Las neuronas son las clulas funcionales del tejido nervioso.

Ellas se interconectan formando redes de comunicacin que transmiten seales por zonas definidas del sistema nervioso. Los funciones complejas del sistema nervioso son consecuencia de la interaccin entre redes de neuronas, y no el resultado de las caractersticas especficas de cada neurona individual.

La forma y estructura de cada neurona se relaciona con su funcin especfica: -recibir seales desde receptores sensoriales -conducir estas seales como impulsos nerviosos, que consisten en cambios en la polaridad elctrica a nivel de su membrana celular -transmitir las seales a otras neuronas o a clulas efectoras

En cada neurona existen cuatro zonas diferentes El pericarion que es la zona de la clula donde se ubica el ncleo, y desde el cul nacen dos tipos de prolongaciones Las dendritas que son numerosas y aumentan el rea de superficie celular disponible para recibir informacin desde los terminales axnicos de otras neuronas El axn que nace nico y conduce el impulso nervioso de esa neurona hacia otras clulas ramificndose en su porcin terminal (telodendrn) Uniones celulares especializadas llamadas sinapsis, ubicadas en sitios de vecindad estrecha entre los botones terminales de las ramificaciones del axn y la superficie de otras neuronas

El tamao de las clulas nerviosas es muy variable pero su cuerpo celular puede llegar a medir hasta 150 um y su axn ms de 100 cm

estas neuronas poseen slo una proyeccin, que se ramifica en dos prolongaciones. Mientras que la rama central cumple la funcin de axn, la rama perifrica cumple la de recibir las distintas seales, funcionando como dendrita. Las neuronas unipolares se encuentran por ejemplo, en los ganglios espinales.

Bipolares, que adems del axn tienen slo una dendrita; se las encuentra asociadas a receptores en la retina y en la mucosa olfatoria

Desde las que nace slo una prolongacin que se bifurca y se comporta funcionalmente cono un axn salvo en sus extremos ramificados en que la rama perifrica reciben seales y funcionan como dendritas y transmiten el impulso sin que este pase por el soma neuronal; es el caso de las neuronas sensitivas espinales.

Desde las que, adems del axn, nacen desde dos a ms de mil dendritas lo que les permite recibir terminales axnicos desde mltiples neuronas distintas. La mayora de las neuronas son de este tipo. Un caso extremo lo constituye la clula de Purkinje que recibe ms de 200.000 terminales nerviosos.

Conducen el impulso nervioso slo en una direccin. Desde el terminal pre-sinptico se envan seales que deben ser captadas por el terminal post-sinptico.

Existen dos tipos de sinapsis, elctricas y qumicas que difieren en su estructura y en la forma en que transmiten el impulso nervioso. Sinapsis elctricas: corresponden a uniones de comunicacin entre las membranas plasmticas de los terminales presinptico y postsinpticos . las que al adoptar la configuracin abierta permiten el libre flujo de iones desde el citoplasma del terminal presintico hacia el citoplasma del terminal postsinptico.. Sinapsis qumica: se caracterizan porque las membranas de los terminales presinptico y postsinptico estn engrosadas y las separada la hendidura sintpica, espacio intercelular de 20-30 nm de ancho. El terminal presinptico se caracteriza por contener mitocondrias y abundantes vesculas sinpticas, que son organelos revestidos de membrana que contienen neurotransmisores