ASPECTOS CLAVES DEL DISEO SSMICO DE PRESAS CON MUROS RESISTENTES DE ARENA DE RELAVES

(i) Diseo y construccin del muro, (ii) caracterizacin geotcnica de las arenas de relaves, (iii) experiencias de comportamiento ssmico y (iv) aspectos operacionales de construccin del muro resistente

Porqu se debe tener en cuenta los factores antes mencionados?

Chile es un pas ubicado en un rea de alta sismicidad de Amrica del Sur y donde, en muchos casos, los depsitos de relaves estn situados cerca de importantes centros urbanos o reas econmicamente importantes. Estos dos aspectos junto con las exigencias medioambientales determinan la necesidad de garantizar la estabilidad de las presas de relaves.

El tipo de depsito de relaves de mayor aplicacin en Chile es la construccin de presas con muro resistente construido por el mtodo hacia aguas abajo usando la fraccin gruesa de los relaves y depositando la fraccin fina al interior del depsito.
Este mtodo empez a utilizarse en grandes presas de relaves durante los aos 70 del siglo pasado, amplindose su aplicacin en los ltimos 10 aos a muchas de las grandes presas de relaves (Valenzuela & Barrera, 1995).

El sismo de Marzo de 1965, que caus el colapso de un depsito de relaves y arras con el poblado de El Cobre (Dobry & Alvarez, 1967) y caus la muerte de 200 personas, gener la revisin de los mtodos constructivos usados a esa fecha para la construccin de los muros resistentes.
Esta revisin concluy que las presas de relaves construidas con la fraccin gruesa de los relaves (arenas) eran factibles, tomndose en consideracin los siguientes factores claves (Barrera & Lara, 1998):

i. Muros construidos por el sistema de lnea central o hacia aguas abajo. ii. Arenas permeables de construccin del muro, con una permeabilidad mnima 100 veces mayor que la de los relaves depositados. iii. Arenas del muro compactadas, a valores tales que garanticen la estabilidad del muro sin desmedro de una buena permeabilidad del muro. iv. Construccin de un potente sistema de drenaje capaz de evacuar rpidamente las aguas y filtraciones provenientes del muro y del depsito de relaves. v. Control peridico del nivel piezomtrico, la granulometra y densidad de las arenas del muro resistente.

Durante el sismo del 3 de Marzo de 1985 (magnitud Ms=7,8), se verific en Chile el buen comportamiento ssmico de grandes presas con muros resistentes de arena de relaves tal como la presa El Cobre N4 y Prez Caldera N2 de 50 y 90 m de altura, respectivamente, ambas construidas siguiendo los criterios antes citados.

CARACTERSTICAS DE LAS PRESAS CON MUROS RESISTENTES DE ARENA DE RELAVES

i. Caractersticas de depositacin Los relaves son materiales de desecho provenientes de la planta de flotacin, con una distribucin granulomtrica que depende de las caractersticas mineralgicas del macizo rocoso explotado y del proceso de extraccin del metal de inters. El tamao tpico de las partculas de relaves corresponde al de las arenas de tamao medio a partculas del tamao de los limos.

Los relaves son usualmente transportados desde la planta de proceso al rea de depositacin a travs de tuberas o canaletas de relaves en forma de pulpa con contenido de slidos en peso (concentracin) que varan de 35 a 56%, para la construccin del muro de arena de relaves, los relaves son procesados mediante hidrociclones.

La fraccin gruesa (arenas) se descarga en el muro, y la fraccin fina (lamas) en el depsito de relaves.
Las lamas son depositadas hidrulicamente en bajas concentraciones (10 a 30%), generando una significativa contribucin de agua al interior del depsito, que se traduce en la formacin de una laguna de aguas claras.

Las presas con muros resistentes de arena de relaves construidas, pueden alcanzar grandes alturas y/o grandes reas de depositacin. En Chile, al menos 2 depsitos de relaves en operacin estn prximos a superar los 100 m de altura: Las Trtolas y Quillayes, en donde ste ltimo alcanzar los 200 m de altura al trmino de su operacin (ao 2007), y al menos 3 depsitos de relaves superarn los 500 Mm3 de relaves depositado: Las Trtolas, Ovejera y Talabre, en donde este ltimo alcanzar los 1.200 Mm3.

Tabla. Caractersticas generales de algunas presas con muros resistentes de arena de relaves de la minera del cobre chilena (ICOLD, 1996)

(1) presa en post-operacin desde 1998 (2) altura a alcanzar al trmino de su operacin (3) se refiere al volumen de relaves depositados y no incluye el relave utilizado para construccin del muro que representa el 10 a 40% del total de relaves producidos.

ii. Caractersticas del muro resistente

El muro resistente se construye con la fraccin gruesa (arenas) de los relaves clasificados en estaciones de ciclones, desde donde son transportados al coronamiento del muro mediante tuberas, y descargadas en forma hidrulica sobre el muro en una concentracin de 65 a 75%. Las aguas que no son retenidas por las arenas depositadas percolan a travs del muro resistente, siendo captadas por el sistema de drenaje ubicado en la base del muro.

Las arenas depositadas en el muro, se descargan por sectores para permitir un perodo de aireacin de 8 a 16 horas, tiempo en el cual disminuyen su contenido de humedad hasta un 8 a 12%, facilitando alcanzar grados de compactacin del orden de 55 a 65% de la densidad relativa, mediante 3 a 4 pasadas de rodillo liso vibratorio.

La pendiente que toma las arenas depositadas para conformar el muro resistente depende de la granulometra, peso especfico, rea de depositacin y concentracin de la descarga de las arenas y en general vara en el rango de H:V 3:1 a 6:1.

iii. Caractersticas relaves cicloneados a) Granulometra

geotcnicas

de

las

arenas

de

Los relaves totales son limos arenosos de baja a nula plasticidad (IP<5%) y un contenido promedio entre 50 a 65% de finos. Las arenas de relaves cicloneados son partculas de forma angular y de granos de tamao medio a fino, con tamao mximo 2 mm y con un contenido promedio de finos limosos no plsticos entre 10 a 30%.

Una caracterstica particular de estas arenas es que no contienen cantidades significativas de partculas menores de 0.002 mm (generalmente <5%) lo cual significa que la cantidad de coloides y/o arcillas en general no es significativa.
Esto es muy importante para entender la densidad, permeabilidad y resistencia cclica de las arenas cicloneadas (Barrera & Lara, 1998).

Tabla. Caractersticas geotcnicas de arenas cicloneados y de relaves totales

(1) relaves totales

Tabla. Caractersticas geotcnicas de arenas cicloneados: granulometria del relave, caso real

Muro existente

Tabla. Granulometria del relave: anlisis granulometrico de la descarga (underflow), caso real
M AL L A (Si eve) PESO (W ei ght) % IN D % ACUM % Passi ng

10 20 48 65 100 150 200 325 400 -400 (Weight)

0.0 1.7 170.2 143.3 90.4 42.6 19.0 13.3 1.4 18.1 500.0

0.0 0.3 34.0 28.7 18.1 8.5 3.8 2.7 0.3 3.6

0.0 0.3 34.3 63.0 81.1 89.6 93.4 96.1 96.4 100.0

100.0 99.7 65.6 37.0 18.9 10.4 6.6 3.9 3.6 0.0

Muro existente

Grfico: Granulometra de las arenas de relaves

Muro existente

Figura: Distribuciones granulomtricas tpicas de relaves de Cobre

b) Densidad de compactacin Existen registros de fallas de presas de relaves asociado al fenmeno de licuacin de las arenas del muro resistente, luego de ocurrido un sismo severo. Para reducir el riesgo de licuacin, la tendencia es a construir muros resistentes con un adecuado grado de compactacin y muy bajos niveles de agua al interior del muro resistente.

En la prctica, el tener muy bajos niveles de agua al interior del muro, significa tener arenas permeables y un potente sistema de drenaje a nivel del terreno de cimentacin.

b) Densidad de compactacin En relacin a la densidad de compactacin de las arenas del muro y solo en el caso de tenerse niveles muy bajos de agua al interior del muro, los niveles mnimos de compactacin aceptados es de 55% de la densidad relativa.

En la Tabla siguiente se presenta valores promedio de densidades y humedades de compactacin medidos en algunas presas de muros resistentes de arena de relaves, donde el grado de compactacin del muro resistente vara de 55 a 65%, obtenido de procesos de compactacin mecnica usando bulldozers con rodillos lisos vibratorios de 8 a 12 toneladas de peso esttico, en capas de 30 a 40 cm de espesor.

Tabla. Caractersticas de compactacin de algunos muros de arena de presas de relaves en Chile

(1) depsito en etapa de post-operacin

c) Permeabilidad La permeabilidad de un muro resistente de arena es un factor clave en su estabilidad fsica, debido a que evita la formacin de nivel fretico al interior del muro y se minimiza el riesgo de licuacin de las arenas.

Para lograr arenas permeables se requiere limitar su contenido de finos, preferiblemente < 20% y se requiere no alcanzar niveles elevados de compactacin. Normalmente no se toma en cuenta la granulometra de las arenas, debido a que son muy similares en la mayora de las presas y presentan una banda granulomtrica muy estrecha.

El rango de permeabilidad que normalmente tienen las arenas de relaves vara entre 10-5 a 10-6 m/s. Valores de permeabilidad del muro resistente menores a 10-6 m/s en general no son recomendables. En el rango de 10 a 30% de finos la variacin de la permeabilidad suele ser de 2 a 5 veces para una misma densidad; sin embargo, para una variacin de la densidad relativa de 50 a 60% puede significar una disminucin de la permeabilidad de 10 veces (Barrera & Lara, 1998).

d) Resistencia al corte esttica La resistencia al corte esttica de las arenas de relaves est principalmente gobernada por la relacin de vacos inicial (densidad) y la presin de confinamiento, y en menor grado por el contenido de finos.

En general, los valores de friccin en esfuerzos efectivos para las arenas de relaves de cobre varan de 33 a 38 en promedio, con una cohesin nula en la prctica.

Los valores de resistencia ms altos corresponden a arenas de mayor densidad.

El contenido de finos no incide significativamente en los valores del ngulo de friccin, para el rango de 10 a 30% de finos, el ngulo de friccin es en general 1 mayor para arenas con menor cantidad de finos.

Las arenas de la presa Ovejera por ejemplo, con un 14% de finos tiene un ngulo de friccin de 37 a 39, mientras las arenas de la presa Quillayes con 19% de finos tienen un ngulo de friccin que vara de 36 a 38 (Barrera & Lara, 1998).

e) Resistencia cclica La resistencia cclica es funcin principalmente de la relacin de vacos (densidad), presin de confinamiento, porcentaje de finos, de los esfuerzos de corte in-situ y de la naturaleza de la fuerza cclica (frecuencia y direccin).

Los parmetros de mayor incidencia en la evaluacin del comportamiento ssmico de presas de arenas de relaves, son la evaluacin de su resistencia cclica asociada al fenmeno de licuacin y la degradacin del mdulo de corte y de amortiguamiento para diferentes niveles de la deformacin al corte, todos los cuales tiene un amplio uso en los anlisis dinmicos de presas de relaves.

En general, las arenas de relaves con 15% finos tienen una resistencia cclica prcticamente 50% ms que las arenas con un 25 a 30% de finos y en ste ltimo rango de finos, la resistencia cclica, prcticamente es la misma. Este hecho es muy importante como un criterio de seleccin de la cantidad de finos a obtenerse por cicloneo, dado que el costo operacional de obtener arenas con 15% finos es mayor que el de obtener arenas con un 30% finos.

EXPERIENCIAS DE COMPORTAMIENTO SSMICO DE PRESAS CON MUROS RESISTENTES DE ARENA DE RELAVES Muchas de las presas con muros resistentes de arena de relaves proyectadas hacia comienzos de siglo pasado experimentaron fallas importantes, algunos por subestimacin de la pluviometra e hidrologa, que signific fallas por condiciones de inundacin y erosin del talud exterior del muro resistente, y otros, asociados a colapsos durante sismos de mediana y gran magnitud, derivados del fenmeno de licuacin de los relaves no-cohesivos saturados y sueltos del muro resistente.

El aporte de la ingeniera geotcnica en el diseo de presas de relaves ha sido clave, tal es as, que las presas de relaves construidas y diseadas con conceptos modernos (aos 80 a la actualidad) tienen una bajsima probabilidad de colapsar ante sismos severos.

La experiencia acumulada en el comportamiento ssmico de presas con muros resistentes de arena de relaves ha sido a travs de la evaluacin de las presas falladas y no falladas ante la ocurrencia de eventos ssmicos. En general la mayor cantidad de fallas est asociada a presas diseadas por el mtodo de aguas arriba asociadas a la ocurrencia de licuacin de suelos. La tabla siguiente presenta algunos casos histricos:

Tabla: Casos histricos de presas de relaves del tipo aguas arriba falladas (USCOLD, 1994)

Tranque Barahona, 1928. Cuenca Barahona, Sewell. VI Regin Falla por licuacin. Terremoto 01 de diciembre 1928.

Tranque El Palomar, Copiap, 2003. Falla por vaciamiento

De las fallas ocurridas en presas de relaves localizadas en distintas partes del mundo, resulta interesante analizar el comportamiento ssmico de presas de relaves, luego de ocurrido el sismo de Marzo de 1985 (Ms=7,8) en la zona central de Chile, luego del cual, se pudo evaluar el comportamiento de muchas de sus presas con muros resistentes de arena de relaves, dos de las cuales se presentan a continuacin.

La presa de relaves Veta de Agua N1 de 24 m de altura, fall luego del sismo (Marzo 85), siendo la causa principal la presencia de un nivel fretico muy elevado al interior de la presa, la inexistencia de drenes basales y un empinado talud de aguas abajo (H:V=1.9:1), todo lo cual origin la prdida de resistencia cclica del muro resistente como consecuencia del incremento de la presin de poros.

Tranque de relaves Veta de agua N 1 y 2. Fallas por licuacin, 1985

De otro lado, la presa El Cobre N 4, experiment un comportamiento ssmico satisfactorio luego de ocurrido el sismo (Marzo 85). Esta presa de 50 m de altura se construy con un muro resistente de arenas de relaves con un contenido de finos de 18 a 25% y talud aguas abajo H:V=4:1.

Adems el muro fue compactado con equipo pesado y contaba con un potente sistema de drenaje a nivel de cimentacin.

ASPECTOS OPERACIONALES DE CRECIMIENTO DEL MURO RESISTENTE Las presas con muros resistentes de arena de relaves, a diferencia de las presas de almacenamiento de agua, van creciendo constantemente durante la vida til del depsito de relaves, con la ventaja de que es posible hacer correcciones de diseo durante su crecimiento.

De manera que todos los factores claves que garantizan la estabilidad ssmica de un muro resistente son logrados mediante un adecuado manejo operacional. As tenemos:

a) Bajo nivel fretico al interior del muro Para lograr un bajo nivel fretico al interior del muro, se requiere que las arenas sean permeables y que la capacidad de evacuacin del sistema de drenaje basal sea suficiente para evacuar las filtraciones provenientes de las arenas depositadas en el muro y de las filtraciones provenientes del interior del depsito de relaves.

La permeabilidad de las arenas est controlada primeramente por su contenido de finos, el que se define en los ciclones. Tenindose en cuenta que la obtencin de arenas con menos de 10% de finos es operacionalmente ms compleja (doble ciclonaje), ms costosa y principalmente menos productora de arenas, la exigencia del contenido de finos en la arena suele ubicarse en el rango de 15 a 20%.

Uno de los elementos claves para tener un bajo nivel fretico (adems de las arenas permeables) es el sistema de drenaje. Por este motivo estos sistemas se disean con altos factores de seguridad. Aunque el sistema de drenaje se construye como obra civil (con controles de calidad) es durante la descarga (colocacin) de las arenas sobre el muro cuando por deficiencias operacionales se pueden producir grandes daos a los drenes por erosin o colmatacin.

La colocacin de la arena es particularmente crtica durante la etapa de puesta en marcha siendo necesario contar con un equipo operacional experimentado y tomar las debidas previsiones en la etapa de proyecto.

b) Grado de compactacin del muro El grado de compactacin del muro resistente normalmente est en el rango de 55 a 65% de la densidad relativa. En la prctica el valor mnimo se obtiene fcilmente mediante cualquier proceso mecnico de compactacin, debido a la tendencia de estas arenas a compactarse rpidamente a ese nivel.

Valores mayores al 65% de la densidad relativa requieren mayor cantidad de pasadas del equipo de compactacin y tener una superficie a compactar de arenas con una humedad cercana a la ptima, lo cual encarece esta actividad por el mayor nmero de pasadas o por el tiempo que es necesario esperar para que las arenas depositadas pierdan su humedad.

Operacionalmente las descargas de las arenas se realizan por sectores y formando capas de 30 a 40 cm, de manera que mientras se descarga en un sector, los otros se dejan para su aireacin durante 8 a 16 hr.
Cuanto ms permeable la arena es, menor tiempo se requiere para que disminuya la humedad. En la prctica humedades del orden de 8 a 12% fcilmente se logran alcanzar.

El grado de compactacin que se debe dar al muro resistente se debe analizar y determinar durante la etapa de diseo, considerando, entre otros, la naturaleza de la onda ssmica a nivel del terreno de fundacin.

Por ejemplo en suelos rgidos afectados por sismos de alta frecuencia como los que son comunes en muchos sectores del territorio chileno, es ms conveniente que los muros resistentes sean menos rgidos por lo tanto menos compactados para evitar cualquier problema de amplificacin ssmica.

Sin embargo, debido a los riesgos de licuacin de las arenas de relaves, es conveniente que al menos el tercio inferior del prisma resistente alcance niveles de compactacin mayores que el resto del muro (de manera de asegurar un comportamiento dilatante).

c) Pendiente del talud de aguas abajo La pendiente del talud de aguas abajo del muro resistente ha demostrado ser un elemento clave en la estabilidad ssmica del muro. A menor pendiente, ms estable ser el muro, pero a su vez mayor ser el requerimiento de arena, siendo a veces los costos una limitante.

En la prctica de la construccin de muros de arena descargada hidrulicamente desde el coronamiento y adecuadamente compactados con rodillos lisos vibratorios slo es posible lograr pendientes en el rango de (H:V) = 3,5:1 a 6:1, dependiendo de la granulometra, peso especfico, concentracin de slidos y extensin y espesor de la capa descargada.

Estos valores en general son ms tendidos que los estrictamente necesarios por razones de estabilidad (H:V = 2,75:1), pero son adoptados por las ventajas operacionales y econmicas que implican (Riveros & Barrera, 2000).

REFERENCIAS
1. Barrera S. & Lara J. (1998). Geotechnical Characterization of Cycloned Sands for the Seismic Design of Tailings Deposits . 3rd International Congress on Environmental Geotechnics. Lisboa. 2. Barrera S. & Riveros C. (2000). Sand Transport and Placement. Tailings and Mine Waste 00. Fort Collins. Colorado. USA. 3. ICOLD (1996). Large Dams in Chile. Chilean National Committee on Large Dams. Chile.

4. Lara J. y Barrera S. (1999). Comportamiento Ssmico de Depsitos de Lamas y Alternativas de Uso en Etapa de Post-operacin. III Congreso Internacional de Minera y Medio Ambiente. LimaPer, 1999.
5. USCOLD (1994). Tailings Dam Incidents. United States Committe On Large Dams, U.S.A. 6. Valenzuela L. y Barrera S. (1995). Large Tailings Dams Current Practice In Chile. X Congreso Panamericano de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones. Mxico.

7. Verdugo Ramn y Bard E. (1995). Densidades Mximas y Mnimas en Suelos No-Cohesivos. X Congreso Panamericano de Mecnica de Suelos. Guadalajara-Mxico.