica que la narracin era mera ficcin, lo que pona en duda la veracidad de todo el Evangelio. Pero, los arquelogos encontraron ese estanque, lo que fortalece nuestra fe en la Biblia. Podra mencionar muchos otros ejemplos similares, pero el espacio que dispongo no me permite hacerlo, de modo que pasemos a las razones del corazn. En ltima instancia, la Biblia se autentica a s misma. En otras palabras, al leer la Biblia, nos damos cuenta de la presencia de Dios en el texto. Millones de personas, durante casi dos mil aos, han testificado acerca de esta percepcin, y yo mismo la he experimentado muchas veces. Si t no has experimentado la presencia de Dios en la Biblia, puede ser porque la consideras meramente un libro de historia, o un libro cuyas enseanzas estn en discusin. Puedes estar juzgando la Biblia, procurando decidir qu partes son verdaderas y cules no lo son. Jess mismo echa un vaso de agua fra sobre este enfoque (Juan 7:17). Si la Biblia es realmente la Palabra de Dios, deberamos tomarla en serio; no deberamos considerar que es trivial o tomarla livianamente. El Espritu de Dios est vinculado con esta Palabra, y Dios se manifestar por medio de ella, si la abordamos con un corazn y una mente abiertos.
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Una de las cosas ms difciles de lograr, para los seres humanos, es un espritu enseable. Nos gusta estar en lo cierto, y nos encrespamos cuando alguien trata de corregirnos. Sin embargo, debemos acercarnos a la Biblia con humildad, porque fue dada para corregirnos. Si nos acercamos a ella con un espritu dispuesto a ser enseado, no solo nos apartar de callejones sin salida en nuestro pensamiento, sino tambin ministrar la presencia de Dios a nuestros corazones. Ganamos confianza en la Biblia de la misma manera en que una pareja gana la confianza entre s: cuando pasamos tiempo con la Palabra; y el Dios que est detrs de la Palabra se acercar a nosotros. Con el tiempo, llegaremos a percibir cada vez ms su presencia. La Biblia no solo trae a Dios a nuestras vidas, sino tambin atiende a nuestras necesidades de otras maneras. Es casi como si la Palabra de Dios pudiera leer nuestras mentes, discernir nuestras necesidades y aplicar la verdad divina directamente a nuestros corazones (ver Juan 2:2325; Hebreos 4:12,13). Si nunca desarrollaste esta clase de confianza en la Biblia, de la que escribo en este captulo, te invito a gustar y ver por ti mismo. Creo que si lees la Palabra de Dios con un corazn abierto gradualmente llegars a experimentar lo que tantos antes que t experimentaron. La Palabra de Dios llegar a ser real para ti y, en el proceso, Dios mismo llegar a ser real, tambin, para ti.
Acercndose a Tesalnica

El principio bsico detrs del mtodo de Pablo al transmitir el mensaje evanglico a la gente era encontrarlos donde estaban (1 Corintios 9:1923). Para el judo, llegaba a ser como un judo; para el gentil, llegaba a ser como un gentil. A todos me he hecho de todo, con la esperanza de ganar a tantos como pudiera. As, en el contexto pagano de Atenas, Pablo no se acerc a la gente con un mensaje bblico. En cambio, emple algo de su tiempo libre para estudiar el contexto religioso de Atenas (Hechos 17:16, 22,23). Y, cuando tuvo la oportunidad de exponer, comenz donde ellos estaban en su conocimiento de Dios. Les seal la creacin (17:2426) y el testimonio de la naturaleza con respecto al propsito de Dios para la raza humana (17:27, 28). Y, en lugar de depender de la autoridad de la Biblia, cit frases de tres de sus escritores respetados, en apoyo de sus puntos. Solo entonces trat de guiar sus mentes hasta otro nivel. Sin embargo, en Tesalnica, Pablo comenz con un estudio del Antiguo Testamento (Hechos 17:2, 3). Llev a su audiencia juda a lo que sus Escrituras enseaban acerca del Mesas por venir. Luego, describi lo que l y
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los otros apstoles haban experimentado con respecto a Jess. Su meta era guiarlos a la conclusin de que Jess era el Mesas que las Escrituras haban predicho. Las profecas acerca del Mesas, en el Antiguo Testamento, no fueron predicciones especficas de toda la vida de Jess. En cambio, Dios describi al Mesas futuro a la manera de analoga con la gente y con las cosas con las que los israelitas estaban familiarizados. El Mesas sera un profeta como Moiss (Deuteronomio 18), un rey como David, un sacerdote como Aarn y un conquistador como Ciro (Isaas 45:1). Los textos del Antiguo Testamento hablaban de Uno que vendra en semejanza de los personajes del pasado de Israel. Solo a la luz de la vida de Jess, de sus enseanzas y de su ministerio, las palabras del Antiguo Testamento cobraron vida, dejando en claro que l era el que haba sido predicho en las vidas de los grandes personajes del pasado. Lo que Pablo ense acerca del Mesas debi haber corrido entre su audiencia juda como un choque elctrico. De repente, las enseanzas de la Biblia, que haban credo que eran oscuras, llegaron a ser lgicas. La enseanza de Pablo era espiritual, autntica y de relaciones. Usaba la narracin para ganar el inters de la gente y, luego, extraa lecciones que hablaban a los presentes con poder. De muchos modos, la misma estrategia funciona con la generacin posmoderna actual, que busca la verdad por medio de relaciones e historias. Pablo era realmente un hombre para todas las pocas.
Conclusin

Recuerdas la historia con la que comenc este captulo? Aqu est el resto de ella: yo era ese joven pastor. Se me haba enseado, en la universidad, cmo conducir a una persona a Cristo, pero esta era la primera vez que realmente lo haba hecho! Y, cuando lo hice, sucedi algo asombroso: al ayudar a la joven mujer a encontrar paz en Cristo, yo mismo me convert! Haba concurrido a las escuelas adventistas y conoca todas las doctrinas. Mis padres me haban criado en el temor de Jehov, y me haban enseado el valor de una vida disciplinada y las rutinas del sbado y del culto familiar. Haba ledo extensamente los escritos de Elena de White, nunca falt a la iglesia y siempre asista a las reuniones campestres y ciclos de evangelizacin. Y haba recibido estudios bblicos de un tierno y santo pastor alemn, y fui bautizado a los doce aos. Sin embargo, todava me faltaba algo.
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Al conducir a aquella joven por los pasos de la salvacin, yo tambin camin por ellos. Cuando el Espritu Santo toc el corazn de ella con la presencia de Dios, l tambin toc el mo. Cuando ella escuch las palabras que yo hablaba, yo tambin lo hice. As, junto con ella, yo tambin encontr libertad en Cristo ese da. Esa es una de las razones por las que debemos testificar acerca de nuestra fe. Al relatar las historias de lo que Dios ha obrado en el pasado, el poder de esas historias se reactiva en el presente. Al trabajar con las experiencias de Pablo y los tesalonicenses en el resto de este libro, es mi oracin que el mismo Dios que estuvo presente con ellos llegue a estar cada vez ms presente en tu vida. Qu sucedi con la joven de la historia? Con una sonrisa, digo a la gente que ella fue mi primer estudio bblico, mi primer bautismo... y mi primera esposa! Durante unos 38 aos hemos estado juntos, contando a los dems las historias de lo que Dios realiz por nosotros. El fundamento ms slido para un matrimonio se edifica cuando el hombre y la mujer se encuentran en el contexto de una relacin con Dios. Cuando el fundamento espiritual es slido, es mucho ms probable que los aspectos emocionales, mentales y fsicos de la relacin duren toda la vida. Mi esposa y yo hemos descubierto lo que Pablo y los tesalonicenses descubrieron: los caminos de Dios son los mejores.

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